Điền Trù vốn là một ẩn sĩ đứng đầu tông tộc. Ngay cả khi làm quan dưới trướng Lưu Ngu, ông ta cũng chỉ là một Tham quân ở U Châu.

Thế nhưng, từ khi đặt chân đến thành này, ông bỗng nhiên trở thành quan viên cai quản bốn mươi vạn bách tính.

Với tình hình hiện tại, bách tính thiếu ăn, thiếu mặc, thậm chí không có cả nơi ở. Gần hai tháng qua, việc này khiến Điền Trù bận rộn đến mức đầu óc choáng váng, một ẩn sĩ vốn vô lo vô nghĩ nay mệt mỏi đến bạc cả tóc.

Đinh Thần mỉm cười, nói: "Tiên sinh mời ngồi. Có chuyện quan trọng gì mà khiến tiên sinh vội vã đến mức này?"

"Còn không phải chuyện ăn uống của bốn trăm ngàn nhân khẩu này sao?"

Điền Trù cau mày, giọng khàn khàn nói: "Quân Hầu, thực tình không dám giấu giếm, số lương thực ngài phân phát từ Ô Hoàn trước kia chỉ là hạt cát trong sa mạc mà thôi. Mỗi người mỗi ngày ngay cả ăn lưng lửng dạ cũng không đủ, bởi vậy rất nhiều bách tính đã âm thầm tính kế bỏ trốn về U Châu cố hương.

Lão phu nghĩ nên cho bọn họ một con đường sống, nên cũng mắt nhắm mắt mở, không hề quản thúc họ.

Thế nhưng hôm qua, những dân bỏ trốn ấy lại nhao nhao quay trở lại.

Theo lời họ nói, biên cảnh U Châu đã bị quân binh phong tỏa nghiêm ngặt, nghiêm cấm bất kỳ bách tính nào từ nơi này chạy về. Kẻ vi phạm sẽ bị giết chết không cần luận tội.

Nghe nói U Châu Thứ Sử đương nhiệm chính là Tào Tử Hiếu, em họ của Tào Thừa Tướng. Quân Hầu là con rể họ Tào, hẳn cũng quen biết, mà hắn làm như thế, hẳn là vì Quân Hầu đấy."

"Thúc phụ vậy mà làm như vậy?" Đinh Thần tự lẩm bẩm một câu.

Đương nhiên hắn biết, Tào Nhân phong tỏa biên cảnh U Châu, cấm bách tính của hắn trốn về đó, là vì muốn tốt cho hắn.

Bằng không, bây giờ U Châu cũng đang thiếu nhân khẩu, Tào Nhân làm Thứ Sử một châu, lẽ nào lại ngại bách tính dưới quyền mình?

Chỉ có điều những bách tính ấy đã được Tào Tháo chấp thuận giao cho Đinh Thần, nên Tào Nhân cũng không tiện thu nhận mà thôi.

"Tào Thứ Sử giữ dân chúng ở ngoài cửa, quả thật là vì Quân Hầu suy nghĩ," Điền Trù thở dài nói: "Nhưng hắn phong tỏa biên cảnh chỉ là trị phần ngọn chứ không trị tận gốc, bách tính cũng phải ăn cơm chứ."

Dù cho hiện tại xung quanh thành này có những mảng ruộng đất rộng lớn chưa khai hoang, thế nhưng không đúng mùa, trồng lương thực bây giờ cũng không kịp nữa.

Bây giờ còn chưa vào đông, đợi đến mùa xuân sang năm mới bắt đầu trồng trọt, rồi đến mùa thu thu hoạch, trọn vẹn còn gần mười tháng nữa.

Trong mười tháng này, bốn trăm ngàn nhân khẩu, dựa vào cái gì để nuôi sống?

Bách tính ăn không đủ no sẽ biến thành dân đói, tiếp tục chịu đói sẽ biến thành bạo dân, đến lúc đó hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Điền Trù vừa nói vừa liên tục lắc đầu thở dài.

Bây giờ bốn mươi vạn bách tính này muốn quay về thì không thể quay về, ăn thì không đủ no, sau khi lâm vào tuyệt vọng, việc gì cũng có thể làm.

Loạn Khăn Vàng năm đó chẳng phải cũng phát triển trong tình hình như thế sao?

Hiện tại trong dân chúng đã có những manh mối này, có mấy kẻ tự xưng thần thông quảng đại, tuyên bố có thể dùng thần lực giúp mọi người giải quyết đói nghèo và bệnh tật, trong nháy mắt đã có vô số người ủng hộ.

