Viên Thiệu nghe lời Quách Đồ nhắc nhở, lập tức hạ quyết tâm: chủ yếu tập trung lực lượng tấn công doanh trại Tào Quân, còn việc cứu viện Ô Sào chỉ là phụ.

Nguyên nhân của sự lựa chọn này, một là vì trước đây ông ta từng có kinh nghiệm tương tự.

Xưa kia khi ông ta giao chiến với Công Tôn Toản, sào huyệt Nghiệp Thành bị Hắc Sơn Quân công phá, nhưng ông ta không quay về cứu viện, mà lại tiến quân thần tốc, phản công đại bản doanh của Hắc Sơn Quân.

Nhờ vậy, không những thành công buộc Hắc Sơn Quân phải từ bỏ Nghiệp Thành, mà ông ta còn đại phá quân Hắc Sơn, chém đầu các thủ lĩnh như Lưu Thạch, Thanh Ngưu Giác, Hoàng Long, tiêu diệt mấy vạn quân, khiến địch quân bị trọng thương.

Đây là một trong những trận đánh kinh điển ông ta từng chỉ huy trong đời, mà ông ta vẫn thường say sưa kể lại.

Giờ ngẫm lại, tình thế lúc đó sao mà tương tự với hiện tại.

Còn nguyên nhân thứ hai ông ta không dùng chủ lực cứu Ô Sào, là vì ông ta tin tưởng năng lực của Thuần Vu Quỳnh.

Thuần Vu Quỳnh xưa kia từng cùng Viên Thiệu và Tào Tháo xếp ngang hàng trong Tây Viên Bát Giáo Úy, ngay cả khi không đánh lại Tào Tháo thì việc giữ vững doanh trại Ô Sào cũng không phải vấn đề quá lớn.

"Sai Tưởng Kỳ dẫn một vạn quân đến Ô Sào cứu viện, phải dập lửa ngay lập tức," Viên Thiệu lại tăng thêm một lớp bảo hiểm cho Ô Sào.

"Vâng lệnh!" Tưởng Kỳ vâng lệnh ra đi.

Hai tướng Trương Hợp và Cao Lãm nhìn nhau, thấy chúa công không thay đổi mệnh lệnh, cũng đành phải nghe theo, dẫn quân tiến đánh công sự của Tào Quân.

...

Lại nói Tào Tháo dẫn đầu một đội quân, đánh tan quân ở Ô Sào, sau đó tiếp tục giương cờ hiệu Viên Quân, thừa thắng trở về dưới bóng đêm.

Sau trận chiến này, sĩ khí của binh lính ngược lại còn cao hơn lúc mới đến.

Dù sao họ đã thành công phá hủy kho lương của Viên Thị, đánh cho nhiều quân Viên tháo chạy tán loạn, có thể nói là lập được chiến công lớn.

Thế là mọi người cũng không cần phải giữ im lặng nữa.

Hai tướng Ngụy Diên và Ngưu Kim cưỡi ngựa đi trước mở đường.

Ngưu Kim vừa đi vừa nhỏ giọng thở dài: "Trận này đánh chẳng thấm vào đâu, lão đây vừa mới báo ra nửa cái tên thì Thuần Vu Quỳnh đã đầu hàng, thật là khó chịu."

"Danh tiếng của ngươi lừng lẫy đến vậy sao? Nửa cái tên đã có thể khiến Thuần Vu Quỳnh sợ hãi đầu hàng?"

Ngụy Diên nhìn con đường tối đen như mực phía trước, mặt không biểu cảm nói: "Chưa đã thèm cũng chẳng sao, lát nữa nếu đụng phải Viên Quân, ngươi cứ việc ra giao chiến ba trăm hiệp với họ."

"Ngươi tưởng ta ngốc chắc?" Ngưu Kim tức giận nói: "Chúng ta dù sao cũng là một mình xâm nhập hậu phương địch, cứ thế lẩn vào mà đi qua thôi, càng ít gây rắc rối càng tốt."

"Thế ra ngươi cũng biết à?"

