Trận chiến này, Tử Minh là người lập công lớn nhất. Trong thính đường phủ Thủ bị tướng quân Hoàn Huyền, Tôn Quyền uy nghiêm ngự ở chính giữa, liếc nhìn toàn thể văn võ bá quan một lượt.

Đổng Tập cùng Từ Thịnh cảm giác như có gai ở sau lưng, xấu hổ cúi đầu xuống.

Trước đó, một người hiến kế đắp núi đất, người kia hiến kế dựng cầu vồng. Nếu cứ theo sách lược của hai người họ, muốn hạ Hoàn Huyền e rằng phải hơn mười ngày nữa. Thế nhưng, dùng kế của Lữ Mông, trực tiếp tấn công mạnh, mới nửa ngày đã hạ được thành trì. Từ đó cũng có thể thấy, khả năng phán đoán của Lữ Mông vượt xa hai người họ.

Tuy nhiên, Lữ Mông dù sao tư lịch còn thấp, nghe chúa công khích lệ như vậy, vội vàng đáp: "Đây đều là công lao của chư tướng đã dốc sức, toàn quân tử chiến, mạt tướng bất quá chỉ làm tròn phận sự, không dám nhận công."

Tôn Quyền tán thưởng nhìn vị tướng trẻ khiêm tốn này, trong lòng hết sức hài lòng, gật đầu nói: "Tử Minh không cần khiêm tốn, ta nói ngươi có công là có công. Đợi khi hạ được Hợp Phì, ta sẽ phong thưởng."

Lữ Mông là tướng lĩnh được Tôn Quyền một tay đề bạt từ trong quân đội, nên hắn rất mang ơn Tôn Quyền, để báo đáp ơn tri ngộ của chúa công. Tôn Quyền cũng rất mực tín nhiệm Lữ Mông. Hơn nữa, Lữ Mông này không chỉ dũng mãnh hơn người, mà còn tinh thông mưu lược.

Trước đây, Tôn Quyền vẫn luôn đau đầu về việc làm thế nào để cân bằng mâu thuẫn giữa hai phe thế lực: Hoài Tứ Võ Nhân và Hào tộc bản địa Giang Đông dưới trướng. Hoài Tứ Võ Nhân, vốn từ thời Tôn Sách nắm giữ quyền lực tuyệt đối ở Giang Đông, bỗng nhiên bị giáng xuống địa vị ngang bằng với Hào tộc bản địa, tự nhiên bất mãn, đòi đánh về quê nhà Hoài Tứ. Còn Hào tộc bản địa thì lại không tín nhiệm Tôn Quyền vì ông quá mức dựa dẫm vào Cựu thế lực Hoài Tứ. Bởi vậy Tôn Quyền cảm thấy tiến thoái lưỡng nan. Ông cần phải cân bằng cả hai phe thế lực, nhưng cả hai lại chất chứa oán hận sâu sắc, chủ trương đối lập nhau, thật rất khó để dung hòa.

Thế nhưng, Lữ Mông đã đề nghị Tôn Quyền đóng quân ở Nhu Tu Khẩu, và điều này đã giải quyết tốt đẹp vấn đề khó khăn đó. Nhu Tu Khẩu nằm ở phía nam Hợp Phì, lân cận Hợp Phì, nhưng lại thuộc địa bàn Giang Đông. Việc đóng quân ở đây, một mặt có thể cho thấy quyết tâm của Tôn Quyền với Hoài Tứ Võ Nhân, nhất định sẽ chỉ huy họ đánh về quê nhà Hoài Tứ. Mặt khác, lại cho Hào tộc bản địa Giang Đông thấy rằng, Tôn Quyền ông là đại diện cho nhân sĩ Giang Đông chống lại họ Tào, cùng chung mối thù với họ, là người một nhà. Chính sách “nhất cử lưỡng tiện” như vậy đã khiến Tôn Quyền có thể gối cao đầu mà ngủ, dễ dàng cân bằng hai phe thế lực.

