Trong huyện An Ấp, Viên Thiệu ngồi ở ghế chủ vị, uy nghiêm lắng nghe thám tử phía dưới lần lượt báo cáo tình hình Quan Trung.

Đợi khi thám tử đã báo cáo xong tình hình Quan Trung cho Viên Thiệu, Viên Thiệu rất tùy ý phất phất tay: “Lui xuống đi.”

Thám tử lĩnh mệnh rời khỏi phòng.

Viên Thiệu nhìn về phía đám Duyệt sử và môn khách lần này đi cùng ông ta, nói: “Không ngờ quân lính dưới trướng Trần vương cũng cường hãn như vậy, vững vàng giữ Trường An khiến Đổng Trác không thể tiến thêm nửa bước, điều này quả thực nằm ngoài dự liệu của Viên mỗ.”

Phía dưới Viên Thiệu, một đám sĩ tử, phụ thần và môn khách đứng hầu hai bên phòng, chia thành hai phe rõ rệt.

Bên trái là Điền Phong, Thư Thụ, Thẩm Phối và những người khác – đây là hệ hào môn sĩ tộc bản địa Ký Châu.

Bên phải là Quách Đồ, Tân Bình, Tuân Kham, Tuân Úc cùng Quách Gia – người được Quách Đồ tiến cử và mới đến dưới trướng Viên Thiệu cách đây không lâu – đây là hệ sĩ nhân kinh học Nhữ Dĩnh.

Ngoài các sĩ nhân bản địa Ký Châu và hệ Nhữ Dĩnh, còn có hai người khác đứng riêng biệt khỏi hai nhóm này. Họ không thuộc hệ Ký Châu, cũng không thuộc hệ Nhữ Dĩnh, mà là sĩ nhân hệ quận Nam Dương, so với hai phe lớn dưới trướng Viên Thiệu, hai người này có vẻ độc lập hơn.

Sở dĩ Hứa Du và Bàng Kỷ độc lập như vậy không phải vì họ không muốn tham gia vào vũng nước đục này, mà là vì họ tạm thời không dám nhúng tay vào.

Chỉ cần thông qua một loạt sự kiện sau khi Viên Thiệu nhậm chức Ký Châu, Hứa Du và Bàng Kỷ đã có thể nhìn ra sự tranh đấu gay gắt giữa hai phe sĩ nhân dưới quyền Viên Thiệu.

Khi đó, Viên Thiệu đoạt lấy Ký Châu, lúc mới vào Nghiệp Thành, đã có Mẫn Thuần, thuộc hạ cũ của Hàn Phức, cầm đao đứng dưới cổng thành, ý đồ ngăn cản Viên Thiệu tiến vào Nghiệp Thành, nhưng bị Viên Thiệu sai người bắt giam đợi xét xử.

Mẫn Thuần cũng là người được Hàn Phức triệu từ quê nhà đến giúp đỡ.

Năm đó, Hàn Phức mới đến Ký Châu, để mở rộng thế lực, không bị các môn phiệt và hào cường bản địa kiểm soát, nên ông ta đã phá bỏ quy tắc, đại diện cho những người đồng hương Dĩnh Xuyên của mình, đề bạt số lượng lớn người cùng quê đến Ký Châu.

Hành động này đã chọc giận các nhân sĩ bản địa Ký Châu. Cần biết rằng từ hàng tr��m năm nay, xét về môn phiệt kết bè kết phái, ân tình ràng buộc, thiên hạ không đâu bằng người Ký Châu và U Châu. Năm đó, “ba đạo luật kiểm soát” của triều đình cũng chủ yếu nhằm vào người Ký Châu và U Châu.

Hàn Phức lại đại diện cho số lượng lớn đồng hương đến Ký Châu nhậm chức, các môn phiệt hào cường ở đó làm sao cam tâm?

Các sĩ nhân bản địa Ký Châu bắt đầu lựa chọn người có thể thay thế Hàn Phức – đó chính là Viên Thiệu.