Hai người vừa đi vừa nói chuyện luyên thuyên, bất chợt nhìn thấy phía trước trên đường bó đuốc lập lòe, như một con Hỏa Long dài uốn lượn khúc khuỷu, ước chừng hơn vạn người.

"Kìa, phía trước có người!" Ngụy Diên nói với Ngưu Kim: "Ngưu Đại, ngươi tiến lên nói chuyện với họ, cứ nói chúng ta cũng là Viên Quân."

"Sao lại để ta đi?" Ngưu Kim thắc mắc hỏi.

"Ngươi nghĩ xem," Ngụy Diên giải thích: "Với sức mạnh của một mình ngươi, nếu một mình đẩy lùi vạn quân Viên, đó là công lao lớn đến nhường nào? Sau này sẽ được ghi vào sổ công lao của ngươi đấy."

Ngưu Kim ngẫm nghĩ, quả đúng là như thế. Với lại, đoạn đường này cũng giả mạo là Viên Quân mà đi qua, sẽ không có vấn đề gì, thế là liền thúc ngựa tiến lên.

Chỉ thấy đội tiền tiêu của đối phương nhanh chóng đón ra. Trong đêm tối, đối phương lớn tiếng hỏi: "Các ngươi là quân mã của phương nào?"

"Chủ tướng của chúng ta chính là Tưởng Kỳ, phụng mệnh đến hộ tống lương thảo," Ngưu Kim đáp.

Cả đêm đó, họ vẫn luôn dùng lý do này để qua loa cho xong chuyện, trên đường không ai nghi ngờ, đi lại thông suốt.

"Thật trùng hợp," liền nghe đối phương cười lạnh đáp lại: "Chủ tướng của chúng ta cũng là Tưởng Kỳ."

Ngưu Kim sững sờ.

Hắn không ngờ tới vạn lần, lúc hắn giả mạo Tưởng Kỳ lại gặp phải Tưởng Kỳ thật.

Liền nghe trong quân đối diện có giọng nói khàn khàn vang lên chửi rủa ầm ĩ: "Thằng khốn nào dám giả mạo lão tử? Đây chắc chắn là quân Tào, mau đánh hắn cho lão tử!"

Vừa dứt lời, quân Viên phía trước nhanh chóng xông tới, lại có một viên chiến tướng vung đại khảm đao chạy vội đến.

Ngưu Kim ảo não tự tát vào miệng mình một cái, đúng là cái miệng quạ đen, vừa mới nói chưa đánh đã thèm, thế là lại sắp phải đánh một trận.

Quân Tào cũng nhanh chóng xông lên, hai đội quân nhanh chóng giao chiến trong đêm tối.

Lúc này Đinh Thần đang đi cùng Tào Tháo trong quân, hắn nhỏ giọng nói: "Thừa Tướng, đội quân Viên này cách đại doanh của Viên Thiệu đã không còn xa, không thể để bại binh rút về. Nay nên phái một toán kỵ binh nhỏ vòng ra phía sau, đề phòng quân bại trận quay về gây loạn."

"Như thế liền có thể truyền tin tức giả cho Viên Thiệu, khiến hắn buông lỏng đề phòng."

"Diệu kế!" Tào Tháo gật đầu, khen ngợi một tiếng, sau đó quay người ra lệnh: "Mạn Thành dẫn hai trăm người vòng ra, chặn đường, không để bất cứ bại binh nào chạy thoát về đại doanh của Viên Quân."

"Vâng lệnh!" Lý Điển dẫn hai trăm quân lính đi thiết lập trạm chặn.

Đội quân Tào này tuy vừa mới đánh một trận, nhưng chiến lực quả thật cường hãn. Lần này đối mặt hơn vạn quân Viên do Tưởng Kỳ dẫn đầu mà không hề sợ hãi, dưới sự chỉ huy của các tướng, dũng cảm tiến lên, anh dũng chém giết.

Tưởng Kỳ thấy tình thế không ổn, vừa định rút lui để bảo toàn tính mạng, thì bị Ngụy Diên từ bên cạnh xông đến một đao chém rụng đầu.

