Khi người hầu mang thư tín đến cửa, Tào Tháo đột nhiên gọi lại và căn dặn: "Khoan đã, hãy để Tiết Đễ đến Hợp Phì đưa tin này."

"Vâng!" Người hầu đáp lời, cầm thư tín ra ngoài rồi đi gặp Tiết Đễ.

Tiết Đễ đã gần năm mươi tuổi, là một lão thần của Tào gia, từ năm Hưng Bình Nguyên Niên, ông đã phục vụ tại Duyện Châu. Dù chức quan không ngừng cao, nhưng hiện tại ông đang giữ chức Hộ Quân.

Sau khi nhận được mệnh lệnh của Tào Tháo, ông chẳng dám chậm trễ, tức tốc cưỡi ngựa, chỉ mất một ngày một đêm đã từ Nghiệp Thành đến Hợp Phì.

Lúc này, đại quân Tôn Quyền đã cách Hợp Phì chưa đầy trăm dặm. Song, hai vị chủ phó tướng giữ thành là Trương Liêu và Lý Điển lại đang tranh cãi kịch liệt về hai lý niệm phòng thủ hoàn toàn khác biệt: nên nghiêm phòng tử thủ hay lấy công làm thủ.

Theo lý thuyết, Trương Liêu là chủ tướng, Lý Điển nên tuân theo. Thế nhưng Lý Điển dù sao cũng là người kinh nghiệm lâu năm, ông cho rằng sách lược lấy công làm thủ quá mạo hiểm nên không muốn hợp tác với Trương Liêu.

Trương Liêu cũng đành bó tay. Trước đại chiến, nếu hai người không thể thống nhất ý kiến, thì trận này ắt bại không nghi ngờ.

Đúng lúc này, Tiết Đễ mang thư tín của Tào Tháo đến, cả hai vội vàng đến bái kiến.

Sau khi chào hỏi nhau, Tiết Đễ nâng bức thư do Tào Tháo tự tay viết lên và nói: "Ngụy Công dặn, 'khi giặc đến mới mở ra' (ý là: quân giặc đến rồi mới được mở thư). Chẳng hay giờ quân Giang Đông đã đến đâu?"

Lý Điển vội vàng đáp lời: "Tiết Hộ Quân chưa hay, tiền đồn quân Giang Đông đã cách đây trăm dặm, tình hình khẩn cấp, kính xin Tiết Hộ Quân mau chóng trình bày lời căn dặn của Ngụy Công."

Nói đoạn, ông liếc nhìn Trương Liêu bên cạnh, hàm ý sâu xa nói: "Bằng không, một số kẻ khinh địch liều lĩnh sẽ làm hỏng đại sự."

Trương Liêu mặt không đổi sắc, cứ như không nghe thấy lời Lý Điển nói vậy.

Tiết Đễ nói: "Đã như vậy, vậy thì xin mở ra đi."

Ba người cùng tiến đến xem thủ dụ của Tào Tháo. Trong thư, Tào Tháo viết rằng: "Nếu Tôn Quyền dẫn quân đến, hai vị tướng quân Trương Liêu và Lý Điển cùng nhau xuất thành nghênh chiến, Tiết Đễ phụ trách giữ thành. Nếu không phải quân địch tấn công, Tiết Đễ không được giao chiến với địch."

Trương Liêu đọc lời căn dặn, khẽ nhếch khóe môi, thầm nghĩ, xem ra Ngụy Công cùng chí hướng với mình.

Còn Lý Điển bên cạnh thì lại tròn mắt há mồm.

Ông vốn cho rằng theo Ngụy Công bao năm, đã thấu hiểu sâu sắc Dụng binh chi đạo c��a Ngụy Công, nên mới viết thư về, mong Ngụy Công có thể ngăn cản hành động mạo hiểm của Trương Liêu. Nào ngờ Ngụy Công lại có cùng ý nghĩ với Trương Liêu.

