Trong thư phòng của Tào Tháo tại Nghiệp Thành, Tuân Du và Trình Dục ngồi ở ghế dưới.

Tào Tháo vừa tựa bàn giải quyết công văn, vừa thản nhiên nói: "Hôm trước, Thị Trung Thiếu Phủ Cảnh Kỷ từ Hứa Đô báo về rằng, thiên hạ giờ đã dần bình định, Tử Tu và Tử Văn lại liên tiếp thắng trận ở Hán Trung, công lao hiển hách. Bởi vậy, Cảnh Kỷ muốn nhân lễ Thượng Nguyên tổ chức thả hoa đăng ngoài phố ở Hứa Đô, nhằm thể hiện sự thái bình của thiên hạ, để bách tính cùng vui."

"Cô đã chấp thuận. Hai vị thấy Nghiệp Thành ta có nên cũng tổ chức thả hoa đăng chúc mừng, để dân chúng cũng được vui vẻ một chút không?"

Cảnh Kỷ là một cựu thần của Tào thị, từng giữ chức Thừa Tướng duyện, nay đang làm quan ở Hứa Đô và rất được Tào Tháo tín nhiệm.

Lễ hội hoa đăng náo nhiệt vào dịp Tết Nguyên Tiêu đã có tập tục này từ thời Hán Sơ.

Vào đêm Rằm tháng Giêng, khắp các con đường ngõ hẻm, đèn lồng đỏ treo cao rực rỡ. Có đủ loại đèn: đèn cung đình, đèn hình đầu thú, đèn cưỡi ngựa, đèn hoa cỏ, đèn chim chóc... tất cả thu hút người dân đổ về chiêm ngưỡng.

Ngày này, nam thanh nữ tú đều sẽ ra phố, tự do tự tại, không kiêng dè, cũng là một dấu hiệu của thái bình thịnh thế.

Thế nhưng, từ khi loạn Hoàng Cân bùng nổ đến nay, thiên hạ chìm trong loạn lạc, bách tính lầm than, đã mấy chục năm không còn tổ chức lễ hội hoa đăng nữa.

Giờ đây thiên hạ đã dần bình định, Tào Ngang và Đinh Thần lại vừa mới hoàn toàn bình định loạn Hoàng Cân. Cảnh Kỷ lúc này đề xuất thả hoa đăng, chính là để phô trương công tích bình định tứ phương của Tào thị trước thiên hạ.

Trình Dục vuốt cằm nói: "Chuyện vui khắp chốn này, Hứa Đô đã khởi xướng, Nghiệp Thành ta đương nhiên cũng có thể làm theo."

"Đến lúc đó, Ngụy Công leo lên thành lầu, cùng bách tính chung vui, chắc chắn sẽ được thế nhân truyền tụng, ca ngợi."

"Vậy thì tốt, việc này cứ do Trọng Đức an bài." Tào Tháo tâm tình thoải mái, mỉm cười gật đầu, ngẫm nghĩ rồi nói thêm: "Bây giờ Tử Tu, Tử Văn, Tử Hoàn bọn họ đang đóng quân ở Định Quân Sơn, không thể về kịp. Lão phu có lẽ sẽ đưa người thân trong nhà ra phố xem đèn, đoán đố chữ."

"Đến lúc đó, hai người các ngươi cũng có thể đưa con cháu thân tín đến đây, để lão phu xem mặt."

Hắn vừa nghĩ tới con cháu mình ở bên ngoài chỉ huy binh lính tác chiến, liên tiếp thắng trận, không chỉ chiếm được Hán Trung mà còn giành thắng lợi ở trận Định Quân Sơn, trong lòng hắn liền vô cùng thoải mái.

"Đa tạ Ngụy Công!" Trình Dục và Tuân Du vội vàng chắp tay vái chào.

Lễ hội đèn lồng Tết Nguyên Tiêu, đồng thời cũng là dịp lễ mà nam thanh nữ tú không cần phải cố kỵ về thân phận.