Bởi vậy mưu lược của Lữ Mông cũng đã lọt vào mắt xanh của Tôn Quyền. Trong lòng Tôn Quyền, Lữ Mông là ứng cử viên hoàn hảo để thay thế Chu Du làm Đại Đô đốc trong tương lai.

Còn về phần Chu Du, Tôn Quyền có thể nói là có nhiều nỗi khó nói. Ông cần gấp sự hỗ trợ của "lão thần" này để ngồi vững vị trí Chúa tể Giang Đông, đồng thời, "lão thần" này lại là lãnh tụ của tập đoàn Hoài Tứ Võ Nhân, cũng gây ra cho ông không ít nan đề. Thế nên, ông mới điều Chu Du cùng đám "lão thần" kia đến Nam Quận, chờ sau khi hạ được Nam Quận thì sẽ để họ đóng giữ ở đó...

"Đại quân chỉnh đốn một ngày, sáng sớm ngày mai sẽ xuất phát tiến về Hợp Phì," Tôn Quyền đứng dậy, hăng hái nói.

"Tuân lệnh!" Chư văn võ đồng loạt đáp lời, đầy tự tin.

Trận chiến này họ tập kết mười vạn đại quân, có thể nói binh sĩ tinh nhuệ, tướng sĩ dũng cảm. Hạ Hoàn Huyền chỉ mất nửa ngày, hạ Hợp Phì chắc cũng không tốn quá lâu...

***

Thủ tướng của Hợp Phì là Trương Liêu, phó tướng là Lý Điển, thủ quân chỉ vỏn vẹn bảy ngàn người. Sau khi nhận được lời cầu viện từ Chu Chỉ Viên, thủ tướng Hoàn Huyền, Trương Liêu lập tức đích thân dẫn ba ngàn quân mã đến cứu viện. Thế nhưng, khi đi đến nửa đường, tin tức truyền về rằng Hoàn Huyền đã thất thủ, thủ tướng Chu Chỉ Viên cùng toàn bộ thủ quân đã bị Tôn Quyền tru sát. Trương Liêu tuy tức giận khôn nguôi, nhưng cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể dẫn quân quay trở về. Thế nhưng, trước khi trở về, Trương Liêu lại cho xây dựng gấp một tòa pháo đài ở phía nam Giáp Thạch, được gọi là "Nam Giáp Đồn", làm tiền tiêu cho Hợp Phì.

Trong thính đường phủ tướng quân, Lý Điển không vui hỏi Trương Liêu: "Nghe nói tướng quân Văn Viễn trước khi về đã cho xây một tòa pháo đài ngoài thành, nhưng có định phái quân đóng giữ không?"

"Nếu không phái quân đóng giữ, xây pháo đài đó để làm gì?" Trương Liêu ngồi ở ghế chủ vị, thản nhiên nói.

Lý Điển đứng lên, giọng nói hơi cao hơn, có vẻ lo lắng: "Đại quân Giang Đông sắp đánh tới, dưới trướng Tôn Quyền có tới mười vạn quân. Quân của chúng ta dưới trướng ngươi chỉ có bảy ngàn người, không dồn toàn bộ binh lực để trấn giữ thành, mà còn chờ đợi Ngụy Công phái quân đến giúp, ngươi còn muốn chia binh ra ngoài? Rốt cuộc là định làm gì?"

Nói rồi, Lý Điển lại lần nữa ngồi xuống, thở phì phò, nhấc chén trà lên uống cạn một hơi.

Hai người họ xưa nay vốn không hòa thuận, Trương Liêu mặt không chút biến sắc nói: "Trận Xích Bích thất bại, binh lính dưới trướng Ngụy Công vốn đã hao hụt nặng nề, huống chi bây giờ Nam Quận cũng đang có chiến tranh, Ngụy Công lấy đâu ra binh mã đến giúp?"

