Lúc này, khắp nơi trên Đại Minh đều binh đao nổi dậy, nhiều địa phương cần lượng lớn sắt thép. Vốn dĩ, vào thời điểm này, Sơn Tây chính là nơi sản xuất gang thép trọng yếu của Đại Minh, mà Dương Thành cũng là một trong ba trung tâm luyện gang lớn nhất Sơn Tây. Chỉ là những năm gần đây, nạn trộm cướp ở Dương Thành ngày càng nghiêm trọng, khiến sản lượng gang thép sụt giảm mạnh, dần dần bị hoang phế. Do đó, các thương nhân kinh doanh sắt thép đành phải thu mua gang thỏi từ những nơi khác, Phạm gia cũng vì thế mà chịu ảnh hưởng rất lớn.

Thế nhưng, sau khi Hình Thiên quân làm chủ Dương Thành vào năm ngoái, Phạm Diệu Sơn đã biết được từ Phạm Hỉ rằng Tiếu Thiên Kiện đã mạnh tay khai thác quặng sắt và khôi phục các lò luyện gang ở Dương Thành. Chỉ trong chưa đầy nửa năm, số lượng lò luyện gang của Dương Thành đã khôi phục đến hơn một nửa so với thời kỳ hưng thịnh, lượng gang sản xuất ra tăng lên mỗi ngày. Trong mấy tháng này, lượng gang tinh luyện sản xuất ra không chỉ đủ dùng cho Hình Thiên quân, mà còn bắt đầu có một lượng lớn dư thừa. Kể từ đó, điều này lại mở ra một con đường tài lộc mới cho Phạm gia họ.

Lần này, Tiếu Thiên Kiện kiên quyết cự tuyệt chiêu an của triều đình. Phạm Diệu Sơn lúc đầu rất tức giận, thậm chí nảy sinh ý định cắt đứt quan hệ làm ăn với Hình Thiên quân. Nhưng sở dĩ ông ta do dự, là vì vốn dĩ ông muốn thông qua Hình Thiên quân để mua gang thỏi. Nếu trở mặt với Hình Thiên quân, đối với ông mà nói, chẳng khác nào tự cắt đứt con đường tài lộc này. Sau này, khi nhận được thư của Phạm Vũ Đồng, ông ta mới quyết định đến đây xem xét tình hình trước đã. Vài ngày trước, khi cùng Phạm Hỉ đi đến Đông Dã Trấn, ông đã thấy các lò luyện gang ở đây mọc lên san sát, khắp nơi đều là cảnh tượng bận rộn. Lượng lớn quặng sắt, than đá được vận chuyển đến trấn Đông Dã, sau đó được luyện thành gang thỏi tại các lò luyện gang. Điều này khiến Phạm Diệu Sơn vô cùng ngạc nhiên. Ông ta không ngờ Tiếu Thiên Kiện lại tài giỏi đến thế, chỉ trong thời gian ngắn như vậy đã có thể khôi phục một ngành sản xuất đang suy tàn đến mức này.

Vì vậy, ông ta đã bàn bạc với Tiếu Thiên Kiện về việc thu mua gang thỏi từ Hình Thiên quân. Sau khi nghe thỉnh cầu của Phạm Diệu Sơn, Tiếu Thiên Kiện sờ cằm suy nghĩ một lát. Thực ra, hắn biết rõ, sau thời gian khôi phục vừa qua, lượng gang thép dưới quyền kiểm soát của hắn đã vượt xa nhu cầu tự thân của Hình Thiên quân. Đặc biệt là trong mấy tháng gần đây, sau khi các lò luyện gang quy mô lớn ở Đông Dã Trấn và Nhị Nhũ Trại được xây dựng xong, sản lượng gang thép thậm chí đạt đến mấy nghìn cân mỗi ngày. Lượng gang lớn như vậy, sau khi sản xuất ra, nếu chỉ giữ lại dùng riêng thì dù thế nào cũng không thể dùng hết. Vì vậy cần phải bán đi một phần để bù đắp chi tiêu cho Hình Thiên quân. Hơn nữa, hiện tại, số lượng thợ mỏ và thợ luyện gang ở Dương Thành cũng ngày càng nhiều, đã lên đến hơn ba nghìn người. Trong số đó, dù có một phần là tù binh chiến tranh bắt được, không cần trả lương, thế nhưng ít nhất cũng phải nuôi cơm cho họ. Hơn nữa, việc Hình Thiên quân mở rộng quy mô, cùng với các khoản thưởng bạc cho chiến sĩ trong các trận chiến và trợ cấp cho người tử trận, số bạc mà hắn dự trữ trước đây, cùng với số bạc thưởng được trong thời gian này, đã tiêu hao gần hết.

