Văn Sính đã chỉ huy quân lính dựng xong sàn đấu. Một khu vực bằng phẳng phía chính bắc được trải chiếu đệm, trên đó đặt các án dài bày đầy rượu thịt, dành cho các Giáo úy, Tư mã cùng sĩ quan hai quân Kinh, Ích ngồi uống rượu, thưởng thức trước lôi đài. Chư tướng quan lập tức di chuyển đến khu vực phía trước. Sau khi họ an tọa, tướng sĩ hai quân cũng đều vây quanh hai bên sàn đấu, cao giọng reo hò.

Hôm nay, tướng sĩ hai quân được ăn một bữa no nê, ai nấy đều no say, vô cùng thỏa mãn. Sau khi ăn uống no say, lại có thể thông qua các cuộc luận võ tranh tài để giành lấy rượu thịt thưởng, nhiều mãnh sĩ tự phụ võ kỹ cao cường thầm vui sướng khôn xiết. Không ít người xoa tay hầm hè, muốn lên đài thi thố tài năng.

Nghiêm Nhan vừa mới tiến cử, rằng tướng sĩ hai quân không phân biệt quân hàm đều có thể lên đài tranh tài trước mặt ba quân. Dẫu sao, việc này liên quan đến thể diện hai phe, không phải tùy tiện kẻ mèo chó nào muốn lên là có thể lên được. Trước khi lên đài, các quân hầu của hai quân Kinh, Ích sẽ tiến hành kiểm tra thực lực. Nếu cảm thấy không đủ khả năng, sẽ trực tiếp ngăn cản.

Bên cạnh sàn đấu, ba hồi trống giục vang lên. Theo lệ cũ, lần này vẫn phải do chủ tướng hai quân mở lời động viên quân sĩ. Lưu Mạo đang suy nghĩ nên nói gì để cổ vũ sĩ khí, thì đã thấy Lưu Kỳ đứng dậy. Hắn cao giọng nói với các tướng sĩ: "Phương Bắc thất cương, cường thần hoành hành trong triều, hào cường nổi loạn bên ngoài. Kinh, Ích tuy là đất an vui, nhưng lẽ nào chúng ta có thể khoanh tay đứng nhìn bệ hạ lâm vào nguy nan? Ta tuy là người Sơn Dương, nhưng cũng thường nghe khắp đất Kinh, Ích đều có hào kiệt. Nay dựng lôi đài này, cốt để xem tài dũng của các ngươi. Các ngươi hãy gắng sức thể hiện, nếu có người tài năng xuất chúng, ắt sẽ được trọng dụng!"

Lưu Kỳ vốn thừa hưởng dung mạo của Lưu Biểu, vóc dáng có phần cao lớn. Giờ đây hắn thẳng lưng, đứng trước trận, vung tay hô lên, tựa như sắp ra trận vậy, hào khí nghiêm trang. Tướng sĩ hai quân đang vây quanh sàn đấu, thấy Lưu Kỳ phát biểu hùng hồn, trong lòng có phần kích động. Lúc đầu, khi nghe nói không phân cấp bậc đều có thể lên đài, bọn họ đều có chút hoài nghi, nhưng nghe Lưu Kỳ một phen, những lo nghĩ trong lòng bất giác tiêu tan không ít, nhao nhao reo hò tuân lệnh.

Thân là người đời sau, Lưu Kỳ tự nhiên hiểu lúc nào nên thể hiện mình, lúc nào nên giữ thái độ khiêm nhường. Trong thời điểm cần tạo dựng uy tín trước ba quân thế này, đương nhiên phải giành phần thể hiện trước. Chỉ cần mình đi trước cổ vũ sĩ khí, thì những người tiếp sau lên tiếng, cũng bất quá chỉ là nói theo người khác mà thôi. Giả Long trông thấy Lưu Kỳ cử động, thầm khen ngợi: Tiểu tử họ Lưu này ngày thường khiêm tốn, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại biết cách thể hiện.

Lưu Mạo trong lòng có chút không vui. Hiền chất đã nói hết cả rồi, thì ta biết thể hiện thế nào đây? Có lẽ cảm thấy mình nói gì cũng vô ích, Lưu Mạo không nói gì thêm, để hai quân bắt đầu đấu sức.

Không bao lâu, liền có một Thập trưởng Kinh Châu quân cùng một Đội suất Ích Châu quân lên đài. Hai người tay không tấc sắt, trao quân lễ cho nhau rồi bắt đầu đấu sức. Trong quân, đấu sức chủ yếu là tranh tài vật lộn cận chiến, ít khi dùng quyền cước tranh chấp. Người thắng về cơ bản là dùng thân thể chế phục đối thủ hoặc ném đối thủ khỏi sàn đấu, tựa như môn đấu vật thời hậu thế vậy. Người thắng tự nhiên sẽ được ban thưởng rượu thịt, còn người thua thì được một tước nước trắng để uống.

