Tại lầu hai của sân viện Long Câu tiên sinh, ánh sáng rực rỡ xuyên qua cửa sổ kính, trải một mảng trắng lớn trên sàn gỗ lim. Trước cửa sổ, một ông lão gầy gò lặng lẽ đứng đó, dõi theo chiếc ô tô khuất dần, rất lâu không động đậy.

“Lão sư, nếu như người muốn giữ hắn lại, con có thể gọi hắn quay về.�� Đằng sau, một thanh niên cất tiếng cười. Thanh niên khoảng 24-25 tuổi, cao 1m8, cơ bắp săn chắc, những ngón tay thon dài rất thích hợp để chơi dương cầm. Tuy nhiên, bất cứ ai nhìn thấy anh ta cũng chẳng có thời gian để chú ý đến đôi tay ấy, bởi gương mặt đẹp tựa Phan An của anh bị che khuất bởi phong thái trí thức nồng đậm. Với cặp kính đen, trông anh ta có vẻ già dặn hơn tuổi thật vài ba năm.

Thanh niên đứng thẳng tắp, dù có phải đứng liên tục hàng giờ liền, lưng anh vẫn vững chãi không hề suy suyển. Mọi cử chỉ đều toát lên vẻ trầm ổn không tương xứng với độ tuổi, mang phong thái "Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi". Chỉ có ánh tinh quang thỉnh thoảng xẹt qua đáy mắt mới để lộ nội tâm cao ngạo tột cùng, song lại được che giấu hết sức kín đáo.

Anh họ Lý, tên Cửu Thiên. Tên anh được lấy cảm hứng từ câu thơ nổi tiếng của thi tiên Lý Bạch: ‘Phi lưu trực hạ tam thiên xích, nghi thị Ngân Hà lạc Cửu Thiên’ (bay thẳng xuống ba nghìn thước, ngỡ là Ngân Hà rơi xuống Cửu Thiên), với ý nguyện ban đầu là mong anh có khí phách của Rồng tiềm ẩn đợi ngày vùng vẫy. Nào ngờ, từ nhỏ, đứa bé này đã bộc lộ sự trầm ổn vượt xa người thường. Khi những đứa trẻ khác đánh nhau xong còn mách cha mẹ, Lý Cửu Thiên đã học được cách ‘cách sơn đả ngưu’ (đánh trâu cách núi) và ‘tá lực đả lực’ (mượn sức đánh sức). Cảnh tượng hơn mười vị phụ huynh giận dữ kéo theo những đứa con mặt mũi bầm dập nhưng không biết tìm ai để lý lẽ đã gây chấn động một thời hai mươi năm về trước. Những vị phụ huynh đó đều là quý tộc, trong đó còn có một vị Đại công tước. Khi lần theo nguồn gốc, tìm ra ‘kẻ cầm đầu’ cuối cùng chỉ là một đứa bé chưa đầy sáu tuổi, Long Câu tiên sinh lúc ấy đang tham gia hội nghị giao lưu Tam quốc ở nước ngoài, vừa hay chứng kiến tin tức ấy. Hội nghị chưa kết thúc, ông đã vội vã về nước tìm Lý Cửu Thiên và thu nhận làm đệ tử.

Từ đó về sau, Lý Cửu Thiên trở nên vô cùng cẩn trọng. Đương nhiên, cẩn trọng ở đây không có nghĩa là anh yên tĩnh, mà là cách hành xử càng thêm kín đáo, thầm lặng đứng sau giật dây. Mỗi năm, đ���u có vài sự kiện lớn gây chấn động xảy ra, mọi người trong giới đều biết đó là do anh đứng sau, nhưng lại chẳng thể tìm thấy bất cứ chứng cứ nào, người trong cuộc chỉ đành tự nhận mình xui xẻo.

Sau khi trưởng thành, Lý Cửu Thiên càng trở nên kín tiếng. Tuy nhiên, người quá xuất sắc dù đặt ở đâu cũng như ‘dùi trong túi’, không thể bị che lấp. Năm đầu đại học đó, anh đã ‘ăn gan hùm mật báo’ khi thách thức các câu lạc bộ cờ vây, cờ tướng, kiếm đạo, toán học, cưỡi ngựa, bắn súng… đã sừng sững hàng chục, thậm chí hàng trăm năm trong học viện. Và điều gây chấn động chính là kết quả: tân sinh toàn thắng. Các đàn anh năm hai, năm ba, năm cuối đại học đều thất bại thảm hại. Người chủ đạo đứng sau tất cả không ai khác, chính là Lý Cửu Thiên. Điều này cũng phù hợp với thói quen của anh: bất kể đến đâu, anh cũng muốn làm ra chuyện gì đó để chứng minh dấu ấn tồn tại của mình.

