Mặt trời khuất dạng sau rặng núi, gió thu hiu hắt thổi.

Lữ Bố ngồi dưới gốc cây, một người một ngựa cùng Xích Thố lặng lẽ nhìn nhau.

Nửa đời trước ông tung hoành thiên hạ, khuấy động phong vân, vậy mà giờ đây, vào cái ngày sinh nhật tuổi bốn mươi này, ông lại chỉ có thể tâm sự với ngựa cưng, không khỏi khiến người ta phải thở dài thổn thức.

"Phu quân!"

Bất chợt, một giọng nói vang lên trong tai ông, giọng nói ấy quen thuộc vô cùng, đúng là phu nhân Ngụy Thị của ông.

Lần trước, vì chuyện của con gái, ông từng thoáng gặp phu nhân một lần. Dù biết bà sống không tệ, nhưng cuối cùng vì không thể thường xuyên gặp mặt mà ông vẫn không khỏi cảm thán.

Ông sực quay đầu lại, phát hiện trong đình viện cách đó không xa, không phải phu nhân thì còn ai vào đây?

Bên cạnh phu nhân chính là Nữ Tế, sau lưng có mấy tùy tùng đang mang theo hộp cơm, vò rượu, quần áo các loại.

Lữ Bố nhìn thấy người thân yêu nhất, nỗi bi thương trong lòng nhất thời tan biến, ông vội bước nhanh tới, nắm chặt tay phu nhân, miệng há ra muốn nói nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Lúc này Lữ Kỳ phân phó thuộc hạ: "Đem thức ăn mang vào phòng, rượu và quần áo đặt xuống, rồi các ngươi hãy chờ bên ngoài."

"Vâng, phu nhân!" Bọn hạ nhân vâng lời, hối hả vào nhà.

Lữ Bố gật đầu, quay sang Ngụy Thị cười nói: "Kỳ nhi của chúng ta lớn thật rồi, đã ra dáng một người phụ nữ lo liệu việc nhà."

"Đó là chỉ ở trước mặt chàng thôi," Ngụy Thị cười khổ đáp: "Chàng chưa thấy nó bình thường trong phủ thì vẫn cứ nghịch ngợm như một đứa trẻ con vậy.

Cũng may Tử Văn rộng lượng bao dung, mặc cho nó vô pháp vô thiên, không giữ lễ nghĩa. Nếu là nhà khác, đã sớm nhốt nó lại rồi."

"Mẫu thân, con đâu có thế!" Lữ Kỳ ôm cánh tay mẫu thân, lắc qua lắc lại.

Nàng nhìn thấy cha mẹ đoàn tụ, trong lòng ngọt ngào khôn tả.

Nhớ lại, nàng không biết đã bao lâu rồi cha mẹ không được thảnh thơi trò chuyện việc nhà, đùa giỡn vui vẻ như thế.

Hoặc có lẽ, từ khi nàng biết chuyện đến giờ, chưa từng có.

Trước đây phụ thân luôn bận chinh chiến, mẫu thân luôn lo lắng, làm sao từng có một ngày an nhàn, yên bình đến vậy?

Lữ Bố quay sang Đinh Thần gật đầu, "Ngươi... ừm, rất tốt!"

Nhất thời, ông chẳng nghĩ ra lời nào để hình dung chàng rể này.

Lúc này các tùy tùng lần lượt lui ra ngoài, Đinh Thần nói: "Thức ăn và rượu đã dọn xong, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện."

Mọi người lần lượt vào nhà.

Đèn lồng đã thắp sáng, chiếu rọi khắp gian phòng.

Trên mỗi chiếc bàn thấp đều bày rượu và thức ăn.

Đầu bếp của Đinh phủ thuộc hàng đầu Hứa Đô, đồ ăn làm ra tự nhiên sắc hương vị đều đủ.

Rượu là mỹ tửu Tân Phong, dù chưa nhấp môi nhưng hương rượu đã lan tỏa khắp phòng.

Lữ Bố vốn là người thích uống rượu, chỉ có điều mấy năm gần đây lang bạt khắp nơi, không có chỗ ở cố định nên hiếm khi có dịp uống rượu ngon.

Khi chiếm cứ Từ Châu, vì để tiết kiệm lương thực, ông thậm chí còn ban hành lệnh cấm rượu.

Giờ đây không còn chuyện gì phải phiền lòng, chẳng cần suy nghĩ gì, bất chợt ngửi thấy mùi rượu, ông không khỏi thèm thuồng.

