“Truyền lệnh, để mắt tới thuật sĩ này,” Tào Tháo đứng trước mái hiên Tích Thủy nghiêm mặt nói, “Không thể để hắn rời khỏi Nghiệp Thành.”

“Nặc!” Trình Dục đáp lời, sau đó chợt nói: “Tại hạ vừa gặp Nguyên Nhượng tướng quân vào thành, chắc hẳn người sẽ tới bái kiến ngay.”

“Nguyên Nhượng đến rồi không cần thông truyền, cứ trực tiếp cho hắn vào gặp ta,” Tào Tháo nói, rồi quay người bước vào thư phòng.

Trước đây Tào Tháo đang chuẩn bị đích thân chinh phạt Tây Xuyên, đặc biệt triệu hồi Hạ Hầu Đôn từ U Châu về, định để Hạ Hầu Đôn cùng mình tây chinh. Thế nhưng không ngờ lại bị Quản Lộ dội một gáo nước lạnh ngay trước thềm, khiến ông có chút do dự.

Không bao lâu, Hạ Hầu Đôn sải bước vào thư phòng, cung kính nói: “Hạ Hầu Đôn tham kiến Ngụy Công.”

“Huynh đệ chúng ta, đâu cần khách sáo như vậy, cứ xưng hô huynh đệ là được. Mau ngồi đi,” Tào Tháo mỉm cười chỉ chỗ ngồi nói, “Đường xa vất vả, huynh đệ mệt mỏi rồi. Lát nữa ta sẽ sai người dọn thức ăn, huynh đệ cùng ta uống vài chén.”

Trong số các huynh đệ, Hạ Hầu Đôn là người chính trực nhất, cũng là người thanh liêm nhất, bởi vậy rất được Tào Tháo tín nhiệm và kính trọng.

Một khắc sau, Tào Tháo sai người dọn thức ăn, hai người đối ẩm. Tào Tháo vốn tính giản dị, nên bữa ăn cũng không cầu kỳ.

“Nguyên Nhượng có biết, ta triệu huynh về đây là có việc gì không?” Tào Tháo vừa uống rượu vừa hỏi.

Hạ Hầu Đôn đáp: “Tại hạ một đường đã nghĩ, trong thiên hạ này, điều khiến huynh trưởng phải bận tâm e chỉ có Tây Xuyên mà thôi. Huynh trưởng triệu tiểu đệ về Nghiệp Thành, có lẽ chính là muốn thương nghị việc dụng binh với Tây Xuyên chăng.”

“Chính xác, ý của ta là muốn huynh đệ cùng ta tây chinh,” Tào Tháo gật gật đầu, lập tức lắc đầu cười khổ nói, “Thế nhưng hôm nay lại bị một thuật sĩ bói toán, nói rằng nếu ta thân chinh Tây Xuyên sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhất thời khiến ta không biết phải làm sao.”

“Huynh trưởng vốn trọng pháp luật, sao nay lại tin lời thuật sĩ như vậy?” Hạ Hầu Đôn cười nói.

“Ban đầu ta cũng không tin, nhưng lời bói của thuật sĩ này lại quá linh nghiệm, khiến người ta không thể không tin,” Tào Tháo liền kể rõ tường tận chuyện mình gặp Quản Lộ, đoạn lại đưa văn thư báo tiệp do Tào Ngang và Đinh Thần hợp sức viết tới tay Hạ Hầu Đôn.

“Vừa rồi ở quẻ quán, thuật sĩ này xem bói xong nói Hán Trung sẽ có tin chiến thắng truyền đến, ta lúc ấy còn không tin. Ai ngờ vừa về đến đã nhận được văn thư báo tiệp này của Tử Tu và Tử Văn, huynh đệ nói xem có kỳ lạ không?”

