Nhị thúc lắc đầu đáp: "Chỉ thấy một bóng đen, chẳng rõ hình thù ra sao, để nó thoát thân mất rồi. Lạ lùng thay..."

"Điều gì lạ lùng vậy ạ?" Ta hỏi Nhị thúc.

"Về nhà rồi hẵng nói." Nhị thúc chau mày, vẻ mặt nặng trĩu tâm tư.

Chẳng mấy chốc, chúng ta đã về đến nhà. Trương lão đạo và độc lão đầu đứng giữa sân, nét mặt cũng chau mày, tựa hồ việc không thể triệu hồi hồn phách mẫu thân ta nằm ngoài dự liệu của họ. Sau đó, ba vị lão nhân liếc nhìn nhau, ăn ý cùng bước vào phòng.

Ta ngắm nhìn mẫu thân trong quan tài, rồi vẫn theo sau họ bước vào phòng. Ta cảm thấy họ dường như có lời gì muốn nói, có lẽ liên quan đến chuyện của mẹ ta, vậy ta cần lắng nghe.

"Hồn phách chị dâu ta không thể triệu hồi về được, ngoại trừ việc dụ đến một bóng đen, chẳng có một con quỷ nào xuất hiện cả. Chuyện này quả thật quá đỗi lạ kỳ." Nhị thúc thốt lời.

Lúc này ta mới hay, điều khiến Nhị thúc cảm thấy lạ lùng chính là vì không có quỷ. Trước đó, ta cũng đã chuẩn bị tinh thần đối mặt với quỷ hồn, vậy mà không một con quỷ nào được triệu đến. Ta cũng thấy thật ngoài dự liệu, bởi lẽ trước khi chiêu hồn, Trương lão đạo cùng những người khác đã chuẩn bị vô cùng chu đáo, ai nấy đều tràn đầy tự tin. Dẫu không triệu được thì thôi đi, cớ gì Nhị thúc lại dùng hai chữ "lạ kỳ" kia?

"Chuyện này thì có gì lạ lùng chứ?" Ta mở lời hỏi.

Lúc này, Trương lão đạo mở lời giải thích cho ta: "'Thần tranh hương hỏa, quỷ tranh tiền âm phủ.' Tiền giấy đốt ra khi chiêu hồn, vốn dĩ là để chuẩn bị cho các vị tiên gia cùng dã quỷ. Nhất là nơi thôn các con đây, gần bãi tha ma đến vậy, trong số đó có những người chết thảm đột ngột, lòng đầy oán hận không cam lòng đầu thai; lại có những người chưa tới tuổi thọ mà đã mệnh yểu, không thể lập tức nhập luân hồi. Theo lý mà nói, quanh đây hẳn phải có vô số cô hồn dã quỷ ẩn hiện mới đúng. Cô hồn dã quỷ quanh năm chẳng được ai tế bái, khi nhìn thấy tiền âm phủ vô chủ, thì chẳng khác nào lũ muỗi ngửi thấy máu tươi, chúng sẽ từ khắp mười dặm quanh đây ùn ùn kéo đến tranh giành một chén canh. Thế nhưng, lần chiêu hồn này của chúng ta, tiền âm phủ đốt đi không ít, vậy mà chẳng thấy một bóng quỷ nào. Nói cách khác, vùng đất này không có quỷ."

"Không có quỷ chẳng phải càng tốt sao?" Ta có phần mơ hồ, cớ sao mọi người lại phải bận tâm đến mức này vì chuyện không có quỷ chứ?

Trương lão đạo lắc đầu nói: "Con không hiểu đâu, quỷ là nơi con người quy tụ. Một vùng đất có người sinh sống mà lại không có quỷ, đó là điều cực kỳ dị thường. Ngay cả hồn phách mẫu thân con, ta dùng Địa Tạng chiêu hồn phù cường triệu cũng chẳng thể gọi về được. Điều này có thể cho thấy rằng..." Trương lão đạo nói đến đây thì ngừng lại.

"Cho thấy điều gì ạ?" Miệng ta hỏi vậy, nhưng lòng lại chợt nhớ đến lời Nhị thúc từng nói với ta. Hắn bảo, một khi hồn phách của một người không tìm thấy, thì hoặc là đã nhập luân hồi, chuyển thế đầu thai, hoặc là bị người khác cất giấu, hoặc là đã hồn phi phách tán, lục giới không còn.

"Thanh Hoan mới mất, hồn phách cố nhiên sẽ không nhanh chóng đầu thai đến vậy. Tên hung thủ xảo quyệt đó, hắn ắt hẳn đã sớm đoán được chúng ta sẽ triệu hồn Thanh Hoan về để hỏi chuyện, nên đã sớm giấu đi hồn phách của nàng." Độc lão đầu giận dữ nói.

