Lưu Bị ra lệnh một tiếng, lập tức phái quân binh đi đuổi bắt Trần Thọ và La Hiến. Hai người này trước đây theo Tiếu Chu đi về Lãng Trung, chuyện gì đã xảy ra trên đường, cứ bắt họ tới hỏi là rõ. Đám quân binh được phái đi rất nhanh trở về, nhưng tin tức mang về lại khiến người ta thất vọng: Trần Thọ và La Hiến đều đã biến mất tăm. "Xem ra bọn họ đã sớm chuẩn bị rồi, đúng là đã trốn trước," Lưu Bị đấm mạnh xuống bàn, oán hận nói.

Lúc này, lại có thị vệ vội vàng chạy vào, khom người thi lễ với Lưu Bị: "Chúa công, có hơn trăm Nho sinh đang tụ tập xung quanh phủ Tiếu Chu để tĩnh tọa, nói là muốn phát tang cho Tiếu Công, và vẫn còn người đang trên đường tới." "Tiếp tục giám sát," Lưu Bị xoa xoa mi tâm, phẩy tay ra hiệu cho thị vệ lui ra. Gia Cát Lượng trầm giọng nói: "Chúa công, nên phái người tới đó xem xét, trao đổi với các Nho sinh này, ổn định cục diện, đừng để sự việc lan rộng." Lưu Bị gật đầu, nhìn về phía Mi Trúc nói: "Vậy đành phiền Tử Trọng đi một chuyến, nhớ kỹ phải ngăn chặn sự tức giận của họ, không được xảy ra tranh chấp với họ." "Vâng!" Mi Trúc bị Lưu Bị điểm danh, đành phải miễn cưỡng ra đi.

...

Trước cửa phủ Tiếu Chu là một con hẻm nhỏ, lúc này đã bị các Nho sinh tụ tập kín mít, không còn lối đi. Dòng người đã tràn ra cả đường lớn, hơn nữa vẫn không ngừng có người kéo đến. Có người dựng một cái lều chứa linh cữu bên cạnh đường ph��, bên trong có mười người mặc đồ tang, đó đều là đệ tử thân truyền của Tiếu Chu. Hơn trăm Nho sinh bên cạnh đó, ít nhiều đều được Tiếu Chu dạy bảo. Tiếu Chu chính là Đại Nho nổi tiếng nhất Tây Xuyên, có thể nói trong Xuyên Trung, rất nhiều người hiếu học đều có ít nhiều quan hệ với ông ấy.

"Chư vị đồng môn, chư vị tiên sinh, chư vị hương thân," một thanh niên mặc đồ tang với mắt sưng đỏ, khom người thi lễ trước mọi người, sau đó lên tiếng dõng dạc nói: "Lão sư của chúng ta trước đây vì hàng triệu sinh linh Thục Địa mà bẩm tấu, thế nhưng bây giờ lại bị hãm hại bằng thủ đoạn thâm độc, trong phủ, già trẻ lớn bé không một ai sống sót! Đây chính là cảnh trời u ám, bão giông mịt mùng, một nỗi oan thiên cổ, biết đến bao giờ mới được rửa sạch? Chư vị, chẳng lẽ chúng ta cứ mặc cho kẻ lừa đời phản phúc, giả nhân giả nghĩa này ngang ngược trói buộc chúng ta, ép con em chúng ta ra chiến trường chịu c·hết? Lão sư chúng ta vì cứu vãn muôn dân, xông pha không s·ợ c·hết, chúng ta những đệ tử này cũng nguyện theo bước chân lão sư, nếu hắn muốn g·iết thì cứ để hắn g·iết! Bất quá, tôi xin nhắc nhở các vị, kẻ ngụy quân tử này thủ đoạn độc ác, hôm qua lão sư c·hết, hôm nay đến phiên chúng ta, ngày mai chính là các vị. Chư vị hãy nhận rõ bộ mặt thật sự, sớm liệu tính đi thôi!"

Mặc dù những lời nói ấy không điểm danh Lưu Bị, nhưng ai cũng biết kẻ lừa đời phản phúc, giả nhân giả nghĩa kia chính là Lưu Bị. Những lời nói của thanh niên đó cực kỳ kích động lòng người, hơn nữa những gì anh ta nói đều là sự thật. Tiếu Chu vì cứu vãn bách tính Thục Địa, khuyên can Lưu Bị từ bỏ sự kháng cự, lại bị Lưu Bị tàn bạo phóng hỏa thiêu c·hết cả nhà. Chuyện này quả thực khiến người và thần cùng phẫn nộ. Là học trò của ông, là những bách tính từng nhận ơn huệ của ông, sao có thể nén giận, không dám đứng ra? Mọi người giơ nắm đấm, quần chúng xúc động.