Trong trường đại học, có hơn một trăm câu lạc bộ đủ loại, và chức trưởng của mười câu lạc bộ có sức ảnh hưởng lớn nhất đã bị Lý Cửu Thiên một mình thâu tóm. Tình trạng này kéo dài cho đến tận năm tư đại học. Tuy nhiên, sau khi các bạn đồng khóa lần lượt tốt nghiệp, Lý Cửu Thiên không còn hứng thú bắt nạt các đàn em vốn chỉ là những đứa trẻ con đối với cậu. Anh từ bỏ tất cả chức trưởng câu lạc bộ, chỉ giữ lại vị trí chủ tịch hội sinh viên.

Lý Cửu Thiên lựa chọn ngành Công trình Gỗ – một ngành gần nh�� bị lãng quên, không mấy ai ngó ngàng. Các chuyên ngành khác thông thường chỉ mất bốn năm để tốt nghiệp, nhưng ngành Công trình Gỗ lại kéo dài sáu năm. Vì thế, tất cả bạn học cùng khóa đều đã ra trường, chỉ còn một mình anh ở lại. Trong thời đại khoa học công nghệ phát triển vượt bậc như ngày nay, khi các đô thị dần bị ‘đại quân sắt thép’ vây kín, không ai có thể lý giải nguyên nhân Lý Cửu Thiên lựa chọn ngành Công trình Gỗ. Nhưng cũng không ai dám nghi ngờ lựa chọn của anh.

Người có thể khiến một kẻ trời sinh là con cưng như Lý Cửu Thiên cam tâm chờ đợi mà không hề sốt ruột, tự nhiên không phải là một người tầm thường. Ông chính là chủ nhân của tòa sân viện này, Long Câu tiên sinh.

“Nếu là mười năm trước, đệ tử này ta đã nhận rồi.” Long Câu tiên sinh quay đầu, liếc nhìn Lý Cửu Thiên, khóe môi hé nụ cười hiền hậu.

Long Câu tiên sinh sở hữu một gương mặt vô cùng tuấn tú. Những năm tháng phong trần không những không khiến gương mặt ấy tàn phai, mà trái lại, như rượu quý chôn sâu dưới đất bùn, càng thêm thuần hậu, thơm nồng. Đôi mắt thâm thúy ẩn chứa sự tinh tường nhìn thấu lòng người, tuy không sắc bén, nhưng bất cứ ai khi tiếp xúc với đôi mắt ấy đều sẽ không tự chủ cúi đầu, không dám nhìn thẳng.

Ánh tinh quang lóe lên trong mắt Lý Cửu Thiên. Ánh mắt sắc sảo ấy, dù bị che bởi cặp kính dày, cũng không thể giấu giếm được. Không ngờ thầy lại coi trọng Lưu Nguy An đến vậy.

Long Câu tiên sinh sở dĩ có danh tiếng vang dội như vậy, một phần cố nhiên là nhờ tài văn chương tuyệt thế, vượt trội hơn cả thế hệ. Nhưng một nguyên nhân khác chính là do cách làm việc bá đạo, vô cùng cố chấp. Chỉ cần là chuyện ông cho là đúng, mười con trâu cũng không kéo lại được. Sự việc nổi tiếng nhất là việc ông từng đêm xông vào Tử Cấm Thành vì một cô bé, suýt chút nữa bị bắn chết, cuối cùng làm kinh động đến vị thống trị tối cao của Đại Hán Vương Triều.

Đó là vào một kỳ thi Đại học năm nọ, một cô bé vì gặp mưa đột ngột cảm mạo. Buổi chiều, em đến muộn hơn mười giây, chưa đầy một phút, và bị giám thị từ chối không cho vào phòng thi. Nói một cách nghiêm túc, chuyện này cũng không sai, trường học có quy định: thí sinh nào không có mặt ở phòng thi sau khi chuông báo hiệu kết thúc đều bị coi là bỏ thi.

