"Các ngươi muốn chết!" Đinh Thần vỗ bàn, tức giận nói với các Hương thân trước mặt. Hắn biết rõ, ngay cả Tào Tháo với địa vị và quyền thế của mình, khi lên ngôi Ngụy Công, cũng đã gây ra sóng gió lớn. Vậy mà bây giờ, những Hương thân này lại muốn hắn xưng vương Liêu Đông. Đây chẳng khác nào đẩy hắn vào chỗ c·hết, rõ ràng không hề có ý tốt. Mặc dù hiện tại hắn bị Tào Tháo cố ý "tuyết tàng" ở Liêu Đông, không ai quản, không ai hỏi, sống chẳng khác gì một kẻ xưng vương nơi Dị Vực. Thế nhưng trong lòng, hắn vẫn luôn coi mình là người của tập đoàn Tào Thị, chưa từng nghĩ đến chuyện phản bội.

"Đem mấy người kia xuống, lấy tội mưu nghịch mà luận xử!" Đinh Thần lạnh mặt ra lệnh. Ngay lập tức, mấy thân binh tiến lên, lôi cả đám Hương thân ra ngoài. Mấy tên Hương thân kia đều sửng sốt. Trước đây, khi thấy Liêu Đông đổi chủ, bọn họ muốn đầu cơ chính trị, nên mới chủ động đến đây khuyên nhủ. Dù sao, ai mà chẳng muốn leo lên những vị trí cao hơn, hiển hách hơn chứ? Kể cả khuyên một lần không thành, họ vẫn có thể khuyên thêm vài lần nữa. Chỉ cần một lần thành công, bọn họ sẽ lập được công lớn, tương lai có vô vàn lợi ích. Thế nhưng nào ngờ, vị thiếu niên thanh tú trước mắt này lại có thủ đoạn độc ác đến vậy, trực tiếp khép cho bọn họ tội mưu nghịch. Đây chính là đại tội tru di cửu tộc.

"Tướng quân, chúng ta biết sai, biết sai, tha mạng a..." Mấy Hương thân kia trong lòng tuyệt vọng, khóc lóc cầu xin tha thứ, thế nhưng quân binh chẳng hề bận tâm, cưỡng ép lôi đám Hương thân ra ngoài. Theo âm thanh dần dần đi xa, trong phòng cuối cùng yên tĩnh.

Đinh Thần hỏi Ngụy Diên bên cạnh: "Phía Kinh Châu đã có tin tức gì chưa?" Mặc dù thân ở Liêu Đông, nhưng lòng hắn vẫn luôn hướng về chiến trường Kinh Tương cách xa ngàn dặm. Tuy hắn đã gửi một phong thư cho Tào Tháo, nhắc nhở tất cả những mối nguy đã lường trước. Chỉ cần Tào Tháo làm theo, với ưu thế quân sự mạnh mẽ như vậy, thắng trận Xích Bích hẳn là không thành vấn đề. Thế nhưng, hắn lo sợ Tào Tháo hiện giờ không cần đánh cũng lấy được Kinh Châu, rồi vì quá đắc chí mà bỏ ngoài tai lời nhắc nhở của mình. Như vậy, trận Xích Bích sẽ trở nên nguy hiểm. Điều đáng lo hơn là, ở kiếp này, vì sự xuất hiện của Đinh Thần, lịch sử đã thay đổi, Quan Vũ căn bản chưa từng đầu quân cho Hứa Đô. Tào Tháo đương nhiên cũng chưa từng ban ân đức gì cho Quan Vũ. Như vậy, nếu tương lai Tào Tháo dẫn thủ hạ đến Hoa Dung Đạo, Quan Vũ há có thể buông tha cả đám người Tào Thị? Trong lòng Đinh Thần, Tào Tháo vẫn là nhạc phụ tốt của hắn, còn Tào Ngang là đ���i ca tốt của hắn. Nếu hai người họ gặp nguy hiểm tính mạng, dù phải kháng lệnh, hắn cũng sẽ liều mình suất quân lao đến chiến trường Tương Dương, cứu viện ngàn dặm.

