Vu Cấm cách mục tiêu hơn một trăm bước, vậy mà một mũi tên đã có thể bắn trúng hồng tâm. Điều này không chỉ cho thấy tài năng bắn cung xuất chúng của Vu Cấm, mà còn chứng tỏ trọng lượng, độ thẳng của thân tên, và độ chuẩn xác của cánh lông đuôi mũi tên đều phải đạt đến mức hoàn hảo.

Nếu mũi tên không đủ nặng, thân tên không thẳng, mũi tên sẽ bay lạng không ổn định, khó mà bắn trúng đích, cũng đừng nói đến xuyên thấu mục tiêu.

Mà nếu có sai sót ở phần cánh lông đuôi, mũi tên sẽ không bay thẳng, thì cũng chẳng thể nào trúng hồng tâm bằng một phát bắn được.

Thế nhưng Vu Cấm một mũi tên đã trúng đích không sai lệch, điều đó cho thấy mọi điều kiện cần thiết cho một mũi tên hoàn hảo đều đã được đáp ứng.

Trương Liêu, Từ Hoảng và vài người khác cũng lần lượt đến thử sức.

Họ cũng như Vu Cấm, đều là những tay cung kỳ cựu. Chỉ cần cầm mũi tên lên ước lượng trọng lượng, rồi quan sát kỹ thân tên và phần cánh đuôi, là có thể đoán biết được tám, chín phần chất lượng của mũi tên đó.

Thân tên được làm từ loại gỗ đặc biệt khai thác xung quanh thành, một loại gỗ mà khắp Trung Nguyên khó lòng tìm được.

Và phần cánh đuôi lông vũ cũng được làm bởi bàn tay khéo léo của các phụ nữ trong thành. Thông thường, họ luôn tỉ mỉ và khéo léo hơn những người đàn ông chân tay thô vụng trong công việc đòi hỏi sự cẩn trọng như thế này.

Cho nên, việc chế tác loại mũi tên n��y tự nhiên vượt trội hơn hẳn so với những mũi tên được chế tác bởi Ty Công Giám.

Chư tướng lần lượt giương cung thử nghiệm, quả nhiên mỗi mũi tên đều có thể bắn trúng hồng tâm, sức xuyên phá mục tiêu cũng rất mạnh.

Các tướng lĩnh nhìn nhau rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Khi trước, trong trận chém giết Văn Sửu, những người này đều từng theo Đinh Thần mà hành động.

Họ là những người có tầm nhìn xa trông rộng, biết rằng thiếu niên kia dù hiện đang bị giáng chức, nhưng phần lớn là do Tào Thừa Tướng dùng thuật "ngự nhân" (kiểm soát người), chứ không phải thực sự có ý ghét bỏ đối phương.

Chờ đợi đại công tử kế vị, thiếu niên kia chắc chắn sẽ được tin tưởng và trọng dụng.

Thiếu niên kia hiện đang ở vào thời điểm khó khăn nhất của cuộc đời, cuộc sống không mấy dễ dàng, nên dù xét về tình hay về lý, họ cũng phải nói vài lời hay.

Cho dù là lời trái lương tâm, chỉ cần nói rằng chất lượng mũi tên ở mức tạm chấp nhận được là đủ.

Dù sao đến trên chiến trường, hàng vạn cung tiễn binh đồng loạt bắn ra, mũi tên như mưa trút nước xuống, căn bản không cần quá chính xác, cũng chẳng cần một mũi tên phải xuyên thủng giáp trụ, hạ gục địch quân.

Cường độ yếu thì dùng số lượng bù vào, một mũi tên không giết được, bắn thêm vài mũi tự khắc sẽ chết.

Thế nhưng qua lần thử nghiệm này, họ hoàn toàn không cần phải nói những lời trái lương tâm, chỉ cần ăn ngay nói thật là đủ.

Nói mũi tên này không tốt, e rằng trên đời chẳng còn mũi tên nào tốt hơn được nữa.

