Quân Kinh Châu và Quân Ích Châu tập hợp binh mã, lên đường về phía nam.

Bởi vì biết tin binh tướng của Viên Thuật sẽ tiến về Hà Nam Doãn, Lưu Kỳ không một lần nữa từ hướng Lỗ Dương lui về Nam Dương, mà vòng qua một quãng đường xa hơn một chút.

Hắn dự định trước đưa binh mã đến phía tây huyện Tung, thuộc Ti Lệ, sau khi đóng quân chỉnh đốn tại đó, lại xuôi nam theo dãy Phục Ngưu Sơn, ra khỏi địa giới Ti Lệ rồi đóng quân bên cạnh sông Thoan.

Sông Thoan có bảy nhánh, trong đó một nhánh có tên thượng nguồn là sông Tử (tên gọi của hậu thế), xuôi theo nhánh đó đi về phía nam cuối cùng sẽ qua địa phận Tương Phàn. Dùng đó làm tiêu chí lộ tuyến đi về phía nam, không cần lo lắng sẽ chạm trán chủ lực quân của Viên Thuật, lại có thể lấy nguồn nước làm cơ sở, dọc đường tại các thôn trại ven sông tìm kiếm vật tư tiếp tế cho quân đội.

Trước khi Lưu Kỳ lên đường, Hạ Hầu Đôn thay mặt Tào Tháo đến gặp hắn, mời hắn thay mặt thúc giục Lưu Biểu, thỉnh cầu Kinh Châu mau chóng lần nữa dâng tấu sớ ủng hộ Viên Thiệu.

Lưu Kỳ đáp ứng.

Ngoài ra, Hạ Hầu Đôn hỏi thăm về lộ trình trở về phía nam của Lưu Kỳ, rồi mời Lưu Kỳ đóng quân chờ đợi mấy ngày tại Phục Ngưu Sơn, vì phía Viên Thiệu sẽ có lễ vật tạ ơn gửi tặng trong vài ngày tới.

Dù sao đi nữa, ba chi binh mã thuộc phe Trần Lưu tại Dương Nhân ��ều do Kinh Châu cung cấp lương thảo, mà Kinh Châu trên thực tế vẫn là đối tượng Viên Thiệu muốn lôi kéo, Viên Thiệu đương nhiên không thể để Lưu Kỳ tay không trở về như vậy.

Nhưng nếu để Lưu Kỳ không biết một chút nội tình nào, dường như cũng không hợp lý, Hạ Hầu Đôn bèn giải thích với Lưu Kỳ rằng: "Nam Hung Nô Luandi Phù La, được Tiên Đế thừa nhận, đã minh ước phụ thuộc vào Viên Công. Họ nộp ngựa giống Hung Nô cho Viên Công để đổi lấy thành trì của họ, Viên Công cảm kích đức độ hữu hảo khi công tử gián ngôn, sẽ chuyển tặng năm con ngựa cho công tử."

Lời vừa nói ra, Lưu Kỳ xem như có thêm nhiều nhận biết về Viên Thiệu.

Bậc mẫu mực trong thiên hạ quả thực không tầm thường, những cái khác không nói, riêng cái tấm lòng trọng nghĩa khinh tài này đã đáng giá các quận trưởng Quan Đông cam nguyện đầu nhập vì y.

Chẳng trách Viên Thuật sao cũng không sánh bằng hắn.

Năm con ngựa giống Hung Nô, bề ngoài nghe không đáng là bao, nhưng trên thực tế lại là một khoản không nhỏ.

Trong «Tư Trị Thông Giám – Hán Kỷ Năm Mươi» có một đoạn văn rằng: "Hiếu Linh Hoàng Đế, năm Quang Hòa thứ tư, mùa xuân, tháng Giêng, lần đầu điều động sáu con ngựa cứu vãn, các quận quốc tiếp nhận việc điều động ngựa. Các gia tộc cô thế giàu sang, một con ngựa trị giá đến hai trăm vạn."

