Trong một đêm, Dịch Quán Thuận Thông trở nên vô cùng thịnh vượng. Phương thức vận tải nhanh chóng, tiện lợi này gần như được tất cả thương nhân tán thành. Nếu không phải nhiều thương hộ đã sớm ký kết với các dịch quán khác, thì bốn chi nhánh của Thuận Thông tại các vệ tinh thành đã có thể chiếm lĩnh toàn bộ thị trường.

Mặc dù vậy, toàn bộ nhân viên các chi nhánh của Thuận Thông đều được huy động. Họ đến tận nơi các thương hộ để bốc xếp hàng hóa, kiểm kê, ký đơn. Hàng hóa nhiều phải xếp hàng dài để nhập kho, hàng ít thì được kéo thẳng ra ga để vận chuyển đi ngay.

Đến ngày thứ hai, khu vực bận rộn nhất trong nhà ga chính là nơi đỗ của Dịch Quán Thuận Thông.

Dù bận rộn nhưng tuyệt nhiên không hề hỗn loạn. Những chuyến xe nối đuôi nhau rời đi với tốc độ nhanh chóng, khiến các dịch quán Khoái Đạt, Nguyệt Ảnh cùng tám dịch quán lớn khác của các vương quốc đều phải đỏ mắt ghen tị, bởi lẽ đó đều là tiền bạc.

Cuối cùng, chủ các dịch quán như Khoái Đạt chỉ có thể thở dài thầm, "Tốt nhất vẫn nên tập trung vào chính quốc của mình thôi!" Trong lòng họ dẫu không cam chịu, nhưng đành phải nuốt cục tức. Họ đã đầu tư không ít vào đế đô, thế nhưng giờ đây lại chẳng có bất kỳ biện pháp nào. Với xu thế hiện tại, họ tuyệt đối không thể cạnh tranh nổi với Thuận Thông. Bất cứ việc giảm giá hay ưu đãi nào của họ, so với phương thức vận tải của đối phương, đều chỉ là cặn bã.

Chủ Dịch Quán Thuận Thông lại vô cùng mừng rỡ. Trước đây, quả thật ông có chút lo lắng không thể cạnh tranh lại đối thủ, nhưng từ khi Tinh Thần Lĩnh đưa thùng hàng tới, ông đã biết chắc phần thắng thuộc về mình.

Các nhân viên Dịch Quán Thuận Thông từng người từng người đều tràn đầy nhiệt huyết. Dù mệt nhọc, nhưng họ kiếm được rất nhiều.

Đồng thời, họ vô cùng khâm phục chủ quán. Chẳng trách ông chủ dám khẳng định mười ngày sẽ thấy rõ hiệu quả, mà nay mới chỉ trôi qua vài ngày.

Trong hoàng cung của Càn Khôn đế đô, Càn Khôn Đại Đế cũng tươi cười rạng rỡ. Bốn tuyến đường ray nhẹ đã hao tốn gần năm trăm triệu Hoàng Tinh Tệ, nói rằng ông không lo lắng là điều không thể. Bốn tuyến đường ray nhẹ nối các vệ tinh thành với đế đô đều chỉ có một đường, e rằng chỉ cần một cỗ xe ngựa chạy chậm cũng có thể gây tắc nghẽn. Nếu việc vận chuyển hàng hóa còn chậm hơn cả đường bộ thông thường, đó không chỉ là vấn đề thể diện, mà các đại thần trong triều cũng sẽ đặt ra nghi vấn.

Dĩ nhiên, các đại thần không dám tự trách, nhưng họ có thể chỉ trích Giang Tinh Thần, nói rằng hắn đã lừa gạt tiền bạc của đế quốc. Nếu điều đó xảy ra, bản thân ông (Đại Đế) không thể không xử lý, khi đó sự hợp tác giữa ông và Giang Tinh Thần sẽ xuất hiện rạn nứt.

May mắn thay, Nhị Hoàng Tử đã cân nhắc chu toàn, mọi việc đều được sắp xếp đâu ra đó. Dù phải huy động một lượng lớn nhân lực, nhưng hiệu suất của đường ray nhẹ trong ngày đầu tiên có thể nói là hoàn hảo.

Vốn dĩ, lượng cung ứng vật tư cho đế đô luôn có phần căng thẳng. Thế nhưng chỉ trong ngày hôm qua, bốn tuyến đường ray nhẹ đã vận chuyển hơn một ngàn chuyến hàng hóa. Lượng vận tải này chỉ kém một nửa so với tổng lượng của mười mấy con đường khác gộp lại, khiến tình hình trước đây lập tức được cải thiện.

