Lưu Nhã đã đến tuổi cập kê, độ tuổi mới biết yêu. Theo lẽ thường, con gái nhà lành ở tuổi này đã sớm được cha mẹ định hôn, gả chồng.

Nhưng Lưu Nhã và Lưu Linh hiện giờ vẫn là khuê nữ, chưa tìm được ý trung nhân xứng đáng.

Bởi vì Lưu Biểu vẫn đang do dự về việc chọn ai làm rể quý.

Sơn Dương Lưu thị giờ đây danh chấn thiên hạ, cố thủ Kinh Sở. Toàn bộ Kinh Nam đều nằm dưới sự khống chế của tông tộc họ Lưu, lại thêm Lưu Kỳ đang nắm giữ mấy vạn tinh binh, khiến thế lực của Lưu Biểu đã đủ sức đối kháng với bất kỳ thế gia hay tông tộc nào trong Kinh Châu.

Lưu Biểu hiện tại đã đứng ở vị trí độc tôn, khác xa so với tình thế bị Thái Khoái kìm kẹp trong lịch sử. Gia tộc của ông đã đủ để xếp vào hàng đầu thiên hạ.

Vì vậy, với Lưu Biểu, chọn ai làm con rể là một việc cực kỳ trọng yếu.

Sơn Dương Lưu thị hiện đã trở thành một trong những môn hộ hàng đầu của Đại Hán triều, nên hôn nhân thông gia của họ không thể là một cuộc hôn nhân đơn thuần. Theo Lưu Biểu, sau lưng con rể của các cô con gái mình phải là một gia tộc cường đại, hoặc một bậc tài sĩ danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ.

Chỉ là đến nay, Lưu Biểu vẫn chưa tìm được chàng rể tốt lý tưởng cho hai cô con gái của mình.

Thật sự là chưa có ai ưng ý, khó mà chọn lựa.

Đây cũng là lý do Lưu Biểu không để Lưu Nhã và Lưu Linh xuất giá sau khi họ đến Kinh Châu.

Cho đến gần đây, Lưu Biểu cuối cùng cũng cảm thấy các con gái đã đến tuổi gả chồng, không thể tiếp tục giữ các nàng ở trong nhà mãi, e rằng sẽ thành gái lỡ thì, dù đó có là chuyện mất mặt nhất.

Lưu Nhã lớn tuổi hơn Lưu Linh một chút, nên Lưu Biểu quyết định trước tiên chọn vị hôn phu cho Lưu Nhã.

Nhưng sau khi tìm vài sĩ tử nổi danh ở Kinh Sở, Lưu Biểu lại không mấy hài lòng với họ; còn những người Lưu Biểu ưng ý thì Lưu Nhã lại không mấy hài lòng.

Lưu Biểu là người chiều con, nếu con gái không ưng, ông cũng sẽ không ép buộc. Trong xã hội phong kiến, một người cha chư hầu làm được điều này quả là hiếm có khó tìm.

Mãi cho đến gần đây, Lưu Biểu mới nghĩ đến một người, đó chính là Vương Sán, con của Vương Khiêm, người từng được Thái Ung tiến cử đến Kinh Châu.

Vương Sán tuy còn trẻ, thậm chí nhỏ hơn Lưu Nhã một chút, nhưng tài danh đã vang dội khắp chốn, được đại danh sĩ Thái Ung tán thưởng, tuổi trẻ đã hiển danh trên đời.

Tương truyền, Thái Ung khi xưa thậm chí còn muốn đem bốn ngàn bộ điển tàng trong thư khố của mình tặng cho Vương Sán lúc nhỏ, chỉ là sau này vì Kinh Châu Lưu thị nhúng tay mà kế hoạch này đành phải bỏ dở.

Nhưng điều đó cũng không ngăn được Vương Sán trẻ tuổi hiển danh trên đời.

Đối với Lưu Biểu xuất thân thanh lưu mà nói, một Vương Sán tài danh hiển hách, năng lực vượt trội, lại xuất thân từ sĩ tộc vọng tộc, quả là một thanh niên tài tuấn không có lựa chọn thứ hai để trở thành con rể của ông.

Đương nhiên, điểm trọng yếu nhất là ông nội của Vương Sán, Vương Sướng, có tình nghĩa thầy trò với Lưu Biểu, hơn nữa Vương gia cũng là người huyện Cao Bình, Sơn Dương. Người Hán triều có truyền thống "đồng hương ái đồng hương", càng thêm kính nể và tin tưởng người cùng quê.

