Nơi thâm sơn cùng cốc thưa thớt người ở, cành lá rậm rạp, cỏ dại um tùm. Thi thoảng, chim bay cá lượn ẩn hiện, dường như chỉ thoáng ghé qua đùa giỡn.

Trên bầu trời xanh thẳm, một vệt thanh hồng xé gió bay tới. Nó đi rất nhanh, chỉ trong chốc lát đã mờ dần ở phía chân trời, hoàn toàn không làm kinh động một chút nào đến núi rừng.

Hiện tư���ng "thiên văn" này, đến nhanh đi cũng nhanh, nếu để phàm nhân thế tục nhìn thấy chắc chắn sẽ kinh hãi tột độ, sau đó trầm trồ kinh ngạc rồi bắt đầu nảy sinh những ý nghĩ miên man. Thế nhưng lúc này, dưới mặt đất chỉ có hai phàm nhân phát hiện vệt thanh hồng đó, và biểu cảm của họ lại không hề giống nhau.

Trong rừng, hai người đó, một già một trẻ, đều ăn vận như những thợ săn sơn dã. Lão già trông chừng hơn năm mươi tuổi, trên mặt chỉ lác đác vài nếp nhăn, trên chiếc áo vải trắng cũ nát có 3-5 lỗ thủng lớn nhỏ lộ rõ. Tóc tai bù xù, dáng vẻ luộm thuộm, ánh mắt hướng về phía chân trời, tràn đầy vẻ hâm mộ.

Thằng bé là một đứa trẻ chừng sáu tuổi, trên chiếc áo da được chắp vá từ đủ loại da lông, không hề có lấy một lỗ thủng, nhưng lại chi chít những miếng vá, trông là biết đã được sửa đi sửa lại không biết bao nhiêu lần. Thân hình chưa phát triển nên chưa thể nói là khôi ngô, nhưng khuôn mặt trắng trẻo, mềm mại lại có vẻ đáng yêu, dễ mến.

Không lâu sau đó, thằng bé thu ánh mắt từ không trung về, chuyển sang nhìn lão già. Rồi nó làm bộ làm tịch, thở dài bất đắc dĩ, lắc đầu, cất giọng non nớt, trong trẻo gọi: "Này... Này! Lão già! Ghen tị à! Ai bảo ông trời sinh không có linh căn cơ chứ. Hắc hắc!"

"Thằng nhóc hỗn xược! Vậy mày thì có sao?" Lão già nghe thằng bé nói năng không biết lớn nhỏ như vậy, dường như bị nói trúng tim đen, liền trợn mắt lên nhìn chằm chằm. Rồi vừa nói, vừa vươn bàn tay thô ráp định vỗ xuống đầu thằng bé.

Thằng bé cười khúc khích một tiếng, trước khi bàn tay kia kịp rơi xuống đã khẽ nghiêng người, lách mình né tránh. Thân pháp linh hoạt, thuần thục, nhẹ nhàng đến cực điểm, xem ra chắc chắn đã luyện qua thứ khinh thân công phu nào đó. Nó còn chớp chớp mắt nhìn lão già, như thể ngụ ý rằng mình đã biết trước mọi chuyện.

"Sao ông biết tôi không có! Có giỏi thì ông tìm người đến kiểm tra thử xem." Thấy lão già vồ hụt, không có động tác nào khác. Thằng bé khẽ vươn tay, nhổ một cọng cỏ đuôi chó bên cạnh ngậm vào miệng, trong giọng điệu mang ý không phục.

Lão già nghe vậy không nói thêm gì, khập khiễng bước đi về phía trước. Dù chân trái ông cụ cà nhắc, nhưng đi lại trong núi rừng cỏ dại um tùm vẫn nhẹ nhàng, nhanh nhẹn và vững vàng hơn người thường vài phần. Chưa đầy mười nhịp thở, ông đã bỏ xa nó vài trượng.

