Tào Tháo từng áp dụng chiến thuật sống mái một trận như thế này, đó là khi ông cùng Lữ Bố giao chiến tại Bộc Dương. Khi ấy, có hào tộc trong thành loan báo sẽ châm lửa làm hiệu, mở cửa thành đầu hàng.

Lúc Tào Tháo tiến vào thành đã sai đốt cháy cổng thành, tỏ ý mình chỉ có tiến không lùi. Nào ngờ hào tộc kia lại trá hàng, Tào Tháo bị cắt đứt đường lui, suýt chút nữa thì mất mạng.

Thế nhưng, trận chiến sống mái hôm nay hiển nhiên đã phát huy hiệu quả tột bậc.

Quân Tào vốn tinh nhuệ, lại thêm việc lấy sức khỏe áp đảo kẻ mệt mỏi, không còn đường nào khác ngoài tử chiến. Dưới sự chỉ huy của Hứa Chử và Tào Thuần, họ như mãnh hổ xuống núi, dũng mãnh lao vào quân Viên đang truy đuổi.

Trong khi đó, quân Viên chất lượng không đồng đều, trải qua thời gian dài truy kích như vậy, sớm đã không còn chút trận hình nào đáng nói. Bảy vạn quân lính, người khỏe mạnh đi trước, kẻ mệt mỏi tụt lại sau, bị kéo dài thành một dải mỏng manh suốt mười mấy dặm.

Vì thế, số quân Viên đuổi kịp trước tiên cũng không chiếm ưu thế. Dưới sự xung kích mãnh liệt của quân Tào, đội quân tiên phong của quân Viên, vốn đã đuổi theo hơn mười dặm và trở thành nỏ mạnh hết đà, nhanh chóng tan tác và tháo chạy về phía sau.

Quân ở phía trước rút lui, quân lính phía sau không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng lũ lượt rút lui theo. Quân Tào thuận thế bắt đầu phản kích.

"Không được lui, giữ vững đội hình cho lão tử!"

Lúc này, các giáo úy chỉ huy quân Viên liên tiếp chém giết mấy tên lính bại trận, cố gắng ổn định tình thế. Các binh lính bị khí thế của ông ta làm cho kinh sợ, tức thì ngừng bước chân rút lui.

Bất chợt, tiếng kèn hiệu đồng loạt vang lên từ hai bên. Hai vị hổ tướng của họ Tào, Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng, một trái một phải, dẫn quân xông ra.

Nếu nhìn từ trên không, người ta sẽ thấy hai đội quân này, dù mỗi đội chỉ có hai ngàn người, cũng không thấm vào đâu so với quân Viên. Thế nhưng, quân Viên dĩ nhiên không có khả năng quan sát từ trên cao, bọn họ chỉ biết có hai đội phục binh xông ra, làm sao biết được có bao nhiêu người?

Dĩ nhiên là một phen bối rối, bản năng thúc giục chúng tiếp tục rút lui. Viên giáo úy chỉ huy quân Viên có hô rát cổ họng cũng vô ích. Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng từ hai cánh bao vây, cắt đứt ngang đội quân Viên đang rút lui, cứ như là cắt đôi một đoạn thân rắn dài. Quân Tào đang truy kích cùng với đội quân của Tào Tháo dễ dàng nuốt chửng đoạn quân này, tổng cộng khoảng bảy, tám ngàn người.

Tào Tháo thấy trận chiến mở màn đã có hiệu quả, trong lòng vui mừng khôn xiết, đang định hạ lệnh tiếp t���c truy kích thì thấy Tào Ngang phi ngựa đến, mồ hôi đầm đìa, vội vàng kêu lên: "Phụ thân, không xong rồi, Tử Hoàn và bọn họ không thấy đâu!"

"Cái gì?" Đầu óc Tào Tháo ong lên một tiếng. Một lũ trẻ con mười mấy tuổi, bị cuốn vào trận chiến hỗn loạn giữa hai quân, làm sao có thể sống sót? Ông nghiêm giọng nói: "Chẳng phải đã bảo con trông chừng chúng cẩn thận sao?"

Tào Ngang chà xát mồ hôi trên trán, ấm ức nói: "Con quả thật đã trông chừng bọn họ rất kỹ, nhưng vừa rồi đại chiến bùng nổ, thúc phụ Tử Liêm dẫn người xông ra, người ngựa vừa hỗn loạn, chúng đã không biết chạy đi đâu mất." Nếu Tào Ngang không dám nói với phụ thân lời thật, khi nãy Tào Hồng dẫn quân xông ra, hắn sốt sắng xoa tay đấm chân, toàn bộ sự chú ý đã đổ dồn vào chiến trường, nào ai nghĩ tới những người đệ đệ bên cạnh còn có thể lạc mất.