Lý Điển ngỡ ngàng nhìn Trương Liêu hỏi: "Thế này... Ngụy Công rốt cuộc có ý gì? Chẳng lẽ Ngài cho rằng, chỉ với bảy ngàn quân mã, có thể tiêu diệt mười vạn đại quân của Tôn Quyền?"

"Không phải là tiêu diệt toàn bộ quân mã Tôn Quyền," Trương Liêu giải thích, "Ngụy Công đang bảo chúng ta tấn công trước khi quân địch tập kết hoàn chỉnh, nhằm áp chế nhuệ khí, củng cố lòng quân, rồi sau đó mới có thể thuận lợi giữ thành. Bằng không, nếu quân địch khí thế hùng hổ mà đến, sĩ khí đang thịnh, một khi thừa thắng xông lên, chúng ta tuyệt đối không giữ được. Cho nên, thành bại của chúng ta nằm ở trận đầu này, Mạn Thành còn có điều gì nghi hoặc ư?"

Lý Điển nghe vậy khẽ gật đầu. Ông có thể nghi ngờ Trương Liêu, nhưng tuyệt nhiên không dám nghi ngờ Ngụy Công. Một khi Ngụy Công đã minh thị lệnh chủ động xuất kích, ông cũng không dám nói thêm lời nào.

"Đã như vậy, mạt tướng đâu dám không tuân lệnh," Lý Điển chắp tay đối Trương Liêu nói: "Chuyện trước đây, xin thứ lỗi."

Trương Liêu rộng lượng khoát tay nói: "Không sao đâu. Tất cả đều vì giữ vững thành trì, có đôi chút tranh chấp cũng là điều khó tránh. Chỉ cần ngươi ta đồng lòng, trận chiến này ắt sẽ thành công."

Sự sắp xếp nhân sự của Tào Tháo luôn vô cùng chu đáo. Khi biết Trương Liêu và Lý Điển có hiềm khích, Ngài đã sắp xếp để hai người cùng xuất thành tấn công, còn Tiết Đễ thì ở lại giữ thành. Như vậy, hai tướng Trương, Lý ở ngoài thành chỉ có thể nương tựa vào nhau, mới có thể sống sót trở về. Bởi lẽ, nếu tướng giữ thành và tướng xuất kích có hiềm khích, rất dễ dẫn đến việc tướng ngoài thành bị hãm hại đến c·hết.

Điển hình như Sở Văn Vương bị ép tấn công Nước Vàng, Đường Thái Tông bị ép hàng Hung Nô, những vết xe đổ ấy vẫn còn đó.

Lý Điển thận trọng xem lại một lượt thư tín của Tào Tháo, nghi ngờ nói: "Ngụy Công căn dặn chỉ là để chúng ta xuất thành tấn công, lại không hề nhắc đến khi nào tấn công, tấn công ra sao, vậy chúng ta nên làm gì đây?"

"Đây là Ngụy Công muốn chúng ta tự mình sắp xếp," Trương Liêu nói. "Theo hành trình phán đoán, quân tiên phong của Tôn Quyền có thể đến dưới thành vào sáng sớm ngày mai. Tối nay, ta sẽ tuyển chọn tám trăm tử sĩ cảm tử, đợi khi quân Giang Đông chưa tập kết hoàn tất, sẽ dẫn đầu xông thẳng vào cờ soái của Tôn Quyền."

Trương Liêu vẫn lo lắng Lý Điển không đồng ý kế hoạch của mình, liền hỏi thêm một câu: "Chẳng hay Mạn Thành, có tán thành sách lược này không?"

Lý Điển nhìn ra tâm tư của Trương Liêu, thở dài nói: "Đây là đại sự quốc gia, mạt tướng sao có thể vì tư lợi mà làm hỏng việc chung? Văn Viễn tướng quân là chủ tướng, đã vạch ra kế sách, mạt tướng tự nhiên sẽ tuân theo."

Trương Liêu thấy Lý Điển chịu phối hợp mình, không khỏi mừng rỡ. Ông liền lập tức hạ lệnh, bảy ngàn quân binh tập hợp tại giáo trường.

