"Người đâu, Sĩ Thương, chuẩn bị ngựa!" Kiều Nhuy lớn tiếng nói, "Đợi ta dẫn ba nghìn quân mã ra khỏi thành, tiêu diệt hoàn toàn đội quân vận lương này, mới không phụ ơn tri ngộ của chúa công dành cho chúng ta."

Hắn liếc nhìn các tướng bên cạnh rồi nói: "Trương Huân tướng quân trấn giữ thành trì, Lý Phong tướng quân theo ta ra trận, hãy xem ta chém đầu tên tướng tới này!"

"Nặc!" Chúng tướng đồng thanh đáp lời.

Viên Thuật rút lui trước, để lại Kiều Nhuy, Lý Phong, Lương Cương, Trương Huân cùng một số đại tướng khác trấn thủ Khổ Huyện. Trong số đó, Kiều Nhuy được Viên Thuật phong làm đại tướng quân, tín nhiệm sâu sắc, là chủ soái của đội quân này.

Mệnh lệnh của chủ soái đương nhiên không ai dám phản bác, huống chi Kiều Nhuy phân tích cũng không sai. Hiện tại, Tào Quân e rằng vừa mới nhận được tin tức Hạ Hầu Đôn chiến bại. Muốn phái quân đến đây một lần nữa, ít nhất cũng phải một ngày sau. Nếu không có quân chủ lực của Tào Quân tiếp ứng, thì việc gì phải sợ đội quân vận lương?

Kiều Nhuy ra lệnh một tiếng, điểm ba nghìn quân mã, lao ra khỏi thành.

Trước đây, bọn họ đã giao chiến một trận với Hạ Hầu Đôn. Quân của Hạ Hầu Đôn là Thanh Châu Binh tinh nhuệ nhất của Tào Quân, bình thường kỷ luật quân đội cực kém, nhưng sức chiến đấu lại vô cùng mạnh mẽ. Dù quần long vô thủ, nhưng từng tên đều hung hãn không sợ chết, anh dũng chém giết, thua nhưng không hề tan rã. Khiến Viên Quân dù tổ chức tấn công, lại vẫn phải bỏ ra cái giá thương vong hơn sáu nghìn người, mới tiêu diệt được hơn vạn Thanh Châu Binh này.

Cho nên Viên Quân chỉ có thể coi là thắng thảm. Đánh một trận xong, trong thành Khổ Huyện chỉ còn lại năm nghìn quân binh. Lúc này, Kiều Nhuy mang đi ba nghìn quân lính tinh nhuệ, trong thành chỉ còn lại hai nghìn người, mà lại phần lớn đều có vết thương nhẹ.

...

Ngưu Kim đảm nhiệm vai trò tướng dụ địch, trong lòng hoảng loạn tột độ. Hắn rõ đội năm trăm Truân Điền Quân dưới trướng mình là hạng người nào. Thường ngày chỉ giỏi trêu chọc nàng dâu xinh đẹp của dân đồn điền, bắt nạt tiểu cô nương, chứ nếu thật sự bắt họ ra trận tác chiến, e rằng sẽ "tè ra quần".

Ngưu Kim trong lòng thầm cầu nguyện: Địch tướng tuyệt đối đừng ra, tuyệt đối đừng ra. Phía trước có mai phục, các ngươi phải nhìn ra được chứ!

Thế nhưng không như ý muốn, cầu treo bắc qua hào thành "két két" hạ xuống, cổng thành mở ra.

Kiều Nhuy dù đã gần bốn mươi, nhưng tướng mạo đường bệ, uy phong lẫm liệt, cầm trong tay trường thương, xông lên trước lao ra. Theo sau là Lý Phong cùng ba nghìn bộ tốt.

Sau khi bày tr���n, Lý Phong giữ vững một góc trận, Kiều Nhuy vỗ mông ngựa tiến lên, vung trường thương cười lạnh hỏi: "Ngươi chỉ là một Đồn Điền Đô Úy, tới khiêu chiến cái gì? Ta chính là Kiều Nhuy dưới trướng Viên Công đây! Mau đến chịu chết!"