Tuy nhiên, Dĩnh Xuyên gần Nhữ Nam, ở vùng Nhữ Dĩnh, danh tiếng của Viên Thiệu vượt xa Hàn Phức. Mặc dù những người Nhữ Dĩnh đó được Hàn Phức triệu đến Ký Châu, nhưng trong vấn đề tranh giành quyền hành giữa Hàn và Viên, phần lớn họ cuối cùng đã chọn đứng về phía Viên Thiệu.

Phần lớn nhân sĩ Ký Châu và Nhữ Dĩnh đều ủng hộ Viên Thiệu, nên Viên Thiệu dễ dàng áp đảo Hàn Phức.

Vấn đề là, dù phần lớn mọi người nghiêng về Viên Thiệu, nhưng Hàn Phức dù sao cũng là một danh sĩ trong thiên hạ, từng giữ chức Ngự Sử Trung Thừa trong triều, là một trong “Tam Độc Tọa” thời Đông Hán, đ��a vị được sủng ái.

Tam Độc Tọa gồm Ngự Sử Trung Thừa, Tư Lệ Hiệu Úy, Thượng Thư Lệnh. Ba vị trí này đều là quan giám sát, là chức vị quan trọng để tăng cường quyền lực của Hoàng đế nhằm kiềm chế bách quan.

Hàn Phức có lý lịch như vậy, dù tình thế bất lợi cũng sẽ không là người cô đơn!

Lúc đó, dù phần lớn nhân sĩ Nhữ Dĩnh ở Ký Châu nghiêng về Viên Thiệu, nhưng vẫn có một bộ phận người ủng hộ Hàn Phức.

Và Mẫn Thuần, người bị Viên Thiệu bắt giam, chính là một trong số đó.

Chuyện này vốn dĩ không có gì đáng trách. Bắt giữ tâm phúc của Hàn Phức, muốn chém giết hay xử lý thế nào đều tùy ý Viên Thiệu, là một chuyện nhỏ. Nhưng hết lần này đến lần khác, các sĩ nhân bản địa Ký Châu bắt đầu mượn cớ để bàn luận.

Người Ký Châu qua các đời giỏi kết bè kết phái, trong mười ba châu lớn của Hán triều có thể nói là nhất, đây là bản lĩnh và tập tục được tổ tiên truyền lại.

Hàn Phức bổ nhiệm các sĩ nhân Nhữ Dĩnh làm quan châu, đã xâm phạm nghiêm trọng lợi ích của các môn phiệt sĩ nhân bản địa Ký Châu. Bây giờ Viên Thiệu lên ngôi, trong mắt các sĩ nhân bản địa Ký Châu do Thẩm Phối, Điền Phong, Thư Thụ cầm đầu, những nhân sĩ Nhữ Dĩnh này nên quay về quê hương Dự Châu của họ, nên đi đâu mát mẻ mà ở!

Thế là, mượn sự kiện Mẫn Thuần “cầm kiếm chặn cửa”, người Ký Châu là Điền Phong đã bí mật khuyên Viên Thiệu nên cẩn thận điều tra lai lịch của hệ sĩ nhân Nhữ Dĩnh. Dù sao, hiện nay các quan lại sĩ tộc Nhữ Dĩnh ở Ký Châu đều do Hàn Phức một tay đề bạt. Mặc dù dưới mắt họ quy thuận Viên Thiệu, nhưng khó đảm bảo trong số họ không có kẻ mang lòng hại người, Mẫn Thuần có lẽ không phải là trường hợp duy nhất.

Viên Thiệu là người có hùng tài đại lược, mưu lược phi phàm, nhưng có một tật xấu là dễ bị lung lay, dễ bị người ngoài dao động chủ kiến.

Ông ta nghe Điền Phong nói có lý, trong lòng cũng không khỏi lo lắng, thế là liền để Điền Phong tự mình điều tra.

Từ khi Điền Phong tự mình điều tra, làm sao có thể có quả ngọt cho hệ sĩ nhân Nhữ Dĩnh?