Theo lời Nhị Hoàng Tử, đây vẫn chỉ là ngày đầu tiên vận tải, rất nhiều xe vẫn chưa quen thuộc. Tỷ lệ sử dụng chính yếu về cơ bản vẫn chưa đạt mức tối đa. Nếu vận chuyển hết công suất, lượng hàng vận tải ít nhất sẽ gấp ba lần ngày đầu tiên.

Các thương hộ cùng các gia tộc lớn đều rất hài lòng. Lời ca ngợi của họ dĩ nhiên đều dành cho Đại Đế. Đại Đế tất nhiên cao hứng, do đó triệu kiến Nhị Hoàng Tử, trực tiếp phong hắn làm phó chủ quản của bộ ngành Quản Lý Quý Tộc.

Nhị Hoàng Tử nhận được tin tức, mừng rỡ đến mức suýt chút nữa nhảy cẫng lên. Bộ ngành Quản Lý Quý Tộc vốn là một bộ ngành trọng yếu, sau khi được thu hồi từ Viên gia nhiều năm trước, vẫn luôn do người của Đại Đế nắm giữ. Nay Đại Đế sắp xếp mình vào vị trí đó, đây chính là sự tán thành to lớn dành cho hắn.

"Bình tĩnh, bình tĩnh! Thành công vẫn còn xa, chưa thể kiêu ngạo tự mãn!" Nhị Hoàng Tử hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại tâm tình.

Đại Đế vô cùng hài lòng với biểu hiện của Nhị Hoàng Tử, lúc này mới phất tay cho hắn lui về. Sau đó, ông một mình đứng dậy, lẩm bẩm: "Hiệu quả của đường ray nhẹ đã thể hiện rõ ràng! Giang Tinh Thần, tiếp theo sẽ là xem lời ngươi nói về xe lửa..."

Trong mấy ngày sau đó, công việc làm ăn của Dịch Quán Thuận Thông ngày càng thuận lợi. Dù phải xếp hàng có khi đến hai ngày sau mới được vận chuyển, nhưng đại đa số thương hộ vẫn lựa chọn bọn họ.

Trong khi đó, công việc làm ăn của các dịch quán như Khoái Đạt lại hết sức ảm đạm, hoàn toàn không thể so sánh với những ngày đầu.

Trong tình huống này, các dịch quán khác bắt đầu rút lui quy mô lớn. Dĩ nhiên, họ không hoàn toàn bỏ chạy mà vẫn để lại một số xe cộ và nhân sự. Thế nhưng, vị trí đỗ xe trong nhà ga đã có sự thay đổi lớn lao khi họ rút đi. Các nhánh đường ray nhẹ mở rộng ra bên ngoài đều bị Dịch Quán Thuận Thông chiếm cứ bảy phần mười, và tình hình này diễn ra ở cả bốn vệ tinh thành.

Mặc dù các dịch quán như Khoái Đạt phải rút lui trong ê chề, lãng phí một lượng lớn nhân lực, vật lực, tài lực, nhưng họ cũng không phải là không có thu hoạch. Họ đã học được một phương thức vận tải hoàn toàn mới, đó chính là thùng hàng.

Những thùng hàng họ chế tác khẳng định không thể sánh bằng của Thuận Thông, tất cả đều làm b���ng gỗ, cũng không có hệ thống ròng rọc liên kết giữa hai xe. Nhưng họ vẫn không ngần ngại sử dụng.

Nếu không phải vì sức mạnh của số đông, thì dù không thể thiết kế ra xe ngựa có khe trượt ròng rọc, nhưng họ lại có cách khác. Họ dùng một thanh thép nối liền hai cỗ xe ngựa, phía trên trải những khúc gỗ tròn để lăn, tốn thêm nhân lực và thời gian nhưng vẫn có thể di chuyển thùng hàng.

Thế nhưng, vì tốn kém nhiều nhân lực, chi phí vận tải của họ sẽ cao hơn Thuận Thông một chút. Việc giảm giá như trước đây hiển nhiên là không thể, và đây cũng chính là nguyên nhân khiến họ không thể cạnh tranh với Thuận Thông tại đế đô.

Khi các dịch quán ngoại quốc như Khoái Đạt rút lui quy mô lớn, phương thức vận tải thùng hàng nhanh chóng lan rộng ra bên ngoài. Không chỉ những dịch quán xe ngựa, mà ngay cả một số dịch quán xe đẩy không thể cạnh tranh với đường ray nhẹ cũng bắt đầu chế tác thùng hàng.

