Dù bây giờ cô nắm đại quyền trong tay, nhưng năm xưa Vương Mãng cũng được lòng dân, thế lực quyền bính của y chẳng có gì khác biệt so với cô.

Tào Tháo nằm trên giường, mở to mắt nói: “Với lại, cái kết cục mà hắn phải đối mặt, cũng y hệt cô.”

Phần lớn ruộng đất tốt trong thiên hạ đều bị các hào tộc địa phương chia cắt, trăm họ không có đất mà cày, buộc phải phụ thuộc vào địa chủ hào tộc, mặc cho họ bóc lột, chèn ép. Thậm chí không ít người vì sinh kế, buộc lòng phải sớm bán con cái cho nhà giàu làm nô tỳ. Ngày nay, phần lớn nhân khẩu trong thiên hạ bị các hào tộc che giấu, số bách tính dưới sự cai trị của cô còn không bằng một phần ba số dân trong tay bọn họ. Vậy nên cô cũng buộc phải, hệt như Vương Mãng, mà đả kích các hào tộc địa phương, ức chế việc sát nhập, thôn tính đất đai. Việc này tất yếu sẽ gây ra sự phản kháng từ các hào tộc trong thiên hạ. Sau đó cô lại coi trời bằng vung, lập niên hiệu, chẳng phải đang đi con đường y hệt Vương Mãng sao?

Tào Tháo nói một mạch với Đinh Thần ngần ấy lời, thấy hơi thở dốc, đồng thời trong lòng cũng cảm thấy vô cùng phiền muộn.

Khi chiếm được thiên hạ, nhằm tranh thủ sự ủng hộ của tất cả hào tộc, Tào Tháo đã lấy danh nghĩa gia tộc Tiếu Huyền mà tuyên bố rộng rãi khắp thiên hạ rằng y sẽ duy trì chế độ cũ của nhà Hán đối với hào tộc, sĩ tộc và công chức. Vậy nên sau này, dù là khi bình định Ký Châu, Kinh Châu, thậm chí cả lúc Đinh Thần bình định Giang Đông và Ích Châu, hầu hết các hào tộc bản địa đều chỉ trông chừng rồi đầu hàng, ít nhất không gây thêm phiền phức. Những hào tộc đó cũng mong mỏi rằng sau khi Tào thị thống nhất thiên hạ, họ có thể khôi phục lại những đặc quyền như thời Hán mạt, bởi vì đó chính là Thời Đại Hoàng Kim của bọn họ. Thế nhưng, các hào tộc đó lại không tài nào hiểu rõ (hoặc giả là chẳng muốn nghĩ cho thấu đáo) rằng chính vì họ đã sát nhập, thôn tính đất đai, che giấu nhân khẩu, chèn ép bách tính, cướp đoạt lượng lớn tài phú. Từ đó khiến triều đình phải giật gấu vá vai, buộc phải hà khắc đánh thuế nặng lên những hộ trung nông còn sót lại, khiến trăm họ dần dần không thể sống nổi. Như vậy thì khi Khởi nghĩa Khăn Vàng bùng nổ mới có thể được đông đảo người ủng hộ, trong nháy mắt tập hợp được mấy trăm vạn quân.

Hiện nay Tào Tháo đã chiếm được thiên hạ, cũng gặp phải lựa chọn khó khăn tương tự. Nếu cứ để cục diện này tiếp tục lan tràn, trơ mắt nhìn các hào tộc tiếp tục sát nhập, thôn tính đất đai, chèn ép bách tính, như vậy Loạn Khăn Vàng lần thứ hai chẳng mấy chốc sẽ lại đến. Nếu Tào Tháo lựa chọn đả kích hào cường, bình quân ruộng đất, như vậy tất yếu sẽ đắc tội với những đại địa chủ đó, cái thất bại của Vương Mãng lại phải tái diễn.

