Tiếu Chu cùng đoàn người áp tải lương thực, rượu thịt và các vật tư quân nhu ra khỏi Thành Đô, một đường tiến về phía Bắc.

Đường Thục vốn nổi tiếng hiểm trở, việc vận chuyển lương thảo vô cùng khó khăn, mỗi ngày bọn họ chỉ đi được chừng ba mươi đến năm mươi dặm.

Ba thầy trò Tiếu Chu, Trần Thọ và La Hiến cùng ngồi chung một chiếc xe ngựa.

Trong xe, La Hiến với vẻ mặt nặng trĩu hỏi Tiếu Chu: "Tiên sinh, chúa công sai chúng ta đi Lãng Trung để ủy lạo quân lính, phải chăng chiến hỏa đã lan tới Ba Tây quận rồi?"

La Hiến chính là Thục Trung Thần Đồng, khi mới mười ba tuổi đã có thể viết được những áng văn chương xuất sắc. Phụ thân chàng là La Mông, Thái thú Quảng Hán.

Tiếu Chu vẫn chưa đáp lời, một học trò khác là Trần Thọ liền xen vào: "Chẳng phải đã sớm đồn đại tướng quân Hoàng Hán Thăng binh bại ở Định Quân Sơn, Pháp Hiếu Trực dẫn tàn quân lui về Lãng Trung, sĩ khí quân lính sa sút, nên mới sai chúng ta đi ủy lạo quân đội đó sao? Lúc này quân Tào chắc hẳn vẫn chưa đánh tới Ba Tây quận đâu."

"Ta xem đây là chuyện sớm muộn thôi," La Hiến rầu rĩ nói. "Đại Hán vốn có mười ba châu, nay mười hai châu đã thuộc về họ Tào, Tây Xuyên ta chỉ có một châu đất, làm sao đối kháng được quân Tào với binh lực tập hợp từ mười hai châu? Thế nhưng bây giờ Thục Trung từ trên xuống dưới đều thề tử chiến đến cùng, đến lúc đó tất nhiên sinh linh đồ thán, chém giết khiến máu chảy thành sông, mà người thương vong vẫn là con em Thục Trung ta."

"Lời này của cậu chỉ có thể nói trước mặt chúng ta thôi, tuyệt đối không thể truyền ra ngoài," Trần Thọ nói.

"Ta quả thực cũng chỉ dám than thở trước mặt chúng ta thôi, lời này nào dám nói ra ngoài," La Hiến bĩu môi. "Chỉ là ta thật sự nghĩ mãi không rõ, thực lực Thục Trung và họ Tào chênh lệch xa đến vậy, vả lại quân Tào lại mạnh mẽ đến thế, nghe nói lần này đánh bại tướng quân Hoàng Hán Thăng ở Định Quân Sơn, lại chính là vị Tào Ngụy Chiến Thần Đinh Thần kia. Nhìn về lâu dài, Thục Trung này sớm muộn gì cũng sẽ bị công phá, thế nhưng bây giờ lại không ai dám thẳng thắn nói với chúa công, vì cái gọi là 'Hán thất chính thống' mà chẳng lẽ muốn để một trăm hai mươi vạn hộ, bảy triệu nhân khẩu Thục Trung đều phải theo chôn cùng ư? Thánh nhân đã sớm nói, Dân Vi Trọng, Xã Tắc Thứ Chi, Quân Vi Khinh, vậy bây giờ, rốt cuộc là Hán thất chính thống quan trọng, hay là mấy triệu sinh linh Thục Trung này quan trọng hơn?"

Tiếu Chu vốn luôn khép hờ mắt dưỡng thần, nghe học trò đặt câu hỏi như vậy, ông khẽ mở mắt thở dài nói: "Phu vi xã tắc tử tắc tử, vi xã tắc vong t��c vong. Thân là Hán thần, tự nhiên phải tận trung báo đáp quân vương. Bây giờ họ Tào tuy có công bình định thiên hạ, nhưng Tào Mạnh Đức đã tiến lên chức Ngụy Công, nay lại có tin đồn muốn tiến lên tước Ngụy Vương, sớm muộn gì cũng sẽ làm chuyện như Vương Mãng soán Hán, điều này không thể dung thứ. Những kẻ sĩ uyên bác như chúng ta, nếu không có khí khái chống lại những luồng gió sai lệch, vậy thì sách sử sẽ ghi chép rõ ràng điều đó."

La Hiến kiên trì nói: "Thế nhưng chúng ta cho dù có khí khái, nguyện tận trung đến chết vì Hán thất, thì những người dân thường chưa từng đọc sách kia có tội tình gì? Vì sao phải để bọn họ cầm vũ khí ra chiến trường..."

