Trần Cảnh cùng đám dân chúng Bạch Mã vẫn đứng canh chừng trên sườn núi này, lo lắng nhìn đội quân Viên Thiệu đang ầm ầm tiến tới từ phía xa. Rất nhiều người đã mất hết can đảm.

Dù cho vị Quý Thích hiếm có kia chịu đứng ra vì họ, thế nhưng với thực lực chênh lệch đến thế, e rằng cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Tốt hơn hết là nghĩ đến hậu sự sớm.

Nhưng nghĩ cũng vô ích, cả nhà già trẻ đều táng thân nơi đây, còn ai có thể lo liệu hậu sự cho mình nữa?

Tất cả chìm trong một nỗi ai oán, như thể đã đoán trước được cảnh mình bị loạn quân g·iết c·hết, phơi thây hoang dã, không ai nhặt xác.

Còn về phần Trần Kiều cùng những người phụ nữ khác, họ càng thêm lo lắng sợ hãi so với những người khác.

Thân thể như hoa như ngọc của các nàng, nếu rơi vào tay Viên Quân, chắc chắn sẽ ngày ngày phải chịu lăng nhục cho đến c·hết.

Thế nhưng vạn lần không ngờ, khi chiến sự nổ ra, cảnh tượng trên chiến trường lại hoàn toàn vượt quá dự liệu của mọi người.

Vị Quý Thích thiếu niên kia tuy dẫn đầu đội quân ít ỏi, nhưng lại dũng cảm xông lên chủ động tấn công. Cùng lúc đó, theo thời gian trôi qua, đội quân Viên Thiệu đông đảo tưởng chừng không thể đánh bại kia, vậy mà bắt đầu tan tác như thủy triều rút.

Tào Quân tuy ít binh, nhưng lại đứng vững như cột trụ chống trời giữa sóng biển ngập trời, không hề lay chuyển.

Chứng kiến Viên Quân dần dần rút lui, toàn bộ dân chúng thở phào một hơi dài nhẹ nhõm, chỉ cảm thấy trận chiến này thật sự khiến người ta rung động đến tận tâm can.

"Vị Đinh Quân Hầu này, chỉ với binh lực yếu ớt, lại có thể đánh bại kẻ địch mạnh gấp mấy chục lần mình, thật xứng danh Quân Thần của Đại Hán ta!" Trần Cảnh phát ra từ tận đáy lòng lời tán thưởng.

"Điều đáng quý hơn là, hắn còn có thể chiến đấu vì bảo vệ bách tính phổ thông ta. Thử hỏi chư hầu thiên hạ, mấy ai làm được điều đó?"

"Điều đó là đương nhiên, bởi Thừa Tướng là Thừa Tướng của triều đình, Đinh Quân Hầu là tướng quân của triều đình, hoàn toàn không phải hạng chư hầu cát cứ một phương có thể sánh bằng."

"Nói đúng thật là như vậy, chúng ta có thể làm bách tính dưới sự cai trị của triều đình, lại có Quân Thần bảo hộ, thật là đại hạnh."

...

Dân chúng trở về từ cõi c·hết, đương nhiên không tiếc lời ca tụng Đinh Thần.

Lúc này, Tào Tháo được Tào Thuần và Hứa Chử hộ tống từ dưới đỉnh núi đi lên.

Trần Cảnh dẫn đầu hơn vạn bách tính quỳ gối hai bên sườn dốc, hướng về Tào Tháo ca tụng công đức, cảm tạ ân cứu mạng của Thừa Tướng.

Họ thậm chí tán thưởng Tào Tháo có thể sánh ngang với các Hiền Tướng thời cổ như Quản Trọng, Yến Anh, mang phong thái của tổ tiên Tào Tham.

Phần lớn mọi người đều biết, ông nội Tào Tháo là hoạn quan Tào Đằng, dòng họ Tào Tháo vốn xuất thân từ Hạ Hầu thị, chỉ có đi���u sau khi thăng tiến nhanh chóng, liền bắt đầu "nhận họ" với danh tướng khai quốc Tào Tham.