"Này! Này! Lão già! Người lớn thế này rồi mà còn giở cái tính khí gì vậy? Được rồi! Được rồi! Tôi cam đoan sau này nhất định cũng bay lên trời… Ê! Ông đi chậm một chút chứ!" Thằng bé khẽ động bước chân, thoắt cái đã phóng ra vài thước, nhanh chóng đuổi theo lão già. Dù thân pháp nhanh nhẹn như chim yến, nhưng lại không tài nào đuổi kịp lão già đang ở phía trước.

"Tu tiên..." Lão già bước chân không ngừng, thì thầm một tiếng bằng giọng nhỏ đến mức khó nghe. Ông ta đúng là một phàm nhân, nhưng lại biết rõ bên ngoài thế tục, còn có một thế giới gọi là "Tu Tiên giới", và vệt thanh hồng vừa rồi chính là một thành viên của giới tu tiên đó mà thôi.

Người tu tiên có thể bay lên trời độn xuống đất, người mạnh hơn còn có thể dời núi lấp biển, hơn nữa tuổi thọ có thể đạt đến mấy trăm, thậm chí hơn nghìn năm, chỉ cần nhắc đến một điều thôi cũng đủ khiến người ta hâm mộ đến chết.

Ông biết được những lời đồn thô thiển về Tu Tiên giới này, hoàn toàn là bởi vì cụ tổ của ông cũng từng là một thành viên trong thế giới đó. Đáng tiếc là sau cụ tổ đó, mấy đời tiếp theo của Hoàng gia đều khổ sở vì không có cái gọi là "linh căn", chỉ có thể lăn lộn trong cõi phàm trần cả đời. Mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt không cam lòng lúc vị lão tổ đó "tọa hóa" khi thọ chung, lão già lại không khỏi dâng lên vài phần bi thương trong lòng.

Tuy không có linh căn thì đành chịu, nhưng thời gian thì dù sao vẫn cứ phải trôi đi. Vị lão tổ Hoàng gia đó đã truyền lại cho gia tộc một bộ khinh công bí tịch tên là "Phiêu Vân Bộ", cùng với một lọ đan dược có thể tẩy tủy sơ bộ cho cơ thể. Nhờ đó, mấy đời hậu nhân của Hoàng gia về sau đều trở thành cao thủ khinh công bậc nhất, tiếng tăm lừng lẫy trong võ lâm, là những nhân vật khiến người ta không ngớt kính ngưỡng.

Đương nhiên, vì lời dặn dò lúc lâm chung của vị lão tổ kia, những hậu nhân này đều hành tẩu giang hồ bằng cách ẩn danh, hơn nữa luôn duy trì tác phong khiêm tốn, kín đáo, dường như sợ đụng chạm đến điều cấm kỵ nào đó.

Nhắc đến lọ đan dược đó, hạt cuối cùng trong số đó đã được cho cái thằng nhóc ngốc nghếch phía sau ông uống vào mấy tháng trước rồi. Lão già quay đầu lại nhìn thằng bé đang hăng hái đuổi theo mình một cái, không khỏi cười khổ một tiếng. Vị tổ tiên của Hoàng gia đã qua đời nhiều năm, hơn nữa mấy chục năm trước, không hiểu sao, những bằng hữu của Tu Tiên giới kia cũng hoàn toàn bặt vô âm tín, đoạn tuyệt vãng lai. Căn bản không thể nào biết được thằng bé đó có linh căn hay không. Hôm nay coi như nó có đi chăng nữa, thì đối với Tu Tiên giới xa không thể chạm kia cũng chẳng còn đường nào rồi.

Nghĩ đến đây, xem ra cũng chẳng còn hy vọng gì nữa…

Mấy ngày sau, một già một trẻ này, hoặc xách hoặc cõng thành quả thu hoạch được trong mấy ngày qua, bước vào sơn thôn nơi họ sinh sống. Sơn thôn này không lớn, chỉ có khoảng trăm hộ dân, tên là "Hoàng Gia Thôn".