Bảy ngàn quân binh đối với một tòa thành trì lớn như vậy thì không nhiều. Ngay cả khi bày trận, họ cũng chỉ chiếm một phần rất nhỏ của giáo trường.

Trư��ng Liêu mình mặc giáp trụ, lưng đeo bảo kiếm, bước đi khoan thai trên đài điểm tướng, trầm giọng nói: "Không dối gạt chư vị, mười vạn đại quân Giang Đông sắp đánh tới, còn quân giữ Hợp Phì của chúng ta, chỉ có bấy nhiêu người đây. Địch đông ta ít, địch mạnh ta yếu.

Thế nhưng, chúng ta đã không còn đường lui. Nếu Hợp Phì rơi vào tay Tôn Quyền, Thủy sư Giang Đông sẽ theo sông mà Bắc tiến, tràn vào phúc địa Trung Nguyên, mặc sức cướp bóc, đốt g·iết, hãm hiếp. Lương thực nhà các ngươi sẽ bị quân Giang Đông cướp sạch, vợ con các ngươi sẽ bị quân Giang Đông cướp đi làm trò mua vui. Đây không phải ta nói khoác, những chuyện này vừa mới xảy ra tại Hoàn Thành không xa kia. Các ngươi có đành lòng trơ mắt nhìn những chuyện này xảy ra với mình ư?"

"Không thể! Không thể! Không thể!" Quân binh nghe vậy, tinh thần bị Trương Liêu khơi dậy, lấy trường thương làm trụ chống, cùng nhau hô lớn.

"Tốt!" Trương Liêu giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, sau đó cất cao giọng nói: "Ta Trương Liêu là người Tịnh Châu, kính trọng những hán tử có huyết khí. Giờ đây chúng ta không còn đường lui, phía sau lưng chúng ta, chính là gia đình chúng ta. Để bảo vệ gia viên không bị tàn phá, để giữ gìn vợ con chúng ta không bị lăng nhục, thành Hợp Phì này không thể mất, nhất định phải giữ vững!"

"Giữ vững! Giữ vững! Giữ vững!" Quân binh bị Trương Liêu khích lệ, nhiệt huyết sôi trào, mắt trợn trừng, hò hét vang trời.

"Nói cho bản tướng biết, các ngươi có dám không?" Trương Liêu cao giọng hỏi.

"Dám!" Quân binh đồng thanh trả lời.

"Bản tướng muốn ra khỏi thành g·iết cho đã đời, nghênh địch đánh phủ đầu, các ngươi có dám theo bản tướng cùng ra trận không?"

"Dám!"

"Ai dám?"

"Ta!"

"Lần này đi chắc chắn sẽ c·hết, các ngươi có sợ không?"

"Không sợ!"

"Tốt," Trương Liêu hài lòng hô lớn: "Bản tướng chỉ cần tám trăm huynh đệ cùng c·hết. Kẻ nào có gan, đứng ra đây!"

Đang khi nói chuyện, lập tức đại đa số quân binh đều bước tới một bước. Thật ra, mỗi quân binh đều có huyết khí, chỉ e quân binh kiêng kỵ nhất là chủ tướng nhu nhược vô năng, tham sống s·ợ c·hết, khiến quân binh vô tội c·hết oan.

Thế nhưng Trương Liêu dẫn binh thì lại khác. Dù lúc nào, ông cũng một ngựa xông lên đầu, đi trước tấn công, tự nhiên có thể khiến quân binh dưới trướng kính phục.

Lý Điển bên cạnh thấy Trương Liêu chỉ vài câu đã khích lệ được sĩ khí của tướng sĩ, trong lòng không khỏi thầm bội phục: Trương Liêu này dẫn binh quả nhiên chẳng tầm thường, chẳng trách chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã leo lên trên đầu mình.