"Đừng nói nữa, nghe theo lời lão sư đi," Trần Thọ nháy mắt với La Hiến.

La Hiến còn khá trẻ, nói chuyện thẳng thắn, ruột ngựa, những lời chàng nói khiến người ta khó lòng phản bác.

Những kẻ thống trị tầng lớp trên ở Thục Trung luôn miệng lấy chiêu bài phục hưng Hán thất, đặt ra một mục tiêu căn bản không thể thực hiện được, và muốn tử chiến đến cùng với họ Tào. Nhưng cuối cùng ra chiến trường chịu chết vẫn là con cái của những người dân thường. Mà khi cuộc chiến thực sự đến hồi kết, những nhân vật lớn cùng gia quyến của họ lại hầu hết đều sẽ sống sót. Con trai của bách tính lại vì cái chiêu bài họ căn bản không hiểu mà vô ích mất mạng. Thế nhưng người dân thường thì nào có bận tâm đương kim hoàng đế là họ Lưu hay họ Tào?

Mỗi khi nghĩ tới những điều này, Tiếu Chu cũng vô cùng thống khổ.

Thuở trước Lưu Chương nhu nhược, chính ông đã thuyết phục Lưu Chương đầu hàng, trao Thục Địa cho Lưu Bị, biến nơi đây thành khu vực để phục hưng Hán thất. Nhờ đó, Lưu Bị mới thuận lợi tiếp quản Thục Trung. Và Tây Xuyên cũng đúng như nguyện vọng, trở thành nơi nương náu cuối cùng của những cựu thần trung thành với Hán thất trên thiên hạ. Thế nhưng làm như vậy lại không thể tránh khỏi việc đẩy mấy chục vạn con em Thục Trung vô tội lên tiền tuyến chống Tào. Đến lúc đó hai bên khai chiến, tất nhiên sẽ tàn phá tan hoang Thục Địa phồn hoa giàu có, mấy triệu người phải phiêu bạt khắp nơi, chỉ vì trong lòng mọi người còn chút le lói ánh sáng Hán thất sắp tàn lụi, điều đó liệu có đáng giá ư?

Ngay cả ông cũng không thể xác định.

"Lão sư, ngài uống chút nước đi," Trần Thọ đưa bình nước qua, thấp giọng nói.

"Ta không khát," Tiếu Chu nhìn Trần Thọ nói: "Thừa Tộ, con nói xem, rốt cuộc là phục hưng Hán thất quan trọng, hay là cứu vãn mấy trăm vạn bách tính quan trọng hơn?"

"Nếu... học trò cảm thấy... bách tính quan trọng hơn một chút," Trần Thọ ngập ngừng nói.

Tiếu Chu nghe vậy lại nhắm mắt, trong đầu nghĩ ngợi miên man.

Mấy ngày sau, đoàn xe này đi qua Miên Trúc đến Phù Huyền, rồi từ Tử Đồng rẽ sang phía Đông, tiến vào địa phận Ba Tây quận.

Vào thời này, Ba Tây quận, ngoài trị sở Lãng Trung, chỉ có một vài huyện như Tuyên Hán, Tây Mâu, Nam Mâu, Oa Khẩu là có nhân khẩu đông đúc hơn một chút. Vả lại Thục Địa vốn là vùng núi hiểm trở, rừng núi rậm rạp, hoang vu, ở những nơi khác trên các con đường núi, chuyện gần trăm dặm không một bóng người là rất đỗi bình thường.

Vì bọn họ vận chuyển vật tư quân nhu để ủy lạo quân lính, nên có năm trăm quân lính đi theo bảo hộ.

Một ngày nọ, trời gần giữa trưa, đội ngũ tiến vào một sơn cốc chật hẹp, bất chợt thấy từ trong rừng rậm hai bên bắn ra như mưa những mũi tên, đồng thời truyền đến tiếng gọi ầm ĩ.

Tiếu Chu, Trần Thọ và những người khác trong xe đều giật mình thon thót.

"Chết rồi, gặp phải sơn phỉ rồi," La Hiến vén rèm xe nhìn ra bên ngoài, khẩn trương nói: "Là loại sơn phỉ nào lớn mật đến thế, dám cướp đoạt vật tư quân nhu?"

Chỉ thấy tên bắn vô cùng dày đặc, xem ra sơn phỉ không ít. Năm trăm quân lính phụ trách bảo hộ mặc dù cực lực chống đỡ, nhưng vẫn bị bắn choáng váng. Chỉ trong chốc lát, chưa đầy một chén trà, hơn một nửa quân Tây Xuyên đã trúng tên.

Một trận mưa tên đi qua, từ trong rừng rậm hai bên xông ra một toán cường đạo, khoảng chừng năm sáu trăm người, dẫn đầu là một thiếu niên thổ phỉ cưỡi ngựa lớn tiếng hô: "Đại vương bọn ta chỉ cầu tài chứ không lấy mạng người, muốn sống thì mau cút đi, bỏ mạng nhỏ lại nơi đây không đáng đâu!"

Thiếu niên thổ phỉ kia phóng ngựa cầm thương, một thương đâm chết một viên đô úy quân Tây Xuyên đang xông lên đón đánh.

Quân Tây Xuyên thấy bọn phỉ đồ này hung hãn như vậy, liền sợ hãi chạy tán loạn.

Hiện trường chỉ còn lại duy nhất một chiếc xe ngựa lẻ loi trơ trọi, bị mấy trăm sơn phỉ bao vây.

Trần Thọ và La Hiến mỗi người cầm kiếm thủ hộ bên cạnh xe ngựa, bọn họ đều là người đọc sách, hiếm khi gặp phải cảnh tượng như thế này, nên vô cùng khẩn trương.

Lúc này, Tiếu Chu vén rèm xe lên, trấn định đứng trên càng xe, nhìn lướt qua rồi giận dữ nói: "Các ngươi có biết những thứ lão phu áp giải là gì không? Đó là vật tư quân nhu, các ngươi cướp đoạt, chẳng lẽ không sợ quan phủ đến đây vây quét sao?"

Đám cường đạo này chính là Đinh Thần dẫn người giả trang, kẻ thổ phỉ cầm thương kia chính là Tào Chương.

Tào Chương cười ha hả nói: "Dù sao cũng đói đến sống không nổi, đói rét cũng là chết, cướp đoạt cũng là chết, vậy sao không làm quỷ no bụng?"

Tiếu Chu đối mặt "cường đạo" quả nhiên là có lý mà nói không được, ông nhìn Tào Chương nghiêm nghị nói: "Ta thấy ngươi thanh niên này võ nghệ rất không tệ, đã có bản lĩnh này, sao không đi tòng quân? Tương lai cũng có thể kiếm được tiền đồ, dù sao cũng tốt hơn cảnh con cứ mãi ở chốn sơn dã, sống nay lo mai như thế này."

"Thôi đi," Tào Chương cười nói: "Các ngươi những quan lão gia này, ai nấy lòng dạ đều đen tối vô cùng. Biết rõ ràng đánh không lại quân Tào, còn lừa gạt những người dân như chúng ta đi chịu chết, chúng ta đâu có ngu đến vậy. Những vật này, tiểu gia đây vui vẻ nhận hết, các ngươi đi đi."

"Không thể nào! Ngươi cướp mất những vật này của chúng ta, để chúng ta về rồi biết giao nộp thế nào?" Trần Thọ tức giận giậm chân nói.

Tào Chương vác trường thương lên vai, trợn mắt nói với vẻ không kiên nhẫn: "Làm sao giao nộp đó là chuyện của các ngươi, thấy ngươi là người đọc sách, chắc hẳn biết chữ biết tính sổ sách chứ, nếu thấy về khó giao nộp thì có thể suy nghĩ đến sơn trại chúng ta làm trưởng sổ sách."

"Các ngươi..." Trần Thọ tức giận phất tay áo, nghiêm nghị nói: "Quả thực là cường đạo!"

Nhưng ngay lập tức lại nhớ ra, đối phương vốn chính là cường đạo, mà bọn họ thì lại không có cách nào với đối phương.

Tin tức họ sẽ đến Lãng Trung ủy lạo quân lính đã sớm được đưa đến, thế nhưng vật tư trên đường lại bị cường đạo cướp mất, chỉ dựa vào vài lời nói suông mà đến Lãng Trung, thì làm sao ủy lạo quân đội được? Lừa gạt quân lính, đến lúc đó e rằng sẽ xảy ra biến cố làm phản.

"Lão Tam, đừng có lảm nhảm nữa," lúc này Đinh Thần từ phía sau chậm rãi cưỡi ngựa tới, quân lính hai bên như gợn sóng tản ra.

Tào Chương ở bên cạnh vội vàng chắp tay nghiêm mặt nói: "Gặp qua Đại Đương Gia!"

"Thôi thôi thôi," Đinh Thần bực mình khoát tay, "cái tên này lại còn diễn sâu nữa."

