Tôi không muốn ông nội ra đi, nhưng tôi cũng hiểu rằng tình trạng của ông không hề bình thường. Các bác sĩ đều nói ông không thể sống quá ba ngày, vậy mà ông vẫn gắng gượng được nửa tháng. Dù vẫn còn hơi thở, nhưng ông đã giống như người đã khuất. Chuyện này khiến một người chưa từng trải qua việc như vậy như tôi vô cùng bối rối. Cuối cùng, không còn cách nào khác, tôi đành tìm đến Độc lão đầu, nhờ ông ấy xem giúp ông nội rốt cuộc bị làm sao.

Độc lão đầu đến nhà tôi, nhìn ông nội một lúc, lông mày nhíu chặt lại rồi nói: "Ông nội con đây là có tâm nguyện chưa thành, không muốn ra đi, nên mới cố gắng níu giữ. Gặp phải tình huống này, chỉ cần hóa giải tâm nguyện của ông ấy, người tự nhiên sẽ thanh thản rời đi."

Tâm nguyện chưa thành sao? Ông nội có tâm nguyện gì đây? Là không yên lòng tôi và mẹ? Hay muốn gặp Nhị thúc, người đã lâu không về? Hoặc là, ông muốn tìm lại thi thể của cha tôi?

Độc lão đầu nói: "Chúng ta phải hỏi ông nội con xem, rốt cuộc ông có điều gì không buông bỏ được? Nếu cứ để ông đi như vậy, ông ấy sẽ chết không nhắm mắt."

Tôi không muốn ông nội trước khi mất còn vương vấn tiếc nuối. "Nhưng mà, làm sao có thể hỏi ông ấy đây? Hiện giờ ông đang hôn mê bất tỉnh, lời chúng ta nói ông ấy không nghe được, những gì ông ấy nghĩ cũng không thể nói cho chúng ta biết."

Độc lão đầu nhìn tôi nói: "Con có nhớ không, ta từng kể cho con chuyện về "Quỷ nước bọt cát"? Chúng ta chỉ cần tìm được khối Quỷ nước bọt cát đó, ông nội con sẽ có khả năng tỉnh lại."

Tôi khẽ gật đầu, Quỷ nước bọt cát thì tôi nhớ rõ. Độc lão đầu từng giảng cho tôi nghe: Ở nhân gian có một loại thần vật, tên là Quỷ nước bọt cát. Vật ấy có công hiệu kéo dài tuổi thọ, cải tử hoàn sinh. Người già yếu ăn nó có thể tăng thêm thọ mệnh từ một đến ba năm, người sắp chết ăn vào cũng có thể gắng gượng thêm một thời gian.

Chỉ là vật ấy vô cùng hiếm có, nó sinh ra từ trong miệng người chết, nhưng không phải mỗi người chết đều có. Điều kiện sinh trưởng của nó vô cùng hà khắc, muốn hình thành một khối Quỷ nước bọt cát, tối thiểu phải có bốn điều kiện cực kỳ ngặt nghèo.

Một: Quan tài phải được làm từ vật liệu gỗ tốt, có niên đại trăm năm trở lên.

Hai: Người chết khi còn sống phải thường xuyên dùng các loại dược thảo quý hiếm và thuốc bổ, sau khi an táng phong thủy phải thật tốt.

Ba: Khi người chết, trong miệng và mũi phải có máu.

Bốn: Người chết phải ra đi ở tuổi bảy mươi ba, hoặc là tám mươi tư, hai mốc tuổi được xem là "khó qua" này.

Chỉ khi phù hợp đầy đủ bốn điều kiện trên, Quỷ nước bọt cát mới có thể hình thành.

Nguyên lý ra đời của vật ấy là do người khi sống ăn nhân sâm, sau khi chết trong cơ thể vẫn còn lưu lại khí nhân sâm. Khi được chôn cất, khí nhân sâm tụ lại không tan, hòa lẫn với máu trong miệng và mũi của người chết. Sau một thời gian dài, dưới sự tẩm bổ của vùng đất phong thủy tốt, trong miệng thi thể sẽ sinh ra một vật giống như "thạch sinh tiêu". Vật này tồn tại nửa tháng rồi chết, sau khi khô cạn sẽ co lại vào trong miệng thi thể, trở nên cứng rắn như đá, màu đỏ tươi như chu sa, được gọi là "Quỷ nước bọt cát".

Nghe đồn, thời cổ có những người lấy nghề "cải táng" làm sinh kế, tức là thay người di dời mộ phần, thu thập hài cốt đã chôn dưới đất nhiều năm để an táng lại ở nơi khác. Nhưng thực chất, những người này trong quá trình cải táng còn kiêm thêm việc tìm kiếm Quỷ nước bọt cát để đổi lấy tiền tài. Thời cổ đại, hoàng cung, quan to quý tộc, thậm chí các gia đình đại hộ đều sẵn sàng bỏ ra giá rất cao để mua vật ấy, phòng khi cần dùng đến.

"Nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là một câu chuyện. Quỷ nước bọt cát liệu có thật tồn tại không? Cho dù có, với điều kiện sinh trưởng hà khắc như vậy, chúng ta biết đi đâu mà tìm đây?" Tôi cảm thấy lời đề nghị của Độc lão đầu có chút không đáng tin cậy.