Lúc này, Trương Liêu tự mình đến giữa hàng quân. Ông vươn tay, dùng nắm đấm đấm mạnh vào ngực một thanh niên quân sĩ.

Thanh niên kia dáng người khôi ngô, vạm vỡ, dưới cú đấm của Trương Liêu mà không hề lay chuyển.

Trương Liêu gật gật đầu, hỏi: "Biết cưỡi ngựa không?"

"Biết ạ!" Hán tử kia đáp.

"Trong nhà còn có gì thân nhân?"

"Chỉ có lão nương ở nhà."

"Nếu ngươi c·hết trận, lão nương của ngươi sẽ là lão nương của ta Trương Liêu, ngươi trúng tuyển!"

Lập tức, ông lại đến đấm vào ngực một thanh niên khác.

Tiêu chuẩn lựa chọn của ông là: biết cưỡi ngựa, và dưới cú đấm của ông, thân thể không hề nao núng.

Trọng quyền đấm ngực, đây là một nghi thức đặc biệt giữa những người đàn ông dũng sĩ.

Sau khi trải qua tuyển chọn của Trương Liêu, hai bên đã thiết lập một mối liên hệ đặc biệt và đạt được sự tán thành lẫn nhau.

Cuối cùng, Trương Liêu đích thân tuyển chọn ra tám trăm dũng sĩ, sau đó hạ lệnh g·iết trâu, thưởng thịt bò cho tám trăm cảm tử quân này, để họ ăn no, chuẩn bị cho trận quyết chiến ngày mai...

Sáng sớm ngày thứ hai, mặt trời vừa ló dạng, Tôn Quyền quả nhiên dẫn đại quân đến dưới thành Hợp Phì.

Thế nhưng, mười vạn đại quân hành quân kéo dài hơn mười dặm, người đến trước thì tập kết dưới thành, người đến sau thì tuần tự bày trận.

Tôn Quyền nhìn bức tường thành Hợp Phì cao lớn trước mắt mà không khỏi bùi ngùi.

Từ khi kế thừa cơ nghiệp đến nay, ông luôn cố gắng củng cố quyền thống trị, thế nhưng trong phương diện mở rộng cương thổ lại chưa có thành tích đáng kể.

Mặc dù cũng có những trận chiến trấn phủ Sơn Việt, thế nhưng những chiến tích đó đều chẳng đáng kể gì, không có một thành trì nổi danh nào do chính ông tự tay chiếm lấy.

Ngay cả thành Hợp Phì này, ông đã đích thân dẫn quân đánh mấy lần, ấy vậy mà vẫn chưa hạ được.

Bây giờ ông đã ngồi vững vàng Giang Đông, nội bộ đã vô cùng vững chắc, nên mới tập kết mười vạn đại quân đến đây, quyết một tr��n phải chiếm lấy tòa thành Hợp Phì chỉ có bảy ngàn quân trấn thủ này.

Để chiếm lấy tòa thành trì này, ông còn chuẩn bị cho việc vây hãm lâu dài, dự trữ lương thảo sung túc.

Dù sao, khi công thành trong thời đại này, việc vây hãm một năm rưỡi năm cũng là chuyện thường tình.

Để mở ra cánh cổng thủy lộ Giang Bắc là Hợp Phì, từ đó để thủy sư Giang Đông có thể tung hoành ở phương Bắc, ông tốn phí bao nhiêu cũng đáng.

Lúc này Lữ Mông ở bên cạnh nhắc nhở: "Chủ công, đại quân chưa tập kết hoàn tất, không nên ở quá gần tiền tuyến như vậy, e sẽ gặp nguy hiểm."

"Sợ cái gì?" Tôn Quyền cười lạnh nói: "Năm đó ta thừa một chiếc thuyền con, một mình xông vào mấy chục vạn thủy trại quân Tào mà còn chẳng sợ hãi. Chẳng lẽ giờ có mười vạn đại quân trong tay, ta lại phải sợ mấy ngàn quân giữ thành của hắn ư? Ta ngược lại còn ước gì quân giữ thành của hắn dám xông ra."

