Ô Sào thuộc huyện Toan Tảo, Dự Châu, sở dĩ có tên này vì nằm liền kề với đầm Ô Sào ở phía nam.

Ở đời sau, bất cứ ai am hiểu lịch sử đều biết, trận Quan Độ quyết định thắng bại chính là nhờ vào việc cướp lương ở Ô Sào.

Nếu lúc này so sánh thực lực giữa Tào Tháo và Viên Thiệu, Tào Tháo chiếm giữ Duyện Châu vốn là vùng đất núi non cằn cỗi. Còn Dự Châu lại là đất Tứ chiến, sau nhiều lần chiến tranh tàn phá như loạn Hoàng Cân, loạn Đổng Trác, đã sớm trở nên hoang tàn, mười phần trống rỗng chín phần, ngàn dặm không bóng người.

Tuy Tào Tháo chiếm cứ Dự Châu về sau, đã dốc sức chiêu mộ lưu dân, đồn điền, thực hiện phương pháp khôi phục sản xuất, nhưng cũng mới chỉ được một năm, hiệu quả thu được vẫn chưa thực sự rõ rệt.

So với Tào Tháo, Viên Thiệu chiếm giữ Tứ Châu phương Bắc, ít chịu ảnh hưởng bởi chiến loạn hơn nhiều, nên dù là lương thảo hay nguồn quân lính đều dồi dào hơn Tào thị.

Cho nên toàn bộ giai đoạn đầu của trận Quan Độ, dù cho sau trận Bạch Mã, Tào thị đã hai lần đánh bại Viên Thiệu, nhưng thực lực của Viên Thiệu vẫn vượt xa Tào Tháo.

Thậm chí đến giai đoạn giằng co sau đó, ưu thế của Viên thị vẫn vượt trội so với Tào thị, gần như đẩy Tào thị đến bờ vực sụp đổ nhờ vào chiến thuật tiêu hao.

Chỉ khi sau vụ cướp lương ở Ô Sào, Tào thị mới hoàn toàn thay đổi cục diện bất lợi, nhất cử đánh bại Viên Thiệu, thắng trận chiến quyết định cục diện phương Bắc này.

Chỉ tiếc, trong lịch sử thực, Viên Thiệu trữ lương thảo tại Ô Sào, nhưng Tào Tháo chỉ biết được điều này khi Hứa Du đến Cao Mật tiết lộ.

Mà ở kiếp này, Hứa Du bây giờ vẫn đang bị giam giữ ở Hứa Đô, đương nhiên không thể nào đến đây mách bảo Tào Tháo mọi chuyện.

Đinh Thần chỉ có thể tự mình ra tay.

"Ngươi hãy chỉ huy những huynh đệ đáng tin cậy, mang theo lương khô đầy đủ, ẩn mình trong đầm Ô Sào, thường xuyên theo dõi động tĩnh ở đó," Đinh Thần dặn Ngụy Thanh. "Nếu phát hiện bất cứ điều gì bất thường, hãy ngay lập tức đến báo cáo ta. Ngoài ra, các ngươi tuyệt đối không được để lộ hành tung, khiến người khác phát hiện."

"Vâng!" Ngụy Thanh đáp lời. "Ngài cứ yên tâm, trước đây ta đã từng làm mật thám mấy năm, chuyện theo dõi này ta rất quen thuộc. Thế nhưng... chuyện theo dõi ai cũng có thể làm, sắp đến lúc đánh trận lớn, mà lại phái chúng ta đi làm việc này, tựa hồ có chút..."

"Có chút đại tài tiểu dụng phải không? Cảm thấy không bằng việc lập công trên chiến trường?" Đinh Thần khẽ mỉm cười hỏi.

Ngụy Thanh sững sờ, lập tức gật đầu.

Hắn vốn quen với việc tung hoành ngang dọc trên chiến trường, thực sự có chút khinh thường những việc vặt vãnh lén lút mà mật thám phải làm.

Hảo nam nhi tự nhiên phải anh dũng giết địch trên chiến trường, lập công chém đầu, dựng nghiệp lẫy lừng.

Bây giờ đại chiến sắp đến, chính là lúc để thể hiện bản lĩnh, lại phái hắn đi theo dõi, thì có thể lập được công lao gì đây?

Thế nhưng Đinh Thần lại với vẻ mặt nghiêm túc nói: "Không nên xem thường nhiệm vụ lần này, nếu ngươi thật sự có thể phát hiện điều bất thường, công lao sẽ lớn hơn những gì ngươi tưởng tượng. Để người khác đi ta còn không yên tâm."