"Chiến trường binh đao hiểm nguy thế này, biết tìm chúng ở đâu?" Tào Tháo tức giận đến hổn hển, càu nhàu một câu.

Nhưng đây là trên chiến trường, thời cơ chiến đấu thoáng chốc là vụt qua. Là một chủ soái kiệt xuất, Tào Tháo đương nhiên sẽ không như Viên Thiệu, vì bệnh tình của con mà bỏ lỡ thời cơ chiến đấu.

"Tử Tu dẫn người đi tìm, còn những người khác, theo ta truy kích!"

Nói xong, ông tạm gác lại nỗi lo con trai lạc mất, tiếp tục dẫn người đuổi theo.

Đối với Tào Tháo mà nói, thắng trận chiến này mới là quan trọng nhất, những thứ khác đều có thể gác sang một bên. Muốn làm một chủ tướng xứng đáng, nhất định phải có một mặt lãnh khốc vô tình.

Đoạn quân Viên bị cắt đứt tiếp tục rút lui về phía sau, rất nhanh đã lao đến trước ngựa cha con Viên Thiệu. Cha con họ Viên cùng Cao Kiền bốn người, đích thân hò hét ngăn chặn quân lính, ý đồ ổn định đội hình.

Đột nhiên, từ hai bên lại vọng đến tiếng kèn hiệu. Bên trái Trương Liêu, bên phải Trương Hợp, dẫn một đội quân xông ra. Hai vị mãnh tướng này dũng mãnh lao vào không màng sống chết, dẫn quân xông pha ngang dọc.

Lần này, dù cha con Viên Thị cố gắng đến mấy, cũng không thể ngăn cản quân lính rút lui. Bọn họ cũng chỉ có thể rút lui theo. Bọn họ phải tìm một nơi an toàn, tập hợp lại quân đội, mới có thể hình thành sức chiến đấu hiệu quả.

Nơi thích hợp nhất ở phía trước, chính là năm tòa đại trại. Chỉ cần có thể an toàn lui về trong trại, thu nạp tàn binh, như thế vẫn còn có sức đánh một trận.

Lúc này, nghe tiếng hò giết của quân Tào vọng đến mơ hồ, trong lòng Viên Thiệu không khỏi hối hận khôn nguôi, lại trúng kế của Tào Tháo. Đêm qua Hứa Chử đến tập kích doanh trại là giả, dụ địch mới là thật. Nếu như không đuổi theo ra, hôm nay đường đường chính chính tác chiến với Tào Man, đó là cục diện chắc thắng, nhưng giờ đây lại trở nên chật vật đến thế.

Vừa nghĩ đến đây, Viên Thiệu hối hận đến xanh ruột gan.

Trong nỗi hối hận ấy, họ rút lui được bảy tám dặm. Bất chợt, từ hai bên lại vọng đến tiếng kèn hiệu. Lý Điển ở bên trái, Từ Hoảng bên phải, lại có hai đội phục binh Tào Quân xông ra.

Giờ đây, quân Viên sớm đã hoảng sợ thành chim sợ cành cong, chỉ cần nghe thấy tiếng kèn là ruột gan run sợ, chỉ hận cha mẹ sinh thiếu cho mình một cái chân.

Viên Thiệu đã có chút ngơ ngác, Tào Man này rốt cuộc đã mai phục bao nhiêu phục binh thế này? Biết thì ông ta chỉ c�� ba vạn người, không biết còn tưởng là có đến ba mươi vạn chứ.

Lý Điển và Từ Hoảng dẫn quân xông ra, chém giết một trận, cùng với chủ lực c���a Tào Tháo đang truy kích, nhanh chóng tiêu diệt số quân Viên còn lại. Lúc này, đội hình quân Viên tựa như một con cự mãng. Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng là nhát đao đầu tiên chém đứt đầu rắn, Trương Liêu và Trương Hợp là nhát đao thứ hai chém vào bảy tấc, còn Lý Điển và Từ Hoảng giờ đây là nhát đao thứ ba, chém ngang thân rắn.

Viên Thiệu tức tối mang theo con trai và cháu ngoại chạy thục mạng. Từ xa, ông ta nhìn thấy năm tòa đại trại mình đã dựng lên, đã bốc lên ngọn lửa ngút trời. Hiển nhiên, sau khi chủ lực của ông ta rời đi, năm tòa đại trại này đã bị quân Tào uy hiếp.