Do đó, nếu không khai thác thêm nguồn tài chính, chỉ riêng việc duy trì cũng đã gặp khó khăn về tài chính. Lúc này, họ vẫn chưa thể thu thuế từ dân chúng, toàn bộ đều do họ tự mình gánh vác, thực sự rất khó khăn. Đó cũng là lý do Tiếu Thiên Kiện lần này phái ba doanh quân ra ngoài, chính là muốn thu về thêm một khoản bạc để duy trì hoạt động của Hình Thiên quân.

Việc Phạm Diệu Sơn lần này chủ động đề nghị mua gang thỏi do Hình Thiên quân sản xuất, đối với Tiếu Thiên Kiện mà nói, đúng là việc đến đúng lúc. Vì vậy, sau khi suy nghĩ một lát, Tiếu Thiên Kiện liền mở miệng nói: "Phạm chưởng quỹ trong thời gian này cũng đã giúp đỡ Tiếu mỗ không ít. Vậy Tiếu mỗ đương nhiên cũng không tiếc hồi báo Phạm chưởng quỹ một chút! Chuyện này thì có gì đâu! Chỉ cần Phạm chưởng quỹ đồng ý, Tiếu mỗ có thể bán cho các vị một ít gang thỏi cũng không sao. Thế nhưng ta có một yêu cầu, sau khi những mẻ gang này được bán cho các vị, Phạm chưởng quỹ nhất định phải đảm bảo rằng chúng sẽ không chảy ra ngoài biên ải, trở thành vũ khí để Kiến Nô đối phó người Hán chúng ta. Nếu không, ta sẽ lập tức cắt đứt nguồn cung ứng cho Phạm chưởng quỹ! Về phần giá cả, không thành vấn đề, thậm chí thấp hơn một chút cũng được!"

Sau khi nghe xong, Phạm Diệu Sơn lập tức đứng dậy nói: "Tướng quân cứ yên tâm. Sở dĩ mấy năm gần đây Phạm mỗ làm ăn ngày càng sa sút, thực ra chính là vì không muốn thông đồng với lũ thông địch phản quốc, nên mới bị xa lánh. Phạm mỗ tuy chỉ là một thương nhân trục lợi, thế nhưng cũng biết bọn Thát Tử phía đông chính là kẻ thù của người Hán chúng ta, tuyệt đối sẽ không làm chuyện thông đồng với giặc. Nếu không, Phạm mỗ cũng sẽ không ngồi đây cùng Tướng quân bàn chuyện rồi!"

Tiếu Thiên Kiện gật đầu nói: "Những kẻ vô liêm sỉ cấu kết với Kiến Nô đó đều đáng chết! Chỉ cần một ngày nào đó chúng rơi vào tay Tiếu mỗ, ta nhất định sẽ khiến chúng hối hận vì đã làm người! Đã vậy, chỉ cần Phạm chưởng quỹ làm được điều này, chuyện này cứ thế mà định đoạt đi. Phạm chưởng quỹ cần bao nhiêu gang thép, cứ việc đến lấy, Tiếu mỗ sẽ mở rộng nguồn cung ứng!"