Ngụy Thanh nửa tin nửa ngờ đáp ứng, rồi lui ra ngoài.

Trở lại quân doanh, từ khoảng một trăm thủ hạ, hắn âm thầm chọn ra mười thân tín giỏi bơi lội, rồi tiết lộ việc chuẩn bị tiến đến đầm Ô Sào ẩn mình theo dõi.

Nhóm thân tín này tuy không dám chống lại mệnh lệnh, nhưng không khỏi ôm oán thán trong lòng.

Lý do cũng giống như Ngụy Thanh, cảm thấy làm loại chuyện này không thể lên mặt bàn, cùng lắm cũng chỉ là mật báo, e rằng chẳng có duyên gì với việc lập công.

Mười mấy người mang đủ lương khô, lặng lẽ xuất phát...

Trong công sự phòng ngự Quan Độ, Tào Tháo cùng chư văn võ quan viên tuần tra một lượt, gật đầu tán dương Lưu Diệp bên cạnh: "Tử Dương à, công sự xây dựng không tệ đấy. Chỉ trong vài tháng đã xây được bức tường thành quy mô như vậy, lại còn phong tỏa tin tức vô cùng nghiêm ngặt, thật không dễ, đáng khen ngợi."

Ngay từ mấy tháng trước đó, Quách Gia, Tuân Úc cùng các mưu sĩ khác của Tào thị đã sớm dự đoán được đại chiến sẽ bùng nổ, đồng thời chọn Quan Độ làm nơi quyết chiến. Thế là Tào Tháo bí mật phái Lưu Diệp tập hợp nhân lực, đến đây chủ trì xây dựng công sự phòng ngự.

Cho đến bây giờ, những công sự này cuối cùng cũng sắp phát huy tác dụng.

Lưu Diệp lại lắc đầu nói: "Chúa công quá khen. Chỉ vì thời gian quá gấp rút, nên tôi chỉ có thể xây dựng được quy mô như thế này. Nếu có thêm vài tháng nữa, tại hạ có thể xây cao thêm năm thước cho toàn bộ tường thành này, khi đại chiến bắt đầu, tác dụng sẽ mạnh hơn hiện tại gấp mấy lần."

Tào Tháo cười nói: "Trận chiến này chính Viên Thiệu đã phát động, bao giờ đánh thì do Viên Bản Sơ hắn định đoạt, sự chủ động không thuộc về ta. Tuy nhiên theo lão phu xem ra, Tử Dương vậy cũng không tệ, xem ra lúc trước lão phu không chọn nhầm người."

Lúc này, có thám báo đến báo: "Bẩm chúa công, Viên Thiệu tự mình dẫn bốn mươi vạn đại quân đến, đã vượt qua Hoàng Hà, đang tiến về phía này."

"Bốn mươi vạn đại quân?" Tào Tháo cười lạnh nói: "Hắn Viên Bản Sơ thật dám nói khoác, theo lão phu xem, cùng lắm hắn cũng chỉ có 10 vạn."

Lúc này, thám báo do dự mãi, rồi từ trong ngực lấy ra một tờ giấy nói: "Viên Thiệu này... còn sai người viết một bản Hịch văn... đây là bản chép lại..."

"Đưa ta xem," Tào Tháo đưa tay tiếp nhận tờ giấy đó.

Tuy hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý rằng Hịch văn của Viên Thiệu chắc chắn không có lời hay ý đẹp, nhưng sau khi xem xong, Tào Tháo vẫn không khỏi tức giận.

Hắn xé nát tờ giấy, trừng mắt giận dữ nói: "Trần Lâm thất phu, đảo trắng thay đen, ăn nói xằng bậy! Đợi lão phu bắt được, nhất định sẽ chém hắn thành muôn mảnh. Tử Văn, ngươi thay lão phu viết một thiên văn chương, mắng trả lại hắn."

Đinh Thần nghe xong không khỏi có chút xấu hổ. Những văn chương hắn làm trước đây đều là thu thập từ sách vở, n���u thật sự bắt hắn làm một bài mệnh đề văn, hắn biết làm sao đây?

Nói đến hai thiên Hịch văn nổi tiếng nhất trong lịch sử Hoa Hạ, một là bản của Trần Lâm này, thứ hai chính là "Hịch thảo phạt Võ Chiếu vì Lý Kính Nghiệp" do Lạc Tân Vương viết. Thế nhưng đó là hịch chửi mắng Nữ Hoàng, muốn gượng ép cũng không được.

