Đối với thể chế mà Hình Thiên quân đang áp dụng, Tiếu Thiên Kiện không hề ngây thơ đến mức nghĩ rằng có thể bãi bỏ kinh tế tư nhân. Theo hắn, một số chủ nghĩa là không thể thực hiện được, bởi giai cấp địa chủ và các thành phần kinh tế tư nhân đều là những tầng lớp không thể thiếu trong cấu trúc xã hội. Hắn không hề nhắm vào tất cả địa chủ; chỉ cần những địa chủ này tuân thủ sự quản lý của hắn, đóng thuế đúng quy định, thì họ vẫn có thể tồn tại trong phạm vi cai trị của Hình Thiên quân. Mục tiêu chính của hắn là đối phó với những giai tầng đặc quyền đã trở thành vật cản cho sự phát triển xã hội. Còn về những tiểu địa chủ hay thương nhân, miễn là họ không ảnh hưởng đến mục tiêu mà hắn muốn đạt được, họ hoàn toàn có thể nhận được sự bảo hộ của hắn.

Sau năm Sùng Trinh thứ chín, điều này đã bắt đầu thể hiện rõ rệt ở các địa phương. Một số thương nhân vốn đã rời bỏ vùng đất thuộc Hình Thiên quân cai quản, giờ đây cũng dần dần quay trở về, một lần nữa khởi nghiệp trong khu vực do Hình Thiên quân kiểm soát.

Đối với những thương nhân này, Hình Thiên quân đương nhiên không miễn thuế. Hắn áp dụng mức thuế một phần hai mươi (5%) cho họ. Dù thoạt nhìn có vẻ hà khắc hơn chính sách miễn thuế mà triều đình dành cho thương nhân, nhưng chỉ cần được quản lý tốt, lợi ích của thương nhân sẽ không bị ảnh hưởng. Ngược lại, nhờ có một thị trường công bằng, giới thương nhân vẫn có thể thu về lợi nhuận đáng kể.

Nhờ đó, tình hình kinh tế đơn điệu ban đầu của Hình Thiên quân dần được cải thiện. Trong vòng một năm, các hoạt động kinh tế trong khu vực Hình Thiên quân cai quản trở nên sôi động hẳn lên. Thương nhân đổ về đây kinh doanh, thành lập xưởng, tạo ra nhu cầu lớn về nhân công. Điều này không chỉ cung cấp nguồn thuế và hàng hóa địa phương phong phú cho Hình Thiên quân, mà còn mở ra một lối thoát cho số lượng lớn lao động dư thừa trong vùng.

Ngắm nhìn những con đường tấp nập, nhộn nhịp của Dương Thành huyện, Tiếu Thiên Kiện ngồi trên lưng ngựa, quay sang hỏi Phó Đức Minh đang cưỡi ngựa đi bên cạnh: "Phó tiên sinh, mấy tháng qua ông đã quản lý Dương Thành trấn rất tốt. Cứ đà này, e rằng nơi đây còn hưng thịnh hơn cả trước đây ấy chứ!"

Phó Đức Minh có chút tự hào đáp Tiếu Thiên Kiện: "Đúng vậy! Mấy tháng nay, các quán rượu, quán trà trong trấn đã dần hồi phục. Nhưng phát triển nhanh nhất vẫn là các loại xưởng. Một số thương nhân đã quay trở lại, dựng lại nhà cửa và bắt đầu kinh doanh trong thành. Chỉ riêng tháng này, chúng ta đã thu được gần năm ngàn lượng bạc thuế trong thành, và nguồn thuế này chắc chắn sẽ còn tăng lên nhiều hơn nữa trong tương lai.

Đáng tiếc là hiện tại khu vực chúng ta vẫn chưa thể giao thương thuận lợi với bên ngoài. Trừ con đường thủy ở Cổ Thành trấn cho phép hàng hóa số lượng lớn ra vào, quan phủ các nơi khác đều kiểm soát rất nghiêm ngặt, khiến không ít thương nhân muốn vào khu vực chúng ta kinh doanh nhưng đành chịu bó tay!

Nếu không phải như thế, Dương Thành trấn hẳn đã phồn hoa hơn rất nhiều rồi. Nhưng điều này cũng là lẽ dĩ nhiên thôi, triều đình sao có thể ngồi yên mà không quản chúng ta chút nào được! Chuyện này có vội cũng chẳng ích gì!"