Sau khi nghe xong, Phạm Diệu Sơn nhất thời vui mừng khôn xiết, vội vàng đứng dậy cảm ơn Tiếu Thiên Kiện.

Lúc này, Thiết Đầu bỗng nhiên tiến đến, nói với Tiếu Thiên Kiện: "Khởi bẩm Tướng quân, các doanh đã chuẩn bị ổn thỏa, sắp điểm pháo xuất binh rồi! Tướng quân có cần đến tiễn họ không?"

Tiếu Thiên Kiện lập tức đứng dậy gật đầu nói: "Đương nhiên phải tiễn! Chúng ta mau đi thôi!"

Phạm Diệu Sơn vừa nghe Tiếu Thiên Kiện có việc, dường như Hình Thiên quân sắp có hành động lớn nào đó, vì vậy ông ta vội vàng đứng dậy cáo lui. Thế nhưng Tiếu Thiên Kiện cười kéo Phạm Diệu Sơn lại nói: "Phạm chưởng quỹ hôm nay đã đích thân đến đây, vậy hẳn nên xem quân dung của Hình Thiên quân chúng ta thế nào chứ! Đi thôi! Cứ đi theo Tiếu mỗ mà xem cũng không sao!"

Phạm Diệu Sơn đương nhiên vô cùng vui lòng được tận mắt chứng kiến quân dung của Hình Thiên quân. Mặc dù trên đường đến, ông ta cũng đã thấy một vài đội tuần tra của Hình Thiên quân, nhưng cùng lắm cũng chỉ như ếch ngồi đáy giếng mà thôi. Còn chủ lực thật sự của Hình Thiên quân thì ông ta vẫn chưa từng thấy. Vì vậy, ông ta vô cùng muốn nhân cơ hội này để xem rốt cuộc đội quân chủ lực của Hình Thiên quân trông như thế nào, tại sao quan quân lại liên tục bại trận khi đối đầu với Hình Thiên quân, và Hình Thiên quân rốt cuộc có gì khác biệt so với các đội nghĩa quân khác. Vì vậy, ông ta vội vàng nói: "Kính xin vâng lệnh! Tướng quân mời!"

"Phạm chưởng quỹ mời!" Tiếu Thiên Kiện dẫn đầu Phạm Diệu Sơn và Phạm Hỉ bước ra ngoài Liên Hoa Trại.

Ra khỏi cửa, Tiếu Thiên Kiện sai người mang đến một chiếc xe cho Phạm Diệu Sơn và Phạm Hỉ, để hai người họ đi xe, còn bản thân hắn thì xoay người nhảy lên con ngựa lông vàng đốm trắng của mình. Đoàn người lập tức ra khỏi Liên Hoa Trại, xuống đến đại doanh dưới chân núi. Hiện nay binh lực của Hình Thiên quân ngày càng tăng, trại cũ đã không thể chứa hết chừng ấy binh mã. Vì vậy, nhân dịp chỉnh huấn lần này, Tiếu Thiên Kiện đã dời doanh trại binh tướng xuống dưới chân Liên Hoa Trại, dọn trống doanh trại cũ của Liên Hoa Trại, phân phát cho những binh tướng sắp thành hôn để an trí gia quyến của họ. Kể từ đó, Hình Thiên quân về cơ bản đều đóng quân tại binh doanh dưới chân núi.

Họ vừa đến binh doanh, liền nghe thấy tiếng pháo hiệu xuất binh liên hồi vang lên từ bên trong, và từ trong binh doanh truyền ra một trận tiếng hô như sấm rền liên hồi: "Hình Thiên quân uy vũ..."

Tiếu Thiên Kiện trên lưng ngựa, nhìn Phạm Diệu Sơn đang vén rèm xe, cười nói: "Đám người này đã hoàn thành lễ tuyên thệ trước khi xuất quân từ sớm, đã vâng lệnh xuất phát đúng lúc này, nên không cần chờ ta đến tiễn, họ đã đúng giờ lên đường rồi! Chúng ta cứ lên đài quan sát ở cửa trại để tiễn họ đi!"