"Đã như vậy, càng nên cố thủ thành vững chắc, không nên phân binh chứ," Lý Điển cố chấp nói.

"Lời của Mạn Thành sai rồi," Trương Liêu vẻ mặt nghiêm túc lắc đầu, "Chính vì dưới trướng Tôn Quyền có mười vạn đại quân, chúng ta mới không thể phòng ngự bị động. Bằng không, bị quân Giang Đông bao vây trùng điệp, bị giam hãm trong thành, đợi lương thảo cạn kiệt, chỉ còn nước c·hết."

"Vậy theo ý kiến của tướng quân Văn Viễn, chẳng lẽ vẫn muốn chia binh phòng thủ sao?" Lý Điển nghi hoặc hỏi.

"Cũng không phải," Trương Liêu cười lạnh một tiếng, nghiêm mặt nói: "Chúng ta phải chủ động tiến công."

"Tiến công?" Lý Điển dường như giật mình, kinh ngạc nhìn Trương Liêu, cứ như đang nhìn một quái vật, "Ta thấy ngươi điên rồi, lấy bảy ngàn người mà tiến công mười vạn người? Ngươi cho rằng bảy ngàn quân mã dưới trướng này, ai cũng dũng mãnh như Trương Văn Viễn ngươi sao?"

"Không phải," Trương Văn Viễn thành thật lắc đầu, trầm giọng nói: "Chỉ có điều bản tướng biết rằng, cố thủ thành đơn độc chắc chắn phải c·hết, chủ động xuất kích mới có một đường sinh cơ."

"Điên rồi, điên rồi, ta thấy ngươi điên rồi, thiên hạ làm gì có cách đánh này?" Lý Điển vội vã đi đi lại lại vài bước, rồi bất thình lình đứng lại nói: "Không được, Hợp Phì là yếu địa chiến lược, ta không thể để ngươi hành sự qua loa như vậy, ta muốn báo cáo việc này lên Ngụy Công, mời Ngụy Công định đoạt."

"Tùy tiện," Trương Liêu mặt không b·iểu t·ình xua tay.

Lý Điển giận đến vung ống tay áo, sải bước đi ra ngoài.

Thực ra, tính cách của cả hai người họ đều là những người tương đối hiền lành. Lý Điển là người hiểu rõ đại nghĩa, từ trước đến nay không tranh công với ai, tôn kính các sĩ phu nho nhã, trọng những người học rộng, trong quân đội được xưng là Trưởng Giả, quan hệ rất tốt. Còn Trương Liêu thì càng khỏi phải nói, trước đây ngay cả Lữ Bố cũng cảm thấy hắn lão luyện, thành thục, đáng tin cậy. Từ khi gia nhập tập đoàn họ Tào, hắn luôn khiêm tốn, kín đáo, rất ít khi tranh cãi với ai. Thế nhưng, mâu thuẫn giữa hai người lại từ đâu mà có?

Trên thực tế, đó không phải vấn đề của riêng hai người họ, mà là do nội bộ họ Tào cũng tồn tại sự phân chia thế lực. Thế lực thứ nhất trong nội bộ họ Tào, đương nhiên là "Phái Tông Thân Nguyên Lão", trong đó những nhân vật hàng đầu là Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng, về sau lại có thêm Đinh Thần. Đinh Thần tuy không tính là Nguyên Lão, nhưng quan hệ lại thân cận hơn bốn người kia. Đồng thời, Đinh Thần có chiến công rất cao, ban đầu xếp cuối cùng trong năm người, đến nay đã vươn lên dẫn đầu, từng làm Chủ tướng của Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân. Mấy người này thuộc về đội ngũ đứng đầu, không ai có thể sánh bằng.