"Ngụy Diên khom người đáp: "Bẩm Quân Hầu, vẫn chưa có tin tức gì ạ." "Nếu có tin tức từ Kinh Châu truyền đến, bất cứ lúc nào, phải lập tức báo cho ta biết." "Vâng!"

Việc Đinh Thần trắng trợn g·iết c·hóc các Sĩ thân thuyết khách tại Tương Bình thành khiến toàn bộ Liêu Đông bất an. Mọi người đều phỏng đoán vị Tân Chủ này sẽ thi hành chính sách gì, và đối đãi họ ra sao. Tuy nhiên, vài ngày sau, gia chủ Điền Thị của Liêu Toại Thành Hào Tộc được bổ nhiệm làm Liêu Đông Quận Thái Thú, khiến tất cả Cường Hào đang lo lắng đều an tâm trở lại. Từ đó có thể thấy, vị Tân Chủ này không phải loại "Mãnh Long Quá Giang" chèn ép Cường Hào Liêu Đông Quận, mà chính là áp dụng phương sách "Liêu nhân trị Liêu", để Liêu Đông tự trị. Chính sách này còn rộng rãi hơn cả thời Công Tôn Thị chủ trì Liêu Đông, tự nhiên nhận được sự ủng hộ của đại đa số người. Dù sao, Điền Mập Mạp cũng là một thành viên của Hào tộc Liêu Đông, họ có cùng lập trường và lợi ích chung. Vì thế, toàn bộ Liêu Đông Quận nhanh chóng bình định, đồng thời công nhận Đinh Thần là Tân Chủ, nộp thuế không thiếu một li.

Cùng lúc đó, Triệu Vân áp giải Viên Thượng cùng Cao Duyên Ưu đi vào Tương Bình thành. Viên Thượng vừa thấy Đinh Thần, lập tức căm hờn đến mức lòng đen như muốn phun lửa. Vị thiếu niên trước mắt này, không chỉ gián tiếp hại c·hết phụ thân hắn, lại c·ướp đoạt địa bàn mà phụ thân truyền lại, khiến hắn lang bạt kỳ hồ, còn c·ướp đoạt vợ hắn. Mối cừu hận này, sâu như biển rộng, cao như núi ngàn. Chỉ tiếc, giờ đây hắn không những không thể báo thù, còn rơi vào tay đối phương, quả thực trời già không có mắt. Đinh Thần đối với công tử bột này đã không còn gì để nói, liền trực tiếp cho giải ra ngoài trảm thủ. Dù sao, Viên Thị "Tứ thế Tam Công", gốc rễ sâu dày, cho đến tận bây giờ, vẫn còn rất nhiều Môn Sinh Cố Lại của Viên Thị đi theo Viên Thượng. Nay Viên Thượng đã c·hết, hy vọng của nhóm người kia liền hoàn toàn đoạn tuyệt. Sau đó xử trí Cao Duyên Ưu. Mà Đinh Thần lại không ngờ tới, vị Cao Câu Ly Vương này lại kém cỏi đến thế. Thật khó tin được, chính quyền này ở đời sau có thể khiến Đế quốc Đại Tùy hùng mạnh sụp đổ, còn khiến Đường Thái Tông anh minh thần võ phải đích thân chinh phạt mấy lần mới hoàn toàn bình định. Mà Đinh Thần chỉ cần phái Triệu Vân dẫn ba ngàn nhân mã, liền có thể bắt sống đại vương của họ.