Một chàng rể vừa có xuất thân, vừa có tài hoa, lại là đồng hương, còn có duyên phận truyền đời, quả thực là đốt đuốc đi tìm cũng khó mà thấy! Thật đúng là rể hiền của ta!

Thế là, Lưu Biểu tìm Lưu Nhã, nói chuyện này với nàng.

Lưu Nhã vẫn luôn mong cha có thể tìm cho nàng một lang quân như ý, giờ nghe Lưu Biểu nói vậy, nàng cảm thấy rất vui mừng. Nếu thực sự có thể thành một đôi trời định, thì cũng sẽ là một giai thoại lưu truyền hậu thế. Thật đẹp, thật đẹp!

Thế là, Lưu Nhã đồng ý với Lưu Biểu sẽ gặp Vương Sán một lần trước.

Thấy Lưu Nhã đồng ý, ngày hôm sau Lưu Biểu liền mời Vương Khiêm dẫn Vương Sán đến, nói là muốn gặp mặt đứa trẻ danh chấn thiên hạ này một lần. Vương Khiêm sau khi được Thái Ung tiến cử, nay đã nhậm chức Ngũ nghiệp tòng sự tại Tương Dương, là giảng sư trong học cung của Lưu Biểu, hiệp trợ Tống Trung và những người khác biên soạn «Ngũ Kinh Chương Cú».

Được Lưu Biểu triệu kiến, Vương Khiêm liền dẫn con mình là Vương Sán đến bái kiến ông.

Lưu Biểu tiếp kiến họ tại chính sảnh, đồng thời để Lưu Nhã ẩn mình ở hậu đường, lén lút quan sát từ một góc khuất ít người để ý.

Chuyện sẽ không có gì nếu không nhìn, nhưng sau khi nhìn, Lưu Nhã suýt nữa buồn nôn đến chết.

Vương Sán đứa trẻ này có tài hoa hay không, Lưu Nhã không biết, nhưng cậu ta thực sự có tướng mạo quá mức khiến người ta khó chịu. Mũi thô, trán rộng, gò má cao, dù còn trẻ nhưng đường chân tóc đã hơi lùi về sau, mắt dài nhỏ như không mở hẳn ra được, lại thêm trên mặt còn có vài vết sẹo mụn.

Với người ngoài thì không nói làm gì, nhưng Lưu Nhã từ nhỏ đã lớn lên cùng một đám soái ca, nên căn bản không thể chấp nhận tướng mạo như Vương Sán.

Không nói đến những người khác, riêng Lưu Biểu bản thân đã cao tám thước, diện mạo hùng vĩ, khí chất hơn người. Còn các huynh đệ của nàng, Đại huynh Lưu Kỳ, Trọng huynh Lưu Tông, Tam huynh Lưu Tu, đều kế thừa tướng mạo của Lưu Biểu, tuổi trẻ đều tuấn lãng bất phàm, rất bắt mắt.

Thử hỏi Lưu Nhã làm sao có thể chấp nhận một người đàn ông xấu xí như Vương Sán được chứ?

Ngay từ đầu, khi nhìn thấy Vương Sán, Lưu Biểu cũng không khỏi sững sờ, trong lòng có chút phản cảm.

Lưu Biểu nghĩ đến người trong gia đình mình đều là tuấn nam mỹ nữ, luận về tướng mạo có thể nói là thuộc hàng "minh tinh" của Đại Hán triều; nhưng một gia tộc lấy nhan sắc làm kiêu hãnh như vậy, nếu để một người đàn ông xấu xí như Vương Sán làm rể, chẳng phải là làm hổ thẹn gia môn sao? Thế là Lưu Biểu có chút do dự.

Lưu Nhã thì càng thêm mâu thuẫn với Vương Sán. Nàng không muốn nhìn Vương Sán thêm nữa, liền trực tiếp quay về hậu trạch nghỉ ngơi.

Lưu Nhã chạy về hậu trạch, nhưng Lưu Biểu vẫn ở chính sảnh trò chuyện cùng cha con Vương Khiêm, Vương Sán.

Họ nói chuyện phiếm, lúc thì bàn luận quốc gia đại sự, lúc thì nói chuyện thi từ phú khúc; càng nói chuyện sâu sắc, Lưu Biểu càng phát hiện tài hoa của Vương Sán quả nhiên danh bất hư truyền.

Cậu ta còn quá trẻ, nhưng đối với nhiều chuyện đều có kiến giải độc đáo, lại nghe rộng biết nhiều, xuất khẩu thành thơ; đặc biệt là khi bàn về nội dung Ngũ Kinh, kiến thức văn hóa uyên thâm trong đầu cậu ta không phải người thường có thể sánh kịp.

