Nhanh đi, ngươi là trưởng tử Hạ Hầu gia, tất cả huynh đệ đều đang nhìn ngươi, đừng để gia tộc Hạ Hầu phải mất mặt.

Đinh Thần trước tiên hù dọa Hạ Hầu Mậu một trận, sau đó lại nhẹ nhàng khuyên bảo.

Thật ra mà nói, việc len lỏi vào Âm Bình thực sự rất nguy hiểm, nhưng tác chiến thì sao tránh khỏi hiểm nguy? Cái gọi là “Phú quý hiểm trung cầu”. Hạ Hầu M��u nếu cứ an phận hưởng thụ nơi phú quý quê nhà, sẽ chỉ trở thành một tên công tử bột. Nhưng nếu kéo hắn ra chiến trường mà tôi luyện, có lẽ có thể trở thành rường cột nước nhà.

Đương nhiên, Đinh Thần vẫn còn nhớ chuyện năm xưa đối phương từng tranh giành Tào Tiết với hắn.

Hạ Hầu Mậu thấy không thể phản bác, đành phải ấm ức đáp lời: "Nếu lần này ta đi mà không trở về, thì sau này ngươi nhất định phải tìm cách mang thi cốt của ta về."

"Yên tâm, ngươi sẽ còn sống trở về," Đinh Thần khẳng định nói, "Nhớ mang thêm vài tấm mao chiên, có lẽ sẽ dùng tới đấy."

"Mang mao chiên làm gì, Thục Địa đâu có lạnh," Hạ Hầu Mậu không hiểu hỏi.

Đinh Thần mỉm cười, "Con đường Âm Bình Cổ Đạo này đã nhiều năm chưa từng có người qua lại, Ma Thiên Lĩnh lại cao vút giữa mây. Nếu không tìm được đường đi, có thể quấn mao chiên rồi trượt xuống."

Hạ Hầu Mậu nghe xong phương pháp này liền rùng mình một cái, hỏi: "Bây giờ ta hối hận vẫn còn kịp chứ?"

"Ngươi cứ nói xem?" Đinh Thần hỏi lại.

...

Mặc dù Hạ Hầu M���u ấm ức vô cùng, trăm ngàn lần không muốn, nhưng cuối cùng vẫn phải đi theo Thái Sử Từ xuất phát.

Thái Sử Từ lần này mang theo năm ngàn quân binh, trong đó hai ngàn người chuyên phụ trách lương thảo và hậu cần. Bọn họ phải đi một con đường mòn chỉ được ghi chép trong sách cổ, tất nhiên là gập ghềnh khó đi, hơn nữa phải liên tục mở đường, căn bản không thể có xe ngựa thông hành, có thể tưởng tượng được việc vận chuyển lương thực khó khăn đến mức nào. Vì vậy, Thái Sử Từ dùng hai phần năm quân số để đảm bảo việc cung ứng hậu cần, số còn lại thì phải mở đường xuyên núi, đối mặt với sông suối phải bắc cầu, gian nan tiến lên.

Vùng núi Thục Trung không giống những nơi khác, không chỉ cao vút giữa mây mà rừng tùng còn tươi tốt, căn bản không thể tìm thấy lối đi. Dù trong quân có người dẫn đường, cũng chỉ có thể vạch ra một phương hướng đại khái. Mấy ngàn người trong rừng chặt cây, phát dây leo, gian nan mở đường, còn phải tùy thời đối mặt với sự tấn công của dã trư, mãnh hổ, rắn độc trong rừng. Một ngày vẻn vẹn đi được năm mươi dặm, đã có vài chục người thương vong. Có người rơi xuống vách núi mà chết, có người thì bị rắn độc cắn chết.

Cũng may Thái Sử Từ ý chí kiên định, không hề lùi bước, mọi người cũng chỉ có thể cắn răng kiên trì. Sau ba ngày tiến lên, không cần Thái Sử Từ khích lệ sĩ khí, mọi người đã không còn đường lui. Trong rừng sâu núi thẳm này, dù muốn chạy trốn cũng không có nơi nào để trốn, chỉ có mọi người ôm thành đoàn, một lòng đi theo Thái Sử Từ đến cùng, có lẽ còn có một con đường sống.

