Thái Mạo và Lưu Kỳ cùng nhau bước vào chính sảnh.

Sau khi ngồi xuống, Lưu Kỳ hỏi Thái Mạo: "Tướng quân hôm nay hạ lệnh điều đệ đến đây tiếp quản phòng ngự Tương Dương, chẳng hay vì lẽ gì?"

Thái Mạo tùy ý đáp: "Chỉ là làm theo thông lệ mà thôi."

Lưu Kỳ nghiêm nghị nói: "Làm theo thông lệ sao? Thành Tương Dương vừa mới bình định, trong thành không tránh khỏi còn sót lại chút mật thám, dư đảng của Trương Hổ và Trần Sinh. Việc phòng ngự thành trọng đại đến nhường ấy, há có thể tùy tiện điều động thay người?"

Để đối phó với lời chất vấn của Lưu Kỳ, Thái Mạo hiển nhiên cũng đã có sự chuẩn bị kỹ càng.

"Chính bởi vì phòng ngự thành Tương Dương vô cùng trọng đại, nên Thái mỗ sau khi cẩn thận suy xét, mới cho rằng cần phải giao phó cho người đáng tin cậy. Thái Hòa chính là em ruột của ta, nếu ủy thác thành phòng cho hắn, nhất định sẽ vạn vô nhất thất!"

Lưu Kỳ híp mắt lại, nói: "Nhưng Hoàng Tự là thân tín của ta, cũng có thể ủy thác trọng trách."

Thái Mạo dường như đã sớm chuẩn bị sẵn lời lẽ để đối phó.

"Cứ nghe công tử đến Kinh Châu trước đó, cùng Hoàng Tự cũng không hề quen biết. Mối giao tình ngắn ngủi này, e rằng chưa hẳn đáng tin."

Lưu Kỳ chợt "A" một tiếng, nói: "Nếu như lời tướng quân nói, vậy tướng quân và Thái Hòa tướng quân, chính là Lưu Kỳ quen biết trước khi đến Kinh Châu sao?"

"Thái mỗ đây không phải ý đó."

"Vậy tướng quân rốt cuộc có ý gì? Thân tín của ta thì không thể tin, còn thân tín của tướng quân thì có thể tin ư? Đây là ai đặt ra tiêu chuẩn cho tướng quân?"

Bàn về tài hùng biện, ba Thái Mạo cộng lại cũng chẳng phải đối thủ của Lưu Kỳ, rốt cuộc hắn vẫn bị Lưu Kỳ dồn vào thế bí.

Thái Mạo tức giận đứng dậy, bắt đầu dùng quyền uy mà nói: "Ta là Nam Quận Đô úy, các huyện quân vụ Nam Quận đều do một tay ta lo liệu. Người ngoài không thể chất vấn, công tử chỉ là duyện lại, vẫn nên chuyên tâm quản tốt văn sự, đó mới là chính đạo!"

"Thật vậy ư?"

Lưu Kỳ cũng không nhanh không chậm đứng dậy, nói: "Nam Quận Đô úy ha ha, tướng quân thật có uy quyền lớn lao. Xin hỏi Đô úy liệu còn nhớ chăng? Lúc trước khi tướng quân tiếp nhận Trương Hổ đầu hàng bị đánh lén, lại là vị Duyệt sử chuyên quản văn sự nào đã điều binh khiển tướng cứu được tính mạng Đô úy? Sau đó lại chém giết hai tên giặc, đoạt lại Tương Dương, yên ổn trăm họ, thay tướng quân che lấp sai lầm, định ra đại cục Tương Dương?"

"Ngươi "

Chuyện tiếp nhận Trương Hổ và Trần Sinh đầu hàng mà lại thất sách, là nỗi đau nhức của Thái Mạo cả đời. Việc này có thể nói là vết nhơ, hắn cả một đời cũng không thể gột rửa sạch.

