Trong thời đại này, cái gọi là “Hoàng quyền không xuống huyện” là có thật; bất kể thành trì lớn nhỏ nào cũng đều tồn tại các Hào tộc và Sĩ thân. Họ mới chính là những người lãnh đạo thực sự của bách tính.

Còn việc ai là huyện lệnh, ai là quận thủ, thuộc về chư hầu nào, đối với các Hào tộc, Sĩ thân kia mà nói, không mấy quan trọng, cũng chẳng có chuyện ph���i trung thành với chư hầu nào. Bất kể chư hầu nào lên nắm quyền, họ chỉ cần thu thuế phú từ tay bách tính rồi nộp lên trên là xong. Cho nên mới dẫn đến kết cục “chư hầu như dòng nước chảy, Cường hào như sắt đá vững bền”.

Bởi vậy, Nhan Lương cảm thấy, nếu gửi một thông điệp đến các Cường hào ở Bạch Mã thành, đe dọa một chút, có lẽ sẽ đạt được hiệu quả không đánh mà vẫn chiếm được thành trì. Lùi một bước mà nói, cho dù không có tác dụng, hắn suất quân tấn công cũng chưa muộn. Dù sao, thành nhỏ bé này cũng không thể chịu nổi một đòn sấm sét của năm vạn đại quân của hắn. Đây chính là sự tự tin đến từ thực lực tuyệt đối; đối thủ quá yếu, căn bản không có bất kỳ khả năng nào chống lại đại quân dưới tay hắn.

Trong lúc Nhan Lương đang hăng hái, hả hê ở đây, Đinh Thần dẫn đầu Đan Dương Binh cùng Hãm Trận Doanh, cùng Tào quân chủ lực vượt Hoàng Hà từ thượng nguồn, đang tiến về Duyên Tân.

Đại quân uốn lượn hành quân, Ngưu Kim thân mang giáp trụ võ tướng, phi ngựa đi trước nhất. Nhưng khi hắn vừa quay ��ầu, liền thấy Đinh Thần, Triệu Vân, Ngụy Diên, vốn đang ở trong quân, lại mặc trang phục binh lính phổ thông. Còn Trần Đáo và Cao Thuận lần lượt là thống lĩnh Đan Dương quân và Hãm Trận Doanh, nhìn vẫn dưới trướng hắn.

Điều khiến hắn đau đầu hơn là, bên cạnh Chủ tướng Đinh Thần lại có một lão tốt tóc trắng mặc trang phục binh lính phổ thông, cưỡi ngựa Xích Thố, tay cầm phương thiên họa kích – ai mà chẳng biết đó chính là Lữ Bố? Bởi vậy, quân đội này tuy quy mô không lớn, nhưng xét về võ tướng, chắc chắn có thể áp đảo phần lớn chư hầu khác. Hắn làm "Chủ tướng" của đội quân này, thật sự quá nguy hiểm, mỗi người đều là mãnh tướng, chỉ có võ lực của hắn là yếu nhất, không khéo lại thành bia ngắm cho quân địch vây công. Cho nên, bất kể lúc nào, tính mạng là trên hết, an toàn là số một.

Trong đội ngũ hành quân, Lữ Bố nhíu mày nói với Đinh Thần: "Ta ăn mặc như lính thường là vì không muốn đoạt công của ngươi, ngươi đừng khách sáo với ta, không cần cũng ăn mặc như lính thường, cứ mặc giáp trụ võ tướng của ngươi là được rồi." Lữ Bố cho rằng, Đinh Thần coi hắn là bậc trưởng bối, thấy hắn mặc quân phục phổ thông nên không đành lòng tỏ ra nổi bật hơn, vì vậy cũng mặc quân phục phổ thông để bày tỏ sự tôn trọng. Trong lòng hắn không khỏi cảm khái, đứa bé này quá hiểu lễ nghĩa, luôn kính trọng bậc trưởng bối, thậm chí ngay cả chi tiết này cũng nghĩ đến, thật khiến người ta cảm thán.

Đinh Thần lại nhếch miệng nói: "Không cần khách khí, không cần khách khí, ta mặc thế này là tốt rồi."

"Thế này mà còn không phải đang khách khí với ta sao?" Lữ Bố liếc hắn một cái, khẽ vỗ bụng ngựa. Ngựa Xích Thố vừa mới khôi phục nguyên khí, nhận được tín hiệu này, lập tức vung bốn vó, phi nước đại lao ra ngoài. Đinh Thần nhìn bóng lưng Lữ Bố trợn mắt há hốc mồm, tự lẩm bẩm: "Thật sự không phải đang khách khí với ngài đâu."