"Đinh Quân Hầu này dù đặt vào vị trí nào cũng đều có thể tỏa sáng," Lý Điển thở dài nói, "Ngay cả việc chế tạo binh khí mà cũng xuất sắc đến vậy. Muốn ta nói, nếu định giá loại mũi tên này, phải đắt hơn ít nhất ba phần so với những gì Ty Công Giám làm ra."

"Ba phần thì thấm vào đâu, ít nhất phải năm phần!" Nhạc Tiến nghiêm túc nói, "Đây là khi tác chiến, bình thường phải dùng hai mũi tên mới có thể giết chết một tên địch quân, thế nhưng nếu dùng loại mũi tên này, một mũi là có thể giết chết một tên rồi. Một loại mũi tên như vậy há chẳng phải đáng giá cao hơn rất nhiều sao?"

Vu Cấm cũng quay sang Trình Dục nói: "Thường nói 'người thợ muốn làm việc tốt, trước tiên phải làm sắc bén công cụ của mình'. Trọng Đức tiên sinh ngài cũng từng cầm binh ra trận, một loại mũi tên tuyệt vời như thế, lẽ nào lại định giá theo mức thông thường?"

Trang Bích đứng cạnh lắng nghe, trong lòng nhất thời thấy an tâm.

Nếu đây là chuyện làm ăn, thì tương đương với việc người mua hàng, người kiểm hàng đều đồng lòng ca ngợi sản phẩm, thậm chí nhất quyết đòi tăng giá, mới xứng với hàng tốt như vậy.

Thực không sao hiểu nổi vị Đinh Quân Hầu kia rốt cuộc có năng lực gì, mà lại khiến bao danh tướng họ Tào phải đồng lòng ca tụng đến thế.

"Chư vị, chư vị," Trình Dục dở khóc dở cười khoát tay ngắt lời, "Thừa Tướng sai các vị đến đây kiểm tra hàng, chứ không phải để các vị ca ngợi báu vật. Các vị cứ đồng thanh như vậy, rất có thể khiến Thừa Tướng hiểu lầm rằng đã thông đồng từ trước."

"Mũi tên này tốt thì là tốt, không tốt thì là không tốt," Vu Cấm trợn mắt nói, "Muốn qua mắt chúng ta bằng hàng giả thì không thể nào, thế nhưng cũng không thể lấy hàng tốt mà nói thành hàng thường, hay vạch lá tìm sâu, cố tình chê bai được."

"Đúng vậy, đây là chúng ta chỉ nói như vậy thôi. Nếu để đại công tử đến đây kiểm hàng, chắc còn khoa trương hơn chúng ta nhiều," Trương Liêu cười nói.

Trình Dục ngẫm nghĩ, thấy quả đúng là như vậy. Chất lượng mũi tên tốt là một chuyện, nhưng việc Đinh Quân Hầu có mối quan hệ tốt cũng đóng một vai trò rất lớn.

Nếu không chỉ riêng chư tướng và đại công tử ở đây, mà ngay cả Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân cùng các tướng quân khác đến thử tên, e rằng cũng cho ra kết quả tương tự.

"Thừa Tướng đến," một thị vệ bên cạnh khẽ nhắc.

Chư tướng và Trình Dục quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy Tào Tháo đang cùng Tào Ngang, Hạ Hầu Đôn, Tào Nhân và các tướng lĩnh tông thân khác bước tới.

Mọi người vội vàng cúi người hành lễ.

Tào Tháo ho khan hai tiếng nói: "Lão phu vừa hay đi ngang qua đây, thấy các vị đang thử tên, nên cũng muốn xem thử loại tên này ra sao."

Ai n��y đều nén cười, nghiêm nét mặt nhìn Tào Tháo, trong bụng thầm nghĩ, rõ ràng Thừa Tướng rất quan tâm đến vị thiếu niên ở thành kia, đến nỗi một chuyện nhỏ như mũi tên mà cũng đích thân chạy đến xem, vậy mà ngoài miệng lại cứ phải nói cứng là đi ngang qua.