Hạ Hầu Đôn nghe Tào Tháo tự thuật, cũng không khỏi kinh ngạc vô cùng. Hắn xem kỹ văn thư một lượt, thở dài nói: “Lần này Tử Tu chỉ huy đám huynh đệ tiến binh Hán Trung, xem như đã trui rèn được lớp hậu bối này. Chúng không những liên tiếp thắng trận, lại chẳng tốn một binh một tốt nào mà đã khiến Tây Xuyên náo loạn long trời lở đất. Huynh trưởng có con hiền rể quý như vậy, cũng coi như có người kế nghiệp.”

Tào Tháo nghe Hạ Hầu Đôn tán dương, trong lòng không khỏi đắc ý, mỉm cười nói: “Trận chiến này dù lấy Tử Văn làm chủ, nhưng cũng là dịp các huynh đệ cùng ra trận, để mỗi người đều được tự mình trải qua chiến tranh, đây cũng là thu hoạch lớn nhất. Lớp hậu bối này chính là trụ cột tương lai của Tào Ngụy, chúng sau này đều sẽ một mình đảm đương một phương, trấn giữ một vùng, nên càng sớm được tôi luyện càng tốt.”

Lúc này, con trai của Hạ Hầu Đôn là Hạ Hầu Mậu cũng đang trong quân tây chinh, nên trong công lao bình định Hán Trung, Hạ Hầu Mậu cũng có phần. Lại còn có thể theo Tào Ngang xuất chinh, là người Tào Ngang tin tưởng nhất, tương lai đương nhiên sẽ được trọng dụng, nên việc quân tây chinh lập công, Hạ Hầu Đôn nghe vậy còn mừng hơn cả khi chính mình lập công.

Hạ Hầu Đôn cười hỏi: “Nay thiên hạ sắp bình định, huynh trưởng định bao giờ gả Tiết Nhi cho Tử Văn đây?”

Tào Tháo cười tủm tỉm nói: “Khi đính hôn là vì Tiết Nhi còn nhỏ, chưa thể làm lễ hợp cẩn. Nay Tiết Nhi đã đến tuổi xuất giá, mà Tử Văn lại liên tiếp suất quân ra trận, chưa có thời gian thành hôn. Bất quá… là nên đợi khi Tử Văn rút quân về, sẽ cho hai đứa đại hôn.”

“Đúng rồi, thuật sĩ này nói huynh trưởng có thể bái tướng phong vương, tiểu đệ xin phép chúc mừng trước,” Hạ Hầu Đôn nâng chén rượu nói. Tào Tháo đã sớm bái tướng, điều đáng chúc mừng chính là phong vương.

Tào Tháo trước mặt huynh đệ tự nhiên không cần giữ kẽ, cười khoát tay nói: “Lời bói của thuật sĩ này chưa chắc đã đáng tin. Vả lại, Thiên tử đâu thể tùy tiện trái lời thề của tổ tông mà phong vương cho ta? Cứ yên lặng chờ xem sao. Chỉ cần lớp hậu bối không chịu thua kém, mọi chuyện ắt sẽ thành tựu tự nhiên, không nên cưỡng cầu.”

Hạ Hầu Đôn gật gật đầu, đột nhiên cầm lấy phần văn thư báo tiệp này nói: “Huynh trưởng mời xem, phần văn thư này là do Tử Tu và Tử Văn cùng nhau viết. Tử Tu viết như vậy là để báo tin thắng trận, còn Tử Văn viết, lại là để nhắc nhở đề phòng những kẻ có ý đồ khó lường gây chuyện.”

“Ừm, Tử Văn hành sự quả nhiên luôn cẩn trọng như vậy. Việc này ta đã sớm có an bài,” Tào Tháo nói, “Nghiệp Thành bên này do ta tự mình trấn giữ thì không cần phải nói. Hứa Đô bên kia ta đã phái Vương Tất tiến đến thống lĩnh Vũ Lâm Quân, đóng quân ở Đông Hoa môn.”

