Trình Dục gật đầu: "Chính là Trương Khải, bộ tướng cũ của Đào Khiêm, nay đã là thuộc hạ của Viên Thuật."

"Tên tặc tử!"

Tào Tháo vung ống tay áo, hất tung nghiên bút, giấy viết trên bàn, nghiến răng nghiến lợi gầm lên: "Thù giết cha, không đội trời chung! Không giết được tên trộm này, ta thề không làm người!"

Nguyên lai, năm đó khi Tào Tháo nhậm chức Duyện Châu Mục, ông muốn đón phụ thân Tào Tung, người đang tránh họa tại Lang Gia, về đây an hưởng tuổi già.

Khi đoàn người của Tào Tung đi ngang qua Từ Châu, Đào Khiêm – vốn là bạn cũ của Tào Tung (người từng giữ chức Tư Không của nhà Hán) – đã mời cả đoàn vào thành nghỉ lại. Đến lúc lên đường, Đào Khiêm còn phái bộ tướng Trương Khải hộ tống họ một đoạn.

Thế nhưng, vừa ra khỏi Từ Châu, tên Trương Khải đó đã sát hại cả đoàn người của Tào Tung, trong đó có cả em trai ruột của Tào Tháo là Tào Đức.

Bởi vậy, sau đó Tào Tháo đã vì báo thù cho cha mà tàn sát bách tính tại Từ Châu.

Còn về thủ phạm Trương Khải, hắn lại mang theo số tiền cướp được trốn về Nhữ Nam.

Đó là địa bàn của Viên Thuật, nên Tào Tháo vẫn luôn không có cơ hội báo thù.

Không ngờ, tên Trương Khải này lại tự tìm đến chết, còn trợ giúp Viên Thuật đánh tới biên giới Hứa Đô của ông ta.

Lúc này, Tuân Úc ở bên cạnh trầm giọng nói: "Theo thiển ý của hạ thần, trận chiến này không thể không đánh, có bốn lý do: Thứ nhất, Chúa công phụng mệnh Thiên Tử mà dẹp yên thiên hạ, nay Viên Thuật đại nghịch bất đạo, ngông cuồng làm càn, Chúa công nên lập tức xuất Vương sư, bình định phản loạn. Thứ hai, hiện giờ Truyền Quốc Ngọc Tỷ vẫn còn trong tay Viên Thuật, nếu không đoạt lại, thì uy tín Hán thất bị tổn hại, Chúa công cũng khó bề ăn nói. Thứ ba, Trần Quốc vốn là phiên quốc của Đại Hán, liền kề với Hứa Đô của chúng ta, gắn bó như môi với răng; nếu Trần Quốc thất thủ, Hứa Đô của ta cũng sẽ bất an. Thứ tư, Trương Khải có thù giết cha với Chúa công, nếu không giết Trương Khải, chắc chắn sẽ bị thiên hạ chê cười. Vì vậy, hạ thần xin Chúa công lập tức khởi binh."

Tào Tháo gật đầu lia lịa. Bốn điều Tuân Úc vừa nói, cả từ đạo nghĩa lẫn lợi ích, đều là những lý do tuyệt đối phải xuất binh.

Ông ta liền nhìn sang Quách Gia đang đứng cạnh.

Quách Gia, với vẻ mặt khá thực tế, vừa xoa xoa chiếc nhẫn ngọc trên tay vừa mỉm cười nói: "Viên Thuật chẳng qua là một công tử bột, chỉ có hư danh mà không giỏi chính sự, lại xa hoa dâm dật, bại hoại. Mặc dù chiếm cứ vùng đất phì nhiêu Lưỡng Hoài, nhưng quân mã dưới trướng hắn chỉ sống sót nhờ việc bắt ve sầu làm thức ăn, miễn cưỡng tồn tại.

Năm nay, Lưỡng Hoài lại vừa gặp phải nạn châu chấu, nên Viên Thuật không thể không xâm lấn Trần Quốc để cướp bóc quân lương.

Mà Trần Vương Lưu Sủng cùng Trần Tương Lạc Tuấn lại yêu dân như con, lương thảo sung túc. Ta nghe nói, ở Trần Quốc, người dân sinh con thậm chí còn được cấp thịt, bởi vậy rất được lòng dân, nhân khẩu dày đặc.

Nếu Chúa công giương cao ngọn cờ báo thù cho Trần Vương, Vương sư đến đâu, nhất định sẽ nhận được sự ủng hộ hết lòng của bách tính Trần Quốc. Khi ấy, dù quân Viên chỉ là một đám ô hợp, chúng ta vẫn có thể một trận mà thắng lợi."

