Những lời Lưu Kỳ nói ra dường như đã chạm đến suy nghĩ sâu xa của Lưu Biểu, khiến hắn cúi đầu, trầm tư tỉ mỉ.

Thế nhưng, Lưu Kỳ vừa đại thắng trở về, theo thông lệ, cần được thiết đãi một bữa yến tiệc linh đình. Những chuyện hệ trọng này, cần phải đợi sau y���n tiệc mới có thể bàn bạc kỹ lưỡng.

Đêm hôm ấy, Lưu Biểu tổ chức tiệc khánh công tại Mục phủ, nâng chén ngôn hoan, chúc mừng Lưu Kỳ.

Lưu Kỳ dẫn hơn hai vạn quân tinh nhuệ Nam Man doanh trở về Tương Dương, uy danh vang dội khắp chốn. Tại yến tiệc, Lưu Biểu đã tại chỗ sắc phong hắn làm Thảo Nghịch Trung Lang tướng.

Thái Mạo cùng Khoái Lương cùng những người khác nghe được tin này, trong lòng vô cùng khó chịu.

Trong toàn bộ Kinh Sở, người được bổ nhiệm Trung Lang tướng chỉ có Thái Mạo, Khoái Lương và Khoái Việt. Nay Lưu Kỳ cũng được trao chức quan quân này, lại thêm thân phận Nam Dương quận thủ hai ngàn thạch của hắn... Giờ đây có thể nói, dưới quyền Lưu Biểu tại toàn bộ Kinh Châu, người đứng thứ hai đã chính là Lưu Kỳ.

Thái Mạo và Khoái Lương bỗng chốc hoàn toàn bị đẩy xuống phía sau.

Rất rõ ràng, việc bình định Kinh Nam đã khiến Lưu Biểu tự tin vào thế lực của mình hơn rất nhiều, hắn sẽ không còn cố ý cố kỵ ý kiến của Thái Khoái nữa.

Đối với Thái Khoái mà nói, đây quả thực là một tín hiệu vô cùng nguy hiểm.

Yến tiệc kết thúc, mọi người ai về phủ nấy, phụ tử Lưu Biểu và Lưu Kỳ cũng trở về Mục phủ.

Tối nay hai cha con đều cố ý khống chế tửu lượng, không uống quá chén, bởi vì trong lòng họ đều canh cánh đại sự phương Bắc.

Trở về phủ, Lưu Biểu dẫn Lưu Kỳ vào tĩnh thất, hai cha con ngồi đối diện nhau, tiếp tục bàn bạc việc thảo phạt hai Viên.

"Hôm nay con nói muốn Lưu Diêu từ bỏ Ngô quận, nhưng cụ thể nên làm thế nào? Nên để Lưu Diêu đi con đường nào?"

Lưu Kỳ đáp: "Lưu Diêu là một thành viên trong liên minh hộ quân, là minh hữu của chúng ta. Giờ đây Lưu Uyển và Lưu Tùng đã vong mạng, không thể để Lưu Diêu gặp thêm bất trắc nữa, nếu không thì thể diện của liên minh hộ quân còn đâu?"

"Ý con là, muốn Lưu Diêu đến Kinh Châu để nương tựa chúng ta sao?"

Lưu Kỳ khẽ gật đầu, nói: "Trước hết mời Lưu Diêu về Kinh Châu, sau đó... xin hãy để ông ấy đến Dự Chương quận, mời ông ấy đặt chân ở phía đông Trường Sa, làm bình phong cho Kinh Nam của ta, thay chúng ta trấn giữ Dương Châu."

Lưu Biểu khẽ vuốt ve chiếc Song Nhi ấm trên bàn, dường như có chút xuất thần.

Hắn trầm tư một lúc lâu mới nói: "Nhưng Lưu Diêu là Ngô quận quận trưởng. Nếu cố thủ tại Dự Chương quận, e rằng có phần không hợp lẽ chứ?"