“Vương Tất?” Hạ Hầu Đôn nghe vậy sững sờ một lúc rồi nói: “Không phải tại hạ muốn sau lưng nghị luận người khác, nhưng Hứa Đô chính là nơi Thiên tử ở, nay thiên hạ lại thuộc về thời buổi nhiễu nhương, Vương Tất này nghiện rượu, tính tình cẩu thả, e rằng không gánh vác nổi trọng trách này.”

“Nguyên Nhượng không cần quá lo lắng,” Tào Tháo không để tâm, phất tay nói: “Vương Tất là người theo ta từ những ngày đầu khởi binh gian khổ nhất. Hắn trung thành lại cần mẫn, tâm chí sắt đá, đủ sức đảm nhiệm.”

Hạ Hầu Đôn nghiêm mặt nói: “Huynh trưởng, Tử Văn hiểu thấu đáo mọi chuyện, tâm tư kín đáo. Huynh có nhớ hắn từng có những nhắc nh��� quan trọng không?”

Tào Tháo nghe vậy, trên mặt không khỏi trầm tư. Nhớ lại những lời Đinh Thần nói trong những năm gần đây, dường như mọi chuyện đều ứng nghiệm. Đương nhiên, điều khiến ông nhớ mãi không quên nhất là bức thư nhắc nhở của Đinh Thần trước trận Xích Bích. Ông không hề xem trọng, nhưng diễn biến sự việc sau đó, lại giống hệt như Đinh Thần đã tiên đoán trong thư. Ôn dịch, thuyền liên kết, hỏa công, tất cả đều ứng nghiệm. Lúc này Đinh Thần lại đặc biệt viết thư về nhắc nhở, dặn ông chú ý đến những kẻ có ý đồ khó lường gây chuyện ở Hứa Đô và Nghiệp Thành, ông làm sao có thể qua loa được?

Vương Tất lòng trung thành tự nhiên không cần phải nói, nhưng năng lực lại có phần khiếm khuyết. Để Vương Tất trấn giữ Hứa Đô dường như có phần sơ suất.

“Ngươi nói có lý,” Tào Tháo nhìn Hạ Hầu Đôn nói, “Vậy đành phiền Nguyên Nhượng dẫn một nhánh quân mã tạm thời đến Hứa Đô trấn giữ. Nếu không có chuyện gì thì thôi, nếu có việc thì có thể tiếp ứng Vương Tất.”

“Nặc!” Hạ Hầu Đôn lĩnh mệnh, rượu cũng chẳng kịp uống, đặt chén rượu xuống, lập tức dẫn một nhánh quân mã lên đường nam hạ Hứa Đô.

…

Hứa Đô, trong một mật thất tại phủ đệ của Thị Trung Thiếu Phủ Cảnh Kỷ, ánh đèn leo lét. Cảnh Kỷ cùng hảo hữu Ti Trực Vi Hoảng ngồi đối diện nhau.

Cảnh Kỷ dẫn lời: “Hiền đệ có từng nghe nói, gần đây Tuân Du ở Nghiệp Thành chỉ huy chúng thần liên tục dâng thư tấu trình việc Tào Tháo sai con trai suất quân bình định Hán Trung. Điều này thực chất là ép buộc bệ hạ phải phong tước Vương cho Tào Tháo. Theo tại hạ thấy, Tào Tháo sớm muộn gì cũng làm việc thoán Hán. Chúng ta đời đời ăn lộc Hán, chịu ân quốc gia, nên sớm có sự chuẩn bị.”

Cảnh Kỷ này tuy đã đi theo Tào thị lâu nay, mà lại luôn là thuộc hạ của Tào Tháo, nhưng trong lòng hắn lại giống như Tuân Úc, là trung thần của Hán thất. Chỉ có điều hắn ẩn mình quá sâu, đã thành công chiếm được sự tín nhiệm của Tào Tháo.

“Ta cũng biết rõ việc này,” Vi Hoảng thở dài lắc đầu nói, “Chỉ là Tào Tháo trời sinh đa nghi, lại sở hữu binh hùng tướng mạnh, đang ở xa Nghiệp Thành. Chúng ta dù có ý chí trừ gian, nhưng cũng đành hữu tâm vô lực.”