Tuân Du và Trình Dục, là những bề tôi được Tào Tháo tín nhiệm nhất, biểu hiện trung thành nhất đương nhiên là kết mối thông gia với Tào thị, để con trai họ cưới con gái của Tào Tháo.

Tào Tháo đã đưa ra việc mời họ đưa con cháu thân tín tham gia Lễ hội Thượng Nguyên, đó chẳng phải là nhạc phụ muốn gặp con rể sao, làm sao họ có thể không vui mừng?

Đối với những người khác khi kết mối thông gia với Tào thị, đương nhiên Tào Tháo chỉ định gả con gái nào thì người đó phải cưới con gái ấy, không ai có quyền lựa chọn.

Thế nhưng, Lễ hội Thượng Nguyên Tào Tháo sẽ cùng người thân tham gia, đây là muốn cho các thanh niên có dịp gặp mặt sớm, phu nhân của họ cũng có thể sớm ngắm nhìn dung mạo con dâu tương lai, đây chính là vinh hạnh đặc biệt chưa từng có với bất kỳ bề tôi nào khác.

Hai người chỉ cảm thấy khắp người nhẹ nhõm, khoan khoái.

Một lát sau, Tuân Du nói: "Khởi bẩm Ngụy Công, vài ngày trước hạ quan tấu lên triều đình xin phong công cho Ngụy Công, nhưng triều đình lại thờ ơ không đáp, việc này không thể bỏ qua dễ dàng như vậy."

"Chẳng lẽ công lớn bình định loạn Hoàng Cân này của Ngụy Công, Thiên Tử định bỏ qua không công nhận sao? Hạ quan mấy ngày nay đã liên lạc với quần thần, sẽ lần thứ ba tấu lên triều đình xin phong công."

Tào Tháo nghe vậy, cầm bút im lặng một lát, thản nhiên nói: "Cứ thuận theo tự nhiên đi, không nên cưỡng cầu."

Tuân Du dẫn đầu quần thần công khai xin phong công cho Tào Tháo, trên thực tế là đang bức ép Hán thất phong Tào Tháo làm Ngụy Vương.

Thế nhưng, Hán thất triều đình lại giả điên giả dại, không hề để tâm đến tấu chương của Tuân Du.

Thế nhưng Tào Tháo nói cứ thuận theo tự nhiên, không cần cưỡng cầu, Tuân Du với tư cách bề tôi lại không thể coi lời đó là thật, vẫn phải tiếp tục gây áp lực lên triều đình.

Tuân Du bất chợt đổi sang chuyện khác, cười nói: "Mấy ngày nay hạ quan nghe nói Nghiệp Thành có một vị thuật sĩ tên là Quản Lộ, tự Công Minh, là người huyện Bình Nguyên, quận Bình Nguyên. Kỹ năng bói toán của ông ta thần sầu lắm. Ngụy Công có nên cho gọi người này tới, bói toán một chút về tương lai cát hung không?"

"Lời thuật sĩ nói làm sao có thể tin tưởng được?" Tào Tháo đặt bút trong tay xuống, ung dung cười một tiếng.

Tuân Du nghiêm nghị nói: "Vị Quản Lộ này không phải là thuật sĩ tầm thường."

"Nghe nói Nghiệp Thành có ba anh em họ Quách, đồng thời mắc bệnh hiểm nghèo. Họ đi tìm nhiều lang trung nhưng đều không tìm ra nguyên nhân, thế là mời Quản Lộ bói một quẻ. Quản Lộ nói đó là do nữ quỷ quấy phá, nữ quỷ này hoặc là thím, hoặc là bà thím của ba anh em họ Quách."