Tuân Du bên cạnh tiếp lời: "Viên Thuật đã đi quá giới hạn khi xưng Đế, Chúa công là người dẹp loạn của triều đình, nên tấu trình lên Thiên Tử, xin ban chiếu thư, mệnh Lữ Bố làm Tả Tướng Quân, kiêm Từ Châu Mục, xuất binh từ Từ Châu; phong Tôn Sách làm tướng, xuất binh từ Giang Đông."

"Như thế, lại thêm Vương sư của triều đình ta, ba đường chinh phạt Hoài Nam, công phá Thọ Xuân sẽ là chuyện nằm trong tầm tay."

Cổ Hủ lại nói: "Nếu Tôn Sách và Lữ Bố xuất binh tấn công Thọ Xuân, thì Viên Thuật chắc chắn sẽ bỏ Trần Quốc mà rút quân về tự thủ. Khi ấy, Chúa công có thể thừa cơ thu Trần Quốc vào bản đồ của mình."

Cổ Hủ mới theo Trương Tú đầu hàng đến, nhưng Tào Tháo lại rất yêu quý tài hoa của ông, bởi vậy cuộc nghị sự quan trọng này cũng mời ông ấy đến tham gia.

Cổ Hủ từ khi xuất sơn đến nay vẫn chưa gặp được Minh Chủ nào xứng đáng. Trước tiên là Đổng Trác, rồi đến Lý Giác, Quách Tỷ – những kẻ đó đều là những kẻ thô lỗ, cục cằn, khiến mưu trí của ông ấy không có đất dụng võ.

Về sau lại theo Đoạn Ổi, Trương Tú, dù đối với ông ấy nói gì cũng nghe theo, nhưng địa bàn quá nhỏ, lại không có đủ không gian để thi triển tài năng.

Giờ đây cuối cùng cũng đầu quân về Tào Thị, có không gian rộng lớn, lại có Minh Chủ, nhưng điều đáng tiếc duy nhất là nhân tài quá nhiều, khiến tài hoa của Cổ Hủ không thể nổi bật.

Lúc này Đinh Thần lại cảm thấy vô cùng bội phục phán đoán của Cổ Hủ, bởi trong lịch sử thực sự, trận chiến Trần Quốc cũng diễn ra đúng như những gì ông ấy đã suy đoán.

Tào Tháo dẫn đại quân xuất chinh, nhưng hai bên còn chưa giao chiến thì Viên Thuật đã phải quay về. Hậu phương của hắn vốn dĩ đã bị Tôn Sách và Lữ Bố đánh lén, nên Viên Thuật đành để lại một phần binh mã để cản Tào Quân, còn bản thân thì dẫn quân quay về Thọ Xuân cố thủ sào huyệt.

Dù Đinh Thần biết trước tương lai nhờ khả năng đặc biệt, thì Cổ Hủ lại hoàn toàn dựa vào suy đoán sắc bén của mình.

Nghe các mưu sĩ dưới trướng đồng lòng khuyên nên xuất binh, Tào Tháo không chút do dự, liền quyết định: "Tốt! Ta sẽ lập tức điểm đủ binh mã, tự mình suất quân, hướng Nam tiến quân, vì báo thù cho người Trần Quốc, bình định loạn Viên Thuật, đoạt lại Truyền Quốc Ngọc Tỷ."

Còn một điều ông ta không nói ra, đó là việc giết Trương Khải, báo thù cho cha vốn thuộc về việc riêng của ông, dù rất quan trọng, nhưng không thể lấy danh nghĩa quốc gia ra làm cớ.

Ông ta tiếp tục nói: "Khi ta xuất chinh, Tử Tu sẽ tọa trấn hậu phương, phụ trách đốc thúc vận chuyển lương thảo. Ừm, Tử Văn sẽ phụ tá huynh trưởng ngươi vận chuyển lương thảo. Binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Hai người các ngươi nếu có điều sơ suất, ta cũng sẽ lấy quân pháp xử trí như thường, rõ chưa?"

Những mưu sĩ hàng đầu ở đây nghe lời Tào Tháo nói, trong lòng thầm buồn cười. Nếu quân lương có sơ suất, trước hết phải trừng trị quan coi sóc lương thảo, điều này còn cần phải nhấn mạnh lại sao?

Chúa công đã nói vậy, chứng tỏ trong lòng đã bắt đầu bao che khuyết điểm cho họ rồi.