"Thưa Thừa Tướng, chư vị tướng quân đều đã thử qua, đều nói mũi tên này rất tốt," Trình Dục cười nói.

"Thật sự tốt đến vậy sao?" Tào Tháo nghi hoặc liếc nhìn mọi người một lượt, sau đó tiện tay cầm lấy một mũi tên ước lượng một chút, gật đầu nói: "Ừm, xem ra nặng hơn mũi tên thông thường một chút, cách chế tác cũng rất quy củ."

Tào Tháo làm Thái Úy con trai, cũng là từ nhỏ chơi tên, tất nhiên hiểu rõ mũi tên do Ty Công Giám làm ra trông như thế nào.

Mũi tên trong tay ông có trọng lượng lớn hơn hẳn so với những loại tên thông thường hiện có, chắc hẳn phải dùng loại gỗ đặc biệt cao cấp hơn.

Ở một nơi lạnh lẽo như thành kia mà có thể tìm thấy loại gỗ đặc biệt tốt như vậy, cũng không có gì là lạ.

Vả lại, cách chế tác mũi tên này lại vô cùng tinh xảo, tỉ mỉ hơn hẳn so với Ty Công Giám.

Trong lòng ông không khỏi thầm cảm thán, thằng bé Tử Văn này, làm bất cứ việc gì cũng đều có thể làm tốt hơn người khác; đây chính là phẩm chất tuyệt vời của nó.

Chỉ tiếc đành phải để nó chịu thiệt thòi ở thành kia vài năm, hi vọng nó sẽ không trách nhạc phụ này của nó.

Cũng may nó còn trẻ, chờ khi biểu huynh của nó sau này kế thừa ngôi vị, nhất định sẽ có thể bù đắp cho nó một cách xứng đáng.

"Đó chính là các vị bắn?" Tào Tháo nheo mắt lại, nhìn về phía những mũi tên găm trên mục tiêu đằng xa.

Với tài bắn cung của Trương Liêu và những người khác, cộng thêm những mũi tên thuận tay như vậy, kết quả là ai cũng bắn trúng hồng tâm, điều này cũng đủ chứng minh chất lượng của loại mũi tên này.

"Vâng," Trương Liêu và chư tướng đồng loạt gật đầu đáp lời.

"Trọng Đức," Tào Tháo trầm giọng nói, "Vì những mũi tên này tốt đến vậy, hãy cứ theo thỏa thuận mà trả gấp đôi lương thực cho thành. Họ làm ra bao nhiêu, chúng ta sẽ nhận bấy nhiêu."

"Đồng thời, hãy thông báo cho họ rằng, mũi tên do thành sản xuất chỉ được giao nộp cho triều đình, tuyệt đối không được để lưu lạc ra ngoài."

Dùng loại mũi tên này chẳng khác nào tăng thêm uy lực cho cung tiễn binh, Tào Tháo tự nhiên không thể cho phép chư hầu khác có được.

Mặc dù lúc này thiên hạ đã chẳng còn mấy chư hầu.

Chỉ còn lại Mã Hàn ở Tây Bắc, Công Tôn Khang ở Đông Bắc, Trương Lỗ ở Hán Trung, Lưu Chương ở Ích Châu, Tôn Quyền ở Giang Đông, và Lưu Thị ở Kinh Tương.

Lúc này, Lưu Biểu ở Kinh Châu đã bệnh mất, người thừa kế Lưu Tông dưới sự tác động của toàn bộ hào tộc Kinh Tương, đã chuẩn bị quy hàng triều đình. Kinh Châu đã không còn được xem là một thế lực cát cứ nữa.

Chỉ có điều Lưu Bị, người trước đây phụ thuộc vào Kinh Châu và đóng quân tại Tân Dã, vẫn không chịu đầu hàng.

