Trong đại điện Hán Vương cung ở Thành Đô, số quan lại đến nghị sự chưa được một nửa so với trước đây, không gian trở nên trống trải và vô cùng quạnh quẽ.

Lưu Bị ngồi thẳng trong điện, xoa xoa mi tâm, cười khổ nói với các thần tử trước mặt: "Đại sự đã rồi, các khanh sao không tự tìm đường sống khác, ở lại đây làm gì?

Đi đi, quả nhân sẽ không trách các ngươi.

Giờ đây Kiếm Môn Quan đã thất thủ, Thành Đô rốt cuộc không còn hiểm địa để thủ, việc bị Tào Quân công phá chỉ là chuyện sớm muộn."

Khi tin tức Lý Nghiêm và Nghiêm Nhan chiến bại truyền đến, Lưu Bị cùng văn võ dưới trướng đều cảm thấy không thể tin nổi, hệt như sét đánh ngang tai.

Kiếm Môn Quan chính là do Gia Cát Lượng tự mình ra lệnh chủ trì xây dựng, có thể nói là "một người giữ ải, vạn người không qua". Nếu địch quân tấn công chính diện, tuyệt đối không thể công phá.

Mối họa ngầm duy nhất chính là Âm Bình Cổ Đạo, con đường được ghi chép trong sử sách.

Nếu Tào Quân thật sự thông qua được con đường đó, sau khi vây hãm Kiếm Môn Quan, ắt sẽ có thể tha hồ xoay trở.

Thế nhưng Gia Cát Lượng đã thuyết phục Lưu Bị đóng giữ hai ngàn quân binh tại vùng sơn dã Âm Bình, chuyên dùng để phòng ngự Âm Bình Cổ Đạo.

Vì việc này, Gia Cát Lượng còn tốn rất nhiều công sức thuyết phục, dù sao chẳng ai cảm thấy đó là một lỗ hổng đáng ngại.

Chẳng mấy chốc tin tức truyền đến, Tào Quân quả nhiên đã đi con đường trong truyền thuyết ấy, đột phá Âm Bình, nhờ vậy mới đánh hạ được Kiếm Môn Quan.

Sau khi nghe được tin tức này, Lưu Bị hối hận đứt ruột.

Giá mà biết trước như thế, ông đã cho trú quân nhiều hơn ở vùng núi Âm Bình, còn phái tướng lĩnh đắc lực đến trấn thủ, thì đâu có họa hôm nay.

Chỉ tiếc, giờ hối hận cũng đã muộn rồi.

Nhưng họ không ngờ rằng, sau khi Tào Quân đột phá Kiếm Môn Quan lại không thừa thế nam hạ, mà lại đóng quân tại thành Giang Du.

Đây là cách họ dành thời gian, buộc các thế lực khắp Tây Thục phải đưa ra lựa chọn.

Thật ra thì đây chẳng có gì khó lựa chọn, dù sao thực lực hai phe khác biệt một trời một vực, người nào có đầu óc đều sẽ biết chọn.

Một phe là Đinh Thần, tuy binh mã không nhiều, chỉ khoảng bốn vạn người, nhưng đằng sau lại là cây đại thụ chống trời Tào Thị.

Nếu Tào Thị thật sự quyết định động võ với Thục Trung, dù trăm vạn đại quân cũng có thể điều động đến, việc bình định Thục Địa chỉ là chuyện sớm muộn.

Mặt khác là Lưu Bị, nếu nói gượng ép tập hợp, năm sáu vạn đại quân cũng có thể tụ họp lại, nhưng thế cục đã như mặt trời lặn về phía tây, đầy rẫy hiểm nguy.

Thực tế đã chứng minh đa phần mọi người đều là kẻ thức thời, chẳng phải tất cả đều sẽ vì cái gọi là Hán Thất chính thống hư ảo mà hy sinh tính mạng.

Quan viên các quận huyện thuộc Thục Địa thi nhau tuyên bố thoát ly sự khống chế của Lưu Bị, cung nghênh vương sư đến.