Trước đây, Tôn Quyền thật đã từng một mình cưỡi thuyền con xông vào thủy trại quân Tào, đồng thời còn thuận tay dùng chiêu "thuyền cỏ mượn tên" đích thực.

Cho nên Tào Tháo mới thốt lên cảm khái "Sinh con nên như Tôn Trọng Mưu".

Chỉ có điều bây giờ thế cục thực lực đã đảo ngược, Tôn Quyền đã trở thành bên chiếm ưu thế tuyệt đối.

Đúng vào lúc này, bỗng thấy cầu treo phía trước cửa thành "kẽo kẹt" hạ xuống, đồng thời cửa thành từ từ mở rộng, rồi từ trong thành một đạo quân xông ra.

Số lượng quân này chẳng nhiều, chỉ có vài trăm kỵ binh.

Tôn Quyền tròn mắt há mồm, kinh ngạc nói: "Bọn chúng thật sự dám ra đây chịu c·hết ư?"

"Trần Vũ nghe lệnh, dẫn quân bản bộ tiến lên tiêu diệt đạo quân này."

"Vâng!" Trần Vũ bên cạnh lập tức chắp tay đáp lời, rồi lập tức dẫn ba ngàn quân mã dưới trướng nghênh đón.

Trần Vũ này cũng là một hãn tướng của Giang Đông. Quân binh dưới trướng ông tuy không nhiều, nhưng lại là đội quân tinh nhuệ lừng danh Giang Đông, "Lư Giang Thượng Giáp".

Quận Lư Giang tương tự với quận Đan Dương. Đan Dương nhiều núi, dễ sinh thổ phỉ; Lư Giang nhiều sông, dễ sinh thủy phỉ. Tóm lại, dân phong nơi đây nhanh nhẹn dũng mãnh, tính cách táo bạo, có can đảm c·hết trận, lại mang khí chất khinh hiệp. Quân đội được tạo thành từ những người như vậy tự nhiên có chiến lực cường hãn.

Trần Vũ một ngựa đi đầu, suất lĩnh đội Lư Giang Thượng Giáp dưới trướng xông đến dưới thành, thúc ngựa vung thương, lớn tiếng nói: "Trần Vũ ở đây, kẻ nào dám ra xưng tên!"

Hai vị tướng lĩnh xuất thành chính là Trương Liêu và Lý Điển. Trương Liêu dưới trướng chỉ có tám trăm kỵ binh. Ông muốn thừa lúc đại quân Tôn Quyền chưa tập kết, chân đứng chưa vững mà xông thẳng vào phá trận, chứ không phải để giao chiến với các tướng lãnh đối phương.

Ông cũng chẳng thèm để ý đến Trần Vũ, muốn lách qua đạo quân đang nghênh chiến này, trực tiếp xông thẳng đến cờ soái của Tôn Quyền.

Thế nhưng Trần Vũ há có thể để Trương Liêu đi qua? Ông liền vội vàng chỉ huy quân đội, ngăn cản kỵ binh của Trương Liêu, đồng thời chính mình cũng thúc ngựa xông đến trước mặt Trương Liêu.

Trương Liêu thấy không tránh thoát, liền dốc toàn lực vung thương, đâm thẳng về phía Trần Vũ.

Trần Vũ lập tức vung thương ra đỡ, đây là chiêu công thủ thường thấy.

Thế nhưng chỉ nghe một tiếng "Đương", cán thương của Trần Vũ như đụng phải sắt thép, chỉ khiến ông chấn động suýt tuột tay, mà không hề thay đổi quỹ tích mũi thương của đối phương, vẫn cứ đâm thẳng về phía ngực ông.

Trần Vũ hoảng hốt, vội vàng né người sang bên.

Thế nhưng thế thương của Trương Liêu lại vô cùng mau lẹ, Trần Vũ làm sao có thể né tránh kịp?