Lúc này, Ngụy Diên trên lưng ngựa phía sau che miệng, sắp bật cười thành tiếng, khẽ ghé sát lại nói: "Quân Hầu, không thể lơ là được đâu?"

"Xéo đi!" Đinh Thần tức giận liếc Ngụy Diên một cái. Tên này thấy xếp hạng võ lực của mình ngày càng thấp, tâm tính ngày càng bất ổn, ăn nói cũng bắt đầu khiến người ta tức giận.

Ngụy Diên nhìn bóng lưng Lữ Bố, tiếp tục nhỏ giọng nói bên cạnh Đinh Thần: "Quân Hầu, theo biệt hiệu chúng ta đặt trước kia, Ngưu Đại, Triệu Nhị, Ngụy Tam, Trần Tứ, Cao Ngũ, bây giờ lại thêm Lữ gì đây?" Nói xong, liền chăm chú nhìn Đinh Thần chờ đợi.

"Lữ thúc!" Triệu Vân bên cạnh mặt không cảm xúc đáp lời.

"Lữ thúc?" Ngụy Diên kinh ngạc nhìn Triệu Vân nói: "Ngươi nịnh bợ không khỏi cũng quá lộ liễu đi."

"Nói bậy! Phụ thân của Chủ Mẫu, ngươi cho rằng còn có thể để ngươi xếp thành Lữ Lục sao?" Triệu Vân tức giận nói.

"Được rồi," Ngụy Diên bất đắc dĩ thở dài nói: "Ngươi nắm đấm cứng, ngươi nói sao cũng được, Lữ thúc thì Lữ thúc vậy." Lữ Bố đã hơn bốn mươi tuổi, quả thực có thể làm chú của bọn họ.

Trong số chư tướng, Cao Thuận cùng binh sĩ Hãm Trận Doanh thấy chúa công năm xưa lại ra núi, mà lại là với thân phận thuần túy giúp sức như thế này, họ không khỏi thổnức. Tuy nhiên, đó cũng chỉ l�� sự thổn thức mà thôi, bọn họ, kể cả Ngụy Diên, đều không có bất kỳ ý định nào khác. Hiện tại, Hãm Trận Doanh trong Tào quân đã như cá gặp nước, nhất là sau khi trở về từ Thảo nguyên Dương Uy, đã được nâng tầm thành đội tinh binh hàng đầu. Bất kể là binh khí, giáp trụ hay lương thực cung ứng, cũng đều là hàng đầu trong Tào quân. Quan trọng hơn là, họ đạt được sự tín nhiệm mà dưới trướng Lữ Bố trước đây chưa từng có. Cao Thuận làm thống lĩnh, chưa từng bị thay đổi, đó là sự tôn trọng lớn nhất dành cho binh lính và tướng lĩnh. Cho nên, dù cho Lữ Bố một lần nữa ra núi, bọn họ cũng không muốn trở về như lúc ban đầu. Hiện tại, dưới trướng Đinh Quân Hầu là rất tốt rồi.

...

Tào quân gióng trống khua chiêng tiến quân, rất nhanh đã đến địa điểm đóng quân cách Duyên Tân ba mươi dặm. Trong đại trướng của Tào doanh, Tào Tháo triệu tập Tào Nhân, Tào Hồng, Tào Thuần, Hạ Hầu Uyên, Đinh Thần – mấy vị chủ tướng cấp cao nhất đến. Mấy người này trực tiếp nghe lệnh của Tào Tháo, không còn bị ràng buộc lẫn nhau. Lúc này, Hạ H���u Đôn thay Tào Ngang trấn thủ Hứa Đô, không có theo quân đến đây. Trong trướng còn có Quách Gia, Tuân Úc, Tuân Du, Lưu Diệp – mấy vị mưu sĩ. Đây là những thành viên cốt lõi nhất của Tào thị, cũng là những tâm phúc được Tào Tháo tín nhiệm sâu sắc; việc triệu tập họ đến đây hiển nhiên là có chuyện đại sự cơ mật nhất cần bàn bạc.

Tào Tháo giọng khàn khàn nói: "Hôm nay ta không ngại nói rõ với chư vị, việc ta suất quân cấp tốc tiến đến Duyên Tân là giả, kỳ thực là để điều động chủ lực của Nhan Lương về cứu viện, nhằm giải vây Bạch Mã." Để giữ bí mật, kế sách giương đông kích tây này chỉ có Tào Tháo và Tuân Du biết, ngay cả Tào Nhân, Tào Hồng – những huynh đệ này cũng không được tiết lộ. Đương nhiên, Quách Gia, Tuân Úc và những mưu sĩ khác cũng có thể đoán được, nhưng lại không vạch trần.