Cũng may Tào Tháo tuy tức giận, nhưng cũng không truy cứu chuyện này đến cùng.

Bởi vì đại quân Viên Thiệu sau khi vượt Hoàng Hà, rất nhanh đã tiến về Quan Độ, không để lại cho Tào Tháo nhiều thời gian chuẩn bị.

Tào Tháo kết luận bốn mươi vạn đại quân của Viên Thiệu chắc chắn là hư số, nên quyết định lấy sức khỏe ứng phó với sự mệt mỏi của địch, lợi dụng lúc quân Viên đường xa mệt mỏi, chưa ổn định trận tuyến để đột kích.

Thế là Tào Tháo tự mình dẫn đại quân chủ lực, chờ đợi quân Viên vừa đến nơi, liền suất quân xông ra ngoài.

Không ngờ lại bị quân Viên đón đầu phản kích.

Quân Viên binh lực quá đông, quân Tào không đủ năm vạn người xông ra, không những không thể lay chuyển trận tuyến của quân Viên, mà quân Tào của chính mình lại tổn thất nặng nề.

Muốn rút lui lại bị quân Viên truy kích, cuối cùng phải bỏ ra cái giá gần hai vạn người tử trận mới vội vàng rút về được.

Trận chiến này đã thức tỉnh Tào Tháo, khiến ông không dám khinh thường thực lực quân Viên nữa. Ông rút về công sự phòng ngự, cho dù quân Viên khiêu chiến thế nào, cũng không dám xuất chiến.

Viên Thiệu lập tức hạ lệnh cường công.

Đại quân Viên thị bắt đầu sử dụng phương thức công thành truyền thống, dựng thang mây trèo lên, dùng xe húc công phá cổng thành.

Quân Tào thì vững vàng thủ trên tường thành, có trật tự đánh trả.

Sự thật chứng minh, công sự phòng ngự kiên cố mà Lưu Diệp xây dựng đã phát huy tác dụng. Đại quân Viên thị tổn thất không ít binh lính dưới chân thành, nhưng vẫn không thể công lên được tường thành.

Hơn nữa, toàn bộ tường thành còn nối liền nhiều pháo đài, binh lính có thể trú ẩn bên trong, vừa chiến đấu vừa nghỉ ngơi, vô cùng có trật tự.

Tào Tháo thấy cục diện ổn định, vẻ lo lắng sau trận thua vừa rồi liền tan biến.

Ít nhất lương thảo của ông hiện tại còn có thể cầm cự được một thời gian, chỉ cần vững vàng giữ vững Quan Độ, người gấp gáp chính là Viên Thiệu vốn đã hành quân đường xa.

Dù sao Quan Độ cách đại bản doanh Hứa Đô của Tào thị rất gần, thuận lợi cho việc vận chuyển lương thảo và vật tư.

Mà nơi đây cách Nghiệp Thành thì còn xa hơn nhiều.

Nhìn thấy binh lính thương vong thảm trọng, mà vẫn không thể lay chuyển công sự phòng ngự này dù chỉ một chút, Viên Thiệu ở trong đại doanh tức giận nổi trận lôi đình.

Hắn vừa vung tay áo đi đi lại lại, vừa chỉ vào tường thành giận mắng: "Cái tên Tào A Man này từ khi nào học được cái trò rụt đầu như rùa vậy? Trốn trong cái vỏ rùa này không chịu ra, chẳng lẽ lão phu lại không có cách nào với hắn sao? Chư vị ai có kế sách phá địch hay không? Bất kể được hay không, cứ nói ra không sao cả."

Lúc này, Thẩm Phối nói: "Tại hạ có một chủ ý, không biết có khả thi không."

"Chính Nam xin cứ nói," Viên Thiệu tập trung nói.

Thẩm Phối suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi thấy công sự mà Tào thị xây dựng cao hơn tường thành thông thường rất nhiều, chừng hơn hai trượng, thang mây của quân ta rất khó dựng lên tường thành, nên việc tấn công không thuận lợi. Ở phương Bắc của chúng ta có một loại Tùng Mộc đỏ, thân cây thẳng và cao, đã đạt hai trượng. Nếu lấy loại Tùng Mộc này làm vật liệu, dựng số lượng lớn Lâu Lỗ cao ba trượng trước tường thành quân Tào, đưa cung thủ lên trên Lâu Lỗ, từ trên cao bắn mạnh xuống tường thành, Quân Tào làm sao có thể ngăn cản được?"