Một thương ấy đâm trúng vai Trần Vũ. Trương Liêu hai tay vận lực, nhất thời hất bổng Trần Vũ bay vút lên không. Đồng thời, Trương Liêu phóng ngựa tiến lên hai bước, trường thương chĩa thẳng vào Trần Vũ đang rơi xuống mà đâm tới.

Trần Vũ trên không trung không có chỗ nào để mượn lực, muốn né cũng không được. Trương Liêu một thương đâm xuyên người Trần Vũ, sau đó vung mạnh ném ra xa, khiến một mảng lớn đội quân "Lư Giang Thượng Giáp" đang xông lên bị đè ngã.

Đây chỉ là việc xảy ra trong chớp mắt. Động tác của Trương Liêu mây bay nước chảy, khiến tất cả mọi người đứng bên cạnh đều ngẩn ngơ.

Thật ra, võ lực Trần Vũ thế nào đi nữa, cũng không đến nỗi vừa đối mặt đã thua Trương Liêu. Chỉ là do ông ta khinh địch chủ quan, bị Trương Liêu đánh cho không kịp trở tay.

Quân binh dưới trướng Trần Vũ tuy chiến lực khá mạnh mẽ và hung hãn, nhưng khi thấy chủ tướng của mình vừa đối mặt đã bị đối phương đâm xuyên ngay trước mắt, họ không khỏi kinh hãi, toàn bộ bắt đầu rút lui.

Trương Liêu lập tức nhân cơ hội đuổi theo đám tàn binh này mà xông lên...

Dưới tán lọng trên cao, Tôn Quyền vốn còn đang chế giễu quân giữ thành không biết tự lượng sức mình xông ra, chỉ là ra đi tìm c·ái c·hết.

Thế nhưng trong nháy mắt, ông phát hiện cờ xí của Trần Vũ đổ xuống, ngạc nhiên nói: "A, Trần Tử Liệt có chuyện gì vậy? Sao phía trước lại loạn thế?"

Lúc này có thân binh tinh mắt chạy tới nói: "Chủ công, không hay rồi! Tướng quân Trần Vũ bị g·iết!"

Tôn Quyền không khỏi hít một hơi lãnh khí, ông có nằm mơ cũng chẳng ngờ được, Trần Vũ dũng mãnh, quyết tử mà lại c·hết nhanh đến vậy dưới tay đối phương.

"Vị tướng Tào này là ai?" Tôn Quyền hỏi.

Thân binh nói: "Nhìn cờ xí, đoán là vị tướng tiên phong của quân Tào, Trương Liêu."

"Trương Liêu thật tàn độc!" Tôn Quyền ngồi trên ngựa, mắt đỏ ngầu, nghiến răng nghiến lợi nói.

Trần Vũ vốn là chiến tướng dưới trướng Tôn Sách, sau khi Tôn Sách c·hết, ông cũng là một trong những võ tướng ủng hộ Tôn Quyền.

Lần này c·hết trận, Tôn Quyền tự nhiên đau lòng vô hạn.

Ông nhìn hai viên chiến tướng bên cạnh, trầm giọng nói: "Từ Thịnh, Tống Khiêm nghe lệnh, các ngươi dẫn quân mã bản bộ cùng tiến lên, nhất định phải lấy được đầu của tên Trương Liêu kia, để báo thù cho Tử Liệt tướng quân!"

"Vâng!" Từ Thịnh và Tống Khiêm hai người ôm quyền lĩnh mệnh, rồi dẫn quân mã dưới trướng xông thẳng về phía Trương Liêu.

Lúc này Tôn Quyền nhìn quân binh bên cạnh, nói: "Truyền lệnh xuống, đại quân cấp tốc tập kết. Quân Tào xuất thành nghênh chiến, chính là phô trương thanh thế. Đã vậy, chúng ta cứ tương kế tựu kế, lập tức công thành, phải hạ được thành này ngay hôm nay."

Bản thảo này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, đã được trau chuốt tỉ mỉ để độc giả thưởng thức trọn vẹn.