“Mưu sự tại nhân,” Cảnh Kỷ nói, “Vài ngày trước tại hạ đã dâng biểu lên Tào Tháo, để thể hiện công lao bình định thiên hạ, xin phép được tổ chức lễ thượng nguyên thả hoa đăng ở Hứa Đô. Không ngờ Tào Tháo lại đồng ý.”

Vi Hoảng ngạc nhiên nói: “Chẳng lẽ huynh dâng biểu xin thả hoa đăng, là để chuẩn bị cho đại sự?”

“Đó là tự nhiên,” Cảnh Kỷ nghiêm mặt nói, “Nay thiên hạ tuy sắp bình định, nhưng quốc tặc chưa bị trừ khử, bệ hạ chưa thể trọng chưởng quyền hành, tại hạ nào có tâm tình chúc mừng? Chỉ là mượn dịp thả hoa đăng, bách tính Hứa Đô đổ ra đường xem đèn, chúng ta vừa hay có thể mượn cơ hội hành sự.”

“Huynh trưởng định sắp đặt thế nào? Xin thêm ta một suất, ta nguyện theo lệnh huynh trưởng như Thiên Lôi sai đâu đánh đó,” Vi Hoảng nóng lòng muốn thử nói.

Cảnh Kỷ bình tĩnh nói: “Ta đợi đến rằm tháng Giêng Tết Nguyên Tiêu, trước tiên phái người tìm cách chuốc say Thống soái Vũ Lâm Quân Vương Tất cùng các Đô úy dưới trướng. Sau đó, chỉ huy bộ khúc trong phủ xông vào hoàng cung, nghênh Thiên tử lên Ngũ Phượng lâu hô hào. Ắt khi đó vạn dân sẽ hưởng ứng, từ đó quy tụ dưới trướng Thiên tử mà tận lực. Khi đó, ta sẽ phái người liên lạc với Lưu Huyền Đức ở Tây Xuyên, xin ông ta phát binh tiếp ứng. Đồng thời lấy danh Thiên tử, hiệu triệu nghĩa sĩ các châu huyện chiêu mộ nhân thủ đến Hứa Đô cần vương. Đợi khi tích lũy đủ nhân mã, liền có thể phát binh Nghiệp Thành, tru diệt quốc tặc. Như thế, cơ nghiệp tất thành, Hán thất có thể hưng thịnh trở lại.”

Vi Hoảng ngẫm nghĩ hỏi: “Trong phủ hiền huynh có bao nhiêu bộ khúc?”

“Tại hạ đặc biệt chiêu mộ khoảng năm trăm tử sĩ, đều là những kẻ thiện chiến,” Cảnh Kỷ lẫm liệt nói.

Vi Hoảng khuôn mặt rầu rĩ nói: “Kế hoạch của hiền huynh rất xa vời, tại hạ cho rằng có thể thực hiện, nhưng khởi sự lại vô cùng gian nan. Năm trăm bộ khúc trong phủ hiền huynh, trong phủ tại hạ cũng có ba trăm, tổng cộng tuy được tám trăm người. Coi như sớm chuốc say Vương Tất, thì tám trăm người này lại làm nên trò trống gì? Lại nói, Vương Tất dù ham rượu, nhưng dù sao cũng là tâm phúc của Tào tặc. Đêm Tết Nguyên Tiêu, nếu không phải người thân cận, làm sao có thể khiến hắn quá chén được?”

Một phen này khiến Cảnh Kỷ cũng yên lặng. Muốn đưa Thiên tử lên Ngũ Phượng lâu đoạt lại quyền lực tối cao, tám trăm nhân thủ quả thực còn thiếu chút. Phải biết Tào Tháo đã an bài ba ngàn Vũ Lâm Quân ở Hứa Đô. Lại nói, Vương Tất cũng không phải là kẻ nghiện rượu như mạng như Thuần Vu Quỳnh, vào đêm Tết Nguyên Tiêu mà chuốc hắn say rượu, dường như cũng khó khăn. Thế nhưng nếu không chuốc say Vương Tất cùng các Đô úy dưới trướng, thì tám trăm bộ khúc của bọn họ càng không thể nào giao thủ với Vũ Lâm Quân.