Viên Thiệu hối hận không thôi, đành phải vòng qua doanh trại mà đi. Lúc này, số quân lính tan tác theo họ chỉ còn lại khoảng hai vạn người, số còn lại thì hoặc bị quân Tào chém giết, hoặc đã tẩu tán hết.

Thế nhưng đúng lúc này, tiếng kèn như âm hồn bất tán lại vang lên. Bên trái Nhạc Tiến, bên phải Vu Cấm, mỗi người dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ xông ra. Quân Viên nghe kèn hiệu như nghe chuông tang, sớm đã hoảng sợ thành chim sợ cành cong. Chỉ cần có tiếng kèn, tất có quân Tào xông ra, ai mà chịu nổi?

Hơn nữa, ai biết phía trước quân Tào còn mai phục bao nhiêu phục binh?

Nhạc Tiến và Vu Cấm dẫn quân xông pha một trận, lại chặn đứng gần vạn quân Viên. Lúc này, Viên Thiệu đã mất hết can đảm, ngẩng mặt lên trời nổi giận mắng: "Tào Man này sao mà gian trá thế, trời cao sao không thu nó đi?"

Viên Đàm ở bên cạnh khuyên giải: "Phụ thân không cần nóng lòng. Chỉ cần chúng ta lui về Thương Đình, Tào Man này sẽ không thể làm gì được chúng ta nữa. Với thanh danh của phụ thân ở Hà Bắc, chỉ cần vung tay hô hào, còn lo gì không thể một lần nữa tập hợp được mười vạn hùng binh?"

Lời Viên Đàm nói cũng không phải hoàn toàn là lời nịnh nọt. Viên Thiệu vẫn luôn được bách tính Hà Bắc ủng hộ, các hào tộc, sĩ tộc Hà Bắc lại là những người ủng hộ Viên Thiệu, người Ô Hoàn phương Bắc lại là minh hữu của Viên Thiệu. Chỉ cần Viên Thiệu ngồi trấn thủ tại Nghiệp Thành, sẽ không lo không có quân lính.

Thế nhưng, lúc này trong lòng Viên Thiệu cảm thấy thế nào? Trận Quan Độ trước đây đã tổn thất hai mươi vạn đại quân, bốn trụ cột của Hà Bắc thì hai chết hai đầu hàng địch.

Giờ đây, ông ta tập hợp bảy vạn đại quân đến để báo thù, lại một lần nữa thảm bại như vậy, mà lại là thua dưới tay cùng một người. Kẻ đó vẫn là bạn chơi từ nhỏ đến lớn của ông ta, điều này khiến lòng ông ta làm sao có thể bình tĩnh?

"Chỉ có thể như thế, rút về Thương Đình thôi!" Viên Thiệu bất đắc dĩ nói.

Lúc này, Viên Thượng hồ nghi hỏi: "Phía trước... sẽ không còn có phục binh Tào Quân chứ?"

"Có thì sao?" Viên Thiệu hung hăng nói: "Có bản lĩnh thì cứ lấy cái đầu của lão phu nhân ta đi! Đi!"

Lúc này, bốn người họ cùng với khoảng hai trăm kỵ binh thân vệ, và hơn vạn quân lính theo chân họ rút lui, đều tin rằng dù phía trước còn phục binh, thì cũng không thể có bao nhiêu người. Bọn họ sẽ không đến nỗi không thể lui về được Thương Đình.

Quả nhiên, tiến lên hơn mười dặm, lại một lần nữa nghe được tiếng kèn quen thuộc. Đinh Thần thực sự muốn đứng trước mặt Viên Thiệu nói một câu: "Lão tử đã đợi ông lâu rồi!"

Quân trận mai phục mười mặt mà Tào Tháo sắp xếp cũng rất đáng chú ý, những đội mạnh nhất thường được đặt ở đầu và cuối.

Hai đội đầu tiên là của Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng, bởi vì họ cần xung phong, phải có một khởi đầu tốt đẹp. Còn hai đội cuối cùng là của Hạ Hầu Uyên và Đinh Thần, mang ý nghĩa "đóng cửa đánh chó".

Đinh Thần tuy chỉ là một quân, nhưng dưới trướng ông ta có Ngưu Kim, Triệu Vân, Ngụy Diên, Trần Đáo, Cao Thuận cùng mấy thành viên chiến tướng. Quân lính tuy chỉ có hai ngàn người, nhưng đều là những tinh nhuệ nhất của doanh Hãm Trận và binh đoàn Đan Dương.

Tào Tháo sắp xếp như vậy, tự nhiên là để ông ta kết thúc công việc, chém giết sạch quân Viên, không để một tên nào chạy thoát.