Chủ tướng bị giết chết, quân Viên lập tức đại loạn, trong đêm tối bắt đầu hoảng loạn chạy tán loạn khắp nơi.

Rất nhiều người muốn quay về đường cũ, rút về đại doanh.

Thế nhưng, chạy chưa đầy hai dặm theo đường cũ, tại một nơi hiểm yếu thì gặp phải phục binh.

Quân Viên đã thành chim sợ cành cong, trong đêm tối cũng không thấy rõ số lượng phục binh này có bao nhiêu người, phần lớn quân Viên đều vứt bỏ binh khí, quỳ xuống đất đầu hàng.

Những kẻ chống cự dù chỉ một chút cũng đều bị Lý Điển dẫn quân giết chết.

Lý Điển áp giải tù binh Viên Quân trở lại nơi vừa giao chiến, tập trung các tù binh Viên Quân lại một chỗ.

Đinh Thần sai người chọn ra một đôi huynh đệ từ trong đám tù binh đưa đến trước mặt mình.

Rất nhanh Ngụy Diên liền kéo đến hai người trẻ tuổi, tuy tuổi tác có chênh lệch nhưng dung mạo vô cùng tương tự, vừa nhìn đã biết là huynh đệ.

"Chém hắn đi," Đinh Thần chỉ vào người trẻ tuổi hơn, lạnh nhạt nói.

Ngụy Diên không chút do dự, lập tức rút trường kiếm bên hông ra.

Đột nhiên, người lớn tuổi hơn quỳ sụp xuống đất, cuống quýt dập đầu cầu xin Đinh Thần tha mạng, đầu đập đến tóe máu, run rẩy nói: "Lang Quân tha mạng, chúng tôi đều là con nhà nông, lại bị bắt đi làm lính, xin Lang Quân tha cho đệ tôi. Nếu ngài muốn giết người, xin hãy giết tôi đây."

"Ngươi nguyện ý vì đệ đệ ngươi mà chết?" Đinh Thần lạnh lùng hỏi.

"Nguyện ý, nguyện ý," người kia liên tục đáp.

"Vậy thì tốt," Đinh Thần thản nhiên nói: "Ta không cần ngươi phải chết. Ta chỉ cần ngươi trở về đại doanh Viên Quân, lấy danh nghĩa Tưởng Kỳ truyền một lời nhắn cho Viên Thiệu. Cứ nói Tưởng Kỳ tướng quân đã đánh tan quân Tào, dập tắt lửa lớn ở Ô Sào, bảo chúa công đừng lo lắng. Ngươi có làm được không?"

"Làm được! Làm được! Làm được!" người kia liên tục không ngừng đáp ứng, sau đó nói: "Tiểu nhân trước kia từng làm thám báo, nhất định không để lộ sơ hở nào."

Đinh Thần lập tức thả người kia đi về phía đại doanh Viên Quân.

Tào Tháo ở phía sau cười ha ha, gật đầu.

Chiêu này của Đinh Thần thật quá độc, một khi bị mê hoặc như vậy, e rằng Viên Thiệu sẽ chẳng bao giờ còn để tâm đến Ô Sào nữa.

Đợi sáng mai Viên Thiệu nhận được tin tức xác thực, thì Ô Sào đã cháy rụi không còn một chút tro tàn.

Cái loại chiêu hiểm hóc hại người này, tên tiểu tử này chớp mắt đã nghĩ ra được, quả nhiên hiếm có.

Tào Tháo hiện tại lại rất muốn nhìn xem sau khi Viên Thiệu hiểu rõ chân tướng, sẽ có sắc mặt thế nào.

...

Trong công sự phòng ngự của quân Tào, Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên cùng Tuân Du, Lưu Diệp và những người khác đang đứng trên đầu tường, tâm trạng mọi người đều bất an, có người đi đi lại lại, có người cúi đầu trầm tư.