Thái Mạo kìm nén đến mức mặt mày tái xanh, tưởng như sắp ngất đi.

Lưu Kỳ tiếp tục nói: "Ta nghe rằng kẻ ăn thịt tuấn mã mà không uống rượu bị người ta giết, có thể liều chết báo đáp ân tình được ăn ngựa và rượu. Tướng quân xuất thân danh môn, ắt hẳn dễ hiểu đạo lý này, nghĩ đến chắc đã minh bạch?"

Lời của Lưu Kỳ chính là một điển cố trong « Thuyết Uyển · Phục Ân » thuộc « Sử Ký », ý chỉ tuấn mã của Tần Mục công bị người không hay biết ăn thịt. Tần Mục công chẳng những không giết người, ngược lại còn ban rượu và đồ nhắm cho những kẻ ăn ngựa đó. Về sau, những người này đã có ơn tất báo, trợ giúp Tần Mục công phá vây trên chiến trường.

Giờ đây lại bị Lưu Kỳ dùng để chỉ trích Thái Mạo vong ân phụ nghĩa, ngay cả mấy kẻ ăn ngựa cũng không bằng.

Thái Mạo mặt đỏ bừng, vừa tức giận vừa hổ thẹn.

Chính bản thân hắn cũng biết, việc này hắn quả thực làm vô cùng bất cẩn, thân là thuộc hạ, lại âm thầm mưu tính thượng quan, ý đồ chiếm giữ thành phòng để gia tăng lợi thế cho bản thân. Trớ trêu thay, trước đó hắn còn được con trai của thượng quan cứu mạng.

Nhưng vì lợi ích gia tộc, hắn lại tự cho rằng việc này không có gì đáng trách.

Thái thị hắn phò tá Lưu Biểu vì lẽ gì? Chẳng phải là muốn vì gia tộc mà giành lấy lợi ích sao?

Từ góc độ cá nhân hắn mà nói, hắn không sai!

Thái Mạo nghiến răng nghiến lợi: "Công tử không cần dùng lời lẽ ép buộc ta! Thái mỗ thân là Nam Quận Đô úy, chấp chưởng quân vụ Tương Dương, chỉ cần có liên quan đến quân vụ, vậy ta làm gì cũng không quá đáng."

Đối mặt với việc Thái Mạo một lần nữa chạm đến giới hạn của mình, Lưu Kỳ mỉm cười, nhưng trong đôi mắt đã có vài phần hàn ý.

Đối với Thái gia, Lưu Kỳ vốn dĩ không có mấy phần thiện cảm. Dù sao trong lịch sử, cuộc đời Lưu Kỳ đã bị hủy hoại dưới tay Thái gia, mà truy cứu nguyên nhân cũng không phải do Lưu Kỳ trở mặt với Thái thị, chẳng qua chỉ vì đệ đệ Lưu Tông của Lưu Kỳ cưới cháu gái của Thái phu nhân mà thôi.

Cho dù Thái gia sau này ủng hộ Lưu Kỳ thì phải làm sao? Một thế lực đã phát triển đến mức có thể chi phối cơ nghiệp truyền thừa của Lưu Biểu,

Lưu Kỳ cảm thấy một gia tộc như vậy không có bất kỳ sự tồn tại cần thiết nào.

Trong đầu Lưu Kỳ dấy lên ý nghĩ muốn đẩy Thái gia vào chỗ chết.

Tuy nhiên, hiện tại thế lực Thái gia không nhỏ, thanh danh cũng khá được chú ý, lại còn giúp đỡ Lưu thị chấp chưởng Kinh Châu. Nếu thật sự diệt trừ Thái thị, e rằng các gia tộc khác ở Kinh Châu vừa mới yên ổn sẽ nổi lên, đến lúc đó cục diện e rằng khó lòng khống chế.

Vậy nếu như thay Thái gia bằng một vị gia chủ khác thì sao?