Điền Phong vừa ra tay, lập tức túm ra một loạt người hệ Nhữ Dĩnh, kết quả điều tra xác thực là từng người trong số họ đều mang lòng hại người.

Trong đó, ngoài Biệt giá Mẫn Thuần, còn có Trưởng sử Cảnh Vũ, Đốc tòng sự Triệu Phù, Trình Hoán, Trị trung Lý Lịch cùng hơn ba mươi người khác đã bỏ quan sau khi Viên Thiệu nhậm chức Ký Châu mục, đều bị Điền Phong lần lượt tìm ra những vấn đề lớn nhỏ.

Điền Phong là người rất thông minh, ông ta cuối cùng định tội những người này, không chỉ bao gồm nhân sĩ hệ Nhữ Dĩnh, mà đồng thời cũng bao gồm cả sĩ tộc bản địa Ký Châu. Bằng cách này, ông ta c�� thể thể hiện sự công chính vô tư của mình.

Đương nhiên, tỷ lệ chiếm đa số vẫn là hệ Nhữ Dĩnh.

Đối với những kẻ âm thầm giở trò này, Viên Thiệu đã chọn cách nhổ cỏ tận gốc.

Kết quả là, Ký Châu vừa mới an định chưa được mấy ngày, liền bị Điền Phong khuấy động một trận gió tanh mưa máu.

Trong số đó, Cảnh Vũ bị chính Điền Phong đánh chết, còn Mẫn Thuần cũng bị Điền Phong giám sát xử tử trong ngục.

Hành động này có thể nói là một phản kích siêu mạnh mẽ của các sĩ nhân bản địa Ký Châu nhằm bảo vệ lợi ích của các dòng tộc cường thịnh ở địa phương, người cầm đầu chính là Điền Phong.

Nhưng vấn đề là, Viên Thiệu làm việc rất có chừng mực, hơn nữa tinh thông đạo cân bằng.

Ông ta khi luận sự, mặc dù đã lần lượt thanh lý những người hệ Nhữ Dĩnh, nhưng không tiêu diệt hoàn toàn tất cả các sĩ nhân hệ Dĩnh Xuyên.

Ông ta đã loại bỏ những kẻ bất tài, giữ lại tinh hoa, cuối cùng giữ lại được những người thực sự trung thành. Đồng thời, ông ta còn để các nhân vật đại diện của Nhữ Dĩnh như Quách Đồ, Tuân Kham tiếp tục tiến cử những sĩ tộc tinh anh từ Nhữ Dĩnh đến Ký Châu.

Và Tuân Úc cùng Quách Gia và những người khác, đều là trong điều kiện như vậy mà được tiến cử nhậm chức tại Ký Châu.

Hành động này của các dòng tộc cường thịnh ở Ký Châu hoàn toàn nằm trong tính toán của Viên Thiệu. Chẳng những không thể trục xuất sĩ nhân Nhữ Dĩnh, mà ngược lại còn làm cho lực lượng của họ càng thêm lớn mạnh.

Sau chuyện này, phe Ký Châu coi như đã triệt để đắc tội hệ Nhữ Dĩnh, hai bên trở thành thế đối địch không đội trời chung.

Đặc biệt là Điền Phong, đao phủ của Viên Thiệu, đã bị liệt vào sổ đen của hệ Nhữ Dĩnh, những người cầm đầu là Quách Đồ và những người khác, hận không thể lột da rút xương ông ta.

Đây chính là cục diện hiện tại của Ký Châu.

“Mọi người đều nói xem.” Viên Thiệu chậm rãi nhìn về phía đám đông, nói: “Cục diện hiện tại, lúc này nên dùng sách lược gì?”

Quách Đồ dẫn đầu đứng dậy, nói với Viên Thiệu: “Lần trước khuyên Minh công cấp tốc phái binh nghênh đón Vương Doãn, đón xa giá Thiên tử về Hà Bắc, nhưng Minh công lại chần chừ chưa quyết. Bây giờ Vương Doãn và mọi người bị Đổng Trác công phá, người chết kẻ mất tích, Thiên tử lại bị Đổng Trác mang về. Thời điểm này, không nên hành động khinh suất, vẫn nên cố thủ An Ấp, chờ đợi cơ hội tốt, rồi sau đó tìm cơ hội đón Thiên tử về cũng không muộn.”

