Đinh Thần trong lòng hiểu rõ, Tào lão bản – người sáng lập thực thụ cơ nghiệp Tào Ngụy – tuyệt đối không phải kẻ nhỏ mọn. Công lao mình đã gây dựng, hắn nhất định sẽ được ban thưởng. Chỉ có điều, phần thưởng đó là gì thì Đinh Thần vẫn chưa rõ.

Tiệc rượu vui vẻ tan cuộc, Đinh Thần trở về phủ, đầu óc quay cuồng. Hắn chỉ nhớ rõ người hầu hạ mình nằm xuống là một thiếu phụ quyến rũ, cố ý hay vô tình cứ uốn éo, lả lơi trước mặt hắn. Người phụ nữ này là Vũ Cơ Giáo Tập, dáng điệu mềm mại vô cùng. Vả lại, ở độ tuổi xuân sắc mặn mà, lôi cuốn khó dò này, chồng nàng – Vương Thân – còn khúm núm nịnh bợ đứng bên cạnh. Đinh Thần nghĩ lại liền thấy hứng khởi. Rồi cứ thế nghĩ ngợi miên man rồi thiếp đi…

Với một người đàn ông chưa từng nếm trải ái tình, lần đầu tiên nếm trải chuyện trai gái là một nghi thức thiêng liêng. Anh ta muốn là kẻ độc hành trên con đường của mình, dẫu cho nó có u ám, quanh co đến đâu cũng chẳng nề hà, nhưng lại không thể chấp nhận được nếu mọi thứ hóa ra lạnh lẽo, vô vị.

***

Ngày hôm sau là sinh nhật Đinh phu nhân. Đinh Thần rời giường sớm, đi đến Tư Không phủ. Trong phủ đèn hoa rực rỡ, bọn hạ nhân tất bật ra vào chuẩn bị thọ yến. Đinh Thần phát hiện mình chẳng giúp được việc gì, chỉ có thể đứng nhìn.

Khi mặt trời lên cao, khách khứa lục tục kéo đến. Đinh phu nhân là nữ chủ nhân của Tào thị, có thể nói là một trong những người phụ nữ có thân phận cao quý nhất thiên hạ. Dù Tào Tháo đề cao sự tiết kiệm, không có ý định tổ chức lớn, nhưng các phu nhân quyền quý ở kinh đô hoặc tự mình đến chúc mừng, hoặc sai người mang lễ vật đến. Khách ra vào tấp nập như nước chảy, vô cùng náo nhiệt.

Tất cả công tử, tiểu thư dòng dõi quyền quý của Tào thị, Hạ Hầu thị, không kể lớn nhỏ, đều có mặt. Trong số đó có trưởng tử của Tào Nhân là Tào Thái, trưởng tử của Tào Hồng là Tào Chấn, trưởng tử của Hạ Hầu Đôn là Hạ Hầu Mậu, vân vân.

Những người này có một đặc điểm chung, đó chính là thế hệ sau không bằng thế hệ trước. Dù cho đám huân quý công tử thế hệ thứ hai này năng lực không bằng cha ông, nhưng nhãn giới lại cao vời vợi, ai nấy đều toát ra vẻ cuồng ngạo, bất kham, coi trời bằng vung. Họ chỉ khẽ gật đầu với Đinh Thần như chào hỏi qua loa, rồi tụm lại thành một vòng khẽ khàng trò chuyện, hiển nhiên không muốn để người khác xen vào vòng tròn của họ. Ngay cả Đinh Thần cũng không có đủ bối cảnh để tiến vào vòng cốt lõi của nhà họ Tào.