Lưu Kỳ nhẹ giọng nói: "Nếu không hợp lý, vậy chúng ta hãy khiến việc đó trở nên hợp lý. Nếu phụ thân có thể tiếp đón Lưu Diêu về Kinh Châu, liền phái người đến Trường An, dâng biểu tấu xin bổ nhiệm Lưu Diêu làm Dương Châu Thứ sử. Như vậy, việc ông ấy trấn giữ Dự Chương quận sẽ danh chính ngôn thuận."

Lưu Biểu dường như bừng tỉnh, nói: "Lời con nói không tệ. Giờ đây Dương Châu Thứ sử Trần Ôn đã bị Tôn Kiên đuổi ra Thọ Xuân, hành động này chẳng khác nào treo ấn bỏ quan. Nếu Trần Ôn còn giữ vị trí Dương Châu Thứ sử, e rằng không còn đạo lý nào nữa. Chi bằng từ triều đình sắc phong cho người khác. Chỉ là hiện giờ liên minh hộ quân của chúng ta không gây uy hiếp cho Đổng Trác, e rằng hắn chưa chắc đã chịu thuận theo."

Lưu Kỳ cười nói: "Hài nhi đoán chừng, nếu chúng ta dâng biểu tấu xin phong Lưu Diêu làm Dương Châu Thứ sử, với sự gi���o quyệt của lão tặc Đổng Trác, tám chín phần mười hắn sẽ đáp ứng."

"Con ta vì sao lại nói như vậy?"

Lưu Kỳ kiên nhẫn phân tích cho Lưu Biểu: "Phụ thân thử nghĩ lại xem, lúc trước Đổng Trác bổ nhiệm Lưu Tùng, Lưu Uyển, Lưu Diêu cùng những người khác làm Thứ sử hoặc quận trưởng, dụng ý của hắn ở đâu? Chẳng phải là để chia rẽ tông thân và gây mâu thuẫn giữa hai Viên, từ đó hắn cố thủ Quan Trung mà mưu lợi bất chính đó sao?"

Lưu Biểu nghe vậy, phiền muộn thở dài, nói: "Đúng là như vậy, lão phu quả thực đã trúng kế của hắn."

"Việc này cũng chẳng trách phụ thân. Đổng Trác nắm giữ triều chính, phụng thiên tử mà hiệu lệnh thiên hạ. Hắn chiếm danh nghĩa đại nghĩa, bày ra dương mưu mà thiên hạ không ai có thể hóa giải. Hiện tại trong chính trường, chúng ta định sẽ là quân cờ của Đổng Trác, loại chuyện này tránh cũng không khỏi. Bất quá, hiện giờ hai Viên đã tiêu diệt Lưu Tùng và Lưu Uyển, vì Dự Châu và Đan Dương quận mà tranh đấu lẫn nhau, ngược lại khiến liên minh tông thân thịnh cực mà suy. Giờ đây Viên Thuật đã chiếm Cửu Giang quận, Tôn Kiên lại xâm nhập Ngô quận. Nếu Đổng Trác không có hành động gì, chẳng lẽ cứ để mặc Viên Thuật và Tôn Kiên từng bước xâm chiếm toàn bộ Dương Châu sao? Phụ thân biết đấy, Tôn Kiên chính là người mà Đổng Trác kiêng kỵ nhất trong lòng!"

Lưu Biểu giật mình ngộ ra: "Cho nên con ta cho rằng, để ngăn chặn Tôn Kiên phát triển lớn mạnh, Đổng Trác nhất định sẽ đồng ý tấu biểu của chúng ta, bổ nhiệm Lưu Diêu làm Dương Châu Thứ sử, phải không?"

Lưu Kỳ cười nhạt nói: "Điều này còn phải xem Đổng Trác xoay sở ra sao. Dù sao, nếu hắn hiện tại không bổ nhiệm Lưu Diêu làm Dương Châu Thứ sử, quay đầu chờ đến khi Tôn Kiên tự mình nắm giữ Dương Châu, thì vị Đại Hán Tướng quốc này lại sẽ có vẻ mặt thế nào đây?"