Lúc này, dân chúng mang lòng cảm kích cũng chẳng quan tâm nhiều đến vậy, tóm lại là dốc hết những lời lẽ tốt đẹp nhất trong lòng mà ca tụng Tào Tháo.

Tào Tháo mỉm cười khoát tay, miệng tuy khiêm tốn, nhưng trong lòng tự nhiên đắc ý.

"Chư vị không nên quá khen như vậy, lão phu thân là Thừa Tướng Đại Hán, bảo vệ vạn dân chính là trách nhiệm lão phu phải làm. Còn về các tiên hiền như Quản Trọng, Yến Anh, lão phu còn thua xa lắm, chỉ là không muốn làm ô danh tổ tông mà thôi, thực sự không dám nhận lời khen này."

Tào Tháo cười nói.

Người sống trên đời, ai mà chẳng muốn lưu danh?

Lần này Đinh Thần đánh bại Viên Quân, bề ngoài xem ra chỉ là một trận chiến lấy yếu thắng mạnh, nhưng lại cứu được nhiều bách tính như vậy, thu hoạch được dân tâm và lợi ích từ đó, là điều không thể đong đếm.

Mấy vạn bách tính này, chính là mấy vạn cái miệng sẽ dương danh cho họ Tào. Từ đó tiếng thơm thương dân của họ Tào sẽ truyền khắp thiên hạ, sẽ có càng nhiều bách tính tìm đến quy thuận.

Dù sao đất hoang không thiếu, có bách tính thì tự nhiên sẽ có lương thực, có nguồn binh lính, lại còn thu hoạch được tiếng thơm. Đây quả là chuyện một mũi tên trúng mấy đích.

...

Đinh Thần đứng tại trên sườn núi, mắt thấy Viên Quân tan tác như thủy triều rút, trong lòng không khỏi mừng rỡ dị thường.

Trận chiến Bạch Mã lần này dù cho không có Quan Vũ, nhưng dường như Lữ Bố còn hữu dụng hơn, chém Nhan Lương, giết Văn Sửu, chí ít cũng không gây ra sai sót nào.

Chỉ có điều quân lính dưới trướng hắn quá ít, mặc dù đã đánh tan Viên Quân, nhưng lại không thể truy cùng diệt tận. Số quân Viên Thiệu bại chạy trở về này e rằng phần lớn vẫn sẽ bị Viên Thiệu thu nạp lại.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi.

Hắn dẫn đầu một đám quân lính trở về doanh địa, được dân chúng tự phát tổ chức chào đón nồng nhiệt trên đường phố.

Nhìn những khuôn mặt cảm kích mà bi thương của dân chúng, cùng ánh mắt sùng bái kính trọng của các thiếu nữ, các tướng sĩ họ bỗng nhiên cảm thấy một niềm tự hào khôn tả.

Thật không biết loại cảm giác này từ đâu mà đến, có lẽ đây chính là cái cảm giác vinh dự mà Ngưu Kim và những người khác vẫn thường tuyên truyền, rằng chiến đấu vì bách tính sẽ mang lại.

Tóm lại, họ cảm thấy đây là trận chiến ý nghĩa nhất kể từ khi tòng quân chinh chiến đến giờ.

Tào Tháo nhìn thấy Đinh Thần về sau cũng mặt mũi tràn đầy vui mừng, mỉm cười nói: "Lần này ngươi đi theo lão phu cứu viện Bạch Mã, trước sau chém Nhan Lương, giết Văn Sửu, đánh tan mười vạn đại quân họ Viên, công lao quả thực không thể phủ nhận.

Có điều... đại chiến với Viên Thiệu sắp đến, lão phu tạm thời chưa thể ban thưởng gì cho ngươi."

Tào Tháo tiếp lời, trịnh trọng nói: "Chờ đợi đánh bại Viên Thiệu về sau, lão phu nhất định sẽ dành cho ngươi một điều bất ngờ không tưởng."

