Tào Tháo xem Lưu Diệp chế tác Đầu Thạch Xa, vỗ tay cười lớn nói: "Để làm những món kỳ kỹ này, vẫn phải kể đến Tử Dương. Truyền lệnh xuống, ra lệnh cho tất cả công tượng khẩn trương chế tạo loại Đầu Thạch Xa này, càng nhiều càng tốt!"

Lệnh vừa ban ra, quân Tào mang theo công tượng cùng mấy vạn dân phu lập tức hành động, đốn củi chế tác Đầu Thạch Xa.

Tuy nhiên, những việc này dường như không hề liên quan gì đến Đinh Thần. Từ góc độ của hắn, mọi chuyện tựa như một vở kịch quen thuộc, mà hắn đã biết rõ kết cục.

Cho đến bây giờ, toàn bộ cốt truyện của trận Quan Độ Chi Chiến này vẫn không hề đi chệch, mọi thứ đều diễn ra theo kịch bản đã định. Điều duy nhất khiến hắn cảm thấy khó chịu là khi chứng kiến những vai khách mời t‌ử v‌ong trong kịch, hắn không có chút cảm giác gì, đôi khi còn chê bai vì diễn xuất kém hoặc bị lộ tẩy. Thế nhưng, trên chiến trường thực tế, hắn rõ ràng biết đây không phải là những vai khách mời, mà là từng sinh mệnh tươi sống đang c‌hết thảm trước mắt hắn. Chứng kiến cảnh tượng như thế này, chắc chắn sẽ không ai thốt lên lời chê bai. Nếu có, thì chỉ là nôn mửa vì kinh hãi mà thôi.

...

Trong đại trướng trung quân của Viên Quân, Viên Thiệu sắc mặt khó coi bởi vì đợt tấn công bằng vũ tiễn bị chặn đứng, ông dùng sức xoa thái dương. Các mũi vũ tiễn bắn tới không những gây sát thương quá ít cho quân Tào, mà sau khi bị quân Tào nhặt được, còn biến tướng giúp đỡ họ. Có thể nói là lợi bất cập hại. Nhưng Thẩm Phối, người chủ xướng đợt tấn công bằng vũ tiễn phẩm cấp này, rất nhanh đã nghĩ ra đối sách: chuyển sang dùng hỏa tiễn công kích. Quân Tào dùng cỏ tranh làm tấm chắn, tuy có thể cản được vũ tiễn, nhưng đó là vật liệu dễ cháy. Hỏa tiễn bắn lên trên, lập tức sẽ gây ra một biển lửa ngập trời.

Viên Thiệu nghe xong liên tục khen hay, liền lệnh Thẩm Phối mau chóng hành động. Ông ta thậm chí dường như đã nhìn thấy cảnh tượng trên đầu tường bốc lên biển lửa ngập trời, quân Tào bị thiêu thương tích đầy mình, hoảng loạn chạy đâm sầm vào nhau.

Bất thình lình, có lính liên lạc vội vàng chạy vào, khom người bẩm báo: "Khởi bẩm chúa công, chẳng biết vì sao, Đầu Thạch Xa của quân Tào có uy lực cực lớn, những hòn đá lớn bằng cái đấu đều có thể bay tới, nện sập vô số Lâu Lỗ."

"Vì sao lại có chuyện này?"

Niềm hưng phấn của Viên Thiệu vừa mới dâng lên lại lập tức chùng xuống, ông liền dẫn một đám văn võ ra doanh trướng quan sát. Chỉ thấy trên tường thành quân Tào, vô số cự thạch bay vút lên trời cao, mỗi hòn đá đều to bằng cái đấu, vạch một đường vòng cung trên không trung rồi rơi xuống, đập trúng Lâu Lỗ, trong nháy mắt đã đánh sập chúng. Cung thủ trên Lâu Lỗ ngã xuống, không ít người ngã c‌hết hoặc bị thương. Tuy nhiên, những cự thạch quân Tào ném tới chưa chắc đã tinh chuẩn đến mức nào, nhưng số lượng thì quá nhiều, cứ mười, hai mươi hòn lại phá hủy được một Lâu Lỗ.