"Các ngươi nói lời của Tử Văn có đáng tin không, đại ca lại tin tưởng, tự mình dẫn quân đến," Tào Nhân cau mày nói: "Trước đây ta đã phái mấy trăm mật thám lẻn vào Hà Bắc, tìm kiếm tung tích kho lương của Viên Quân, nhưng đều không thu được gì. Tử Văn thì luôn ở Nhữ Nam, vậy làm sao phát hiện kho lương ở Hà Bắc được?"

Trước đây Tào Nhân dẫn Từ Hoảng, Sử Hoán đi cướp lương, nhờ đó có kinh nghiệm uy hiếp quân địch, giáng đòn nặng nề vào sĩ khí quân Viên. Cũng nhờ đó mà Tào thị ổn định được chiến tuyến, đồng thời kiên trì đến bây giờ.

Cho nên Tào Nhân đặc biệt quan tâm việc cướp lương, đã được coi là người trong nghề về mặt này, với thông tin tình báo mà Đinh Thần có được, khó tránh khỏi nghi ngờ.

Tào Hồng ở bên cạnh thở dài, nhìn bầu trời tối đen như mực phía xa nói: "Đại ca đã tin tưởng, chúng ta còn có cách nào khác chứ? Dù sao lương thảo sắp cạn, cục diện thất bại đã định, chỉ còn cách liều chết một phen."

"Hai người các ngươi có thể đừng ủ rũ thế không," Hạ Hầu Uyên ở bên cạnh không vui nói: "Tử Văn làm việc luôn luôn cẩn thận, thỏa đáng. Nếu hắn không có hoàn toàn chắc chắn, làm sao lại đề xuất việc này, rồi còn tự mình chỉ huy đại ca đến đây?"

"Nói thì nói thế," Tào Hồng biết huynh đệ họ Hạ Hầu đều có giao hảo với Đinh Thần, tín nhiệm Đinh Thần vô điều kiện, thế là mở miệng phản bác nói: "Thế nhưng Tử Văn trước đây thân ở Nhữ Nam, hắn cũng đâu phải thần tiên, có năng lực tiên tri bói toán, làm sao biết được chuyện ở Hà Bắc? Phải biết, kho lương của Viên Quân thế nhưng là bí mật của những bí mật, chỉ có Viên Thiệu cùng mấy nhân vật trọng yếu bên cạnh biết được."

"Hắn là biết đó mà," Hạ Hầu Uyên cãi lại.

"Diệu Tài, lời này của ngươi thật vô lý..." Tào Hồng cũng bật cười vì tức giận.

Bên cạnh, Tuân Du, Lưu Diệp và những người khác xem hai người bọn họ tranh cãi, đều bật cười.

Nếu nói nội bộ tập đoàn Tào thị có mâu thuẫn, thì đó chính là mâu thuẫn giữa anh em nhà họ Tào và anh em nhà họ Hạ Hầu, chỉ có điều mâu thuẫn giữa hai bên cũng không sâu đến mức đó.

Chỉ dừng lại ở việc bất đồng quan điểm và tranh cãi nhỏ, trước mặt huynh trưởng thì liều mạng lập công, còn lâu mới đến mức hãm hại, cản trở lẫn nhau.

Với sự khôn khéo của Tào Tháo, ông ta cũng sẽ không cho phép loại chuyện này xảy ra giữa các huynh đệ.

Mà khi hai phe huynh đệ tranh cãi, những mưu sĩ như Tuân Du, Lưu Diệp chọn đứng ngoài xem, công bằng, không bênh ai.

Tuy nhiên lúc này, trong lòng Tuân Du và Lưu Diệp lại thiên về phán đoán của Tào Nhân và Tào Hồng.

Kho lương của Viên Quân là bí mật của những bí mật như thế, Tào Nhân hao tâm tổn trí cũng không dò xét được, Đinh Thần ở cách xa hàng trăm dặm, lại đang chuyên tâm bình định nơi khác, thì làm sao tìm ra được vị trí kho lương này?

Nếu nói mèo mù vớ cá rán, điều này không khỏi quá đỗi kỳ lạ.

Chỉ là chúa công đã tự mình dẫn quân đến, hiện tại chỉ có thể chờ đợi tin tức đáng tin cậy của Đinh Thần.