"Vào thời điểm nạn đói mấy năm trước, ba anh em bọn họ vì tranh giành mấy bắp ngô mà đẩy người phụ nữ đó xuống giếng dìm chết, đồng thời dùng đá lớn lấp kín miệng giếng. Giờ đây, đó là người phụ nữ ấy đến báo thù. Lúc đó, bách tính nghe rất đỗi kinh ngạc, thế là báo lên nha phủ Nghiệp Thành. Nha dịch điều tra kỹ lưỡng, quả nhiên phát hiện ba anh em này năm năm trước đã hợp mưu giết một người thím của họ, quá trình y hệt như Quản Lộ đã bói."

"Lại có chuyện như vậy sao?" Tào Tháo ngạc nhiên nói: "Chắc là trùng hợp thôi, thế gian thật sự có người thần toán đến vậy sao?"

Tuân Du đáp: "Hạ quan cũng cảm thấy kỳ quái, cho nên hôm trước liền cải trang tự mình đến xem xét. Lúc đó, trang viên nhà hạ quan lạc mất một con trâu, thế là hạ quan đã nhờ Quản Lộ bói toán."

"Quản Lộ nói, phía bắc bờ suối, có bảy người đang xẻ thịt trâu, hãy mau chóng đuổi theo hướng bắc, da và thịt trâu vẫn còn nguyên. Hạ quan cũng không dám tin, liền vội phái người đuổi theo hướng bắc. Kết quả, đuổi tới một dòng suối nhỏ bên cạnh, quả nhiên thấy có bảy tên cường đạo vây quanh một chỗ xẻ thịt bò ăn, da lông của trâu vẫn còn đó."

Tào Tháo và Trình Dục đồng thời kinh ngạc nhìn Tuân Du.

Nếu là người khác nói ra lời như vậy, Tào Tháo và Trình Dục chắc chắn trăm phần trăm không tin, thế nhưng lời này từ miệng Tuân Du nói ra, thì lại không thể không tin.

Phải biết, Tuân Du đâu phải là kẻ ba hoa chích chòe.

"Đã như vậy, chúng ta liền thay y phục thường ngày, đến gặp Quản Lộ này một lần," Tào Tháo nói.

Thế là ba người thay đổi trang phục thường dân, không cho người hầu cận xuất hiện, chỉ cho hộ vệ bí mật theo sau.

Ba người cùng cưỡi một chiếc xe ngựa, đi đến quán bói của Quản Lộ.

Lúc này, Nghiệp Thành sau mấy năm khôi phục nguyên khí, đã dần có dấu hiệu phồn hoa trở lại, người đi đường qua lại tấp nập trên phố.

Không có vệ binh mở đường, chiếc xe ngựa của họ vừa đi vừa nghỉ, đi trọn vẹn nửa canh giờ mới dừng lại.

Tào Tháo còn tưởng đã đến nơi, chỉ nghe xa phu trên xe nói: "Người phía trước quá đông, không đi được nữa."

Tào Tháo vén rèm xe lên, chỉ thấy phía trước trên đường quả nhiên bị người đông như biển chặn kín, xe ngựa căn bản không thể tiến thêm.

Trình Dục xuống xe, tiện tay kéo một người trung niên qua hỏi: "Xin hỏi, phía trước đang có chuyện gì vậy?"

Người trung niên kia liếc Trình Dục một cái, nói: "Phía trước chính là quán bói của Quản tiên sinh đó, chúng tôi cũng đang chờ để bói toán, chẳng lẽ các ông không phải sao?"

"Đông người như vậy sao?" Trình Dục hít một hơi khí lạnh.

Trước mắt hắn, hàng người xếp chừng mấy trăm, chặn kín cả con đường.

Lúc này, Tào Tháo và Tuân Du cũng xuống xe. Tuân Du nói: "Xem ra danh tiếng người này đã lan truyền, hôm trước ta đến đợi còn chưa đông như vậy."

"Thế này thì phải xếp hàng đợi đến bao giờ?"

Đúng lúc này, bất thình lình có một tiểu đồng búi tóc hai bên đi tới, đến gần ba người, khom lưng thi lễ, nói: "Tiên sinh nhà ta mời ba vị vào trong ạ."

