"Là dượng để con ở đây đợi ta đó," Đinh Thần cười nói.

Tào Ngang bực tức, nhỏ giọng bảo: "Biết rồi thì tốt, ngay cả Hoàng đế còn đang ở trên kia chờ kìa, cái sổ tự đến này rốt cuộc là thật hay giả?"

"Đương nhiên là thật," Đinh Thần không ngờ chuyện này lại kinh động đến cả Hoàng đế, đoạn chỉ tay về phía sau: "Ngươi không thấy sao, ta còn mang theo cả nhân chứng đến đây."

Thấy Đinh Thần nói lời chắc nịch, Tào Ngang liền yên tâm, chế nhạo: "Đằng nào chẳng mấy chốc ngươi cũng sẽ làm đại sự, ngay cả ở Điền Đô cũng không chịu yên ổn. Lên đi. Gặp Hoàng đế thì chẳng cần sợ, ông ta cũng chỉ có một mũi hai mắt, còn không được tự do tự tại như chúng ta đâu."

"Được rồi, đại ca," Đinh Thần cười hì hì nói: "Tối nay cùng nhau ăn cơm, làm vài chén nhé."

Tào Ngang sảng khoái gật đầu đáp lời.

Đinh Thần quay người, vẫy tay về phía đám bách tính đằng xa, khiến Tống Vạn sợ đến bủn rủn cả hai chân. Ngược lại, Tống Hòa lại rất gan dạ, cô bé dìu cha xuống xe ngựa rồi nghênh đón.

Đinh Thần dẫn họ lên mười bậc, Tống Vạn khom lưng rụt rè nói nhỏ bên cạnh: "Đinh Lệnh quân, thấy ngài vừa rồi có vẻ rất quen với vị tướng quân kia. Không biết chức quan của vị tướng quân đó lớn, hay chức quan của Tảo giáo úy lớn hơn ạ?"

Đinh Thần suy nghĩ một lát, nếu nói Tào đại công tử thì chức quan quả thực không lớn, chỉ là một Kỵ Đô Úy. Còn Tảo Chi thì là Điển Nông Giáo Úy, thế nên hắn đáp: "Đương nhiên là Tảo giáo úy có chức quan lớn hơn."

Tống Vạn thở dài, lão tưởng Đinh Lệnh quân quen biết đại nhân vật, nếu họ thật sự được Tảo Chi nhận ra, có lẽ sẽ giúp họ cầu xin ân xá. Không ngờ vị thiếu niên tướng quân này lại không có chức quan lớn bằng Tảo giáo úy. Dù có cầu xin ân xá, Tảo giáo úy cũng chưa chắc có thể làm gì được.

Cứ đi lên vài chục bậc thang lại có một đài gác, hơn nữa càng lên cao, đề phòng càng sâm nghiêm. Đoàn người họ đi dọc theo bậc thang, thẳng tới một đài gác nằm ở giữa.

Một vị quan viên quản lý nghi lễ đang đợi sẵn ở đó, mặt không cảm xúc nói với họ: "Tịch Điền Lệnh Đinh Thần đi theo ta, những người khác ở lại đây chờ."

Đinh Thần theo vị quan viên đó tiếp tục leo lên.

Tống Vạn và mọi người chỉ có thể đứng chờ trên đài gác này. Bất chợt, lão nghe thấy Tống Cẩu bên cạnh thở dốc dồn dập, đồng thời giật giật ống tay áo lão. Lão ngẩng đầu nhìn lên, nhất thời sợ đến hồn vía lên mây. Chỉ thấy Tảo Chi đang đi xuống từ phía trên, mặt mày đầy vẻ không vui, đồng thời bất động thanh sắc chắp tay sau lưng, đứng ngay cạnh họ...

***

Trở lại chuyện Đinh Thần, chàng theo vị quan viên quản lý nghi lễ leo lên trên, hai bên là những cấm vệ quân cầm trường thương. Đó đại khái đều là binh mã của Tào Thị, vì vậy Đinh Thần chẳng hề sợ hãi chút nào, trái lại còn hiếu kỳ ngó nghiêng khắp nơi.