Đột nhiên, có binh lính chỉ tay lên bầu trời phương Bắc nói: "Mau nhìn, kìa, phía đó có phải đỏ lên không?"

Mọi người theo hướng ngón tay của binh lính nhìn lại, chỉ thấy trên bầu trời phương Bắc xa xôi quả thực hơi ửng hồng.

Tào Nhân, Tuân Du và những người khác vô cùng căng thẳng, đến thở mạnh cũng không dám, chăm chú nhìn phương Bắc, mắt không dám chớp dù chỉ một cái, e rằng sẽ bỏ lỡ điều gì đó.

Liền thấy màu hồng trên bầu trời càng lúc càng sáng, dần dần giống như mây lửa, chiếu rực cả một khoảng trời.

Tào Nhân, Tào Hồng và những người khác nhìn nhau, đồng tử hơi co rút lại: "Cái này... đây là thật sự đã đốt kho lương của Viên Thị sao? Sao có thể chứ?"

"Sao lại không thể chứ," Hạ Hầu Uyên đắc ý cười nói: "Các ngươi nhìn xem, ngọn lửa lớn thế này, còn bé sao?"

"Ngọn lửa này đương nhiên không nhỏ rồi," Lưu Diệp hiếm khi tham gia vào cuộc tranh luận của hai nhà huynh đệ, đồng thời lên tiếng ủng hộ Hạ Hầu Uyên.

Sự thật đã bày ra trước mắt, hắn không ủng hộ cũng không được.

Quan trọng hơn là, việc thiêu hủy kho lương của Viên Quân, trận Quan Độ chi chiến này có lẽ sẽ xuất hiện bước ngoặt cũng nên.

"Đinh Quân Hầu này quả nhiên thần cơ diệu toán," Lưu Diệp thở dài: "Thân ở Nhữ Nam để bình định tình hình, lại nắm rõ kho lương của Viên Thiệu như lòng bàn tay, nếu không tận mắt nhìn thấy, ai sẽ tin tưởng đây?"

"Thật hổ thẹn, thật hổ thẹn," Tào Nhân vô cùng xấu hổ, liên tục lắc đầu.

Hắn phái ra nhiều mật thám đến vậy, tốn bao nhiêu tâm tư, lại vẫn không tìm thấy kho lương của Viên Quân, lại bị Đinh Thần không ở đây tìm thấy, điều này khiến hắn biết giấu cái mặt già này vào đâu?

"Tương lai nếu trận chiến này có bước ngoặt, quân ta có thể thắng lợi, thì Đinh Quân Hầu chỉ riêng với việc lương thảo này đã là công đầu."

"Huống chi trước đây hắn còn dẫn quân chém Nhan Lương, Tru Văn Sửu, đánh tan mười vạn đại quân của Viên Thị," Tuân Du ở bên cạnh từ đáy lòng thở dài.

Tuân Du không hề có giao tình với Đinh Thần, thuần túy là bị những công lao chồng chất mà đối phương đã lập được khiến cho tâm phục khẩu phục.

Đột nhiên, có binh lính chỉ xuống phía dưới công sự nói: "Mau nhìn, Viên Quân hình như muốn đánh đêm."

Mọi người nhìn xuống dưới, chỉ thấy từ trong doanh trại Viên Quân đối diện tuôn ra lít nha lít nhít toàn là những đốm lửa, đó là binh lính cầm đuốc. Xét quy mô thì có lẽ hơn vạn người, còn có những người không cầm đuốc, chắc đây là chủ lực của Viên Quân.

Tuân Du cười nói: "Xem ra chúa công liệu sự không sai, Viên Thiệu đã được ăn cả ngã về không, muốn liều mạng với chúng ta. Ba vị tướng quân, đây chính là lúc các ngươi thi thố tài năng, chúa công trước khi đi thế nhưng đã dặn dò, không được để Viên Quân thực sự lên đầu thành dù nửa bước."

"Yên tâm đi!" Tào Nhân thở phào nhẹ nhõm, lớn tiếng nói: "Tử Liêm, Diệu Tài, về khu vực phòng thủ của mình đi, chuẩn bị nghênh chiến."