Ông đi đầu ngồi vào bàn, bưng chén rượu đầy mà hạ nhân vừa rót, uống một hơi cạn sạch, khen: "Hảo tửu, hảo tửu! Từ khi rời Trường An, ta hiếm khi có cơ hội uống rượu Tân Phong này."

Đinh Thần nghe vậy khẽ cười, vị nhạc phụ này năm đó ở Trường An, dù dưới trướng Đổng Trác hay khi cùng Vương Doãn nắm quyền chính sự, đều là thời khắc đỉnh cao của ông.

Chỉ tiếc ông đã không nắm giữ được đại cục tốt đẹp đó, bằng không ít nhất cũng có thể cát cứ Quan Trung, hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu.

"Phụ thân, uống chậm thôi," Lữ Kỳ tiến lên, lại rót rượu cho cha rồi nói: "Trước tiên hãy để chúng con chúc thọ phụ thân."

"Tốt lắm," Lữ Bố cười nói.

Đinh Thần cùng Lữ Kỳ đồng loạt bưng bát rượu nói: "Chúc ngài Phúc Thọ An Khang, trẻ mãi không già."

Ngay cả Ngụy Thị cũng nâng chén lên.

Lữ Bố trong lòng rất đỗi khuây khỏa, mỉm cười nói: "Tào Mạnh Đức kia còn lớn tuổi hơn ta mấy tuổi, thế nhưng ta đã chuẩn bị sống cuộc đời an nhàn bế cháu, còn hắn thì vẫn phải bốn bề chinh chiến, lo toan đủ thứ việc vặt.

Nói đến, hắn nào bằng ta."

Nói rồi, ông lại uống một hơi cạn sạch.

Bữa cơm này diễn ra cực kỳ hòa hợp. Thực tế, gia đình họ Lữ rất ít khi có dịp ấm cúng ngồi cùng nhau ăn cơm, cũng rất ít khi không vướng bận việc gì mà chuyên tâm tổ chức một bữa tiệc thọ cho Lữ Bố.

Đinh Thần thì không mấy bận tâm, nhưng người nhà họ Lữ lại lờ mờ cảm thấy, những ngày yên tĩnh như vậy tốt hơn gấp mấy lần so với lúc trước phải bốn bề bôn ba.

Đương nhiên, trong lòng họ cũng rõ ràng, họ chẳng qua là may mắn. Ban đầu, trên Bạch Môn Lâu, một lời của Tào Tháo đã gả Lữ Kỳ cho Đinh Thần, lúc này mới có cuộc sống bình lặng, không màng danh lợi của gia đình họ hôm nay.

Nếu không, họ giờ này cuối cùng vẫn chỉ là tù nhân, làm sao có được cuộc sống an nhàn, tự tại như thế?

Lữ Bố tâm tình tốt, rượu cũng uống nhanh, chẳng mấy chốc đã hơi ngà ngà say. Ông bưng bát rượu, thần sắc nghiêm túc nói với Đinh Thần: "Mặc dù ngươi là phu quân của Kỳ nhi, chúng ta là người một nhà, nhưng trong lòng ta vẫn biết ngươi đã chăm sóc mẫu nữ họ rất nhiều.

Lữ mỗ ngang dọc nửa đời, không thích mắc nợ ai. Ngươi cứ nói đi, có gì ta có thể giúp ngươi làm, cứ việc mở miệng."

Đinh Thần uống mấy chén cũng có chút choáng váng, lắc lắc đầu nói: "Nếu đã là người một nhà, thì chẳng có gì gọi là thiếu nợ. Ngài là phụ thân của Kỳ nhi, con làm gì cũng là chuyện hiển nhiên."

"Một mặt thì một mặt," Lữ Bố lớn tiếng nói: "Ta là kẻ chẳng có tài năng gì khác... chỉ có một thân bản lĩnh giết người.

Ngươi có kẻ thù nào... hoặc ai đã từng gây khó dễ cho ngươi... cứ nói cho ta vài kẻ... ta sẽ thay ngươi giết sạch bọn chúng..."

"Trong Tào thị, con không có kẻ thù. Dù cho có, cũng chẳng dám công khai đối đầu với con," Đinh Thần nói.

"Không được, ngươi nhất định phải có!" Lữ Bố kiên định nói.

Đinh Thần: "..."

Hắn không nghĩ Lữ Bố lại sốt sắng muốn giết người hộ mình đến vậy. Đinh Thần trầm tư một lát rồi nói: "Kẻ thù thì con không có, bất quá... nếu nói đến người con muốn giết, thì thật có."

"Là ai?" Lữ Bố vội hỏi.