Dù là danh sĩ Lưu Biểu, khi đối đáp kinh học cùng Vương Sán cũng phải dốc hết sở học, mới không bị cậu ta lấn át.

Khó trách Thái Ung lại coi trọng một đứa trẻ như vậy, hóa ra không chỉ là coi trọng xuất thân của cậu ta.

Tài hoa của Vương Sán khiến Lưu Biểu khâm phục, và tướng mạo của cậu ta trong mắt Lưu Biểu cũng dần không còn xấu xí, đáng ghét như trước nữa.

Thế là, Lưu Biểu bắt đầu nảy sinh một ý nghĩ mới.

Có lẽ, tuyển một chàng rể tướng mạo xấu xí một chút nhưng tài hoa hơn người, cũng không tệ.

Nhưng khi Lưu Biểu truyền đạt ý nghĩ này cho Lưu Nhã, phản ứng của nàng lại vô cùng kịch liệt, kiên quyết không đồng ý.

Ngày thường Lưu Biểu dù sủng ái con gái, nhưng quả thực không ngờ lần này nàng lại chống đối mình trực tiếp đến vậy, không khỏi có chút nổi nóng, liền nói nếu nàng không gả Vương Sán thì sau này cũng đừng gả nữa.

Tính tình Lưu Nhã cũng thẳng thắn, nàng thẳng thừng nói nếu không gả cũng chẳng sao, cùng lắm thì cả đời ở bên cha, sống cô độc đến già là được. Lời nói này chẳng khác nào khiêu khích Lưu Biểu, khiến lão gia tử tức giận run cả người.

May mắn thay, Lưu Tông và Lưu Tu, hai người lần trước phụng mệnh từ biệt Lưu Biểu, thấy cảnh tượng này xong vội vàng ra sức hòa giải. Ngày thường Lưu Tu thích đọc kinh sử, đầu óc không đủ linh hoạt; còn Lưu Tông lại có nhiều chủ ý. Lúc này, hắn liền trình bày với Lưu Biểu rằng hiện giờ đừng nên nói chuyện, cha con cả hai hãy cùng bình tĩnh lại một chút thì hơn. Dù sao cũng vừa qua khỏi cửa ải cuối năm, chi bằng để Lưu Nhã và Lưu Linh hộ tống hắn và Lưu Tu cùng đi thăm Lưu Kỳ. Một là để nàng giải sầu, hai là để người đại ca năm xưa ở quê hương yêu thương nàng nhất khuyên nhủ nàng.

Lưu Biểu thấy cũng không có biện pháp nào hay hơn, liền đồng ý.

Thế là, Lưu Nhã và Lưu Linh trong tình cảnh đó đã đến huyện Tân Dã.

Ngay ngày đầu tiên đến huyện Tân Dã, Lưu Nhã đã gặp Đào Thương, người đang nhậm chức quận thừa dưới quyền Lưu Kỳ.

Đào Thương tuổi tác không nhỏ, lớn hơn Lưu Nhã trọn mười tuổi, nhưng dù vậy, trông chàng vẫn vô cùng tuấn lãng. Hơn nữa khi nói chuyện, giọng điệu ôn nhu, cử chỉ lễ độ, phong thái nhẹ nhàng, rất dễ khiến lòng người xao xuyến.

Lưu Nhã nhìn Đào Thương đang bẩm báo công vụ với Lưu Kỳ, mặt không khỏi đỏ bừng.

Lưu Linh thấy vẻ mặt của Lưu Nhã, hơi có chút không hiểu. Nàng theo ánh mắt Lưu Nhã nhìn về phía Đào Thương, cẩn thận nhìn đối phương một lúc, rồi quay đầu nhìn Lưu Nhã, trong lòng đã hiểu ra đôi chút, đại khái là đã biết chuyện gì xảy ra.

"Đào quận thừa lần này vất vả rồi. Hiện tại chúng ta tuy chưa hoàn toàn thu phục Nam Dương quận, nhưng dù sao cũng đã nắm được nền tảng ở huyện này, lại thêm những đồn điền Sơn Việt ta từng di dời từ Đan Dương về đây. Trong đó công việc rườm rà khá nhiều, Đào huynh vẫn cần giúp ta toàn quyền xử lý chính sự."

Đào Thương cung kính cúi đầu đáp: "Vâng."