Đinh Thần nhìn biểu cảm thành thật của Tào Tháo, không khỏi cảm thấy mơ hồ, không biết cái gọi là "bất ngờ không tưởng" của đối phương rốt cuộc là gì.

Ngay lập tức, Tào Tháo dẫn theo đám bách tính chậm rãi rút về công sự phòng ngự Quan Độ.

Đó là những bức tường thành được đắp bằng đất cát giống như Vạn Lý Trường Thành, trên đó lại xây dựng rất nhiều pháo đài quân sự, vừa có thể đồn trú quân lính, vừa có thể phòng ngự.

Tào Nhân đã sớm dẫn đầu chủ lực đóng quân tại đây chờ đón.

Sau khi dân chúng tiến vào thành, được Tảo Chi dẫn đi, an trí tại nơi trồng trọt.

Còn Đinh Thần thì đi theo Tào Tháo đóng trại tại Quan Độ này, tùy thời chờ đợi Viên Quân đến công kích.

...

Nghiệp Thành, thư phòng Đại Tướng Quân Phủ.

Viên Thiệu cầm một trang giấy, tay vuốt chòm râu, cười nói với đám mưu sĩ trước mặt: "Khổng Chương (Trần Lâm) quả không hổ danh là danh sĩ đương thời, bản Hịch Văn thảo phạt Tào Tháo này ông ấy làm ra, lời văn tự nhiên như mây chảy, mạch lạc, nổi bật, quả là một tác phẩm thượng thừa. Tào Mạnh Đức mà đọc được, e rằng tức đến c·hết mất."

Trần Lâm năm đó chính là Chủ Bộ của Đại tướng quân Hà Tiến, học rộng tài cao, tài văn chương xuất chúng, được hậu thế tôn làm một trong "Kiến An Thất Tử". Lần này, theo lệnh Viên Thiệu, ông đã viết một bài 《Hịch Dự Châu vì Viên Thiệu》.

Bài hịch bắt đầu bằng cách so sánh Viên Thiệu và Tào Tháo, nắm bắt chính xác chỗ đứng đạo nghĩa và tâm lý sĩ đại phu, hết sức tuyên truyền những điểm xấu và hành động phi nghĩa của Tào Tháo, nhằm đạt được mục đích khiến mọi người lên án Tào Tháo.

Trong bài văn, Trần Lâm công kích Tào Tháo có gia thế thấp hèn, con người ti tiện vô năng, mạnh mẽ lên án Tào Tháo hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu, bạo ngược, tác oai tác quái, g·iết hại đại thần, trộm mộ, vong ân phụ nghĩa, tội ác tày trời.

Đồng thời, bài hịch còn kêu gọi bách tính Dự Châu nhận rõ tình thế, từ bên trong phối hợp cuộc phạt Tào của họ Viên lần này.

Toàn bài văn phô trương hoa mỹ, lời lẽ biền ngẫu, khí thế hùng tráng mà không kém phần mộc mạc, có cốt cách. Tài văn chương nổi bật khiến Viên Thiệu xem xong không khỏi vỗ tay tán thưởng.

Các mưu sĩ truyền đọc về sau, cũng đều cười to không thôi.

Thẩm Phối nói: "Cái cách Trần Khổng Chương đặt câu văn này thật sự quá hiểm độc, nếu bài văn này truyền khắp thiên hạ, e rằng Tào Tháo sẽ tức đến hộc máu."

"Đúng là như vậy," Phùng Kỷ thấy Viên Thiệu vui vẻ, cũng hùa theo cười nói: "Nghe nói Tào Tháo mắc bệnh đau đầu, nếu đọc được bài văn này, có lẽ sẽ tức đến bệnh nguy kịch."

Viên Thiệu ha ha cười nói: "Lúc này Văn Sửu hẳn đã đuổi kịp Tào Mạnh Đức từ lâu, không biết tình hình chiến đấu ra sao rồi, có lẽ Tào Mạnh Đức đã không còn cơ hội để đau đầu nữa."