Nói cách khác, khoảng mười năm trước, khi chính phủ Đông Hán cần điều động ngựa từ dân gian, là hai trăm vạn một con. Đương nhiên, đã là ngựa được chính phủ điều động, phẩm cấp được chọn chắc chắn là những con ngựa tốt nhất trong dân gian, ngựa chạy chậm thông thường muốn được điều động cũng không có cơ hội.

Nhưng ngay cả như vậy, vào thời kì chưa bùng phát khởi nghĩa Khăn Vàng, Đổng Trác loạn chính, giá cả ngựa tốt do triều đình điều động đã có thể đạt tới hai trăm vạn. Mà mười năm sau, do chiến loạn dẫn đến tài nguyên thiếu thốn, cộng thêm việc Đổng Trác loạn chính đúc tiền trinh lưu thông trong dân gian gây ra lạm phát, bây giờ một con ngựa tốt giá trị lại có thể là bao nhiêu?

Đặc biệt lại là ngựa giống Hung Nô, đây cũng không phải là thứ ngươi có thể dùng tiền mua đư��c trong dân gian.

Xét từ điểm đó, Viên Thiệu xem như thật sự đủ ý tứ, ít nhất về mặt bề ngoài đã làm rất đẹp.

Sau đó, Lưu Kỳ cùng Giả Long hợp binh xuôi nam, đóng quân gần sông Thoan chờ đợi tin tức từ Viên Thiệu.

Trong lúc đó, Lưu Kỳ cũng nhận được thư của Thái Ung, nói rằng ông đã điều động tâm phúc đến Trần Lưu để lấy sách, nhưng hai vạn quyển điển tàng thực sự quá nhiều, nói ít cũng phải dùng vài chục chiếc xe vận tải, quy mô vận chuyển lớn như vậy e rằng sẽ gây ra sự nhòm ngó.

Cho nên Thái Ung muốn mời Lưu Kỳ phái người tiếp ứng.

Nhiệm vụ đến Trần Lưu lấy sách, theo Lưu Kỳ, đương nhiên do Điển Vi đi là thỏa đáng nhất.

Danh tiếng đại hào hiệp ở Trần Lưu của hắn đã bày ra đó, một kẻ vì báo thù mà dám giết cả một huyện trưởng đã từ chức, ai dám nhòm ngó tiền hàng của hắn?

Đòi tiền thì mất mạng sao?

Về phần chuyện Điển Vi dẫn người vào địa phận Trần Lưu mà không có phù hiệu thông hành, lúc này đối với Lưu Kỳ mà nói cũng không khó xử lý.

Hắn viết một phong thư đưa cho Hạ Hầu Đôn, nh�� nói với Triệu Sủng, rồi chuyển lời mời quận trưởng Trần Lưu Trương Mạc dàn xếp việc này.

Dù nói thế nào đi nữa, mình bây giờ cũng là người Viên Thiệu cần lợi dụng, Trương Mạc thân là người ủng hộ Viên Thiệu, sẽ không vì một Điển Vi mà hắn không vừa mắt mà không nể mặt mũi.

Tất cả mọi người đều là thượng vị giả, lòng dạ vẫn phải có.

Cứ như vậy, Lưu Kỳ bắt đầu hạ trại bên bờ sông Thoan, lẳng lặng chờ đợi.

Trong lúc đó, hắn phái ra một lượng lớn thám tử, đi vào địa phận Ti Lệ để thăm dò tình báo.

Từng tin tức về sự kiện trọng đại lần lượt truyền đến, các hoạt động chính trị quân sự trong địa phận Ti Lệ mỗi ngày đều thay đổi nhanh chóng, có thể dùng bốn chữ "biến chuyển từng ngày" để hình dung.

Năm Sơ Bình thứ hai, cuối tháng Hai năm Tân, Viên Thiệu, Viên Thuật, Lưu Ngu cùng những người khác đều đến gần Câu Thị Sơn, phái sứ giả cùng Đổng Trác bàn bạc chuyện lập Trần Vương trấn giữ Đông Kinh.

Ngày mười sáu tháng Hai năm Tân, Đổng Trác thỏa hiệp, chính thức hạ chiếu lệnh hai kinh cùng triều, đặc biệt chuẩn tấu Trần Vương Lưu Sủng với thân phận chư hầu vương, thay Thiên Tử vào ở Đông Kinh Lạc Dương.

