Đêm đó, tuy Phạm Cường và Trương Đạt đã công bố cái chết của Trương Phi ngay trong nội thành Lãng Trung, hô hào mọi người hiến thành đầu hàng, nhưng các quân tướng trong thành lại không ai dám tin.

Dù sao, Phạm Cường và Trương Đạt chỉ là những Đô Úy nhỏ bé. Cầm trong tay chiếc đầu người đẫm máu rồi tuyên bố đã giết Trương Phi, nào ai dám xác nhận?

Quân lính trong thành, vốn đã khiếp sợ trước uy thế của Trương Phi, không ai dám tiến vào Phủ tướng quân để xác thực. Phương án tốt nhất lúc này chỉ có thể là án binh bất động, lặng lẽ chờ xem biến chuyển.

Đến sáng sớm ngày hôm sau, khi những người hầu phát hiện Trương Phi vẫn chưa rời giường và mạnh dạn tiến vào xem xét, lúc ấy mới kinh hoàng nhận ra đầu Trương Phi đã không còn trên gối.

Tin tức vừa truyền tới, toàn bộ quân thủ thành Lãng Trung nhất thời vỡ tổ.

Sau khi Trương Phi chết, thành Lãng Trung không còn người nào có thể khiến các giáo úy, đô úy tin phục. Quân lính tuy đông, nhưng quân tâm lập tức tan rã.

Mọi người sau một thời gian ngắn cân nhắc lợi hại, đều tranh nhau chen lấn đổ ra khỏi thành, hướng về Tào Quân đầu hàng, e sợ đi trễ sẽ bị Tào Quân cự tuyệt.

Trong đại doanh Tào Quân ngoài thành Lãng Trung, Thái Sử Từ vừa tiếp nhận quân đầu hàng, vừa lén lút khen ngợi Cam Ninh: "Chẳng trách ban đầu Tôn Thị Giang Đông bại vong, vị chủ soái của chúng ta quả là thần nhân.

Nếu là người bình thường, đêm qua nhận được thủ cấp Trương Phi, nhất định sẽ hạ lệnh công thành ngay trong đêm.

Dù có thể chiếm được thành trì, nhưng chắc chắn tổn thất không nhỏ.

Thế nhưng vị chủ soái này của chúng ta lại vững vàng, để mọi người yên tâm về nghỉ ngơi. Quả nhiên sáng nay không tốn một binh một tốt, liền chiếm được thành trì.

Gặp phải kẻ quái lạ như thế này, quả thực Tôn Thị Giang Đông thua không oan chút nào."

"Ngươi đừng viện cớ cho việc đầu hàng thoải mái lúc đó nữa," Cam Ninh tức giận liếc Thái Sử Từ một cái, chế nhạo nói.

Lúc ấy Cam Ninh đầu hàng, bởi cảm kích ơn tri ngộ của Tôn Quyền, nên đã ước hẹn không giao chiến cùng Tôn gia.

Thế nhưng khi Thái Sử Từ bị bắt, đại quân Tào Thị binh lâm thành hạ, đại thế Tôn Thị đã mất, Thái Sử Từ hầu như là chủ động xin hàng.

Thái Sử Từ trừng mắt giải thích: "Ngươi, Cam Hưng Bá, cảm ân Tôn Trọng Mưu, tự nhiên muốn vì ông ấy phục vụ.

Thế nhưng người ta Thái Sử Từ muốn cảm ân là Tôn Bá Phù. Lúc ấy Tôn Lang đã chết, ta đầu hàng tất nhiên là chuyện đương nhiên.

Hơn nữa, với tài dụng binh như thần của Đinh Thần hiện nay, cho dù lúc đó có thả ngươi trở về, ngươi có thể phò tá Tôn Thị không vong được sao?"

Cam Ninh nghe vậy yên lặng không nói. Kể từ khi đầu hàng Tào Thị đến nay, hắn tận mắt chứng kiến Đinh Thần, dù là tiêu diệt giặc cướp ở Vô Cực huyện hay cuộc Tây Chinh lần này, mấy lần đại chiến gần như tính toán không sai sót, tài dụng binh vượt xa người thường.

Dù Tây Thục chiếm giữ địa thế thuận lợi, lại có mãnh tướng như mây, nhưng giờ đây lại thất lạc thành trì, mất đất, liên tục bại lui.

Trước đây, dù cho sau khi bị bắt có được thả trở về Giang Đông, được cho thêm một cơ hội, e rằng cũng khó thoát khỏi kết cục bị tiêu diệt.

...