Viên Thiệu nhướn mày: “Không đón Thiên tử, chẳng lẽ không giúp được thiên hạ sao? Ta lần này đến quận Hà Đông, chỉ vì đối phó Đổng Trác, không vì những thứ khác.”

Thư Thụ đứng dậy, nói: “Minh công vừa thành niên đã lên triều, danh tiếng truyền khắp trong nước. Đến lúc phế lập, thì trung nghĩa hăng hái; một mình cưỡi ngựa rời đi, thì Đổng Trác nghi ngờ sợ; tế sông mà lên phía bắc, thì Bột Hải thuận phục. Chấn hưng binh sĩ một quận, tập hợp dân chúng Ký Châu, uy chấn sông Tóc, danh tiếng vang dội khắp thiên hạ. Mặc dù Khăn Vàng hoạt loạn, Hắc Sơn ương ngạnh, phái quân tiến về phía đông, thì Thanh Châu nhất định sẽ thuộc về ta; còn thu phục Hắc Sơn, thì Trương Yến có thể diệt; uy hiếp Nhung Địch, thì Hung Nô tất yếu quy phục. Chiếm lĩnh phía bắc sông lớn, hợp bốn châu địa phương, thu phục anh hùng hào kiệt, sở hữu trăm vạn binh lính, nghênh đón thánh giá mà về phía đông, phục dựng tông miếu ở Lạc Ấp, hiệu lệnh thiên hạ, lấy lại những gì đã mất, dùng điều này để tranh đoạt thiên hạ, ai có thể địch nổi? Đợi thêm vài năm nữa, công việc này không khó.”

Đám đông nghe vậy nhao nhao gật đầu.

Giờ phút này, bất luận là sĩ nhân Ký Châu hay sĩ tộc hệ Nhữ Dĩnh, phần lớn đều ôm ấp hy vọng rất cao vào chuyện nghênh đón Thiên tử.

Đối với những sĩ nhân này mà nói, chuyện quan trọng nhất không nghi ngờ gì là nâng cao quyền thế của gia tộc theo thời gian, và dấn thân vào dưới trướng Viên thị “tứ thế tam công” thì là một con đường sáng nhất để gia tộc quật khởi trong thiên hạ.

Đương nhiên, nếu có thể đồng thời ủng hộ Viên thị và cùng Viên thị ủng hộ Thiên tử, thì đối với họ mà nói, đó là một con đường khác rạng rỡ để đưa gia tộc từ một dòng dõi địa phương trở thành một môn phiệt thiên hạ.

Nhưng không biết vì sao, Viên Thiệu dường như không mấy hứng thú với chuyện nghênh đón Thiên tử này.

Thái độ của ông ta, từ khi bắt đầu xuất binh lần này, rất nhiều người đã nhìn ra.

Viên Thiệu nghe Thư Thụ nói, không bày tỏ ý kiến, chỉ trầm mặc.

Không lâu sau, ông ta mới chậm rãi nói: “Thiên tử hiện tại trong tay Đổng Trác, chúng ta không thể không cứu, nhưng đây không phải chuyện vội vàng. Một khi thất bại, e rằng sẽ gây họa đến sự an nguy của Bệ hạ. Chuyện này không thể không cẩn trọng. Việc trước mắt vẫn là lấy chiến sự làm trọng, trước hết phải nghĩ cách đánh bại Đổng Trác mới là quan trọng.”