Lúc này Tào Tháo mới trước mặt mọi người tuyên bố kế hoạch thật sự: "Chắc hẳn việc ta hành quân liên tục mấy ngày đã bị mật thám của Nhan Lương dò xét. Tiếp đó, Tử Hiếu (Tào Nhân) sẽ thay ta, dẫn bốn vạn chủ lực binh mã, đánh nghi binh ở Duyên Tân. Do Diệu Tài (Hạ Hầu Uyên) dẫn ba ngàn binh mã, trên đường quân Viên đến đây, giả vờ chặn đánh. Các ngươi hãy nhớ kỹ, nếu chủ lực của Viên quân đến, không được ham chiến, lập tức rút về bờ Nam là được."

"Nặc!" Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên đồng thanh lĩnh mệnh.

Tào Tháo nheo mắt lại, nhìn về phía Bạch Mã, tiếp tục ra lệnh: "Cuối cùng, ta sẽ đích thân dẫn tám ngàn tinh nhuệ, lấy Tử Văn làm tiên phong, tiến đến giải vây Bạch Mã." Chúng tướng giờ mới hiểu được toàn bộ bố cục của Tào Tháo, nói là giương đông kích tây cũng được, nói là điều hổ ly sơn cũng được, mục đích là điều động chủ lực quân Nhan Lương, tránh sớm giao chiến. Tào quân là lực lượng chủ lực, không thể liều lĩnh đối đầu như những nhánh quân yểm trợ.

"Nặc!" Đinh Thần cũng đứng dậy lĩnh mệnh.

Lập tức, quân đội liền hành động, Tào Nhân suất quân tại đây phô trương thanh thế, uy hiếp Duyên Tân, Hạ Hầu Uyên cũng chỉ huy ba ngàn binh lính đến chặn đánh. Đây đều là những bố trí quân sự bên ngoài.

Trong khi đó, Tào Tháo cùng Tuân Du, đích thân dẫn tinh nhuệ binh lính, lấy hai ngàn binh mã dưới trướng Đinh Thần làm tiên phong, bí mật rời khỏi đại doanh Tào quân.

Hai ngày sau, họ lặng lẽ trở lại bến đò thượng nguồn, một lần nữa vượt Hoàng Hà sang bờ Nam, thần không biết quỷ không hay, tiến về Bạch Mã. Ước chừng vào lúc này, Bạch Mã thành cho dù còn có quân Viên, chắc hẳn cũng không còn nhiều, họ chắc chắn có thể mã đáo thành công.

Khi còn cách Bạch Mã mấy chục dặm, bỗng nhiên có thám báo phi ngựa đến, mang một phong chiến báo trao tận tay Tào Tháo. Tào Tháo nhận lấy xem qua, lại là chiến báo của Tào Nhân. Tào Tháo không khỏi bồn chồn nhìn Tuân Du bên cạnh nói: "Nhiệm vụ của Tử Hiếu là đánh nghi binh, chứ không phải thực sự quyết chiến với Viên quân, thì gửi chiến báo làm gì?" Hắn mở ra quét mắt một lượt, sắc mặt đột biến, lẩm bẩm rằng: "Việc lớn không ổn rồi, Viên quân lại không trúng kế của ta." Nói xong, hắn liền tiện tay giao chiến báo cho Tuân Du.

Thì ra, chiến báo này là Tào Nhân thay Hạ Hầu Uyên báo lại. Hạ Hầu Uyên phụng mệnh tiến đến giả vờ chặn đánh quân tiếp viện của Viên thị. Dựa theo kế sách, chỉ cần quân Viên đến, hắn phải lập tức rút lui. Hạ Hầu Uyên quả nhiên đụng phải quân Viên đến tiếp viện, liền rút lui ngay lập tức, thế nhưng tình huống thực tế lại là, quân Viên đối diện lại cũng lui... Hạ Hầu Uyên lúc này không hiểu, nếu đối diện là chủ lực Viên quân về cứu viện, sao có thể dễ dàng bị hù chạy như vậy? Hắn càng nghĩ càng không đúng, thế là đích thân dẫn hai trăm kỵ binh tiến đến dò xét, kết quả kinh ngạc phát hiện ra rằng, đến đây cứu viện căn bản không phải chủ lực Viên quân, mà chỉ vẻn vẹn ba, bốn ngàn người mà thôi. Có lẽ đối phương nhận được mệnh lệnh cũng là vừa thấy Tào quân liền rút lui. Hạ Hầu Uyên nhất thời cảm thấy sự tình không ổn, vội phái người báo cho Tào Nhân.