Phùng Kỷ vỗ đầu một cái, chợt nhớ ra nói: "Vâng, Văn Thúc Sửu đã dẫn đầu năm vạn đại quân truy kích rồi.

Bên cạnh Tào Tháo không có trọng binh bảo vệ, tất nhiên sẽ không địch lại.

Nói không chừng lúc này đã sớm đầu một nơi thân một nẻo, coi như là xong, rốt cuộc không cần đau đầu nữa."

Viên Thiệu nghe lời này vô cùng lọt tai, nói với Phùng Kỷ: "Văn Thúc Sửu trước khi xuất phát từng ước định với lão phu rằng, nếu đánh bại Tào Mạnh Đức, thuận lợi lấy được thủ cấp của y, lão phu sẽ ban thưởng trăm vò mỹ tửu Tân Phong.

Bây giờ quân ta sẽ qua sông, đến Bạch Mã, trăm vò mỹ tửu này phải nhớ chuẩn bị sẵn cho Thúc Sửu, kẻo hắn lại phàn nàn lão phu không giữ lời."

"Bẩm chúa công, đã chuẩn bị sẵn cả rồi," Phùng Kỷ mỉm cười nói: "Sẽ cùng lương thảo áp giải qua sông, tuyệt đối không chậm trễ."

Trong lời nói của quân thần họ, đã mặc định rằng lúc này Văn Sửu, dù chưa lấy được thủ cấp Tào Tháo, cũng đã sớm đánh bại Tào Quân và đang chờ họ ở bờ Nam Hoàng Hà.

Toàn bộ trong thư phòng bầu không khí cực kỳ hòa hợp, chỉ có Tự Thụ trong bóng tối lắc đầu không thôi.

Trước đây mưu sĩ Điền Phong bởi vì phản đối Viên Thiệu chinh phạt Hà Nam, đã bị bắt vào tù. Tự Thụ tuy tán thành suy đoán của Điền Phong, nhưng ông ta không làm việc cương trực như Điền Phong, tự nhiên cũng không thể mở miệng can ngăn nữa.

Bất thình lình, chỉ thấy có thân binh ở bên ngoài thò đầu ra nhìn, muốn tiến vào, nhưng lại cứ chần chừ.

Viên Thiệu tâm tình tốt, người cũng trở nên rộng lượng hơn nhiều, ngoắc tay nói: "Có chuyện gì bẩm báo?"

Thân binh kia sợ sệt nhỏ giọng nói: "Văn Sửu tướng quân chiến bại bị g·iết, năm vạn đại quân lại... tan tác."

Hắn cũng không biết, vì sao lại thêm từ "lại".

Âm thanh tuy không lớn, nhưng trong thư phòng lại như sấm sét ngang tai. Nụ cười của tất cả mọi người đều cứng lại trên mặt, như thể bị điểm huyệt, há hốc miệng, không nói nên lời.

Trong phòng không khí tựa hồ trong nháy mắt ngưng trệ, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Mãi lâu sau, Phùng Kỷ mới lắp bắp hỏi: "Ngươi... Ngươi nói rõ xem... rốt cuộc là chuyện gì xảy ra... Năm vạn đại quân của Văn Thúc Sửu, làm sao lại chiến bại? Hắn lại phạm sai lầm xông pha một mình như Nhan Lương sao?"

"Không có!" Thân binh nói: "Theo lời quân lính chạy về, Văn Sửu tướng quân hành động cẩn trọng, từng bước tiến lên, chứ không hề chủ động đột kích."

"Năm vạn đại quân bảo hộ, tại sao Văn Sửu lại chiến bại bị g·iết?" Viên Thiệu tức hổn hển nghiêm nghị nói.

"Theo lời quân lính chạy về, Tào Quân đã phái ra Lữ Bố, Triệu Vân, Trương Liêu, Từ Hoảng và các tướng khác, dẫn tinh nhuệ đột kích trung quân. Quân lính phòng ngự không kịp, thế nên Văn Sửu tướng quân bị g·iết, toàn quân tán loạn."