Tiếu Thiên Kiện gật đầu nói: "Cái này ta không quá lo lắng. Thương nhân vốn dĩ chạy theo lợi nhuận, họ sẽ luôn tự tìm cách mà thôi. Chỉ cần chúng ta có thể mang lại đủ lợi ích cho họ, thì họ sẽ chẳng bận tâm chúng ta có phải phản tặc hay không, sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến giao thiệp với chúng ta.

À phải rồi, tạm gác chuyện này sang một bên. Hiện tại tình hình xưởng rèn Dương Thành thế nào rồi?"

Phó Đức Minh lập tức đáp: "Xưởng rèn Dương Thành hiện đã cơ bản đi vào hoạt động rồi! Trương đã điều động một nhóm thợ rèn từ doanh trại công tượng về đây, cộng thêm số thợ rèn mới tuyển mộ, tổng cộng có hơn ba trăm người. Họ đã bắt đầu làm việc. Lô binh khí tướng quân hạ lệnh sản xuất cho Lý Tự Thành mấy hôm trước đều được chế tạo tại đây. Chỉ riêng súng hỏa mai vẫn phải sản xuất ở xưởng rèn Nhị Vú trại, còn những thứ khác thì trong vòng một tháng là có thể xuất hàng cho họ rồi!"

"Vậy Phó tiên sinh nghĩ sao về việc ta ủng hộ Lý Tự Thành?" Tiếu Thiên Kiện quay đầu nhìn Phó Đức Minh đang đi bên cạnh, hỏi.

"Thuộc hạ cho rằng tướng quân làm vậy là đúng, lẽ ra phải thế! Chúng ta hiện có đủ nguyên liệu, có đủ công tượng, nếu chỉ trông vào việc sản xuất đinh sắt, nông cụ rồi bán lẻ ra ngoài thì chắc chắn không thể đáp ứng hết năng lực sản xuất của mình! Các công tượng cũng khá nhàn rỗi. Nay có một phi vụ làm ăn lớn như vậy, cớ gì chúng ta lại không làm?

Huống hồ, lợi ích lớn nhất khi tướng quân làm vậy là giúp Lý Tự Thành lớn mạnh, càng kiềm chế được lực lượng quan quân ở Thiểm Tây, tránh cho họ rảnh rỗi lại nghĩ cách gây rắc rối cho chúng ta! Đây đúng là một mũi tên trúng hai đích, thuộc hạ làm sao có thể bất mãn chứ?" Phó Đức Minh quả thực có tầm nhìn cao hơn Phùng Cẩu tử rất nhiều, lập tức đã hiểu thấu đáo lý do Tiếu Thiên Kiện đối đãi Lý Tự Thành như vậy, nên hắn hoàn toàn không hề phản đối quyết định này của Tiếu Thiên Kiện.

"À phải rồi, thuộc hạ đã nhận được lệnh của tướng quân về việc nghị sự tại Liên Hoa trại vào ngày mười. Không biết lần này tướng quân lại có ý định gì? Có thể tiết lộ trước cho thuộc hạ một chút tin tức được không?" Phó Đức Minh chợt hỏi Tiếu Thiên Kiện.

Tiếu Thiên Kiện cười nói: "Lần này ta đến chính là để bàn bạc chuyện này với Phó tiên sinh đây. Phó tiên sinh đừng vội, chúng ta có đủ thời gian để nói chuyện này. Chi bằng chúng ta cứ đến xưởng rèn Dương Thành xem trước đã!"

Trong lúc nói chuyện, Tiếu Thiên Kiện cùng Phó Đức Minh và đoàn tùy tùng đã đến một xưởng rèn quy mô lớn vừa được xây dựng trong trấn Dương Thành. Xưởng này được dựng trên một khu phế tích vốn là nơi ở của các gia đình giàu có, gần cửa Bắc Dương Thành, nên rất thuận tiện cho việc nhập nguyên liệu lẫn xuất hàng. Chưa vào đến xưởng, h��� đã có thể nhìn thấy hơn mười ống khói sừng sững. Dưới mỗi ống khói đều có một lò luyện gang chuyên dùng để nung chảy, đồng thời còn có hơn mười lò nhỏ khác phục vụ nhu cầu của các thợ rèn.