Tào Tháo tựa hồ lâm vào cục diện tiến thoái lưỡng nan. Trong tình cảnh như thế mà vẫn tiếp tục xưng đế, vậy thì thật sự là đang điên cuồng lao theo vết xe đổ của Vương Mãng. Vương Mãng ít nhất khi ấy còn có danh tiếng sánh ngang thánh nhân, những chính sách phổ biến đều vì bách tính mà suy xét, vậy mà đến sau cùng vẫn rơi vào cảnh chúng bạn lìa tan. Y Tào Tháo thì lại mang hung danh hiển hách, nếu cũng dám tùy tiện xưng đế, sự thất bại và diệt vong này e rằng còn nhanh hơn cả Vương Mãng.

Đinh Thần rót một ly trà nóng bưng tới cho Tào Tháo. Tào Tháo uống một ngụm, lại nằm xuống, nhắm mắt dưỡng thần, dứt khoát không nghĩ thêm những chuyện phiền lòng này nữa.

“Nhi thần nói Vương Mãng không thể sánh cùng phụ vương, đó là có nguyên do,” Đinh Thần chậm rãi nói bên giường: “Bất cứ cuộc cải cách nào cũng đều đối mặt vấn đề phân phối lợi ích; một khi một bộ phận người được lợi, tất sẽ tổn hại lợi ích của bộ phận người khác. Cuộc cải cách của Vương Mãng đã nghiêm trọng tổn hại lợi ích của giai cấp hào tộc cùng các đại thương nhân, phú hào. Những nhân sĩ thượng tầng đó trước đây cũng từng ủng hộ Vương Mãng, nhưng về sau tất cả đều quay mũi giáo phản đối y. Dưới sức cản mạnh mẽ như vậy, cuộc cải cách của Vương Mãng rất khó thành công.”

“Vậy ngươi nói nên như thế nào?” Tào Tháo biết Đinh Thần kiến thức phi phàm, nên việc y hiểu rõ nguyên nhân thất bại của cuộc cải cách Vương Mãng cũng không có gì lạ. Quan trọng là, Tào Tháo muốn biết Đinh Thần có biện pháp nào để phá giải cục diện khó khăn trước mắt, để y có thể bình ổn lên ngôi hoàng đế trong những năm tháng còn lại của đời mình.

Đinh Thần nói: “Hào tộc đương nhiên là phải đả kích, nếu không, đất đai sẽ đều nằm gọn trong tay bọn chúng, bách tính cũng sẽ đều trở thành kẻ phụ thuộc của chúng, thiên hạ này s��m muộn cũng sẽ lại loạn. Thế nhưng phụ vương từ khi khởi binh, đã lập chí cứu vạn dân khỏi cảnh lầm than. Bây giờ tuy đã đoạt được thiên hạ, nhưng lại chưa để bách tính có được cuộc sống tốt đẹp, vậy kẻ chủ mưu lớn nhất là ai?”

Tào Tháo nắm chặt tay, oán hận nói: “Chính là những hào cường địa phương đó, chúng như những khối u ác tính, tai họa bách tính trong thiên hạ, lung lay căn cơ của cô.”

“Cho nên vì sao cuộc cải cách của Vương Mãng thất bại thì không nói cũng hiểu,” Đinh Thần nói: “Nếu trên dưới có ba thế lực, gồm Quân Vương, Hào tộc và bách tính. Vương Mãng đã lấy sức mạnh của Quân Vương trực tiếp đối đầu chính diện với hào tộc, cưỡng ép cướp đoạt đất đai từ tay hào tộc để phân chia cho bách tính. Chỉ có điều, các kế sách lợi dân mà y ban hành lại bị hào tộc lợi dụng, ép buộc bách tính phải đứng về phía hào tộc, nên mới khiến thiên hạ khói lửa nổi lên bốn phía, chúng bạn lìa tan. Y thất bại là vì chỉ đơn độc phấn đấu một mình, không mượn được sức mạnh của bách tính. Trên thực tế, Quân Vương và bách tính là một khối, có chung lợi ích, còn hào tộc mới là mặt đối lập, là khối u ác tính của thiên hạ. Nếu Quân Vương và bách tính liên hợp lại với nhau, cùng nhau đối kháng hào tộc, việc này nào có lý do gì mà không thành công?”