"Nếu không có việc gì, Đào huynh tạm thời cứ đi làm việc. Lát nữa ta sẽ nói chuyện riêng với huynh."

Đào Thương đã bẩm báo xong công vụ, tự nhiên không có lý do gì để nán lại lâu. Chàng liền thi lễ với Lưu Kỳ, quay người định ra khỏi phòng.

Khoảnh khắc quay người, Đào Thương và Lưu Nhã hai mắt chạm nhau. Chàng chợt nhận ra cô gái trẻ ngồi bên cạnh đang đỏ bừng mặt nhìn mình, ánh mắt lấp lánh không rõ ý vị.

Đào Thương thoáng sững sờ, rồi nhẹ nhàng gật đầu, mỉm cười nhàn nhạt với Lưu Nhã, sau đó cáo từ rời đi.

Nhưng nụ cười ấy càng làm nổi bật khí chất của chàng, khiến Lưu Nhã không thể tự thoát ra được.

Đợi Đào Thương rời đi, Lưu Kỳ liền phân phó Lưu Tông và Lưu Tu: "Hai vị đệ đệ đã vâng mệnh phụ thân đến quân trung lịch luyện, vậy trước tiên cứ nhậm chức dưới trướng giáo úy của vi huynh. Dù sao các đệ trước đây đều chưa từng ở trong quân ngũ, mà đất Tân Dã hiện giờ cũng chưa chắc đã thái bình. Vẫn cần có người chiếu cố các đệ, để các đệ từ từ trưởng thành mới phải."

Lưu Tu thuộc loại đứa trẻ tương đối vâng lời, nói: "Tất cả tùy huynh trưởng phân phó."

Lưu Tông thì không vội vàng cảm ơn.

Hắn hỏi Lưu Kỳ: "Đại huynh định để hai chúng ta dưới trướng ai nghe theo sai phái?"

Lưu Kỳ liền phân phó thị vệ: "Cho gọi Mạn Thành đến."

Thị vệ vâng mệnh rời đi, không lâu sau liền dẫn Lý Điển đến trước mặt Lưu Kỳ.

"Tham kiến Phủ quân!"

"Mạn Thành, hai đệ đệ của ta vâng mệnh đến quân trung hiệu lực. Lát nữa sẽ để họ ở dưới trướng ngươi, chịu ngươi điều khiển, ngươi hãy thay ta chăm sóc họ thật tốt."

Lý Điển nghe lời này không khỏi giật mình. Chàng kinh ngạc nhìn về phía Lưu Tông và Lưu Tu, trong lòng ít nhiều có chút không tình nguyện.

Đây thật sự không phải chuyện tốt lành gì!

Lý Điển hơi do dự nói: "Thuộc hạ tuổi trẻ, đức hạnh nông cạn, làm sao dám chỉ điểm hai vị công tử? Trương hiệu úy là biểu huynh của Phủ quân, lại rất được Phủ quân coi trọng, nhiều lần lập công lớn. Nếu có thể để ngài ấy chỉ điểm hai vị công tử, thì thật là không gì thích hợp hơn."

Lưu Tông nghe Lý Điển nói vậy cũng lên tiếng: "Đại huynh, việc này thật đúng là có lý. Nếu có thể có biểu huynh thay huynh trưởng dạy cho hai chúng đệ hành quân bày trận, dường như thích đáng hơn."

Lưu Kỳ nghe vậy, sắc mặt vốn còn mang ý cười giờ đây không khỏi trầm xuống. Chàng nheo mắt lại, bất mãn nhìn chằm chằm Lưu Tông. Ánh mắt chàng sắc như dao, khiến Lưu Tông thoáng rụt cổ lại.

Lưu Kỳ lại quay đầu trừng mắt nhìn Lý Điển, nói: "Từ bao giờ, đến lượt các ngươi dạy ta phải làm việc thế nào?"

Ngữ khí của chàng không nặng, nhưng nội dung lời nói lại rất nặng, khiến người nghe có chút không thoải mái. Lý Điển hiếm khi thấy Lưu Kỳ có vẻ mặt như vậy, nhưng một khi Lưu Kỳ đã lộ ra vẻ mặt ấy để nói những lời đó, thì đã nói rõ mình làm việc có chút vượt quá giới hạn.

Lưu Kỳ phân phó thế nào, mình cứ tuân theo thế ấy là được.

Liền thấy Lý Điển vội vàng chắp tay ôm quyền: "Thuộc hạ lĩnh mệnh!"