Nhưng xét về tình, cô bé cũng không sai. Sau khi hoàn thành môn thi buổi sáng, em trở về ký túc xá thì gặp mưa. Sau khi ăn uống vội vàng, em cũng cảm thấy không ổn, nên đã uống thuốc cảm cúm rồi ngủ trưa. Trước khi ngủ, em còn cẩn thận đặt đồng hồ báo thức sớm hơn mười phút. Từ ký túc xá đến phòng thi, hai mươi phút là đủ, ba mươi phút thì dư dả. Nhưng em đã không lường trước được mức độ nghiêm trọng của cơn cảm mạo, trên đường đi đã bị ngất một lúc, mơ mơ màng màng đến phòng thi mới phát hiện ra mình đã đến muộn.

Long Câu tiên sinh là một trong các giám thị viên của kỳ thi Đại học năm ấy, và ông tình cờ chứng kiến cảnh cô bé đau khổ cầu xin. Cảm kích tinh thần thi cử khi bị bệnh của em, ông định đặc xá cho cô bé vào phòng thi. Nhưng ý định tốt đẹp ấy lại gặp phải quá nhiều lời phản đối.

“Không quy củ thì không thành hình vuông.” Đây là lý do phản đối của các giám thị và thành viên ban thanh tra khác, dù nhạt nhẽo nhưng lại vững như núi, đè bẹp mọi lý lẽ của Long Câu tiên sinh.

Long Câu tiên sinh sau này mới chợt tỉnh ngộ. Với tư cách thành viên ban thanh tra kỳ thi Đại học, ông không thể ‘dung một hạt cát trong mắt’. Ông đã loại bỏ 96 trên 128 thí sinh là con cháu gia đình quyền quý. Mà những giám thị và thành viên ban thanh tra này ít nhiều đều có mối quan hệ thân thích với giới quý tộc. Việc ông không nể tình đã sớm khiến ông bị những người khác cô lập. Vì vậy, bất kể đề nghị của ông đúng hay sai, những người khác đều sẽ phản đối, huống hồ trong chuyện này, ông lại không có lý.

Long Câu tiên sinh lòng đầy căm phẫn, lập tức mua vé máy bay trở về kinh thành. Ông xuống máy bay vào đêm khuya mười một giờ, và khi tới Tử Cấm Thành đã là một giờ rưỡi sáng. Yêu cầu gặp Tổng thống của Long Câu tiên sinh bị từ chối. Lòng nóng như lửa đốt, ông đã làm ra sự kiện chấn động: đêm xông vào Tử Cấm Thành.

Tử Cấm Thành là nơi làm việc và nghỉ ngơi của Tổng thống tối cao, cảnh vệ nghiêm ngặt. Ch��� nói Long Câu tiên sinh chỉ là một chân thư sinh, ngay cả những tinh anh đặc chủng đã trải qua ngàn tôi trăm luyện cũng coi Tử Cấm Thành là vùng cấm. Long Câu tiên sinh còn chưa đến gần Tử Cấm Thành 500m đã bị phát hiện. Nếu không phải có giấy tờ chứng minh công tác là thành viên ban thanh tra kỳ thi Đại học, cứu ông một mạng, e rằng trên đời này đã chẳng còn Long Câu tiên sinh nữa rồi.

Kỳ thi Đại học là một sự kiện trọng đại của quốc gia, là bước then chốt nhất để tuyển chọn nhân tài cho đế quốc, nên Tổng thống cũng vô cùng coi trọng. Vì vậy, khi nghe nói là thành viên ban thanh tra kỳ thi Đại học, dù vừa mới nằm ngủ chưa đầy vài phút, ngài vẫn đứng dậy tiếp kiến Long Câu tiên sinh. Cuối cùng, Tổng thống ra lệnh đặc xá, cho phép cô bé được thi lại sau khi khỏi bệnh. Sự việc nhờ đó mới được giải quyết.

Tuy nhiên, chuyện này tuy đã kết thúc, nhưng mâu thuẫn giữa Long Câu tiên sinh và giới quý tộc lại càng thêm sâu sắc. Cũng chính sau sự việc này, phong cách làm việc của Long Câu tiên sinh dần thay đổi, trở nên ôn hòa hơn. Long Câu tiên sinh ‘thà chính trực không uốn cong’ ngày trước đã không còn, thay vào đó là phong thái trầm ổn, mưu lược sâu xa.

Tính cách thay đổi khiến văn phong của Long Câu tiên sinh cũng biến đổi theo, ‘phản phác quy chân’, ‘trọng kiếm vô phong’. Nếu nói trước đây danh tiếng của Long Câu tiên sinh chỉ là khiến người ta trọng nể tài năng, thì sau khi thay đổi, ông mới thực sự khiến người ta kính trọng.