Đấu sức là phương thức thường dùng để tranh tài vũ lực của người Hán triều, còn gọi là "sừng chống". Trong "Lễ Ký - Thời Tiết và Thời Vụ" có ghi: Tháng trọng đông, Thiên tử sẽ hạ lệnh tướng soái giảng võ, luyện xạ, ngự, đấu sức. Có thể thấy, thuật đấu sức từ xưa đã là kỹ năng quân sự được đặt ngang hàng với tiễn thuật và xa thuật.

Nhưng sau thời Tần, đấu sức không còn được xem là thủ đoạn huấn luyện quân đội, mà dần chuyển thành một loại hình thi đấu và giải trí, thịnh hành trong dân gian và quân đội. Tuy nhiên, trong cục diện trước mắt này, trên danh nghĩa là giải trí, nhưng trên thực tế cũng là Ích Châu quân và Kinh Châu quân ngấm ngầm tranh tài với nhau. Những người được cử lên sàn đấu phần lớn là mãnh sĩ có quân chức, binh lính phổ thông căn bản không dám lên đó mất mặt.

Hai phe thay phiên lên đài mấy đợt người, coi như có thắng có thua. Bởi vì dựa theo quy củ đã định trước mắt, một bên thắng được đối thủ, được ban thưởng rượu thịt rồi cũng không cần vội vã xuống đài, mà tiếp tục chờ đợi đối thủ kế tiếp trên đài, cho đến khi người thắng cuộc bị đánh bại mới thay người khác. Loại phương thức này mặc dù phần nào không công bằng với người thắng, nhưng lại có thể bảo toàn thể diện cho cả hai bên ở mức lớn nhất. Dẫu sao, những người có thể lên đài đều có chút tài năng, mà đấu sức rất khó dùng mưu lợi, chủ yếu dựa vào khí lực của con người làm nền tảng. Cứ như vậy, người trên lôi đài dù có kỹ thuật đấu sức thuần thục đến mấy, thông thường cũng khó mà qua nổi ba trận. Bởi vì ba trận trôi qua, khí lực cơ bản đã cạn kiệt, mà những người tiếp theo đối phương cử lên đài, cũng càng thêm không phải hạng người tầm thường. Cứ như vậy, có thể đảm bảo binh lính hai phe có thắng có thua, đại thể giữ được thể diện, không gây trở ngại. Tướng lĩnh hai phe Kinh, Ích cũng không đến nỗi quá xấu hổ.

Có cuộc thi đấu đấu s��c làm tăng thêm hứng thú, không khí trong sân nhất thời trở nên náo nhiệt hơn nhiều, tần suất đối ẩm giữa các tướng lĩnh cao cấp cũng tăng lên. Lưu Mạo trước kia chưa từng thấy qua cảnh tượng như vậy, có phần quá khích, cạn chén này đến chén khác. Đại khái sau hơn hai mươi cuộc tỷ thí, men say của Lưu Mạo đã thấm đẫm. Theo kinh nghiệm lăn lộn trong chốn rượu chè kiếp trước của Lưu Kỳ, hắn đoán Lưu Mạo là kiểu người uống liên tục không ngừng.

"Hiền chất mà!"

Lưu Mạo sắc mặt đỏ bừng, trong miệng mùi rượu nồng đậm, chẳng biết tại sao đột nhiên chợt nắm lấy cổ tay Lưu Kỳ, vui vẻ nói: "Hôm nay ta và hiền đệ tuy mới gặp, nhưng đã như cố nhân. Ta thật lòng cảm thấy gặp hiền đệ quá muộn mà!"

Lưu Kỳ dở khóc dở cười nhìn xem hắn. Vừa là hiền chất, lại là hiền đệ, rốt cuộc thì tính toán thế nào đây? Lưu Kỳ đếm trên đầu ngón tay cũng không thể tính rõ ràng.

"Tộc thúc say rồi. Ta sẽ sai người đưa tộc thúc về nghỉ." Lưu Kỳ khéo léo rút tay mình khỏi lòng bàn tay Lưu Mạo, dùng khăn vuông trên bàn lau lau. Bàn tay Lưu Mạo ướt sũng, cũng chẳng biết là do vẩy rượu hay hắn bị thận hư mà đổ mồ hôi trộm.

"Đừng gọi tộc thúc!" Lưu Mạo nấc rượu, trên khuôn mặt mờ mịt men say lóe lên vài phần không vui: "Gọi Đại huynh!"

"Tộc thúc, lễ nghi tôn ti không thể bỏ, bối phận không thể loạn. Ngươi ta đều là dòng dõi Hán thất, cũng không thể tùy tiện làm loạn bối phận."

Lưu Mạo nhìn trừng trừng Lưu Kỳ, ánh mắt vô hồn, khiến Lưu Kỳ toàn thân run rẩy. Cứ như người mới bò ra từ tivi trong phim ma vậy. Cái này uống say người, làm sao lại như vậy doạ ngư��i đâu? Lưu Mạo nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, rồi máy móc quay đầu nhìn về phía những người khác, động tác kia như thây ma. Đã thấy những người khác lúc này đều đang chú ý vào cuộc tỷ thí trên lôi đài. Lưu Mạo cười ha hả nhìn về phía Lưu Kỳ, thấp giọng nói: "Chẳng ai nhìn chúng ta đâu! Sau này khi không có ai, ngươi ta cứ gọi nhau huynh đệ, bởi vì cái gọi là 'bên trên không trời, dưới không đất'."