"Cúi đầu, bước nhỏ nhanh lên, không được nhìn lung tung!" Vị quan viên đi trước thấy thiếu niên này cứ thế nghênh ngang, còn ngó nghiêng khắp nơi, chẳng chút nào có vẻ khẩn trương khi diện kiến, không khỏi nghiêm giọng quát lớn.

"Xin lỗi, xương sống của ta từ nhỏ đã cứng quá, cúi đầu không xuống được," Đinh Thần làm ra vẻ thật thà nói.

Vị quan viên kia bị nghẹn họng, biết người này không dễ hù dọa, đành lắc đầu thở dài, không thèm để ý nữa.

Mãi cho đến đỉnh đồi cao nhất, Đinh Thần mới khẽ thở dài. Chỉ thấy nơi đó là một đài gác rộng vài chục trượng, sớm đã có vài chục người đang ngồi quỳ chân chỉnh tề. Trên cùng, dưới tán Hoàng La rủ xuống, có một thiếu niên đang ngồi thẳng tắp, thân mặc Miện Phục màu đen, đầu đội Miện Quan bằng ngọc. Đây chắc hẳn là Hán Hiến Đế Lưu Hiệp lừng danh lẫy lừng. Đương nhiên lúc này vẫn chưa thể gọi là Hán Hiến Đế, mà phải gọi là Kiến An Hoàng đế.

Còn những người ngồi bên dưới thì văn ở phía đông, võ ở phía tây. Người ngồi đầu tiên ở phía đông chính là Tào Tháo. Xa hơn một chút, những người mà Đinh Thần phần lớn chưa từng thấy qua, chắc hẳn đều là các Công Khanh trong triều. Tuy nhiên, những Công Khanh này, trừ Tuân Úc, Lưu Diệp và vài người khác ra, phần lớn đều hữu danh vô thực, đồng thời cũng chẳng có thực quyền gì.

Còn hàng võ tướng đứng phía tây, đó là Tào Nhân, Tào Hồng, Hạ Hầu Uyên, Tào Thuần và những người khác. Đinh Thần đều đã từng gọi họ là thúc phụ, và khi ánh mắt họ chạm nhau, tất cả đều gật đầu ra hiệu.

Lễ Quan dẫn Đinh Thần đến diện kiến. Mặc dù Đinh Thần không giữ lễ nghi chu đáo, nhưng Hoàng đế dường như chẳng hề trách tội, mà chỉ như không có chuyện gì, nói: "Bình thân, miễn lễ. Trẫm hỏi ngươi, Tịch Điền mỗi mẫu sản xuất bao nhiêu?"

"Đã có người kiểm tra thực tế rồi, năm thạch sáu đấu," Đinh Thần trấn định tự nhiên đáp lời.

Nghe câu trả lời này, Lưu Hiệp cũng không còn tỏ vẻ ngạc nhiên. Ông nhìn chằm chằm thiếu niên trước mặt, người có vẻ không chênh lệch tuổi tác bao nhiêu với mình, rồi nói: "Trẫm nghe nói khanh từ khi nhậm chức Tịch Điền Lệnh đến nay, cũng không ở lại Tịch Điền bao nhiêu thời gian, vậy mà sản lượng lại vượt xa các huyện khác, là vì sao?"

"Đó là bởi vì, bề tôi cai trị bằng Vô Vi," Đinh Thần đáp.

"Vô Vi mà trị, chẳng lẽ là không quản không đoái hoài gì ư?" Lưu Hiệp đổi giọng lạnh nhạt.

Đinh Thần nghiêm nghị nói: "Bẩm bệ hạ, cái gọi là trị đại quốc như nấu món ăn ngon, Vô Vi không phải là không làm gì, mà chính là không can thiệp quá nhiều vào đời sống bách tính, để họ tự phát huy tối đa khả năng của mình. Lão Tử nói: 'Ta Vô Vi, mà dân tự hóa; ta hiếu tĩnh, mà dân tự chính; ta vô sự, mà dân tự phú; ta vô dục, mà dân tự phác.' Bề tôi đem đất đai phân phát cho bách tính theo đầu người, việc trồng trọt để họ tự mình an bài, bình thường không can thiệp vào chuyện của nhau. Chỉ cần đến mùa thu hoạch thì thu địa tô từ bách tính, như vậy mới là Đạo Vô Vi."