Đinh Thần phái người mang Cao Duyên Ưu đến biên cảnh để tống tiền, đạt được tác dụng tương tự như Chu Kêu Cửa đời sau. Chỉ khác là, "Chu Kêu Cửa" đời sau ngay cả một sợi lông cũng không đòi được, nhưng việc dùng Cao Duyên Ưu để tống tiền lại thực sự thu về không ít lương thực, khiến người Cao Ly vốn đã không giàu có, càng thêm lâm vào cảnh "tuyết thượng gia sương". Vào một buổi sáng đầu đông, Đinh Thần vừa mới đứng dậy thì Ngụy Diên bất ngờ vội vã xông vào, chắp tay nói: "Quân Hầu, đại công tử gửi thư đến!" Đinh Thần thần sắc chấn động, không kịp rửa mặt, vội vàng kêu lên: "Mang ra đây cho ta xem!" Hắn nhận lấy thư tín Ngụy Diên đưa tới, lướt mắt một vòng, sắc mặt chợt biến đổi, nghiêm nghị nói: "Tập hợp tất cả quân binh, thẳng tiến Kinh Tương!"

Lại nói Tào Tháo, từ khi đánh tan Lưu Bị ở Trường Phản Pha, lo lắng Kinh Châu Thủy Quân có sơ suất, bèn tạm thời bỏ qua Lưu Bị, suất quân đuổi đến căn cứ của Kinh Châu Thủy Quân – Giang Lăng. Do các Thủy Sư Chủ Tướng Thái Mạo, Trương Duẫn đã đầu hàng, Tào Tháo liền dễ dàng tiếp quản mười vạn thủy quân cùng tất cả chiến thuyền mà Lưu Biểu tân tân khổ khổ gây dựng. Nhờ vậy, thực lực Tào Tháo lập tức tăng lên đáng kể. Cộng thêm hai mươi vạn đại quân mang từ phương Bắc đến, tổng số thủy lục quân mà ông ta thực sự kiểm soát đã lên đến ba mươi vạn. Thế là Tào Tháo bắt đầu trắng trợn phong thưởng các văn võ quan lại Kinh Châu đã đầu hàng. Đương nhiên cũng là để thiên hạ nhìn thấy. Ông ta phong Lưu Tông làm Tịnh Châu Thứ Sử, đồng thời còn một hơi phong mười lăm thuộc hạ cũ của Lưu Tông làm Hầu Tước. Điều đáng nói là, trong lịch sử thực, Tào Tháo không hề g·iết Lưu Tông cùng Thái Mạo, Trương Duẫn, mà chỉ dời họ đến Hứa Đô để an dưỡng. Việc Tào Tháo phong thưởng với quy mô lớn như vậy, tự nhiên khiến thiên hạ chấn động. Hơn nữa, giờ đây thực lực Tào Thị đã cường đại đến thế, thống nhất thiên hạ đã là xu thế tất yếu. Thế là Lưu Chương Tây Thục chủ động dâng biểu, bày tỏ nguyện ý tuân theo hiệu lệnh của Tào Thừa Tướng, chủ động nộp thuế phú, đồng thời phái một nhánh quân mã đến đây nghe theo chỉ huy của Tào Tháo.

Như vậy, chính quyền Tây Thục cũng coi như đã quy thuận Tào Thị. Lúc này, Tào Tháo thực sự đắc chí vừa lòng. Treo bản đồ lên xem, Kinh Tương đã nằm trong tay ông ta, Ích Châu cũng đã tuyên bố đầu hàng, còn ở Đông Bắc, con rể Đinh Thần của ông ta đang ác chiến với Công Tôn Khang. Ông ta tin tưởng với năng lực của con rể mình, Công Tôn Khang không phải đối thủ, việc thất bại và diệt vong chỉ là sớm muộn. Giờ đây, phóng tầm mắt thiên hạ, những chính quyền cát cứ vẫn còn tồn tại, ngoài Mã Hàn ở Tây Bắc và Trương Lỗ ở Hán Trung, chỉ còn lại Lưu Bị ở Hạ Khẩu và Tôn Quyền ở Giang Đông. Mà Lưu Bị và Tôn Quyền ngay trước mắt, tổng binh lực của họ cộng lại cũng không bằng một nửa của ông ta.