"Thế nhưng là..."

"Nếu ngươi không chịu, đừng trách vi huynh trở mặt với ngươi!"

Lưu Kỳ bất đắc dĩ cười. Thật đúng là người hồ đồ làm chuyện hồ đồ, lần đầu tiên thấy có người nhất quyết phải kết nghĩa huynh đệ với đại chất tử, không chịu thì hắn còn nổi giận.

"Được, ta gọi Đại huynh là được."

Lưu Mạo trên mặt lộ ra nụ cười mãn nguyện: "Đúng là huynh đệ tốt của ta!"

"Đại huynh say rồi, vẫn là đừng làm loạn nữa, về Tỉ Quy nghỉ ngơi một đêm đi. Ngày mai còn có chính sự, ta sẽ sai người chuẩn bị xe cho tộc thúc..."

Lưu Mạo trên mặt lộ ra vẻ không vui.

"Ta sẽ sai người chuẩn bị xe cho Đại huynh..."

Cái từ "tộc thúc" gọi quen rồi, đột nhiên phải gọi là ca, hắn lại vẫn không quá quen thuộc. Lưu Kỳ một lòng tốt muốn đưa Lưu Mạo về huyện thành nghỉ ngơi, nhưng rất hiển nhiên, Lưu Mạo cũng không có ý định ngủ ngay lập tức. Uống say người, bình thường đều là rất lắm lời. Đã thấy hắn hốc mắt đột nhiên biến đỏ lên, dường như có dấu hiệu sắp khóc. Lưu Kỳ thấy thế giật mình, nhìn chung quanh một cái, thấy mọi người sự chú ý đều dồn vào cuộc đấu sức trên sân, không ai chú ý đến hai người bọn họ.

"Huynh trưởng sao lại như vậy? Không cần thiết phải rơi lệ, chư tướng sĩ ở đây, dễ làm nhụt nhuệ khí."

Chủ tướng chính là linh hồn của một quân. Lưu Mạo mặc dù không trực tiếp thống lĩnh quân đội, nhưng hắn được Lưu Yên ủy thác chức vụ Giáo úy, chính là người lãnh đạo trực tiếp nhất của đội quân Ích Châu này. Mọi cử động của hắn ảnh hưởng rất lớn đến tướng sĩ Ích Châu. Việc vô cớ rơi lệ trước mặt mọi người là biểu hiện của sự hèn yếu. Thân là chủ tướng, cho dù có say cũng không được phép. Việc này nếu một khi truyền ra, ai biết sẽ tạo thành ảnh hưởng lớn đến mức nào đối với tâm lý tướng sĩ Xuyên Thục? Dù sao bọn họ lập tức sẽ đi hộ quân, tiền đồ còn mờ mịt.

Lưu Mạo mặc dù say, nhưng may mà hắn cũng coi như nghe khuyên. Hắn đưa tay xoa xoa mắt, khéo léo lau đi những giọt nước mắt đó.

"Hiền đệ, kỳ thật lần này đi hộ quân, vi huynh cũng không muốn đi đâu."

Lưu Kỳ không nghĩ tới Lưu Mạo thế mà lại nói ra một câu nói như vậy.

"Huynh trưởng sao lại nói ra lời ấy? Phò trợ bảo vệ Thiên tử chính là bổn phận của chúng ta. Hơn nữa, một khi hộ quân thành công, danh vọng của huynh trưởng sẽ được lan truyền khắp nước, khiến vạn dân kính ngưỡng, đối với con đường hoạn lộ sau này cũng có lợi ích rất lớn. Người thường muốn có cũng không được, huynh trưởng sao lại suy nghĩ như vậy? Chẳng lẽ huynh trưởng không chịu nổi nỗi khổ quân lữ sao?"

Lưu Mạo say khướt nói: "Ta có từ chối, nhưng không được. Nghiêm Quân lại khăng khăng không cho, chỉ vì Nghiêm Quân giao phó đại sự cho vi huynh đi làm. Ai, khó lòng từ chối vậy."

"Đại sự?" Lưu Kỳ nheo mắt lại, thử dò xét nói: "Lưu Ích Châu có chuyện gì cần Đại huynh xử lý sao?"

Lưu Mạo mặc dù uống say, nhưng trong tiềm thức vẫn có thể phân rõ nặng nhẹ, hắn mím chặt môi lại, không cùng Lưu Kỳ nói tỉ mỉ. Giữa hai người lâm vào một trận ngắn ngủi trầm mặc. Không bao lâu, lại nghe Lưu Mạo lần nữa lên tiếng, nhưng lại là một đề tài khác.

"Hiền đệ, hiền đệ có biết, lần này nếu không phải vì hộ quân ra khỏi Ích Châu, tháng sau vi huynh đã có thể thành hôn."

Nội dung này được truyen.free độc quyền biên soạn.