Hạ Hầu Mậu đi theo trong đội ngũ, toàn thân mỏi mệt, khổ sở không tả xiết, nhưng cũng chỉ biết nhìn núi mà than thở. Trong đội quân này, không ai coi hắn là đại công tử nhà Hạ Hầu, hắn chỉ có thể tự mình lo cho mình, cũng không dám bộc lộ cái tính tình đại công tử của mình.

Lại qua ba bốn ngày, theo địa thế núi dần dần dốc lên, người dẫn đường nói với Thái Sử Từ: "Tướng quân, nếu không đoán sai, phía trước chính là Ma Thiên Lĩnh. Nhìn thế núi này, sườn phía tây bắc khá thoai thoải, còn sườn phía nam thì tương ��ối dốc đứng, chắc chắn là không thể đi được. Chúng ta nên từ sườn tây bắc leo lên đỉnh núi, sau đó lại nghĩ cách xuống núi từ sườn phía nam."

Thái Sử Từ gật đầu, tay phải vung lên nói: "Cuối cùng cũng nhìn thấy hy vọng rồi, theo ta lên núi!"

Hạ Hầu Mậu từ bên cạnh kéo người dẫn đường lại, hỏi: "Nếu ngươi dẫn sai đường thì sao?"

Người dẫn đường trợn mắt lên nói: "Nếu dẫn sai, vậy chúng ta sẽ chết hết trong rừng này."

"Lão tử trước khi chết, sẽ chém chết ngươi trước!" Hạ Hầu Mậu hung hăng nói. Hắn cảm thấy mấy ngày nay đã nếm đủ mọi khổ cực của cả đời, chỉ mong có thể còn sống trở về lập công được thưởng, làm rạng rỡ tổ tông. Cho nên hắn không thể chết.

Đoàn quân uốn lượn tiến lên, những quân binh ở phía trước nhất không chỉ phải leo núi, mà còn phải dùng rựa phát quang dây leo, bụi gai ngổn ngang để mở đường, nên tốc độ tiến lên rất chậm. Đây cũng là một việc cực kỳ tiêu hao thể lực, chỉ có thể mọi người thay phiên nhau tiến lên vượt qua mọi chông gai.

Trọn vẹn dùng hai ngày thời gian, cả đoàn người khó khăn lắm mới leo lên đỉnh Ma Thiên Lĩnh, nhìn lại con đường mình đã khai phá, trong lòng bỗng tràn ngập cảm xúc hào hùng. Thế nhưng khi nhìn về phía sườn Nam dốc xuống núi, lòng ai nấy lại lạnh đi một nửa.

"Cái này mẹ nó cũng gọi là sườn núi sao? Đây rõ ràng là vách núi!" Hạ Hầu Mậu đứng trên đỉnh núi nhìn hoàn cảnh trước mắt, lại có cảm giác choáng váng. Nguyên lai sườn Nam này vô cùng dốc đứng, đến mức khi đứng trên đỉnh núi nhìn xuống, giống như đang đứng trên một vách đá dựng đứng từ trên cao. Với độ dốc như vậy, muốn đứng thẳng căn bản không thể, tự nhiên cũng không thể nào bò xuống từ từ được.

"Thảo nào Đinh chủ soái lại bảo chúng ta mang nhiều mao chiên như vậy, chính là để chuẩn bị cho nơi này," Thái Sử Từ thở dài một tiếng rồi phân phó: "Truyền lệnh xuống, quấn mao chiên vào."

"Thế nào, ngươi thật sự định nhảy xuống sao?" Hạ Hầu Mậu chần chừ nói, "Cái này có gì khác tự sát đâu?"

"Không phải vậy thì sao?" Thái Sử Từ vừa quấn mao chiên vừa nói, "Không vào hang cọp làm sao b���t được cọp con. Đã đến nước này, tự nhiên phải thử một phen. Ngươi cũng tranh thủ quấn vào đi."

"Ta..." Hạ Hầu Mậu bắt đầu chậm rãi quấn mao chiên lên người, nhưng khi nhìn xuống dưới, liền căng thẳng nhắm mắt lại. Hắn do dự nói: "... Thái Sử tướng quân, nếu là vách núi dốc đứng như vậy, chúng ta không thể xuống được cũng là chuyện bình thường, hay là chúng ta nghĩ cách khác xem?"

"Nghĩ cái gì? Xuống đi ngươi!" Thái Sử Từ vì sốt ruột, liền đạp một cước vào mông Hạ Hầu Mậu.

