Một phần Chiếu Thư được tuyên đọc xong, Tiếu Chu nhất thời sững sờ tại chỗ, há hốc mồm, thật lâu không thốt nên lời.

Ngay đoạn mở đầu của Chiếu Thư này đã bổ nhiệm ông làm Thái Sử Công.

Sở dĩ ông viết ra bộ sách nghiên cứu về 《 Sử Ký 》 như vậy, một mặt là bởi ông thật sự muốn ghi lại những nghiên cứu của mình về sử học, mặt khác là vì cực kỳ tôn trọng và sùng bái Thái Sử Công Tư Mã Thiên.

Giờ đây ông không thể ngờ rằng, có một ngày mình cũng có thể đảm nhiệm chức quan giống như Tư Mã Thiên.

Hơn nữa, chức quan này lại do Đại Hán Thiên Tử đích thân sắc phong, chứ không phải từ miệng Lưu Bị mà ra.

Nửa sau Chiếu Thư dặn dò ông hãy lấy dân chúng Thục Địa làm trọng, khuyên Lưu Bị từ bỏ chống đối, để thiên hạ quy về nhất thống, tránh cho Thục Địa rơi vào cảnh sinh linh đồ thán.

"Bệ hạ... cũng biết đến Tiếu Chu ư?" Tiếu Chu run giọng hỏi.

Đinh Thần cầm Thánh Chỉ trong tay giơ về phía trước, cất cao giọng nói: "Ông tự mình xem, Ngọc Tỷ đóng trên đây còn có thể là giả ư? Xin hãy phụng chiếu!"

Tiếu Chu chỉnh lại mũ quan, sửa sang y phục, sau đó khom người hành lễ với Chiếu Thư trong tay Đinh Thần, nói: "Bề tôi Tiếu Chu, xin phụng chiếu."

Mặc dù có rất nhiều thần tử bất mãn với việc Tào Thị khống chế triều đình nhà Hán, nhưng khi Thiên Tử Chiếu Thư thực sự được ban xuống để truyền đạt mệnh lệnh cho ai đó, họ đều cảm thấy vinh dự, rất ít khi không tuân lệnh.

Tựa như năm đó, tuy Đổng Trác nắm giữ triều chính, đồ sát công khanh, phế lập Thiên Tử, thế nhưng khi Thiên Tử Chiếu Thư bổ nhiệm Lưu Biểu, Lưu Ngu, Lưu Yên cùng những người khác làm Châu Mục thì vẫn được mọi người tán thành.

Tiếu Chu vốn đã phân vân, không biết nên giữ gìn chính thống nhà Hán hay cứu vãn trăm vạn sinh linh Thục Địa. Giờ đây, phần Chiếu Thư này dường như đã giải quyết hoàn toàn vấn đề khó khăn ấy cho ông, ông có thể phụng mệnh Thiên Tử nhà Hán để cứu vãn mấy trăm vạn bá tánh Thục Địa.

"Lão phu sẽ trở về Thành Đô ngay bây giờ, thuyết phục Chúa công tuân theo chiếu chỉ của Thiên Tử, để Thục Địa tránh khỏi cảnh đao binh," Tiếu Chu hai tay đón nhận Chiếu Thư, thành khẩn nói.

"Lão sư, ngài trở về thuyết phục Chúa công như vậy, liệu có gặp nguy hiểm không?" Trần Thọ lo lắng thì thầm hỏi.

Tiếu Chu liếc mắt trừng học trò, nói: "Lão phu phụng chiếu làm việc, dù có nguy hiểm thì sao chứ? Hơn nữa, Huyền Đức Công nổi tiếng là người Nhân Nghĩa, há có thể làm gì được lão phu? Trở về Thành Đô thôi! Đinh Quân Hầu, xin cáo từ!"

Ông chắp tay với Đinh Thần, không hề bận tâm đến những vật tư úy lạo quân lính trước mắt nữa, liền do Trần Thọ đánh xe ngựa quay về Thành Đô.