Tuy Lưu Bị không muốn đầu hàng, nhưng cũng hiểu rõ thực lực bản thân rằng với một vạn quân mã giữ Tân Dã, không thể nào giữ được.

Vả lại, Lưu Tông tại Tương Dương đã quy hàng, Lưu Bị hắn cố thủ Tân Dã sẽ lâm vào cục diện bị địch tấn công cả hai mặt.

Thế là Lưu Bị quả quyết từ bỏ Tân Dã, rút lui về phía nam, đến Phiền Thành.

Đồng thời, Lưu Bị còn mang theo toàn bộ dân chúng Tân Dã, đồng thời phóng một trận hỏa lớn trong thành, không để lại bất cứ thứ gì cho quân Tào.

Mà Phiền Thành cách Tân Dã chưa đầy trăm dặm, dù cách Uyển Thành – nơi Tào Tháo đóng quân – khoảng 260 dặm, nhưng Phiền Thành rõ ràng không phải đích đến cuối cùng của Lưu Bị.

Gia Cát Lượng từ sớm đã vạch kế hoạch cho Lưu Bị là tới Hạ Khẩu, mưu tính liên kết với Giang Đông để cùng kháng Tào.

Nếu Lưu Bị từ Phiền Thành ngồi thuyền, xuôi dòng Hán Thủy về phía đông, là có thể thẳng đến Hạ Khẩu, nơi Lưu Kỳ đang có một vạn thủy quân.

Chỉ tiếc, Phiền Thành thì có được bao nhiêu tàu thuyền?

Dù cho có điều động tất cả tàu thuyền xung quanh, chưa nói đến dân chúng Tân Dã, Phiền Thành không thể lên thuyền, thì ngay cả một vạn quân binh còn sót lại cũng không đủ chỗ chứa. Đây chính là toàn bộ gia sản của Lưu Bị, không thể bỏ lại được.

Thế là Lưu Bị mệnh Quan Vũ đi thuyền đến Hạ Khẩu trước, điều thủy quân của Lưu Kỳ đến tiếp ứng.

Lưu Bị thì cùng Trương Phi, Gia Cát Lượng, Mi Trúc và các văn võ quan khác, cùng mười vạn dân chúng Tân Dã, Phiền Thành chạy về hướng Đương Dương, làm ra vẻ sẽ tiến về Giang Lăng.

Giang Lăng vốn là hậu phương lớn của Lưu Biểu, là kho lương dự trữ lớn nhất, kho vũ khí của Kinh Châu, và cũng là nơi đồn trú của mười vạn thủy quân Kinh Châu.

Kinh Châu từ xưa lưu truyền lời răn dạy rằng: "Không được Giang Lăng, thì không thể giữ Tương Dương; không được Giang Lăng, thì không thể mưu đồ Ba Thục; không được Giang Lăng, không thể bảo đảm Giang Hạ; không được Giang Lăng, thì không thể dòm ngó Trường Sa."

Có thể thấy được nơi đây có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng.

Chỉ có điều thủ tướng Giang Lăng là Trương Duẫn, người vốn thân thiết với Thái Mạo, cũng là một kẻ chủ trương đầu hàng. Nếu Thái Mạo đã quy hàng, Trương Duẫn tất nhiên cũng sẽ theo đó mà quy hàng.

Cho nên, việc Lưu Bị chạy về Giang Lăng chỉ có thể là một động thái ngụy trang.

Lưu Bị mang theo mười vạn dân chúng, khi đi ngang Tương Dương còn ghé mộ Lưu Biểu tế điện một phen, lấy đó để cho phe chủ chiến còn sót lại ở Kinh Châu thấy rằng, dù Lưu Tông đã đầu hàng, nhưng Lưu Bị hắn vẫn sẽ giương cao ngọn cờ chống Tào ở Kinh Tương.

Vì Kinh Tương không phải tất cả đều là phe đầu hàng, phe chủ chiến vẫn còn đó.