Sau đó, Đinh Thần dẫn đầu đại quân Tào Thị tiến vào chiếm giữ thành Lãng Trung. Rất nhiều sĩ thân trong thành đã tổ chức nhân sự đứng dọc đường chào đón.

Trong số những sĩ thân này, có nhiều người trước đây bị Trương Phi cưỡng ép dời vào nội thành khi ông ta thực hiện sách lược vườn không nhà trống. Tự nhiên họ vô cùng tức giận trước sự hung ác của Trương Phi, nhưng bình thường lại chỉ dám giận mà không dám nói.

Ngay cả dân bản địa thành Lãng Trung, sau một thời gian dài bị vây hãm, mọi người cũng đã mất hết kiên nhẫn với quân Tây Thục.

Dù sao, nếu không phải quân Tây Thục ở đây chống cự, họ cũng sẽ không lâm vào cảnh hiểm nguy.

Đối với những sĩ thân này mà nói, nếu là chuyện thường ngày không liên quan đến mình, họ còn có thể ngồi đàm đạo, thở than về sự sụp đổ của Hán Thất, sự bạo ngược của Tào Thị.

Thế nhưng khi trực tiếp đối mặt với cảnh người nhà mình phải chịu uy hiếp sinh tử, tất cả họ đều không ngoại lệ lựa chọn ưu tiên bảo vệ người nhà và lợi ích của bản thân, ai còn quan tâm đến Hán Thất sống chết ra sao?

Bây giờ Tào Quân vào thành, chỉ cần không trắng trợn tàn sát, họ đã cảm ơn trời đất rồi.

Cho dù để họ xuất tiền thuế hay dâng mỹ nữ để chiêu đãi quân, họ cũng sẽ không chút do dự đồng ý.

Đinh Thần ngồi trên ngựa chậm rãi tiến lên, hai bên đường đều là những hương thân, bô lão ăn mặc chỉnh tề, trong miệng không ngừng nói những lời a dua nịnh hót.

"Thiếu tướng quân văn thao vũ lược, mưu trí hơn người, hôm nay cuối cùng đã dẫn quân vào thành, chúng tôi khổ sở chờ đợi đã lâu, đêm ngày mong ngóng tướng quân đến đây."

"Không ngờ Thiếu tướng quân lại trẻ tuổi đến vậy, mà vẫn là bậc nhất biểu nhân tài. Chẳng hay tướng quân đã kết hôn chưa, lão hủ có một nữ nhi, tuổi vừa mới mười sáu, tối nay xin đưa đến để thị tẩm tướng quân."

"Tướng quân binh hùng tướng mạnh, không biết lương thảo có thiếu hụt không? Nếu lương thảo không đủ, chúng tôi có thể chung tay góp sức."

Đinh Thần hướng về phía đám túc lão khẽ gật đầu tỏ ý cảm ơn.

Không lâu sau, ông đi vào Phủ tướng quân, cho kiểm kê số lương thực Trương Phi vơ vét được đã phong tồn. Có đến mấy chục vạn thạch, đủ cho bốn vạn đại quân của ông ăn ba tháng.

Tạm thời giải quyết vấn đề lương thực, Đinh Thần mới hoàn toàn yên lòng, hạ lệnh đưa đầu Trương Phi về Nghiệp Thành để ăn mừng.

Ngay sau đó là yết bảng an dân, khẩn cấp điều động các quan địa phương đáng tin cậy từ Hán Trung đến nhậm chức, nhằm thiết lập sự thống trị hiệu quả.

Sau khi hoàn thành những việc này, ánh mắt ông lại tiếp tục hướng về phía cửa ngõ phía Bắc của bình nguyên Thành Đô – Kiếm Các.

Hay nói đúng hơn là Thiên hạ đệ nhất hiểm quan – Kiếm Môn Quan.

...

Nghiệp Thành.

Mấy ngày nay Tào Tháo có rất nhiều chuyện phiền lòng.

Một là chiến sự Lãng Trung không thuận lợi, quân lính đứng trước sự hổ thẹn vì thiếu lương mà không thể không rút quân.

Như thế, mọi thắng lợi giành được ở Ba Tây Quận đều trở thành công cốc, lại trở về cục diện vừa mới công hãm Hán Trung như trước đây.

Hai là vì chuyện nhà.

Trước đây, ông vốn sắp xếp đại nữ nhi Tào Hiến và tam nữ nhi Tào Hoa cùng vào cung, gả cho Hoàng đế, âm mưu khống chế hậu cung Hán Thất.

