Lời Đinh Thần nói khiến bá tánh phải đối đầu với Điền Thị, nhưng ai nấy đều lắc đầu ngao ngán.

Dù từng người mang thù sâu như biển, oán hận chất chồng với Điền Thị, nhưng thật sự để họ đứng lên chống lại thì chẳng mấy ai dám. Đinh Thần dù sao cũng còn trẻ măng, họ, những người từng trải dãi dầu sương gió, sao có thể chỉ vì vài lời kích động của một kẻ non nớt mà máu nóng lại sục sôi?

"Lời tiểu lang quân nói tuy có lý, nhưng khó mà thực hiện được," một người phẫn nộ nói. "Chúng ta hợp sức lại thì đông thật đấy, nhưng liệu chúng ta có thật sự đoàn kết được không? Tục ngữ có câu ‘súng bắn chim đầu đàn’, chỉ cần tin này lọt đến tai Điền gia, e rằng họ sẽ lập tức phái Bộ Khúc đến ngay. Hơn nữa, Điền gia quyền thế ngút trời, quan phủ cũng cấu kết với họ. Nếu chúng ta chống lại Điền gia, chia ruộng đất của họ, chẳng phải sẽ bị gán cho tội tạo phản sao?"

"Về phía quan phủ thì không cần lo lắng," Đinh Thần giải thích với mọi người, "Đất đai nằm trong tay Điền Thị, mùa màng thu được đều thuộc về họ, chẳng nộp cho triều đình một hạt ngô nào. Thế nhưng, nếu đất đai được chia cho bá tánh, số thuế thu được trong tương lai sẽ nộp thẳng về triều đình. Đây cũng chính là lý do vì sao đương kim bệ hạ muốn ban bố 《Quân Điền Lệnh》."

Dân chúng nghe những lời này nửa tin nửa ngờ, nhưng cuối cùng vẫn chẳng ai dám hưởng ứng lời hiệu triệu của Đinh Thần, đứng lên đoàn kết chống lại Điền Thị. Đinh Thần đành phải quay về doanh địa trước. Dù hôm nay chưa thành công, nhưng hắn tin rằng những gì mình gieo xuống chẳng khác nào một đốm lửa, chỉ cần có cỏ khô và gió đông, nó sẽ nhanh chóng bùng lên thành biển lửa ngút trời.

Hắn không ngờ rằng, mầm lửa ấy lại bùng cháy ngay ngày hôm sau.

Trong số dân chúng mà Tô Chuẩn mời đến có kẻ yếu lòng, tối đó đã lẻn đến Điền phủ báo cáo. Sáng sớm ngày thứ hai, Điền gia liền phái năm trăm Bộ Khúc kéo đến Tô gia trang. Năm trăm tên lính này do Điền Trùng dẫn đầu, chúng nghênh ngang trong thôn, muốn bắt những người đến tố khổ đêm qua về trừng trị nghiêm khắc. Những bá tánh kia cũng thấy uất ức, đêm qua họ chỉ đến than vãn chứ không hề có ý phản kháng Điền Thị, vậy mà giờ lại phải đối mặt với việc bị bắt. Ai cũng hiểu, nếu bị Điền Thị bắt đi, e rằng sẽ khó lòng sống sót trở về.

Thế là, vài người cầm lấy cuốc, xẻng và các nông cụ khác, chuẩn bị liều mạng với Bộ Khúc nhà Điền Thị. Hai bên động thủ, mấy người bá tánh kia đương nhiên không phải đối thủ của đám Bộ Khúc, rất nhanh đã bị đánh ngã xuống đất. Dân chúng vây xem tuy tức giận, nhưng lại chỉ dám giận mà không dám nói.

Ngay tại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, Triệu Vân, Thái Sử Từ cùng nhiều tướng lĩnh khác dẫn theo hơn một trăm quân binh đến, giao chiến với Bộ Khúc của Điền Trùng. Tuy quân binh phải lấy một địch năm, nhưng dù sao cũng là tinh nhuệ, lại có bốn viên hãn tướng dẫn đầu, trong nháy mắt đã đánh tan đám Bộ Khúc của Điền Thị. Hơn nữa, Ngụy Diên cùng Cam Ninh mỗi người giữ một tay một chân của Điền Trùng, đồng loạt ra sức xé sống hắn.