"Hỗn xược! Là kẻ nào đã chế tác Đầu Thạch Xa cho Tào A Man?" Viên Thiệu không khỏi nắm chặt nắm đấm, tức giận hầm hầm. Bọn họ vừa mới nghĩ ra chủ ý dùng hỏa tiễn công kích, thì chưa kịp hành động, Lâu Lỗ đã bị nện nát rồi.

"Mau chóng phái người rút Lâu Lỗ về!" Viên Thiệu bất đắc dĩ nói.

"Tại hạ cũng có một biện pháp lấy nhu thắng cương," lúc này Phùng Kỷ ở bên cạnh nói: "Không ngại dùng vải đay thô tết thành lưới lớn, treo trước Lâu Lỗ. Nếu cự thạch của quân Tào công tới, đập vào lưới sẽ bị giảm lực rồi rơi xuống, sẽ không thể làm hại Lâu Lỗ, mà cung thủ của quân ta có thể bắn trả qua mắt lưới."

"Chủ ý này cũng không tệ!" Thẩm Phối cùng những người khác liên tục tán thưởng, thế là Viên Thiệu liền lệnh dân phu mau chóng bắt đầu kết lưới. Trước tiên dùng vải đay thô bện thành những sợi dây thừng dày bằng cánh tay trẻ con, sau đó dùng dây gai bện thành lưới lớn với mắt lưới to bằng miệng chén, treo trước Lâu Lỗ.

Sau mười ngày, những Lâu Lỗ đã được cải tiến một lần nữa được đẩy ra trước quân trận. Quân Tào lại bắt đầu công kích bằng cự thạch, nhưng những cự thạch đập vào lưới lớn không xuyên qua được. Hơn nữa, tấm lưới này mềm dẻo, cự thạch bị giảm lực rồi rơi xuống đất, không còn uy h‌iếp gì đối với Lâu Lỗ.

Chờ một lúc, cung thủ quân Viên thấy Lâu Lỗ của mình bình yên vô sự, liền dạn dĩ đứng lên. Bọn họ đều là những xạ thủ dày dạn kinh nghiệm, có thể dễ dàng châm lửa hỏa tiễn rồi bắn ra qua mắt lưới, công kích binh sĩ quân Tào trên tường thành. Rất nhanh, những tấm chắn cỏ tranh trên đầu thành quân Tào bị hỏa tiễn bén lửa, dẫn đến một biển lửa ngập trời, họ chỉ đành mau chóng ném chúng xuống dưới tường. Thế là họ không còn vật phòng ngự, chỉ có thể một lần nữa dùng thuẫn bài để phòng thủ. Trong lúc nhất thời, binh sĩ quân Tào lại trở về cục diện bị xem như bia ngắm như lúc đầu, một lần nữa rơi vào thế bị động.

Nhưng các tướng lĩnh quân Tào cũng không ngốc, họ cũng làm theo, lập tức chuyển sang dùng hỏa tiễn để đánh trả. Như thế không chỉ đốt cháy không ít những tấm lưới thô treo trên Lâu Lỗ của quân Viên, mà ngay cả Lâu Lỗ cũng bị bén lửa rất nhiều, sau đó họ tiếp tục dùng Đầu Thạch Xa công kích.

Chiến sự bắn cung lâm vào bế tắc, quân Viên lại chuyển chiến đấu xuống dưới lòng đất. Bọn họ bắt đầu đào địa đạo, ý đồ đào đường hầm từ dưới lòng đất để tiến vào công sự phòng ngự của quân Tào. Nhưng quân Tào cũng có đối sách, họ đào một cái hào sâu bên trong công sự phòng ngự, hễ có quân Viên đào tới, tất nhiên sẽ phải đi qua cái hào sâu đó, quân Tào tự nhiên có thể phát giác. Chiêu đào địa đạo này cũng bị vô hiệu hóa.