Có người cao giọng hô: "Chúng ta đều được Tiếu tiên sinh dạy bảo, quyết không thể để tiên sinh c·hết uổng!" "Cái tên Lưu Bị này có vẻ ngoài trung hậu, nhưng thực chất lại giả dối, giả nhân gi��� nghĩa đến tột cùng! Các ngươi không thấy đời hắn đã phản bội biết bao nhiêu người sao? Bây giờ lại bắt đầu tai họa Thục Trung của chúng ta!" "Tất cả là do hai kẻ tiểu nhân bán chúa cầu vinh là Pháp Chính và Trương Tùng, đã khuyên Lưu Quý Ngọc nghênh đón Lưu Bị đến chống Trương Lỗ, kết quả là bán Thục Địa của chúng ta cho Lưu Bị. Nói đến thì bọn họ đều là cá mè một lứa, đạo đức bại hoại, việc làm thảm sát cả nhà Tiếu tiên sinh cũng là chuyện thường tình." "Chúng ta không thể trơ mắt nhìn đám người này lôi kéo con em Thục Trung cùng hắn chôn thây!" "Đi, chúng ta đến đó đòi một lời giải thích!" "Đúng vậy, đòi một lời giải thích!" Rất nhanh, không chỉ học trò của Tiếu Chu mà cả bách tính cũng cảm niệm ân đức của Tiếu Công, chủ động đổ ra đường phố, tuần hành thị uy, tiến về phía Lưu Bị đòi một lời giải thích.

Dù sao Tiếu Chu là vì khuyên can Lưu Bị ngừng chiến mà bị ép hại, người dân bình thường ai lại nguyện ý tác chiến? Khi Mi Trúc ra khỏi Châu Mục Phủ, đang thấy hơn nghìn người trùng trùng điệp điệp tiến về phía này, dẫn đầu là mấy người mặc đồ tang, giơ cao nắm đấm, bi phẫn tột độ. Mi Trúc thấy tình thế không ổn, vội vàng gọi một đội quân binh, ra lệnh: "Cản bọn họ lại, đừng để họ tiến lên nữa!" Quân binh cầm đao thương sáng loáng ngăn lại đội ngũ tuần hành, Mi Trúc ở phía sau nghiêm giọng quát lớn: "Các ngươi vô cớ tụ tập ở đây, muốn làm gì? Còn vương pháp hay không?"

"Vương pháp?" Thanh niên cầm đầu cười lạnh nói: "Vì dân thỉnh nguyện mà cả nhà bị g·iết, Thục Trung này quả thực không có vương pháp! Có bản lĩnh thì Lưu Bị cứ g·iết sạch tất cả những người Thục Trung hiếu học chúng ta đi! Đến, ngươi tới g·iết!" Nói rồi, mấy đệ tử của Tiếu gia vạch cổ ra. Mi Trúc tuy không phải kẻ lỗ mãng, nhưng cũng không dám hạ lệnh ra tay với Nho sinh. Hắn lớn tiếng nói: "Chư vị, xin hãy nghe ta một lời, xin hãy nghe ta một lời. Cái c·hết của Tiếu tiên sinh chính là do tiểu nhân giở trò quấy phá, chứ không phải do Lưu Sứ Quân gây nên, xin chư vị hãy tin tưởng..."

Hắn tuy gào khan cả cổ họng, nhưng lời biện bạch như vậy quá trắng trợn, không có bất kỳ chứng cứ nào, cũng không có chút gì mới mẻ. "Nói vớ vẩn! Xì!" Một Nho sinh trước mặt mọi người khạc nhổ vào mặt Mi Trúc, lớn tiếng nói: "Kẻ nhổ vào mặt ngươi chính là do tiểu nhân quấy phá, chứ không phải chúng ta gây nên, ngươi tin không?" Mi Trúc dù có hàm dưỡng đến mấy cũng không thể chịu đựng nổi, quát lớn: "Phản loạn! Phản loạn! Bắt hắn xuống ngay!" Quân binh lập tức tiến lên bắt kẻ vừa nhổ nước bọt. Lần này càng kích thích sự phẫn nộ của dân chúng, lập tức, mấy ngàn người này như ong vỡ tổ vây lấy quân binh và Mi Trúc.