Xưởng rèn có quy mô tương đối lớn, với gần ba trăm thợ rèn đang làm việc. Khắp nơi là những căn lều nhỏ, từ bên trong không ngừng vọng ra tiếng đinh đinh boong boong đập sắt, tiếng quạt gió vù vù, cùng tiếng hô hiệu của các công tượng khi nâng vật nặng. Tất cả những âm thanh đó hòa lẫn vào nhau, vang lên liên hồi, tạo nên một không khí vô cùng náo nhiệt.

Bản thân Tiếu Thiên Kiện cũng có chút không tin vào mắt mình. Mấy tháng trước, nơi đây vẫn còn là một bãi phế tích hoang tàn, vậy mà giờ đã là những lán trại san sát nhau. Dù trông có vẻ rất đơn sơ, nhưng lượng sản xuất mà nó ẩn chứa lại vô cùng lớn, gần như mang đến cảm giác của một khu công nghiệp hiện đại, chỉ là còn thiếu một vài máy móc cần thiết mà thôi.

Khi Tiếu Thiên Kiện bước vào xưởng rèn, anh lại chứng kiến một cảnh tượng náo nhiệt khác. Hàng trăm công tượng đang mồ hôi nhễ nhại, dồn sức chế tạo các loại binh khí trong những căn lều. Từng miếng phôi sắt thô sơ được đưa vào, trải qua bàn tay rèn giũa của các công tượng, biến thành đủ loại đao thương, rồi được đóng gói thống nhất, niêm phong và nhập kho.

Toàn bộ quy trình này rõ ràng đã chịu ảnh hưởng từ phương thức sản xuất dây chuyền mà xưởng Nhị Vú trại đã áp dụng từ sớm. Các công tượng được quản đốc phân loại thành ba cấp (thượng, trung, hạ) dựa trên trình độ kỹ năng, rồi sắp xếp công việc phù hợp. Nhờ đó, mặc dù chất lượng sản phẩm có thể hơi bình thường, khó tạo ra tinh phẩm, nhưng lợi ích mang lại thì vô cùng rõ ràng.

Thông qua dây chuyền sản xuất như vậy, chất lượng tổng thể của sản phẩm được đảm bảo, các sản phẩm được chế tạo ra có hình dạng và cấu trúc thống nhất, chất lượng cũng không hề thua kém. Quan trọng hơn, nó còn phát huy tối đa trình độ của từng thợ rèn, từ đó nâng cao đáng kể tốc độ sản xuất.

Chẳng hạn, một cây đao bắt đầu từ khâu chuẩn bị nguyên liệu, đầu tiên được rèn thành phôi, sau đó chuyển đến công đoạn tiếp theo để chế tác tinh xảo, và cuối cùng giao cho công tượng mài dũa để thống nhất độ sắc bén. Một cây đao sản xuất theo cách này nhanh hơn ít nhất ba lần so với việc một công tượng tự hoàn thành toàn bộ quy trình trước đây, sản lượng cũng tự nhiên tăng hơn ba lần.

Tiếu Thiên Kiện tự mình thử độ sắc bén của lưỡi đao vừa chế tạo xong, rồi hài lòng gật đầu nói: "Xem ra những cây đao sản xuất ở đây không kém mấy so với bên Nhị Vú trại, chắc hẳn có thể đáp ứng yêu cầu của Lý Tự Thành rồi!"

Phó Đức Minh cũng cầm lấy một mũi trường thương vừa chế tạo xong, ngắm nghía rồi cười nói: "Ha ha! Lần này có Lý Tự Thành đặt hàng, các công tượng trong những lán trại này đều làm việc rất hăng hái! Tuy nhiên, chất lượng sản phẩm bên này vẫn có chút khác biệt so với bên Nhị Vú trại. Ít nhất loại mũi thương này không phải là loại tam lăng thứ chuyên dụng của Hình Thiên quân chúng ta!"

Hai người nhìn nhau bật cười ha hả.

Sau khi ngồi vào công sở dân chính tạm thời đơn sơ của Phó Đức Minh, Tiếu Thiên Kiện bảo Thiết Đầu treo tấm bản đồ vẽ tay mà hắn mang theo lên tường.