Họ phát hiện, việc dùng thùng hàng vận chuyển hàng hóa tiện lợi hơn rất nhiều, tỷ lệ sử dụng không gian bên trong cũng cao hơn thùng xe ngựa, có thể vận chuyển được nhiều đồ vật hơn. Có thể nói, kể từ ngày ấy, việc sử dụng thùng hàng bắt đầu phổ biến, từ từ lan rộng khắp toàn bộ đại lục.

Tháng Mười vàng thu, nhất định là mùa gặt hái. Kể từ khi tuyến đường ray nhẹ ở Càn Khôn đế đô được hoàn thành, các tuyến đường ray nhẹ ở các thành chủ của các lãnh địa trong đế quốc cũng lần lượt được xây dựng xong.

Mặc dù Dịch Quán Thuận Thông đều có phần tham gia vào mọi nơi, nhưng thị phần chiếm được vẫn kém xa so với ở đế đô. Đây là giới hạn về quy mô, chủ Dịch Quán Thuận Thông cũng đành chịu, vì họ căn bản không có nhiều xe cộ đến vậy.

Ban đầu, chủ Dịch Quán Thuận Thông vẫn muốn tìm đến Tụ Phú Tiền Trang để vay vốn, nhưng Giang Tinh Thần lại không đồng ý. Ở đế đô, họ liên kết với Nhị Hoàng Tử, nên dù chiếm nhiều thị phần cũng không thành vấn đề. Nhưng ở các lãnh địa thì khác, các dịch quán bản địa rất có thể có quan hệ với lãnh chúa. Ngươi ăn hết cả thịt, chỉ để lại canh cho người ta, hỏi xem họ có cam tâm tình nguyện không?

Cái g��i là "tốt quá hóa dở", sự phát triển cần phải từng bước một, đắc tội quá nhiều người không phải là chuyện hay.

Kỳ thực, Giang Tinh Thần khuyên hắn như vậy không phải vì lo lắng Thuận Thông bước đi quá lớn. Hắn không muốn Thuận Thông từ bỏ các tuyến vận tải thông thường. Trong tương lai, giữa Tinh Thần Lĩnh, Minh Thành và Đối Biển Thành sẽ có rất nhiều hàng hóa qua lại, cần một lượng lớn vận tải. Bị giới hạn về nhân sự, hắn nhất định phải dựa vào các dịch quán.

Đến giữa tháng Mười, các tuyến đường ray nhẹ của các quốc gia cũng lần lượt được xây dựng xong. Khi các dịch quán như Khoái Đạt thấy Dịch Quán Thuận Thông không vươn tay đến địa phận của mình, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó nghĩ kỹ lại, họ liền hiểu rõ tại sao Thuận Thông không đến. Những quốc gia này không thể sánh với Càn Khôn đế quốc, việc xây dựng đường ray nhẹ chỉ giới hạn ở khu vực đô thành, còn kém xa so với sự lan rộng ở các lãnh địa của Càn Khôn đế quốc. Dịch Quán Thuận Thông phải củng cố thị trường nội địa vốn đang cần rất nhiều xe ngựa, dĩ nhiên không còn năng lực để chiếm lĩnh thị trường các nước khác.

Tất cả các tuyến đường ray nhẹ đều đã được xây dựng hoàn thành. Việc vận tải bằng đường ray nhẹ ở các quốc gia được triển khai mạnh mẽ, tốc độ nhanh chóng, kéo theo sự phát triển kinh tế, khiến nhịp sống của người dân cũng dần tăng tốc.

Cùng lúc đó, tuyến đường sắt từ Tinh Thần Lĩnh đến Hồng Nguyên Thành cũng đang được gấp rút thi công. Giang Tinh Thần một lần nữa đến nhà máy thép, kiểm tra tiến độ của cỗ xe máy hơi nước.

Trong một phân xưởng rộng lớn, Giang Tinh Thần lần đầu tiên nhìn thấy cỗ xe máy hơi nước đầu tiên đã thành hình cơ bản. Thân xe dày nặng, trục bánh đà to lớn, giống hệt những cỗ xe máy hơi nước đời trước. Quan sát cận cảnh, cảnh tượng ấy mang lại một sự chấn động thị giác vô cùng lớn lao.