Xếp ở đội ngũ thứ hai là "Phái Ngoại Tộc Nguyên Lão". Họ có những người theo Tào lão bản lập nghiệp từ ban đầu, có người gia nhập nửa chừng, là những nhân vật nòng cốt gia nhập vào giai đoạn đầu sự nghiệp phát triển của Tào lão bản, nhưng họ không mang họ Tào hoặc Hạ Hầu. Những nhân vật tiêu biểu chính là các võ tướng như Lý Điển, Nhạc Tiến, Vu Cấm, cùng các văn thần như Tuân Úc, Tuân Du (Thúc Chất), Trình Dục, Mãn Sủng.

Còn thuộc về đội ngũ thứ ba là "Phái Tướng Hàng". Trong đó có Trương Liêu, Từ Hoảng, Cổ Hủ, và cả Quan Vũ, người vốn đã từng đầu hàng họ Tào. Việc phân chia phe phái trong họ Tào tuy không rõ ràng đến vậy, nhưng dù sao vẫn tồn tại, nên có thể thấy rõ ràng mối quan hệ không tệ giữa Trương Liêu, Từ Hoảng và cả Quan Vũ (vốn dĩ cũng nằm trong phe này). Còn Lý Điển, Vu Cấm, Nhạc Tiến cũng thường được phân công cùng nhau.

Trong các văn thần, Tuân Úc, Tuân Du (Thúc Chất) cùng Quách Gia, Trình Dục và những người khác đều tiến cử lẫn nhau vào họ Tào, có quan hệ cực kỳ sâu sắc. Về sau, tuy Cổ Hủ đứng hàng ngũ một trong ngũ đại mưu sĩ, nhưng dù thế nào cũng không thể chen chân vào vòng tròn của bốn người kia. Tuy không tính là bị xa lánh, nhưng Cổ Hủ chắc chắn không được bốn người kia xem trọng. Thế là, Cổ Hủ thông minh cũng biết lẽ phải, chỉ cần làm xong phận sự là về nhà ngay, tuyệt đối không xã giao với ai. Hắn cho rằng mình không phải cựu thần của Tào lão bản, lại được Tào lão bản trọng dụng, e sợ bị nghi ngờ, thế nên đã áp dụng sách lược tự vệ: bế môn tự thủ, không tự mình kết giao với người khác, con cái kết hôn cũng không trèo cao kết thân với quyền quý.

Đây cũng chính là lý do mâu thuẫn giữa Trương Liêu và Lý Điển tồn tại. Hai bên không cùng một phe, căn bản không thể hòa hợp với nhau.

Thế nhưng, tình huống như vậy, Tào lão bản, một người đã già dặn từng trải, lẽ nào không biết? Đương nhiên là biết rõ. Thế nhưng, Tào lão bản lại cứ nhất định phải điều cả hai người cùng trấn giữ Hợp Phì, điều này không thể không khiến người ta bội phục tài quản lý của ông. Trương Liêu, Lý Điển đều thuộc dạng "người bi���t điều", khi gặp phải kẻ thù chung thì sẽ nhất trí đối ngoại. Đồng thời, vì hai bên lại có mâu thuẫn, mọi người khi chiến đấu sẽ tập trung tinh thần cao độ, tránh bị đối phương tự ý cáo trạng. Nay Lý Điển cũng coi như lòng dạ khá rộng rãi, muốn đi cáo trạng còn nói trước với Trương Liêu một tiếng, chứ không tự ý cáo trạng xấu.

Thư tín của Lý Điển được khoái mã mang đến Nghiệp Thành suốt ngày đêm.

***

Lúc này, Nghiệp Thành vô cùng náo nhiệt, rất nhiều văn nhân sĩ tử trước kia không được trọng dụng trên khắp thiên hạ đều tụ tập về đây, chuẩn bị xem họ Tào sẽ thông qua khảo thí để tuyển chọn quan viên như thế nào. Đại Hán suốt bốn trăm năm nay đều dựa vào tiến cử để làm quan, giờ đây Tào Tháo muốn thay đổi chế độ này, khiến tất cả mọi người đều cảm thấy mới mẻ.