Tất cả các hào tộc đều phái sứ giả tiến đến Giang Du, xếp hàng gặp mặt Đinh Thần, dâng tiền, dâng lương, dâng mỹ nữ để bày tỏ ý quy thuận.

Họ chỉ cầu xin Đinh Thần đừng trách cứ bọn họ vì trước đây có mắt như mù, bị quỷ ám mà từng ủng hộ Lưu Bị.

Ngay cả thần tử dưới trướng Lưu Bị, hơn nửa số cũng viện cớ ốm ở nhà, không còn dám cùng Lưu Bị dây dưa đến cùng.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ Tây Thục, từ quan viên, sĩ thân cho đến bách tính, tuyệt đại đa số đều trở thành cỏ đầu tường, nhanh chóng dấy lên làn sóng "phản Lưu, ủng Tào".

Đối mặt với toàn bộ Thục Địa từ trên xuống dưới đều phản bội và chống đối, Gia Cát Lượng cho dù có năng lực kinh thiên vĩ địa cũng đành bất lực.

Thế nhưng khi nghe Lưu Bị nói ra những lời suy sụp tinh thần như vậy, Gia Cát Lượng lại đứng dậy cất cao giọng nói: "Hán tặc bất lưỡng lập! Giờ đây Hán Thất sụp đổ, Thiên Tử bị lưu lạc, Tào Tặc có thể soán ngôi Hán mà tự lập bất cứ lúc nào.

Đại Vương thân là tông thân Hán Thất, là tia hy vọng cuối cùng của tông tộc họ Lưu, là chỗ dựa cho người trong thiên hạ còn hoài niệm Hán Thất, sao có thể nói ra những lời suy sụp tinh thần như vậy?"

Quan Vũ cũng ở bên cạnh nói: "Gia Cát quân sư nói không sai chút nào, chúng ta vốn khởi nghiệp từ hai bàn tay trắng. Còn nhớ lúc mới khởi binh, chỉ có huynh trưởng cùng Dực Đức, binh sĩ vỏn vẹn năm trăm, mưu sĩ thì hoàn toàn không có.

Mà bây giờ huynh trưởng dưới trướng còn có mấy vạn nhân mã, lại có Gia Cát tiên sinh cùng các hiền tài phò tá, dù cho nhất thời thất bại, lo gì không thể đông sơn tái khởi?"

"Đông sơn tái khởi? Nói thì dễ!" Lưu Bị lắc đầu cười khổ nói: "Cái gọi là thời thế đã khác rồi.

Lúc trước ngươi và ta dựa vào năm trăm người có thể khởi sự, chính là bởi vì lúc ấy thiên hạ đại loạn, quần hùng tịnh khởi.

Thế nhưng trời xanh không có mắt, hôm nay thiên hạ đã thuộc về Tào thị, dù cho ta có mấy vạn đại quân, làm sao có thể chống lại Tào Thị?"

Mấy câu nói đó của ông khiến tất cả mọi người đều lâm vào trầm tư.

Đúng vậy, nếu vào mười năm trước, thời chư hầu cát cứ, ông có được mấy vạn đại quân này, lại thêm Gia Cát Lượng, Pháp Chính cùng các hiền tài khác, có Quan Vũ, Mã Siêu cùng các hãn tướng phò tá, có thể xem là một trong những đại chư hầu hạng nhất thiên hạ. Dù là tiêu diệt các chư hầu khác, bình định tứ phương cũng không khó.

Thế nhưng giờ đây tình thế đã thay đổi, Tào Thị đã trở thành cây đại thụ chống trời không thể lay chuyển, bọn họ muốn phát triển thế lực nữa cũng không còn không gian. Với chút thực lực này, so với Tào Thị căn bản không đủ để xem xét, cũng khó trách mọi người đều muốn đến đầu hàng Tào.