Hạ Hầu Mậu đột nhiên không kịp chuẩn bị, liền cuộn tròn lại, từ sườn núi lăn xuống. Ngay khi vừa bị đẩy, hắn liền không thể nào kiểm soát được nữa, tuy có mao chiên bao bọc cơ thể, nhưng trên sườn núi khắp nơi đều là những tảng đá lởm chởm, cấn vào người đau buốt xương cốt, như thể sắp tan rã thành từng mảnh. Hạ Hầu Mậu một bên hoảng sợ thét lên, một bên chửi ầm lên nói: "Thái Sử Từ, đồ khốn kiếp! Lão tử sẽ không tha cho ngươi!"

"Trước tiên còn sống sót rồi hẵng nói," Thái Sử Từ mặt không biểu tình nói một câu, sau đó hạ lệnh đem các bọc lương khô ném từ dốc núi xuống. Đây là khẩu phần lương thực cuối cùng của đoàn quân viễn chinh này, chỉ cần xuống dưới, chính là thực sự chỉ tiến chứ không lùi, không còn đường lui nữa.

"Xuống!"

Thái Sử Từ ra lệnh một tiếng, những quân binh được quấn kỹ mao chiên không chút chùn bước lăn xuống. Nh���ng quân binh này vốn chính là những tử sĩ do hắn lựa chọn, trong đó con em Đan Dương là chủ yếu. Đan Dương vốn là vùng núi hiểm trở, những người này cực kỳ giỏi leo trèo.

Mặc dù vậy, bọn họ trước khi lên đường có ba ngàn quân, trải qua mấy ngày hành quân, ngã chết, thêm vào đó là bị rắn độc, mãnh thú cắn chết, đã tổn thất gần năm trăm người.

Thấy tất cả mọi người đã xuống dưới, Thái Sử Từ cũng quấn kín mao chiên rồi nhảy người xuống, thân thể giống như khúc gỗ tròn, theo dốc núi lăn xuống. Trong lúc nhất thời, hắn không chỉ toàn thân đau đớn khó nhịn, hơn nữa đầu óc cũng quay cuồng, trong dạ dày thì cuộn trào, chịu đựng không nổi, bất cứ lúc nào cũng có thể há miệng nôn mửa. Loại cảm giác này quả thực sống không bằng chết, đau đến không muốn sống. Một khoảnh khắc đó hắn đã mất tri giác, thật sự cảm thấy mình sắp chết.

Không biết qua bao lâu thời gian, hắn chậm rãi khôi phục ý thức, cảm giác như toàn thân xương cốt đã không còn là của mình, khắp nơi đều đau rát. Bên người nằm ngổn ngang đầy những quân sĩ vừa lăn xuống, người tỉnh thì đang thấp giọng kêu rên, càng nhiều người thì hôn mê bất tỉnh, không biết sống chết ra sao.

"Ai còn nhúc nhích được không?" Thái Sử Từ lớn tiếng kêu, "Đi kiểm tra lại nhân số và thương vong."

"Ta còn có thể động." "Ta cũng có thể động."

Chỉ có mười mấy quân binh còn có thể đứng dậy, tiến lên, từng người một đặt ngón tay trước lỗ mũi từng người để xem còn hơi thở hay không. Sau khoảng nửa canh giờ, bọn họ quay lại báo cáo: "Bẩm tướng quân, hiện trường chỉ còn hai ngàn ba trăm người, trong đó có năm trăm người... đã không còn hơi thở."

Nghe thấy những lời đó, Thái Sử Từ dù thân thể đau đớn, nhưng lòng càng quặn đau sâu sắc. Hắn tuyển chọn tỉ mỉ ba ngàn người xuất chinh, ven đường chết năm trăm, lăn xuống thì mất tích hai trăm, tử vong lại năm trăm, tổng cộng đã là một ngàn hai trăm người. Một ngàn tám trăm người còn lại, tuy còn sống sót, nhưng không loại trừ khả năng còn có người bị thương nặng.

"Hạ Hầu thiếu tướng quân thế nào rồi?" Thái Sử Từ hỏi.

Hạ Hầu Mậu dù sao cũng là con trai Hạ Hầu Đôn, Đinh Thần có thể không sợ Hạ Hầu Đôn, thế nhưng Thái Sử Từ hắn sau này còn muốn làm việc trong Tào thị, nếu thật sự giết chết trưởng tử Hạ Hầu gia, thì sau này hắn cũng coi như hết đường làm việc trong Tào thị. Cũng may quân binh đáp: "Hạ Hầu thiếu tướng quân vừa mới tỉnh lại, nhưng trên người không đáng ngại."