Tào Tháo nghe mà ngơ ngác, cứ như nghe hiểu mà lại dường như không hiểu.

Đinh Thần giản đơn giải thích rõ: “Việc này có thể gọi là Cải Cách Ruộng Đất, cũng có thể gọi là đánh thổ hào, chia ruộng đất.”

Lần này Tào Tháo nghe hiểu, cười nói: “Ngươi nói là cổ động bách tính tự mình đi đoạt đất đai trong tay hào tộc, còn chúng ta tọa sơn quan hổ đấu sao? Thế nhưng hào tộc cũng đâu phải ngu ngốc, lẽ nào lại không biết đây là do chúng ta sai khiến? Chẳng phải sẽ khiến bọn chúng đều bị ép phản lại sao?”

“Nhi thần nói qua, Vương Mãng không thể sánh cùng phụ vương,” Đinh Thần nói: “Điểm khác biệt lớn nhất ở chỗ, Vương Mãng lúc ấy mặc dù nắm giữ đại quyền, nhưng trên thực tế lại không trực tiếp chỉ huy quân đội. Thế nhưng phụ vương lại không phải như vậy, không chỉ dưới trướng có binh tinh tướng dũng, mà lại chỉ huy có phương pháp rõ ràng. Chỉ cần không để hào tộc cấu kết với bách tính, thì nào có gì phải sợ chỉ vài bộ khúc của hào tộc? Huống chi hiện tại còn có thể rút củi đáy nồi, giải tán các bộ khúc trong tay hào tộc. Đến lúc đó những kẻ đó chẳng phải sẽ tùy ý phụ vương xử lý sao?”

“Phương pháp này ngược lại là khả thi,” Tào Tháo trên giường chậm rãi ngồi xuống: “Cô trong tay có binh có tướng, lại có hậu bối năng chinh thiện chiến như ngươi, ngay cả chư hầu trong thiên hạ đều đã diệt sạch, thì còn sợ gì hào tộc gây chuyện nữa?”

Trước kia Tào Tháo hơi bận tâm chuyện vặt vãnh, luôn cảm thấy đối với hào tộc, đánh cũng không được mà không đánh cũng không xong, không khỏi tiến thoái lưỡng nan. Lần này Đinh Thần đã đưa ra một góc nhìn hoàn toàn mới cho y: thì ra việc đả kích hào tộc cũng không cần Quân Vương tự mình ra tay, bách tính cũng có thể là một thế lực đáng để lợi dụng. Vả lại, Quân Vương đả kích hào tộc vốn dĩ cũng chính là để giải cứu bách tính. Kể từ đó, Quân Vương liền từ một tuyển thủ trực tiếp tham gia cuộc chiến, quay lưng trở thành trọng tài; chỉ cần khi hào tộc không thể chống cự thì ra tay giúp đỡ một chút là đủ.

“Tốt,” Tào Tháo sau khi nghĩ thông suốt những đạo lý này, liền cảm thấy chứng đau đầu phiền toái kia thoải mái hơn rất nhiều. Y xuống giường đi đi lại lại mấy bước, trầm tư nói: “Chính như ngươi nói, bây giờ các bộ khúc trong tay hào tộc quá nhiều, có lương có giáp, thực lực quá mức cường đại, e rằng bách tính không cách nào chống lại. Trước tiên cần phải rút củi đáy nồi, giải tán các bộ khúc trong tay hào tộc. Chỉ là việc này nên bắt đầu từ đâu?”