"Cho dù lại khó, Đại Vương cũng phải giữ lại tia hy vọng cuối cùng này của Hán Thất!" Gia Cát Lượng cũng không giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày nữa, hai hốc mắt đã rưng rưng lệ nói: "Nếu Đại Vương ngã xuống, từ đó Thần Châu đại địa sẽ chìm trong u tối, thiên địa lại rơi vào hỗn độn, Hán Thất liền thật sự kết thúc, những người hữu thức trong thiên hạ cũng không còn biết đâu là Nhật Nguyệt."

"Theo ý kiến của tiên sinh, quả nhân nên làm thế nào?" Lưu Bị hỏi.

"Từ đây hướng nam, đến quận Giao Chỉ, chiêu binh mãi mã, tiếp tục hoàn thành đại nghiệp hưng phục Hán Thất," Gia Cát Lượng chém đinh chặt sắt nói: "Chúng thần nguyện theo Đại Vương, cúc cung tận tụy, tử nhi hậu dĩ!"

Lúc trước Hán Vũ Đế sau khi diệt nước Nam Việt, đã thiết lập ba quận Giao Chỉ, Cửu Chân, Nhật Nam. Nơi đó tuy thuộc bản đồ Đại Hán, nhưng lại vô cùng xa xôi, gần như hoang tàn vắng vẻ.

"Đi Giao Chỉ?" Lưu Bị lặp lại một câu.

Thật ra Lưu Bị trong lòng đã sớm tính toán kỹ điều này, dù sao việc để ông đầu hàng là điều không thể.

Thế nhưng không đầu hàng, thiên hạ đều đã thuộc về Tào thị, ông cũng không có chỗ nào để đi, trừ phi giống Tôn Quyền ra biển tìm hòn đảo ở tạm. Bằng không, cũng chỉ có thể tiếp tục hướng nam, đến ba quận Giao Chỉ, Cửu Chân, nơi mà Tào Thị chướng mắt.

Ông đương nhiên không thể một mình đến đó, mà là muốn dẫn theo tất cả thuộc hạ và quân binh.

Chỉ là ông lại không nói rõ điều này, mà là giả bộ như để mọi người tự tìm đường sống khác.

Như vậy, ai cũng không tiện ý mà rời đi.

"Đúng vậy, huynh trưởng, đi Giao Chỉ đi," Quan Vũ trầm giọng nói: "Nơi đó dù sao cũng là lãnh thổ Đại Hán, huynh trưởng tiến đến nhất định có thể kêu gọi những người hữu thức đến phò tá, chờ đợi khôi phục nguyên khí, sau khi lông cánh đầy đủ lại bắc phạt Trung Nguyên, hưng phục Hán Thất."

"Vân Trường nói có đạo lý," Gia Cát Lượng tán thưởng nói: "Chỉ cần chúa công tạm thời rút lui về Giao Chỉ, tương lai ắt có ngày đông sơn tái khởi, như thế thì giang sơn sẽ may mắn, Hán Thất có hi vọng."

Họ từ khi khởi sự đã giương cao ngọn cờ "Hưng phục Hán Thất", giờ đây vẫn phải quán triệt mục tiêu chính trị này, như thế mới có thể đoàn kết được bộ phận những kẻ tử trung với Hán Thất.

Nếu ngay cả khẩu hiệu này cũng vứt bỏ, tập đoàn Lưu Bị thật sự cái gì cũng không còn.

"Tốt, chúng ta liền đi Giao Chỉ," Lưu Bị vỗ bàn, dứt khoát nói: "Bất quá... nếu đã quyết định nam hạ, tất nhiên phải kéo theo gia đình, vợ con, hành động sẽ bất tiện.

Nếu Tào Quân đuổi theo thì phải làm sao?"

Quan Vũ ôm quyền nói: "Mời huynh trưởng để Quan mỗ cùng Mạnh Khởi suất quân đoạn hậu, nhất định có thể chặn đứng quân truy kích của Tào Quân."

Khi Lãng Trung thất thủ, tập đoàn Lưu Bị muốn co cụm phòng thủ, Mã Siêu đã dẫn gần ba vạn quân mã dưới trướng từ quận Vũ Đô trở về Thành Đô.