Vậy còn chần chừ gì nữa, cứ thế dẹp yên là xong. Ít nhất cũng phải diệt Lưu Bị trước đã. Bằng không, Lưu Bị cứ trấn giữ Hạ Khẩu, một vị trí then chốt, khiến chiến thuyền của Giang Lăng Thủy Sư chỉ có thể bị phong tỏa ở vùng Kinh Tương, không thể thuận dòng xuôi đông, cũng không thể lui về Tương Dương, nơi an toàn hơn. Hơn nữa, Giang Lăng lại là nơi tương đối dễ bị công kích, vạn nhất thất thủ, chừng ấy chiến thuyền rơi vào tay địch thì thật không ổn chút nào. Thế là Tào Tháo mang kế hoạch bố trí quân sự này ra bàn bạc với các mưu sĩ. Ông ta vốn nghĩ sẽ nhận được sự hưởng ứng từ tất cả mưu sĩ. Dù sao, thực lực của ông ta cường đại đến thế, so với Lưu Bị thì đúng là một trời một vực. Thế nhưng, không ngờ mưu sĩ Cổ Hủ lại lên tiếng phản đối.

Cổ Hủ cho rằng, thời cơ đánh chiếm Giang Đông lúc này vẫn chưa chín muồi. Mặc dù mục tiêu chính của Tào Tháo là Lưu Bị, nhưng Hạ Khẩu có vị trí đặc thù. Chỉ cần quân Tào đánh chiếm Hạ Khẩu, liền có thể thuận thế xuôi dòng về phía đông, từ bất kỳ điểm nào trên Trường Giang dài ngàn dặm đổ bộ vào Giang Đông, khi đó các nơi hiểm yếu sẽ không còn tồn tại. Vì vậy, khi t·ấn c·ông Lưu Bị, Tôn Thị Giang Đông chắc chắn sẽ đến giúp. Đến lúc đó, quân Tào chắc chắn sẽ phải đối mặt với thủy quân liên hợp Tôn - Lưu. Mà Kinh Châu Thủy Quân vừa mới quy thuận Tào Thị, lòng người vẫn chưa ổn định, sức chiến đấu đáng lo ngại. Hơn nữa, quân mã Tào Thị mang từ phương Bắc đến lại không quen thủy chiến, t·ấn c·ông Hạ Khẩu căn bản không phát huy được tác dụng. Do đó, phần thắng khi thảo phạt Lưu Bị không lớn như người ta tưởng tượng. Nếu Tào Tháo có thể đợi đến khi Kinh Châu Thủy Quân hoàn toàn quy phục, liền có thể phái một tướng lĩnh quen thủy chiến chỉ huy hạm đội xuôi dòng về phía đông, đồng thời phái một đại tướng dẫn quân Tào chủ lực đi đường bộ thẳng đến Lư Giang. Như thế, "Thủy Lục Tịnh Tiến", Giang Đông sẽ không còn bất kỳ khả năng chống cự nào.