Lúc này, ba người Tào Tháo để tránh bị nhận ra, cố ý để Trình Dục đi trước, Tào Tháo và Tuân Du đứng sau, mỗi người một bên. Thế nhưng, tiểu đồng này lại chỉ hành lễ với Tào Tháo.

Bách tính đang xếp hàng nhất thời xôn xao bàn tán, nhao nhao cảm thấy không công bằng, rằng ba người này đến sau mà lại được vào trước.

Chỉ có điều, vì đều muốn nhờ Quản Lộ bói toán, nên cũng không ai dám gây sự.

Ba người nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ có lẽ đối phương đã nhận ra mình.

Đã như vậy cũng chẳng có gì phải giấu giếm nữa, ba người liền theo tiểu đồng đi thẳng vào quán bói phía trước.

Trên đường, Tào Tháo bí mật dặn dò Trình Dục vài câu, đưa ra sắp xếp sơ bộ.

Bước vào quán bói, chỉ thấy căn phòng không lớn, cách bài trí cũng rất đơn giản. Phía sau án thư, một người trung niên đang ngồi, khuôn mặt râu ria xồm xoàm, dung mạo xấu xí. Bên cạnh bàn còn đặt một vò rượu, không khí tràn ngập mùi rượu.

Tào Tháo quan sát một lượt, không khỏi cau mày, cảm thấy mình đã bị lừa, làm sao có thể tin trên đời lại có người thần toán?

Chỉ có điều đã đến đây rồi, hắn lạnh lùng nhìn Trình Dục bước ra phía trước.

Trình Dục từ trong ngực lấy ra một cái hộp gỗ đặt lên bàn, bình tĩnh nói: "Mời tiên sinh bói xem, hạ quan trong hộp này đặt vật gì. Nếu có thể bói đúng, tiền bói sẽ không thành vấn đề."

Đây cũng là Tào Tháo muốn khảo nghiệm Quản Lộ một chút, xem bói toán có linh nghiệm hay không, cứ thử một lần là sẽ rõ.

Quản Lộ liếc nhìn ba người một cái, mỉm cười, từ bên cạnh lấy ra ba cái đồng tiền, tiện tay tung mấy lần lên bàn, lại bưng chén uống một ngụm rượu rồi mới nói: "Trong vuông ngoài tròn, ngũ sắc thành văn, ngậm vật quý giữ lời hứa, ra ngoài có phép tắc. Đây là ấn tín."

Trình Dục sắc mặt khẽ biến, không thể tin được, quay người nhìn Tào Tháo một cái, rồi chậm rãi mở hộp gỗ. Chỉ thấy bên trong quả nhiên là ấn tín của Trình Dục.

Tào Tháo cũng ngỡ ngàng. Hắn trước đây chỉ dặn Trình Dục đặt một món đồ vào trong hộp, còn về việc đặt món gì thì hắn không hề sắp đặt, thế nhưng lại bị Quản Lộ bói trúng.

Trình Dục trên mặt có chút không tin nổi, vội vàng đứng lên nói: "Chờ một chút, hạ quan xin đi tìm một món đồ khác. Nếu vẫn có thể bói trúng, hạ quan mới tin."

"Xin cứ tự nhiên!" Quản Lộ không thèm để ý chút nào, khoát tay.

Trình Dục mang theo hộp vội vàng đẩy cửa ra ngoài, đi mấy trăm bước, vào một con ngõ nhỏ vắng vẻ hơn một chút. Chỉ thấy ven đường có một thanh niên đang bán gà rừng.

Con gà rừng này giãy giụa kịch liệt, trên mặt đất rơi rất nhiều lông.

Trình Dục nhìn bốn bề vắng vẻ, nhặt một sợi lông gà rừng, lén lút đặt vào trong hộp.

Nếu ánh mắt Quản Lộ có thể nhìn xuyên hộp gỗ, thấy được sợi lông chim này chắc chắn sẽ đoán là lông gà, nhưng đương nhiên đó cũng không tính là đoán đúng.