"Là Lữ Bố!"

Viên Thiệu tức giận vỗ bàn, giận dữ nói: "Thất phu kia sao dám làm vậy?

Lúc trước hắn dẫn bộ tướng đến đây, lão phu đã đối đãi hắn không tệ, nhưng hắn lại không biết điều, bỏ đi không từ giã. Ai ngờ hắn lại trợ giúp Tào Tháo, g·iết hại ái tướng của ta, đúng là muốn chọc tức c·hết ta mà!

Các ngươi có kế sách gì giúp ta đây?"

Câu nói cuối cùng này, là ông ta hỏi cả phòng mưu sĩ, nhưng tất cả mưu sĩ họ đều cúi đầu không nói.

Mọi người đều hiểu, chúa công thích nghe tán dương, lúc này dù nói gì cũng đều không hay.

Thấy mọi người không nói lời nào, Viên Thiệu càng thêm nổi nóng, trực tiếp chỉ vào Tự Thụ nói: "Công Dữ, ngươi nói xem, bây giờ lão phu nên làm thế nào?"

Tuy ông ta luôn chán ghét Tự Thụ, nhưng hiện tại cũng không thể không thừa nhận, dự đoán của Tự Thụ đại bộ phận đều ứng nghiệm.

Gặp Viên Thiệu điểm danh, Tự Thụ ngẩng đầu nói: "Kế sách của hạ thần chưa bao giờ thay đổi. Nếu chúa công đã quyết định cùng Tào Quân quyết chiến, vậy thì tập kết tất cả binh lực, tranh thủ một trận mà thắng, tuyệt đối không thể phân binh, để họ Tào chia cắt mà từng bước xâm chiếm."

Viên Thiệu nghe khẽ gật đầu, cuối cùng cũng tán thành ý kiến của Tự Thụ.

Nếu như Nhan Lương và Văn Sửu không dẫn năm vạn đại quân xuất chinh, mà hợp binh cùng ông ta để tổng công kích Tào Tháo, thì cũng sẽ không gây ra thảm bại như ngày hôm nay.

Chỉ tiếc, trước đây ông ta quá mức khinh thường, coi rằng với binh hùng tướng mạnh, chỉ cần một cánh quân yểm trợ là có thể đánh Tào Tháo tan tác.

Bây giờ phải trả giá bằng mười vạn đại quân, hai đại tướng c·hết thảm, ông ta mới hiểu được, vị lão hữu thưở nhỏ kết giao kia, dường như cũng không dễ đối phó đến vậy.

"Công Dữ nói không sai," Viên Thiệu vuốt cằm. "Lần xuất chinh này, lão phu nhất định sẽ tập kết tất cả binh lực, sẽ không phân binh nữa."

Tự Thụ lại nói: "Chúa công tự mình dẫn đại quân Nam chinh là một, ngoài ra còn cần bố trí ngoại viện."

"Cái gì gọi là ngoại viện?" Viên Thiệu ngưng thần hỏi.

Tự Thụ hiển nhiên đã sớm có dự mưu, nói với vẻ tính toán trước: "Chúa công nên lệnh cho đại công tử thống lĩnh binh lính Thanh Châu, Nam hạ mượn đường quận Thái Sơn, từ Đông Lộ công kích Dự Châu.

Ngoài ra, chúa công nên phái sứ giả đến Kinh Châu, liên lạc Lưu Biểu xuất binh từ Nam Lộ, tấn công Dự Châu.

Như vậy ba đường cùng tiến, họ Tào sẽ bị địch giáp công hai mặt, một trận tất bại."

Viên Thiệu nghe xong lời Tự Thụ không khỏi liên tục gật đầu.

Từ trước đến nay, là con cháu Tứ Thế Tam Công, ông ta chỉ muốn đường đường chính chính giành chiến thắng trên chiến trường, coi thường việc sử dụng âm mưu quỷ kế.