Cũng may Điền Trù vẫn có kinh nghiệm quản lý bách tính, ông đã sớm chiêu mộ nhiều thanh niên trai tráng làm nha dịch cho các huyện. Những nha dịch này có quyền được ưu tiên cấp phát lương thực, nên khá phục tùng Điền Trù.

Dưới sự nhanh chóng xuất động của nha dịch, mấy kẻ yêu ngôn hoặc chúng đã bị bắt và chặt đầu trước mặt mọi người, để bách tính thấy rõ rằng những kẻ đó chỉ là người phàm ăn nói bừa bãi.

Nhờ vậy, sự nhiễu loạn này mới lắng xuống.

Thế nhưng, đường ra của ngần ấy bách tính ở đâu, Điền Trù thì không biết, chỉ có thể vội vã đến đây tìm Đinh Thần.

Ông ta muốn khuyên Đinh Thần rằng, nếu thực sự không thể nuôi sống ngần ấy bách tính, chi bằng trực tiếp đi thỏa thuận với Tào Nhân, thả dân chúng quay về U Châu cố hương, còn hơn là cứ để tất cả chết đói ở đây.

"Số lương thực ta đã phân phát, còn đủ ăn mấy ngày?" Đinh Thần hỏi.

Điền Trù cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Tính đi tính lại thì còn đủ ăn một tháng. Thành này trời lạnh sớm, một tháng nữa là vào đại hàn, mong Quân Hầu sớm liệu tính."

"Ừm, một tháng thì hơi gấp, chẳng qua nếu may mắn thì cũng đủ," Đinh Thần gật đầu nói: "Hiện tại truyền lệnh xuống, từ ngày mai trở đi, mỗi người cầm một cục nam châm, đi tìm những tảng đá có thể hút nam châm, đồng thời đánh dấu lại."

Xa gần đều không quan trọng, tóm lại, người nào tìm được loại đá đó sẽ được thưởng một trăm thạch lương.

"Quân Hầu là muốn luyện sắt sao?" Điền Trù nghi hoặc hỏi.

"Đúng vậy," Đinh Thần khẽ vuốt cằm, "Đúng như tiên sinh nói, bây giờ không đúng mùa, muốn dựa vào trồng lương thực thì dù thế nào cũng không thể kiên trì đến mùa thu hoạch sang năm. Bởi vậy, việc chúng ta cần làm chỉ có thể là những việc lao động không liên quan đến mùa vụ.

Mà việc luyện sắt thì đúng như vậy.

Chỉ cần tìm được mỏ sắt, dù xuân hạ thu đông đều có thể luyện.

Mà chỉ cần luyện ra sắt, rồi cho thợ rèn đúc thành các loại khí cụ sắt, nhất là binh khí, đến lúc đó chúng ta có thể dùng để đổi lấy lương thực."

Điền Trù nghe xong, vuốt râu trầm tư chốc lát rồi nói: "Ý tưởng này của Quân Hầu không tồi, nhưng mỏ sắt há dễ dàng tìm thấy đến thế sao?

Theo 《Sơn Hải Kinh》 ghi chép, thiên hạ có ba mươi bảy ngọn núi sản xuất sắt. 《Quận Quốc chí》 lại ghi Đại Hán có ba mươi bốn nơi sản xuất sắt, tuy nhiên lại chưa bao giờ ghi chép các tiểu quốc xung quanh có thể sản xuất sắt.

Quân Hầu cứ phái ngư���i đi tìm kiếm khắp núi đồi như vậy, liệu có tìm được không?"

Đinh Thần cười lạnh nhạt nói: "Những gì ghi chép trong 《Sơn Hải Kinh》 có đáng tin không? Ngay cả những nơi sản xuất sắt mà 《Quận Quốc chí》 ghi lại, chẳng phải cũng là do người phát hiện ra sao?

Cho nên chỉ cần muốn tìm, tóm lại là có thể tìm tới.

Dù sao hiện tại nhiều nhân công như vậy cũng không có việc gì làm, cứ sắp xếp như vậy đi."

Thực ra, Hoa Hạ Đại Địa chúng ta vô cùng thiếu sắt, nhất là quặng mỏ chất lượng cao, nên hậu thế mới phải vượt biển xa mua sắm từ nơi khác.