Mã Siêu có mối thù giết cha với Tào Tháo, lại từng huyết chiến với Tào Tháo ở Tây Bắc, tất nhiên không thể nào đầu hàng Tào Thị, chỉ có thể đi theo Lưu Bị một con đường đến cùng.

Lưu Bị cũng đang chờ câu nói này của Quan Vũ, lập tức ra lệnh: "Quả nhân lệnh cho Vân Trường và Mạnh Khởi suất năm vạn quân, phụ trách đoạn hậu, nhất định phải chặn đứng truy binh."

"Nặc!" Quan Vũ và Mã Siêu cùng nhau lĩnh mệnh nói.

Lưu Bị ngẫm nghĩ rồi nhìn về phía Mi Trúc nói: "Tử Trọng, ngươi đi làm cho quả nhân một việc đại sự."

...

Đinh Thần đóng quân tại thành Giang Du, sống những ngày tháng vô cùng thoải mái.

Thành Giang Du do Mã Mạc kinh doanh nhiều năm, từ trên xuống dưới đ���u là người của Mã Mạc, nên Đinh Thần được chăm sóc vô cùng chu đáo.

Lại thêm sau khi Tào Quân đánh hạ Kiếm Môn Quan, quân lương tạm thời không thiếu thốn, ít nhất còn đủ ăn trong hai tháng, cho nên Đinh Thần cứ yên tâm ở lại thành Giang Du.

Hành động lần này tất nhiên khiến Thái Sử Từ, Cam Ninh và những người khác không hiểu.

Rõ ràng đã trăm cay nghìn đắng công phá Kiếm Môn Quan, vì sao không "rèn sắt khi còn nóng", trực tiếp nam hạ, chiếm lấy Thành Đô?

Thế nhưng họ rất nhanh liền hiểu ra.

Toàn bộ quan viên các quận huyện cùng sĩ thân hào tộc ở Tây Thục thi nhau phái người đến Giang Du cầu kiến xin hàng.

Thế là thành nhỏ xa xôi Giang Du này trong nháy mắt trở nên náo nhiệt.

Dòng xe ngựa và sứ giả chờ đợi cầu kiến đã xếp dài mười mấy dặm, luôn tấp nập tới tận phía ngoài cửa thành.

Hai bên có quân binh tuần tra, để phòng có kẻ chen ngang gây rối.

Lúc mới bắt đầu, mọi người còn duy trì thể diện cơ bản, huyện lệnh nhường quận thủ, tiểu hào tộc nhường đại hào tộc.

Có rất nhiều quan viên hoặc sĩ thân tự mình đến, dù sao chủ soái Tào Quân chính là Quốc Tướng Tào Ngụy, đây là cơ hội hiếm có để bái kiến.

Thế nhưng dần dần, theo số người ngày càng đông, mọi người cũng không còn giữ được thể diện, chen chúc, giẫm đạp, hỗn loạn không chịu nổi, thậm chí vì tranh giành một vị trí mà xô xát, đánh nhau cũng thường xuyên xảy ra.

Cho nên Đinh Thần không thể không hạ lệnh phái quân binh duy trì trật tự, đồng thời đặt ra quy củ, mỗi ngày chỉ tiếp mười khách, không hơn.

Thế nhưng những người đến đây đều có mục đích, cơ hội khó khăn lắm mới có được như vậy, làm sao có thể từ bỏ, cho nên có đuổi cũng không chịu đi.

Những người đến bái kiến này tất nhiên đều có lễ gặp mặt, nói chuyện cũng toàn là những lời ca công tụng đức liên miên bất tận. Đinh Thần dù ngày ngày nhận lễ cũng cảm thấy vô cùng phiền phức.

Mà những lễ vật kia không ngoài là châu báu ngọc khí, cổ vật thư họa, thậm chí là mỹ nữ giai nhân, nói chung đủ loại, không kể xiết.

Một ngày nọ, hắn tiếp kiến một vị gia chủ hào tộc họ Ngô ở huyện Giang Nguyên gần Thành Đô.

