Quế Dương quận, quận thự huyện Sâm.

Trương Tiện ngồi trong thư phòng, trên bàn bày một tấm bản đồ da đã trải ra. Trên đó đánh dấu rõ ràng tất cả quận huyện, kho lương, kho vũ khí, ruộng đất phì nhiêu, đường vận lương của bốn quận Kinh Nam, miêu tả rất chi tiết.

Vào cuối thời Hán, một tấm bản đồ da ghi chép chi tiết đến vậy về vùng đất rộng lớn bao gồm nửa châu với hàng chục huyện thành, quả thực rất hiếm.

Sở hữu một tấm bản đồ như vậy, đối với bậc thượng vị giả mà nói, chẳng khác nào đã nắm trong tay một nửa địa vực được ghi trên đó.

"Lưu Biểu lão già kia, lại có một đôi con cháu tài giỏi đấy chứ." Trương Tiện nhẹ nhàng gõ ngón tay lên bàn, vừa suy nghĩ vừa thở dài.

Lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.

"Ai?" Trương Tiện ngẩng đầu, cau mày nhìn ra ngoài cửa.

Người hắn thấy, chính là con trai mình Trương Dịch.

"Phụ thân, đã muộn thế này sao người còn chưa ngủ?" Trương Dịch bước tới, nói với Trương Tiện.

Trương Tiện vẫy tay ra hiệu y tiến vào.

"Dịch nhi, bên Trường Sa có tin tình báo nói con trai Lưu Biểu là Lưu Bá Du đã vào Kinh Nam rồi."

Trương Dịch khinh thường cười nói: "Là hắn sao? Con từng nghe nói về người này, Lưu Bá Du bất quá chỉ là một tên tiểu tử yếu ớt, ỷ vào cha hắn có danh xưng hộ quân, nổi danh ở Tư Lệ, có gì đáng sợ chứ? Nghe nói lần này y đến Kinh Nam, bất quá chỉ là để xây dựng học cung, di dân đồn điền mà thôi, chẳng lẽ còn có thể uy hiếp được phụ thân sao?"

Trương Tiện lắc đầu, nói: "Uy hiếp đương nhiên là có rồi. Vi phụ ta đời đời làm quận trưởng hai quận, được chư sĩ Kinh Nam ủng hộ, chỗ dựa vững chắc chính là Trương thị ta là thế gia kinh học nổi danh ở Nam Dương. Nếu Lưu Bá Du xây dựng học cung ở Kinh Nam, sau này nếu có thành tựu, danh tiếng của y trong giới nho lâm Kinh Nam chắc chắn sẽ bao trùm tất thảy. Đến lúc đó, sĩ tử bốn quận sẽ hướng về họ Lưu, phụ tử ngươi ta ở Quế Dương quận, còn dựa vào ai nữa?"

Trương Dịch nhíu mày, nói: "Nhưng dù sao phụ thân cũng đã kinh doanh nhiều năm ở Kinh Nam, giao hảo với phần lớn chư sĩ bốn quận. Chẳng lẽ bọn họ đều là cỏ đầu tường, lại chỉ vì việc thành lập học cung mà sớm tối đảo hướng Lưu thị sao?"

Trương Tiện thở dài nói: "Trong thời gian ngắn đương nhiên là sẽ không, nhưng nếu cứ thế kéo dài thì không thể nói trước được. Huống hồ Lưu Bá Du đồn điền ở Kinh Nam, một khi có thành quả, sẽ khiến lương thảo Kinh Nam dồi dào, trở thành kho lương hậu phương của Nam Quận. Khi đó, Lưu Bàn ở Trường Sa sẽ dựa vào lương thảo để chiêu mộ binh sĩ, ngăn cản con đường bắc tiến của chúng ta, chúng ta ở Quế Dương há còn có ngày nào nổi danh nữa?"

Trương Dịch cười nói: "Phụ thân không khỏi quá lo lắng rồi? Con thấy Lưu Bá Du này đến thuần túy chỉ là vì chấn hưng giáo dục, cũng không phải cố ý nhằm vào phụ thân."