Thế nhưng, mặt khác, các mỏ sắt nhỏ lẻ trên Hoa Hạ Đại Địa lại khắp nơi có thể thấy được, nhất là ở Liêu Đông Bán Đảo vốn giàu tài nguyên khoáng sản này.

Những mỏ sắt nhỏ lẻ này không phải là không thể luyện ra sắt. Dùng công nghệ tuyển quặng nghiền nát, từ tuyển, tinh luyện hoàn chỉnh, vẫn có thể chiết xuất được quặng tinh sắt đạt chuẩn.

Chỉ là cái giá phải trả cực kỳ cao mà thôi.

Trong thời hậu thế, khi chi phí được kiểm soát cực kỳ chặt chẽ, chi phí luyện sắt bằng loại công nghệ này sẽ cao hơn rất nhiều so với việc mua quặng chất lượng cao từ nước ngoài. Bởi vậy, những mỏ quặng nhỏ lẻ đó đều bị xếp xó, không có bất kỳ giá trị luyện sắt nào.

Thế nhưng, trong thời Hậu Hán mà Đinh Thần đang sống, giá trị sắt cũng cực cao, nhất là sau khi chế tác thành mũi tên, binh khí, giá trị gia tăng còn cao hơn nữa.

Kể từ đó, việc tìm thấy các mỏ sắt nhỏ lẻ, vận dụng công nghệ tuyển quặng nghiền nát, từ tuyển, tinh luyện, thì sắt sản xuất ra cũng có thể sinh lời.

Điền Trù lơ mơ rời đi.

Tuy ông cảm thấy việc này có vẻ xa vời, nhưng đúng như Đinh Thần nói, một đám dân chúng nhàn rỗi thì cũng là nhàn rỗi, đến lúc đó lại dễ sinh chuyện.

Cho họ tìm chút chuyện làm, lại dùng một trăm thạch lương làm phần thưởng hấp dẫn, có lẽ sự chú ý của mọi người sẽ được chuyển hướng.

Tuy nhiên Điền Trù không cho rằng thực sự có người nào có thể nhận được phần thưởng một trăm thạch lương này.

***

Sau khi Điền Trù rời đi, bất chợt có thám báo chạy vào thư phòng báo tin, Lữ Kỳ đang dẫn theo một đoàn nữ quyến, một hai ngày nữa sẽ đến thành.

Đinh Thần vốn muốn đi xử trí Lôi Thác, nhưng hiện tại không kịp, chỉ có thể trước tiên phái người giam giữ hắn lại.

Tên Lôi Thác này vậy mà muốn ám sát hắn, không giết thì khó lòng nguôi được cơn giận trong lòng hắn.

Đương nhiên, trước khi giết còn muốn cho Lôi Thác này biết rằng hắn không hề ngược đãi em gái y, để y tuyệt vọng và tâm phục khẩu phục.

Lập tức Đinh Thần liền bảo Hô Tuyền đi thông báo nữ quyến ở hậu viện, ngay lập tức dọn khỏi trạch viện.

Tuy Hô Tuyền đã nói với hắn rằng toàn bộ nữ quyến của Đạp Đốn cũ đều thuộc về hắn, nhưng hắn cũng không động lòng.

Đạp Đốn tuy là Đại Thiền Vu của Ô Hoàn này, nhưng nói về chất lượng nữ quyến, hiển nhiên không thể nào so sánh với Đinh Thần.

Trong số nữ quyến của Đinh Thần, Tào Tiết thông minh tú lệ, Lữ Kỳ khí chất hiên ngang, Chân Mật thiên tư quốc sắc, Viên Ương cao quý tuyệt tục, mỗi người đều có nét đặc sắc riêng, chỉ cần chọn ra bất kỳ ai trong số đó cũng đều là độc nhất vô nhị.

Có những thê thiếp như vậy rồi, trong mắt hắn còn để ý gì đến nữ nhân của Đạp Đốn nữa?

Đinh Thần liền bảo Hô Tuyền phân phó, ngay lập tức, phủ đệ kia đổi tên thành Hầu Phủ, đồng thời cho phép những nữ nhân kia tự do đi lại.

Ai muốn rời đi, cứ rộng mở cửa lớn mà đi, miễn tiễn.

Nếu có ai không muốn rời đi, cũng có thể ở lại trong phủ, tuy nhiên sẽ không còn là chủ tử nữa, chỉ có thể làm người hầu.

Đây coi như là cho các nàng lựa chọn tự do.