Vị Ngô gia chủ này đã hơn năm mươi tuổi, dâng lên lễ vật là một nghĩa nữ tên Triêu Nhan.

Thời đại này, cái gọi là nghĩa nữ, phần lớn là những tiểu cô nương thanh tú được mua lại từ các gia đình lưu dân, sau đó nuôi dưỡng trong phủ, dạy dỗ ca múa. Tương lai có thể thu làm thiếp, hoặc cũng có thể dùng làm lễ vật tặng người.

Trong các bản diễn nghĩa, Điêu Thuyền chính là một nữ tử như vậy.

Đinh Thần trong sảnh đường, bưng chén trà, nhìn thiếu nữ tên Triêu Nhan trước mặt. Nàng khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, dáng người thon thả, dung mạo diễm lệ, trong tay cầm một chiếc khăn tay, cúi đầu nghịch ngợm, vẻ mặt vừa muốn cự tuyệt lại như mời gọi, vừa muốn nói lại e thẹn.

Vẻ này có thể câu dẫn lòng người nhất, nhìn là biết đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Chỉ có điều những ngày gần đây, Đinh Thần đã nhận năm sáu nữ tử như vậy, cũng không còn thấy mới lạ, cho nên biểu hiện rất bình tĩnh.

Vị Ngô gia chủ này đứng bên cạnh nhìn sắc mặt Đinh Thần, trong lòng có chút bất an, chắp tay nói: "Nghe nói Quốc Tướng là phò mã Ngụy Quốc, Tôn Phu Nhân là hòn ngọc quý trên tay Ngụy Vương, tất nhiên chướng mắt những vật tầm thường ở chốn thâm sơn cùng cốc của chúng ta.

Tuy nhiên, trong nhà lão phu còn nuôi mười mấy nghĩa nữ, không thể mang theo cùng lúc.

Tính ra Quốc Tướng sắp sửa tiến về Thành Đô, đến lúc đó lão phu sẽ đem tất cả nghĩa nữ dâng tặng."

"Thôi thôi," Đinh Thần khoát tay nói: "Tâm ý của ngươi ta đã rõ, tên của ngươi ta cũng đã ghi lại rồi.

Nếu ngươi có khế đất trong tay, đến lúc đó ta đi vào Thành Đô, tự sẽ hoàn trả lại ruộng đất nhà ngươi bị Lưu Bị xâm chiếm."

Lưu Bị cũng giống như Tôn Sách, ông chỉ huy một số lượng lớn quan viên nhập Thục, tất nhiên muốn phân chia ruộng đất.

Thế nhưng ruộng đất ở Thành Đô vốn đều đã có chủ. Lưu Bị mặc dù không trắng trợn đồ sát các hào tộc bản địa như Tôn Sách, nhưng cũng thông qua những phương thức có vẻ tương đối ôn hòa để cưỡng đoạt rất nhiều ruộng đất.

Những gia chủ kia chỉ có thể nén giận, không dám phản bác.

Giờ đây, các gia chủ hào tộc đến gặp mặt Đinh Thần, phần lớn đều là vì việc này mà đến.

Đinh Thần là Quốc Tướng Tào Ngụy, quân tướng dưới trướng ông cũng không giống Lưu Bị, muốn lấy Thành Đô làm nhà. Họ cưỡng chế Lưu Bị dời đi, vậy những nơi trước đây bị Lưu Bị xâm chiếm, liệu có thể hoàn trả nguyên vẹn?

Trong lòng họ vẫn còn hoài nghi.

Dù sao Lưu Bị lúc trước cũng không cướp bóc trắng trợn, chiếm đoạt địa phương của họ đều có lý do.

Nhiều năm đã trôi qua, Lưu Bị cũng đã thất thế, nếu nói những vùng đất đó là đất vô chủ thì cũng có thể nói xuôi.

Để đòi lại những vùng đất này, chớ nói đến việc dâng vài nghĩa nữ, ngay cả việc dâng lên con gái ruột họ cũng cam lòng.