Cảnh tượng này đã kích thích hết thảy huyết tính của dân chúng. Sự việc đã phát triển đến nước này, dù họ có muốn cầu xin Điền Thị tha thứ thì cũng đã muộn. Điền Thị cuối cùng sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu tất cả bá tánh Tô gia trang. Thế nên mọi người quyết định ‘hoặc là không làm, đã làm thì làm cho trót’, có thù báo thù, có oán trả oán, nhao nhao lấy nông cụ trong nhà ra, đuổi đánh đám Bộ Khúc đang chạy tán loạn. Dưới sức m���nh đoàn kết của họ, đám Bộ Khúc đã bị đánh chết hơn một trăm tên. Đinh Thần nhân đà này, lệnh cho mọi người chia ruộng đất Tô gia trang theo Chính Lệnh của triều đình.

Dù được chia đất, nhưng mọi người vẫn có cảm giác không chân thật, trong lòng đầy hoang mang. Có đất đương nhiên là tốt, nhưng họ lo sợ Điền Thị chẳng mấy chốc sẽ phái người đến cướp lại. Phải biết rằng Điền Thị có trong tay hơn vạn Bộ Khúc, số lượng còn nhiều hơn cả dân trong thôn của họ, thừa sức tiêu diệt cả làng.

Mọi người tìm đến Đinh Thần, mong muốn hắn đưa ra kế sách ứng phó. Đinh Thần đề nghị họ liên kết với các thôn làng khác để thành lập Liên minh Thôn làng, khuyến khích những thôn đó cũng chia hết ruộng đất trong làng. Như vậy, đông người sức lớn, Điền Thị sẽ không thể chỉ nhằm vào riêng Tô gia trang được. Mọi người đều cho rằng đó là một ý kiến hay. Việc kéo thêm người xuống nước, liên hợp tất cả mọi người lại, cùng nhau tiến thoái, đương nhiên sẽ mạnh hơn việc chỉ để Tô gia trang làm chim đầu đàn đơn độc.

Thế nhưng, họ vẫn quá lạc quan. Mặc dù Tô gia trang náo nhiệt sôi động, nhưng các thôn làng xung quanh vẫn giữ thái độ chờ đợi, không ai dám bước chân lên "con thuyền giặc" này của họ. Dù sao, những thôn làng kia cũng chưa đắc tội Điền Thị sâu sắc như vậy, vẫn còn có thể sống sót một cách hèn mọn. Xem ra, Đinh Thần chỉ có thể khiến họ không thể sống yên ổn được nữa...

Ban đêm, Đinh Thần phái người giả dạng Bộ Khúc của Điền Thị, đến từng nhà trong các thôn làng lân cận, tuyên bố rằng để ngăn chặn họ theo Tô gia trang phản kháng Điền phủ, cần mang theo con trai hoặc con gái của họ làm con tin. Đương nhiên họ không đồng ý, thế là xung đột nổ ra, và cuối cùng các "con tin" vẫn bị bắt đi. Quá phẫn nộ, họ kéo đến cổng Điền phủ đòi người, nhưng Điền phủ lại tỏ vẻ ngơ ngác, thanh minh rằng họ không hề bắt ai cả. Đương nhiên họ không tin, nhưng đòi người không thành, đành phải đến Huyện Nha báo quan.

Vị huyện lệnh Trần Huyền này trước đây vẫn luôn báo cáo với triều đình về những hành vi sai trái của Điền Thị, nhưng triều đình không hề để tâm. Nay nghe tin Tô gia trang tụ tập dân chúng phản kháng Điền Thị, điều này hoàn toàn hợp ý ông ta. Nếu tất cả các thôn làng đều giống Tô gia trang, tự chia đất đai và tự trị, chẳng phải Điền Thị sẽ tiêu đời sao? Thế là, khi họ đến cáo trạng, huyện lệnh Trần Huyền bắt đầu cổ vũ mọi người gia nhập Liên minh Thôn làng của Tô gia trang, để họ tổ chức Hương Dũng, liên kết các thôn tự trị. Có sự hỗ trợ của huyện lệnh, liên minh các thôn làng ấy lập tức trở nên chính quy hơn nhiều. Lập tức có hơn mười thôn làng dưới sự dẫn dắt đó gia nhập Liên minh Thôn làng, tự chia ruộng đất trong thôn của mình.