Về phần Hoàng Gia Thôn này có lịch sử cụ thể bao nhiêu năm, ngay cả những cụ già tóc bạc phơ, răng rụng hết cũng không nói rõ được. Tóm lại, tám chín phần mười người trong thôn đều họ "Hoàng".

"Lão Hoàng! Hôm nay thu hoạch không nhỏ nhỉ! Chà chà… nhìn con gà rừng này, béo núc béo ních thế kia!" Một người đàn ông trung niên đang vác cuốc, cười tươi đi tới chào hỏi, đồng thời nhìn chằm chằm vào con gà rừng lão già đang xách, nuốt nước bọt, vẻ mặt đầy vẻ chất phác.

"Nhìn cái tướng thèm thuồng của mày kìa! Cầm lấy đi! Đưa cho con dâu mày hầm cách thủy đi, tối mang nửa con qua đây. Chúng ta làm vài chén… Mà này, nhớ mang thêm vài hũ nữa nhé.” Lão già, được gọi là Lão Hoàng, cười mắng một tiếng, theo tay vung lên, ném con gà rừng đang cầm cho người kia. Ông ta biết rõ tay nghề mình không được tốt cho lắm, nếu dùng sức mạnh thì có khi cả con gà rừng sẽ bị nát bươm mất.

"Được thôi! Cùng lắm thì mai để vợ tôi ủ thêm ít nữa." Người đàn ông trung niên nhanh nhẹn đón lấy gà rừng, móc lên cuốc, rồi nhìn có vẻ sốt ruột không chịu nổi, ba bước thành hai bước, cười thầm bỏ chạy mất.

"Ông già này thật là! Tam Thạch còn bé tí thế này mà ông đã bắt nó vác đồ nặng như vậy." Người kia vừa đi, một phụ nữ chừng ba mươi mấy tuổi đã bước nhanh tới. Bà ta hung hăng trừng Lão Hoàng một cái, rồi giật lấy con chó hoang đang treo lủng lẳng trên lưng thằng bé, sau đó trìu mến nói với thằng bé: "Tiểu Tam Thạch! Con có mệt không? Thím mang giúp con về nhé.”

Lão Hoàng "hà hà" cười gượng hai tiếng, không trả lời. Những lời oán trách kiểu này, ông đã sớm quen rồi.

Thằng bé tên "Tiểu Tam Thạch" ưỡn lưng một cái, bất đắc dĩ nói: “Khụ… quen rồi mà. Thím Dư ơi! Thím khéo tay, thím giúp chúng cháu làm con chó hoang này nhé. Sáng mai, cháu qua nhà thím ăn thịt chó. Thím cũng biết lão già nhà cháu chỉ biết nướng thành than cháy, căn bản không biết nấu ăn gì cả.”

Thím Dư cười ha hả, không chậm trễ, liền đặt xác chó hoang lên lưng. Rồi bà liếc mắt nhìn thằng bé một cái, lông mày lại nhíu lại, nói: “Nhìn con kìa. Quần áo sao lại rách rồi? Tối mang qua đây, thím vá cho… Ấy? Không được, cái này còn vá vá víu víu thế nào nữa. Thím có một bộ tốt nhất, hay là làm cho con một bộ mới thì hơn.”

“Cảm ơn thím ạ!” Tiểu Tam Thạch ngọt ngào nói lời cảm ơn. Hồi còn bé, thím hàng xóm này đã rất tốt với nó, hơn nữa trước khi cai sữa còn được uống không ít sữa của thím ấy.

Ba người đi cùng nhau, những chuyện tương tự như vậy vẫn tiếp diễn thêm vài l���n nữa. Đến khi cả hai tay không, người trong thôn nhìn thấy họ vẫn sẽ thân thiện mà mời mọc, có thể thấy được sự yêu mến của mọi người trong Hoàng Gia Thôn dành cho một già một trẻ này là không hề nhỏ.

