Uông Diểu lái xe theo con đường bí mật đến huyện Mật Vân, rồi chuyển hướng tới Hắc Long Đàm, tiếp tục đi thêm một đoạn đường núi quanh co, cuối cùng cũng đến căn cứ quan trắc thiên văn vô tuyến của Trung tâm Quan trắc Thiên văn Quốc gia thuộc Viện Khoa học Trung Quốc. Anh nhìn thấy hai mươi tám anten parabol đường kính chín mét trải dài thành một hàng ngang dưới ánh chiều tà, trông như một dãy công trình sắt thép đồ sộ. Hai đài kính viễn vọng vô tuyến đường kính năm mươi mét cao lớn, được xây dựng năm 2006, đứng sừng sững ở cuối dãy anten chín mét này. Khi xe đến gần, chúng khiến Uông Diểu không khỏi nhớ đến phông nền của bức ảnh chụp chung mẹ con Dương Đông đó.

Nhưng dự án của Diệp Văn Khiết và các sinh viên của bà chẳng liên quan gì đến những kính viễn vọng vô tuyến này. Phòng thí nghiệm của tiến sĩ Sa Thụy Sơn chủ yếu tiếp nhận dữ liệu từ ba vệ tinh quan trắc: vệ tinh COBE, phóng lên không vào tháng 11 năm 1989 và sắp ngừng hoạt động, chuyên dò tìm nền vi sóng vũ trụ; vệ tinh WMAP, phóng năm 2003, chuyên thăm dò các hướng dị biệt của nền vi sóng vũ trụ; và vệ tinh Planck, được Cơ quan Vũ trụ Châu Âu phóng vào năm 2007, chuyên dò tìm nền vi sóng vũ trụ với độ chính xác cao.

Phổ tần số bức xạ nền vi sóng toàn vũ trụ rất chính xác và phù hợp với phổ bức xạ vật đen ở nhiệt độ 2.726K, có tính đồng nhất cao theo mọi hướng. Tuy nhiên, ở những khu vực khác nhau vẫn tồn tại biên độ chênh lệch khoảng năm phần triệu. Nhiệm vụ chính của Sa Thụy Sơn là dựa trên dữ liệu quan trắc vệ tinh để vẽ lại một bản đồ nền bức xạ vi sóng toàn vũ trụ chính xác hơn. Phòng thí nghiệm này không lớn, phòng máy chật kín thiết bị thu nhận dữ liệu vệ tinh, với ba màn hình hiển thị riêng biệt dữ liệu từ ba vệ tinh.

Thấy Uông Diểu, Sa Thụy Sơn lập tức thể hiện sự nhiệt tình đặc trưng của những người làm việc lâu năm ở nơi hẻo lánh khi có khách đến. Ông hỏi anh muốn tìm hiểu về dữ liệu quan trắc nào. "Tôi muốn quan trắc dao động tổng thể của nền bức xạ vũ trụ." "Ngài có thể... nói cụ thể hơn một chút không?" Ánh mắt Sa Thụy Sơn nhìn Uông Diểu trở nên kỳ lạ.

"Chính là, sự dao động đồng nhất của nền bức xạ vi sóng 3K toàn vũ trụ theo mọi hướng, với biên độ sóng nằm trong khoảng 1% đến 5%."

Sa Thụy Sơn cười cười. Vào đầu thế kỷ này, căn cứ thiên văn vô tuyến Mật Vân đã mở cửa cho du khách tham quan. Để kiếm thêm chút thu nhập, Sa Thụy Sơn thường xuyên làm hướng dẫn viên du lịch hoặc tham gia các buổi tọa đàm. Nụ cười ấy chính là cái cách ông thường dùng để trả lời những câu hỏi (ông đã quen với sự ngây ngô kỹ thuật đáng sợ của họ) của du khách. "Ông Uông, ngài... không phải người trong ngành này phải không?"

"Tôi làm vật liệu Nano."

"À, ra vậy. Tuy nhiên, về bức xạ nền 3K của vũ trụ, ngài cũng có chút hiểu biết chứ?"

"Tôi biết không nhiều lắm. Hiện tại, thuyết về nguồn gốc vũ trụ cho rằng, vũ trụ ra đời cách đây khoảng mười bốn tỷ năm trong một vụ nổ lớn. Ở thời kỳ đầu, nhiệt độ vũ trụ cực cao, sau đó bắt đầu nguội dần, hình thành cái mà người ta gọi là 'tàn dư' của bức xạ nền vi sóng. Loại bức xạ nền còn sót lại này bao trùm toàn bộ vũ trụ và có thể quan sát được ở bước sóng centimet. Hình như là vào khoảng những năm 1960 thì phải, hai nhà khoa học người Mỹ đã tình cờ phát hiện ra nền bức xạ vũ trụ khi đang điều chỉnh một anten thu vệ tinh có độ nhạy cao..."

"Thế là đủ rồi." Sa Thụy Sơn vẫy tay ngắt lời Uông Diểu. "Vậy thì anh nên biết rằng, khác với những điểm dị biệt nhỏ nhặt ở các khu vực mà chúng tôi quan trắc, sự dao động của nền bức xạ toàn vũ trụ thay đổi chậm rãi theo sự giãn nở của vũ trụ, trên thang thời gian vũ trụ. Với độ chính xác của vệ tinh Planck, phải đến một triệu năm sau cũng chưa chắc đã đo được sự thay đổi này, vậy mà anh lại muốn phát hiện dao động 5% của nó ngay tối nay ư?! Anh biết điều đó có nghĩa là gì không? Nó có nghĩa là toàn bộ vũ trụ đang nhấp nháy như một cái đèn huỳnh quang hỏng vậy!"