Trương Tiện lắc đầu, thở dài: "Không thể không đề phòng. Chẳng lẽ con quên bá phụ con đã bị bắt sống như thế nào sao?"

Trương Dịch cau mày nói: "Bá phụ nào ạ?"

Trương Tiện nói: "Chính là vị ở Nam Quận kia..."

"À, là hắn!"

Trương Dịch nghe vậy liền cười khẩy một tiếng.

Trong lòng y, Trương Phương, kẻ thuộc chi thứ của Nam Dương Trương thị, căn bản không xứng làm bá thúc của y.

Dù sao cũng là một hào cường của Nam Quận, thực lực mạnh mẽ, cùng song song với hai tộc Thái, Khoái ở Nam Quận hiện tại. Kết quả trong một sớm một chiều, lại bị một tên tiểu nhi chưa trưởng thành thiết kế đối phó, quả đúng là nỗi sỉ nhục của Trương thị Nam Dương quận.

"Phụ thân chớ lo. Lưu Kỳ kia có thể thiết lập yến tiệc bình định tông tộc Nam Quận, bất quá chỉ là ỷ vào thân phận ẩn giấu, dùng lời lẽ xảo trá lừa gạt mà thôi. Y có thể dùng yến tiệc lừa gạt giết tông tộc Nam Quận một lần, chẳng lẽ người trong thiên hạ này đều là đồ đần, còn có thể mắc mưu y lần nữa sao? Phụ thân không cần lo lắng, chỉ dựa vào ba vạn tinh binh mà chúng ta đã chiêu mộ ở Linh Lăng và Quế Dương những năm qua, mặc cho Lưu Kỳ kia làm gì, đều là phí công mà thôi, y làm sao có thể làm gì được phụ thân?"

Trương Tiện thở dài, nói: "Lời tuy là như thế, nhưng vi phụ vẫn không yên lòng. Không thể để kẻ này ở Trường Sa quá lâu, kẻo dẫn ra tai họa. Vẫn cần nghĩ cách để y sớm về Tương Dương mới phải."

Trương Dịch thầm nghĩ trong lòng, phụ thân mình thật đúng là trời sinh đa nghi. Chỉ là một tên tiểu tử chưa trưởng thành, có gì đáng sợ đến vậy?

Còn đến mức phải lo lắng thành ra thế này sao?

Nhưng dù sao Trương Tiện cũng là phụ thân của mình,

Trương Dịch cũng không tiện nói gì nhiều với ông.

"Xin hỏi phụ thân, hiện tại chúng ta nên làm gì?"

Trương Tiện trầm tư một lát, nói: "Đầu tiên, phải đảm bảo Trương gia chúng ta ở Kinh Nam đứng ở thế bất bại. Dịch nhi hãy thay ta đến các học phái kinh học và các vị tộc chủ vọng tộc ở Kinh Nam trước để đặt mối quan hệ, hứa hẹn lợi ích phong phú, âm thầm kết minh, không thể để tiểu nhi Lưu Kỳ có cơ hội xen vào."

Trương Dịch lại hỏi: "Phụ thân nói các sĩ tộc hào sĩ, lúc này nên bắt đầu từ ai ạ?"

Trương Tiện phác thảo cho y một vài lựa chọn đầu tiên:

"Lưu Ba ở Linh Lăng, cha và tổ tiên y đều là quận trưởng, chính là gia đình danh giá hai đời hưởng bổng lộc hai ngàn thạch."

"Lại Cung, là cháu đời thứ bảy mươi ba của quốc quân Lại Thúc Toánh, chính là một hào tộc lớn."

"Tưởng thị ở Kinh Môn, đệ tử trong tộc cũng nhiều người phi phàm."

"Triệu thị, Bảo thị ở Quế Dương, nhất định phải kéo về làm trợ lực."

"Ngoài ra còn có Ngô Cự ở Trường Sa, Hoàn thị, hậu nhân La Hầu... tất cả những người này đều phải tìm cách liên lạc sẵn sàng, không thể bỏ sót một ai. Còn có Trâu Kha, quận thừa Trường Sa kia, con hãy âm thầm phái người đến tiếp xúc mật thiết, tĩnh tâm quan sát hành động của Lưu Kỳ. Các tộc còn lại, có thể tùy theo đó mà sắp xếp sau."