Trương lão đạo lại lắc đầu: "Chuyện này e rằng không đơn giản như thế."

Hắn vừa dứt lời, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn, chẳng hay ông lại nghĩ ra điều gì.

Trương lão đạo trầm ngâm một lát rồi nói: "Hiện giờ không chỉ hồn phách mẫu thân Trường Sinh đã biến mất, mà chúng ta dùng Địa Tạng chiêu hồn phù lại chẳng thể dụ đến một con quỷ nào. Ta nghi ngờ rằng, ở thôn các con, thậm chí những người sống ở các thôn lân cận, những ai đã chết thì chính là... chết thật rồi."

Ta có phần chẳng hiểu ý tứ lời Trương lão đạo. Độc lão đầu và Nhị thúc nghe xong, đều không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Lúc này, Trương lão đạo nhìn Nhị thúc, rồi lại nhìn độc lão đầu, hỏi: "Các ngươi ở trong thôn này có từng thấy qua quỷ bao giờ chưa?"

Nhị thúc lắc đầu đáp: "Ta ở nhà thời gian có hạn, chưa từng thấy qua." Dứt lời, ông nhìn sang độc lão đầu.

Độc lão đầu chau chặt lông mày tựa một khối gỗ sần sùi, miệng lẩm bẩm nói: "Trách không được, trách không được bấy lâu nay, ta vẫn luôn cảm thấy trong làng dường như có gì đó không ổn, nhưng vẫn chẳng thể nghĩ rõ rốt cuộc không đúng ở điểm nào. Hôm nay đạo hữu vừa nhắc đến, ta mới bừng tỉnh đại ngộ! Ta chưa từng gặp qua quỷ. Nhiều năm như vậy, tuy ta sớm đã không còn tiếp xúc với những chuyện âm dương nữa, nhưng Âm Dương Nhãn của ta vẫn còn đó, thế mà ta chưa từng thấy một con quỷ nào quanh đây. Chuyện này quá đỗi bất thường!"

"Phải đó, quá đỗi bất thường! Cái thôn các ngươi này tà, tà thật rồi." Trương lão đạo nói vậy, ánh mắt hướng ra ngoài cửa, xa xăm thâm thúy, dường như đang suy nghĩ điều gì.

Giờ đây, ta đại khái cũng đã hiểu lời Trương lão đạo nói "hết rồi chính là chết thật rồi" có ý nghĩa gì.

Hồi nhỏ, khi độc lão đầu kể chuyện xưa cho ta nghe, ông từng nói những lời như vậy: "Người chết đi không phải là kết thúc, mà là một khởi đầu mới, tựa như hoa nở rồi tàn, tàn rồi lại nở; cỏ cây úa rồi xanh, xanh rồi lại vàng, giống như bốn mùa luân chuyển, vĩnh viễn không ngừng. Người đã chết, chỉ là tiếp tục sống theo một cách khác, lại bước vào Lục Đạo Luân Hồi, đầu thai chuyển thế, lại trải qua sinh tử. Nhưng quỷ mà chết thì thật sự là không còn gì cả. Bởi vậy, khi đạo sĩ bắt quỷ, nếu không phải là loại quỷ tội ác tày trời, họ đều sẽ cho nó một cơ hội hối cải để làm lại từ đầu. Bởi vì giết quỷ còn nặng nghiệp hơn tội giết người."

Thuở ấy nghe những lời này, ta chỉ coi đó là chuyện kể mà thôi. Giờ đây nghĩ lại, những gì độc lão đầu nói đều là sự thật, và cả những câu chuyện ông từng kể cho ta, có lẽ đều là những trải nghiệm mà ông đã đích thân kinh qua.

"Nhiều năm qua, ta vẫn luôn không tìm thấy hồn phách của anh trai ta. Chẳng lẽ không phải như ta vẫn tưởng rằng hồn phách anh ấy bị hung thủ giấu đi, mà là cũng như chị dâu ta, sau khi chết thì hồn phách đã chẳng còn dấu vết gì ư? Vậy thì, kể cả cha ta, mẹ ta, hồn phách của họ cũng đều đã biến mất rồi sao?" Nhị thúc nhẹ giọng nói, ta thấy một bàn tay của ông đang siết chặt lấy thành ghế, các đốt ngón tay căng cứng trắng bệch.

Ta cũng khó lòng chấp nhận được. Mẹ ta cùng gia gia ta đã qua đời, ngay cả cơ hội làm quỷ cũng không có, sao trong làng lại có thể không có quỷ chứ?