"Vậy thì tốt rồi!" Thái Sử Từ thở phào một hơi.

Quân binh ngập ngừng nói: "Thế nhưng... hắn vừa tỉnh lại liền mắng chửi tổ tông ngài."

"Tên hỗn xược, lại đánh ngất xỉu hắn!" Thái Sử Từ tức giận đến nổi trận lôi đình, không màng đau đớn mà bật dậy.

Mọi người ngay tại chỗ này nghỉ ngơi nửa ngày, những người hôn mê cũng dần dần tỉnh lại. Sau cùng kiểm kê lại, có năm trăm người bị thương nặng, đã không thể tiếp tục tác chiến nữa, chỉ có thể để họ ở lại đây, đồng thời lưu lại một phần lương thực chờ đợi chiến tranh thắng lợi sẽ quay lại đón họ.

Thái Sử Từ chỉ còn chỉ huy một ngàn ba trăm người một lần nữa đạp vào hành trình. Cũng may sau khi v��ợt qua Ma Thiên Lĩnh, đường đi thuận lợi hơn rất nhiều. Vượt qua Khương quốc, lại bắt đầu vượt qua vùng núi Âm Bình. Dãy núi này so với Ma Thiên Lĩnh dễ dàng hơn nhiều, là con đường phải đi qua để tiến vào bình nguyên Thành Đô.

Bất thình lình, quân binh trinh sát phía trước chạy về báo cáo: "Bẩm tướng quân, phía trước mười dặm phát hiện một tòa quân doanh Thục Quân, e rằng không thể đi vòng qua được."

Thái Sử Từ nghe xong, trong lòng run lên, hắn vạn lần không ngờ trong Hoang Sơn Dã Lĩnh này lại có quân Thục đồn trú. Nếu đây chính là quân binh do Gia Cát Lượng phái đến đồn trú để phòng bị Âm Bình Cổ Đạo bị đánh lén. Con đường này tuy ít ai biết, hơn nữa rất nhiều năm đều không có người đi qua, nhưng với sự cẩn thận của Gia Cát Lượng thì không thể không đề phòng. Dù sao hắn đối mặt với đối thủ là Đinh Thần, năm đó Đinh Thần chinh phạt Ô Hoàn, đi cũng là con đường Lô Long Tắc từ trước đến nay chưa từng ai đi qua.

Trong lịch sử vốn có, đạo quân đồn trú này sau khi Gia Cát Lượng chết rất nhanh cũng liền bị Lưu Thiện bãi b���, dẫn đến khi Đặng Ngải đến nơi đây thì chỉ còn lại một doanh trại trống không. Thế nhưng bây giờ Thái Sử Từ đụng phải, lại là một doanh trại đầy đủ quân Thục Hán phòng thủ.

Thái Sử Từ vội vàng phân phó thuộc hạ ẩn nấp, sau đó hỏi người quân binh kia: "Quân doanh có quy mô lớn bao nhiêu?"

"Xem quy mô, chừng khoảng hai ngàn người," người quân binh kia trả lời.

Thái Sử Từ siết chặt nắm đấm nói: "Xem ra là không thể không đánh, bất quá chúng ta nhân số có hạn, không thể liều mạng. Truyền lệnh xuống, tại chỗ nghỉ ngơi đến nửa đêm, rồi theo ta đến cướp doanh trại."

"Vâng!" Tất cả quân binh đều tìm nơi ẩn nấp.

...

Quân doanh Thục Quân tại vùng núi Âm Bình tổng cộng có hai ngàn người, Giáo úy thống lĩnh tên Hiểu, họ Cơ, chính là tộc nhân của Thái y Cát Bình năm xưa. Cát Bình năm đó tham dự hành động mưu sát Tào Tháo, việc bại lộ, bị giết chết sau đó, toàn bộ gia tộc họ Cát bị tàn sát. Thế nhưng Cơ Hiểu may mắn thoát chết, chạy đến đất Thục, khi đó mới đổi sang họ Cơ. Về sau, nhờ tích lũy công lao, vậy mà hắn đã lên đến chức giáo úy.