Đinh Thần đã sớm có kế sách, bình tĩnh nói: “Phụ vương chỉ cần hạ một đạo Cấm Võ Lệnh là đủ. Ngày nay thiên hạ đã bình định, đạo tặc đã dẹp yên hoàn toàn. Đao thương, kiếm kích, các loại vũ khí, khải giáp cùng đồ vật tác chiến khác, tất thảy đều bị thu lại nộp lên. Kẻ nào tư tàng sẽ bị xử lý theo luật.”

Loại cấm lệnh nghiêm cấm dân gian tư tàng vũ khí này ở Hoa Hạ cổ đại vốn là chuyện quen thuộc. Năm đó Tần Thủy Hoàng sau khi diệt sáu nước, cũng đối mặt với vấn đề bị quý tộc sáu nước phản công, thế là hạ lệnh: “Thu binh khí thiên hạ, tụ về Hàm Dương, nấu chảy vũ khí chiến tranh, đúc thành mười hai pho tượng vàng.” Tào Tháo muốn từng bước suy yếu thực lực các hào tộc địa phương, và bước đầu tiên cũng là bắt đ���u từ việc thu lại vũ khí.

“Có thể!” Tào Tháo có vẻ hơi hưng phấn, vui mừng nói với Đinh Thần: “Vẫn là ngươi có chủ ý hay, vừa về đến liền giải quyết được nan đề đã làm cô đau đầu bấy lâu. Ngày mai liền đưa việc này ra buổi triều sớm. Ngươi đã hai năm chưa về nhà, về trước nghỉ ngơi đi, nhớ sáng mai đến tham gia buổi triều sớm.”

“Vâng!” Đinh Thần rút lui ra ngoài.

Y ra ngoài xong không đi dự tiệc rượu nữa, mà là cưỡi ngựa, dẫn đầu hơn trăm hộ vệ thân binh, dựa theo lộ tuyến trong ký ức mà về nhà. Nhà y vẫn là căn nhà Tào Ngang chọn cho khi mới ở thành, về chưa ở được mấy ngày thì đã suất quân xuất chinh. Mà lại vừa đi là hai năm ròng rã, đường về nhà thật có chút mơ hồ. Cũng may Nghiệp Thành tuy phồn hoa hơn mấy phần, nhưng đại thể bố cục vẫn không thay đổi.

Xuyên qua mấy con đường phố tấp nập, y đi vào một ngã tư, thấy mấy người mặc y phục thường ngày đang đi lại bận rộn. Đinh Thần quanh năm ở trong quân ngũ, nhìn dáng người của họ liền biết, nhất định là người xuất thân quân ngũ. Những người kia thấy Đinh Thần nhìn chằm chằm vào họ, do dự một lát, sau đó có chút ngượng nghịu tiến lên ôm quyền thi lễ nói: “Tiểu nhân bái kiến Đinh Tướng quân.”

“Các ngươi ở chỗ này làm gì? Ai phái tới?” Đinh Thần hơi có phần cẩn trọng.

“Chúng ta cũng là đại công tử phái tới,” người kia nói: “Trên con đường này không có quá nhiều người không phận sự, nên đại công tử phái chúng ta mặc thường phục canh gác hai đầu con đường này, sợ có kẻ dụng tâm khó lường tiếp cận phủ tướng quân.”

“Vất vả,” Đinh Thần gật đầu. Thì ra đây là ám vệ Tào Ngang an bài. Y xuyên qua mấy ám vệ trấn giữ đầu phố đó, con đường này quả nhiên yên tĩnh hơn hẳn, cùng với sự hối hả bên ngoài quả thực là hai thế giới khác biệt. Người qua lại con đường cũng là những người ăn mặc chỉnh tề, ngay cả một bóng xe ngựa hay người cưỡi ngựa cũng không thấy.