Cũng ngay lúc đó, Tào Tháo lại đang chỉnh đốn binh mã. Sau trận Xích Bích đại bại, mấy chục vạn đại quân tan tác như mây khói, quân mã của họ Tào cũng trở nên hao hụt nặng nề. Tuy nhiên cũng may họ Tào kiểm soát địa bàn đủ lớn, bách tính dưới quyền đủ nhiều, Tào Tháo muốn chiêu binh vẫn rất dễ dàng, chỉ có điều phải trải qua huấn luyện mới có thể ra chiến trường. Lúc này, Tào Tháo cũng giống hệt Viên Thiệu khi xưa đại bại ở Quan Độ, lúc nào cũng nghĩ cách tập hợp đại quân, tiến đánh để báo thù trận Xích Bích. Chỉ có điều Tào Tháo không phải Viên Thiệu, Viên Thiệu thích làm việc lớn, ham công trạng, nhất định phải đánh bại Tào Tháo để báo thù bằng được. Còn Tào Tháo tương đối thực tế hơn, chuyện báo thù không quan trọng bằng việc ông hiện tại lo lắng cho chiến trường Nam Quận, chiến trường Hợp Phì và vùng Tây Bắc của Mã Siêu, Hàn Toại.

Một ngày nọ, chiến báo của Tào Nhân được đưa tới.

Trong thư phòng, Tào Tháo sốt ruột mở thư, liếc nhanh một cái, lập tức quay sang các văn thần võ tướng đang có mặt mà cười lớn.

"Quả nhân đã biết ngay, Tử Văn ra quân nhất định có thể giải vây Nam Quận, không ngờ hắn chưa phí một binh một tốt nào mà đã bức lui được Chu Du. Có hắn ở Kinh Tương, quả nhân không còn gì phải lo lắng nữa."

Nói rồi, ông đưa thư tín của Tào Nhân cho mọi người xem.

Nghe Tào Tháo nói, lòng mọi người vốn đang lo lắng cũng được trút bỏ. Dù sao, chiến báo gần đây nói rằng Nam Quận đang phải chịu sự tấn công mạnh mẽ của Chu Du, mà quân tiếp viện lại bị Quan Vũ ngăn cản, căn bản không thể qua được, Nam Quận đã lâm vào cảnh nguy hiểm. Đinh Thần tuy đã suất quân đến cứu viện, nhưng có theo kịp hay không thì không ai biết. Nay tin tức truyền về lại là kết quả tốt nhất, Nam Quận không bị thất thủ, Đinh Thần cũng đã bức Chu Du phải lui binh.

Tuân Du thở dài nói: "Nói đến, đây cũng là nhờ quân lực dưới trướng Đinh Lệnh quân cường hãn, khiến Chu Du không dám xem thường, nên mới dùng lối đánh quân tử. Bằng không, nếu quân lực không ngang nhau, Chu Du há có thể cam tâm đánh cược? Dù thế nào, vòng vây Nam Quận đã được giải, đây cũng là chuyện đáng mừng cho tất cả, Ngụy Công cuối cùng không cần lo lắng chiến trường Tây Nam nữa."

"Há chỉ là không cần lo lắng mỗi Tây Nam," Trình Dục ở bên cạnh tiếp lời: "Với tài năng của Đinh Lệnh quân, tuyệt đối không chỉ dừng lại ở việc yên ổn Tây Nam, ông ấy chắc chắn sẽ tiếp tục suất quân cấp tốc tiếp viện Hợp Phì, Ngụy Công ngay cả Đông Nam cũng không cần lo lắng."

Tào Tháo ha ha cười nói: "Tử Văn là rể của quả nhân. Quả nhân đã ủy nhiệm hắn làm Đại đô đốc mặt trận, chuyện phương Nam này, quả nhân không còn gì phải lo. Bây giờ, điều quả nhân lo lắng là làm thế nào để diệt trừ cái họa Tây Bắc này."