Thế nhưng mấy ngày trước, Tào Hiến tại tiệc sinh nhật Tào Tiết đã hóa điên, vì nói năng lỗ mãng mà bị Tào Ngang kích động tát một cái. Không ngờ, Tào Hiến vậy mà thực sự điên rồi.

Trong hậu hoa viên phủ Ngụy Vương, Tào Hiến cười thê lương, tự nói với một cái cây lớn: "Ai nói muội muội gả được Như Ý Lang Quân, phu quân hắn bách chiến bách thắng, hiện tại không phải vẫn phải bại sao?

Đáng đời, đây đều là đáng đời, bại tốt, bại tốt!

Ha ha, ta không lấy được thứ gì, người khác cũng đừng hòng đạt được... Không cần cho hắn cơ hội xoay mình, hắn chết ở tiền tuyến mới tốt.

Giết! Giết!"

Tào Hiến vừa nói, vừa dùng ngón tay làm hình dao găm, đâm vào cái cây lớn phía trước.

Càng là người điên, nói ra lại càng là lời trong lòng.

Nàng luôn hâm mộ muội muội có thể gả cho một Như Ý Lang Quân tài mạo song toàn, tay nắm trọng binh, thế nhưng nàng lại chỉ có thể bị coi là quân cờ mà gả cho Hoàng đế.

Mấy người vú già đi theo vội vàng bảo vệ Tào Hiến, để đề phòng nàng đâm đứt đầu ngón tay.

Phía xa sau lùm cây, Tào Tháo trầm mặt nói với Đinh Phu Nhân bên cạnh: "Tra xem, tin tức về chiến sự bất lợi của Tử Văn ở tiền tuyến Lãng Trung là ai đã tiết lộ cho nàng.

Tử Văn không thể không rút quân, nàng về phần cao hứng đến vậy ư?

Nếu không biết nàng tâm trí đã bị tổn hại, cho dù là cô gái mồ côi, ta cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua."

Tuy chiến sự Lãng Trung không phải là bí mật gì lớn, nhưng nếu không có người cố ý, tin tức cũng sẽ không truyền đến tai một tiểu nương điên ở sân sau phủ Ngụy Vương.

Tào Tháo hoài nghi, đây nhất định là có người khác muốn làm loạn.

"Thiếp đã điều tra," Đinh Phu Nhân thở dài nói: "Là tỳ nữ thân cận của Hiến nhi. Nó biết Hiến nhi muốn nghe những tin tức này, nên đã chuyên môn nghe ngóng rồi báo cho Hiến nhi.

Tỳ nữ này thiếp đã xử lý rồi."

"Hiến nhi muốn nghe những tin tức này?" Tào Tháo khó hiểu hỏi: "Vì sao lại như vậy?"

"Chàng làm phụ thân mà lại không chút nào hiểu tâm tư nữ nhi ư?"

Đinh Phu Nhân oán trách một câu, rồi thở dài nói: "Thiếp cũng là sau này mới biết được.

Nguyên lai Hiến nhi đã từng nghĩ đến tương lai có thể gả cho Tử Văn, thậm chí nàng còn nghĩ đến điều đó sớm hơn cả Tiết Nhi.

Thế nhưng phu quân lại gả Tiết Nhi cho Tử Văn, cắt đứt ý nghĩ của nàng.

Về sau lại muốn đưa nàng vào cung, hoàn toàn khiến nàng thần trí thất thường, vì yêu sinh hận.

Chàng không nghe nàng nói sao, nàng không có được thứ gì, người khác cũng đừng hòng đạt được?"

"Đúng là như thế..." Tào Tháo có chút im lặng.

Đinh Phu Nhân nói: "Có mấy lời thiếp có lẽ không nên hỏi, Tử Văn ở tiền tuyến thực sự binh bại rút quân sao? Có thể gặp nguy hiểm không?"

Tào Tháo lắc đầu nói: "Chẳng qua là tiến công không thuận, tạm thời rút lui mà thôi, đâu có thể coi là bại?

Chuyện này, với các tướng lĩnh khác, là điều hết sức bình thường.

Tử Văn bất quá là rút quân, chứ không phải thực sự bại trận. Bên mình bốn vạn đại quân tề chỉnh, lại có Triệu Vân, Thái Sử Từ, Ngụy Diên, Cam Ninh… những tướng lĩnh địch muôn người không sao địch nổi, thì làm gì có nguy hiểm?"

Đinh Phu Nhân lúc này mới thoáng yên lòng, nhưng ngược lại lại nói: "Thế nhưng thiếp cũng nghe không ít lời đồn, như thể nói về một thất bại trong gang tấc, hay chuyện mất đi rồi lại được lại, dường như rất nghiêm trọng vậy."