Tào Nhân nghe xong cũng cảm thấy tê dại cả da đầu, nếu Hạ Hầu Uyên chỉ gặp phải quân yểm trợ của Viên thị, chứng tỏ chủ lực của Nhan Lương căn bản chưa bị điều động, lúc này vẫn còn ở ngoài thành Bạch Mã. "Đại ca dẫn nhánh binh mã kia tiến đến giải vây Bạch Mã, chẳng phải là dê vào miệng cọp sao?" Thế là Tào Nhân không dám chậm trễ, lập tức viết chiến báo, gửi cho Tào Tháo.

Lúc này, Tuân Du nhìn phong chiến báo này, sắc mặt càng lúc càng nặng nề, tự lẩm bẩm: "Nhan Lương lại không đi cứu Duyên Tân, thật không có đạo lý nào cả. Nếu Duyên Tân bị ta đánh hạ, hắn s�� thành đơn độc xâm nhập, đây là đại kỵ trong binh gia, Nhan Lương sẽ không đến nỗi không hiểu đạo lý này chứ? Trừ phi... Nhan Lương có thể hiểu rõ kế sách của ta, biết ta sẽ không thực sự tấn công Duyên Tân, cho nên mới lớn mật như thế, chỉ phái một nhánh quân yểm trợ đến đây giả vờ cứu viện."

"Ngươi nói là... tin tức bị tiết lộ?" Tào Tháo nghi hoặc nhìn Tuân Du nói: "Kế sách này chỉ có hai người chúng ta biết, lại có ai có thể tiết lộ?" Đối với Tuân Du, hắn vẫn tuyệt đối tin tưởng.

Tuân Du cảm thấy vui mừng sâu sắc vì sự tín nhiệm của Tào Tháo, trầm ngâm nói: "Chúa công không lẽ đã quên, ở Hứa Đô vẫn còn tồn tại một Tổ chức Thần bí chưa bị bắt gọn, họ vẫn đang không ngừng điều tra tình báo của ta." Trước đây, Mãn Sủng tuy đã bắt được Vương Xa Xỉ, tra ra được tổ chức Thâm Uyên sẽ giao đầu mối ở Bãi Tha Ma núi Tây Sơn vào Đêm Trăng Tròn. Thế nhưng, trận chém giết ở Hứa Đô động tĩnh thực sự quá lớn, nên khi phái người đến lùng bắt vào đêm trăng tròn thì quả nhiên đã vồ hụt. Vương Xa Xỉ lại cũng không biết phương thức liên lạc của tổ chức, cho nên mọi manh mối đều bị cắt đứt, việc điều tra cũng lâm vào bế tắc. Chưa kịp tìm ra dấu vết gì khác, Viên quân đã nam hạ.

Tuân Du vuốt râu nói: "Chúng ta dù sao cũng chỉ là đánh nghi binh, chuẩn bị cũng không đầy đủ, có một đám mật thám thần bí như vậy, có lẽ họ có thể từ phương diện khác mà suy đoán ra kế sách của quân ta."

"Đáng hận!" Tào Tháo giận đến nỗi đấm một quyền vào đùi, có cảm giác có lực nhưng không biết trút vào đâu. Thực lực hắn vốn đã yếu hơn Viên Thiệu không ít, lại có một đám người luôn luôn đưa tin cho Viên Thiệu như thế này, trận chiến này làm sao có thể thắng được?

Bất thình lình, sắc mặt hắn đột biến, vội kêu lên: "Không tốt rồi! Tử Văn làm tiên phong, lúc này chắc hẳn đã đến dưới thành Bạch Mã, có lẽ đã giao chiến với quân Viên rồi. Mau phái người đến triệu hồi hắn về, cứu được binh lính bao nhiêu thì cứu bấy nhiêu. Tóm lại, nhất định phải khiến Tử Văn an toàn trở về." Tuy dưới trướng Đinh Thần, Hãm Trận Doanh và Đan Dương Binh chiến lực tuy cường hãn, nhưng dù sao nhân số quá ít, chỉ vẻn vẹn có hai ngàn người. Mà chủ lực Viên quân nếu không bị điều động, ít nhất cũng có hơn bốn vạn người tụ tập dưới thành Bạch Mã. Lấy hai ngàn đối đầu với bốn vạn, hiển nhiên không có khả năng thủ thắng. Nếu Nhan Lương không trúng kế, vậy thành Bạch Mã chắc chắn là không cứu được, có lẽ lúc này đã sớm thất thủ, hắn không thể để Đinh Thần rơi vào hiểm cảnh nữa. Chỉ tiếc, khoái mã đến báo tin, không biết có kịp hay không...