Nói rồi, mũi thương liền đâm thẳng về phía Ngưu Kim.

Ngưu Kim vội vàng vung thương ra đỡ, hai món binh khí va vào nhau, khiến hai tay hắn tê dại ngay lập tức. Chỉ lần này, Ngưu Kim đã nhận ra mình tuyệt không phải đối thủ của Kiều Nhuy. Dù muốn gắng gượng thì cũng có thể cầm cự được hơn mười hiệp mà không đến mức bại trận. Thế nhưng có ích gì đâu? Hắn quát to một tiếng: "Thật lợi hại! Ta không phải đối thủ của ngươi, hãy đổi người khác ra chiến!"

Nói rồi, hắn quay đầu ngựa, chỉ huy đám Truân Điền Binh dưới quyền mình, vốn đã sợ đến run rẩy chân tay, vắt chân lên cổ mà tháo chạy về phía sau.

Nơi xa trên sườn núi, Đinh Thần đang quan sát trận địa từ trong bóng tối, tức đến nghiến răng nghiến lợi, hung dữ nói với Ngụy Diên bên cạnh: "Nếu là dụ địch, cũng cần phải giả vờ một chút chứ! Ít nhất cũng phải giao chiến vài chục hiệp, tốt nhất là trên người còn phải mang chút thương tích, rồi mới thuận thế rút lui. Thế mà cái tên Ngưu Kim chết tiệt này, vừa mới giao chiến với đối thủ một chiêu đã bỏ chạy rồi, thì còn có thể hèn nhát đến mức nào nữa chứ? Về sau nếu có cơ hội, ta nhất định phải luyện tập đám Truân Điền Binh này thật kỹ càng, xem ta không biến đám quân hèn nhát này thành những kẻ vãi cứt ra quần, thì ta coi như bọn họ thoát nợ!"

"Đây cũng là cách để chúa công tạm thời bảo đảm an toàn tính mạng vậy thôi," Ngụy Diên thở dài nói.

Đinh Thần liếc xéo Ngụy Diên một cái: "Ngươi cái tên này ngược lại lại biết cách áp dụng linh hoạt đấy."

...

Kiều Nhuy gặp Ngưu Kim chỉ đấu một chiêu đã thua chạy, càng thêm xác định người này quả nhiên là đến để hù dọa. Thế là hắn chỉ thẳng trường thương, hạ lệnh: "Theo ta truy!"

Dưới sự dẫn dắt của hắn, hai nghìn quân tốt cùng năm trăm quân tốt phía trước bắt đầu cuộc truy đuổi. Đừng nhìn Truân Điền Quân của Tào Quân tác chiến không giỏi lắm, nhưng chạy trốn thì lại rất thành thạo. Không có cách nào khác, đánh thì không lại, trốn chậm đã sớm chết. Những kẻ còn sống sót đều là những người chân dài chạy nhanh cả. Cho nên Tào Quân dù bại lui, nhưng khoảng cách với Viên Quân truy kích lại ngày càng giãn xa. Cứ thế này thì sẽ chạy mất dạng mất.

Cũng may Ngưu Kim còn không quên mình tới để làm gì. Hắn chặn đứng bước chân phía trước, thấp giọng quát lớn: "Tụi bay chạy chậm lại cho lão tử! Không sợ chạy mất hết sao?" Cuối cùng, khi chạy vào con đường nhỏ trong bãi cỏ, họ nhanh chóng luồn vào sâu trong bụi cỏ ven đường theo như đã hẹn.

Đồng thời, năm trăm quân binh khác lại từ bụi cỏ chui ra để thay thế họ, dẫn dụ Viên Quân tiếp tục tiến lên. Chỗ khác biệt là, năm trăm quân binh thay thế này, toàn thân y phục đều đã ướt đẫm.

Kiều Nhuy dẫn đầu quân binh xông tới. Lý Phong ở bên cạnh nhắc nhở: "Tướng quân, nơi đây cỏ dại khá cao, cẩn thận có mai phục."