Tiếu Chu đối diện nhất thời có chút sững sờ, ông thực sự không nghĩ ra vị Đại Đương Gia sơn phỉ này lại là một thanh niên hào hoa phong nhã, tuấn dật đến thế. Người này càng giống một quý công tử thế gia nào đó, căn bản không giống sơn phỉ chút nào.

"Ngươi... là Đại Đương Gia?" Tiếu Chu nghi hoặc hỏi.

Đinh Thần nói thẳng: "Xin hỏi các hạ có phải Tiếu Duẫn Nam tiên sinh không? Tại hạ xin có lễ ra mắt."

"Ngươi biết ta?" Tiếu Chu trong lòng chấn động, không nghĩ tới đối phương lại có thể trực tiếp gọi tên mình, như vậy đối phương chưa chắc đã là sơn phỉ, có lẽ chính là nhắm vào mình mà đến.

"Tại hạ Đinh Thần, từ Nam Trịnh mà đến," Đinh Thần mỉm cười nói.

"Ngươi chính là Đinh Thần?" Tiếu Chu cùng Trần Thọ, La Hiến nghe vậy đều ngây người.

Cái tên này có thể nói là như sấm bên tai, hắn chính là kẻ địch lớn nhất của Tây Xuyên. Nếu không có hắn, trận Định Quân Sơn Hoàng Hán Thăng đã thắng, vạn lần không nghĩ tới lại có thể gặp được ở Ba Tây quận này.

"Các hạ lá gan thật lớn," Tiếu Chu cười lạnh nói: "Vậy mà dám lẻn vào Ba Tây quận của ta mà hành sự ngang ngược thế này?"

"Nơi đây cũng là cương vực Đại Hán, ta làm Hán thần thì có gì mà không dám tới?" Đinh Thần bình thản nói.

"Ngươi là Thượng Thư Lệnh của Tào Ngụy, Ngụy Công của ngươi sắp xưng vương rồi, ngươi còn mặt mũi tự xưng là Hán thần sao?" Tiếu Chu có chút kích động.

"Cho dù Ngụy Công có xưng vương, đó cũng là do Thiên tử Đại Hán tự mình phong tước, Bình Bắc Tướng quân ta được phong hầu, triều đình cũng chưa hề hạ chỉ bãi miễn, thì làm sao không phải Hán thần?" Đinh Thần chậm rãi nói: "Ngược lại là Tiếu tiên sinh ngươi, làm việc dưới trướng Ích Châu Mục Lưu Quý Ngọc, vốn nên tận trung tận nghĩa, dốc hết sức mình, thế nhưng bây giờ lại phục vụ dưới trướng Lưu Bị, kẻ đã đánh cắp Tây Xuyên, vậy ngươi còn tính là Hán thần nữa không?"

Thuở trước cha con Lưu Yên, Lưu Chương làm Ích Châu Mục cũng là do thiên tử tự mình phong, thế nhưng Lưu Bị chiếm lấy Tây Xuyên về sau, lại tự ý xưng là Ích Châu Mục, cũng không hề được Thiên tử bổ nhiệm.

Đương nhiên, mọi người cũng đều rõ ràng, Thiên tử nằm trong tay Tào Tháo, Thiên tử bổ nhiệm cũng chính là Tào Tháo bổ nhiệm.

"Chúa công nhà ta chính là tông thân Hán thất, lão phu có phải Hán thần hay không còn cần người khác nói sao?" Tiếu Chu run tay áo, âm thanh lạnh lùng nói.

"Thiên tử ở Hứa Đô, không ở Thành Đô," Đinh Thần nghiêm nghị nói: "Đương nhiên đây là tranh luận chính kiến, ta cũng không nói nhảm với ngươi. Đại quân triều đình ta đang đồn trú tại Nam Trịnh, vài ngày nữa sẽ chỉ huy quân Nam hạ. Chúa công nhà ngươi tuy tự xưng là tông thân Hán thất, nhưng hắn vì cát cứ Tây Xuyên, tư lợi cho bản thân, liền kéo mấy trăm vạn bách tính cả Thục Địa theo chôn cùng, đây là việc mà một tông thân Hán thất có thể làm ra ư? Đến lúc đó Thục Địa bị tàn phá tan hoang, Tiếu Duẫn Nam cùng một đám tá quan như ngươi chính là những kẻ đồng lõa lớn nhất."

"Lão phu không cùng ngươi tranh cãi lời lẽ," Tiếu Chu giận dữ nói.

Nói về quân sự, Tây Xuyên không phải đối thủ của họ Tào, đây là sự thật không thể chối cãi, thế nhưng trong tình huống này vẫn muốn liều mạng với họ Tào, Tiếu Chu vốn đã có ý kiến khác.