Nhưng Đinh Thần căn bản cũng chẳng nghĩ dung nhập vào vòng tròn của đám công tử bột kia, và cũng chẳng thèm bận tâm đến họ. Ngược lại, dưỡng tử của Tào Tháo là Tào Chân, cảm thấy mình cũng như Đinh Thần, không được vòng tròn cốt lõi kia chấp nhận, thế là hai người liền trò chuyện vài câu. Mặc dù hai người trò chuyện không nhiều, nhưng Đinh Thần nhìn ra, cậu bé này cũng có chí hướng. Chẳng trách hắn lại là một trong những người xuất sắc nhất trong thế hệ thứ hai của Tào thị, ít nhất thì trong tương lai, ngay cả Gia Cát Lượng cũng từng chịu thua thiệt dưới tay hắn. Chắc hẳn điều này có liên quan đến việc hắn từ nhỏ không nơi nương tựa, chỉ có thể dựa vào chính mình, nhờ vậy mà rèn giũa được năng lực phi phàm. Trái lại, đám người Hạ Hầu Mậu – những kẻ ngông nghênh chỉ biết sống dựa vào công lao, danh vọng của bậc cha chú, chìm đắm trong nhung lụa – thì chẳng có ai làm nên trò trống gì.

Đang khi mọi người đứng trong sân chia thành từng nhóm trò chuyện phiếm, bất chợt Tào Tiết trong bộ váy dài xanh nhạt từ bên ngoài đi tới. Nàng thắt ngang eo một dải lụa vàng lấp lánh, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần như ngọc, trông thật xinh xắn, đáng yêu. Thấy nàng đến, mấy người trong vòng tròn kia lập tức nghênh đón, chủ động xun xoe hỏi han. Hạ Hầu Mậu ân cần cười nói: “Tiết Nhi muội muội, mấy hôm trước ta dẫn người săn được một con nai sao, trông rất đẹp. Hôm nào ta đưa muội đến phủ xem nhé.”

“Nai sao có gì mà xem? Không đi!” Tào Tiết bĩu môi.

“Đúng, nai sao có gì mà xem,” con trai Hạ Hầu Uyên là Hạ Hầu Bá tiếp lời nói: “Phủ ta gần đây có một đầu bếp mới, nghe nói được danh sư Dịch Nha chân truyền, nấu ăn ngon tuyệt. Tiết Nhi muội muội có muốn đến nếm thử không?”

“Dịch Nha?” Tào Tiết cố tình làm vẻ ghê tởm, “Ngươi không sợ hắn nấu thịt người à? Ta không dám ăn đâu. Các ngươi cứ trò chuyện đi, ta còn có việc, đi trước đây.” Nói xong, nàng hướng mọi người khoát khoát tay, khẽ nhếch khóe môi, hất mái tóc rồi chạy đi.

Nhìn theo bóng lưng nàng rời đi, anh em nhà họ Tào còn đỡ, còn anh em nhà họ Hạ Hầu thì như bị câu mất hồn. Ai mà chẳng muốn cư���i được vị thiên kim nhà Tào gia xinh đẹp nhất, lại được sủng ái nhất này chứ? Thế nhưng, thái độ của Tào Tiết khi nói chuyện với mỗi người trong số họ chẳng thể gọi là lạnh nhạt, cũng chẳng thể gọi là nhiệt tình, khiến mấy thiếu niên tự cho mình siêu phàm ấy như lửa đốt lòng.

Thấy Tào Tiết đi xa dần, lại trực tiếp đi đến một góc, trò chuyện với Đinh Thần. Dù không nghe được họ đang nói gì, nhưng thấy Tào Tiết lúc thì cười nói rạng rỡ, lúc thì đong đưa cánh tay nũng nịu, lúc thì ôm bụng cười vang, thân thiết hơn nhiều so với khi nói chuyện với họ. Lòng Hạ Hầu Mậu cùng những người khác như bị đổ mười bình dấm vào lòng, trong lúc nhất thời kinh ngạc nhìn về phía bên kia, cảm thấy sự cao quý, tôn nghiêm của mình bị chà đạp.

“Tiểu tử kia có gì? Gia thế có bằng chúng ta không?” Hạ Hầu Mậu vậy mà thốt ra lời trong lòng.

“Không có!” Tào Thái tiếp lời nói.

“Võ lực của hắn có bằng chúng ta không?”

“Không có!”

“Vậy dựa vào cái gì mà Tiết Nhi lại nhiệt tình với hắn đến thế?”

“Hắn trông đẹp trai hơn ngươi.” Tào Thái suy nghĩ một chút nói.