“Bởi vậy ta mới tìm hiền đệ đến đây, cùng nhau bàn bạc đối sách,” Cảnh Kỷ cau mày nói.

“Hiền huynh chớ buồn,” Vi Hoảng mỉm cười khẽ nói: “Ta có một người thân tín, họ Kim, tên Y, là hậu duệ của Hán tướng Kim Nhật Đê. Người này trung thành, danh tiết thanh bạch, lại ôm lòng thảo tặc. Hơn nữa, hắn có quan hệ khá thân thiết với Vương Tất. Nếu có thể cùng mưu, đại sự ắt thành.”

Cảnh Kỷ rầu rĩ nói: “Đã kết bạn với Vương Tất, há có thể cùng mưu với chúng ta? Dù sao chúng ta làm việc này là phải gánh họa diệt môn. Nếu có chút tiết lộ, ắt sẽ bị Tào tặc diệt cả nhà, tuyệt đối không thể chủ quan. Hiền đệ ngày mai có thể mời Kim Y đến, huynh đệ ta sẽ cùng thăm dò rồi mới quyết định.”

Vi Hoảng cũng không dám tùy tiện tin tưởng người khác, dù sao đây là đại sự mất đầu, ai biết trong lòng đối phương nghĩ gì? Hắn gật đầu nói: “Hiền huynh nói phải, đợi ngày mai tiểu đệ sẽ dẫn Kim Y đến, thử một phen là biết.”

Ngày thứ hai.

Vi Hoảng quả nhiên đưa Kim Y đến mật thất trong phòng Cảnh Kỷ. Sau khi vào chỗ, có người hầu dâng nước trà, rồi quay người đóng cửa phòng lại.

Vi Hoảng cúi người về phía Kim Y nói: “Chúng ta biết hiền đệ có quan hệ khá thân thiết với Vương Trường sử, nên hai người chúng ta mới mời hiền đệ đến đây có việc muốn nhờ, kính xin hiền đệ nhận lời.”

“Có việc gì, không ngại nói ra nghe thử,” Kim Y nâng chén trà lên nhấp một ngụm nhạt.

Vi Hoảng nói: “Bây giờ Ngụy Công sắp được tấn phong Ngụy Vương, theo tại hạ thấy, sớm muộn gì cũng sẽ thoán vị, đoạt lấy Đại Bảo. Mà Vương Trường sử vốn là cựu thần của Tào thị, tương lai ắt sẽ được trọng dụng. Hiền đệ giao hảo với Vương Trường sử, tự nhiên cũng có thể được hưởng ân trạch. Tương lai kính xin hiền đệ ở trước mặt Vương Trường sử giúp đỡ dìu dắt, chúng ta vô cùng cảm kích hiền đệ.”

“Im ngay!”

Kim Y nghe vậy biến sắc, chén trà trong tay đặt mạnh xuống bàn, nước trà tức thì tràn ra. Hắn chỉ vào Vi Hoảng giận dữ hét: “Ta kết bạn với ngươi, chính là bởi thấy ngươi là bề tôi của Hán thất. Nay các ngươi không nghĩ báo ân, lại muốn đầu nhập kẻ mưu phản. Ta chắc là mắt đã mù, mới kết giao với loại người như ngươi. Cáo từ!”

Nói rồi, hắn đứng dậy, ống tay áo vung lên, định bỏ đi.

Cảnh Kỷ bên cạnh liền vội vàng đứng lên nói: “Chúng ta cũng muốn thần phục triều đình, nhưng Hán thất khí số đã tận, thiên mệnh là như thế, không thể không làm vậy.”

Vi Hoảng giữ chặt ống tay áo Kim Y nói giúp vào: “Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt. Chúng ta ai cũng có gia đình già trẻ phải nuôi, ai mà chẳng muốn gia đình bình an, một bước lên mây?”