Nhưng Đổng Trác lại kiên quyết không thừa nhận thân phận Thái tử của Trần Vương Lưu Sủng.

Đây là giới hạn cuối cùng của Đổng Trác.

Ngày mười tám tháng Hai năm Tân, chiếu lệnh của triều đình truyền xuống lệnh cho các quận trưởng rút binh ra khỏi Câu Thị Sơn và trở v��� đất của mình.

Các quận trưởng do Viên Thiệu cầm đầu mặc dù nhận chiếu, nhưng lại chưa tuân theo.

Ngày hai mươi hai tháng Hai năm Tân, Lưu Biểu ở Kinh Châu thượng thư đến Lạc Dương, tán thành kế sách của Viên Thiệu, lại thêm Lưu Ngu cũng đi cùng Viên Thiệu đến đó, liên minh hộ quân đồng nghĩa với việc thừa nhận công tích lần này của Viên Thiệu.

Danh vọng của Viên Thiệu lại khởi sắc, đảo khách thành chủ, một lần nữa lấn át Viên Thuật.

Ngày hai mươi bốn tháng Hai năm Tân, khi Viên Thuật và Viên Thiệu bàn bạc về "nghi chế thừa dư xa kỵ" của Trần Vương Lưu Sủng khi ở kinh, để phân biệt tôn ti, vì bất đồng ý kiến, hai người công khai bài xích nhau, thậm chí rút kiếm đối chọi, suýt nữa gây ra họa lớn chém giết lẫn nhau.

Một quy chế thừa dư của vương tử, tự nhiên không cần huynh đệ họ Viên phải để tâm đến mức đó, đây chẳng qua là một thời cơ nhỏ để mượn cớ bộc phát mà thôi, ngay cả một mồi lửa cũng không bằng.

Ngày hai mươi lăm tháng Hai, Viên Thuật dẫn đầu Tôn Kiên chia binh ra khỏi Câu Thị Sơn, thao luyện binh tướng, dùng binh uy trấn nhiếp Viên Thiệu, huynh đệ họ Viên ngang hàng địa vị chính thức trở mặt.

Các quận trưởng cũng vì thế mà chia làm hai phái.

Trong khi huynh đệ họ Viên tranh chấp tại Câu Thị Sơn, Đổng Trác lại phái binh giữ vững các cửa ngõ trọng yếu của Hà Nam Doãn, dời Thiên Tử, bá quan cùng tiền của Thái Thương, Thiếu Phủ trong Lạc Dương đi về Trường An.

Bởi vì kế sách hai kinh hai triều đã được lập, nên Đổng Trác không thể quy mô dời dân, thế nhưng...

Trước khi di chuyển, Đổng Trác rốt cuộc ra tay, phái người phá hủy Thái Học Lạc Dương.

Học phủ cao nhất của triều Hán với hai trăm bốn mươi phòng, một ngàn tám trăm năm mươi gian, bị quân Tây Lương châm một mồi lửa, mà bốn mươi sáu khối Hi Bình Thạch Kinh đứng bên ngoài Thái Học cũng bị hư hại nhiều.

Trong quá trình di chuyển, Đổng Trác chú trọng nhất chính là Thái Thương và Thiếu Phủ, bao gồm tiền hàng vật tư trong kho vũ khí và kho lương Lạc Dương. Còn về tàng thư Lan Đài, Thạch Cừ Các, Đông Quan, Hồng Đô, trong quá trình vận chuyển, vì chiếm quá nhiều xe nên bị Đổng Trác hạ lệnh vứt bỏ, hơn phân nửa bị quân Tây Lương thiêu hủy.

Điều Thái Ung lo lắng nhất, quả nhiên đã xảy ra.

Hành động lần này biểu đạt quyết tâm của Đổng Trác muốn phá hủy chế độ nhập sĩ kéo dài trăm năm của Đông Hán, hắn không còn giữ lại thể diện gì cho tập đoàn sĩ phu Đông Hán.

Đây là nhằm vào việc lần trước tập đoàn sĩ phu triều Hán bức hiếp hắn lập hai kinh, Đổng Trác cho bọn họ một phần "đáp lễ".