Hạ Hầu Mậu: “…”

Cảm thấy bị đả kích lớn, Hạ Hầu Mậu nói trong cơn tức giận: “Tiết Nhi muội muội mới không phải một nữ tử nông cạn đến vậy! Huống hồ, hôn sự của Tiết Nhi muội muội, chẳng phải vẫn phải xem ý nguyện của bá phụ ư?” Mọi người liên tục gật đầu tán thành. Cái gọi là “cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy” mà, con gái dẫu có yêu thích ai đi chăng nữa, cũng không thể tự quyết định hôn nhân của mình. Nếu để Tào Tháo chọn con rể, xét về mối quan hệ thân sơ, nhất định sẽ chọn trong số mấy tiểu bối của Hạ Hầu gia bọn họ. Người khác có lẽ cũng có thể lấy được con gái Tào Tháo, nhưng nhất định không phải Tào Tiết.

Nghe vậy, mọi người mới dần dần vui vẻ trở lại.

Gần giữa trưa, tiệc rượu bắt đầu. Đinh phu nhân cùng một nhóm quý phu nhân dùng bữa trong sảnh đường, còn đám tiểu bối thì lại được sắp xếp bàn tiệc ở nội viện. Trong đám tiểu bối, Tào Ngang là người đứng đầu. Dù là thân phận địa vị, hay chiến công, võ lực, Tào Ngang đều là bậc đàn anh. Đương nhiên hắn ngồi ở vị trí lớn nhất, gần sảnh đường nhất trong sân.

Đinh Thần thấy Tào Ngang từ xa khoát tay, ra hiệu Đinh Thần ngồi cạnh mình, nhưng Đinh Thần cười lắc đầu từ chối. Đinh Thần không phải người thích làm nổi bật, hắn hiểu rõ rằng sự tôn trọng của người khác không thể hiện qua số ghế trên bàn tiệc, m�� dựa vào thực lực. Và hắn hiện tại cảm thấy thực lực của mình vẫn chưa đạt đến trình độ có thể áp đảo đám công tử quyền quý kia, nên chủ động ngồi ở vị trí thấp hơn, cùng Tào Chân ngồi cạnh nhau.

Bọn gia nhân bắt đầu mang tiệc rượu lên. Trong nội viện không có trưởng bối, không khí nhất thời náo nhiệt hẳn lên. Mọi người nâng ly cạn chén, rất nhanh liền uống đến mặt đỏ tới mang tai.

Lúc này, bỗng nghe Hạ Hầu Mậu bất chợt gắp một miếng thịt, thở dài nói: “Ôi chao, miếng thịt ngỗng này ngon thật. Chắc là thịt thiên nga chăng? Chẳng trách ngay cả cóc ghẻ cũng muốn tơ tưởng đây.” Mọi người cười vang, biết tên kia còn đang tức tối vì chuyện Tào Tiết vừa rồi, thậm chí có người liếc nhìn về phía Đinh Thần. Ai cũng đều hiểu cóc ghẻ trong miệng Hạ Hầu Mậu là ai. Mà Tào Ngang vừa rồi đến chậm, không chứng kiến cảnh vừa rồi, nên không nhận ra Hạ Hầu Mậu đang ám chỉ ai.

Đinh Thần đang định mở lời phản bác, thì bất chợt thấy Tào Tháo từ bên ngoài đi tới. Tất cả mọi người lập tức sợ đến im thin thít. Tào Tháo liếc nhìn đám thiếu niên một cái, ho khan hai tiếng, uy nghiêm nói: “Các con không cần câu nệ. Ta đến đây có hai chuyện. Một là, uống chén rượu mừng thọ. Thứ hai, Tử Văn trước đó mấy ngày có công lao to lớn, ta cố ý đến đây ban chiếu chỉ, ban cho Tử Văn tước Quan Nội Hầu. Các con đều là hậu bối của ta, nên noi gương Tử Văn, nếu lập được công huân, ắt ta sẽ không tiếc trọng thưởng.”

Toàn bộ quyền lợi sở hữu trí tuệ đối với phần biên tập này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.