Lưu Kỳ lúc này mới một lần nữa mỉm cười. Chàng nhìn về phía Lưu Nhã đang có chút thất thần bên cạnh, nói: "Muội tử, sao vậy? Cứ cúi đầu không nói lời nào, không thoải mái à?"

Lưu Nhã ban đầu không nghe thấy Lưu Kỳ gọi, mãi đến khi Lưu Linh bên cạnh dùng khuỷu tay huých nhẹ, nàng mới giật mình phản ứng lại.

Lưu Nhã vội vàng lắc đầu nói: "Không sao, không sao cả."

Khi nói lời này, nàng vẫn lộ rõ vẻ thất thần, lại còn rất bối rối.

Lưu Kỳ thở dài, cảm thấy bất đắc dĩ. Thế hệ của chàng đều đã trưởng thành, bất luận nam nữ, giờ đây xem ra, có lẽ họ đều có những tâm tư riêng, không biết chuyện này đối với tương lai Kinh Châu là phúc hay họa.

Ích Châu, Miên Trúc.

"Khụ, khụ, khụ!"

Lưu Yên tựa nghiêng trên giường, ho khan kịch liệt, khuôn mặt càng thêm tái nhợt, lồng ngực phập phồng liên hồi, rõ ràng bệnh tình của ông ngày càng nghiêm trọng. Lư phu nhân, đang hầu hạ bên cạnh, thấy ông ho khan dữ dội, vội vàng cầm một chiếc chậu đồng đưa đến trước ngực ông.

Lưu Yên cúi đầu, gắng sức khạc hết đờm dính trong cổ họng ra. Trong đờm có những sợi máu đỏ tươi bắt mắt, khiến người nhìn không khỏi kinh hãi. Lư phu nhân cúi đầu liếc nhìn chiếc đờm dính, thầm thở dài, trong lòng bắt đầu tính toán riêng.

Không xa dưới chỗ Lưu Yên, Biệt Bộ Tư mã Linh Bao dưới trướng ông đang bẩm báo tình hình chiến sự các nơi.

"Trong Ích Châu, Nhậm Kỳ ở quận Kiền Vi bị quân Thanh Khương đánh bại, hiện đã lui về Bặc đạo, tạm thời ngừng binh. Còn Cam Ninh ở Thục quận, vì không được sĩ tộc hào tộc bản địa ủng hộ, không có nguồn chiêu mộ binh lính cùng lương thảo khí giới từ các huyện cung cấp, binh mã cũng rất mỏi mệt, diệt vong không còn xa. Điều đáng lo duy nhất là Giả Long và Trần Vương Lưu Sủng ở Hán Trung. Tháng trước, hai người họ đã cường công Tô Cố, đại phá quân của y, chém giết y. Giờ đây đã vây kín Nam Trịnh. Trương Lỗ và Trương Tu sau khi Tô Cố chết đã cướp đoạt Nam Trịnh, cố thủ thành trì. Nhưng xem ra cũng đã không trụ vững được nữa, toàn bộ thế cục Hán Trung hiện giờ đang tràn ngập nguy hiểm, e rằng khó mà giữ được lâu."

Lưu Yên yếu ớt nằm trên giường, nói: "Trương Lỗ và Trương Tu dưới trướng có rất nhiều giáo chúng, cho dù đánh không lại Trần Vương, cũng không đến nỗi không giữ được Nam Trịnh chứ? Chuyện này e rằng có ẩn tình gì?"

Linh Bao do dự một chút, liếc nhìn Lư phu nhân đang ngồi trên giường, khẽ giọng nói: "Tiền tuyến có tin đồn, Trương Lỗ và Trương Tu hiện giờ dường như có bất hòa, tựa như muốn thôn tính lẫn nhau, chiếm đoạt giáo chúng của đối phương."

"Khụ khụ khụ!" Lưu Yên nghe xong, tức giận đến lại ho khan dữ dội.

"Đến nước này rồi mà còn làm những chuyện nội chiến này sao? Hai người bọn họ chẳng lẽ muốn chọc lão phu tức chết hay sao?" Lưu Yên thở hổn hển quát lớn.

Ngay sau đó, ông quay đầu nhìn về phía Lư phu nhân, giận dữ nói: "Đều là cái thằng con tốt ngươi dạy dỗ! Thời khắc mấu chốt này, không lo giữ gìn Hán Trung, lại còn muốn mưu đoạt giáo chúng của Trương Tu, lão phu thật sự đã dùng nhầm người rồi!"

Bạn đang thưởng thức bản dịch tinh túy nhất, chỉ có thể tìm thấy trên truyen.free.