Ba người tranh cãi thì tranh cãi, nhưng khi gặp việc lớn thì không ai cản nổi.

Mỗi người bọn họ đi về khu vực phòng ngự mình phụ trách, tự mình chỉ huy binh lính bố phòng.

Rất nhanh đám chủ lực quân Viên lốm đốm kia liền đến gần, quả nhiên Viên Quân bắt đầu công thành vào ban đêm, vốn không hợp lẽ thường chiến trường.

Hỏa tiễn như mưa bắn về phía đầu tường quân Tào, vừa có thể giết địch, lại vừa có thể chiếu sáng.

Lập tức Trương Hợp, Cao Lãm chỉ huy chủ lực quân dựng thang mây leo lên trên trong đêm, đồng thời thôi động xe xung thành, va chạm vào đại môn công sự phòng ngự.

Hai người bọn họ là những quân tướng chỉ huy hàng đầu, riêng Trương Hợp, chiến công rất cao, hiểu biết về chiến lực còn chính xác hơn cả Viên Thiệu.

Hắn hiểu được rằng với sự tinh nhuệ, chiến lực cường hãn của quân Tào, vượt xa quân Viên, càng không phải hạng ô hợp như Hắc Sơn Quân có thể sánh bằng.

Vậy nên, cục diện trận chiến Nghiệp Thành năm xưa không thể áp dụng cứng nhắc vào tình hình hiện tại, bởi thế Trương Hợp chủ trương trước tiên cứu Ô Sào, bảo đảm lương thảo, sau đó mới chậm rãi giằng co với quân Tào.

Chỉ tiếc Viên Thiệu căn bản kh��ng nghe lời hắn, ngược lại còn hạ mệnh lệnh bắt buộc hắn phải nhanh chóng hạ được công sự phòng ngự của quân Tào.

Cũng may công sự của quân Tào ở Quan Độ này đã đánh mấy tháng, đã sớm trở nên thủng trăm ngàn lỗ, tràn đầy nguy hiểm, thêm chút sức, dốc toàn lực hạ gục, cũng không phải là không thể.

Cho nên hai tướng dốc hết sức lực, tự mình chỉ huy công thành ở tiền tuyến.

Lúc này trên đầu thành, Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên ba người cũng không hề lùi bước, đứng trên đầu tường hứng chịu mưa tên, tự mình chỉ huy phòng ngự.

Chính điều này khiến sĩ khí quân Tào trên đầu thành tăng vọt, hết sức phản kích.

Viên Quân tập trung binh lực tấn công mạnh nửa canh giờ, quân Tào liều chết chống cự, đánh lui mấy đợt tấn công, hết sức bảo vệ đầu tường không bị mất.

Dốc toàn lực mà chưa hạ được, Trương Hợp đành phải hạ lệnh binh lính tạm thời rút lui, tổ chức lại đợt tấn công thứ hai.

...

Lúc này trong đại doanh Viên Quân, Viên Thiệu trong lòng như lửa đốt, vừa lo lắng hỏa thế ở Ô Sào, lại càng lo lắng công cuộc tấn công Quan Độ.

Cho nên trong đại trướng, ông ta đi đi lại lại, căn bản không ngừng được.

Đột nhiên, có thân binh chạy vào báo: "Bẩm chúa công, Tưởng Kỳ tướng quân truyền tin đến, hắn đã đánh tan quân Tào ở Ô Sào, hỏa thế đã ổn định, đang tích cực cứu vãn lương thảo."

"Tốt!" Viên Thiệu vỗ bàn, mừng rỡ trong bụng, hai chuyện lo lắng cuối cùng cũng có một chuyện có hy vọng. Hắn lại hỏi: "Công cuộc tấn công tiền tuyến thế nào rồi?"

"Trương Hợp tướng quân vừa rồi đánh trận đầu chưa hạ được, đang tổ chức tấn công lần thứ hai."

"Trận đầu mà chưa hạ được?" Sắc mặt Viên Thiệu lại âm trầm xuống...

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.