Đinh Thần phi ngựa về phía trước, khi sắp đến trước cửa phủ của mình, bất thình lình từ phía trước chạy tới một cậu bé con chừng hai ba tuổi, đứng giữa đường chống nạnh, với giọng nói non nớt mà nghiêm nghị chỉ vào Đinh Thần nói: “Ngươi là ai, vì sao dám ở chỗ này cưỡi ngựa?”

Đinh Thần nhìn cậu bé kháu khỉnh đáng yêu này, nét mặt giống mình đến lạ, cũng đã đoán ra thân phận của đối phương. Y ngồi trên ngựa, đầy hứng thú cười hỏi: “Ngươi lại là người nào? Ta vì sao không thể ở chỗ này cưỡi ngựa?”

“Ngươi thật to gan, ta nói nơi này không thể cưỡi ngựa, thì chính là không thể cưỡi ngựa, ngươi xuống đi,” cậu bé con nghiêm nghị nói đầy chính khí.

“Nếu ta không xuống thì sao?”

“Ngươi nếu không xuống, ta sẽ đánh ngươi,” cậu bé con nói, nhặt một hòn đá nhỏ dưới đất lên, ném về phía Đinh Thần.

Đinh Thần đỡ được hòn đá, vừa giận vừa buồn cười nói: “Thằng nhóc này, dám đánh lão tử ư? Ta thấy ngươi muốn phản trời rồi.”

“Ngươi có biết phụ thân ta là ai không, mà dám ở trước mặt ta tự xưng lão tử?” Cậu bé con tức đến đỏ bừng mặt, lại đi tìm những hòn đá khác.

Đinh Thần nhảy xuống ngựa, tiến lên ôm ngang cậu bé con, liền vỗ mấy cái vào mông. Cậu bé con không hề khóc, chỉ giãy giụa gào thét: “Thả ta xuống, thả ta xuống! Chờ phụ thân ta trở về, nhất định không tha cho ngươi...”

Lúc này từ trong phủ truyền đến tiếng bước chân vội vã, kèm theo giọng nói hối hả: “Ai nha, tiểu lang quân đi đâu rồi, chẳng phải vẫn luôn chờ ở trước cửa sao?”

“Đúng vậy, vừa rồi còn ở đây, sao chớp mắt đã không thấy đâu.”

“Hỗn xược, nếu tiểu lang quân mà rụng một sợi tóc, lão tử muốn mạng các ngươi.”

Đang khi nói chuyện, Vương Thân mang theo một đám nô tỳ cả nam lẫn nữ lao ra khỏi cửa phủ. Trong lúc đó thấy tiểu lang quân nhà mình bị người ta ôm ngang hông đánh đòn, lại ngẩng đầu nhìn lên, lúc này kinh ngạc mừng rỡ nói: “Gia chủ, ngài trở về?” Gia chủ đã về, gia chủ đã về!

Đinh Thần đã hai năm chưa trở về phủ. Những nô bộc cũ như Vương Thân vốn là từ Hứa Đô theo y đến thành, rồi lại từ thành trở về Nghiệp Thành, giờ phút này vừa thấy Đinh Thần đều kích động đến lệ nóng doanh tròng. Mấy nữ tỳ trẻ tuổi chuyên hầu hạ Tiểu Đinh Bình thì là lần đầu tiên nhìn thấy gia chủ, trong lúc nhất thời hơi ngây người.

Còn Tiểu Đinh Bình đang bị Đinh Thần ôm ngang hông, nghe được đây là phụ thân mình, nhất thời không dám giãy giụa, cũng không dám lên tiếng. Sau khi được buông ra, cậu bé cúi đầu nhỏ giọng hỏi: “Ngài… là phụ thân con sao?”

Đinh Thần cố ý nghiêm mặt nói: “Ai bảo con ngang ngược như vậy, vậy mà tùy tiện ném đá vào người ta.”

“Con… con…” Tiểu Đinh Bình cúi đầu không dám đáp lời.

