Uông Diểu tháo thiết bị VR ra, nhận ra nội y mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, hệt như vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng. Anh rời khỏi trung tâm Nano, xuống lầu lái xe, đi theo địa chỉ Đinh Nghị đã cho để đến nhà mẹ Dương Đông.

Kỷ Nguyên Hỗn Loạn, Kỷ Nguyên Hỗn Loạn, Kỷ Nguyên Hỗn Loạn…

Khái niệm này cứ quanh quẩn trong đầu Uông Diểu. Tại sao Mặt Trời trong thế giới đó lại vận hành không theo quy luật? Một hành tinh hình cầu, dù quỹ đạo di chuyển quanh ngôi sao chủ là tròn hay hình bầu dục dẹt, thì chuyển động của nó nhất định phải có chu kỳ. Việc vận hành hoàn toàn vô quy luật là điều không thể… Uông Diểu chợt thấy bực bội với chính mình. Anh cố sức lắc đầu, muốn xua đi mọi suy nghĩ trong đầu, dù sao thì đó cũng chỉ là một trò chơi thôi mà, nhưng anh thất bại. Kỷ Nguyên Hỗn Loạn, Kỷ Nguyên Hỗn Loạn, Kỷ Nguyên Hỗn Loạn…

Khỉ thật! Đừng nghĩ nữa!! Tại sao cứ phải nghĩ về nó? Tại sao?!

Rất nhanh, Uông Diểu tìm được câu trả lời. Anh đã nhiều năm không chơi game điện tử. Rõ ràng, công nghệ phần mềm và phần cứng game những năm gần đây đã phát triển vượt bậc. Cảnh tượng thực tế ảo và các hiệu ứng phụ trợ trong đó đều vượt xa những gì anh từng biết thời sinh viên. Nhưng Uông Diểu hiểu rõ, giá trị thật sự của “Tam Thể” không nằm ở đó. Anh nhớ lại, trong một buổi học tin tức năm thứ ba đại học, giáo sư từng treo hai bức hình lớn: một bức là “Thanh minh thượng hà đồ” chi tiết tỉ mỉ, bức còn lại là một tấm ảnh chụp bầu trời trống trải, trên nền trời xanh biếc chỉ có một vệt mây trắng lững lờ như có như không. Giáo sư hỏi bức nào chứa đựng lượng thông tin lớn hơn, và câu trả lời là bức sau có lượng thông tin lớn hơn bức trước từ một đến hai bậc!

“Tam Thể” chính là như vậy. Lượng thông tin đồ sộ của nó được giấu kín sâu bên trong. Uông Diểu cảm nhận được, nhưng không thể diễn tả rõ ràng. Anh chợt vỡ lẽ. “Tam Thể” không tầm thường ở chỗ, so với các trò chơi khác, người thiết kế của nó lại đi ngược lại: các nhà thiết kế game thông thường cố gắng tối đa để tăng lượng thông tin hiển thị, nhằm tạo ra cảm giác chân thật; nhưng người thiết kế “Tam Thể” lại cố gắng nén thông tin, để che giấu một sự thật to lớn nào đó, giống như tấm ảnh bầu trời tưởng chừng trống trải kia.

Uông Diểu thả lỏng dây cương suy nghĩ, để nó trở về thế giới “Tam Thể”. Sao bay! Mấu chốt nằm ở những sao bay không gây chú ý, một sao bay, hai sao bay, ba sao bay… Những điều này có ý nghĩa gì?

Đang mải suy nghĩ, chiếc xe đã chạy đến cổng khu dân cư mà anh muốn đến.

Trước cửa tòa nhà anh cần đến, Uông Diểu nhìn thấy một người phụ nữ khoảng 60 tuổi, tóc hoa râm, dáng người gầy gò, đeo kính, tay xách một giỏ thức ăn, đang khó nhọc bước lên cầu thang. Anh đoán bà ấy có lẽ là người mình đang tìm, hỏi ra thì quả nhiên bà chính là mẹ của Dương Đông, Diệp Văn Khiết. Khi nghe Uông Diểu trình bày mục đích, bà bộc lộ vẻ xúc động từ tận đáy lòng. Bà là kiểu tri thức cũ mà Uông Diểu thường gặp, năm tháng phong sương đã gột rửa mọi sự cứng cỏi và nhiệt huyết trong tính cách của họ, chỉ còn lại sự dịu dàng như nước.

Uông Diểu xách giúp bà giỏ rau và cùng bà lên lầu. Bước vào nhà bà, anh phát hiện nơi đây không hề quạnh quẽ như anh tưởng tượng – có ba đứa trẻ đang chơi đùa, đứa lớn nhất không quá năm tuổi, đứa nhỏ nhất mới chập chững biết đi. Mẹ Dương nói với Uông Diểu, đây đều là con của hàng xóm.