Lưu Biểu cười lớn ha hả nói: "Lời con nói rất đúng... Nhưng Ngô quận cách Giang Hạ quận khá xa, lại bị Viên Thuật ngăn cách ở giữa. Nếu chúng ta muốn đón Lưu Diêu vào Kinh Châu, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy?"

Lưu Kỳ nghiêm túc nói: "Từ Ngô quận đến Kinh Châu, lộ trình gần nhất không gì hơn việc đi qua Đan Dương quận, rồi qua Lư Giang quận mà vào Giang Hạ quận."

Lưu Biểu nghe vậy, chậm rãi gật đầu, nói: "Đi qua địa giới hai quận mà vào Kinh Châu, e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng. Huống hồ còn có truy binh của Tôn Kiên và quân giữ của Viên thị ở Cửu Giang quận."

Lưu Kỳ nói: "Vừa rồi lúc yến tiệc, hài nhi quả thật vẫn đang cẩn thận suy nghĩ việc này. Thật ra, để cứu Lưu Diêu về Kinh Châu, chỉ cần trù tính thỏa đáng, cũng không phải quá khó khăn."

"Con ta lại xin nói rõ hơn?"

"Hai Viên đã giết người trong liên minh tông thân, lòng lang dạ thú, mưu đồ chiếm đoạt châu quận Đại Hán. Đây là hành vi bị người người oán trách. Phụ thân hãy liên kết với Trần Vương và Đại Tư mã để mưu tính, hành động lần này là điều bắt buộc phải làm. Phụ thân hãy gửi thư cho Đại Tư mã và Trần Vương, yêu cầu họ phân biệt xuất binh. Trần Vương dẫn binh xuôi nam đến Nam Dương quận, hội sư cùng quân ta để chống lại Viên Thuật. Đại Tư mã thì phái binh tập kích hậu phương của Viên Thiệu. Còn về Kinh Châu của ta, hãy chia binh làm hai đường: một đường tiến về Nam Dương quận để hội quân cùng Trần Vương và cùng tiến đánh Nam Dương; một đường tiến về Giang Hạ, hội quân cùng Hoàng Phủ để tiến lên phía bắc đánh Nhữ Nam."

Lưu Biểu không ngờ Lưu Kỳ lại đề nghị chia binh làm hai đường: "Sau đó thì sao nữa?"

"Hài nhi nguyện xin lĩnh Nam Man doanh, tiến về Giang Hạ quận, giả ý đánh chiếm Nhữ Nam quận. Viên Thuật thấy quân ta bất ngờ đánh chiếm Nhữ Nam, tất sẽ điều động binh mã Cửu Giang quận tiến về hội quân cùng Trần Lan và Lôi Bạc để chống lại chúng ta. Đến lúc đó, Cửu Giang quận sẽ không còn binh mã dư thừa mà tập trung ngăn cản Lưu Diêu nhập Sở. Còn về phía Tôn Kiên, tự hài nhi sẽ viết một phong thư, mời hắn buông tha Lưu Diêu một mạng là được."

"Con viết thư thuyết phục Tôn Kiên ư?"

Lưu Biểu nghe vậy, không khỏi bật cười: "Tôn Kiên là hạng người nào? Sao có thể vì một phong thư của con mà không giết Lưu Diêu? Con ta không khỏi quá coi thường hắn rồi!"

"Người khác thì có lẽ hài nhi không dám chắc, nhưng đối với Tôn Kiên, hài nhi quả thật có đủ t��� tin để khiến hắn phải bãi binh."

Lưu Biểu thu lại nụ cười, chăm chú nhìn Lưu Kỳ. Ông biết con trai mình không phải kẻ ba hoa khoác lác, làm việc rất có kế sách, lại còn suy tính sâu xa, kỹ lưỡng đến mức khiến người khác phải kiêng dè.

Hắn đã dám tự xưng có thể thuyết phục Tôn Kiên... Vậy thì có lẽ thật sự là có thể.

"Sau đó thì sao nữa?" Lưu Biểu tiếp tục hỏi.