Vương Thân vội vàng giải thích bên cạnh: “Gia chủ, tiểu lang quân từ khi hiểu chuyện, vẫn luôn hỏi phụ thân đi đâu. Về sau Chủ mẫu nói với cậu bé, phụ thân cậu bé ở bên ngoài tác chiến, tương lai sẽ cưỡi ngựa cao lớn trở về. Từ đó trở đi, tiểu lang quân liền ngày ngày ngồi trước cửa phủ chờ ngài trở về, mỗi khi thấy một người cưỡi ngựa, liền chặn lại hỏi có phải phụ thân không. Có người thì thề thốt phủ nhận, có rất nhiều kẻ không hiểu chuyện còn mở miệng chế giễu tiểu lang quân. Về sau dần dà, tiểu lang quân liền đâm ra căm ghét người cưỡi ngựa. Đại công tử biết chuyện này, liền trực tiếp hạ lệnh phong tỏa con đường này, cấm bất cứ người cưỡi ngựa nào đi ngang qua đây. Ai ngờ, hôm nay gia chủ lại thật sự trở về.”

Đinh Thần nghe Vương Thân kể lại, trong lòng nhất thời cảm thấy khó chịu, lạnh giọng hỏi: “Kẻ chế giễu con ta đã phải chịu trừng phạt chưa?”

“Nô tỳ đã dẫn người đánh cho gần chết rồi,” Vương Thân nói.

Đinh Thần lúc này mới không hỏi thêm nữa, ngồi xổm xuống, nhẹ giọng hỏi nhi tử: “Con vẫn luôn ngồi ở đây chờ phụ thân sao?”

Tiểu Đinh Bình gật đầu lia lịa.

“Con ở chỗ này chờ bao lâu rồi?” Đinh Thần lại hỏi.

“Ừm…” Tiểu Đinh Bình nghĩ nghĩ, rồi nắm chặt ngón tay nói: “Từ lúc bắt đầu mặc áo dày là con đã ngồi ở đây chờ, sau đó mặc áo mỏng, rồi sau đó lại mặc áo dày, con cũng không biết là bao lâu rồi.”

... Thì ra nhi tử đã ngồi ở cửa chờ mình hơn một năm.

Đinh Thần đau lòng ôm nhi tử vào lòng, xoa xoa khuôn mặt cậu bé nói: “Ghi nhớ kỹ dáng vẻ phụ thân con, sau này đừng gặp ai cũng gọi phụ thân.”

“Ừm, phụ thân,” Tiểu Đinh Bình bám chặt lấy Đinh Thần như bạch tuộc, hỏi: “Ngài còn đi nữa không?”

“Sẽ, nhưng sẽ không còn lâu như vậy nữa,” Đinh Thần nghe mùi sữa thơm trên người con trai, nói: “Phụ thân đáp ứng con, sau này sẽ dành thêm chút thời gian để chơi với con.”

“Quá tốt,” Tiểu Đinh Bình cao hứng ra mặt, giãy giụa nhảy xuống, mở đôi chân bé xíu chạy về, vừa chạy vừa kêu: “Mẫu thân, mẫu thân, phụ thân đã về rồi, phụ thân còn đáp ứng chơi với con nữa!”

Có lẽ nguyện vọng của trẻ thơ cũng dễ dàng thỏa mãn đến thế.

Đinh Thần trở lại trong phủ, chỉ thấy Lữ Kỳ, Chân Mật, Đại Tiểu Kiều, Viên Ương, A Thanh, A Tử và một đám phu nhân khác ra đón, cùng nhau thi lễ với Đinh Thần, đồng thanh nói: “Bái kiến phu quân.”

Hai năm không gặp, một đám phu nhân đều có chút tiều tụy.

Đinh Thần hít sâu một hơi, tối nay chọn vị phu nhân nào thị tẩm thật là một nan đề...

Phiên bản này được biên soạn cẩn trọng, độc quyền cho truyen.free.