Cho nên khi có người khuyên ông ta phái một cánh quân tinh nhuệ đánh lén Hứa Đô từ phía sau, ông ta đã không chấp thuận.

Bây giờ những kế sách Tự Thụ đưa ra đều là dương mưu, liên hợp Lưu Biểu, phái trưởng tử Viên Đàm, chia ba đường công phạt Dự Châu, Tào Tháo sẽ không có đường nào xoay sở.

Cũng đáng nói thêm rằng, trong lịch sử thật, còn có thêm một đường Tôn Sách, chỉ có điều Tôn Sách đã bỏ mạng trước khi kịp chuẩn bị đánh lén Hứa Đô, thế nên đành thôi.

Ở thời đại này, do sự xuất hiện của Đinh Thần, tiến trình lịch sử đã thay đổi rất nhiều, khiến trận Quan Độ bùng nổ sớm hơn, Tôn Sách vẫn chưa thống nhất Giang Đông, nên không thể nào nói đến việc đánh lén Hứa Đô.

Ngay lập tức, Viên Thiệu làm theo kế sách của Tự Thụ, phái sứ giả đi Kinh Châu, liên lạc Lưu Biểu.

Đồng thời lệnh cho trưởng tử là Thanh Châu Thứ Sử Viên Đàm chuẩn bị binh mã, tấn công Dự Châu.

Chỉ là Viên Đàm tiến quân từ Đông Lộ, khó tránh khỏi việc phải mượn đường quận Thái Sơn, mà quân Thái Sơn của Tang Bá vẫn đang đóng tại đó.

Tiếp đó, Viên Thiệu không phân binh, mà tập hợp mười vạn đại quân, lại thu nạp khoảng một hai vạn quân lính tan tác của Văn Sửu, tổng cộng xưng danh bốn mươi vạn, vượt qua Hoàng Hà, trùng trùng điệp điệp tiến về Quan Độ.

Cái gọi là "xưng danh" chính là một trong những kế sách thường dùng khi tác chiến, nhằm chấn nhiếp địch quân, đồng thời cổ vũ sĩ khí quân đội của mình.

Dù sao thời đại này không có vệ tinh viễn thám, chỉ dựa vào mắt thường của thám báo mà đếm, là điều không thể làm được.

Thực sự có bao nhiêu quân lính, tựa như bộ ngực của vợ Viên Thiệu, cũng chỉ có chính Viên Thiệu mới biết.

...

Quan Độ, bên trong pháo đài.

Đinh Thần lén gọi Ngụy Thanh đến.

Bây giờ Tịnh Châu Quân đã được dương mi thổ khí, Ngụy Thanh và mọi người tự nhiên cảm thấy hăng hái, không còn cái cảm giác bị ức hiếp, bị áp chế như lúc trước.

Với lại, Lữ Kỳ Đường Cữu là người mà lúc ấy vô tình lại cứu Đinh Thần một mạng, nên Đinh Thần không khỏi nhìn ông ta bằng con mắt khác.

"Cữu Cữu, ta có một việc muốn giao cho ngươi làm," Đinh Thần nói.

"Quân Hầu có việc cứ việc phân phó," Ngụy Thanh nghe Đinh Thần gọi mình, nhất thời cảm thấy ấm lòng, thiếu niên này tuy ở địa vị cao, nhưng vẫn rất khiêm tốn.

Đinh Thần nói: "Ta muốn Cữu Cữu dẫn theo mấy người thân tín giỏi bơi lội, đến một nơi giám thị động tĩnh, hơn nữa phải giữ bí mật nghiêm ngặt."

"Cứ yên tâm, miệng ta kín lắm," Ngụy Thanh hỏi: "Không biết phải đi đâu giám thị?"

"Ô Sào!" Đinh Thần nói.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, với mong muốn mang đến những dòng chữ tự nhiên và trọn vẹn nhất cho độc giả.