Thế nhưng những sự việc này cũng không phải một hai câu có thể phân định được rõ ràng, Tiếu Chu nghiêm nghị nói: "Dù sao hôm nay lão phu đã rơi vào tay ngươi, muốn chém giết hay xẻ thịt, tùy ngươi muốn làm gì cũng được, không cần nhiều lời."

Ông nói xong liền quay người sang một bên, không muốn tranh cãi thêm về vấn đề này.

Đinh Thần thấy thế, làm dịu tâm tình một chút, khẽ cười nói: "Tại hạ cũng từng đọc sách, những áng văn chương của Duẫn Nam tiên sinh, tại hạ cũng từng đọc qua, vả lại đối với văn chương của tiên sinh cũng có những kiến giải khác."

"Xin được nghe rõ," Tiếu Chu vuốt râu, ngẩng thẳng lồng ngực, "Ngươi nói là thiên văn chương nào?"

Đối với Tiếu Chu mà nói, chỉ trích ông về những việc khác thì còn có thể bàn bạc, thế nhưng đối phương lại dám mở miệng chỉ trích văn chương của ông, quả thực là chuyện nực cười.

"Tại hạ đọc qua 《Cổ Sử Thi》," Đinh Thần rung nhẹ dây cương, đi về phía trước hai bước.

Mấy ngày trước, hắn dựa theo lời Tào Phi nói, lại hồi tưởng lại những đánh giá của người đời sau thời Đường, Thanh về 《Cổ Sử Thi》, tập hợp lại mà tổng kết.

"Nếu như tại hạ nhớ không lầm, bộ sách này là để khảo đính những sai lầm trong Sử Sự Chu Tần trở lên của Tư Mã Thiên, vả lại tiên sinh trong sách lại rất phản cảm với chữ 'ngụy'," Đinh Thần chậm rãi nói.

Tiếu Chu nghiêm nghị nói: "Khảo chứng lịch sử để khử ngụy tồn chân, bỏ thô lấy tinh, điều đó là lẽ tự nhiên, há có thể tùy tiện thêm thắt vào?"

"Hay cho câu 'khử ngụy tồn chân'," Đinh Thần nói: "Thế nhưng lịch sử chính là một môn học kinh nghiệm, người xưa khi ghi chép tư liệu lịch sử, khó tránh khỏi sẽ thêm vào cảm xúc cá nhân của người ghi chép, điều đó chưa chắc đã không thể gọi là 'ngụy'. Trong quá trình giải thích lịch sử, người đời sau lại tăng thêm thành phần chủ quan, có thể nói là ngụy lại càng ngụy, đây là điều không thể tránh khỏi, há có thể trừ bỏ được? Há chẳng nghe 《Tuân Tử – Tính Ác》 nói rằng, tính của người là ác, cái thiện là ngụy. Tức là phàm những gì không phải do tự nhiên mà do con người tạo ra, đều gọi là ngụy, bởi vậy có thể thấy được, ngụy tức là do con người làm ra, đối lập với tự nhiên."

"Ngụy tức là do con người làm ra, đối lập với tự nhiên," Tiếu Chu tự lẩm bẩm nói.

Ông không ngờ tới, đối phương là một cao quan chức vị cao của họ Tào, trong trường hợp này lại có thể cùng ông tiến hành biện luận học thuật. Vả lại những kiến giải kia tuy không phải là không thể cãi lại, nhưng cũng rất mới lạ, ít nhất trên thiên hạ vẫn chưa có ai có thể phản bác văn chương của ông một cách mạch lạc như thế này.

"Các hạ quả là một kỳ tài," Tiếu Chu nhìn chằm chằm Đinh Thần khen ngợi một câu.

Ông làm Đại Nho, cũng không phải là không thể chấp nhận người khác phản bác văn chương của ông. Ngược lại, có người có thể dựa vào văn chương của ông mà đưa ra những quan điểm mới lạ, ông còn cảm thấy vô cùng hưng phấn, ít nhất đối phương thật sự hiểu văn chương của ông.

"Nếu không phải hai quân đang giao chiến, lão phu ngược lại thật sự muốn cùng các hạ biện luận cho ra lẽ," Tiếu Chu lắc đầu thở dài nói: "Chỉ tiếc, bây giờ lại không cần thiết phải làm vậy."

"Làm sao không cần thiết?" Đinh Thần bất ngờ vung tay một cái, cao giọng nói: "Tiếu Chu tiếp chỉ!"

Toàn bộ bản dịch này được truyen.free giữ bản quyền.