Tuân Kham nghe Viên Thiệu nói, đứng ra phát biểu: “Theo ý kiến của thần, Đổng Trác trong thời gian ngắn e là không thể đánh hạ Trường An. Nghe nói Lưu Bá Du đã đưa binh ra Kỳ Sơn, tiến đánh các quận Lương Châu. Bây giờ Đổng Trác phía trước khó khắc Trường An, phía sau lại có Lưu Lang Kinh Sở quấy nhiễu ở các vùng Lương Châu. Nếu hai đạo binh mã này có thể khiến Đổng Trác không thể nhìn trước ngó sau, thì quân ta nếu th���a lúc hắn mệt mỏi mà bất ngờ xuất chiêu, nhất định sẽ toàn thắng! Nếu nắm bắt đúng thời cơ, có lẽ ngay cả Lưu Kỳ kia cũng có thể cùng nhau thu phục.”

Viên Thiệu hài lòng nói: “Đây mới là điều Viên mỗ muốn nghe. Bất quá, Lưu Bá Du kia chung quy chỉ là một tên lính hai mươi, vạn nhất hắn không phải đối thủ của Đổng Trác, bị hắn tiêu diệt, Viên mỗ chẳng phải là đợi công toi rồi sao?”

Tuân Kham nói: “Lưu Bá Du tuy trẻ tuổi, nhưng theo quan điểm của thần, hắn cùng quân đội Trần quốc kiềm chế nhau hai mặt, nên không thể dễ dàng đánh bại Đổng Trác, nhưng cũng có thể khiến quân Tây Lương không thể xoay sở. Thần cảm thấy giữa hai bên là một trận chiến giằng co, tiêu hao lẫn nhau. Đợi khi Đổng Trác và Lưu Kỳ tranh đấu đến mệt mỏi suy yếu, chúng ta lại đi chinh phạt, nhất định sẽ toàn thắng.”

Viên Thiệu hài lòng nói: “Có lời của Hữu Nhược, Viên mỗ cảm thấy an tâm rồi.”

Bên cạnh Tuân Kham, Tuân Úc đột nhiên đứng dậy, nói với Viên Thiệu: “Minh công, Úc có một kế sách, có thể đảm bảo lần này công diệt Đổng tặc, vạn phần thắng lợi.”

Viên Thiệu nghe vậy rất tò mò: “Văn Nhược có cao kiến gì?”

Tuân Úc nghiêm túc nói: “Hôm nay các chư mục thủ trong thiên hạ, cùng tướng quân đều là những người có mối quan hệ môi răng tương trợ, duy chỉ có Tào Tháo ở Duyện Châu. Bây giờ Tào Tháo đã bình định Duyện Châu, thu phục quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, lại bắt đầu đồn điền ở các quận, thế lực tăng vọt, hắn có thể là cánh tay đắc lực của chúa công. Tuân Úc nguyện ý đảm nhiệm, tiến về Trung Nguyên, thuyết phục Tào Tháo khởi binh về phía tây, trợ tướng quân một phần sức lực.”

Viên Thiệu nghe vậy gật đầu: “Không tệ, Viên mỗ suýt chút nữa quên mất Mạnh Đức. Hắn có thể trở thành chủ Duyện Châu, cũng là nhờ sự ủng hộ của Viên mỗ, bây giờ cũng là lúc hắn báo đáp. Bất quá ta và Mạnh Đức là bạn tri giao, ta chỉ cần gửi một bức thư, Mạnh Đức sẽ đến, ngược lại không cần Văn Nhược đích thân đi.”

Tuân Úc nghiêm túc nói: “Tào Tháo và tướng quân tuy là bạn cũ, nhưng hắn hiện tại dù sao cũng đang chấp chưởng quân chính một châu, có sự khác biệt lớn so với lúc trước còn phụ thuộc. Tuân mỗ lần này đi đến đó, chính là thay tướng quân giám sát Tào Tháo, để phòng hắn có ý đồ khác.”

Viên Thiệu thỏa mãn gật đầu. Ý tưởng này của Tuân Úc vẫn khiến ông ta khá hài lòng, người có tâm tư cẩn thận như vậy có thể dùng được.

“Vậy thì cứ làm theo lời Văn Nhược đi.”