"Vâng!" Đinh Thần vội vàng cùng Tào Ngang đứng dậy, nghiêm mặt đáp lời.

Tiếp đó là bàn bạc một số chi tiết xuất binh. Năm đại mưu sĩ của Tào Tháo cùng với Lưu Diệp, Đổng Chiêu, Mao Giới và những người khác tham mưu, mọi việc đều được sắp xếp tỉ mỉ, không một sơ hở.

Điểm này ngay cả Đinh Thần, dù sở hữu năng lực đặc biệt, cũng vô cùng bội phục.

Nói đến cùng, khả năng đặc biệt của hắn cũng chỉ là biết trước tương lai; nhưng về những chi tiết thật sự, như cách hành quân tác chiến hay cách tính toán địch tình, nắm bắt thời cơ, thì trước mặt những mưu sĩ hàng đầu này, hắn vẫn chỉ là một học sinh.

Tiếp đó, ai nấy liền bắt tay vào công việc chuẩn bị của mình.

Đinh Thần trở lại trong phủ, nói với Ngụy Diên về việc chuẩn bị đánh trận. Ngụy Diên nghe xong cực kỳ hưng phấn, xoa tay hầm hè, nóng lòng muốn thử, chuẩn bị lập công lập nghiệp cho Chúa công.

Thế nhưng khi nghe nói chỉ là áp tải lương thảo, hắn nhất thời nhụt chí.

Hóa ra chưa đến lượt hắn ra trận chém giết rồi.

Đồng thời, Tào Tháo dùng kế của Tuân Du, tấu trình lên Thiên Tử, phong Lữ Bố làm Tả Tướng Quân, kiêm Từ Châu Mục, mệnh từ Đông lộ tiến đánh Hoài Hà.

Phong Tôn Sách làm Thảo Nghịch Tướng Quân, thừa tước Ô Trình Hầu của cha, kiêm nhiệm Hội Kê Thái Thú, từ Nam lộ chinh phạt vùng Hoài Nam.

Sự thật chứng minh, quan chức tước vị của triều đình Hán thất trong mắt Lữ Bố và Tôn Sách vẫn có trọng lượng vô cùng, cả hai đều đáp ứng xuất binh bình định.

Tào Tháo cũng điểm đủ năm vạn binh mã, danh xưng hai mươi vạn đại quân, tiến về Trần Quốc.

Cái gọi là danh xưng đó cũng là để hù dọa đối phương, dù sao mật thám của địch cũng không có cơ hội đếm từng người một; tuy nhiên, nó lại có thể tạo ra uy hiếp cực độ về tâm lý đối với binh lính quân địch.

Mà Đinh Thần cũng nhận được nhiệm vụ áp tải lương thảo từ Tào Ngang.

Theo Tào Ngang, đây chỉ là áp tải trong nội địa Hứa Đô, không có gì nguy hiểm, để Đinh Thần đi làm, còn có thể lập công.

Đương nhiên, Tào Ngang còn cử một phó tướng đi cùng Đinh Thần, tên là Ngưu Kim, từng là bộ khúc của Tào Nhân.

Trên thao trường, Ngưu Kim cao lớn thô kệch chỉ huy năm trăm binh mã đến chào Đinh Thần, trong khi phía sau Đinh Thần chỉ có mỗi Ngụy Diên.

"Mạt tướng Ngưu Kim, ra mắt Đinh Tướng quân. Không biết lần này áp tải lương thảo, Đinh Tướng quân có an bài gì không?"

Đinh Thần cười khách khí nói: "Ta còn trẻ, trước kia chỉ làm văn chức, không quen với việc hành quân tác chiến. Mọi việc đều xin Ngưu tướng quân quyết định."

"Ha ha, Đinh Tướng quân đã nói vậy, ta liền hiểu rõ rồi."

Ngưu Kim coi Đinh Thần là con em nhà quan được dát vàng, vỗ ngực tự đắc nói: "Nếu nói về tác chiến, Lão Ngưu ta đã chinh chiến nửa đời người rồi.

Năm đó, ta từng xông pha trong mấy chục vạn quân Hoàng Cân, không hề sợ hãi.

Nếu đã để ta làm chủ, ngươi chẳng cần phải bận tâm gì, ta sẽ đưa lương thảo đến nơi an toàn là được."

Nói đoạn, hắn xoay người phất tay, liền dẫn binh lính quay về.

Ngụy Diên ghé sát tai Đinh Thần thì thầm: "Chúa công, có cần ta chặt đầu tên đó, rồi lắp não hắn lại vào không?"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự kính trọng dành cho nguyên tác.