Dù sao, thứ hắn đặt vào là lông gà rừng.

Trình Dục bưng lấy hộp gỗ, như kẻ trộm, trở lại trong quán bói, cẩn thận đặt trước mặt Quản Lộ.

Quản Lộ giống như vừa rồi, lại tung đồng tiền mấy lần, sau đó cười nói: "Chim trên núi đá, thân gấm áo đỏ, cánh chim đen vàng, hót không mất vẻ thần linh. Đây là lông gà rừng."

Trình Dục nghe vậy như sét đánh ngang tai, tròn mắt há hốc mồm nhìn Tào Tháo. Lần này hắn hoàn toàn chịu thua.

Hắn chậm rãi mở ra hộp gỗ, Tào Tháo nhìn một chút, lại nhìn biểu cảm của Trình Dục liền biết Quản Lộ lại bói trúng.

Nếu nói bói trúng một lần là trùng hợp, nhưng liên tiếp bói trúng hai lần, Tào Tháo cũng không thể không tin.

"Tiên sinh đúng là kỳ tài!" Tào Tháo dẹp bỏ thái độ ngạo mạn vừa rồi đối với Quản Lộ, ngồi xuống bên cạnh, cung kính nói: "Mời tiên sinh vì lão phu bói một quẻ, xem khí vận của lão phu thế nào?"

Quản Lộ cũng không tung đồng tiền, chỉ là bình tĩnh nói: "Địa vị cực cao, bái tướng phong vương, cần gì phải bói?"

"Ta đã đoán ra các hạ là ai rồi."

Tuân Du thấy thân phận đã bị vạch trần, thế là trực tiếp hỏi: "Ngươi nói Tào Công có thể bái tướng phong vương? Không biết bề tôi chúng ta cần chuẩn bị những gì?"

Hắn là muốn hỏi, liệu có nên tiếp tục tấu lên triều đình gây áp lực hay không.

Quản Lộ không trực tiếp trả lời, mà lại cầm đồng tiền tung mấy lần, lúc này mới nói: "Chẳng cần làm gì cả, rất nhanh sẽ có cơ hội, tất sẽ nước chảy thành sông."

Tuân Du và Trình Dục liếc nhau, không khỏi bán tín bán nghi.

Từ thời Hán Sơ, sau khi Cao Tổ Hoàng đế phong mấy dị tính vương và tự tay tiêu diệt toàn bộ bọn họ, bốn trăm năm qua không còn phong thêm dị tính vương nào nữa.

Bây giờ Tào Tháo muốn tiến lên làm Ngụy Vương, đây là việc vi phạm lời thề Bạch Mã Minh Thệ. Nếu không cưỡng ép bức bách, liệu hoàng đế Hán thất có chủ động phong Ngụy Vương không?

"Vậy ngươi lại bói một quẻ, Hán Trung chiến sự thế nào?" Tào Tháo hỏi.

Quản Lộ tung đồng tiền bói xong, trả lời: "Ngay lập tức sẽ có tin thắng trận truyền đến."

Tào Tháo chau mày. Vừa rồi Quản Lộ này bói cũng đúng, thế nhưng giờ đây con trai và con rể ở Hán Trung cũng chỉ là phòng thủ là chính, muốn tiến quân vào Tây Xuyên nữa thì đã không còn khả năng, lấy đâu ra tin thắng trận chứ?

"Lão phu muốn tự mình suất lĩnh quân Tây chinh, không biết liệu có thể bình định Tây Xuyên không?" Tào Tháo lại hỏi.

Quản Lộ bói xong, đáp: "Các hạ tuyệt đối không thể đi về phía tây, nếu không sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Hơn nữa, xem quẻ tượng, các hạ gần đây sẽ gặp tai ương hỏa hoạn, cũng không nên rời khỏi Nghiệp Thành."