"Chủ ý này không tệ," Viên Thiệu vuốt râu khẽ gật đầu, nói với Thẩm Phối: "Đã là chủ ý của Chính Nam ngươi, vậy việc này cứ giao cho ngươi phụ trách. Bất kể là ai, đều phải nghe theo sự điều khiển của ngươi."

"Vâng!"

Thẩm Phối lĩnh mệnh về sau, lập tức sắp xếp công việc.

Hắn lập tức phái người đến U Châu truyền lệnh, yêu cầu U Châu Mục phát động dân phu, chặt số lượng lớn Tùng Mộc và vận chuyển đến tiền tuyến.

Lúc này Viên thị đã hoàn toàn khống chế U Châu, chỉ cần một tiếng lệnh, có thể huy động dân phu ít nhất mười mấy vạn người.

Thế là Tùng Mộc liên tục được vận chuyển đến tiền tuyến, đồng thời trong đại doanh đã dựng lên hai trăm Lâu Lỗ cao ba trượng.

Mỗi Lâu Lỗ đều có một sàn đứng, trên đó có thể đứng khoảng mười lăm người cùng lúc.

Bọn dân phu hò reo vang dội, dùng thân cây làm bánh xe, đẩy những Lâu Lỗ khổng lồ đến trước công sự phòng ngự của quân Tào. Những Lâu Lỗ đó cao hơn tường thành của quân Tào hơn một trượng.

Thẩm Phối tuyển chọn ba ngàn cung thủ có sức khỏe tốt leo lên Lâu Lỗ, từ trên cao nhìn xuống, bắn như vũ bão về phía quân Tào trên tường thành đối diện...

Lúc đầu, quân Tào trên tường thành còn có phần chế giễu khi quân Viên đẩy ra những quái vật khổng lồ cao như vậy. Thế nhưng không ngờ cung thủ của đối phương lại leo lên những công trình khiến bọn họ phải ngước nhìn đó, đồng thời bắn tên về phía này.

Bởi vì đối phương bắn từ trên xuống dưới, nên binh lính trên tường thành không chỉ nhìn thấy rất rõ ràng, mà mũi tên bắn ra uy lực mười phần, cứ như thể đang bắn bia sống vậy.

Trong lúc nhất thời, quân Tào trên tường thành bị bắn đâm khắp người, rất khó tìm được góc khuất để ẩn nấp.

Dưới trận mưa tên này, quân Tào muốn tránh cũng không được, vô số người bị bắn chết, bắn bị thương, vội vàng dùng mũi tên đánh trả.

Nhưng dù sao cũng là bắn từ dưới lên, uy lực tự nhiên kém xa so với quân Viên bắn từ trên xuống.

Viên Thiệu thấy chủ ý này của Thẩm Phối lại hiệu quả đến vậy, không khỏi vui mừng quá đỗi, lập tức phái người tiếp tục công thành.

Với sự phối hợp của "không quân", tên bắn không tiếc như mưa về phía tường thành quân Tào. Quân Tào vừa phải phòng thủ từ trên không, lại còn phải đề phòng địch quân leo lên từ phía dưới, trong lúc nhất thời trở nên lúng túng, bối rối, vô cùng chật vật.

Hứa Chử và Tào Thuần giơ khiên bảo vệ, Tào Tháo tự mình lên tường thành chỉ huy binh lính phòng thủ.

Lúc này, áp lực phòng ngự trên tường thành vẫn rất lớn, các quân lính chỉ có thể vừa giơ khiên, vừa tấn công địch quân đang leo lên.

Chỉ là khiên dù sao cũng quá nhỏ, diện tích phòng ngự có hạn, chỉ cần hơi sơ sẩy, thân thể liền lộ ra trước mũi tên của cung thủ quân Viên từ các Lâu Lỗ phía trên bắn xuống, dẫn đến quân Tào trên tường thành từng mảng lớn ngã xuống.

Đang lúc Tào Tháo lo lắng, Đinh Thần đột nhiên nói: "Thừa Tướng, sao không bảo binh lính dùng cỏ tranh bện thành chõng tranh? Như vậy vừa bảo vệ binh lính, lại có thể thu tên, há chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?"

Lúc này, hắn nhớ tới câu chuyện thuyền cỏ mượn tên. Nếu cỏ tranh bện có thể ngăn cản mũi tên, vì sao không làm thành dù cỏ tranh?

Dù sao cỏ tranh lại không nặng, dù cho làm thành dù lớn, cũng nhẹ hơn khiên nhiều.