Đối với các cường hào sĩ tộc đó, đất đai mới là gốc rễ lập thân của họ, còn lại đều là vật ngoài thân.

Những ngày này, đối với những yêu cầu như vậy, Đinh Thần đều áp dụng sách lược ban đầu ở Giang Đông: chỉ cần cung cấp khế đất, tất cả sẽ được hoàn trả, nhằm nhanh chóng ổn định nhân tâm.

Chỉ cần ổn định được sĩ thân, cục diện Thục Trung liền yên ổn.

Cho nên Đinh Thần giờ đây, trong lòng các cường hào Thục Trung, đã là hóa thân của chính nghĩa, là ân nhân và bảo hộ thần của họ.

Đương nhiên, họ cũng đều hiểu rõ, Đinh Thần sau khi bình định Thục Địa liền sẽ trở về Nghiệp Thành, tuyệt sẽ không cướp đoạt địa phương của họ như Lưu Bị.

Lúc này Đinh Thần cảm thấy, vị Ngô gia chủ này cũng giống như các cường hào khác, tất nhiên cũng là muốn tạo ấn tượng quen mặt trước mặt ông, để cầu xin lấy lại những vùng đất vốn thuộc về Ngô gia họ.

Dù sao họ Ngô này ở huyện Giang Nguyên, cách Thành Đô không quá trăm dặm, những vùng đất bị cướp đoạt hẳn là nghiêm trọng hơn.

"Đinh Quốc Tướng," Ngô gia chủ lại chắp tay nói: "Lão hủ đến đây, cũng không phải vì chuyện ruộng đất."

"Ồ? Không vì ruộng đất?" Đinh Thần ngẩng đầu nhìn Ngô gia chủ, "Ngươi chẳng lẽ chuyên đến đây bái phỏng ta?"

Những người đến xếp hàng gặp ông, hoặc là tìm việc quan, hoặc là cầu khẩn, tóm lại đều có mục đích, tuyệt đối không có người chuyên đến chỉ để gặp mặt ông.

"Lão phu thật có điều muốn cầu," vị Ngô gia chủ này gật đầu nói: "Nếu không dám giấu giếm, năm đó khi Lưu Bị nhập Thục, hạ lệnh để lão phu đầu nhập. Lão phu vì sự bình an của gia tộc, chỉ có thể nén giận mà quy thuận.

Mấy năm qua này, Lưu Bị vô luận phân chia lao dịch, hay bắt lão phu quyên nộp quân lương, lão phu đều từng cái thỏa mãn.

Thế nhưng vài ngày trước đó, khi Lưu Bị rút quân, ông ta đã tự mình bắt đi mấy ngàn nữ tử từ dân gian, trong đó cũng có con gái lão phu.

Lão phu nhiều năm như vậy, dưới gối chỉ có một đứa con gái, lại không có con trai nối dõi."

"Lưu Bị rút quân trước đó phái người bắt đi mấy ngàn nữ tử, đây là vì sao?" Đinh Thần nghi hoặc hỏi.

Ngô gia chủ nói: "Nghe nói Lưu Bị chuẩn bị rút lui về Giao Chỉ, vả lại lần này đi e rằng khó mà trở về.

Giao Chỉ là nơi xa xôi, hoang vắng. Thử nghĩ ông ta mang mấy vạn đại quân đến đó, lại không thể mang theo tất cả gia đình, người thân. Đây chính là mấy vạn thanh niên tráng đinh, tương lai sẽ kết hôn ra sao? Làm thế nào để sinh sôi đời sau?

Cho nên Lưu Bị rút quân trước đó, đã phái Mi Trúc bí mật bắt mấy ngàn thiếu nữ, cùng mang đi Giao Chỉ.

Lão phu cả gan khẩn cầu Quốc Tướng xuất binh, đem những cô gái Thục Trung đáng thương đó cứu trở về. Bách tính Thục Trung tất nhiên sẽ cảm ân Quốc Tướng vô cùng."

Nói rồi, Ngô gia chủ hai đầu gối quỳ rạp xuống đất, cuống quýt dập đầu.

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.