Tây Bắc là vùng đất bị Mã Siêu và Hàn Toại chiếm giữ ở Lương Châu, họ cũng cầm quân mấy chục vạn, hơn nữa đã lâu ngày tác chiến với người Khương, binh lính có chiến lực vô cùng cường hãn. Thế nhưng, bây giờ Mã Đằng lại đang làm quan bên Thiên Tử ở Hứa Đô, Mã Siêu và Hàn Toại cũng đều phụng chính sóc của nhà Hán, Tào Tháo cũng chẳng có lý do gì để tiến đến tấn công.

Lúc này, Cổ Hủ ở bên cạnh, vuốt râu bất thình lình lên tiếng nói: "Ngụy Công sao không tiến công Trương Lỗ ở Hán Trung, rồi mượn đường của Mã Siêu, Hàn Toại?"

Một câu nói khiến người trong mộng bừng tỉnh, Tào Tháo nghe vậy bất thình lình mắt sáng lên, liên tục gật đầu nói: "Văn Hòa diệu kế, diệu kế."

Nguyên lai, từ Quan Trung tiến công Hán Trung có ba con đường. Con đường phía đông nhất chính là Tử Ngọ Cốc nổi tiếng, xuất phát từ Trường An, thẳng tới Hán Trung. Chỉ có điều, con đường này hiểm trở, cũng không thích hợp đại quy mô dụng binh. Con đường ở giữa là Bao Tà Đạo, bắt đầu từ phía nam cửa Bao Cốc, kéo dài đến phía bắc cửa Tà Cốc, xuyên qua hai cốc Bao và Tà, còn gọi là đường Tà Cốc, là một con đường thông đạo chính, đường xá tốt. Con đường phía tây nhất là từ Lũng Tây đi Thiên Thủy đến phía tây Hán Trung, sau đó tiến vào địa giới Hán Trung. Về sau, Khương Duy của Thục Quốc tiếp nhận binh quyền của Gia Cát Lượng, đa số các cuộc Bắc phạt đều chọn đi đường này, không trực tiếp tấn công Quan Trung, mà là tấn công Lũng Tây phía tây Quan Trung, muốn khống chế Lũng Tây rồi sau đó mới tiến công Quan Trung. Lúc này, Lũng Tây chính là do Mã Siêu và Hàn Toại khống chế.

Kế độc của Cổ Hủ độc đáo ở chỗ này: Tào Tháo muốn xuất binh, nhân danh triều đình bình định Hán Trung, rồi mượn đường của Mã Siêu, Hàn Toại – những người tôn kính nhà Hán, xem thử hai người họ có cho mượn hay không. Nếu cho mượn, đại quân họ Tào liền có thể danh chính ngôn thuận tiến vào khu vực do Mã Siêu và Hàn Toại khống chế ở Lũng Tây. Nếu không cho mượn, vậy thì hai người họ chính là có mưu đồ làm loạn. Mưu kế này của Cổ Hủ, chính là muốn ép Mã Siêu và Hàn Toại phải làm phản.

Tào Tháo mừng rỡ nói: "Truyền lệnh xuống, cứ theo kế sách của Văn Hòa mà hành sự."

Đúng lúc này, bất thình lình có người hầu tiến đến nói: "Khởi bẩm Ngụy Công, tướng quân Lý Điển ở Hợp Phì có thư tín gửi đến."

"Mang tới," Tào Tháo tiếp nhận thư tín, xem qua một lượt, sau đó tiện tay viết một phong hồi tín, giao cho người hầu và dặn: "Hỏa tốc đưa về Hợp Phì, giao cho Trương Liêu và Lý Điển, đồng thời nói với bọn họ rằng, đợi đến khi giặc đến thì hãy mở ra xem."

"Tuân lệnh!" Người hầu tiếp nhận thư tín, vội vàng lui ra ngoài...

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.