Nhưng Lý Cửu Thiên lại hiểu rõ, sự uyển chuyển trong cách hành xử ấy của thầy thực chất cũng là một dạng thỏa hiệp. Ít nhất trong giao thiệp với giới quý tộc, dù vẫn không tìm được nhiều tiếng nói chung, nhưng cũng không còn gay gắt đối đầu như trước. Chỉ một câu nói của thầy đã đủ nói rõ điều đó.

Đại học Tín Phong đã đuổi Lưu Nguy An ra khỏi trường, mà Lưu Nguy An lại là một người có tính khí rất dữ dội. Cậu đã kích động dư luận khiến Đại học Tín Phong phải bẽ mặt. Tuy nhiên, cuối cùng cậu vẫn đánh giá thấp năng lượng của Đại học Tín Phong. Họ dốc hết sức trấn áp, chỉ trong khoảnh khắc đã khiến mọi nỗ lực của Lưu Nguy An trở thành công cốc. Dù vậy, nó vẫn tạo ra ít nhiều ảnh hưởng.

Lưu Nguy An lựa chọn gặp thầy vào thời điểm này, thời cơ quá nhạy cảm. Với thói quen ‘thấy của lạ là thèm’ của thầy, nếu gặp Lưu Nguy An chắc chắn sẽ không kìm được mà nhận cậu ta làm đệ tử. Đến lúc đó, đối với Đại học Tín Phong, đó không chỉ đơn thuần là mất mặt, mà là bị vả mặt.

Long Câu tiên sinh mười năm trước chắc chắn sẽ không quan tâm đến cái gọi là thể diện của Đại học Tín Phong, nhưng Lưu Nguy An cuối cùng vẫn sinh ra sai thời đại.

Phàm là người có địa vị cao, đều sở hữu một đôi mắt nhìn người tinh tường. Lý Cửu Thiên tự nhận thấy nghiên cứu của mình về 《Băng Giám》, 《Ma Y Thần Tương》, 《Tàng Địa》 vượt xa so với những chuyên gia ‘tài trí hơn người’ trên TV. Những năm qua, cậu thầm lặng xem xét không ít người, dù có chút sai lệch, nhưng cũng đúng đến tám, chín phần. Thế nhưng, đối với Lưu Nguy An, cậu lại hơi khó nhìn thấu.

Cậu biết rõ thầy không mấy tinh thông huyền học và thuật Hoàng Lão, nhưng không hiểu sao lại trân trọng tài năng của Lưu Nguy An đến vậy, chỉ qua một cái nhìn thoáng qua từ xa qua cửa sổ. Tuy nhiên, vấn đề này cậu không hỏi ra. Cậu từ trước đến nay quen tự mình tìm câu trả lời.

“Nếu là con, con sẽ làm gì vào lúc này, với vai trò của Lưu Nguy An?” Long Câu tiên sinh nhìn người đệ tử đắc ý nhất của mình.

“Con sẽ tìm lãnh đạo Đại học Tín Phong và nói với họ rằng, trong Tử Cấm Thành có một tòa Đại Lý Tự, có lẽ nên đi ‘thăm’ một chuyến.” Lý Cửu Thiên mỉm cười nói.

“Con đấy à… con đấy à…” Long Câu tiên sinh bật cười, rồi quay người đi vào phòng. “Nên thu dọn một chút, ngày mai sẽ phải đi rồi. Hỏa Tinh tuy khí hậu khô hạn, nhưng lại khá thích hợp để ở.” Trong lòng ông vẫn đang suy nghĩ về người học trò này, dù cậu biểu hiện kín đáo và trầm ổn, nhưng nội tâm lại tràn đầy sự bá đạo và kiên cường.

Đại Lý Tự là pháp viện tối cao của Đại Hán Vương Triều. Nếu sự việc thực sự ầm ĩ đến Đại Lý Tự, dù cuối cùng Đại học Tín Phong có thắng, thì danh tiếng bị tổn hại là điều chắc chắn. Người học trò này của ông vốn dĩ không muốn thỏa hiệp, nói là uy hiếp, e rằng phần nhiều lại là trả thù.

Lý Cửu Thiên từ nhỏ đã không phải là người chịu thiệt thòi.

Độc giả có thể tìm đọc toàn văn bản này tại truyen.free.