Cứ thế hai bên ngươi tới ta đi, với đủ mọi chiêu kỳ lạ, thoáng cái đã trôi qua hai tháng. Tuy nhiên, chiến trường nhìn như lâm vào thế giằng co, nhưng trên thực tế quân Viên vẫn có ưu thế rất rõ ràng. Mấy năm gần ��ây, Viên Thiệu luôn hợp lực của ba châu để đối đầu với Công Tôn Toản ở U Châu, nên quân lực và tài lực tiêu hao cũng không lớn. Nhưng Tào Tháo lại chỉ dựa vào lực lượng của một châu Duyện Châu, tiến đánh Dự Châu, Từ Châu, Dương Châu, bình định Viên Thuật và Lữ Bố, mỗi một trận chiến hầu như đều là trận chiến sống c‌hết. Cho nên quân Tào đánh đến bây giờ đã kiệt quệ, không chịu nổi kiểu tiêu hao kéo dài như thế. Chiến sự lâm vào trạng thái giằng co như thế này, trên thực tế là bất lợi đối với quân Tào.

...

Đã là cuối đông, trong trời đất tuyết hoa bay lả tả, tại đại doanh quân Viên, Viên Thiệu triệu tập các văn võ đến bàn bạc.

"Hiện giờ lão phu dẫn quân đến Quan Độ này, cùng quân Tào giằng co đã hơn hai tháng," Viên Thiệu sắc mặt khó coi trầm giọng nói: "Quân ta gấp mấy lần quân địch, lại bị chặn đứng ở đây, không thể tiến lên một bước nào, sao ta có thể cam lòng? Hiện giờ cuối đông đã đến, việc vận chuyển lương thảo vô cùng khó khăn, các vị có biện pháp gì để có thể dụ quân Tào ra ngoài, tốc chiến tốc thắng chăng?"

Trong trướng hoàn toàn yên tĩnh, mọi người cúi đầu không nói, không ai đáp lời. Với thế cục hiện tại, quân Tào rất rõ ràng, chỉ có đóng quân trong công sự, mới có thể giữ vững Quan Độ. Muốn dụ họ ra khỏi công sự, căn bản là không thể nào.

Chỉ chốc lát sau, Tự Thụ lên tiếng bẩm báo: "Khởi bẩm chúa công, tuy việc vận chuyển lương thảo của quân ta khó khăn, nhưng quân Tào lại càng khó khăn hơn, cũng càng muốn tốc chiến tốc thắng hơn ta. Cho nên chúa công không cần lo lắng, chỉ cần cứ giằng co như vậy, quân Tào sẽ không chịu nổi sự tiêu hao, đến lúc đó chúa công sẽ không đánh mà thắng."

Viên Thiệu liếc nhìn Tự Thụ, sắc mặt càng thêm lạnh băng nói: "Lão phu dùng mười mấy vạn đại quân, gấp mấy lần quân địch, đường xa đến đây lại không thể một trận mà thắng, chẳng lẽ cứ mãi giằng co với quân địch như thế này sao? Đây chỉ sợ lại là cục diện mà Tào Tháo mong muốn nhất."

Tự Thụ bình thản nói: "Ban đầu tôi đã từng khuyên can chúa công, để đại công tử xuất binh từ Thanh Châu, từ đường phía đông công phạt Dự Châu, đồng thời phái sứ giả liên lạc Lưu Biểu ở Kinh Châu, để ông ta xuất binh từ đường phía nam, chúa công còn nhớ không?"

"Lão phu há là người dễ quên đến vậy?" Viên Thiệu cau mày nói: "Hiển Tư (Viên Đàm) sau khi nhận được mệnh lệnh của lão phu, đã sớm dẫn quân từ Thanh Châu xuất phát, chỉ có điều việc mượn đường qua quận Thái Sơn không thuận lợi, gặp phải Tang Phách chặn đánh, hiện đang ác chiến với quân Thái Sơn. Về phần liên lạc Lưu Biểu, sứ giả lão phu phái đi vẫn chưa truyền về tin tức. Lẽ ra, lão phu đã hẹn Lưu Cảnh Thăng đánh lén Hứa Đô, chia cắt Dự Châu, hắn hẳn sẽ không cự tuyệt."