Nhà Lão Hoàng chỉ còn lại hai người họ, hơn nữa họ thuộc về loại người đặc biệt trong thôn. Người trong thôn nhớ rằng, gia đình họ đều sống bằng nghề săn bắn, hơn nữa mỗi khi con cái trưởng thành, đều sẽ rời khỏi sơn thôn, rồi mười mấy hoặc mấy chục năm sau lại trở về sống nốt quãng đời còn lại, giống như lá rụng về cội vậy. Người trong thôn cũng không biết họ đã làm những gì ở bên ngoài, cũng chưa từng hỏi, chỉ biết họ là một thành viên của Hoàng Gia Thôn.

Hơn nữa Lão Hoàng này càng kỳ lạ hơn, mấy chục năm trước trong nhà chỉ còn lại một mình ông ta. Lúc ấy ông ta chưa đến hai mươi tuổi đã rời Hoàng Gia Thôn, sau hơn ba mươi năm, tức là khoảng sáu năm trước, mới trở về. Không ngờ ông ta lại trở thành người què, hơn nữa còn ôm theo một hài nhi vừa mới sinh không lâu, chính là Tiểu Tam Thạch của bây giờ.

Người trong thôn cũng không biết thằng bé là con trai hay cháu trai của Lão Hoàng, lão Hoàng lúc ấy chỉ ậm ừ nói là "giống (dòng) dõi" của Hoàng gia, không nói rõ thêm. Thế là chuyện này đã trở thành một đại án bí ẩn của Hoàng Gia Thôn.

Nhưng chuyện xảy ra tiếp theo lại càng khiến người trong thôn ngạc nhiên hơn. Lão Hoàng vốn là một kẻ luộm thuộm trong thôn, làm sao có thể chăm sóc được một đứa bé còn chưa dứt sữa.

May mắn là nhân duyên của Lão Hoàng không tồi, cho nên trước khi Tiểu Tam Thạch cai sữa đều do vài người phụ nữ trong thôn vừa mới sinh con chăm sóc. Không ngờ Tiểu Tam Thạch lại rất ngoan ngoãn, chưa bao giờ khóc quấy, chỉ khi giải quyết nhu cầu vệ sinh mới kêu vài tiếng để báo hiệu mà thôi. Tóm lại, những phiền toái mà một hài nhi thường có đều không xuất hiện, khiến cho việc chăm sóc trở nên vô cùng nhẹ nhõm, vì vậy nó khá được mọi người yêu thích. Nhưng một số người tinh ý đã vô tình phát hiện ra, đôi mắt nhỏ đáng yêu của Tiểu Tam Thạch, so với các trẻ sơ sinh khác lại thiếu đi vài phần ngây thơ vô tà cần có trong ��nh mắt.

Đến khi Tiểu Tam Thạch vừa học đi xong, Lão Hoàng đã không màng đến sự phản đối gay gắt của người ngoài, mang Tiểu Tam Thạch về tự mình chăm sóc, hơn nữa bắt đầu làm những chuyện khiến người trong thôn căm ghét đến cực điểm.

Sau khi ôm Tiểu Tam Thạch về, nó đã bị Lão Hoàng yêu cầu ngồi trên ngựa ngày đêm. Ban đầu là thời gian một tách trà, sau đó tăng lên nửa ngày, đôi khi còn bắt nó không ngừng lặp đi lặp lại những bước pháp kỳ lạ nào đó. Người trong thôn nhìn thấy một đứa trẻ tròn bốn tuổi cắn răng chịu đựng vẻ mặt thống khổ, ai nấy đều đau lòng muốn tiến lên ngăn cản. Nhưng theo những người lớn tuổi trong thôn kể lại, đó là truyền thống của Lão Hoàng gia họ, nên mọi người dù giận nhưng cũng không dám nói gì mà đành nín nhịn…

Truyện được biên tập bởi truyen.free, độc quyền cho bạn đọc Việt.