Sau khi bãi triều, Quách Gia lén lút tìm đến Tuân Úc, hỏi ông ta: “Văn Nhược vì sao muốn bỏ Viên công mà đi?”

Tuân Úc khó hiểu nói: “Phụng Hiếu vì cớ gì nói ra lời ấy? Ta chính là thay Viên công đi Duyện Châu giám sát Tào Tháo.”

Quách Gia cười hời hợt nói: “Văn Nhược có thể che giấu người ngoài, nhưng không giấu được ta. Tào Tháo dưới mắt tuy đắc thế, nhưng căn cơ bất ổn, vẫn cần phụ thuộc Viên công. Dù sao thì ba mặt đông tây nam của hắn đều là cường địch, lại thêm ruộng đồng trong cảnh nội Duyện Châu những năm gần đây vì chiến sự mà bị tàn phá hoang vu. Nếu không có Viên công ở phía sau nâng đỡ, e rằng họ Tào sớm muộn cũng sẽ bị tiêu diệt.”

“Cho nên?” Tuân Úc nheo mắt l��i.

“Cho nên,” Quách Gia nhếch môi nở một nụ cười: “Cho nên, huynh lần này đi đến chỗ Tào Tháo, là vì bỏ Viên công mà thay đổi địa vị, Quách mỗ nói không sai chứ?”

Tuân Úc giật mình, vội vàng nhìn quanh bốn phía.

“Văn Nhược huynh đừng căng thẳng, xung quanh đây không có người.” Quách Gia cười ha hả nói: “Chỉ là Quách mỗ không rõ, Viên công mới bình định Ký Châu, chiêu binh mãi mã, thế lực càng mạnh, sau này tất có thể dẫn giáp trăm vạn, uy chấn thiên hạ. Có vị hùng chủ như vậy, Văn Nhược vì sao muốn bỏ đi?”

Tuân Úc nhìn quanh một lượt, rồi nói: “Phụng Hiếu, huynh đệ ta là bạn cố tri, trước kia cũng nhiều lần tương đắc ý, hôm nay ta không dối gạt huynh, Viên Bản Sơ quả thực là hùng chủ, sau này cũng sẽ thành tựu đại sự, nhưng đạo khác biệt mưu cầu khác nhau. Ta Tuân Úc chính là Hán thần, tuyệt đối không thể phò tá kẻ có ý đồ soán nghịch, cho nên chỉ có thể bỏ đi.”

Quách Gia có chút kinh ngạc nói: “Văn Nhược vì cớ gì lại cho rằng Viên công là phản nghịch?”

“Chẳng lẽ huynh không nhìn ra, Viên công lần này cố ý ��ồng ý với Vương Doãn, sau đó lại thay đổi chủ ý không phái binh cứu ông ta, gây nên khiến Vương Doãn và một đám người khác bị quân Tây Lương tàn sát, nhiều người sống chết không rõ? Hắn rõ ràng là cố ý, tầm nhìn của hắn thật là ti tiện!”

Quách Gia nhíu mày: “Tầm nhìn của Viên công ra sao?”

Tuân Úc thở dài: “Sở dĩ Viên công cố ý đồng ý với Vương Doãn, sau đó lại không phái binh cứu hắn là vì hy vọng Thiên tử có thể chết bởi trong loạn quân, chẳng lẽ huynh còn không nhìn rõ điều này?”

Quách Gia nửa cười nửa không nhìn về phía Tuân Úc, thầm nghĩ trong lòng quả nhiên là như vậy.

Tuân Úc khác Quách Gia. Có lẽ là do sự giáo dục của gia tộc, có lẽ xuất phát từ nghĩa lý của ông, tình cảm của ông đối với Hán thất không giống như những sĩ nhân như Quách Gia. Đối với Thiên tử, ông tôn trọng hơn rất nhiều so với đa số sĩ nhân mà Quách Gia biết.

Thực sự, Viên Thiệu dù danh vọng có cao đến đâu, nhưng trong cách đối xử với Thiên tử họ Lưu, ông ta đã vô hình chung đắc tội Tuân Úc.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.