“Bọn nhỏ thích chơi ở chỗ tôi. Hôm nay là cuối tuần, bố mẹ chúng phải tăng ca nên gửi gắm cho tôi… À, Nam Nam, con vẽ xong chưa? Ừm, đẹp lắm, đặt tên cho nó đi! ‘Vịt con dưới nắng’, được đấy, bà ghi lên cho con nhé, rồi ghi thêm ‘ngày mùng chín tháng sáu, Nam Nam vẽ’… Trưa nay các cháu muốn ăn gì nào? Dao Dao? Cà tím xào? Được đấy; Nam Nam? Hôm qua ăn đậu Hà Lan rồi? Được đấy; còn cháu thì sao, Meo Meo? Thịt à? Không, mẹ con nói không nên ăn nhiều thịt quá, khó tiêu. Ăn cá nhé? Xem bà mua con cá to thế này này…”

Bà ấy hẳn rất muốn có cháu nội hoặc cháu ngoại, nhưng cho dù Dương Đông còn sống, liệu cô ấy có muốn có con không? Uông Diểu nghĩ thầm, nhìn mẹ Dương say sưa trò chuyện cùng lũ trẻ.

Mẹ Dương xách giỏ vào bếp. Khi ra ngoài, bà nói với Uông Diểu: “Tiểu Uông à, tôi đi ngâm rau trước đã. Rau củ bây giờ nhiều thuốc trừ sâu lắm, cho bọn nhỏ ăn ít nhất phải ngâm hai tiếng trở lên… Cậu có thể vào phòng Đông Đông xem trước đi.”

Câu nói cuối cùng tưởng chừng vô tình của mẹ Dương khiến Uông Diểu rơi vào cảm giác căng thẳng và bất an. Rõ ràng bà đã nhìn thấu mục đích thực sự sâu thẳm trong chuyến đi của Uông Diểu. Bà nói xong liền xoay người trở lại phòng bếp, không hề nhìn Uông Diểu lấy một cái, đương nhiên không thấy vẻ bối rối của anh. Sự thấu hiểu tinh tế đến gần như hoàn hảo của bà khiến Uông Diểu xúc động. Uông Diểu xoay người, lách qua đám trẻ con đang vui đùa, đi về phía căn phòng mà mẹ Dương vừa chỉ. Anh dừng lại trước cửa, chợt bị một cảm giác kỳ lạ bao phủ, như thể quay về cái thuở thiếu niên mộng mơ. Cảm giác trong suốt và mong manh như hạt sương ban mai từ sâu thẳm ký ức hiện về, trong đó có cả nỗi buồn và sự đau đớn ban đầu, nhưng tất cả đều nhuốm màu hồng.

Uông Diểu nhẹ nhàng đẩy cửa. Mùi hương thoang thoảng ập vào mặt khiến anh bất ngờ. Đó là mùi của rừng già, như thể anh vừa bước vào căn phòng nhỏ của một người bảo vệ rừng. Các bức tường được phủ bằng từng dải vỏ cây màu nâu. Ba chiếc ghế là gốc cây cổ thụ, bàn làm việc cũng được ghép từ ba gốc cây lớn. Chiếc giường thì được trải bằng cỏ ula vùng đông bắc. Tất cả đều rất thô mộc, tùy ý, không hề cố ý phô bày bất kỳ mỹ cảm nào. Với vị trí của Dương Đông, thu nhập của cô rất cao, có thể mua nhà ở bất kỳ khu dân cư cao cấp nào, nhưng cô vẫn luôn sống cùng mẹ ở đây.

Uông Diểu đi đến trước bàn làm việc làm từ g��c cây. Trên đó bày biện rất đơn giản, không có vật dụng liên quan đến học thuật, cũng không có thứ gì mang tính nữ tính; có lẽ đã được cất đi, hoặc có lẽ từ trước đến nay chưa từng tồn tại ở đây. Điều đầu tiên anh chú ý là một bức ảnh đen trắng được lồng trong khung gỗ, chụp chung mẹ con Dương Đông. Trong ảnh, Dương Đông còn nhỏ, mẹ cô ngồi xổm xuống vừa vặn cao bằng cô. Gió rất lớn, thổi tung tóc hai mẹ con hòa vào nhau. Bối cảnh bức ảnh rất kỳ lạ, bầu trời dạng lưới. Uông Diểu quan sát kỹ cấu trúc thép lớn đỡ cái mạng lưới đó, đoán rằng đó là một ăng-ten dạng lưới bỏ hoang hoặc vật thể tương tự, vì quá lớn, một phần của nó đã vượt ra ngoài khung hình.