Thế là, trưởng lão Hô Tuyền đi vào "Hầu Phủ" sau khi đổi tên, tại trong đình viện tụ tập một đám thê thiếp của Đạp Đốn cũ lại.

Hô Tuyền vốn chẳng có hảo cảm gì với những nữ nhân này, chỉ có điều đa phần trong số họ đều xuất thân từ quý tộc Ô Hoàn, nhà mẹ đẻ mỗi người đều còn giữ được một phần thế lực, nên Hô Tuyền cũng không thể không ra mặt chiếu cố một chút.

Khi Hô Tuyền nói về sự sắp xếp của Đinh Thần dành cho những nữ nhân này, một đám nữ nhân nhất thời xì xào bàn tán.

"Ta đã sớm đoán được sẽ có một ngày như vậy, quả nhiên đã đến. Các ngươi là đi hay ở?"

"Đương nhiên là muốn đi! Trước kia ở đây là chủ tử, chẳng lẽ còn mặt dày đi hầu hạ người mới sao?"

"Thế nhưng chúng ta dù sao cũng đã gả chồng rồi, rời khỏi phủ đệ này thì còn có thể đi đâu? Về nhà mẹ đẻ sao? Thôi vậy, ta ở lại."

"Ta không hiểu nổi, chúng ta những người này dù không có nhan sắc khuynh quốc khuynh thành, thì ít ra cũng được coi là có tư chất trời ban chứ? Thế nhưng vị chủ nhân mới này thậm chí ngay cả liếc mắt một cái cũng không nhìn. Ta ngược lại rất tò mò, nữ quyến của hắn trông như thế nào."

"Ta cũng rất tò mò. Chắc chúng ta cũng không đến nỗi tầm thường đến mức hắn không thèm nhìn. Nói không chừng hắn có sở thích đặc biệt, đoán là thích phụ nữ khác thường."

"Dừng ồn ào!" Hô Tuyền quát một tiếng với các nàng, nghiêm mặt nói: "Là đi hay ở, các ngươi sớm quyết định đi, đừng lề mề ở đây nữa."

Cuối cùng, phu nhân cũ của Đạp Đốn là Ngu Ngọc thị, mang theo mấy người phụ nữ khác chọn rời đi.

Ngu Ngọc thị vốn đã lớn tuổi, không thể nào lại được ân sủng của chủ nhân mới, nếu ở lại trong phủ thì thân phận sẽ càng thêm khó xử.

Lại thêm nhà mẹ đẻ nàng còn có anh em, đủ để nuôi sống nàng, nên sau khi rời đi cũng không có gì phải lo lắng.

Về phần những nữ nhân rời đi cùng nàng, cũng đều là có thân quyến có thể nương tựa.

Mà những người còn lại, không còn mặt mũi nào mà về nhà mẹ đẻ, dù trong miệng có phàn nàn, nhưng cũng chỉ có thể bất đắc dĩ lựa chọn ở lại.

Ô Hoàn tuy khá phóng khoáng, nhưng phụ nữ đã gả chồng mà lại quay về nhà mẹ đẻ, dù sao cũng không phải chuyện vẻ vang gì.

Huống chi các nàng ban đầu là thê thiếp của Đạp Đốn, khi đó ít nhất còn có thể mang lại chút vinh quang cho nhà mẹ đẻ. Bây giờ xám xịt trở về, chỉ có thể biến thành trò cười.

Đã như vậy, chi bằng nhẫn nhục chịu đựng ở lại trong phủ đệ này, cho dù là làm hạ nhân.

Mọi người thu dọn khỏi đình viện cũ, sau đó tụ tập đến khu nhà ở của hạ nhân, chờ chủ nhân mới đến tiếp nhận các nàng.

Ngày thứ hai, xe ngựa của chủ nhân mới đến.

Trong lòng các nàng mang theo sự không cam lòng mà chờ đón ở cửa, thậm chí rất nhiều người cố ý trang điểm nhẹ nhàng, lộ ra nụ cười rạng rỡ, là để ganh đua nhan sắc.

Chỉ thấy có mười mấy chiếc xe ngựa trang trí hoa lệ chạy vào.

Nam bộc hoặc là cưỡi ngựa, hoặc là đánh xe, trong xe dĩ nhiên chính là nữ quyến của tân Hầu Phủ này.

Bước xuống đầu tiên là mấy nữ tử, tất cả đều ăn mặc như thị nữ, dẫn đầu chính là Viên Ương.