...

Ba ngày trước, tại Bạch Mã thành, Phủ Thủ bị tướng quân.

Mặt trời lên cao, Thủ tướng kiêm Thái thú Lưu Duyên ngồi trong sảnh đường, bên cạnh là hơn chục Hào tộc, Sĩ thân của Bạch Mã thành. Trong đó, gia chủ họ Trần, Trần Cảnh tự Quý Thường, là người được tôn trọng nhất. Trần Quý Thường này đã hơn năm mươi tuổi, tổ tiên ông ta xuất thân từ Sĩ tộc Toánh Xuyên Trần thị. Trăm năm trước, tổ tiên ông ta dẫn một nhánh tộc người đến Bạch Mã này an cư lạc nghiệp. Vị tổ tiên này quản gia có đạo, nhanh chóng tích lũy đại lư��ng tài phú đồng thời mua ruộng đất. Trải qua trăm năm phồn thịnh sinh sôi, gia tộc Trần thị trở thành đại Hào tộc lớn nhất ở Bạch Mã này. Đồng thời, Toánh Xuyên Trần thị lại là một Đại Sĩ tộc, cho nên Trần thị tự nhiên trở thành người lãnh đạo của các Cường hào ở Bạch Mã thành. Trong lòng bách tính, gia chủ Trần Quý Thường nói câu nào ra cũng có trọng lượng hơn cả mệnh lệnh của Huyện Tôn, đi ra ngoài liền được chúng tinh phủng nguyệt, không ai là không tôn kính ông ta.

Thế nhưng, lúc này Trần Cảnh lại cau mày nhìn Lưu Duyên nói: "Đình Hộ tướng quân, về phong thư quân Viên gửi đến này, ngài thấy sao?"

"Đây là tin thuyết phục Quý Thường tiên sinh hiến thành đầu hàng, bản tướng thì có thể thấy thế nào?" Lưu Duyên cười lạnh nói: "Giờ Quý Thường tiên sinh không ngại thì cứ trói bản tướng lại. Đợi khi Viên quân đến, đem bản tướng dâng cho Viên quân làm lễ ra mắt, cũng tốt để bảo toàn gia quyến cùng tài sản của chư vị."

Lúc này, Viên quân đã lục tục vượt Hoàng Hà, chỉ tiếc binh lính dưới trướng Lưu Duyên quá ít, căn bản không thể giữ được bến đò, cho nên chỉ có thể cố thủ trong thành. Thế nhưng, sáng sớm hôm nay, Trần Cảnh lại dẫn một nhóm lớn Cường hào đến Tướng quân phủ, đưa ra một phong thư Nhan Lương gửi đến do Quách Đồ soạn thảo. Trong thư nói rằng, nếu Trần Cảnh dẫn đầu các Cường hào làm nội ứng, thì sau khi Viên quân vào thành sẽ không đụng đến một sợi tóc nào của họ. Còn nếu các Cường hào ngồi yên không can dự, sẽ bị coi là trợ giúp Tào thị, Viên quân vào thành sau khi sẽ cho quân tàn sát thành. Đây chính là đang ép các Cường hào chọn phe, không cho phép họ yên lặng đứng ngoài nhìn xem mọi sự thay đổi.

Lưu Duyên cũng không đoán ra được, Trần Cảnh sáng sớm đã dẫn đầu các Cường hào đến đây, đưa phong thư này cho hắn với ý đồ gì, nên cố ý mở lời khích bác. Chỉ thấy Trần Cảnh sắc mặt thay đổi liên tục, khẽ lắc đầu nói: "Đình Hộ tướng quân đã hiểu lầm ta, Trần thị ta xuất thân từ Toánh Xuyên, xưa nay trung thành với Hán thất, tuyệt đối không có đạo lý nào lại bán đứng tướng lĩnh triều đình cho Viên thị. Chỉ có đi��u... chúng ta những người này đều có gia có nghiệp, bây giờ Viên quân đang không ngừng vượt Hoàng Hà, tướng quân có mấy phần trăm nắm chắc giữ vững được Bạch Mã thành này? Nếu không giữ được, há chẳng phải đẩy mấy vạn nhân khẩu nhỏ bé của Bạch Mã chúng ta vào tay quân Viên đồ sát sao?"

Toàn bộ nội dung này thuộc về tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.