Trong đôi mắt to của Dương Đông bé nhỏ lộ ra một nỗi sợ hãi khiến Uông Diểu rùng mình, như thể thế giới bên ngoài bức ảnh khiến cô bé khiếp sợ. Điều thứ hai Uông Diểu chú ý là một cuốn sổ dày đặt ở một góc bàn làm việc. Điều đầu tiên khiến anh băn khoăn là chất liệu của cuốn sổ. Anh nhìn thấy trên bìa có một dòng chữ ngây ngô: "Sổ da hoa của Dương Đông". Lúc đó anh mới biết cuốn sổ này được làm từ vỏ cây hoa, thời gian đã khiến lớp da hoa màu bạc chuyển sang màu vàng sẫm. Anh đưa tay chạm vào cuốn sổ một chút, rồi do dự thu về.

“Cậu xem đi, đó là tranh vẽ hồi nhỏ của Đông Đông,” mẹ Dương nói ở cửa.

Uông Diểu nâng cuốn sổ da hoa lên, nhẹ nhàng lật từng trang. Mỗi bức tranh đều có ghi ngày tháng, rõ ràng là mẹ cô đã ghi chú cho con gái, giống như lúc anh vừa bước vào nhà vậy. Uông Diểu lại phát hiện một điều ít nhiều khiến anh không thể lý giải: Nhìn ngày trên các bức vẽ, lúc đó Dương Đông đã hơn ba tuổi. Trẻ em ở độ tuổi này thường có thể vẽ ra hình dạng người hoặc vật thể khá rõ ràng; nhưng tranh của Dương Đông vẫn chỉ là những đường cong lộn xộn tùy ý. Uông Diểu nhận thấy trong đó một sự tức giận và tuyệt vọng mãnh liệt, một khao khát muốn biểu đạt điều gì đó nhưng lại bất lực. Cảm giác này, là điều mà những đứa trẻ bình thường ở tuổi đó không hề có.

Mẹ Dương từ từ ngồi xuống mép giường, hai mắt thất thần nhìn cuốn sổ da hoa trong tay Uông Diểu. Con gái bà đã kết thúc cuộc đời mình ở chính nơi đây, trong giấc ngủ bình yên. Uông Diểu ngồi xuống cạnh mẹ Dương. Anh chưa bao giờ có một khát khao mãnh liệt đến thế, muốn được chia sẻ nỗi đau cùng người khác. Mẹ Dương cầm cuốn sổ da hoa từ tay Uông Diểu, ôm vào ngực, nhẹ giọng nói: “Tôi đã có phần giáo dục Đông Đông một cách thiếu suy nghĩ, để con bé tiếp xúc quá sớm với những thứ quá trừu tượng, quá cực đoan. Khi con bé lần đầu biểu hiện sự hứng thú với những lý thuyết trừu tượng đó, tôi đã nói với con, thế giới đó, phụ nữ rất khó bước vào. Con bé hỏi Marie Curie không phải đã bước vào sao? Tôi nói với con bé, Marie Curie căn bản không bước vào được. Thành công của bà ấy chỉ đến từ sự chăm chỉ và kiên trì. Không có bà ấy, những công việc đó người khác cũng sẽ hoàn thành. Thực ra, những người phụ nữ như Ngô Kiện Hùng (một trong những nhà vật lý nổi bật nhất đương đại, đạt được những thành tựu vĩ đại trong nghiên cứu vật lý thực nghiệm. Bà là người đầu tiên trong phòng thí nghiệm chứng minh phỏng đoán của Lý Chính Đạo và Dương Chấn Ninh về việc bảo toàn đối xứng trong tương tác yếu, l���t đổ định luật bảo toàn đối xứng) c��n tiến xa hơn, nhưng đó thực sự không phải là thế giới của phụ nữ. Phương thức tư duy của phụ nữ khác với nam giới, điều này không có phân biệt cao thấp, nhưng đối với thế giới, cả hai đều không thể thiếu.”