Tào Tháo lạnh nhạt cười nói: "Nghiêm trọng gì chứ?

Chẳng qua là sau khi rút quân, Ba Tây Quận lại phải một lần nữa trở về tay quân Tây Xuyên mà thôi.

Trận đánh giằng co trong chiến tranh đã quá quen thuộc, chỉ có điều chuyện này xảy ra trên người Tử Văn, thế nhân mới thấy tươi mới mà thôi.

Ai bảo trước đây Tử Văn dẫn quân tác chiến luôn luôn thế như chẻ tre, chỉ có tiến không lùi. Có lần ngăn trở này, đối với việc rèn luyện tính cách của hắn còn có chỗ tốt."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy Tào Ngang hớn hở đi tới, còn chưa đến gần đã cất cao giọng nói: "Phụ thân, đại thắng rồi!

Tử Văn đã dẫn quân đánh hạ Lãng Trung, đầu Trương Phi đã được đưa tới."

"Cái gì?!"

Tào Tháo nghe vậy nhất thời kích động hô hấp dồn dập, kìm lòng không được trợn to tròng mắt, tràn đầy không thể tin được.

Tuy ông vẫn luôn trấn an phu nhân rằng việc tiến công không thuận mà rút quân là rất bình thường, thế nhưng làm sao ông có thể không muốn một mạch nhổ cái gai Lãng Trung này chứ?

Chỉ có điều cái gai này rất khó rút, chỉ có thể tạm thời né tránh mà thôi.

Vạn vạn không nghĩ tới, Đinh Thần vậy mà đã đánh hạ Lãng Trung, ngay cả thủ cấp Trương Phi cũng chém được, đây đều là những niềm kinh hỉ ngoài dự liệu.

"Đã tìm người nghiệm qua chưa, cái thủ cấp đó có phải thật không?" Tào Tháo vẫn còn chút không thể tin.

Tào Ngang cười nói: "Đã tìm người nghiệm qua rồi, là thật.

Hơn nữa, Tử Văn chẳng lẽ còn dám báo cáo sai quân tình?"

"Nghĩ cũng phải," Tào Tháo vui mừng gật gật đầu, đối với Đinh Phu Nhân mặt giãn ra cười nói: "Vốn tưởng muốn thông qua lần ngăn trở này để rèn luyện tính cách Tử Văn, không ngờ hắn lại không cho ta cơ hội này, lại lập xuống đại công."

"Cảm ơn trời đất," Đinh Phu Nhân chắp tay trước ngực nói: "Thiếp thì không trông mong hắn lập công lao gì, chỉ hy vọng hắn được bình an là tốt rồi."

"Thật là cách nhìn của đàn bà," Tào Tháo cười nói: "Nàng có biết chiếm được Lãng Trung mang ý nghĩa gì không?

Mang ý nghĩa việc bình định Thục Địa, thống nhất thiên hạ thật không xa nữa."

Tào Ngang tiếp lời: "Tử Văn trong tin chiến thắng nói, hắn sẽ phát binh Kiếm Các, tấn công Kiếm Môn Quan."

"Kiếm Môn Quan vốn có danh xưng 'một người giữ ải vạn người không thể qua', khó khăn như thế, thế nhưng lại không thể không đánh," Tào Tháo lông mày lại nhíu lại.

Kiếm Các nổi tiếng nhờ hai ngọn Kiếm Sơn lớn nhỏ cùng đường Các Đạo. Nơi Kiếm Sơn bị gián đoạn, hai bên là vách đá dựng đứng, thẳng tắp vút lên mây trời. Núi non dựa vào trời như kiếm, vách đá chênh vênh chia đôi, hai vách đối diện nhau như cổng, nên gọi là "Kiếm Môn".

Ở đó, đá được xếp thành quan ải, coi là bình phong, gọi là "Kiếm Môn Quan", được hưởng danh xưng "Kiếm Môn thiên hạ hiểm".

Kiếm Môn Quan là lối vào Thục địa hiểm yếu, là trọng trấn quân sự, nơi tranh chấp của các nhà binh.

Đinh Thần muốn công Thục, không thể không đi qua Kiếm Môn Quan.

Đương nhiên, Kiếm Môn Quan cũng là tấm bình phong cuối cùng của bình nguyên Thành Đô, chỉ cần công phá cửa ải này, là sẽ tiến vào một vùng bình nguyên rộng lớn ngàn dặm, Thành Đô rốt cuộc không còn hiểm trở nào để giữ nữa. Do đó Lưu Bị tất nhiên sẽ trữ trọng binh ở đây.

...