Nói xong, hắn xoay người xuống ngựa, dẫn theo Phạm Diệu Sơn và Phạm Hỉ leo lên lầu trên cổng trại.

Lúc này, chỉ thấy nhiều đội binh sĩ Hình Thiên quân mặc giáp trụ chỉnh tề nối đuôi nhau bước ra từ trong đại doanh. Khi họ thấy Tiếu Thiên Kiện leo lên đài quan sát ở cửa trại để tiễn đưa, các quân quan dẫn đội đều lớn tiếng hô trên lưng ngựa: "Cúi chào!"

Sau đó, mỗi một đội quân đi qua cổng trại, đều lập tức đưa tay phải lên ngực trái, thực hiện động tác chào theo nghi thức quân đội chuẩn mực của Hình Thiên quân. Động tác của họ chỉnh tề và đồng bộ. Còn Tiếu Thiên Kiện đứng trên đài quan sát cũng lập tức đáp lễ, tay phải đặt lên ngực trái của mình.

Nhìn đội quân Hình Thiên đang hành quân phía dưới, sắc mặt Phạm Diệu Sơn nhất thời trắng bệch. Tuy rằng cả đời này ông ta cũng đã gặp không ít đội quân chính quy, thậm chí trên đường buôn bán cũng từng chứng kiến vài lần đội ngũ dân quân, thế nhưng ông ta chưa từng thấy một đội quân nào có quân dung hùng mạnh đến thế. Chỉ thấy đội quân Hình Thiên phía dưới, chuẩn bị xuất hành, toàn bộ xếp thành từng khối vuông dày đặc, chỉnh tề như được cắt gọt, nhìn ngang thì thẳng hàng, nhìn dọc thì thẳng lối, ngay cả hai chân khi di chuyển cũng đồng bộ bước vào cùng một nhịp. Lại xem vũ khí họ cầm, trường thương như rừng, tấm chắn như tường. Không ít binh lính Hình Thiên quân còn vác trên vai khẩu điểu súng được lau chùi sáng bóng, đen nhánh. Tất cả mọi người hành động đều nhịp theo khẩu lệnh của các quân quan, linh hoạt như thể dễ dàng sai khiến. Mỗi binh tướng Hình Thiên quân trên mặt đều tràn đầy một loại sinh khí khó tả, không hề có vẻ uể oải như quan binh. Và khi họ nhìn về phía Tiếu Thiên Kiện trên đài quan sát, trong ánh mắt càng tràn đầy vẻ cuồng nhiệt sùng bái.

Sau khi chứng kiến quân dung của Hình Thiên quân như vậy, Phạm Diệu Sơn không chút nghi ngờ rằng, giả như Tiếu Thiên Kiện hiện tại ra lệnh cho những người này đi chết, đội binh tướng này sợ rằng cũng sẽ không chút do dự chấp hành mệnh lệnh của Tiếu Thiên Kiện. Ông ta cũng không còn bất kỳ nghi ngờ nào về sức chiến đấu của Hình Thiên quân. Đội quân này lúc này, quả thực có thể hình dung bằng câu "đúc bằng sắt thép". Cũng khó trách vài lần giao chiến với quan quân, quan quân chỉ có thể bị đánh cho tan tác, mà không tài nào làm gì được Hình Thiên quân!

Ông ta thực sự không thể hiểu nổi tại sao Tiếu Thiên Kiện, một thanh niên xuất thân từ thảo dã như vậy, lại có khả năng thống binh mạnh đến thế, lại có thể huấn luyện ra một đội hùng binh thực sự như vậy. Kể từ đó, ông ta mới hiểu được tại sao Tiếu Thiên Kiện lại kiên quyết từ chối chiêu an của triều đình đến vậy. Trong tay nắm giữ một đội hùng binh như vậy, dù là ai cũng sẽ không dễ dàng nghe theo sự sắp đặt của người khác. Cũng khó trách Tiếu Thiên Kiện lại tràn đầy tự tin đến thế, dám nói rằng dù quan phủ có cưỡi ngựa đến cũng không sao. Nếu là ông ta, e rằng có một lực lượng như thế, ông ta cũng sẽ dám kiêu ngạo như vậy.