Trong lịch sử, thất bại thảm hại của quân Tào trong trận Xích Bích không phải vì Quách Gia c·hết sớm, mà là do Tào Tháo đã không nghe theo lời khuyên của Cổ Hủ. Cổ Hủ, với danh xưng "Độc Sĩ đệ nhất" đương thời, quả thực là người tỉnh táo nhất trước trận Xích Bích. Sách lược "Thủy Lục Tịnh Tiến", công phạt Giang Đông mà ông ta đưa ra, có thể coi là phiên bản "Long Trung Đối" của Lỗ Túc bên Đông Ngô được dùng ngược lại. Dù là "Long Trung Đối" hay phiên bản "Long Trung Đối" của Lỗ Túc, suy cho cùng đều nói rằng thực lực Tào Thị quá cường đại. Để một chính quyền an phận có thể thắng, khả năng duy nhất là buộc Tào Thị phải "Lưỡng Tuyến Tác Chiến" (tác chiến trên hai mặt trận), phân hóa thực lực của Tào Thị. Thế nhưng, sách lược "Thủy Lục Tịnh Tiến" của Cổ Hủ lại đi ngược lại, chia làm hai đường công kích Giang Đông, buộc Giang Đông cũng không thể không "Lưỡng Tuyến Tác Chiến". Nếu chiến tranh đơn thuần chỉ là cuộc đấu sức, thì dù là Giang Đông hay Tây Thục, đều không có bất kỳ khả năng chiến thắng nào. Đáng tiếc, nếu sách lược này do Quách Gia hoặc Trình Dục đưa ra, Tào Tháo có lẽ sẽ còn coi trọng. Nhưng Cổ Hủ có nhân phẩm quá kém, mỗi chủ ý ông ta đưa ra đều là trước tiên vì lợi ích bản thân, nên Tào Tháo đối với các mưu kế của Cổ Hủ đều giữ thái độ hoài nghi. Hơn nữa, Tào Tháo lúc này cũng thật sự có chút tự mãn, dù sao từ trước đến nay ông ta chưa từng ngang tàng như thế, chỉ huy ba mươi vạn người tác chiến đồng loạt. Thử hỏi thiên hạ ai có thể cản được? Kể cả Tôn Quyền Giang Đông có chủ động tham gia thì sao? Đến lúc đó vừa vặn thừa cơ diệt luôn cả Tôn Thị Giang Đông. Thế là Tào Tháo không nghe theo lời khuyến cáo của Cổ Hủ, dẫn Kinh Châu Thủy Sư rời Giang Lăng, xuôi dòng về phía đông, thẳng đến Hạ Khẩu. Kỵ binh và bộ binh thì đi dọc bờ sông phía Giang Bắc, phối hợp với thủy quân hành sự.

Chỉ cần chiếm được Hạ Khẩu, Trường Giang Thiên Hiểm vốn thuộc về Tôn Thị Giang Đông sẽ trở thành "một người một hai ngày hiểm". Quân Tào có thể bất cứ lúc nào, ở bất cứ địa điểm nào đổ bộ lên đất Giang Đông, Tôn Quyền e rằng cũng sẽ mất ăn mất ngủ... Quả như vậy, Tôn Quyền lúc này, sau khi biết Tào Tháo tiến quân lấy Hạ Khẩu, đã ăn ngủ không yên. Người sáng suốt ai cũng nhìn ra, nếu Hạ Khẩu thất thủ, không còn dựa vào Trường Giang Thiên Hiểm, quân Giang Đông sẽ không phải đối thủ của quân Tào. Tào Tháo nói là đang đánh Lưu Bị, chi bằng nói ông ta đang uy h·iếp Giang Đông. Thế là Giang Đông từ trên xuống dưới liền rơi vào cảnh lộn xộn.

Mà các thế lực phái ở Giang Đông lại càng thêm rối ren, phức tạp. Bên trong bao gồm thế lực bản thổ Giang Đông do bốn đại gia tộc Cố, Lục, Chu, Trương đứng đầu; thế lực Võ nhân Hoài Tứ do Chu Du, Lỗ Túc đứng đầu; và các thế lực lưu vong Giang Bắc như Trương Chiêu, Gia Cát Cẩn. Các thế lực bản thổ đều là Hào tộc bản xứ với thế lực rất lớn. Lúc trước, khi Tôn Sách bình định Giang Đông, ông ta đã áp dụng chính sách trấn áp đẫm máu đối với các hào tộc bản địa, nên cuối cùng chỉ có thể kết thúc bằng cái c·hết bi thảm. Đến lượt Tôn Quyền kế thừa cơ nghiệp Giang Đông, ông ta liền áp dụng sách lược liên kết với các Hào tộc bản thổ, nên vị trí của Tôn Quyền ổn định hơn nhiều so với Tôn Sách. Chỉ có điều, giờ đây đại quân Tào Tháo đánh tới, tất cả thế lực bản thổ đều chủ trương đầu hàng. Điều này cũng khó trách, bọn họ đều là giới địa chủ, thấy Tào Tháo đối đãi hậu hĩnh với các Hào tộc bản địa ở Kinh Châu, thì ai còn nguyện ý vì cơ nghiệp Tôn Thị mà tác chiến? Sớm đầu hàng, để thiên hạ quay về nhất thống, để họ có thể trở lại cuộc sống "ngồi mát ăn bát vàng" trên Tổ nghiệp, mới phù hợp với lợi ích lớn nhất của họ.