Nhìn theo bóng lưng họ rời đi, Tào Chương nghi hoặc hỏi: "Tử Văn ca ca, huynh nói Tiếu Chu đến đó, liệu có thuyết phục được Lưu Bị từ bỏ chống đối không?"

"Không thể!" Đinh Thần lắc đầu.

Tào Chương càng ngơ ngác, "Đã biết rõ không thể, cớ sao Tử Văn ca ca còn tốn công phí sức để Tiếu Chu làm những việc này?"

Đinh Thần khẽ cười nói: "Chỉ cần Tiếu Chu đến thuyết phục, đến lúc đó Lưu Bị ắt sẽ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Từ đó, quần thần Thục Trung tự khắc sẽ lục đục nội bộ, rồi sụp đổ."

Tào Chương gãi đầu một cái, vẫn không hiểu.

Là một võ tướng xông pha chiến trường, ông thiếu sót rất nhiều về mưu lược, thế nên trong lịch sử nguyên bản, ông mới bị Tào Phi thao túng trong lòng bàn tay.

Có điều, ở kiếp này Tào Phi đã không còn cơ hội thi triển những âm mưu quỷ kế ấy nữa.

Hơn nữa, Tào Ngang cũng không cần phải dựa vào việc g·iết hại huynh đệ để củng cố địa vị, những người như Tào Phi, Tào Chương, Tào Thực liền có thể bình an vô sự sống trọn quãng đời còn lại.

...

Tiếu Chu dẫn theo hai học trò cấp tốc đi trong đêm, chẳng mấy chốc đã quay về Thành Đô, trực tiếp đến Châu Mục Phủ xin gặp Lưu Bị.

Lưu Bị đang cùng Gia Cát Lượng, Giản Ung, Mi Trúc, Tôn Càn, Phí Y và một số văn quan khác nghị sự. Chuyện họ bàn bạc tự nhiên là cách ứng phó sau khi Tào Quân chiếm Hán Trung.

Nhìn về lâu dài, vẫn cần phải đoạt lại Hán Trung, sau đó tiến quân Quan Trung, mượn Hàm Cốc Quan đóng giữ ở Tam Tần Chi Địa, như vậy mới có cơ hội tranh bá thiên hạ với Tào Thị.

Nếu chỉ đơn thuần phòng thủ, thì tuyệt đối không thể giữ được.

Thế nhưng cuộc hành quân lần đầu đoạt Hán Trung của họ đã thất bại, giờ đây đang cần gấp rút m·ưu đ·ồ cuộc chinh phạt Hán Trung lần hai.

Bỗng nhiên nghe hạ nhân báo, bên ngoài Tiếu Chu cầu kiến, Lưu Bị ngạc nhiên nhìn mọi người một lượt, không hiểu lẩm bẩm: "Ta đã lệnh cho Tiếu Duẫn Nam đến Lãng Trung úy lạo quân lính, đồng thời ở lại phụ tá Dực Đức, cớ sao ông ta lại quay về? Cho ông ta vào."

Không lâu sau, hạ nhân liền dẫn Tiếu Chu vào.

Tiếu Chu vừa thấy Lưu Bị, không nói lời nào, lập tức khom người hành lễ rồi nói: "Huyền Đức Công, bây giờ Tây Xuyên chúng ta chỉ có một châu mà đối kháng với mười hai châu của triều đình, không thể nào th���ng được. Mong rằng Huyền Đức Công hãy nghĩ đến trăm vạn sinh linh Tây Xuyên, đừng tiếp tục chống đối nữa, hãy mở thành đón Vương Sư đi."

Lưu Bị nghe vậy sắc mặt lập tức chùng xuống. Mặc dù mọi người trong lòng đều hiểu rằng thực lực Tào Thị gấp mấy lần Tây Xuyên, cứ tiếp tục chống đối sẽ không có tiền đồ gì, thế nhưng vẫn chưa có ai dám trước mặt ông mà đề cập chuyện chiêu hàng.