"Dạ."

Lưu Bàn xử lý xong công việc ở quận thự, liền đến nơi ở của Lưu Kỳ tìm y.

Hai người cùng nhau dùng bữa đạm bạc, nâng chén rượu, cùng nhau kể lại những trải nghiệm riêng của mình trong nửa năm qua.

Đối với những trải nghiệm của Lưu Kỳ ở Lạc Dương trong thời gian đó, Lưu Bàn nghe mà vừa ngưỡng mộ vừa cảm thấy tiếc nuối.

Khi y nghe Lưu Kỳ kể lại những điểm đặc sắc, đặc biệt là sau khi liên hợp với Tôn Kiên bắt sống Hồ Chẩn, y không khỏi liên tục vỗ tay tán thưởng, hô to thống khoái!

Nhưng ngược lại, Lưu Kỳ sau khi nghe Lưu Bàn kể lại những gì đã trải qua, lại không vui vẻ như vậy.

"Ba ngàn người?" Lưu Kỳ kinh ngạc nhìn Lưu Bàn, giật mình nói: "Ngươi ở Trường Sa quận chỉ có thể chỉ huy ba ngàn binh sĩ sao?"

Lưu Bàn với làn da đen sạm hơi đỏ lên, y lẩm bẩm nói: "Không ít đâu, ba ngàn nhân mã, nếu đều được huấn luyện thành tinh binh, cũng đủ để xưng là cường quân biên quận rồi!"

"Vấn đề là..." Lưu Kỳ dở khóc dở cười nhìn Lưu Bàn: "Khi ngươi rời Nam Quận, Nghiêm Quân đã cấp cho ngươi hai ngàn người rồi mà. Nửa năm nay, ngươi cũng chỉ chiêu mộ thêm được một ngàn binh tráng sao?"

"Không đủ tiền chứ sao!"

Lưu Bàn buồn bực xấu hổ mà nói: "Ngươi không biết, rốt cuộc Man tộc ở Kinh Nam có bao nhiêu, lại khó đối phó đến mức nào đâu. Hơn nữa, số lần phản loạn thực sự quá nhiều, mỗi tháng đều có tin tức Man tộc phản loạn xâm chiếm các huyện. Dựa vào quân đội của quận quốc căn bản không có cách nào đối phó bọn họ, ta chỉ có thể dựa vào các gia tộc quyền thế ở các huyện để bình định! Nhưng nếu đã dựa vào bọn họ, vậy thì phải hứa hẹn cho họ nhiều lợi ích. Mà nếu đã như vậy, ta liền không có cách nào tra rõ hộ khẩu, thu thuế phú. Không có đủ thuế phú, kho phủ quận quốc liền không có lợi nhuận. Không có lợi nhuận thì làm sao nuôi quân? Không thể nuôi quân, vậy thì..."

"Liền không có cách nào bình định, phải không?" Lưu Kỳ nhàn nhạt tiếp lời: "Cho nên, đây chính là một vòng luẩn quẩn vô hạn sao?"

Lưu Bàn gật đầu, nói: "Đúng là như thế đấy."

Tình huống Lưu Bàn nói tới, kỳ thực tồn tại ở khắp các châu, các quận, các huyện, các thôn. Hơn nữa, đây được coi là một hiện tượng phổ biến tồn tại trong lịch sử các triều đại, các đời hoàng đế đều vì có thể giải quyết vấn đề thu thuế mà cả đời phấn đấu.

Hào cường tiến hành sát nhập, thôn tính đất đai, khiến rất nhiều bá tánh mất đi ruộng đồng, bất đắc dĩ phải bán thân cho các đại tộc, trở thành phụ hộ của họ.

Mà những phụ hộ này liền bị các đại tộc dùng làm "nhân khẩu ẩn mình" để tư lợi kiếm tiền. Nhưng dù cho có ẩn giấu, trên sổ hộ khẩu của quận thự và huyện thự, những số hộ này vẫn tồn tại.