Mà giờ khắc này, hai Viên đã đạt đến tầm nhìn chính trị đều đặt sự chú ý vào đối phương, cũng không truy cứu hành vi của Đổng Trác, chủ yếu là lúc này bọn họ cũng không có tinh lực dư thừa để truy cứu Đổng Trác.

Nhưng cũng chính vì việc các quận trưởng do hai Viên cầm đầu không làm gì, khiến Đổng Trác làm ra một chuyện càng thêm bi thảm.

Sau khi hắn mang hết của cải trong Thái Thương và Thiếu Phủ đi, lập tức phái binh, đốt sạch kho lương Dã Cốc Nhất ở phía tây Hà Nam Doãn.

Lý Giác, Quách Tỷ, Trương Tế, Phàn Trù suất mười vạn quân Tây Lương, tại Hà Nam Doãn đốt ruộng hủy đất!

Nơi phồn hoa, một khi đã trở thành cằn cỗi.

Nhưng điều khiến Lưu Kỳ không ngờ tới là, mặc dù hai Viên không truy cứu Đổng Trác, nhưng có một người lại không thờ ơ, mặc dù hắn cũng không thuộc phạm trù liên minh các quận trưởng Quan Đông.

Trong ba Mục Lưu thị, vị có thực lực cường đại nhất —— Đại Tư Mã Lưu Ngu, cùng Phấn Vũ Tướng Quân, Kế Hầu Công Tôn Toản mang quân U Châu truy kích Đổng Trác!

Ngày mùng bốn tháng Ba năm Tân, Công Tôn Toản cùng các thủ lĩnh dưới trướng Đổng Trác là Lý Giác, Trương Tế ác chiến tại Tân An.

Thiết kỵ Tây Lương cùng kỵ binh U Châu một trận liều mạng, cả hai bên đều có tổn thất, chưa phân thắng bại, sau đó vì không làm gì được nhau, chỉ có thể tự rút quân.

Lưu Kỳ nghe tin tức này, trong lòng cảm thấy nghi hoặc.

Với cá tính của Lưu Ngu, tuyệt đối sẽ không tùy tiện động võ.

Vị lão chính trị gia này luôn không muốn vọng động đao binh, năm đó khi ông ta đi U Châu bình định loạn Cử Thuần, cũng dùng thủ đoạn khéo léo, chưa từng chính diện đối địch.

Hơn nữa con trai của Lưu Ngu là Lưu Hòa đang làm Trung Hầu tại triều đình, giống như bị Đổng Trác giữ trong lòng bàn tay làm con tin, ông ta trực tiếp giao phong với Đổng Trác như vậy, chẳng lẽ ông ta không sợ Đổng Trác chém giết con trai mình sao?

Với cách hành xử của Lưu Ngu, Lưu Kỳ cảm thấy ông ta sẽ không nhẫn tâm bỏ qua tính mạng con trai mình.

Trong này khẳng định có vấn đề!

Nhưng vấn đề ở chỗ nào, Lưu Kỳ trước mắt cũng không thể nói ra.

Trong trận chiến này, Thiên Vương kỵ binh U Châu Công Tôn Toản tự nhiên danh tiếng đại chấn, danh hiệu Bạch Mã Tướng Quân lại lần nữa lan xa.

Mà ngoài hắn ra, còn có một số quan tướng nhờ trận chiến này mà bộc lộ tài năng, dần dần được thế nhân biết đến.

Lưu Kỳ thông qua thám tử dưới trướng Trương Doãn biết được, Công Tôn Toản tại Tân An cùng Lý Giác và Trương Tế đại chiến một trận, dù chưa toàn thắng, nhưng cường binh U Châu dưới trướng hắn lại nhờ việc chém địch mà dương danh nhiều.

Trong đó, có một Biệt Bộ Tư Mã dưới trướng Công Tôn Toản, lần này cũng xem như lập nhiều công lao.

Biệt Bộ Tư Mã này tên là Lưu Bị.

Để giữ trọn tinh túy của tác phẩm, xin vui lòng đọc bản dịch này duy nhất tại truyen.free.