"Xe lửa, cuối cùng cũng sắp ra đời rồi!" Hô hấp của Giang Tinh Thần có chút dồn dập, hoặc có thể nói hắn đang vô cùng kích động. Khi hắn lần đầu tiên nhắc đến xe lửa, còn có cảm giác xa vời không thể với tới, nhưng giờ đây, xe lửa đã sắp hoàn thành. Lời hắn nói ba năm trước dường như mới chỉ là ngày hôm qua. Giờ khắc này, hắn tràn đầy tự tin vào việc kiến tạo một đô thị hiện đại!

Hít một hơi thật sâu, Giang Tinh Thần quay sang Tiên Ngưng, giơ ngón cái: "Tuyệt vời!"

Trên mặt Tiên Ngưng vẫn còn vẻ mệt mỏi khó che giấu, nhưng đôi mắt nàng lại sáng ngời đầy thần thái. Đáp lại lời khích lệ của Giang Tinh Thần, nàng nở một nụ cười xinh đẹp: "Ta đã từng nói, nếu mọi việc thuận lợi, trước mùa đông là có thể thành công! Có điều ngươi cũng nên chuẩn bị tâm lý, chưa trải qua thí nghiệm thì mọi khả năng đều có thể xảy ra."

"Ta hiểu rồi! Hiện tại việc trải đường sắt đang tiến hành nhanh chóng, phỏng chừng chẳng bao lâu nữa là có thể thông suốt toàn tuyến!" Giang Tinh Thần gật đầu.

"Thôi được! Ngươi đi làm việc đi, bên cỗ xe lửa này vẫn còn vài chỗ cần kiểm tra, ta sẽ không đi cùng ngươi nữa!" Tiên Ngưng nói, vẫy chào những người thợ thủ công phía sau, rồi sải bước tiến về phía đầu xe.

Giang Tinh Thần vốn cũng muốn trèo lên đầu xe xem xét, nhưng suy nghĩ một lát rồi thôi. Hắn lớn tiếng dặn dò Tiên Ngưng chú ý giữ gìn sức khỏe, rồi đi đến nơi Tôn Tam Cường làm việc, vì hắn thực sự có việc bận.

Đến nơi, Giang Tinh Thần xin giấy bút, bắt đầu vẽ dựa trên ký ức của mình! Đã có đầu máy xe lửa, cũng cần có toa xe. Nếu thí nghiệm thành công, thế nào cũng phải đưa vào sản xuất.

Có điều, thứ Giang Tinh Thần đang vẽ lúc này không phải toa xe vận tải hàng hóa, mà là toa xe chở khách!

Hoàn thành bản vẽ, Giang Tinh Thần tìm đến những người thợ thủ công, bắt đầu giảng giải cho họ. Những thứ này không cần người của viện nghiên cứu, mà những người thợ rèn đang làm việc tại nhà máy thép cũng có thể hoàn thành. Nói trắng ra, chúng chỉ là những chiếc rương lớn hơn một chút mà thôi.

Mỗi ngày, hắn cùng các thợ thủ công nghiên cứu toa xe, tự mình thao tác các loại máy móc, chế tạo linh kiện. Giang Tinh Thần dự định sẽ ở lại Hồng Nguyên Thành, đợi đến khi đường sắt thông suốt, sau đó sẽ cùng Tiên Ngưng tiến hành thí nghiệm.

Vẫn bận rộn cho đến hạ tuần tháng Mười, đúng lúc đường sắt sắp thông suốt thì Mị Nhi gửi thư tới, nói rằng những lao công xây dựng đường ray nhẹ ở khắp nơi đang dần trở về, hỏi xem nên sắp xếp họ như thế nào.

Giang Tinh Thần suy nghĩ một lát, cảm thấy vẫn nên quay về một chuyến trước, cùng Mị Nhi và Phúc Gia Gia thương lượng về cách sắp xếp hơn bảy vạn người này. Không thể sa thải hết tất cả, nhưng cứ nuôi không thế này thì chắc chắn không được.

Với Hắc Điện thay cho việc đi bộ, từ Hồng Nguyên Thành trở về Tinh Thần Lĩnh chẳng mất đến ba canh giờ. Khởi hành vào buổi trưa, đến chiều hắn đã có mặt bên ngoài tân trấn.

Thế nhưng hắn còn chưa kịp tiến vào thôn trấn, đã thấy một lão gia tử vận y phục rách rưới từ một hướng khác đi tới.

Giang Tinh Thần ngẩn người nhìn: "Lão già này đang làm gì vậy, sao lại chật vật đến thế?"

Mọi bản quyền và công sức dịch thuật tác phẩm này đều thuộc về Tàng Thư Viện.