Tồn tại thì vẫn tồn tại, nhưng bởi vì người giàu có đáng lẽ phải nộp thuế thì lại không thu được thuế, nên huyện phủ địa phương liền phải chuyển gánh nặng tiền thuế sang cho những bá tánh bình thường khác. Lại vì vậy mà những người dân bình thường không thể không vì duy trì sinh kế mà bán đất, cuối cùng cũng trở thành phụ hộ của các đại tộc, ở một mức độ nào đó lại trở thành nhân khẩu ẩn mình.

Điều này ở các triều đại, các đời, đều là vấn đề tồn tại phổ biến. Mỗi triều mỗi đời đều vì giải quyết vấn đề này mà không tiếc sức cải cách các lo��i chính sách, cố gắng đạt đến mức không còn ỷ lại sổ hộ khẩu, chỉ dựa vào ruộng đồng để trưng thu thuế.

Các loại pháp lệnh như miễn dịch, nhất điều tiên, địa đinh bạc lương vĩnh viễn không tăng thuế... được thay đổi xoành xoạch lặp đi lặp lại, đều chẳng qua là để người nắm quyền cố gắng đạt đến việc đất đai của quốc gia có thể có quan hệ trực tiếp với chính phủ.

Ở quận Sơn Dương nơi Lưu Kỳ và Lưu Bàn từng ở, các gia tộc quyền thế địa phương ở một mức độ nào đó cũng sẽ không làm quá tuyệt tình với chính phủ. Mọi người có thể nhượng bộ nhau một bước. Các gia tộc quyền thế ở Trung Nguyên, dưới sự vừa đấm vừa xoa của chính phủ địa phương, ở một mức độ nhất định sẽ nộp lên tiền thuế đầu người theo tỷ lệ phụ hộ, giúp huyện trưởng địa phương hoàn thành một phần khảo hạch cấp trên. Thậm chí có đôi khi còn giúp các phụ hộ của họ gánh chịu một phần tiền miễn đóng quân (Chế độ trấn thủ biên cương thời Hán, ban đầu chỉ là canh gác biên giới quận quốc, khoảng cách khá ngắn, nên tổng thời hạn chỉ ba ngày. Đến sau này lại phát triển thành phải đi canh gác biên quận, đã không còn thực tế, nhưng chính lệnh không thay đổi, do đó có thể dùng ba trăm tiền để miễn đóng quân).

Nhưng ở Kinh Nam, đặc biệt là quận Trường Sa hiện tại, chính phủ quận quốc do Lưu Bàn đứng đầu rõ ràng vì thực lực không đủ và nhiều yếu tố bất lợi khác mà có lực khống chế đối với quận cực kỳ yếu ớt. Do đó không thể khiến các gia tộc quyền thế địa phương nhượng bộ thỏa hiệp. Lại thêm Kinh Nam thường xuyên có man di làm loạn, khiến quận Trường Sa với trăm vạn hộ khẩu lại rơi vào tình trạng thuế phú không đủ chi.

Tiền bạc còn không đủ dùng, nói gì đến chiêu binh.

Lưu Kỳ bất đắc dĩ nhìn Lưu Bàn, hỏi một câu hỏi khiến mình có chút lạnh lòng.

"Hiện tại Trương Tiện có bao nhiêu binh mã?"

Lưu Bàn thút thít nói: "Trương Tiện đã bố cục ở Kinh Nam quá lâu rồi. Hiện tại chỉ riêng ở Quế Dương và Linh Lăng, số quân mà hắn có thể điều động cũng không dưới ba vạn."

"Ba vạn đấu ba ngàn? Huynh trưởng ngươi cảm thấy chúng ta có phần thắng lớn không?" Lưu Kỳ thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói.

Lưu Bàn rất nghiêm túc gật đầu, nói: "Lúc đầu phần thắng đúng là không lớn, nhưng chẳng hiểu sao, Bá Du vừa đến Trường Sa, ta liền có cảm giác trong tay ít nhất có mười vạn tinh binh. Bá Du, ta tin tưởng ngươi!"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.