Mọi người đều biết liên minh này nhất định sẽ bị Điền Thị chèn ép, thế là mỗi thôn làng đều phái ra khoảng một trăm thanh niên tráng kiện, tạo thành đội Hương Dũng ước chừng hai ngàn người. Họ ước định hỗ trợ lẫn nhau, phối hợp phòng ngự liên hoàn, đảm bảo rằng chỉ cần một thôn làng bị tấn công, tất cả sẽ cùng bị tấn công. Vì những thôn làng này đều nằm ở phía bắc Trần Quận, họ quyết định tạm thời gọi liên minh này là "Nato". Các đội Hương Dũng đó được Triệu Vân, Thái Sử Từ và các tướng lĩnh khác phụ trách huấn luyện. Đến đây, Liên minh Thôn làng của Đinh Thần mới thực sự có chút quy mô.

Từng đốm lửa nhỏ bắt đầu bùng cháy, chỉ cần kiên trì không bị dập tắt trong một thời gian ngắn, ngọn lửa này sẽ càng lúc càng lớn, cuối cùng trở thành thế lửa cháy lan đồng cỏ. Đương nhiên, các Cường Hào sẽ không cam tâm rút lui khỏi vũ đài lịch sử, họ tất nhiên sẽ giãy giụa chống cự, dựa vào thế hiểm mà kháng cự đến cùng. Thế là, gia chủ Điền Thị giận tím mặt, tổ chức năm ngàn Bộ Khúc, muốn một mẻ diệt gọn đám nông dân cuồng vọng vô tri này.

Hai bên giao chiến một trận tại vùng ngoại ô. Đám Bộ Khúc tuy đông người, lại có võ nghệ khá hơn, nhưng các đội Hương Dũng được Triệu Vân cùng bốn tướng lĩnh dẫn đầu, hơn nữa chiến đấu vì bảo vệ ruộng đất mà mình được chia, nên ý chí kiên cường dị thường. Chỉ sau một trận giao chiến, họ đã đánh tan đám Bộ Khúc của Điền Thị.

Kể từ đó, tên tuổi của Liên minh Thôn làng vang dội, các thôn làng còn đang chờ đợi đều đổ xô đến gia nhập, tự chia ruộng đất trong thôn của mình. Trong lúc nhất thời, ngọn lửa lớn này đã bùng cháy khắp đất Trần Quận.

Có điều mọi người vẫn không yên tâm, dù sao việc họ làm thuộc về tự phát tổ chức. Dù có lời hứa hẹn từ huyện lệnh Trần Huyền, nhưng hành động này xét cho cùng vẫn là dân đen làm phản, không hợp với Pháp Độ triều đình. Thế là, mọi người kéo nhau đến gặp Đinh Thần, hy vọng hắn có thể giúp họ thông suốt mối quan hệ với quan phủ. Ít nhất họ muốn quan phủ hiểu rõ rằng, họ chỉ phản đối Điền Thị, còn đối với quan phủ thì thuế má sẽ nộp đủ, không thiếu một hạt nào.

Và đây mới chính là mục đích cuối cùng của Đinh Thần. Điều hắn muốn làm chính là giành lại quyền thu thuế từ tay Điền Thị. Vậy nên, xét cả công lẫn tư, hắn đều muốn cho dân chúng một viên Định Tâm Hoàn. Thế là hắn vui vẻ dẫn mọi người đi gặp Quận Thủ.

Trị Sở Trần Quận cũng nằm ở Trần Huyền. Đinh Thần dẫn đầu đoàn đại biểu bá tánh đến trước Quận Thủ Phủ, cầu kiến vị quan phụ mẫu của Trần Quận này. Thế nhưng, hiện giờ Trần Quận vừa mới được phong làm đất của Quận Vương theo chế độ mới, triều đình lẽ ra phải phái Tướng Quốc đến để quản lý dân chính, còn Quận Vương chỉ phụ trách thu thuế mà thôi. Hiện tại, vị Quận Thủ đương nhiệm có được bổ nhiệm tiếp làm Tư��ng Quốc hay không còn chưa biết, nên nhiều công vụ đang bị gác lại, ông ta cũng không ra gặp họ. Các đại biểu bá tánh vô cùng thất vọng, cho rằng vị Quận Thủ này cố ý trốn tránh không gặp.

Đinh Thần lúc này dẫn người đẩy lùi đám lại viên gác cổng, cưỡng ép xông vào Quận Thủ Phủ...

Quận Thủ Tiếu Liêm đang ngồi trong thư phòng lo lắng cho tiền đồ của mình, chợt nghe thấy tiếng hầu cận bên ngoài lớn tiếng nói: "Các ngươi không thể vào! Quận Thủ đang bận công vụ, có việc gì thì ra phía trước mà trình bày!"