Tào Tháo nghe vậy, trong lòng mừng rỡ, nói với Tào Hồng bên cạnh: "Cứ làm theo lời Tử Văn nói, ngay lập tức phái người làm dù cỏ tranh để phòng ngự cho binh lính."

Tào Hồng lập tức tổ chức nhân lực đi chặt cỏ tranh.

Lúc này chính là tiết trời cuối thu, cỏ tranh đều đã khô héo, lại mọc khắp nơi.

Tào Hồng sai người trước tiên đem cỏ tranh dùng dây gai bó thành từng bó nhỏ, lại dùng nan tre cố định, ghép các bó cỏ tranh thành một dải lớn. Thế là một tấm dù cỏ tranh hình vuông rộng một trượng đã được làm xong.

Có thân binh cầm ra ngoài thử một chút, quả nhiên khi mũi tên bay như mưa phóng tới, chúng chỉ đâm vào bề mặt dù cỏ tranh, nhưng không hề đâm thủng.

Hơn nữa, đầu mũi tên không bị hư hại, rút ra là có thể dùng để phản kích lại.

Tào Hồng xem xong vô cùng vui mừng, lập tức ra lệnh binh lính chế tác số lượng lớn loại dù cỏ tranh này, đồng thời nhanh chóng phát cho binh lính trên tường thành.

Như vậy, một binh lính giơ cao dù có thể bảo vệ bảy tám quân Tào, rốt cuộc không cần lo lắng mũi tên bắn xuống từ trên đầu nữa.

Thấy dù cỏ tranh có hiệu quả đến vậy, trong pháo đài, Tào Tháo không khỏi ha hả cười nói: "Chủ ý này của Tử Văn thật không tệ. Cứ xem Viên Bản Sơ hắn đã chuẩn bị bao nhiêu tên, cứ thoải mái bắn hết cho lão phu, lão phu vừa hay không cần chế tạo tên nữa."

"Vẫn là Tử Văn đầu óc linh hoạt, nhiều mưu kế. Tác chiến xưa nay không dùng sức mạnh đơn thuần, mà lại nhiều lần đạt được hiệu quả kỳ lạ," Tào Hồng không khỏi tán thán nói.

Tào Tháo vuốt râu khẽ gật đầu, vô cùng tán thành lời Tào Hồng nói. Ý nghĩ của Đinh Thần tuy có vẻ viển vông, nhưng trên thực tế lại rất hiệu quả. Người bình thường khó mà nghĩ ra được những chủ ý như vậy.

Lưu Diệp trầm tư nói: "Dù cỏ tranh này của Đinh Quân Hầu tuy là giải pháp tạm thời cho tình hình cấp bách, nhưng rốt cuộc vẫn bị quân Viên từ trên cao bắn xuống, không phải là kế lâu dài. Cần phải tìm kế sách khác, phá hủy những đài cao mà quân Viên đã dựng mới là thượng sách."

"Tử Dương có chủ ý gì hay sao?" Tào Tháo tập trung hỏi Lưu Diệp.

Lưu Diệp thong thả từ trong ngực lấy ra một chiếc xe nhỏ bằng bàn tay, đặt lên bàn nói: "Tại hạ gần đây dựa trên cảm hứng, chế tạo một chiếc xe ném đá. Xin chúa công và chư vị xem thử, có thể dùng được không."

Đinh Thần và mọi người xúm lại xem xét kỹ lưỡng, chỉ thấy chiếc xe nhỏ được làm rất tinh xảo. Bên ngoài là một cái giá đỡ bằng gỗ, ở giữa có một cái cán dài đặt ngang, một đầu cán có một cái rãnh.

Lưu Diệp đặt vào một viên đá to bằng hạt đậu phộng, nhẹ nhàng kéo đầu cán dài còn lại. Viên đá trong rãnh liền xẹt qua một đường vòng cung bay ra ngoài.

Loại xe ném đá này đã có từ trước, chỉ là Lưu Diệp đã cải tiến một chút, làm rất khéo léo. Vận dụng nguyên lý đòn bẩy, không tốn nhiều sức đã ném được viên đá ra xa, mà tốc độ lại cực nhanh.

"Chúa công mời xem, nếu phóng đại chiếc xe ném đá này lên, có thể bắn những tảng đá lớn bằng đấu vào đài cao của quân Viên, há có lý nào mà không bị đập nát?"

Bản quyền dịch thuật của truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện hấp dẫn tiếp theo.