Lưu Biểu, cũng như Viên Thiệu, đã là minh hữu của nhau vài chục năm. Năm đó chính là Viên Thiệu, Lưu Biểu và Tào Tháo tạo thành minh hữu, đối kháng liên minh Viên Thuật cùng Công Tôn Toản. Thế nhưng mấy năm qua, khi Viên Thuật và Công Tôn Toản bị tiêu diệt, tình thế đột biến. Tập đoàn Tào Thị nhanh chóng khuếch trương lớn mạnh, những minh hữu đã từng cũng liền trở thành cừu địch của ngày hôm nay. Xét về địa lý mà nói, địa bàn của Tào Thị nằm kẹp giữa Lưu Biểu và Viên Thiệu. Lưu Biểu hẳn nên liên minh cùng Viên Thiệu, cùng nhau diệt Tào Tháo, cùng nhau chia cắt địa bàn của Tào Thị, mới phù hợp lợi ích đôi bên. Thế nhưng chẳng biết sao, Lưu Biểu lại thờ ơ đối với đề nghị của Viên Thiệu.

Tự Thụ nói: "Lưu Cảnh Thăng tuy là Kinh Châu Chi Chủ, nhưng sở dĩ có thể đặt chân ở Kinh Tương, tất cả là nhờ sự hỗ trợ của các hào tộc, nên đôi khi hành sự cũng có phần bị cản trở. Lại thêm Lưu Cảnh Thăng là người mãn nguyện với những gì đang có, đồng thời không nóng lòng khuếch trương thế lực. Cho nên ông ta ôm quân tự trọng, chỉ muốn ngồi xem phe ta và Tào Thị hai hổ tranh đấu, để ông ta hưởng lợi ngư ông. Chúa công cần phải mau chóng khiến ông ta hành động, không thể cứ để ông ta đứng ngoài quan sát như vậy."

"Lão phu nên làm như thế nào?" Viên Thiệu chăm chú nhìn Tự Thụ. Mấy câu nói đó quả nhiên đã nói trúng trọng điểm, đúng vào chỗ mấu chốt trong lòng ông ta, hẳn là phải mau chóng kéo Lưu Biểu xuống nước, để ông ta xuất binh, không thể để ông ta trốn ở Kinh Châu tọa sơn quan hổ đấu. Lúc này, hậu phương của Tào Tháo đã vô cùng trống rỗng, chỉ cần Lưu Biểu phái binh lính Kinh Châu Bắc tiến công kích Hứa Đô, phòng tuyến Quan Độ sẽ không đánh mà tan vỡ.

Tự Thụ nói: "Năm đó Lưu Cảnh Thăng một mình cưỡi ngựa vào Kinh Châu, chính là bởi vì đạt được sự hỗ trợ của hai đại hào tộc Khoái Thị và Thái Thị, mới nhanh chóng ngồi vững ngôi Kinh Châu Chi Chủ. Cho nên Lưu Cảnh Thăng vô cùng tin tưởng hai đại tông tộc này. Chúa công nếu phái người đến đó du thuyết, không chỉ muốn thuyết phục Lưu Cảnh Thăng, mà còn phải thuyết phục tộc nhân của Khoái Thị và Thái Thị, như vậy binh lính Kinh Châu mới có thể hành động."

"Đã sớm nghe nói Lưu Cảnh Thăng có hư danh, xem ra quả đúng như vậy," Viên Thiệu khinh thường cười một tiếng, lập tức ánh mắt liền quét qua Quách Đồ. Trước đây Quách Đồ cùng Nhan Lương thất bại tại Bạch Mã, một mình trốn về Nghiệp Thành. Nhưng Quách Đồ dù sao cũng được Viên Thiệu hết sức tín nhiệm, nên Viên Thiệu cho phép lập công chuộc tội, một lần nữa trọng dụng hắn. Bây giờ cơ hội lập công đã đến.