"Nhan Lương, Văn Xú," Đinh Thần nói.

Sắp tới trận chiến Bạch Mã, dù Quan Vũ không có mặt để trảm Nhan Lương, tru Văn Xú, nhưng ở đây lại có Lữ Bố hung hãn hơn nhiều, chắc hẳn Nhan Lương, Văn Xú sẽ phải c·hết thê thảm hơn nhiều.

"Nhan Lương, Văn Xú?" Lữ Bố nhắc lại, bưng bát rượu uống một hơi cạn sạch, khinh miệt nói: "Hai kẻ đó chỉ là đồ bỏ đi!"

Năm đó, sau khi cùng gia quyến chạy trốn khỏi Trường An, Lữ Bố từng tạm trú ở chỗ Viên Thiệu một thời gian ngắn, nên cũng biết rõ hai tướng Nhan Lương và Văn Xú.

Dù hai người đó được xưng là một trong Tứ Trụ Hà Bắc, cũng có chút võ lực, nhưng trong mắt Lữ Bố, giết bọn họ dễ như trở bàn tay.

"Chắc hẳn Tào Viên sắp khai chiến rồi," Lữ Bố nhìn Đinh Thần nói: "Ta không phải vì Tào Mạnh Đức kia mà giết người, chỉ là vì ngươi thôi.

Đến lúc đó, ngươi cứ tìm cho ta một bộ y phục lính quèn mà mặc vào. Ta sẽ đi giết hai kẻ đó vì ngươi, tương lai ở trước mặt Tào Tháo, ngươi cứ nhận công lao, chớ nhắc gì đến ta."

Đinh Thần hiểu, ông ấy không muốn nhận quá nhiều ân huệ của mình, nên mới mai danh ẩn tích thay mình chém giết địch tướng, sau đó giao toàn bộ công lao cho mình.

Đêm đó trôi qua trong vui vẻ, ấm áp.

Ngày thứ hai, Tào Quân đã rục rịch chuẩn bị cho cuộc chinh phạt Duyên Tân.

Đinh Thần bẩm báo với Tào Tháo, muốn đưa Lữ Bố theo cùng.

Tào Tháo có quá nhiều việc cần lo toan, nên không mấy bận tâm, để Đinh Thần tự mình quyết định.

Trong cuộc quyết chiến giữa mấy vạn đại quân, sự dũng mãnh của võ tướng cũng không còn quá nhiều tác dụng. Chiến thắng phải dựa vào chiến thuật hợp lý, sĩ khí quân binh và đảm bảo hậu cần đầy đủ.

Đinh Thần mang theo Lữ Bố, cũng chẳng qua chỉ là thêm một người bảo vệ mà thôi.

Rất nhanh, Đinh Thần liền dẫn hai nghìn quân mã dưới trướng đi theo Tào Quân xuất phát.

Tào Quân tổng cộng năm vạn người, do Tào Tháo đích thân thống lĩnh. Đây là toàn bộ chủ lực mà Tào thị có thể huy động.

Đại quân hành trang gọn nhẹ, cấp tốc tiến về thượng nguồn sông Hoàng Hà.

Từ đó, Tào Quân ầm ĩ vượt Hoàng Hà, vòng ra phía sau quân Nhan Lương, tấn công trọng trấn quân sự Duyên Tân vốn là đường tiếp tế của Viên Quân, nhằm thu hút chủ lực của Nhan Lương đến cứu viện.

Đây chính là kế "giương đông kích tây" của Tuân Du.

...

Cùng lúc đó, tại bến đò Hoàng Hà, trời mịt mờ, ảm đạm.

Nhan Lương ngồi trên ngựa, nhìn đội quân dưới trướng đã an toàn vượt Hoàng Hà, tập kết bên bờ Nam. Trong lòng hắn lại dấy lên một nỗi do dự.

Nhìn tòa thành Bạch Mã ẩn hiện phía xa, hắn quay sang phó tướng Thuần Vu Quỳnh và quân sư Quách Đồ nói: "Binh pháp nói 'nửa đường mà đánh', thế nhưng quân ta thuận lợi qua sông, quân thủ Bạch Mã cũng không ra khỏi thành tập kích quấy rối. Có thể thấy, thám tử đã dò xét đúng, quân thủ trong thành Bạch Mã không nhiều nên không dám ra thành.

Quân ta cường thịnh như vậy, đáng lẽ phải một mạch công phá Bạch Mã, tạo đà cho chủ công dẫn chủ lực vượt sông.

Lúc này sao có thể bỏ dở giữa chừng mà rút lui?"