Tỷ như ở phía nam Giang Lăng, Lưu Bàn – cháu của Lưu Biểu trấn thủ Trường Sa, cùng Quận úy Hoàng Trung đều không chịu đầu hàng.

Vả lại, Lưu Bị luôn tuyên truyền mình yêu dân như con, nhân đức hơn người; Tào Tháo thì như hổ sói, bạo ngược và hiếu sát. Nếu để quân Tào tiến vào Kinh Tương, chắc chắn sẽ như năm xưa tàn sát Từ Châu, mặc sức đồ sát thành. Vì vậy theo Lưu Bị di chuyển mới là lựa chọn tốt nhất.

Cứ như thế, Lưu Bị đã thu phục lòng người, giành được dân vọng, mười vạn dân chúng cam tâm tình nguyện đi theo.

Mà Tào Tháo cũng có nỗi lo riêng. Nếu Lưu Bị thực sự dẫn quân đến Giang Lăng, cùng Lưu Bàn ở phía nam hình thành thế giáp công, vạn nhất Trương Duẫn không địch nổi, khi đó thủy quân Kinh Châu sẽ rơi vào tay Lưu Bị.

Cho nên, Tào Tháo sau khi hạ lệnh cho bộ binh đi sau, ông đích thân dẫn năm ngàn kỵ binh nhẹ đuổi theo Lưu Bị.

Lưu Bị dẫn theo dân chúng, mỗi ngày chỉ tiến được hơn mười dặm, thì Tào Tháo dẫn đầu đội kỵ binh nhẹ mà nòng cốt là Hổ Báo Kỵ lại hành quân thần tốc, truy đuổi tới ba trăm dặm chỉ trong một ngày đêm.

Nơi Tào Tháo đuổi kịp Lưu Bị là Trường Bản – một địa danh nằm ở phía đông huyện Đương Dương.

Trận chiến Trường Bản không quá khốc liệt. Quân Tào tuy chỉ có năm ngàn người, nhưng đều là kỵ binh, trong đó có hai ngàn quân Hổ Báo Kỵ được mệnh danh là tinh nhuệ nhất thiên hạ.

Quân của Lưu Bị hầu như không chống cự đã tan tác. Lưu Bị đành phải cùng Gia Cát Lượng, Tôn Càn, Mi Trúc và các tướng văn võ khác bỏ trốn khỏi chiến trường dưới sự bảo hộ của Trương Phi, đến nỗi hai con gái của ông bị Tào Thuần bắt đi mà ông cũng không kịp đoái hoài.

Về phần hai người vợ là Cam Phu Nhân và Mi Phu Nhân, vốn đã bị Tào Tháo bắt khi xảy ra chiến loạn ở Tiểu Bái từ lâu.

Cũng may Trương Phi dẫn theo một ít nhân mã chặn đánh quân Tào đang truy kích, lại đúng lúc Quan Vũ dẫn thủy quân Hạ Khẩu đến cứu viện. Lưu Bị kịp thời cùng các tướng văn võ lên chiến thuyền, thoát khỏi cảnh bị quân Tào bắt giữ đầy ê chề.

Mà quân Tào cũng là kỵ binh, không thể tấn công thủy quân. Huống hồ nếu Lưu Bàn thực sự dẫn Hoàng Trung từ Trường Sa khởi binh tấn công Giang Lăng, Tào Tháo lo sợ có sai sót, nên liền dừng truy kích Lưu Bị, rút quân khỏi Trường Bản, gấp rút tiếp viện Giang Lăng.

Cũng đáng để nhắc đến là, một ngàn bảy trăm năm sau, trong Chiến tranh Giải phóng, Quân ta thuộc Binh đoàn thứ năm của Quân Dã chiến thứ hai cũng đã truy kích quân đoàn 4 của Tống Hy Liêm thuộc Quốc Dân Đảng dọc theo lộ tuyến này.

Thế nhưng Tống Hy Liêm thì không may mắn như Lưu Bị, và đã bị Quân ta tiêu diệt hoàn toàn tại đây.