"Công Tắc, ngươi đi một chuyến Kinh Châu, gặp lại Lưu Cảnh Thăng, truyền đạt ý của lão phu. Đồng thời hẹn Khoái Lương, Khoái Việt, Thái Mạo cùng những người khác, nói rõ lợi hại cho họ, cần phải khiến họ xuất binh từ đường phía nam," Viên Thiệu phân phó.

"Vâng!" Quách Đồ đáp ứng, liền lập tức xuất phát.

...

Trong công sự phòng ngự của quân Tào, tâm trạng Tào Tháo lạnh lẽo như cái lạnh của trời đông giá rét này. Mấy năm liên tục chinh chiến, binh sĩ và tướng lĩnh của ông đã sớm mệt mỏi không chịu nổi, người thì ít ỏi, lương thảo tích trữ còn lâu mới có thể sánh bằng Viên Thiệu. Lại thêm thời tiết này tuyết lớn cứ tan rồi lại đóng băng, đường sá lầy lội không thể vận chuyển lương thực, binh sĩ mệt mỏi, hậu phương cũng chưa vững chắc, ông ta gần như mất đi tự tin vào khả năng giữ vững.

"Tử Văn, ra ngoài cùng lão phu một lát," trong tâm trạng phiền muộn, Tào Tháo nói với Đinh Thần.

Đinh Thần chỉ có thể đi theo.

Bên ngoài vẫn có tuyết rơi, hai người ra khỏi phòng, đạp tuyết bước đi dọc đường. Chỉ thấy trong gió tuyết, những xe ngựa chở lương rơi vào vũng bùn. Mấy binh lính trạc tuổi Đinh Thần, mặc áo mỏng đang đẩy xe, giày cỏ của họ đều đã lộ ngón chân, luôn ngâm mình trong nước bùn băng giá, chân tay đã lở loét.

Tào Tháo có chút không đành lòng, bước nhanh đi ra phía trước, đưa tay đặt lên càng xe hỗ trợ đẩy xe.

"Thừa Tướng!" Mấy người lính kia hoảng sợ, mau chóng cúi đầu.

"Không cần đa lễ," Tào Tháo trầm giọng nói: "Hãy cho lão phu mười lăm ngày nữa, lão phu nhất định sẽ đánh tan quân Viên, sẽ không để các ngươi phải chịu khổ sở này nữa!"

"Chúng tôi... không khổ," tiểu quân binh cười hiền lành. Cho dù hắn vừa mới cảm thấy khổ sở, thế nhưng có Thừa Tướng tự mình hỗ trợ đẩy xe, lại có lời nói thông cảm của Thừa Tướng, họ cũng không còn cảm thấy khổ. Các quân lính cuối cùng cũng đẩy được xe ra, khó nhọc bước tiếp.

"Tử Văn, lão phu muốn rút quân, ngươi thấy thế nào?" Tào Tháo nhìn đội ngũ vận lương kéo dài bất tận, bất chợt hỏi Đinh Thần.

Đinh Thần nghe vậy sững sờ, loại thời điểm này nếu lui quân, há chẳng phải phí công vô ích sao? Bất quá, hắn lập tức nhớ tới phán đoán và suy luận trứ danh của Tuân Úc trong lịch sử, vì vậy nói: "Quân chủ lực của Viên Thiệu tập kết tại Quan Độ, muốn cùng dượng một trận quyết thắng thua. Dượng lấy yếu thắng mạnh, nếu không thể chế ngự, tất nhiên sẽ bị động, đây là điểm mấu chốt quyết định đại thế thiên hạ. Năm đó Sở và Hán tại Huỳnh Dương, Thành Cao, Lưu Bang và Hạng Vũ không ai chịu lùi một bước trước, cho rằng ai lùi trước sẽ là người khuất phục. Hiện tại dượng lấy một chọi mười, trấn giữ nơi xung yếu khiến Viên Thiệu không thể tiến lên, đã hơn hai tháng, xét tình hình hiện tại, tuyệt đối không có chỗ để xoay sở. Lúc này dượng nên cố thủ Quan Độ, chờ đợi biến cố xảy ra, sau đó dùng kỳ sách chế thắng, không thể tùy tiện lui quân được."