Vừa nãy Lưu Hiệp còn ngỡ Đinh Thần chỉ mượn danh Vô Vi mà trị để đùn đẩy trách nhiệm. Cho đến khi Đinh Thần nói ra đạo lý này, lại còn luôn trích dẫn kinh điển, Hoàng đế giờ mới hiểu rằng thiếu niên này e rằng không phải là người làm ẩu. Chỉ có điều, Hoàng đế vẫn hiếu kỳ về con số sản lượng mỗi mẫu đất. Ông ngưng thần nói: "Khanh chỉ đơn thuần phân đất cho bách tính rồi mặc kệ họ tự do trồng trọt, chẳng lẽ chỉ đơn giản như vậy mà có thể đạt được sản lượng năm thạch sáu đấu mỗi mẫu sao?"

"Kế sách hữu ích, thường không cần quá phức tạp." Đinh Thần thản nhiên tự tại, chậm rãi luận bàn: "Tại đồn điền Hứa Đô, do quan đồn điền chỉ huy bách tính đoàn thể trồng trọt. Dù cho Điển Nông quan có khôn khéo đến mấy, an bài có hợp lý đến đâu, số lương thực sản xuất thêm ra chỉ có thể coi là thành tích của Điển Nông quan, dường như chẳng liên quan gì đến bách tính trồng trọt. Mà bách tính sinh ra vốn là con người, cũng có tính ỳ, tất nhiên sẽ không dốc sức làm thêm uổng công, có thể bớt đi một phần sức thì cứ bớt đi. Thế nhưng bề tôi lại đem đất đai phân phát cho bách tính theo hộ, để mỗi hộ có người cày ruộng. Cùng một mảnh đất, chỉ cần giao đủ thuế phú đã định, số lương thực sản xuất thêm ra sẽ thuộc về chính họ, thì bách tính há lại không dốc sức trồng trọt sao? Như vậy bách tính được lợi nhiều, triều đình cũng thu được nhiều, có thể nói là đôi bên cùng có lợi, cớ gì lại không thử?"

Những lời này quả thực rất dễ hiểu, không chỉ Hoàng đế có thể nghe hiểu, mà Tào Tháo cũng đứng bên cạnh lâm vào trầm tư. Nói trắng ra, bách tính cũng là những con người sống sờ sờ, đâu phải ai cũng chất phác đến vậy. Trong lòng họ cũng có mặt ích kỷ, việc trồng trọt cho người khác sao có thể giống như trồng trọt cho chính mình? Nơi dốc sức tự nhiên sẽ khác biệt.

Lúc này Lưu Hiệp đã dần tin tưởng những gì Đinh Thần nói, nín hơi nín thở nói: "Nếu nói như vậy, Tịch ��iền do Đinh khanh cai quản, sản lượng mỗi mẫu là thật."

Đinh Thần nói: "Bề tôi trước khi đến đây, sợ người khác không tin, đặc biệt đã tùy tiện đưa theo vài người dân huyện Nghĩa Dương đến. Giờ họ đang ở phía dưới, bệ hạ hỏi qua là sẽ biết rõ tình hình thực tế."

Lưu Hiệp gật đầu: "Tuyên!"

***

Trong lúc đó, Tống Vạn và mọi người nhìn vẻ mặt ngưng trọng của Tảo Chi. Đợi một lúc, thấy không ai chịu đựng nổi nữa, tất cả đều chủ động quỳ sụp dưới chân Tảo Chi, kêu khóc: "Tảo giáo úy, chúng thần thú nhận hết rồi! Chúng thần quả thực đã chạy trốn khỏi Hứa Đô, xin Tảo giáo úy khai ân tha mạng ạ..."

Tảo Chi: "..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hay tái sử dụng.