Trở lại chuyện Trang Bích mang theo mệnh lệnh của Tào Tháo đến Nghiệp Thành. Trang Bích đã nhận về thành số lương thực gấp đôi dự kiến.

Hễ gặp ai, hắn lại kể về sự đối đãi mà mình nhận được trong doanh trại quân Tào: không chỉ chư tướng cực kỳ hòa nhã, mà ngay cả Tào Thừa Tướng cũng hạ lệnh giao gấp đôi lương thực, bao nhiêu mũi tên cũng đều nhận hết.

Toàn bộ thành vỡ òa, họ đã tìm thấy một con đường phát triển bền vững.

Đinh Thần lệnh Điền Trù phân phát lương thực dựa trên vị trí công việc. Khi nhận được lương thực, lòng dân chúng ai nấy đều an tâm.

Nếu là theo phương thức phân phối lương thực này, một người làm có thể nuôi no bụng hai người trung niên trong nhà.

Nếu hai vợ chồng cùng làm, thì có thể nuôi sống cả người già và con nhỏ.

Kể từ đó, ai nấy đều nhìn thấy hy vọng sống sót, đều cảm thấy vị thành hầu này tựa như thần minh đã mở cho họ một con đường sống.

Trong thời đại này, chỉ cần có thể để dân chúng sống sót, ăn no, là có thể đạt được sự ủng hộ chân thành từ họ. Còn về danh dự, phẩm giá gì đó, thì chẳng đáng là bao.

Dù sao thì, ai cũng biết, giữa áp lực cuộc sống và sự tôn nghiêm của bản thân, điều nào mới thực sự quan trọng.

Cho nên lúc này toàn bộ thành, dù là dân Hán hay người Ô Hoàn, đều thần phục dưới chân Đinh Thần, chỉ e có ngày bị gạt ra ngoài, không thể nhận lương thực.

Lúc này, số đàn ông Ô Hoàn khai thác mỏ ở núi Y Ô Lư đã lên tới hai vạn người.

Đương nhiên, hai vạn người này không phải tất cả đều dùng để khai thác mỏ, việc vận chuyển cũng tốn một lượng lớn nhân lực.

Đinh Thần đã phái Cao Thuận và Trần Đáo tới đó, sau khi khai thác mỏ, họ sẽ chọn ra tám ngàn đàn ông Ô Hoàn trẻ trung, cường tráng, tuổi từ mười tám đến ba mươi, để thành lập đội hộ mỏ, nhằm phòng ngừa Công Tôn Khang ở Liêu Đông phái quân đến phá hoại.

Đương nhiên, tám ngàn tráng đinh này sẽ phải trải qua huấn luyện của Trần Đáo và Cao Thuận, dù sao, hai người này đều là cao thủ luyện binh hàng đầu của thời đại.

Phương thức huấn luyện của hai người cũng rất đơn giản. Vì người Ô Hoàn bản chất kiêu ngạo, bất tuân, nên việc đầu tiên cần làm là phải đánh cho họ chịu phục đã.

Trên một bãi đất trống, một trăm quân sĩ Hãm Trận Doanh đã đánh cho một trăm đàn ông Ô Hoàn mặt mũi bầm dập.

Cao Thuận cười mỉm ngồi xổm xuống, nhìn người thanh niên thủ lĩnh Ô Hoàn đang nằm dưới đất hỏi: "Chịu thua chưa vậy?"

"Không phục!"

Người thanh niên kia dù trên mặt có hai vết bầm tím, khóe miệng rỉ máu, nhưng vẫn cứng miệng.

"Vậy thì tốt, ta sẽ không đổi người," Cao Thuận cười nói, "Các ngươi cứ tùy ý đổi người, chúng ta tiếp tục..."

"Sợ gì ngươi chứ?" Thanh niên chùi vệt máu khóe miệng, rồi gắng gượng đứng dậy.

***

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.