“Vô liêm sỉ! Vô liêm sỉ!” Kim Y giận đến đỏ cả mặt, chỉ vào Vi Hoảng hét lớn: “Từ hôm nay trở đi, ngươi đừng hòng nói với ta thêm một lời nào nữa, ta cũng không muốn thấy mặt ngươi.”

Nói rồi gạt mạnh tay Vi Hoảng đang giữ ống tay áo mình ra. Vi Hoảng vội vàng bước tới ôm lấy Kim Y, thay đổi vẻ tươi cười nói: “Hiền đệ bớt giận, hiền đệ bớt giận. Thực sự sự tình trọng đại, vì thận trọng nên không thể không dùng lời lẽ để thử dò.”

Kim Y sững sờ. Lúc này Cảnh Kỷ tiến đến, sắc mặt nghiêm trọng thuật lại toàn bộ kế hoạch cho Kim Y nghe.

“Quá tốt!” Kim Y lòng đầy căm phẫn nắm chặt quyền đầu nói: “Lòng ta vốn sớm muốn tru diệt kẻ gian tặc, nhưng hữu tâm vô lực. Nay có thể cùng hai vị hiền huynh đồng mưu đại sự, dù có chết cũng không tiếc.”

“Chớ có nói gở!” Vi Hoảng nói: “Việc còn chưa khởi sự, sao đã nói đến chết chóc?”

Kim Y vội vàng cười nói: “Đúng đúng đúng, đại sự của chúng ta tất thành, sẽ không chết. Nghĩ đến việc hưng phục Hán thất, tình bằng hữu đành phải tạm gác lại sau. Khi đó, ta sẽ tự mình đến dâng mỹ tửu cho Vương Tất. Vương Tất kết bạn với ta nhiều năm, ắt sẽ không đề phòng. Khi hắn quá chén, Vũ Lâm Quân sẽ mất đi sự chỉ huy, không còn sức chiến đấu.”

“Quá tốt,” Cảnh Kỷ kích động nắm lấy tay Kim Y nói: “Chỉ cần Vũ Lâm Quân đánh mất chiến lực, đại sự của chúng ta đã thành công một nửa. Đến lúc đó Thiên tử trọng chưởng triều chính, hiền đệ chính là công đầu.”

“Lúc này luận công còn sớm chút,” Kim Y khoát tay nói: “Ngoài ra, ta còn có hai người huynh đệ tâm phúc, có thể cùng mưu việc này.”

Cảnh Kỷ rầu rĩ nói: “Dù sao chúng ta làm việc này là phải gánh họa diệt môn. Tâm phúc hiền đệ nhắc tới có đáng tin cậy không? Hay là mời đến đây dò xét một phen?”

“Không cần, ta chỉ cần nói qua là huynh đệ sẽ hiểu,” Kim Y nói: “Hai người đó chính là hai con trai của Thái y Cát Bình, người anh là Cát Mạc, tự Văn Nhiên, người em là Cát Mục, tự Tư Nhiên. Năm đó Tào Tặc vì chuyện Y Đái Chiếu mà trắng trợn đồ sát, Cát Bình cũng liên lụy mà chết. Hai huynh đệ ấy có thù giết cha với Tào Tặc, không đội trời chung, cho nên hiền huynh không cần lo lắng.”

Cảnh Kỷ nghe vậy mới yên lòng. Nếu là hai con trai của Cát Bình, tự nhiên sẽ cùng phe với bọn họ. Thế là mấy người bàn bạc thỏa đáng, chuẩn bị hành đại sự vào đêm Thượng Nguyên rằm tháng Giêng. Chỉ cần khống chế được Vương Tất cùng các thủ lĩnh Vũ Lâm Quân, đại sự ắt sẽ thành.

Truyện được biên tập bởi truyen.free, giữ nguyên bản gốc mà vẫn mượt mà như lời người kể.