Lúc trước, sau khi Viên Thuật bị diệt, Tào Tháo để thể hiện công lao của Đinh Thần, lại thêm Đinh phu nhân cũng mong Đinh Thần sớm có con nối dõi tông đường, nên Tào Tháo đã đưa mười người con gái cướp được của Viên Thuật cùng con gái tông thất cho Đinh Thần làm khen thưởng.

Chỉ có điều Đinh Thần lúc ấy chê Viên Ương và những người khác còn quá nhỏ, không đành lòng ra tay.

Bây giờ mấy năm trôi qua, những tiểu nha đầu mười ba mười bốn tuổi này đều đã trổ mã duyên dáng yêu kiều.

Riêng Viên Ương, là trưởng nữ của gia tộc Viên Thị, một hào môn đỉnh cấp Đại Hán, trên người nàng toát ra vẻ cao quý từ trong ra ngoài mà bất kỳ cô gái nào cũng không thể sánh bằng, dù là nàng hiện tại chỉ đang mặc trang phục tỳ nữ.

Những thê thiếp cũ của Đạp Đốn đang đứng ở cửa, nhìn thấy Viên Ương chỉ huy tỳ nữ, khuôn mặt tất cả đều không khỏi ngẩn ngơ, trong lòng không khỏi lẩm bẩm: "Giả dối! Ngay cả tỳ nữ cũng phong hoa tuyệt đại đến thế, hẳn là giả dối!"

Ai sẽ dùng nữ tử đẹp như vậy làm tỳ nữ chứ?

Ngay sau đó nhảy xuống xe ngựa là Lữ Kỳ.

Dung mạo Lữ Kỳ cũng rất sắc sảo, sánh ngang với Viên Ương, với lại trên người nàng có một loại khí chất hiên ngang khó tả, khiến người ta rất khó hình dung.

Sau cùng, nhẹ nhàng bước xuống xe là Chân Mật.

Chân Mật vừa có vẻ cao quý của tiểu thư thế gia, lại có khí chất tiên tử đẹp như tranh vẽ, nói là tuyệt sắc nhân gian cũng không đủ.

Phải biết, đây chính là nguyên mẫu của nữ thần sông Lạc.

Một đám thê thiếp chuẩn bị khoe sắc nhìn thấy dung mạo hoàn mỹ không tì vết này, dù các nàng cũng là nữ nhân, cũng đều cảm thấy tự ti mặc cảm, cảm thấy việc mình hôm nay trang điểm nhẹ nhàng thật buồn cười làm sao.

Các nàng cũng rốt cuộc minh bạch, thảo nào chủ nhân mới ngay cả liếc mắt một cái cũng không nhìn đến các nàng.

Có những tuyệt sắc nữ quyến như thế này, thì cần gì phải nhìn đến các nàng?

Lúc này Đinh Thần cũng đang chờ dưới mái hiên trước cửa.

Nói đến, từ khi đến Hà Bắc, h���n đã hai năm chưa gặp gia quyến. Lúc này gặp lại ở thành này, lại có cảm giác như cách biệt một thế hệ.

Lữ Kỳ cười mỉm nghênh tới, xinh xắn chắp hai tay sau lưng, thò mũi ngửi ngửi khắp người Đinh Thần một vòng, sau đó gật đầu nói: "Có mùi son phấn của nữ tử, mà còn không chỉ một người.

Tiết Nhi muội muội trước khi tới đã phân phó, trước khi nàng gả tới, nhà này tạm thời do ta làm chủ.

Nữ quyến của ngươi ở đây đâu, sao còn không gọi ra đây xem thử?"

"Ta thấy vết thương ngươi đã khỏi hẳn, da lại ngứa rồi phải không?"

Đinh Thần và Lữ Kỳ từng cùng chung hoạn nạn, nên hai người có một loại tình cảm đặc biệt. Lại thêm cô nương này tính tình vô tư, nên cả hai có thể thoải mái đùa giỡn nhau một chút.

"A, còn không dám thừa nhận?" Lữ Kỳ vừa cười vừa không cười nói: "Chuyện phong lưu của ngươi ở Nghiệp Thành, ngươi nghĩ Mật nhi tỷ tỷ không nói với ta sao?"

Đinh Thần nhìn về phía sau lưng, hai nữ hài A Thanh và A Tử đứng ra, cúi đầu rụt rè nói: "Nô tỳ xin ra mắt các phu nhân, các vị... đều thật xinh đẹp..."

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.