Thế nhưng từ khi Lưu Bị vào Thục, Cơ Hiểu lại bị phái đến vùng núi Âm Bình này đóng giữ. Đóng giữ tại vùng núi Âm Bình này quả là một việc khổ sai, nơi đây không chỉ hoang vu hẻo lánh, bình thường ngay cả việc vận chuyển lương thảo cũng thường xuyên chậm trễ. Nếu gặp mùa mưa dầm, lương thực thường bị trì hoãn hơn một tháng mới đến nơi, thành thử bọn họ chỉ có thể dựa vào rau dại mà sống qua ngày, một đạo quân Thục chính quy lại sống còn thảm hơn cả dã nhân. Điều khiến người ta khó chịu hơn là, họ đồn trú tại Hoang Sơn Dã Lĩnh này, ngay cả một bóng người cũng không thấy, cũng không biết phải đề phòng ai.

Lúc này, Cơ Hiểu uể oải nằm trên mao chiên, hỏi một quân binh đứng trước mặt: "Đợt lương thảo này sao lại chậm mười ngày mới đến, có phải tên tiểu tử nhà ngươi cố ý không?"

"Bẩm Giáo úy Cơ," người quân binh kia vội vàng chắp tay nói: "Đường núi Âm Bình thực sự khó đi, phía trước lại vừa mới có một trận mưa, chúng ta đã dùng hết sức chín trâu hai hổ mới kéo được xe ra ngoài."

"Thôi được, chậm mười ngày coi như có lương tâm rồi," Cơ Hiểu khoát tay nói: "Ăn xong rồi thì quay về đi."

Chờ đội quân vận lương này đi xuống, thân vệ bên cạnh cười xu nịnh nói: "Giáo úy Cơ, bây giờ lương thảo cuối cùng cũng vận đến rồi, ngài cũng không cần lo lắng nữa."

"Mẹ kiếp, cũng chỉ là khẩu phần lương thực cho một tháng thôi mà," Cơ Hiểu lẩm bẩm nói, "Ai mà biết một tháng sau còn có đến nữa không?"

"Dù sao thì hôm nay có rượu hôm nay cứ say đi," người thân vệ cười nói: "Vừa rồi các huynh đệ lên núi săn được một con dã trư, ngài sao không đem bình mỹ tửu cất giấu ra uống vài chén, rồi cùng cô nương trong hang động kia... Hắc hắc..."

Vừa khi họ đóng giữ ở đây, vừa vặn đụng phải có một đôi ông cháu ẩn cư trong sơn lâm. Cơ Hiểu không biết sẽ đóng quân trong rừng sâu núi thẳm này bao lâu thời gian, cho nên đã hạ sát thủ với người ông kia, sau đó cưỡng ép chiếm đoạt cô cháu gái, đồng thời dùng xiềng xích khóa cô ta trong một hang động gần đó. Hai năm qua, cô bé kia đã trở thành đồ chơi riêng của h���n, cứ cách vài ngày hắn lại đến hang núi kia để phát tiết một phen.

Đương nhiên chuyện này được che giấu cực kỳ kỹ lưỡng, chỉ có vài người thân cận bên cạnh hắn biết được.

"Ừm, vậy tối nay cứ dựa vào ngươi canh chừng, thay ta canh giữ doanh trại," Cơ Hiểu hiểu ý gật đầu.

"Giáo úy ngài cứ yên tâm đi thôi, nơi này dù không ai canh giữ, thì có ai có thể đến đây được chứ?" Người thân vệ chẳng hề để ý nói. Nếu bọn họ đã từng đi qua Ma Thiên Lĩnh phía trước mà xem, thì sườn núi dốc đứng như vậy, trừ phi có vượn khỉ mới có thể vượt qua, căn bản không thể có người nào vượt qua được. Sở dĩ họ đóng giữ ở đây, chính là bởi vì Gia Cát quân sư đã quá cẩn thận khi bố trí.

"Tốt, vậy cùng ngươi uống vài chén rượu," Cơ Hiểu vỗ vai người thân vệ, hơi nhếch khóe môi. Tuy lương thực luôn khan hiếm, nhưng hắn làm giáo úy, lại luôn có thể bòn rút một ít để ủ rượu. Hắn ở nơi đây có rượu có đàn bà, cả ngày chẳng có việc gì, thời gian trôi qua cũng khá thoải mái, lại không ý thức được Sát Thần đã đến gần...

Tác phẩm này được chuyển ngữ và xuất bản độc quyền tại truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc nguyên gốc tại đó.