Lúc này, quân Viên không chỉ hoảng sợ mất mật về mặt tâm lý, mà về mặt thể chất, từ nửa đêm hôm qua đến giờ, đi đi lại lại đã hơn mười dặm, từ lâu đã đến giới hạn của con người. Có thể đứng vững đã là khó, chứ đừng nói đến tác chiến.

Phần lớn mọi người ngay cả cánh tay cũng không nhấc nổi. Tuy có hơn vạn người, nhưng cũng chẳng khác gì bia thịt di động. Bốn ngàn quân Tào tinh nhuệ này xông ra, như chém dưa thái rau mà thu gặt đầu người của quân Viên, căn bản không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.

Chờ đến khi Tào Tháo dẫn quân chạy đến thì Đinh Thần và Hạ Hầu Uyên vừa mới chém giết sạch quân Viên.

"Có phát hiện ra Viên Thiệu không?" Tào Tháo liếc nhìn quy mô của đống thi thể, ước tính sơ bộ, quân Viên chắc hẳn đã bị tiêu diệt thêm một lần nữa. Đây cũng là một chiến thắng gọn gàng, một trận điển hình lấy ít thắng nhiều.

Hơn nữa, liên tiếp hai lần chiến thắng đối thủ cũ Viên Thiệu, khiến Tào Tháo trong lòng vui sướng khôn tả. Lúc này, điều Tào Tháo quan tâm nhất là kết cục của đối thủ cũ này ra sao. Nếu mà chết trong loạn quân thì... còn gì bằng.

"Nhưng không biết trong số thi thể này có Viên Thiệu hay không," Đinh Thần cũng không dám chắc, vừa rồi ông ta cũng xông vào trận, với võ lực của mình, ông ta chỉ có thể chuyên tâm nghênh địch giữa loạn quân, không thể nào quan sát được kẻ khác.

"Tất nhiên là không có," lúc này Triệu Vân nghiêm mặt nói bên cạnh: "Nếu không dám giấu giếm, mạt tướng vừa rồi định xông thẳng vào cờ soái của Viên Thiệu, để lấy thủ cấp của hắn. Thế nhưng bọn họ chủ động vứt bỏ tất cả cờ xí, và không thấy bóng dáng đâu nữa. Chắc hẳn đã trà trộn vào loạn quân mà chạy thoát."

Triệu Vân năm đó là một thành viên của Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản. Mặc dù Công Tôn Toản không trọng dụng ông đến mức nào, nhưng Công Tôn Toản hành sự quang minh lỗi lạc, đối xử tử tế binh sĩ, hơn nữa luôn luôn đả kích dị tộc xâm lấn, bảo vệ cảnh an dân. Những việc này cũng là điều Triệu Vân vô cùng bội phục. Dù Triệu Vân rời khỏi Công Tôn Toản, cũng là lấy cớ về lo tang sự cho huynh trưởng, chứ không hề trở mặt như những kẻ khác.

Thế nhưng Công Tôn Toản lại chết dưới tay Viên Thiệu, cho nên Triệu Vân dồn hết sức lực, muốn giết Viên Thiệu để báo thù cho chủ cũ. Không ngờ cha con Viên Thiệu tự biết không địch lại, vứt bỏ toàn bộ cờ xí, thừa dịp hỗn loạn mà chạy trốn giữa loạn quân.

"Viên Thiệu đã trốn thoát, tất nhiên là đi về Thương Đình," Tào Tháo liếc nhìn mọi người, trầm giọng nói: "Bộ binh tại chỗ nghỉ ngơi chỉnh đốn, tất cả kỵ binh, theo ta truy kích!"

So với Triệu Vân mà nói, Tào Tháo càng muốn lấy mạng Viên Thiệu sớm hơn. Khó khăn lắm mới một lần nữa quét sạch quân lính bên cạnh Viên Thiệu. Nếu để ông ta chạy thoát về, với sức ảnh hưởng của họ Viên tại Hà Bắc, tất nhiên sẽ nhanh chóng tập hợp được một đội quân không thể xem thường. Đến lúc đó, vẫn là mối uy hiếp lớn nhất đối với họ Tào.

Cho nên, phải diệt cỏ tận gốc. Nếu có thể trực tiếp chém đầu Viên Thiệu, thì việc thu phục bờ bắc sông kia cũng không còn đáng lo ngại.