Kiều Nhuy chần chờ một chút, bỗng nhiên thấy phía trước trên đường nhỏ, xe ngựa vận lương của Tào Quân đang chậm rãi rút lui về phía sau. Hắn rống to: "Đội quân vận lương của Tào Thị đang ở ngay đây! Hãy tốc chiến tốc thắng cho ta!"

Nói rồi dẫn người xông lên giết tới.

Khi đuổi kịp những xe ngựa vận lương này, lại phát hiện người đánh xe đã sớm tháo ngựa ra, rồi cưỡi ngựa bỏ chạy về phía trước. Thế nhưng lại nghe tiếng bánh xe "két két" phía trước, tựa hồ có xe ngựa đang nhanh chóng chạy trốn. Kiều Nhuy kết luận đây chắc hẳn là đội quân vận lương đang chạy trối chết, thế là lại dẫn người đuổi theo.

Vô tình lướt đi hơn mười dặm đường, lại vẫn không phát hiện ra đội vận lương của Tào Quân ở nơi nào. Kiều Nhuy cũng cảm giác được không thích hợp, dừng đội ngũ lại và nói: "Tình huống không ổn, mau thoát ra ngoài!"

Lời còn chưa dứt, bất chợt ngửi thấy mùi khét lẹt xộc vào mũi. Hắn lớn tiếng nói: "Không tốt! Địch nhân muốn phóng hỏa! Hậu đội thay tiền đội, nhanh chóng rút về đường cũ!"

Khi mệnh lệnh truyền đến tận phía sau cùng, đã là lúc một chén trà cạn. Chưa kịp đi thêm hai dặm về phía trước, thì ngọn lửa lớn ngút trời đã chắn hết lối đi. Các quân lính dọa đến khiếp sợ kêu la thảm thiết, không còn nghe theo chỉ huy nữa, bắt đầu chạy tán loạn.

Nhưng Tào Quân phóng hỏa cũng rất chú trọng. Nếu lúc này nhìn từ không trung, trong khu đồng cỏ rộng hơn mười dặm vuông, có một vòng lửa đường kính hơn mười dặm. Kiều Nhuy cùng đội quân của mình vừa lúc bị vây trong vòng lửa.

Ngọn lửa lớn này chính là của nhóm người do Ngưu Kim dẫn đầu phóng ra, còn đám người dụ địch kia sớm đã chạy ra ngoài vòng lửa, mà lại trên thân ướt đẫm. Dù cho có một chút ngọn lửa cùng khói đặc, thì cũng có thể cố gắng thoát ra ngoài được.

Thế nhưng Viên Quân thì thảm hại. Lửa mượn sức gió thổi bùng thành sóng lửa ngút trời, dính vào quần áo thì không thể dập tắt được nữa, cứ thế vùng vẫy kêu gào thảm thiết cho đến khi không thể cử động được nữa, và thân xác bị thiêu rụi thành than tro. Dù cho không bị lửa bén vào y phục, dưới sức nóng của vòng lửa lớn, lượng dưỡng khí trong vòng lửa giảm nhanh chóng. Phần lớn mọi người không hiểu chuyện gì, bị ngạt thở đến chết thảm.

Kiều Nhuy và Lý Phong nhìn quân binh của mình chết thảm, trong lòng cực kỳ bi thương. May mắn hai người bọn họ đều có ngựa, kiên trì phi ngựa xuyên qua bức tường lửa. Dù sao cũng là cỏ dại dẫn đốt đại hỏa, dù trông có vẻ hung dữ, nhưng lại không bằng củi thiêu đốt nhiệt lượng cao. Kiều Nhuy và Lý Phong lông mày, râu tóc cùng bờm ngựa đều bị cháy trụi, vậy mà vẫn lao ra khỏi đám cháy.

Khi thoát ra khỏi bãi cỏ cháy, trên đường phi ngựa chạy trốn, cả hai chỉ có một suy nghĩ duy nhất là nhanh chóng chạy về Khổ Huyện, đóng chặt cổng thành, và không bao giờ ra ngoài nữa. Thế nhưng trước mặt họ lại xuất hiện một kỵ binh với mặt đỏ, tay cầm thương...

Mọi quyền lợi của bản dịch này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự quan tâm của độc giả.