Diệt cả Thái gia thì không thể nói xuôi, vậy diệt một mình Thái Mạo, tổng không có liên quan gì chứ?

Ngay lúc hai người đang đối chọi gay gắt, bỗng nghe ngoài cổng truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.

"Tướng quân, gia chủ Khoái thị đến, nói là có việc gấp muốn gặp tướng quân, tướng quân có gặp hay không?"

Lưu Kỳ nghe vậy sững sờ. Khoái Lương lúc này đến làm gì?

"Mời hắn vào." Thái Mạo nghiến răng nói.

Không lâu sau đó.

"Công tử, Đức Khuê, mau theo ta đi, có đại sự xảy ra rồi!" Khoái Lương bước nhanh đến, vẻ mặt lo lắng, bước đi dường như cũng có chút bất ổn.

Lưu Kỳ thấy Khoái Lương thở hổn hển dữ dội, không giống làm b���, liền hỏi: "Tử Nhu công vì sao lại hốt hoảng đến vậy?"

Thái Mạo cũng khô khan nói: "Ta cùng Đại công tử đang có việc cần, e rằng không có nhàn hạ để ứng lời mời của công."

Khoái Lương đi vào trong sảnh, nhìn đi nhìn lại hai người, dậm chân tức giận nói: "Giờ phút này không phải lúc nội chiến, thật sự đã xảy ra chuyện lớn rồi!"

"Chuyện gì vậy?"

"Thám tử báo tin, từ hướng thượng nguồn phía đông Tương Dương, ước chừng hơn vạn binh mã đang tiến vào, chính hướng về Tương Dương. Thế trận không nhỏ, quân huyện các nơi ven đường đều không dám ngăn cản. Ta vội vàng tìm đến hai người các ngươi thương nghị, xem việc này xử trí ra sao!"

Thái Mạo nghe vậy lập tức luống cuống.

Một vạn binh mã ư?

"Đã dò xét là binh mã từ đâu đến chưa? Chẳng lẽ là quân của Viên Thuật, Tôn Kiên?"

Lưu Kỳ nghe Thái Mạo nhắc đến Viên Thuật và Tôn Kiên, trong lòng cũng có chút khẩn trương, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì không có khả năng.

Giờ phút này, Viên thị vừa mới hưởng ứng lời hiệu triệu của Trương Dương và những người khác để thảo phạt Đổng Trác. Quân chủ lực thảo phạt dưới trướng hắn, lấy Tôn Kiên cầm đầu, hiện tại chủ yếu nhắm vào quân Tây Lương. Viên Thuật dù thèm khát Kinh Châu, cũng sẽ không chọn thời điểm này mà đánh tới.

Đây sẽ là binh mã của ai?

Có thể điều động hơn vạn quân, tuyệt đối không phải thế lực nhỏ, cũng không thể là cường đạo.

"Gần đây chúng ta chỉ chú ý đến Tương Dương, lại không để ý tới khu vực xung quanh Nam Quận." Khoái Lương thở dài nói: "Trinh sát báo về, binh mã kia dường như từ Giang Hạ quận kéo đến!"

"Giang Hạ?" Thái Mạo nghe vậy có chút mơ hồ: "Giang Hạ có ai có thể tập hợp được nhiều nhân mã đến vậy?"

Lưu Kỳ thản nhiên nói: "Cứ nghe Giang Hạ cũng là vùng đất tông tộc cường thịnh, nếu mười bốn huyện Giang Hạ cùng các tông tộc hợp sức thành binh mã, thì việc tập hợp hơn vạn quân không quá khó."

Thái Mạo nghe vậy cười lạnh một tiếng, có phần khinh thường nói: "Các tông tộc một quận, quan hệ lẫn nhau phức tạp rối rắm, lấy danh nghĩa gì mà tụ tập một chỗ? Cho dù có tụ tập một chỗ, lại do ai thống soái? Chẳng lẽ không phải trò cười sao?"