Năm vạn quân tiên phong của hắn cũng không kém gì chủ lực của Tào Quân, sau khi vượt Hoàng Hà liền tạo thế Thái Sơn áp đỉnh.

Tòa thành Bạch Mã nhỏ bé ấy chẳng qua là một thành nhỏ dễ công, tập trung binh lực chỉ cần một ngày là có thể công phá.

Có thành Bạch Mã trong tay, bến đò phía sau sẽ an toàn. Đợi Viên Thiệu dẫn chủ lực tới, liền có thể an toàn vượt sông, không sợ Tào Quân tập kích quấy rối, thuận lợi tập kết ở bờ Nam Hoàng Hà.

Thế nhưng, lúc này lại có tin Tào Quân chuẩn bị tấn công Duyên Tân...

Quách Đồ lạnh lùng nói: "Công Ký không thể chủ quan, nếu Duyên Tân thất thủ, lương thảo của quân ta sẽ bị cắt đứt. Nếu công kích Bạch Mã có chút sai sót, quân ta sẽ lâm vào cảnh thiếu lương nguy hiểm."

"Quân ta đúng là binh hùng tướng mạnh, cho nên chỉ cần hành động chắc chắn, đường đường chính chính tìm cơ hội quyết chiến với Tào Quân là được, không cần dùng binh theo kế hiểm.

Lúc này tướng quân nên chia một phần nhỏ binh mã ở lại đánh nghi binh ở Bạch Mã, còn lại toàn bộ chủ lực thì đi cứu viện Duyên Tân trước."

Nhan Lương siết chặt nắm đấm, đấm mạnh vào đầu.

Lẽ ra hắn làm tiền tiêu của Viên Quân, chỉ huy nhiều quân lính như vậy vượt sông, phải dũng cảm tiến tới, dẹp yên thành Bạch Mã, mở đường cho chủ lực của chúa công mới phải.

Quân lính đã vượt sông, nào có lẽ rút lui?

Thế nhưng hắn lại rõ ràng biết, Quách Đồ là người hiểu chúa công nhất. Đã được chúa công cử đến làm quân sư cho hắn, những đề nghị mà ông ấy đưa ra hắn không thể không suy xét.

Nếu bỏ qua Tào Quân phía sau, vẫn cứ suất quân tiến công, tất nhiên sẽ lập được công lớn, đồng thời cũng tồn tại mạo hiểm. Vạn nhất Duyên Tân thất thủ, đạo quân này của hắn sẽ trở thành một cánh quân cô lập.

Nếu rút về trước tiên bảo hộ Duyên Tân, thì đúng là an toàn, tuyệt đối sẽ không phạm sai lầm. Nhưng như vậy không những không thể lập công, chỉ sợ còn bị mang tiếng hèn nhát, rút lui.

Hai loại lựa chọn này đều có lợi hại riêng, nhất thời Nhan Lương không biết phải chọn thế nào.

Quả thực như Tự Thụ nói, nếu bảo hắn ra trận giết địch, hắn tuyệt đối là võ tướng hạng nhất.

Thế nhưng nếu để hắn làm chủ soái một phương, tùy thời căn cứ tình thế mà đưa ra phán đoán cần thiết, hắn quả thực không đủ tư cách.

Chờ một lúc, hắn mới siết chặt nắm đấm, thở dài nói: "Cứ theo lời Công Tắc vậy. Trọng Giản (Thuần Vu Quỳnh) hãy suất năm nghìn quân, tới đánh nghi binh ở Bạch Mã. Còn bản tướng sẽ đích thân dẫn đại quân, trở về Duyên Tân, cùng Tào Quân quyết chiến."

"Tướng quân biết nghe lời khuyên, quả là hành động sáng suốt," Quách Đồ khích lệ.

Tự Thụ từng nói Nhan Lương không đáng trọng dụng, vậy nên hắn đích thân đến tiền tuyến này để phò tá Nhan Lương, cốt để Nhan Lương lập công, đồng thời chứng minh phán đoán của Tự Thụ là sai lầm.

Nhan Lương lắc đầu, đây cũng là hành động bất đắc dĩ.

Lúc này, bất chợt từ xa một con khoái mã phi như bay tới, thám báo liền vội vã kêu lớn: "Chúa công cấp lệnh! Chúa công cấp lệnh!"

Quân lính đều tránh ra, tên thám báo đi thẳng đến gần, đưa tay từ trong ngực móc ra một phong thư, giao cho Nhan Lương.

Nhan Lương vừa xem qua, không khỏi ha hả cười nói: "Được!"

...