Đinh Thần đi theo Tào Tháo chỉ huy một nhóm kỵ binh đuổi theo hướng Thương Đình. Điều đáng lo ngại duy nhất là nơi đây đã rất gần Thương Đình, phía trước lại không còn phục binh của họ Tào. Nếu để khinh kỵ của Viên Thiệu chạy thoát, chỉ chưa đầy một canh giờ là có thể tới Thương Đình tân. Nơi đó tất nhiên có công sự phòng ngự, đến lúc đó sẽ khó bề xoay xở.

Trên đường, Tào Tháo hỏi Đinh Thần đã gặp Tào Phi và bọn họ chưa, Đinh Thần mới biết đám tiểu tử này đã lạc nhau trên chiến trường. Đồng thời, trong lòng Đinh Thần thấp thoáng một sự hoài nghi: lẽ nào đám tiểu tử này cầm theo cung nỏ mạnh, lại không có cơ hội dùng, cảm thấy anh hùng không có đất dụng võ, nên tự đi tìm cơ hội sao?

...

Nói về Tào Phi và bọn họ, đã sớm sốt ruột muốn thoát ly vòng bảo vệ. Bọn họ khó khăn lắm mới ra đến chiến trường, lại mang theo lợi khí như vậy, phải ra tay chém tướng giết địch mới đúng, làm sao có thể chỉ đứng dưới sự bảo hộ của các ca ca mà quan sát chiến trận?

Bọn họ vốn ẩn nấp ở chỗ Tào Hồng mai phục. Sau đó, khi Tào Hồng dẫn quân xông ra, bọn họ liền nhân lúc các ca ca tập trung tinh lực quan sát chiến trận, lén lút chạy ra ngoài. Nhóm trẻ con này, ngoài ba anh em Tào Phi, Tào Chân, Tào Chương, còn có Tào Phạm, Hạ Hầu Huệ và các huynh đệ khác, tổng cộng mười hai người.

Đây đều là những người con cháu quan trọng nhất trong hai đời họ Tào, cho nên Tào Tháo muốn giữ chúng trong tầm kiểm soát, để chúng sớm tiếp xúc với chiến tranh. Thế nhưng, tình hình lại dần trở nên khó kiểm soát.

Đoàn thiếu niên thiết huyết này, dưới sự chỉ huy của Tào Phi, xem bản đồ mà cưỡi ngựa vòng về phía Bắc. Cách Thương Đình tân hơn mười dặm, chúng tìm một đỉnh núi để mai phục. Nhìn xuống phía dưới, có thể thấy một con đường độc đạo nối thẳng đến công sự phòng ngự của quân Viên tại Thương Đình tân.

"Ca ca Tử Hoàn, chúng ta mai phục ở đây, có làm được gì không?" Tào Phạm buồn chán vuốt ve cây cung nỏ mạnh trong tay.

"Sao lại vô dụng?" Tào Phi chỉ xuống phía dưới nói: "Con đường này là con đường gần nhất từ chiến trường dẫn đến công sự phòng ngự phía trước. Dù kế sách của phụ thân có hoàn hảo đến đâu, trên chiến trường chắc chắn sẽ có những kẻ lọt lưới. Đến lúc đó, chúng nhất định sẽ đi qua con đường này phía dưới, chúng ta sẽ mai phục và đón đánh."

Tào Phạm không nhịn được nói: "Chúng ta muốn giết địch, quân Viên trên chiến trường phần lớn là vậy, việc gì phải đi đường vòng xa như thế, chạy đến đây để mai phục mấy kẻ lọt lưới?"

"Ngươi không cảm thấy, cung nỏ mạnh mà ca ca Tử Văn chế tạo cho chúng ta, cũng rất thích hợp để phục kích sao?"

Tào Phi còn chưa lên tiếng, Tào Chân đã liếc xéo Tào Phạm một cái rồi nói: "Bằng không thì sao? Cung nỏ mạnh của chúng ta tuy là lợi khí, nhưng thực sự ra đến chiến trường, đối mặt với ngàn vạn địch quân, chúng ta còn chưa kịp bắn người, thì đầu đã bị kẻ khác chém mất rồi."

Lời còn chưa dứt, từ đằng xa đã vọng đến tiếng vó ngựa dồn dập.

"Tới rồi!" Mắt Tào Chân sáng rực, ghé người trên đỉnh núi quan sát. Chỉ thấy khoảng hai trăm kỵ binh đang lao đến từ hướng chiến trường.

Hắn vừa định nhắm bắn, Tào Chương đã nói bên cạnh: "Tử Đan, trước hết dọa chúng một trận cái đã."

Nói rồi, Tào Chương như lén lút lấy ra từ trong túi quần một chiếc kèn hiệu dùng để ra lệnh...

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện và giữ bản quyền.