Trong đầu Thái Mạo, người có thể hiệu triệu các tông tộc Giang Hạ tập hợp tư binh dường như không tồn tại, nhưng trong đầu Lưu Kỳ thì đã nghĩ đến một người.

Một người đã âm thầm giúp mình gây náo động ở Tương Dương, sau đó lại chạy đến Giang Hạ quận âm thầm gây sóng gió.

Chẳng trách, chẳng trách! Quả là một chiêu giương đông kích tây tuyệt vời.

"Công tử, vì sao lại bật cười?" Khoái Lương thấy biểu cảm của Lưu Kỳ, không hiểu bèn hỏi.

Lưu Kỳ cũng không đáp lời, mà nhìn về phía Thái Mạo: "Đã là Nam Quận Đô úy muốn thay đổi người phụ trách thành phòng, vậy chuyện gấp rút trước mắt này, xin mời tướng quân hỏa tốc điều động Thái Hòa tướng quân, đi tiếp quản việc quân phòng thủ thành, để mà kháng địch đi."

Thái Mạo bị Lưu Kỳ ép đến mức mặt đỏ bừng.

Giờ phút này Lưu Kỳ muốn giao việc thành phòng cho hắn, thì hắn ngược lại không thể nhận.

Hiện tại vẫn chưa rõ binh mã đang kéo đến Tương Dương kia là địch hay bạn. Nếu Thái Mạo tùy ý tiếp quản phòng ngự Tương Dương, binh mã của Hoàng Tự sẽ rút đi, và binh mã của Thái Hòa sẽ phải chịu trách nhiệm phòng bị ngoại địch.

Một khi kẻ đến là địch nhân và cưỡng ép công thành, thì tổn thất lớn nhất nhất định sẽ thuộc về Thái thị nhất tộc.

Thái Mạo trời sinh là kẻ thích chiếm tiện nghi, làm sao có thể để chuyện như vậy xảy ra?

Thấy Thái Mạo không nói lời nào, Lưu Kỳ quay đầu nói: "Nam Quận Đô úy không lên tiếng, Lưu Kỳ cứ coi như Đô úy không đổi nơi đóng quân vậy?"

Thái Mạo khẽ lên tiếng, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

Lưu Kỳ nhìn về phía Khoái Lương, nói: "Chuyện hôm nay, Tử Nhu công đều đã thấy cả rồi chứ?"

Khoái Lương và Thái Mạo cùng là người thuộc các gia tộc quyền thế ở Kinh Sở, giờ đây cũng vì hành vi của Thái Mạo mà cảm thấy xấu hổ.

Vào thời khắc mấu chốt như thế, lại chỉ biết xu lợi tránh hại, há chẳng phải làm trò cười cho người ngoài sao?

"Khoái mỗ đã thấy."

Lưu Kỳ gật đầu, nói: "Đã thấy rõ mọi việc, đúng sai tự có công luận. Tướng quân cứ tùy nghi an bài thành phòng, ta xin cáo từ."

Dứt lời, quay người rời khỏi sảnh.

Sau khi Lưu Kỳ rời đi, Thái Mạo không khỏi lẩm bẩm: "Tử Nhu công, ta "

Khoái Lương khoát tay áo, nói: "Đức Khuê, nghe ta một lời khuyên. Chúng ta các tộc ở Kinh Châu, cứ an tâm mà mưu lợi cho gia tộc là được. Những chuyện khác, có thể ít nhúng tay thì cứ ít nhúng tay. Ngươi tuyệt không phải người làm nên đại sự."

Dứt lời, ông cũng thở dài thườn thượt rồi bước ra ngoài.

Thái Mạo nhìn theo bóng lưng ông ta, đột nhiên dùng sức giậm chân một cái, tức giận nói: "Lời nói này, ta làm sao lại không phải người làm nên đại sự chứ?" Mọi bản quyền dịch thuật chương này đều được bảo hộ bởi truyen.free.