Phó Đức Minh tay cầm chén trà, đứng trước bản đồ, chờ Tiếu Thiên Kiện trình bày ý tưởng và sắp xếp của mình.

Tiếu Thiên Kiện đã suy nghĩ kỹ càng trước bản đồ, rồi quay sang nói rõ với Phó Đức Minh: "Sau bao nỗ lực, vụ thu hoạch mùa màng sắp đến rồi. May mắn thay, cục diện khó khăn về lương thực trong năm đại nạn này về cơ bản xem như đã vượt qua!

Nhờ đó, hiện tại chúng ta đã binh mạnh lương đủ, cũng nên cho đám tiểu tử suốt ngày gào thét kia được hoạt động gân cốt một chút! Không biết Phó tiên sinh nghĩ có nên dùng binh lúc này không?"

Phó Đức Minh tay cầm chén trà, gật đầu nói: "Quả thật như thế, đám huynh đệ của La Lập thời gian này sốt ruột cuồng chân lắm rồi, ha ha! Nhưng không biết lần này tướng quân sẽ dùng binh vào địa phương nào? Chẳng lẽ tướng quân muốn đánh Trạch Châu sao?"

Tiếu Thiên Kiện lắc đầu nói: "Trạch Châu đã như một con chó chết rồi, đánh hay không đánh thì sớm muộn gì cũng là của chúng ta. Hiện nay, vùng bên ngoài Trạch Châu cơ bản đều thuộc địa bàn của chúng ta, nơi này chẳng qua chỉ là một tòa thành cô lập mà thôi. Đánh nó chẳng có ý nghĩa gì, chỉ tốn binh lực vô ích! Lần này, ý định của ta không nhỏ như vậy! Ta muốn đánh Cao Bình!"

Phó Đức Minh nghe xong, lập tức bật cười lớn đứng dậy, đặt chén trà xuống, vỗ tay cười nói: "Hay lắm! Đánh Cao Bình là hay nhất! Đánh hạ Cao Bình, chúng ta sẽ nắm lấy yết hầu của Trạch Châu, đến lúc đó Trạch Châu tự nhiên sẽ sụp đổ! Chiêu này quả thực tuyệt diệu!

Nhờ đó, chúng ta sẽ kiểm soát toàn bộ vùng Đông Nam Tấn! Nhưng Cao Bình chỉ là một nơi nhỏ, với binh lực của chúng ta, căn bản không cần tốn nhiều sức lực cũng có thể hạ gục. Hơn nữa, quan phủ bên kia thời gian này cũng đang sứt đầu mẻ trán, cho dù chúng ta có chiếm Cao Bình, quan phủ Sơn Tây cũng chẳng có cách nào đối phó chúng ta!

Theo ý thuộc hạ, e rằng lần này khẩu vị của tướng quân sẽ không nhỏ đến thế! Chẳng lẽ bước tiếp theo tướng quân còn muốn đánh Lộ An phủ sao?"

Tiếu Thiên Kiện gật đầu cười nói: "Ha ha! Phó tiên sinh càng ngày càng hiểu ta rồi! Nhưng lần này e rằng tiên sinh không thể đoán được ý nghĩ của ta đâu!

Chiếm Cao Bình là bước đầu tiên không sai, nhưng đó chỉ là để luyện tập thôi! Bước tiếp theo ta muốn có một hành động lớn, nhưng không phải là đánh Lộ An phủ! Mà là dẫn binh đến nơi này!" Nói xong, hắn dùng ngón tay gõ mạnh một cái xuống phía dưới bản đồ.

Phó Đức Minh tiến lại gần bản đồ, nhìn theo ngón tay của Tiếu Thiên Kiện, nhưng lông mày hắn lập tức nhíu chặt lại, kinh ngạc thốt lên: "Hà Nam? Chẳng lẽ tướng quân muốn dẫn quân đi Hà Nam sao?"

Tiếu Thiên Kiện xoay người trở lại bên bàn, từ từ ngồi xuống, gật đầu nói: "Đúng! Ta chính là muốn đi Hà Nam!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ của truyen.free, với tâm huyết gửi gắm vào từng con chữ.