Lưu Bị lạnh mặt, không vui nói: "Ngươi không phải đi Lãng Trung úy lạo quân lính sao, sao đột nhiên lại nói giúp tên Tào Tặc này?"

"Lão phu không phải vì Tào Mạnh Đức, mà là thực sự phụng chiếu chỉ của Thiên Tử làm việc," Tiếu Chu từ trong ngực lấy ra phần Chiếu Thư, giơ lên quá đầu nói: "Lão phu xin khuyên Huyền Đức Công hãy vì mấy trăm vạn bá tánh Thục Địa mà buông tay. Nếu chiến sự lại nổ ra, e rằng đến lúc đó sẽ có mấy chục vạn thanh niên trai tráng c·hết oan c·hết uổng, Huyền Đức Công vốn nổi tiếng là người Nhân Nghĩa, trong lòng sao có thể yên ổn được?"

"Tiếu Công nói vậy sai rồi," Gia Cát Lượng đứng bên cạnh nói: "Chưa bàn đến phần Chiếu Thư này là thật hay giả, dù có là thật đi chăng nữa, thì hiện giờ Thiên Tử cũng đang nằm trong tay tên Tào Tặc, đây chắc chắn là do tên Tào Tặc ấy bức bách Thiên Tử ban ra, không phải ý muốn của Bệ hạ. Tiếu Công há có thể tin tưởng? Bọn ta, những Hữu Thức Chi Sĩ, tụ họp tại Tây Xuyên, chính là để trảm gian trừ nịnh, trọng chấn Hán Thất, cứu vãn vạn dân trong cảnh nước lửa. Tiếu Công cớ sao lại không phân biệt thị phi, trung gian không rõ, ngược lại còn nói giúp tên nịnh thần Tào Tặc này?"

"Ngươi mới là kẻ không phân biệt thị phi!" Tiếu Chu giận dữ nói: "Bây giờ bá tánh Tây Xuyên ta đang an cư lạc nghiệp, không hề gặp cảnh chiến hỏa tàn phá. Các ngươi cứ luôn miệng nói cứu vãn vạn dân trong nước lửa, nhưng giờ đây lại muốn đẩy con em Tây Xuyên ta vào vòng chiến hỏa, đây chính là "đại nghĩa" của các ngươi sao? Đây mới đích thị là trắng trợn đổi trắng thay đen, không phân biệt thị phi!"

"Giữ gìn đại nghĩa, dù muôn người chống đối, ta cũng vẫn làm! Dù phải lấy c·ái c·hết để biện hộ, ấy là trách nhiệm của chúng ta." Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, xúc động lẫm nhiên nói.

Tiếu Chu cười lạnh một tiếng: "Gia Cát Khổng Minh ngươi nguyện ý lấy c·ái c·hết để biện hộ, đó là việc của riêng ngươi, cứ việc đi. Thế nhưng con em trai tráng Thục Trung mấy chục vạn người kia vô tội cớ gì lại bị ngươi trói lên cỗ xe chiến biện hộ, uổng phí tánh mạng? Gia Cát Khổng Minh ngươi chẳng lẽ có thể đại diện cho mấy trăm vạn bá tánh Thục Trung ư? Kẻ mà ngươi bảo vệ, là đạo của riêng ngươi, hay là đạo của bá tánh Thục Trung?"

"Đủ rồi!" Lưu Bị giận đến sắc mặt tái xanh, phất tay áo, cả giận nói: "Không ngờ Tiếu Duẫn Nam ngươi cũng là kẻ tham sống s·ợ c·hết, cầm một phần giả chiếu mà đến hồ ngôn loạn ngữ, thật đúng là buồn cười cực độ."

"Huyền Đức Công, ngài sai rồi," Tiếu Chu sắc mặt bình tĩnh lắc đầu nói: "Lão phu nếu s·ợ c·hết, đã không đến đây để nói những lời này trước mặt ngài. Lão phu nghĩ đến, chính là sinh tử của mấy trăm vạn bá tánh Thục Trung. Mời Huyền Đức Công hãy vì sinh linh Thục Trung mà suy nghĩ."