Lại nói Lưu Bị tại Thành Đô, sau thất bại của cuộc tấn công hai đường vào Hán Trung trước đó, lo lắng đã dần ổn định trở lại.

Mã Siêu chỉ huy quân yểm trợ từ dưới phân biệt ra binh, mặc dù không đánh vào Hán Trung, nhưng ít ra đã kiềm chế không ít quân lính của Hạ Hầu Uyên.

Còn Trương Phi từ Ba Trung xuất binh, vậy mà bị Tào Quân đánh tới, khiến Ba Tây Quận chỉ còn lại một tòa cô thành Lãng Trung.

Cũng may Trương Phi sách lược thỏa đáng, thực hiện vườn không nhà trống, khiến Tào Quân tuy đánh vào Ba Tây Quận, nhưng đường tiếp tế lương thảo kéo dài, lại không tìm được lương thực tại chỗ, không bao lâu liền không thể không rút lui.

Đến lúc đó, Ba Tây Quận vẫn nằm trong tay Trương Phi.

Trong phủ Hán Vương, Lưu Bị nhìn vào bản đồ, hỏi Gia Cát Lượng: "Không biết Tào Quân vây khốn Lãng Trung, còn có thể kiên trì được mấy ngày?"

Gia Cát Lượng phe phẩy quạt lông vũ, lạnh nhạt đáp: "Hiện tại Tào Quân đánh vào Ba Tây Quận tổng cộng có năm vạn nhân mã. Đến nay đã hơn một tháng, mỗi người lính mỗi tháng tiêu tốn ba thạch lương, ước tính đã tiêu hao mười lăm vạn thạch lương.

Trong một tháng qua, Tào Quân vận chuyển lương thảo từ Hán Trung thậm chí Quan Trung về Lãng Trung, cho dù ngày đêm không nghỉ, trừ đi phần người ăn ngựa uống, cũng không quá năm vạn thạch.

Đi đường thủy từ nam lên bắc vận chuyển, ước chừng cũng có năm vạn thạch mà thôi.

Mà dưới sách lược vườn không nhà trống của Dực Đức, Tào Quân vơ vét được từ địa phương cũng sẽ không vượt quá con số này.

Cho nên tính toán đâu ra đấy, số lương thực Tào Quân còn giữ lại chắc chắn không đủ dùng mười ngày, việc rút quân cũng chỉ trong mấy ngày tới."

"Tốt!" Lưu Bị nghe Gia Cát Lượng phân tích cẩn thận như vậy, không khỏi kích động nắm chặt quyền, cười lạnh tự nhủ: "Ta phí nửa đời người, nhiều lần bị tiểu tử Đinh Thần này tính kế, không ngờ tiểu tử đó cũng có lúc bại trận như hôm nay.

Truyền lệnh xuống cho hai vị tướng quân Lý Nghiêm, Nghiêm Nhan, nếu gặp Tào Quân rút lui, lập tức hợp binh với Dực Đức trong thành Lãng Trung, theo đuôi truy kích, cần phải một trận toàn diệt Tào Quân."

Trước đây Lưu Bị đã sớm tiếp nhận đề nghị của Gia Cát Lượng, phái Lý Nghiêm và Nghiêm Nhan dẫn ba vạn quân gấp rút tiếp viện Lãng Trung.

Chỉ có điều cánh quân này không trực tiếp giao chiến với Tào Quân.

Họ chỉ mai phục chờ đợi, chuẩn bị truy kích dọc đường khi Tào Quân rút lui. Chỉ cần có thể thuận lợi đánh tan Tào Quân, như vậy họ có thể thừa cơ ��oạt lại Hán Trung cũng không chừng.

"Báo ——" Lúc này bất thình lình có thân binh vội vàng chạy vào, khom người nói: "Bẩm Đại vương, việc lớn không tốt rồi, tin tức từ Lãng Trung truyền về, Trương tướng quân bị cắt thủ cấp, thành Lãng Trung đã bị Tào Quân công phá."

"A?!"

Lưu Bị nghe vậy, nhất thời như bị sét đánh, đột nhiên mắt tối sầm, thân thể không kìm được ngửa ra sau.

"Đại vương, Đại vương," Gia Cát Lượng và những người khác vội vàng đỡ Lưu Bị dậy, ấn huyệt nhân trung, xoa ngực. Sau rất lâu, Lưu Bị mới tỉnh lại từ cơn hôn mê, khóc rống thất thanh nói: "Dực Đức, ta đau đớn quá..."

Mọi giá trị tinh thần và bản quyền nội dung của bản dịch này đều thuộc về truyen.free.