Nghiệp Thành, thư phòng Đại Tướng Quân phủ.

Viên Thiệu ngồi thẳng trong thư phòng, trước mặt là một người trung niên mặt không cảm xúc. Ông ta ha hả cười lạnh nói: "Vài ngày trước Tào Tháo tại Hứa Đô đã giết nhiều người như vậy, bên các ngươi Thâm Uyên vẫn chưa bị diệt sạch sao?"

Người trung niên lạnh nhạt nói: "Viên Công xin làm rõ, huyết chiếu không phải do chúng ta Thâm Uyên gây ra. Tào Tháo g·iết c·hết những công khanh kia, chỉ có cha con Vương Tử Phục là người của chúng ta."

"Chỉ cần Đại Tiên Sinh vẫn còn, Tào Tháo sao có thể dễ dàng tìm ra chúng ta?"

"Đại Tiên Sinh phái ngươi đến đây, có việc gì?" Viên Thiệu hỏi.

"Là để bán cho Viên Công một tin tình báo," người trung niên từ trong ngực móc ra một cái cẩm nang, lắc nhẹ giữa không trung nói: "Một nghìn vạn tiền, đổi lấy một tòa thành Bạch Mã, Viên Công cũng có lời rồi."

"Ta làm sao biết tin tình báo này là thật hay giả?" Viên Thiệu hỏi.

"Tình báo Đại Tiên Sinh đưa ra, đã bao giờ là giả?" Người trung niên hỏi lại.

Viên Thiệu vuốt râu, trầm ngâm một lát rồi thoải mái cười nói: "Thành giao! Ta sẽ cho người mang tiền đến đủ số."

"Đa tạ Viên Công," trên mặt người trung niên kia cuối cùng lộ ra một nụ cười, hắn đưa cẩm nang vào tay Viên Thiệu rồi lui ra ngoài.

Bọn họ đã hợp tác với Viên Thị đã lâu, Viên Thị tuyệt đối sẽ không nuốt tiền của họ.

Viên Thiệu rút ra tấm lụa trong cẩm nang, đọc một lượt, cười phá lên tự nhủ: "Mạnh Đức à Mạnh Đức, ngươi vẫn xảo trá như ngày nào.

Dẫn nhiều quân lính như vậy, lại chỉ mang chừng ấy lương thảo mà dám vượt sông tấn công Duyên Tân, hiển nhiên là không muốn đợi lâu. Ngươi đúng là dùng kế giương đông kích tây.

Chẳng phải vẫn là để thu hút Nhan Lương rút quân về, hòng giải vây Bạch Mã đó sao?

Một nghìn vạn này, thật đáng giá!"

Hắn nhấc bút viết lời dặn dò cho Nhan Lương: "Mục tiêu của Tào Quân tuyệt đối không phải Duyên Tân. Hãy để Nhan Lương không cần bận tâm hậu phương, chỉ cần tương kế tựu kế, phái một ít binh mã ầm ĩ kéo đến Duyên Tân làm bộ cứu viện. Còn Nhan Lương đích thân dẫn chủ lực, trong vòng ba ngày nhất định phải công hạ thành Bạch Mã..."

Nhan Lương đọc xong lời dặn của Viên Thiệu liền mừng rỡ khôn xiết. Có mệnh lệnh rõ ràng của chủ công, hắn rốt cuộc không cần do dự nữa. Lập tức truyền lệnh nói: "Trọng Giản (Thuần Vu Quỳnh) hãy suất năm nghìn quân, ầm ĩ vượt sông trở về, làm bộ cứu viện Duyên Tân.

Nếu đối mặt chủ lực Tào Quân chặn đường, cứ trực tiếp rút lui là được.

Bản tướng sẽ dẫn phần chủ lực còn lại, cường công thành Bạch Mã.

Chúa công lệnh ta trong vòng ba ngày phải hạ Bạch Mã, theo ta thấy, không cần ba ngày, chỉ một ngày là đủ."

Tất nhiên đây là mệnh lệnh của Viên Thiệu, Quách Đồ cũng không tiện nói thêm gì, thế là đề nghị: "Công Ký không ngại dùng kế tiên lễ hậu binh, hãy gửi một thông điệp đến các hào tộc trong thành Bạch Mã. Nếu họ nguyện ý làm nội ứng, hiến thành đầu hàng, thì bảo toàn tính mạng và gia sản của cả gia tộc.

Còn nếu họ dựa vào hiểm địa cố thủ, câu kết với Tào Quân, đợi sau khi công phá thành trì, cứ tha hồ cho quân lính tàn sát thành."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.