Quân binh trước cửa phủ không nhiều, rất nhanh bị dân chúng phẫn nộ bao vây, quyền đấm cước đá tới tấp. Quân binh dưới tình thế cấp bách đành phải vùng lên phản kháng. Họ là những quân binh được huấn luyện nghiêm chỉnh, khi ra tay tàn độc, rất nhanh đã có mười Nho sinh bị g·iết c·hết. Lần này tất cả mọi người hoàn toàn bị chọc giận, xông tới, hận không thể mỗi người cắn một miếng, g·iết Mi Trúc cho hả giận. Mi Trúc hoảng sợ vội vàng trốn vào Châu Mục Phủ, bách tính phẫn nộ bắt đầu xông vào cửa phủ.

Lúc này tình thế đã mất khống chế, Lưu Bị không thể không khẩn cấp điều một cánh quân binh tới, xua tan đám mấy ngàn người này, đồng thời hạ lệnh toàn bộ thành Thành Đô giới nghiêm, không cho phép bất kỳ bách tính nào ra đường, kẻ trái lệnh sẽ bị g·iết. Tuy nhiên, Lưu Bị cũng biết, dùng loại phương pháp này cưỡng ép dập tắt ngọn lửa phẫn nộ của bách tính, chẳng khác nào uống rượu độc giải khát. Điều này không chỉ khiến Lưu Thị mất đi dân tâm, mà lại đối đãi Nho sinh như vậy, ngay cả những nhân sĩ đại phu tài ba từng đến quy phục cũng sẽ thất vọng.

Danh tiếng nhân nghĩa hắn tân tân khổ khổ gây dựng đã hủy hoại chỉ trong chốc lát. Nhưng bây giờ hắn cũng không còn cách nào khác để làm dịu đi sự cố này. Điều khiến Lưu Bị và Liêu Chúc không ngờ tới là, dù dân loạn Thành Đô bị cưỡng ép dập tắt, thế nhưng ngọn lửa phẫn nộ phản kháng ở những nơi khác lại bùng cháy dữ dội. Việc Lưu Thị làm chủ Tây Xuyên vốn dĩ không được quang minh chính đại cho lắm, ngay lúc đó đã bị thế nhân lên án.

Về sau, may mắn có Tào Tháo ban tặng sự trợ giúp của trời, buộc rất nhiều hiền tài trung thành với Hán thất phải đến đây quy phục. Nhờ sự giúp đỡ của những người này mà cục diện mới tạm thời ổn định trở lại. Thế nhưng, sau cuộc giày vò như vậy, tiếng tăm về việc Lưu Bị ra tay tàn độc với những kẻ phản đối liền lan truyền ra ngoài. Tiếng tăm nhân nghĩa đã tích lũy hơn mười năm của hắn hoàn toàn bị hủy hoại.

Trong thư phòng, Gia Cát Lượng cầm văn thư tấu báo, lo lắng nói: "Hôm nay lại có mười huyện lệnh thoát khỏi Thục Địa, thuộc hạ đề nghị tiếp tục chọn lựa hiền tài từ Lại Viên, đến đó nhậm chức." "Lại có mười người nữa sao?" Lưu Bị đấm vào trán mình, đau lòng nói: "Không ngờ cái c·hết của Tiếu Chu này lại gây ra sóng gió lớn đến thế. Cứ theo lời tiên sinh mà tuyển chọn đi."

Trước đây, người tài đông đến mức ngay cả Bàng Thống cũng phải đi làm huyện lệnh, thế nhưng sau chuyện này, các quan viên ở nhiều nơi đã bỏ trốn rất nhiều. Hắn cũng không thể không tuyển chọn những Lại Viên biết chữ vào làm quan. Chỉ là, những quan lại được tuyển chọn như vậy, xét về tài năng, sao có thể sánh bằng những hiền tài đã đến quy phục?

Mi Trúc cắn răng nói: "Chúa công, ngẫm lại, chuyện này từng bước một diễn ra đến đỉnh điểm, không thể nào trùng hợp đến thế. Nhất định là Tào Tháo đã ngầm sai người bày mưu tính kế. Trước đây, Tiếu Chu ở Ba Tây bị c·ướp, mà Định Quân Sơn lại giáp với Ba Tây Quận. Nghe nói Đinh Thần tiểu nhi lúc này đang đóng quân tại Định Quân Sơn, tôi đoán việc này không thoát khỏi liên quan đến hắn."