Còn một đại phái khác ở Giang Đông là thế lực Võ nhân Hoài Tứ, là nhóm người đã theo Tôn Thị tác chiến từ thời Tôn Kiên. Sau khi Tôn Sách tiếp quản, lại có thêm Chu Du, Lỗ Túc và nhiều người khác gia nhập. Điều khiến Tôn Quyền vui mừng là, nhóm người này đều chủ chiến. Điều này cũng không khó hiểu, bởi vì giá trị lớn nhất của Võ nhân chính là tác chiến. Nếu địch quân đến mà lập tức giơ tay đầu hàng, thì còn cần Võ nhân để làm gì? Về phần các thế lực lưu vong Giang Bắc như Trương Chiêu, Gia Cát Cẩn, cũng chia thành hai phái: Trương Chiêu thuộc phe đầu hàng, còn Gia Cát Cẩn thuộc phe chủ chiến. Thế là, các phái ở Giang Đông tranh cãi kịch liệt, ai cũng cho rằng mình có lý lẽ, "công nói công có lý, bà nói bà có lý". Cuối cùng, Tôn Quyền vẫn nghe theo ý kiến của Lỗ Túc, dứt khoát quyết định liên hợp với Lưu Bị, toàn diện khai chiến với Tào Thị. Hơn nữa Tôn Quyền cũng không thể tránh khỏi việc trở thành đại diện cho thế lực ly khai, cản trở việc thống nhất thiên hạ. Hạ Khẩu, nơi Lưu Bị đóng quân, là cửa ngõ Giang Đông; Tôn Quyền quyết không thể để chiến hỏa lan đến tận cửa nhà mình. Thế là Tôn Quyền phái Chu Du dẫn ba vạn thủy quân, cùng với một vạn thủy quân của Lưu Bị xuôi dòng về phía tây, đối đầu với Kinh Châu Thủy Quân dưới trướng Tào Thị tại Xích Bích.

Đoạn Trường Giang này chảy từ Tây Nam về Đông Bắc. Thủy sư quân Tào đóng quân ở phía tây Giang Bắc, còn thủy sư liên quân Tôn – Lưu thì đóng ở bờ bên kia. Trong Thủy trại quân Tào ở Giang Bắc, thuyền bè được nối liền, dùng ván gỗ bắc cầu giữa các thuyền, tạo thành một bình đài khổng lồ trên mặt sông. Các Vũ tướng thậm chí có thể cưỡi chiến mã tung hoành ngang dọc trên bình đài đó. Kể từ đó, nhược điểm không quen thủy chiến của quân Tào liền được san bằng. Kỵ binh và bộ binh từ trên bờ leo lên chiến hạm khổng lồ này, cứ như đang tác chiến trên đất liền vậy. Vào một đêm trăng tròn nọ, ánh trăng lạnh lẽo chiếu rọi mặt sông, tựa như dát vàng. Tào Tháo mở tiệc chiêu đãi các văn võ quan lại ngay trên boong tàu khổng lồ. Sau khi rượu ngấm, tai nóng, Tào Tháo hứng chí, cầm ngang giáo, ngâm bài Phú Thi: "Đối tửu đương ca, nhân sinh hà kỷ hà. Thí như triêu lộ, khứ nhật khổ đa..."

"Thừa Tướng văn tài thật tuyệt vời, quả nhiên là người giỏi văn chương hiếm có!" một đám Văn Sĩ đồng thanh tán thưởng. Các Vũ tướng thì chẳng nghe ra hay dở gì, nhưng cứ chén này đến chén khác mà uống, không hề khách sáo. Đúng lúc này, Trình Dục bất ngờ vội vã chạy tới, hành lễ với Tào Tháo rồi tâu: "Thừa Tướng, hiện tại trong quân doanh có vẻ không ổn, rất nhiều quân sĩ đều bị bệnh."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, mong quý vị độc giả đón nhận.