“Đông Đông không phản bác tôi. Về sau, tôi thật sự phát hiện trên người con bé có những điều đặc biệt. Chẳng hạn, khi giảng cho con một công thức, những đứa trẻ khác sẽ nói ‘công thức này thật khéo léo’ hay đại loại thế, nhưng con bé lại nói công thức này thật đẹp, thật tinh xảo, vẻ mặt như thể con bé đang nhìn thấy một bông hoa dại xinh đẹp. Cha con bé để lại một đống đĩa nhạc. Con bé nghe đi nghe lại, cuối cùng chọn một bản của Bach để nghe nhiều lần. Đó là loại nhạc mà một đứa trẻ, đặc biệt là bé gái, khó có thể mê mẩn. Ban đầu tôi nghĩ con bé chỉ là ngẫu hứng, nhưng khi hỏi cảm nhận, đứa nhỏ này nói: Con bé thấy một người khổng lồ đang xây một tòa nhà khổng lồ và phức tạp trên mặt đất, người khổng lồ cứ từ từ xây từng chút một, khi bản nhạc kết thúc, căn nhà lớn cũng xây xong…”

“Cách giáo dục con gái của bà thật sự thành công,” Uông Diểu cảm khái nói.

“Không, là thất bại! Thế giới của con bé quá đơn thuần, chỉ có những lý thuyết thuần túy và tinh xảo đó. Một khi những thứ đó sụp đổ, sẽ không có gì có thể chống đỡ con bé sống sót.”

“Diệp lão sư, cháu nghĩ bà nghĩ như vậy không đúng. Hiện tại đã xảy ra một chuyện mà chúng ta khó có thể tưởng tượng, đây là một thảm họa lý thuyết chưa từng có. Mà nhà khoa học đưa ra lựa chọn như vậy không chỉ có mình cô ấy.”

“Nhưng chỉ có mình con bé là phụ nữ. Phụ nữ nên như nước, có thể chảy đến bất cứ nơi nào mà.”

Khi cáo từ, Uông Diểu mới nhớ đến một mục đích khác của chuyến đi, vì thế anh nói với mẹ Dương về việc quan trắc bức xạ nền vũ trụ.

“Ồ, cái này, trong nước có hai nơi đang thực hiện. Một là ở căn cứ quan trắc Urumqi, hình như là dự án của Trung tâm Quan trắc Môi trường Không gian thuộc Viện Khoa học Trung Quốc; cái còn lại rất gần, ngay ngoại ô Bắc Kinh, tại Căn cứ Quan trắc Thiên văn Vô tuyến, do Viện Khoa học Trung Quốc và Trung tâm Vật lý Thiên thể liên hợp của Đại học Bắc Kinh thực hiện. Cái trước là quan sát thực tế trên mặt đất, cái ở Bắc Kinh này chỉ tiếp nhận dữ liệu vệ tinh, nhưng dữ liệu chính xác và toàn diện hơn một chút. Ở đó có một học trò của tôi, tôi giúp cậu liên hệ nhé.” Mẹ Dương nói, đi tìm số điện thoại, rồi gọi cho người học trò đó. Mọi việc có vẻ rất thuận lợi.

“Không thành vấn đề, tôi đưa cho cậu địa chỉ, cậu cứ đi thẳng là được. Cậu ấy tên là Sa Thụy Sơn, ngày mai vừa đúng ca trực đêm… Cậu hình như không làm chuyên ngành này phải không?” Mẹ Dương đặt điện thoại xuống và hỏi.

“Cháu làm Nano. Cháu đến đây vì… một vài việc khác.” Uông Diểu rất sợ mẹ Dương sẽ hỏi sâu thêm, nhưng bà không làm vậy.

“Tiểu Uông à, sao sắc mặt cậu kém thế, trông như sức khỏe yếu lắm.” Mẹ Dương quan tâm hỏi.

“Không có gì, chỉ là thế thôi ạ.” Uông Diểu nói lấp lửng.

“Cậu đợi một chút.” Mẹ Dương lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trong tủ. Uông Diểu nhìn thấy trên đó ghi rõ là nhân sâm. “Vị lão chiến sĩ ở căn cứ trước đây, mấy hôm trước có ghé thăm tôi, mang đến cái này… Không không, cậu cầm lấy đi. Nhân sâm trồng thôi, không phải đồ quý giá gì đâu. Tôi huyết áp cao, căn bản không cần dùng đến. Cậu có thể thái lát ngâm trà uống. Tôi nhìn sắc mặt cậu, trông như thiếu máu vậy. Người trẻ tuổi, nhất định phải yêu quý bản thân mình nhé.”

Trong lòng Uông Diểu dâng lên một dòng nước ấm, đôi mắt anh đã ươn ướt. Trái tim anh vốn căng thẳng suốt hai ngày qua, giờ như được đặt trên tấm nhung mềm mại. “Diệp lão sư, cháu sẽ thường xuyên đến thăm bà.” Anh tiếp nhận hộp gỗ nói.

Cảm ơn quý độc giả đã theo dõi tác phẩm này trên truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được truyền tải trọn vẹn nhất.