Lưu Bị liền nghiêm mặt, đi đi lại lại vài bước rồi nói: "Đinh Thần tiểu nhi này quỷ kế đa đoan, khiến người ta khó lòng phòng bị. Nếu nói việc này là do hắn bày mưu tính kế, thì cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là sự việc đã đến nước này, chúng ta phải làm sao mới có thể vãn hồi đây?" Gia Cát Lượng lay nhẹ quạt lông, kích động nói: "Tào Thị tất nhiên dùng quỷ kế để phá hoại, vậy sao chúng ta không lấy đạo nhân nghĩa mà chế ngự kẻ khác?" Lưu Bị đứng thẳng, nhìn Gia Cát Lượng nói: "Tiên sinh có diệu kế gì?"

...

Tại cửa Định Quân Sơn, có ba chiếc xe ngựa xếp hàng. Đinh Thần đối với Tiếu Chu đang ngồi trên chiếc xe ngựa ở phía trước nhất chắp tay nói: "Đã làm tiên sinh phải chịu ủy khuất rồi. Không biết tiên sinh định đi Hứa Đô hay Nghiệp Thành, thuộc hạ đều có thể phái binh hộ tống." Tiếu Chu nhìn mấy chiếc xe ngựa phía sau, cười khổ nói: "Quân Hầu đi một nước cờ hay quá, thì ra khi Quân Hầu gặp lão phu mấy ngày trước đã dự liệu được kết quả ngày hôm nay. Bội phục thay."

Sau khi Tiếu Chu về phủ lúc đó, Lưu Bị chỉ phái người theo dõi, phòng vệ cũng không chặt chẽ. Thế là mật thám đã sớm bí mật đưa Tiếu Chu cùng gia quyến rời đi, đồng thời tùy tiện đặt vào mười mấy bộ t·hi t·hể, sau đó phóng một trận đại hỏa. Cuối cùng, t·hi t·hể bị đốt thành than cốt, cũng không ai đi dò xét xem những than cốt này có phải là của Tiếu Chu cùng người nhà hay không. Tiếu Chu thở dài, chán nản nói: "Chắc Quân Hầu mời lão phu phong chức Thái Sử Công, không phải vì tài năng của lão phu, mà là vì mưu kế này cho phép. Từ đầu đến cuối, lão phu chẳng qua chỉ là một quân cờ mà thôi."

"Tiên sinh nói quá rồi," Đinh Thần nghiêm mặt nói: "Tiên sinh quả thực là người thích hợp nhất trên đời này để đảm nhiệm chức Thái Sử Công. Vả lại tiên sinh bất kể sinh tử, vì dân mà bẩm tấu, việc này chắc chắn sẽ được Sử quan đời sau ghi lại, không hề có nửa điểm hư giả. Thuộc hạ làm như vậy, chỉ là để vạch trần bộ mặt giả nhân giả nghĩa của Lưu Bị mà thôi."

"Bây giờ toàn bộ Tây Xuyên đã kêu than sôi sục, làn sóng phản Lưu Bị sau cao hơn sóng trước. Mưu kế của Quân Hầu đã thành, việc thu phục Tây Xuyên đã nằm trong tầm tay," Tiếu Chu thở dài nói: "Lão phu cũng không cầu đi Hứa Đô hay Nghiệp Thành, chỉ mong dẫn gia quyến đến Quan Trung tìm một nơi yên tĩnh, dựng vài gian nhà tranh, dạy cho hài đồng trong thôn đọc sách biết chữ. Như vậy là đủ cho cuối đời rồi."

Sau chuyện này, hắn phát hiện mình hoàn toàn bị người khác sắp đặt, tựa như một quân cờ. Vì vậy không khỏi chán nản, chỉ muốn đi Quan Trung ẩn cư, cũng không còn muốn bước chân vào chính sự nữa. Đinh Thần thở dài nói: "Tiên sinh đã có ý tưởng này, thuộc hạ cũng không dễ ngăn cản. Xin tiên sinh hãy giữ kỹ Chiếu Thư này, để sau này, khi nào tiên sinh muốn vào triều làm quan, hoặc muốn mưu cầu chức quan cho hậu bối, chỉ cần cầm Chiếu Thư này đến Nghiệp Thành tìm ta là đủ."

"Đa tạ Quân Hầu, cáo từ!" Tiếu Chu chắp tay với Đinh Thần. Tuy bị lợi dụng, nhưng đạt được lời hứa này từ Đinh Thần, cũng coi là đáng giá. Dù sao người trước mắt này tuổi còn trẻ đã là Thượng Thư Lệnh của Tào Ngụy, tương lai tất nhiên quyền cao chức trọng. Dù Tiếu Chu không muốn làm quan, thế nhưng khó lòng đảm bảo không muốn mưu cầu một chức quan cho hậu bối. Chiếu Thư này, thì tương đương với một lời hứa về chức quan. Lập tức, Tiếu Chu mang theo gia quyến đi về Quan Trung.