"Hơn nữa là vì mình mà nhấp nháy," Uông Diểu thầm nghĩ.

"Thầy Diệp đây là đang đùa giỡn gì vậy," Sa Thụy Sơn lắc đầu nói.

"Chỉ mong thật sự là một trò đùa," Uông Diểu đáp. Anh vốn định nói cho Sa Thụy Sơn rằng Diệp Văn Khiết cũng không biết tình hình cụ thể và chi tiết, nhưng rồi lại sợ vì thế mà bị ông từ chối. Dù sao thì anh cũng đã nói ra nỗi lòng mình.

"Nếu là thầy Diệp đã dặn dò, vậy cứ quan trắc thôi, dù sao cũng không tốn kém gì. Độ chính xác 1% thì dùng con COBE 'đồ cổ' là đủ rồi." Sa Thụy Sơn nói, rồi bận rộn trên thiết bị đầu cuối. Rất nhanh, trên màn hình xuất hiện một đường màu xanh lục thẳng tắp. "Anh xem này, đây là đường biểu diễn giá trị thực của nền bức xạ toàn vũ trụ hiện tại. À, phải gọi là đường thẳng mới đúng. Giá trị là 2.720±0.01K. Sự khác biệt nhỏ đó là hiệu ứng Doppler do chuyển động của Dải Ngân Hà tạo ra, đã được lọc bỏ rồi. Nếu xảy ra dao động vượt quá 1% như anh nói, đường này sẽ chuyển sang màu đỏ và hiển thị sự dao động. Tôi dám đánh cược rằng cho đến tận thế nó vẫn là một đường xanh thẳng tắp. Muốn thấy nó có biến hóa mà mắt thường nhìn thấy được, có lẽ phải đợi lâu hơn cả khi Mặt Trời bị hủy diệt ấy chứ."

"Việc này sẽ không ảnh hưởng đến công việc thường ngày của ngài chứ?"

"Đương nhiên là không rồi. Với độ chính xác thô thiển như vậy, chỉ cần dùng số liệu quan sát 'thừa thãi' từ COBE là đủ. Được rồi, từ giờ trở đi, nếu sự dao động 'vĩ đại' kia xuất hiện, giá trị sẽ tự động được lưu lại."

"Có lẽ phải đợi đến rạng sáng một chút."

"Ồ, chính xác đến vậy sao? Không sao, dù gì thì tôi cũng trực ca đêm mà. Ngài đã ăn tối chưa? Nếu chưa, tôi sẽ đưa ngài đi tham quan một chút nhé."

Đêm ấy không trăng, họ bước chậm rãi dọc theo dãy anten dài dằng dặc. Sa Thụy Sơn chỉ vào anten nói: "Đồ sộ nhỉ? Đáng tiếc tất cả đều như tai điếc cả."

"Vì sao ạ?"

"Từ khi chúng được xây dựng đến nay, trên dải tần quan sát thì bị nhiễu loạn liên tục. Ban đầu là cuối những năm 80 của thế kỷ trước thì loay hoay tìm đài gọi, giờ thì là sự phát triển điên cuồng của thông tin di động. Những kính viễn vọng vô tuyến khẩu độ tổng hợp sóng ngắn này có thể thực hiện nhiều dự án như tuần tra sóng ngắn, biến nguồn vô tuyến, nghiên cứu tàn tích siêu tân tinh... nhưng hầu hết đều không thể triển khai bình thường. Nhiều lần đi tìm Vô Ủy Hội (Ủy ban Quản lý Vô tuyến điện Quốc gia) cũng vô ích, chúng ta làm sao có thể cạnh tranh nổi với China Mobile, China Unicom, China Netcom? Không có tiền thì bí ẩn vũ trụ tính là gì! Cũng may dự án của tôi dựa vào dữ liệu vệ tinh, chẳng liên quan gì đến những 'cảnh quan du lịch' này."

"Trong những năm gần đây, nhiều cơ sở nghiên cứu đã hoạt động thương mại khá thành công, ví dụ như vật lý năng lượng cao. Xây dựng căn cứ quan trắc ở những nơi xa thành phố hơn thì có lẽ sẽ tốt hơn chứ?"

"Đó vẫn là vấn đề tiền bạc thôi. Hiện tại thì chỉ có thể dùng kỹ thuật để che chắn nhiễu. Ôi, giá mà thầy Diệp ở đây thì tốt, bà ấy rất giỏi về mặt này."

Sau đó, họ đến một quán bar mở thâu đêm dành cho du khách. Sa Thụy Sơn uống hết cốc bia này đến cốc bia khác, càng lúc càng nói nhiều. Chủ đề câu chuyện tập trung vào Diệp Văn Khiết. Qua lời ông, Uông Diểu biết được nửa đời đầu đầy gian truân của bà.

Mỗi dòng chữ này đều là thành quả của sự tỉ mỉ, được truyen.free giữ gìn bản quyền.