Tiếu Chu nói xong, khom người hành lễ với Lưu Bị, rồi không đứng dậy nữa.

Lưu Bị giận đến cực điểm, phất phất tay áo, nói với tả hữu hạ nhân: "Tiếu Công thân thể không khỏe, dẫn ông ấy về phủ, nếu bệnh chưa lành, đừng cho ra ngoài."

"Vâng!" Hai bên binh lính liền đến đỡ vai Tiếu Chu.

Tiếu Chu dùng sức hất tay ra, cười lạnh nói: "Đây là muốn giam lỏng lão phu sao? Có bản lĩnh thì trực tiếp g·iết lão phu đi, há chẳng phải càng sòng phẳng hơn? Nói thật cho các ngươi biết, lão phu đã dám đến đây, thì không có ý định sống trở về. Buông ra, lão phu tự mình đi được."

Nói xong, Tiếu Chu liền nghênh ngang đi ra ngoài.

Nhìn theo bóng lưng ông ta rời đi, đồng tử Lưu Bị hơi co rút lại, trầm giọng ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, tra xem trên đường đến Lãng Trung, ông ta đã trải qua những chuyện gì?"

Ngày hôm sau, trong thư phòng Lưu Bị chỉ có Gia Cát Lượng và Mi Trúc.

Gia Cát Lượng nói: "Đã tra rõ ràng, trên đường Tiếu Chu đi Lãng Trung, đoàn người đã gặp phải Sơn Phỉ tập kích, quân lính hộ vệ t·hương v·ong hơn nửa. Chắc hẳn đám Sơn Phỉ này là do Tào Quân giả mạo, sau khi đánh tan quân ta, liền dùng một phần Thánh Chỉ giả để chiêu hàng Tiếu Chu."

Mi Trúc nói: "Tiếu Chu này yêu ngôn hoặc chúng, khích động lòng người, giữ lại tất sẽ gây tai họa, chi bằng âm thầm..."

Ông ta làm động tác cắt cổ, ám chỉ ám s·át Tiếu Chu.

Mi Trúc vốn là phú thương Từ Châu, trước đây dưới trướng có hơn vạn bộ khúc, trong đó tự nhiên có những tử sĩ giỏi ám s·át.

Giết c·hết một hủ nho như Tiếu Chu, chẳng qua là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Tuyệt đối không thể," Gia Cát Lượng quả quyết nói: "Tiếu Chu này chính là bậc Đại Nho của Thục Trung, môn sinh trải rộng khắp Tây Xuyên. Chúa công giam lỏng ông ta trong phủ đã bị người ta lên án, nếu ông ta lạ lùng c·hết trong phủ, đến lúc đó tất cả mọi người ắt sẽ đoán là do Chúa công gây ra. Hơn nữa, Tiếu Chu dù sao cũng là người thỉnh nguyện vì trăm hai mươi vạn hộ bá tánh Thục Trung, cái c·hết như vậy sẽ khiến Chúa công mất đi lòng dân Thục Địa."

"Vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ cứ để mặc ông ta ở đó nói vớ nói vẩn ư?" Mi Trúc bực tức nói.

"Đây là kế châm ngòi ly gián của Tào Thị, vô luận Chúa công làm thế nào cũng đều thua," Gia Cát Lượng khẽ lắc đầu nói: "Vì kế sách hiện tại, chỉ có thể tiếp tục giam lỏng ông ta trong phủ, ngăn chặn việc lan truyền lời đồn, lâu dần những lời lẽ sai trái này tự khắc sẽ tan biến."

"Cứ làm theo lời Khổng Minh vậy," Lưu Bị nghe xong khẽ gật đầu.