Tào Tháo quay đầu liếc nhìn Đinh Thần, sau đó lại nhìn đại tuyết mênh mông phía xa, âm thanh khàn khàn nói: "Nếu Phụng Hiếu, Văn Nhược cũng có cái nhìn như vậy, quả nhiên ngươi cũng nghĩ như vậy. Cổ Văn Hòa còn nói rằng, lão phu trí tuệ hơn Viên Thiệu, dũng cảm hơn Viên Thiệu, dùng người giỏi hơn Viên Thiệu, quyết đoán hơn Viên Thiệu; có bốn điểm thắng này, nhất định có thể thành công trong chiến dịch, đánh tan quân Viên. Thế nhưng lão phu ở đây, lại chưa từng phát hiện thời cơ đánh tan quân Viên ở nơi nào. Hiện giờ hậu phương lại chưa vững chắc, trong lòng lão phu thực sự khó có thể bình an."

Đinh Thần thở dài, có lẽ trên đời này chỉ có hắn hiểu được, cơ hội chiến thắng chính là ở Ô Sào. Chỉ tiếc, hắn phái Ngụy Thanh đến đó tuy vẫn luôn giám sát, nhưng cũng không phát hiện dấu vết Ô Sào tích trữ lương thảo. Nếu không thể thiêu hủy phần lớn lương thảo của Viên Thiệu, vô luận đám mưu sĩ đỉnh cấp kia có mưu đồ thế nào cho Tào Tháo, Tào Thị đều không có bất kỳ khả năng chiến thắng nào. Huống chi bây giờ chiến cuộc căng thẳng, lòng người trong khu vực Tào Thị thống trị hoang mang, những người cho rằng quân Tào tất bại chiếm đa số, rất nhiều người đã bắt đầu mưu cầu đường lui, ngấm ngầm liên hệ với Viên Thiệu.

"Báo ——"

Bất thình lình, giữa gió tuyết, có lính liên lạc cưỡi ngựa nhanh như bay đến. Người lính liên l���c này nhìn thấy Tào Tháo bên đường, vội vàng ghìm chặt dây cương, nhảy xuống ngựa, từ trong ngực rút ra một phong thư, hai tay dâng qua đầu: "Thừa Tướng, Hứa Đô có tin cấp báo!"

"Là thư của đại ca ngươi," Tào Tháo tiếp nhận, mở ra xem qua một lượt, sắc mặt nhất thời càng trở nên trầm trọng hơn, cắn răng nói: "Bọn phản tặc này, chúng dám làm vậy sao?" Nói rồi, ông nhét bức thư vào tay Đinh Thần.

Đinh Thần vừa nhìn, chỉ thấy Tào Ngang viết trong thư rằng, Lưu Biểu đã phái Thái Mạo và Trương Duẫn trần binh tại biên giới Kinh Dự, còn phái rất nhiều biện sĩ đến các quận Dự Châu du thuyết, nói rằng Tào Thị tất yếu diệt vong, Viên Thị tất thắng. Uy h‌iếp quân sự cộng thêm sự thật bày ra trước mắt, phần lớn các quận huyện phía nam Dự Châu đều đã dựng lên cờ hiệu phản nghịch, hỗ trợ Viên Thiệu. Chỉ có Đô úy Lý Thông trấn giữ huyện Dương An, Nhữ Nam vẫn chưa đầu hàng, nhưng cũng bị rất nhiều kẻ đã đầu hàng Viên Thiệu uy h‌iếp.

"Trở về," Tào Tháo lạnh lùng nói: "Triệu tập các văn võ, bàn bạc!"

Văn bản này được chuyển ngữ bởi đội ngũ truyen.free, mọi sự sao chép đều không được phép.