"Tiền bói đưa lên," Tào Tháo bảo Trình Dục trả tiền bói, sau đó chắp tay sau lưng đi ra ngoài.

Tuy nhiên, ngay từ đầu Quản Lộ này bói đúng vật trong hộp gỗ với tài năng thần sầu, nhưng nội dung bói về sau lại khiến hắn không quá tin tưởng.

Đặc biệt là việc Quản Lộ nói hắn không thể Tây chinh, khiến trong lòng hắn không khỏi hoang mang, lo lắng.

Hắn đã sớm mưu đồ tự mình dẫn đại quân bình định Tây Xuyên, thực hiện đại nghiệp thống nhất thiên hạ. Nếu thành công, công tích của hắn sẽ sánh ngang với Quang Vũ Hoàng đế.

Thế nhưng, lời nói của Quản Lộ lại như gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt hắn.

Chỉ mong thuật sĩ này chỉ là nói bừa mà thôi.

Trình Dục và Tuân Du đoán được tâm tư của Tào Tháo, cũng theo sau, im lặng không nói một lời. Cả ba cùng lên xe ngựa, một đường im lặng trở về Ngụy Công phủ.

Chỉ thấy Lưu Diệp đã chờ sẵn ở đó từ sớm. Thấy Tào Tháo trở về, liền mừng rỡ tiến ra đón, nói: "Ngụy Công, đại hỉ rồi, tin thắng trận từ Hán Trung đây!"

"Thật sự có tin thắng trận sao?" Tào Tháo nghe vậy không khỏi sững sờ, quay đầu nhìn Trình Dục và Tuân Du một cái.

Hắn nhận lấy thư tín từ tay Lưu Diệp, xem qua một lượt, chỉ thấy phía trên viết rõ Đinh Thần đã đích thân đi vào Ba Thục như thế nào, chiêu hàng Tiếu Chu, sau đó thành công khơi mào nội loạn ở Thục Trung.

Lúc này, quan viên Thục Địa lũ lượt bỏ trốn, tiếng kêu than nổi lên khắp nơi, khiến Lưu Bị sứt đầu mẻ trán.

"Chẳng trách trước đây Tử Văn đòi một phần chiếu thư sắc phong Tiếu Chu, thì ra là dùng vào việc này," Tào Tháo trong nụ cười có một tia đắng chát.

Đây quả thực là một tin thắng trận lớn lao, làm bại lộ danh tiếng hư giả của Lưu Bị, khiến quan lại Thục Trung nội bộ lục đục, lay chuyển nền móng thống trị của Lưu Bị. Ý nghĩa của việc này còn lớn hơn cả thắng một hai trận chiến.

Điều càng làm Tào Tháo cảm thấy giật mình hơn nữa là, Quản Lộ này bói toán lại trúng.

"Trọng Đức, ngươi phái người đi mời Quản Lộ này đến, lão phu muốn phong ông ta làm Thái Thường Khanh," Tào Tháo nói.

"Nặc!" Trình Dục lĩnh mệnh ra đi.

Chẳng bao lâu sau, Trình Dục lại một mình trở về, bẩm báo Tào Tháo nói: "Quản Lộ này nói mạng hắn mỏng và nghèo hèn, không xứng với chức này, không dám nhận."

"Lại có chuyện như vậy sao?" Tào Tháo hơi nhíu mày.

Trình Dục biết chúa công có ý muốn sát hại, bởi nhân vật thần tiên này không thể dùng cho mình thì đương nhiên phải diệt trừ.

Trình Dục tiếp tục nói: "Hạ quan hỏi hắn là hạng mệnh tướng gì, hắn nói hắn trán không có xương chủ, con ngươi không định, mũi không có sống mũi, gót chân không có nền tảng vững chắc, sau lưng không có Tam Giáp, bụng không có ba nhâm, chỉ có thể trấn áp quỷ thần ở Thái Sơn, chứ không thể trị vì người sống."

Bản chuyển ngữ này được truyen.free giữ quyền sở hữu.