Đinh Thần trở lại đại trướng trung quân. Tào Ngang thấy Tào Phi đang báo cáo văn kiện trước mặt, hớn hở nói: "Tử Văn mau đến xem, bên Lưu Bị hoàn toàn loạn cả rồi. Tiếng nói phản Lưu Bị nổi lên khắp Tây Xuyên, quan viên nhao nhao bỏ trốn. Cứ tiếp tục như thế này, thì Lưu Bị này sẽ bị bách tính Thục Trung nhấn chìm trong nước bọt mất!"

"Tiểu đệ xem ra đã học được rồi," Tào Phi thở dài: "Tử Văn ca ca không tốn một binh một tốt, đã làm Thục Trung kêu than sôi sục, điều này quả thực hữu hiệu hơn cả thiên quân vạn mã. Hôm nay mật thám báo về, Ba Tây Quận thê thảm nhất, Lãng Trung, Tây Mạo Xưng, Nam Mạo Xưng, Tuyên Hán, bao gồm cả các Huyền Chủ chính quyền, tất cả đều đã bỏ trốn. E rằng ngay cả lương thảo bọn họ cũng không thể nhận được."

Bây giờ Đinh Thần giao việc quản lý mật thám cho Tào Phi, Tào Phi lại làm rất ra dáng, từ việc thám thính tin tức Tiếu Chu cho đến an bài người Tiếu Thị Tộc thoát khỏi Thành Đô, không hề mắc nửa điểm sai lầm. "Thật sao?" Tào Ngang ngỡ ngàng nhìn Đinh Thần, "Như vậy có phải chúng ta có thể động binh đánh Ba Tây rồi không?"

Đinh Thần không trả lời, trầm tư một lát, đột nhiên nói: "Hôm nay là ngày gì?" Tào Ngang suy nghĩ một chút rồi nói: "Một năm lại trôi qua nhanh thật, mai là Xuân Tiết rồi. Xem ra Tết Nguyên Tiêu năm nay anh em chúng ta phải đón trong quân đội rồi." Ở thời đại này, Tết Nguyên Đán cũng không long trọng bằng Tết Nguyên Tiêu, ngày lễ ấy mới là đáng mong chờ nhất.

"Huynh trưởng khi nào viết thư về Nghiệp Thành?" Đinh Thần lại hỏi. "Chuyện này đương nhiên phải báo tin thắng trận, ta đang định viết đây," Tào Ngang bồn chồn nói: "Ngươi có điều gì c��n dặn dò sao?" Đinh Thần yên lặng gật đầu nói: "Thiên hạ rồi sẽ thống nhất, rất nhiều kẻ tất nhiên sẽ muốn chó cùng rứt giậu, chúng ta phải đề phòng có kẻ sinh sự ở Hứa Đô hoặc Nghiệp Thành."

Hắn chỉ nhớ trong lịch sử, Tết Nguyên Tiêu ở Hứa Đô từng có một trận phản loạn, nhằm vào Thiên Tử và Tào Tháo. Nhưng bây giờ cái thời không này đã bị hắn làm rối tung, hắn đã không thể phán đoán là Tết Nguyên Tiêu năm nào, chỉ có thể nhắc nhở Tào Tháo mỗi dịp Tết Nguyên Tiêu đều phải coi trọng một chút. Tào Ngang lại không biết được suy nghĩ trong lòng hắn, gật đầu nói: "Vậy thì chúng ta cùng nhau viết một phong thư, ta sẽ viết phần báo tin thắng trận ở phía trước, ngươi sẽ viết lời cảnh báo ở phía sau."

"Được rồi," Đinh Thần đột nhiên nói: "À, đúng rồi, huynh trưởng vừa nói muốn động binh đánh Ba Tây Quận phải không? Tử Hoàn, tiếp tục phái người cẩn thận theo dõi, nếu Ba Tây Quận thiếu lương thực, thì nhanh chóng báo về." "Tốt!" Tào Phi kích động gật đầu.

Những việc Đinh Thần đã làm trước đó, chính là muốn gây loạn trong nội bộ phe Lưu Bị, để hắn có thể thừa cơ sinh sự. Bây giờ Tây Thục quả thực đã loạn, như vậy, dù Tào Tháo không dẫn đại quân đến đây tương trợ, hắn cũng có thể thừa cơ chiếm lấy mấy thành trì. Sau đó, Tào Ngang cùng Đinh Thần cùng nhau viết một phong thư gửi về Nghiệp Thành...

Truyện này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.