Ông cũng nhận ra, dù xử trí Tiếu Chu thế nào cũng đều không ổn. Xử trí nặng thì sẽ mất lòng sĩ nhân Tây Xuyên, mà không xử trí thì Tiếu Chu lại tiếp tục nói vớ nói vẩn.

Chỉ có thể lạnh nhạt xử lý, chờ cho thế nhân dần dần lãng quên Tiếu Chu, rồi hẵng tính toán sau.

Đúng lúc này, bỗng có hạ nhân vội vã chạy vào, khom người nói: "Chúa công, không hay rồi, phủ đệ Tiếu Chu bị cháy, hỏa thế rất lớn."

"Cái gì?" Lưu Bị, Gia Cát Lượng, Mi Trúc ba người đồng thanh kêu lên.

Gia Cát Lượng biến sắc, vội vàng nói: "Chuyện này e rằng có kẻ cố tình gây ra, mau phái người đến xem Tiếu Chu an nguy, chớ để ông ta c·hết thật, nếu không Chúa công có nhảy vào Hoàng Hà cũng không rửa sạch được tiếng xấu."

Đầu Lưu Bị ong ong, ông lớn tiếng quát hạ nhân: "Mau phái người đi c·ứu h·ỏa, không tiếc bất cứ giá nào cũng phải giữ lấy tánh mạng Tiếu Chu!"

Hôm qua Tiếu Chu vừa mới đến khuyên ông quy hàng, ông lại hạ lệnh giam lỏng ông ta, việc này e rằng đã sớm truyền ra ngoài.

Giờ đây phủ Tiếu Chu bỗng nhiên cháy, như bùn đất rơi vào đũng quần, không phải cứt cũng là cứt. Tự nhiên mọi người đều sẽ nghi ngờ là ông làm.

Lưu Bị đi đi lại lại hai bước sau thư án, rốt cuộc vẫn không yên lòng, nói với hạ nhân: "Mau chuẩn bị ngựa, ta sẽ đích thân đi xem."

Ba người họ chia nhau cưỡi ba con ngựa, rất nhanh đã đến phủ đệ Tiếu Chu.

Phủ Tiếu Chu này không lớn, nằm trong một con hẻm nhỏ, lúc này đã bị cuồn cuộn khói đặc bao vây, quân lính đang mang thùng nước đến c·ứu h·ỏa.

Chỉ tiếc con hẻm này quá chật, quân lính căn bản không thể triển khai được, chỉ có thể để hai người mang thùng nước tiến lên, bất lợi cho việc c·ứu h·ỏa.

Trận đại hỏa này cháy khoảng chừng một canh giờ, sau đó mới được quân lính dập tắt.

Lưu Bị dẫn Gia Cát Lượng, Mi Trúc đến hiện trường h·ỏa h·oạn. Chỉ thấy toàn bộ phủ Tiếu Chu sớm đã cháy thành một đống gạch ngói vụn, bên trong dọn ra mười mấy bộ t·hi t·hể cháy thành than cốc, căn bản không thể phân biệt liệu Tiếu Chu có nằm trong số đó không.

"Vẫn là chủ quan," Gia Cát Lượng ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng. Chỉ thấy cổng phủ đang vây quanh rất nhiều người, họ đang chỉ trỏ hoặc xì xào bàn tán.

Lưu Bị tức giận nổi trận lôi đình, chỉ vào quân lính cả giận nói: "Điều tra nghiêm ngặt cho ta, rốt cuộc là ai đã làm việc này?"

"Lão sư..." Đúng lúc này, bỗng có mấy thanh niên mặc áo đạo xông phá hàng rào quân lính, lảo đảo từ cổng chạy vào, vừa khóc vừa nói với Lưu Bị: "Đây chính là ngươi đã hạ độc thủ, phóng hỏa hủy thi diệt tích, hãm hại lão sư đến c·hết, ngươi còn giả vờ làm gì nữa? Chúng ta đều không s·ợ c·hết, có bản lĩnh thì ngươi cứ g·iết sạch tất cả học trò của lão sư chúng ta đi."