Nhưng Độc lão đầu lại có vẻ tự tin, nói: "Cha của trưởng thôn khi còn sống chẳng phải đã ăn không ít đồ bổ sao? Lúc hạ táng, ta cũng từng thấy cỗ quan tài ông ấy, mười sáu người khiêng đã dùng loại gỗ Trinh Nam trăm năm tốt nhất. Lão già đó lại chết vì bệnh lao, trước khi chết thường xuyên thổ huyết, mà ông ta lại đúng vào tuổi tám mươi tư thì mất. Nơi chôn cất cũng là phong thủy bảo địa, miếng đất ấy là do trưởng thôn mời thầy địa lý từ trong thành đến xem, được cho là nơi tốt nhất trong vòng trăm dặm. Tốt đến mức nào ư? Nghe nói, nếu chôn một quả trứng gà xuống đất đó, nửa tháng sau có thể ấp nở ra gà con, cho thấy sinh cơ thịnh vượng, tẩm bổ hậu nhân. Những điều này hoàn toàn phù hợp với điều kiện sinh trưởng của Quỷ nước bọt cát. Ta đoán chừng tám chín phần mười trong đó có vật ấy, đêm nay ta sẽ đi đào mộ ông ta lên xem thử."

Cứ thế, đêm đến, tôi như bị ma xui quỷ khiến, vác xẻng theo Độc lão đầu lên núi.

Chúng tôi không mang đèn, dù sao việc đang làm cũng chẳng phải chuyện quang minh gì. Trên trời treo một vầng trăng mờ ảo, ít nhiều cũng soi sáng lối đi dưới chân. Nhưng ánh trăng lạnh lẽo bao trùm núi rừng lại càng làm tăng thêm cảm giác u ám, cùng với vài phần quỷ khí lạnh lẽo. Sâu trong rừng cây, thỉnh thoảng vọng ra vài tiếng kêu quái dị không rõ tên, khiến tôi nơm nớp lo sợ, e rằng có thứ gì đó đột nhiên nhảy ra từ bóng tối.

May mắn thay, Độc lão đầu rất gan dạ, bước đi vững vàng. Sau nửa canh giờ đi bộ, ông ấy dẫn tôi đến đứng trước một ngôi mộ.

Dưới ánh trăng, tôi nhìn thấy trên bia mộ khắc ba chữ "Long Công Xã", đó chính là tên của cha trưởng thôn.

Độc lão đầu nói: "Đến đây, đào đi." Dứt lời, ông nhổ nước bọt vào tay, vung xẻng lên liền bắt đầu bới đất.

Người chết nhập thổ vi an, đào mộ là quấy nhiễu vong linh an nghỉ, là việc tổn hại âm đức. Hơn nữa, đây lại là mộ phần của cha trưởng thôn. Nếu trưởng thôn biết chuyện này, tôi và Độc lão đầu chắc chắn sẽ không yên.

"Thằng nhóc con, còn ngây ra đấy làm gì? Không muốn biết ông nội con có tâm nguyện gì chưa thành sao?" Độc lão đầu nhìn tôi chần chừ không động thủ, nói.

Nhắc đến ông nội, tôi chẳng còn lo nghĩ gì nhiều nữa, cắn răng một cái, hạ quyết tâm, cũng tham gia vào hàng ngũ đào mộ. Trong đầu tôi thầm cầu nguyện rằng trong miệng thi thể trong quan tài thật sự có Quỷ nước bọt cát, cầu nguyện vật ấy có thể giúp ông nội tôi sống lâu thêm một thời gian nữa.

Có lẽ lời cầu nguyện của tôi đã có tác dụng. Sau khi đào mộ và mở quan tài, Độc lão đầu quả nhiên từ trong miệng thi thể đã nửa hư thối đó móc ra một khối vật thể lớn bằng đốt ngón tay cái, màu đỏ tươi, cứng rắn như đá. Dưới ánh trăng, vật ấy phát ra ánh sáng trơn bóng, trông giống như một khối Kê Huyết thạch thượng hạng.

Độc lão đầu mừng rỡ, nói đây chính là vật cần tìm.

Sau đó, tôi và Độc lão đầu lấp lại mộ phần, rồi dưới ánh trăng, mang Quỷ nước bọt cát trở về nhà.

Trở về nhà, Độc lão đầu tìm nửa bình rượu, đổ vào nồi đun sôi. Ông ném khối Quỷ nước bọt cát cứng rắn như đá vào rượu. Vật ấy khi gặp rượu lại tan ra nhanh chóng như băng gặp nước nóng, nhuộm nửa bình rượu thành màu đỏ tươi như máu. Đợi rượu nguội bớt, Độc lão đầu liền đổ cho ông nội tôi uống.

Vật ấy quả thật vô cùng thần kỳ. Ông nội uống xong chưa đầy một khắc đồng hồ, đã ho khan vài tiếng rồi mở mắt!

Tình trạng của ông nội nhìn qua vẫn rất yếu, nhưng đã có thể nói chuyện. Ông nhìn tôi, rồi nhìn Độc lão đầu, khẽ giơ tay lên, chỉ vào ngăn tủ cuối giường, giọng yếu ớt nói: "Hộp... Hộp... đưa cho ta."

Tôi đã nghĩ đến việc ông nội không yên lòng mẹ tôi, muốn gặp Nhị thúc, hay không cam lòng về cái chết mơ hồ của cha tôi, khi kẻ thủ ác vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Nhưng không ngờ, điều đầu tiên ông làm khi mở mắt lại là đòi một cái hộp. Hộp gì cơ chứ? Từ trước đến nay sao tôi chưa từng biết nhà mình có cái hộp nào như vậy?

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, không đâu khác.