Bốn nghìn người trong đội ngũ bước ra khỏi đại doanh, mất gần hai khắc đồng hồ. Khi đội quân phía trước đi đến cổng trại, Phạm Diệu Sơn đã há hốc miệng kinh ngạc.

Thì ra, đây là một đội quân được cấu thành từ những con ngựa thồ. Từng con ngựa thồ cường tráng kéo một khẩu đại pháo, ù ù tiến ra khỏi cổng trại. Những khẩu đại pháo này đều được đặt trên một giá pháo kiểu dáng mới lạ, gắn phía sau một chiếc xe hai bánh có mái che, do hai con ngựa cùng kéo. Trên xe còn có thể chở vài binh lính cùng các hòm đạn dược, di chuyển rất nhanh và tiện lợi. Ông ta nhẩm tính sơ qua, không ngờ Hình Thiên quân lại có đến mười hai mươi khẩu đại pháo lớn như vậy. Với hỏa lực như vậy, cũng khó trách quan quân nhiều lần kinh ngạc, ai đụng phải cũng phải tê dại da đầu.

Hơn nữa, phía sau những chiếc xe pháo này, còn có gần trăm con ngựa thồ. Trên lưng rất nhiều con ngựa thồ, đều thống nhất chở theo một khẩu hổ pháo đen nhánh, nhẩm tính sơ qua, ít nhất cũng có hơn bốn mươi khẩu. Còn lại những con ngựa khác thì chở theo một ít hòm đạn dược và vật tư, do các pháo thủ dắt ngựa thồ, chỉnh tề bước ra khỏi cổng trại.

Những người này mang theo một vẻ cuồng nhiệt, toát ra sự tự tin, ẩn chứa cả sát khí khiến người khác phải kinh sợ, như một dòng lũ không gì cản nổi. Trước mặt Tiếu Thiên Kiện, với tư thế chào theo nghi thức quân đội, họ bước ra khỏi cổng trại, tiến thẳng đến chiến trường của mình. Còn Tiếu Thiên Kiện thì đứng trên đài quan sát với vẻ mặt nghiêm trang, luôn giữ vững tư thế quân nhân thẳng tắp, cũng chào đáp lại binh lính của mình, sau đó đưa mắt nhìn họ lao ra sa trường.

Đến lúc này, Phạm Diệu Sơn cuối cùng cũng triệt để hiểu được dũng khí của Tiếu Thiên Kiện đến từ đâu. Ông ta không còn nghi ngờ gì nữa, Hình Thiên quân chính là một đội hùng binh không thể coi thường. Nếu triều đình thực sự muốn phái quân đến tiêu diệt Hình Thiên quân, e rằng không có vài vạn binh mã thì rất khó tiêu diệt được đội quân hùng tráng như vậy tại vùng núi hiểm trở này!

Vì thế, ông ta không khỏi cảm thấy rùng mình khi nghĩ lại việc mình suýt nữa đã cắt đứt quan hệ làm ăn với Hình Thiên quân lúc ban đầu. Nếu lúc đó ông ta thực sự cắt đứt quan hệ làm ăn với Hình Thiên quân, với năng lực của Hình Thiên quân như vậy, chắc chắn không thiếu người sẵn lòng hợp tác với họ. Một khi Hình Thiên quân ngày nào đó mở rộng thế lực, đối với ông ta mà nói, e rằng sẽ chỉ còn lại sự hối tiếc muộn màng. Bản biên tập này do truyen.free độc quyền sở hữu.