"Cút ngay!" Có người quát lớn. "Bá tánh đang ngồi trước cửa phủ nha thỉnh nguyện, mà vị quan phụ mẫu này lại có bao nhiêu công vụ mà trốn tránh không gặp? Mau gọi hắn ra đây!"

"Thật to gan, dám bất kính với Quận Thủ sao?" Tiếng hầu cận nói. "Ta có thể nhắc nhở các ngươi, xông vào công đường, nhục mạ mệnh quan triều đình, là phạm pháp đấy!"

"Ồn ào cái gì?" Tiếu Liêm uy nghiêm chắp tay sau lưng, thong dong bước ra từ thư phòng. Bất ngờ, ông ta nhìn thấy đối diện là một thanh niên tuấn tú, phong độ, đang dẫn theo mấy tên tùy tùng hiên ngang bước đến. Tiếu Liêm chợt sững sờ, dụi dụi mắt, vội vàng đón chào, lắp bắp nói: "Ngài... Ngài là Quận..."

"Quận gì mà quận?" Đinh Thần nghiêm nghị nói. "Tất cả những kẻ không liên quan đều lui xuống!"

Tiếu Liêm lập tức hiểu ý, vẫy tay ra hiệu cho đám lại viên đang ngơ ngác kia lùi xuống hết. Sau đó, ông ta một lần nữa cung kính hành lễ và nói: "Không ngờ Trần Quận Vương giá lâm, hạ quan không đón tiếp từ xa, xin thứ tội, xin thứ tội."

"Ngươi còn biết tội ư?" Đinh Thần lạnh lùng nói. "Bách tính của ta đang chờ ngoài phủ cầu kiến, ngươi thì hay rồi, lại trốn ở đây tránh việc. Làm quan mà lười biếng như vậy, chức quan này của ngươi, không giữ cũng được!"

Tiếu Liêm lúc này hoảng sợ, trong lòng thắt lại. Vị Quận Vương này khác hẳn với các Quận Vương khác, lời hắn nói muốn phế chức quan của mình, thì chỉ một câu là thành sự thật.

"Quận Vương minh xét," Tiếu Liêm vội vàng nói. "Thật ra thì Trần Quận này đã đổi thành Phong Quốc, chức Quận Thủ của hạ quan đã không còn là quan phụ mẫu của bản quận nữa."

"Được rồi," Đinh Thần khoát tay nói, "Ta lười nghe ngươi giải thích. Cho ngươi một cơ hội sửa sai. Ngươi hãy lấy danh nghĩa Quận Thủ mà ban hành một công văn, thừa nhận sự tồn tại của Liên minh Thôn làng, đồng thời khuyến khích tất cả các thôn làng trong Trần Quận đều gia nhập liên minh."

Tiếu Liêm lập tức hiểu ra hành động của Đinh Thần, vội vàng nói: "Hạ quan đã sớm nghe nói về Liên minh Thôn làng này, không ngờ lại có Quận Vương làm hậu thuẫn, thảo nào lại phát triển nhanh đến vậy. Việc công văn dễ thôi, hạ quan sẽ đi làm ngay!"

Tiếu Liêm nhanh chóng chạy đi phác thảo công văn, sau đó hạ lệnh dán ra ngoài. Đinh Thần thì nghênh ngang bước ra khỏi Quận Thủ Phủ, cười nói với các đại biểu bá tánh: "Sau khi giao lưu ôn hòa nhã nhặn với Quận Thủ, cuối cùng ông ấy đã bị lý lẽ của ta thuyết phục, đồng ý chứng thực danh chính ngôn thuận cho chúng ta rồi."

Mọi người nghe xong nửa tin nửa ngờ. Vị Đinh Lang Quân này dẫn người đánh vệ binh Quận Thủ Phủ, xông thẳng vào, mà Quận Thủ còn có thể ôn hòa nhã nhặn giao lưu với hắn ư? Quận Thủ nào lại có tính khí tốt đến thế?

Thế nhưng, lập tức có người hô to: "Các ngươi mau nhìn, bên kia đang dán công văn kìa!" Đông đảo bá tánh vội vàng chạy đến, có người biết chữ đọc to cho mọi người nghe, lúc này họ mới tin đó là thật. Có công văn của Quận Thủ này, lòng họ lập tức an tâm hơn rất nhiều. Ít nhất điều này chứng tỏ họ không phải dân đen làm phản, hơn nữa việc họ đoạt đất của Điền Thị cũng được quan phủ tán thành, đây quả là một chuyện trọng đại. Chỉ riêng công văn này, họ đã từ thân phận nô bộc trở thành những trung nông có ruộng đất, thân phận một trời một vực.