"Tiếp theo là Lục Khang, quận trưởng Lư Giang. Nếu Lưu Chính Lễ (Lưu Diêu) muốn đến Giang Hạ, cần phải đi qua Lư Giang quận. Người này hiện tại vẫn thuộc phe trung lập, hài nhi không hiểu rõ về ông ta lắm, nên không dám nói bừa."

Lưu Biểu chậm rãi nói: "Lần trước Đổng Trác bổ nhiệm Lưu Tùng làm Dự Châu Thứ sử, Lưu Uyển làm Đan Dương quận trưởng, Lưu Diệp làm Lư Giang quận trưởng. Lưu Tùng và Lưu Uyển đều đã nhậm chức, chỉ có Lưu Diệp chưa từng nhậm chức Lư Giang quận trưởng. Con có biết vì sao không?"

Lưu Kỳ nghiêm túc suy tư một lát, nói: "Nghĩ rằng, chắc hẳn Lưu Diệp là một cao sĩ kiệt xuất, đã nhìn thấu mưu kế của Đổng Trác, sợ bị hai Viên làm h��i, cho nên không dám lên nhậm chức Lư Giang chăng?"

Lưu Biểu lắc đầu, nói: "Đó có thể là một phần, nhưng lý do thứ hai chính là Lục Khang có danh vọng quá cao ở Lư Giang. Cho dù Lưu Diệp là một danh sĩ tiếng tăm lừng lẫy ở Hoài Hà, cũng không dám đến nhậm chức quận trưởng thay ông ta."

"Lục Khang lại có danh vọng đến thế sao?"

"Đương nhiên. Con ta cần biết, Lục Khang đó chính là người xuất thân từ Mậu Tài."

Lưu Kỳ nghe vậy giật mình ngộ ra.

Tại triều Đại Hán, Mậu Tài cũng là một loại khoa cử xét tuyển thường xuyên. So với loại Hiếu Liêm mà Lưu Kỳ được quận tiến cử hằng năm, Mậu Tài có hàm lượng vàng cao hơn trong giới sĩ nhân. Hiếu Liêm là do quận tiến cử, còn Mậu Tài là do châu (bang) tiến cử, và những người được tiến cử đều là quan lại đang tại chức, số lượng ít hơn nhiều so với Hiếu Liêm.

Người có thể được tiến cử làm Mậu Tài trong giới sĩ nhân quan lại, hoặc là có danh tiếng cực lớn trong giới trí thức, hoặc là từng có cống hiến đặc biệt cho triều đình, tuyệt đối không phải người tùy tiện có thể đảm nhiệm chức vụ đó.

Và qua lời tự thuật của Lưu Biểu, Lưu Kỳ biết rằng, Lục Khang không chỉ có lý lịch chính trị Mậu Tài đã được tiến cử trước kia, mà còn từng trấn áp loạn Hoàng Nhương tại Lư Giang, giữ cho các huyện ở Lư Giang không bị chiến hỏa tàn phá suốt mười năm qua.

Hiện giờ Lục Khang, càng vì không sợ chiến loạn mà liên tục mấy năm triều cống, được triều đình gia phong làm Trung Nghĩa Tướng quân.

Năm nay ông ấy đã sáu mươi lăm tuổi, nhưng vẫn cần mẫn quản lý Lư Giang quận. Bất kể là sĩ nhân, hào cường hay bách tính, đều kính trọng ông sâu sắc.

Một nhân vật như vậy, nếu không tự nguyện giao ấn, Lưu Diệp làm sao có thể đến thay thế vị trí của ông ấy được?

Lưu Kỳ nghe Lưu Biểu tự thuật, trong lòng đã hiểu rõ tình hình của Lục Khang.

"Nếu đúng như lời phụ thân nói, Lục Khang này dường như là một vị trung nghĩa chi thần, chắc sẽ không làm khó dễ chúng ta chứ?"

Lưu Biểu lắc đầu, nói: "Chưa hẳn vậy. Lục Khang là sĩ nhân vùng Ngô Trung, năm xưa cũng có qua lại với Viên gia. Nếu xét về lập trường hiện tại... e rằng ông ta vẫn còn khá thân cận với Viên thị."

Bản dịch này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.