Lưu Bị trầm giọng nói: "Việc này không phải do ta gây ra."

"Đừng giả mù sa mưa nữa," một Nho Sinh khác lẫm liệt nói: "Chẳng phải bởi vì lão sư chúng ta vì bá tánh Tây Xuyên mà khẩn cầu, khuyên ngươi ngừng đối kháng triều đình, khiến ngươi thẹn quá hóa giận mới ra tay g·iết người sao?"

Lập tức, Nho Sinh này lại cao giọng nói với dân chúng đang vây xem ở cổng: "Hỡi các hương thân, ai trong số các vị nguyện ý tác chiến? Ai nguyện ý đưa con em trai tráng nhà mình lên chiến trường? Lão sư chúng ta... chính là vì cứu bá tánh Tây Xuyên mà c·hết. Hôm nay chúng ta nói ra những lời này, e rằng cũng chẳng còn sống được bao lâu, nhưng chúng ta nhất định phải tuân theo di chí của tiên sinh, để các hương thân thấy rõ ràng, là ai đang gieo họa cho bá tánh Thục Trung..."

Lúc này, hạ nhân bên cạnh Lưu Bị đã sẵn sàng nghênh địch, chỉ chờ Lưu Bị ra lệnh một tiếng là sẽ xé xác mấy tên Nho Sinh này thành muôn mảnh.

Lưu Bị khoát tay, ra lệnh cho quân lính xua đuổi tất cả dân chúng đang vây xem, sau đó mới hạ lệnh bắt giữ những học trò của Tiếu Chu đang hồ ngôn loạn ngữ kia.

Nếu cứ mặc kệ bọn họ ở ngoài, không chừng còn muốn lan truyền những lời lẽ gì nữa, chỉ có thể bất chấp mà bắt giữ bọn họ.

Lưu Bị cảm thấy giờ đây mình đã sứt đầu mẻ trán, có lý cũng nói không rõ.

Việc ông hạ lệnh giam lỏng Tiếu Chu là thật, nhưng ông chưa hề hạ lệnh g·iết người, thế nhưng giờ đây mọi người đều nghi ngờ là ông làm.

Trở lại trong phủ, ông nhìn Gia Cát Lượng trầm giọng nói: "Âm mưu của Tào Thị sao lại độc địa đến vậy. Giờ đây nên làm thế nào?"

Nghĩ đến việc Tiếu Chu dẫn người đi úy lạo quân lính bị c·ướp, sau đó quay lại khuyên hàng, rồi lại xảy ra đại hỏa trong phủ, tất cả những chuyện này đều không phải là tồn tại cô lập, ắt hẳn có kẻ đứng sau bày mưu tính kế.

Hơn nữa, ai cũng thừa biết, việc này có vẻ như có liên quan đến Tào Thị.

Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông, nét mặt nặng nề, nói: "Tiếu Chu này không phải người thường, ông ta chính là học giả đứng đầu Ích Châu, được người Xuyên vô cùng kính yêu. Những năm gần đây ông ta đã dạy dỗ hàng trăm hàng ngàn học trò, Chúa công hôm nay dù bắt mấy người, nhưng làm sao có thể bắt hết tất cả học trò của ông ta được?"

"Ta cũng biết điều đó, nhưng cũng không thể tùy ý những kẻ đó trước mặt bá tánh mà nói vớ nói vẩn được, nếu không e rằng tất cả mọi người sẽ tin là ta đã hạ lệnh phóng hỏa," Lưu Bị nghiêm mặt nói.

Gia Cát Lượng nói: "Chúa công giờ đây chỉ có thể hạ lệnh hậu táng Tiếu Chu, may ra mới xoa dịu được oán khí của đệ tử và người Thục. Ngoài ra, những người đã theo Tiếu Chu đi úy lạo quân lính, có Trần Thọ và La Hiến, Chúa công nên lập tức bắt giữ để thẩm vấn."

Bản văn này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.