Đông đảo bá tánh vây quanh Đinh Thần, hận không thể quỳ bái ông như một vị thần cứu thế. Chính là vị thanh niên này, ngay từ đầu đã vì họ mà xuất lực, chỉ rõ phương hướng, rồi lại hộ tống bảo vệ họ. Đối phương chẳng đạt được gì cho riêng mình, nhưng lại giúp cho mấy chục vạn dân chúng Trần Quận được hưởng lợi. Một người tốt chẳng màng lợi ích bản thân, chỉ vì người khác như thế, biết tìm đâu ra nữa?

Chỉ là dân chúng không hề hay biết, vị "người tốt" trước mắt này, lại chính là người hưởng lợi lớn nhất từ sự kiện lần này. Bá tánh cướp được đất, cũng giống như hắn cướp được, dù sao hắn chỉ cần thu thuế là đủ.

Theo công văn thừa nhận Liên minh Thôn làng của Quận Thủ Trần Quận được ban hành, tất cả các thôn làng trong Trần Quận đều như nhìn thấy phương hướng, hầu như tất cả đều tuyên bố gia nhập liên minh, tự ý chia hết ruộng đất. Kể từ đó, không chỉ Điền Thị, mà tất cả các Hào Tộc khác trong Trần Quận cũng không thể ngồi yên. Trước kia kẻ ác chủ yếu là Điền Thị, nhưng giờ bá tánh đã nổi dậy, họ chẳng còn phân biệt là Điền Thị hay Lý Thị nữa, mà nhằm vào tất cả các Hào Tộc.

Lập tức, tầng lớp Hào Tộc đều bị tước mất quyền lực. Họ muốn phản kháng, nhưng thứ nhất vũ khí đã bị tước đoạt, sức chiến đấu của Bộ Khúc đã kém xa trước đây; thứ hai, Liên minh Thôn làng lại được quan phủ thừa nhận, nên họ muốn đối kháng bằng vũ lực cũng danh bất chính ngôn bất thuận. Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất, Liên minh Thôn làng phát triển đến nay đã không thể vãn hồi được nữa. Hầu như mỗi thôn làng đều có thanh niên cường tráng đến làm Hương Dũng, kể từ đó đội Hương Dũng đã phát triển lên đến mấy vạn người. Những Hương Dũng đó vì bảo vệ ruộng đất đã giành được nên có sức chiến đấu vô cùng mạnh mẽ.

Thế là, các Hào Tộc cũng liên hợp lại, tìm đến Quận Thủ Trần Quận để phân xử. Dù sao, việc dân đen làm phản vốn là trái với Pháp Độ, thế nhưng Quận Thủ Phủ lại ban hành công văn thừa nhận sự tồn tại của Liên minh Thôn làng, công khai chứng nhận nhưng thực chất lại là tiếp tay cho hành động phản loạn. Khi các Hào Tộc tìm đến nơi mới phát hiện, Quận Thủ đã rời chức đi Nghiệp Thành báo cáo công tác, mà tân nhiệm Quốc Tướng vẫn chưa đến. Quyền lực tối cao tại Trần Quận vậy mà lại bị bỏ trống.

Chỉ có điều, bọn họ không hề biết rằng, lúc này tất cả các thế lực có liên quan tại Trần Quận đều đang ẩn mình trong bóng tối, quan sát trận quyết đấu "vui mắt" giữa bá tánh liên hợp và Hào Tộc. Hào Tộc bị đẩy vào đường cùng, đương nhiên sẽ không cam tâm khoanh tay chịu trói. Đây không còn là chuyện thắng thua đơn thuần. Hiện tại Liên minh Thôn làng chỉ đang giữ thế thủ, chưa dám trực tiếp đối đầu. Nhưng họ lo sợ rằng một ngày nào đó liên minh này vững mạnh, sẽ bắt đầu thanh toán những món nợ cũ, mà Hào Tộc nào lại không dính máu của dân đen? Đến lúc đó, e rằng tất cả sẽ phải chết không có đất chôn.

Vì vậy, mọi người nghĩ đi nghĩ lại chỉ còn một cách: bỏ ra nhiều tiền thuê thuyết khách đi lại khắp nơi để mua chuộc các quan viên địa phương, và không tiếc bất cứ giá nào để thuê quân đội chính quy từ các vùng lân cận đến đây đàn áp.

Mỗi con chữ trong tác phẩm này đều là công sức của truyen.free, hãy tôn trọng thành quả lao động.