"Không đúng, ta nhớ ra rồi!" Ta thốt lên. "Có lẽ không phải như các v��� vẫn nghĩ. Khi ta ở bệnh viện, ta rõ ràng đã thấy một nữ quỷ trong mơ, nó hóa thành hình dáng mẫu thân ta, suýt chút nữa đã kéo ta đến bãi tha ma. Điều này chứng tỏ trong thôn không phải là không có quỷ!"

Nhị thúc lại lắc đầu: "Con quỷ đó đâu phải do con tận mắt nhìn thấy? Quỷ mà gặp trong mộng, người ta gọi là "Ác mộng quỷ". Tuy nó mang tên là ác mộng quỷ, và con thấy nó trong mơ với hình dáng của quỷ, nhưng thực chất nó có thể là yêu, cũng có thể là các loại yêu ma quỷ quái khác. Dù sao thì, nơi bệnh viện đó, nào có khi nào thiếu những thứ ấy. Hơn nữa, trong mơ nó thật ra chẳng đưa con đến bất cứ đâu cả. Nó chỉ lợi dụng nỗi sợ hãi trong lòng con, thêm vào vài hành vi bên ngoài như bóp cổ con, nắm chặt cổ tay con, để tạo ra một giấc mộng cảnh khiến con không phân rõ thật giả, khiến con trong mơ sụp đổ, cảm thấy mình đã hết rồi, sắp phải chết. Cứ thế, con sẽ thật sự chết đi."

"Rất nhiều người thân thể suy yếu, hoặc trong lòng mang một nỗi sợ hãi sâu sắc, như những kẻ gây tai nạn giao thông, những tên hung thủ giết người, họ rất dễ dàng bị những thứ không sạch sẽ thừa cơ xâm nhập vào giấc mộng. Chúng lợi dụng nỗi sợ hãi tận sâu đáy lòng họ, rồi trong mơ đòi mạng. Những người ấy phần lớn đang ngủ bỗng ngủ thiếp đi, chết trong trạng thái dữ tợn kinh khủng, cứt đái vương vãi đầy quần. Đó là do trong mơ họ mơ thấy người chết đến báo thù, rồi bị hù cho chết khiếp. Đương nhiên, kẻ hù chết họ không phải là người đã khuất, mà là ác mộng quỷ đã tạo ra cơn ác mộng đó. Cũng có thể nói, họ chết vì chính tâm ma của mình."

"Còn có một kiểu người khác, cũng là một trong những đối tượng mà ác mộng quỷ rất ưa thích ra tay. Đó chính là những người mang nặng nỗi tưởng niệm sâu sắc trong lòng, hay dân gian thường gọi là mắc bệnh tương tư. Rất nhiều người thuộc loại này về sau đều tự sát. Người đời cho rằng, nguyên nhân cái chết của họ là do tương tư thành bệnh, nhưng thật ra không phải. Họ rất có thể đã gặp phải ác mộng quỷ. Trong mơ, họ gặp được người mà mình ngày đêm nhung nhớ, và người ấy đang vẫy gọi họ. Thế là họ cứ thế ��i theo, đi lên mái nhà, đi đến mép nước. Khi nhảy xuống, họ chỉ nghĩ rằng mình đang lao vào vòng tay người thương. Những người chết mà trên mặt vẫn còn nụ cười, phần lớn đều là vì nguyên nhân này."

"Ác mộng quỷ là một loại quỷ rất phổ biến, chúng làm hại bất cứ ai. Người bình thường đôi khi gặp ác mộng, thực chất chính là do ác mộng quỷ tạo ra. Trừ phi người nào có tâm hồn thanh thản, không sợ hãi, thì mới không để chúng có cơ hội lợi dụng."

Nhị thúc nói xong, ta thầm nghĩ, dường như quả thật có chuyện như vậy. Mấy ngày nay, ta hồn phách sa sút, thân thể suy yếu, lại còn đến bãi tha ma cùng núi quan tài mà bị dọa sợ, nên cứ liên tục gặp ác mộng. Mộng thấy Thanh Chi, núi quan tài, bãi tha ma, ta cứ tưởng là do ban ngày có suy nghĩ, ban đêm mới có giấc mơ. Hóa ra lại là do ác mộng quỷ gây nên.

Ta nói: "Nếu đúng như lời Nhị thúc nói, trong làng ta thật sự không có quỷ, vậy thì tất cả những người đã khuất trong thôn, quỷ hồn của họ đều đã đi đâu cả rồi?"

"Đi đâu thì khó mà nói rõ, nhưng phàm chuyện bất thường ắt có quỷ dị. Ta thấy vùng đất này của các con, điều quỷ dị nhất chẳng qua là dãy núi quan tài kia thôi." Trương lão đạo nói từng lời rõ ràng rành mạch.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép.