Sau khi hoàn tất một vòng kiểm tra, Tiếu Thiên Kiện không chỉ thị sát tình hình huấn luyện binh sĩ các doanh mà còn nhân tiện kiểm tra tình hình huấn luyện của nhiều đội hương binh ở các nơi thí điểm. Qua mấy ngày tuần tra nhanh chóng này, hắn đã có được cái nhìn toàn diện và nắm chắc về hành động tiếp theo.

Tình hình của các doanh chiến binh thì khỏi phải nói, sau mấy tháng nghỉ ngơi, phục hồi và tăng cường huấn luyện, binh sĩ các doanh gần như ai nấy cũng tinh thần phơi phới, dũng mãnh, tinh thần chiến đấu rất cao. Hơn nữa, kinh nghiệm chiến đấu và tính kỷ luật cũng được nâng lên đáng kể, có thể nói đã đạt đến trạng thái tốt nhất kể từ khi Hình Thiên quân thành lập.

Ngay cả các đội hương binh ở các địa phương, sau khi được các bảo trưởng lợi dụng thời gian nông nhàn mấy tháng để thao luyện, cũng đã hoàn thành phần lớn huấn luyện cơ bản. Nhờ vậy, họ đã cung cấp nguồn tân binh đủ tiêu chuẩn, vững chắc cho các doanh chiến binh, đồng thời bản thân cũng có được sức chiến đấu nhất định, ít nhất đã trở thành một lực lượng vũ trang tự vệ tại địa phương, ứng phó với kẻ địch thông thường thì không còn vấn đề gì.

Vì thế, hắn mới quay đầu chạy về trại Nhị Vú. Vừa đến trại Nhị Vú, hắn liền đi thẳng đến xưởng đúc. Lúc này, trại Nhị Vú đã tách biệt một số sản phẩm dân dụng, giao cho các xưởng đúc mới thành lập ở thị trấn Dương Thành và trấn Đông Dã phụ trách. Trại Nhị Vú đã hoàn toàn trở thành căn cứ sản xuất quân khí của Hình Thiên quân. Toàn bộ thợ thủ công đều dồn sức vào việc chế tạo binh khí, và hiện tại, sản phẩm chủ yếu của xưởng đúc chính là hỏa pháo và súng kíp. Kế đến là lưỡi lê chuyên dụng cho súng điểu.

Theo thời gian, sau khi đội ngũ thợ thủ công đã thành thạo kỹ nghệ, công nghệ sản xuất súng điểu của Hình Thiên quân đến nay đã khá hoàn thiện. Chất lượng nòng súng được cải thiện rõ rệt, tỷ lệ phế phẩm ngày càng thấp, và thời gian sản xuất cũng ngày càng rút ngắn.

Hơn nữa, ngày càng nhiều máy móc đơn giản được đưa vào sử dụng, giúp tiết kiệm đáng kể nhân lực và chi phí. Dây chuyền sản xuất cũng ngày càng hoàn thiện và thành thục, khiến sản lượng ngày càng tăng. Trước đây, mỗi tháng trại Nhị Vú có chạy hết công suất cũng chỉ sản xuất được hơn hai trăm khẩu nòng súng, nhưng hiện nay, nếu chạy hết công suất thì đã có thể đạt hơn năm trăm khẩu mỗi tháng.

Tiếu Thiên Kiện cầm một khẩu súng kíp mới sản xuất, kéo cò "rắc" một tiếng, đá lửa lập tức nảy xuống, va vào cửa hỏa, tóe lên một tràng tia lửa.

"Tốt lắm! Cò súng hiện tại đã được c���i tiến rất tốt rồi, độ bền cơ bản đã phù hợp, lại ít ảnh hưởng đến việc ngắm bắn hơn! Các ngươi làm rất khá! Nhưng còn việc sản xuất đá lửa thì sao? Liệu có đáp ứng đủ nhu cầu của chúng ta không? Có thể sản xuất nhiều hơn nữa không?"

Tiếu Thiên Kiện đặt khẩu súng kíp kiểu mới xuống, rồi lại vươn tay cầm lấy một khẩu súng lục kíp, cẩn thận quan sát một lượt, rồi thử đánh hai lần. Sau khi buông súng, hắn hỏi Dương Xương Thọ đang đi cùng.

Dương Xương Thọ kính cẩn đáp: "Bẩm tướng quân! Việc chế tạo đá lửa đã ổn rồi ạ. Anh em trong khoảng thời gian này đã thức trắng đêm thử đủ mọi biện pháp, hiện tại thông qua tôi luyện đặc biệt, đá lửa đã hoàn toàn đạt yêu cầu!"

"Vậy còn ngòi nổ thì sao? Ngòi nổ thế nào rồi?" Tiếu Thiên Kiện lập tức hỏi tiếp.

"Đã tốt hơn nhiều rồi ạ! Một tháng trước, tỷ lệ ngòi nổ thành công của súng tự khai hỏa chỉ đạt chưa đến sáu mươi phần trăm, hiện nay đã có thể đạt khoảng tám mươi phần trăm!" Dương Xương Thọ vội vàng trả lời.

"Tám mươi phần trăm, ta thấy hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu rồi! Cơ bản là không khác biệt mấy so với ngòi nổ của súng điểu! Vậy thì kế tiếp không cần do dự nữa, từ hôm nay trở đi, toàn bộ súng điểu sẽ ngừng sản xuất. Sau này, xưởng súng bên này sẽ chuyển hoàn toàn sang sản xuất súng tự khai hỏa! Ngoài ra, thưởng cho mỗi thợ thủ công phụ trách chế tạo và thử nghiệm đá lửa hai mươi lạng bạc, biểu dương hiệu quả công việc vượt trội của họ!" Tiếu Thiên Kiện chắp tay sau lưng, vừa đi tuần tra trong phân xưởng, vừa dặn dò Dương Xương Thọ.

"Thuộc hạ tuân lệnh! Nhưng còn số súng điểu tồn kho, và những khẩu đang được sử dụng bên ngoài thì sao?" Dương Xương Thọ ám chỉ số năm trăm khẩu súng điểu đã giao dịch với Lý Tự Thành.

"Cái này đơn giản, dùng súng tự khai hỏa mới sản xuất để thay thế những khẩu súng điểu đang được trang bị trong quân. Số súng điểu cũ được thay thế, sau khi sửa chữa lại một chút là có thể dùng được! Sau này, trong quân chúng ta chỉ trang bị súng tự khai hỏa! Số súng điểu hiện có trong quân sẽ được dần thay thế, chuyển về trang bị cho các doanh hương binh sử dụng!

Ngoài ra, điều động thêm một bộ phận nhân lực, sản xuất thêm súng ngắn, trang bị đầy đủ cho anh em trinh sát và kỵ binh. Hừ hừ! Sau này kỵ binh có thứ này rồi, xem ai còn là đối thủ của họ!" Tiếu Thiên Kiện vừa nói, vừa đi ra khỏi phân xưởng súng, tiến về phía xưởng pháo.

Trương Hướng và Dương Xương Thọ đều gật đầu đồng ý, rồi đi theo Tiếu Thiên Kiện đến xưởng pháo.

Xưởng pháo hiện nay cũng đã được mở rộng gấp mấy lần. Pháo tám cân hiện tại vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm chế tạo, công nghệ chưa hoàn thiện nên vẫn chưa được đưa vào sản xuất chính thức. Các phân xưởng chủ yếu đang sản xuất pháo ba cân và pháo sáu cân. Có xưởng mộc chuyên trách cung cấp các bộ phận bằng gỗ cho xưởng pháo và xưởng súng.

Khi Tiếu Thiên Kiện đi vào sân sau của xưởng pháo, chợt thấy trên sân trống hai hàng pháo sắt mới đúc được sắp xếp ngay ngắn.

Trong đó, pháo ba cân chiếm hơn hai phần ba, với gần ba mươi khẩu. Pháo sáu cân thì có hơn mười khẩu, đang trong quá trình hoàn thiện lắp ráp cuối cùng. Toàn bộ số pháo này đều được đặt trên cùng một loại giá pháo. Các bộ ph��n chịu lực chủ chốt của giá pháo đã được thay thế bằng chi tiết sắt thay cho gỗ ban đầu, khiến giá pháo càng thêm vững chắc. Ngay cả bánh xe cũng được bọc sắt, chúng được bày đen kịt trên sân, tỏa ra một vẻ sát khí uy nghiêm.

Hồng mao quỷ Cao Túc cũng mặc trên mình bộ quân phục mới của Hình Thiên quân, đứng giữa xưởng pháo, giám sát việc sản xuất trong các phân xưởng. Vừa thấy Tiếu Thiên Kiện đến, liền lập tức đón ra, vẻ mặt đắc ý cúi chào Tiếu Thiên Kiện rồi nói: "Bẩm tướng quân đại nhân, lô pháo này sắp hoàn thành rồi, xin tướng quân đại nhân xem xét!"

Tiếu Thiên Kiện vỗ vỗ nòng một khẩu pháo sáu cân bên cạnh, cười nói: "Ta yên tâm về việc ngươi làm. Vậy còn pháo tám cân đang thử nghiệm chế tạo thế nào rồi?"

Cao Túc nghe Tiếu Thiên Kiện hỏi, lập tức nghiêng người nói: "Tướng quân mời theo lối này!"

Tiếu Thiên Kiện liền dẫn Trương Hướng và mọi người đi theo Cao Túc về phía một cái lều mới xây dựng riêng biệt. Bước vào lều, nơi đây cũng là một cảnh tượng náo nhiệt tương tự. Vì vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm chế tạo, khuôn đúc sắt cho pháo tám cân vẫn chưa được sản xuất, trước mắt vẫn đang dùng khuôn đất để tiến hành thử nghiệm. Ở một góc lều, đã có một khẩu pháo được đúc xong, một số thợ thủ công đang dựng nó lên trên một giá gỗ.

"Đây là nòng pháo tám cân mới đúc xong, sắp sửa tiến hành mài giũa. Chậm nhất là trong nửa tháng nữa, khẩu pháo này có thể bắn thử!" Cao Túc chỉ vào khẩu pháo đang được dựng lên, nói với Tiếu Thiên Kiện.

Tiếu Thiên Kiện đến gần, cẩn thận quan sát. So với pháo sáu cân hiện đang sử dụng, khẩu pháo tám cân này lớn hơn hẳn một vòng, đường kính cơ bản đạt hơn một trăm milimét, thân pháo dài cũng gần hai mét. Vừa nhìn đã biết uy lực của thứ này sẽ lớn hơn pháo sáu cân rất nhiều. Thế nên, hắn thích thú vuốt ve một hồi rồi hỏi Cao Túc.

"Thân khẩu pháo này nặng bao nhiêu?"

"Thân pháo nặng tám trăm bảy mươi cân, nhưng chưa được mài giũa và loại bỏ lớp ngoài. Trọng lượng thành phẩm cuối cùng hẳn vào khoảng tám trăm cân. Khi lắp lên giá pháo, tổng trọng lượng khoảng một nghìn cân!" Cao Túc đứng nghiêm chỉnh, đáp tự tin.

"Một nghìn cân, hai con ngựa kéo thì coi như được! Ừm! Cũng ổn! Vận chuyển ở vùng núi có chút khó khăn, nhưng di chuyển trên đồng bằng thì vẫn ổn! Được rồi! Cứ thế mà làm đi! Nếu sau khi bắn thử không có vấn đề gì, thì lập tức định hình, làm khuôn sắt và đưa vào sản xuất!

Sản lượng tạm thời trước không cần nhiều, chờ sau này cần thì sản xuất số lượng lớn hơn! Trước mắt tập trung công suất, sản xuất pháo ba cân và pháo sáu cân! Trong một tháng nữa, hãy đúc thêm cho ta hai mươi khẩu!" Tiếu Thiên Kiện xoay người lại, dặn dò Cao Túc.

Cao Túc lập tức nghiêm người nói: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Rời khỏi lều, Tiếu Thiên Kiện và Cao Túc vừa đi song song vừa trò chuyện: "Chuyện ở xưởng pháo bên này hiện tại anh về cơ bản có thể giao cho cấp dưới phụ trách rồi!

Bước tiếp theo, anh cần dồn nhiều tâm sức vào việc huấn luyện pháo thủ. Chuyện này ta giao cho anh, chỉ hy vọng anh có thể bồi dưỡng thêm nhiều pháo binh giỏi cho ta, anh tuyệt đối không thể vì cái này mà bỏ bê cái kia!"

Cao Túc rất hài lòng với tình trạng hiện tại. Ở đây, địa vị của hắn cao hơn rất nhiều so với khi còn làm lính đánh thuê ở quê nhà trước kia. Khi ấy, anh ta nhiều lắm cũng chỉ là một quân cờ thí mạng mà thôi, nhưng hiện tại, khi làm việc cho Tiếu Thiên Kiện, mỗi tháng anh ta nhận được mấy chục lạng bạc tiền lương, hơn nữa thường xuyên do thành tích công tác tốt mà được Tiếu Thiên Kiện khen thưởng, tiền bạc thu về cũng thường xuyên lên tới hàng trăm lạng. So với sự túng quẫn khi mới gặp Tiếu Thiên Kiện, giờ đây anh ta đã có trong người hàng trăm lạng bạc.

Huống hồ ở đây, hắn không chỉ là tổng quản xưởng pháo, mà còn là người đứng đầu trường pháo binh. Trước kia, đám thợ thủ công địa phương đều xem hắn như quái vật, nhưng hiện tại lại đều bắt đầu vô cùng tôn kính hắn. Tháng trước lại có người mai mối cho anh ta một mối hôn sự, là một quả phụ trẻ vô cùng xinh đẹp, khiến anh ta say mê khôn xiết, hai ngày nữa là thành hôn, cuộc sống như vậy gần như khiến anh ta vui đến quên cả trời đất.

Nếu cuộc sống như thế này cứ tiếp diễn, vậy anh ta việc gì phải về nước nữa? Về nước, nhiều nhất anh ta cũng chỉ có thể làm một tiểu địa chủ. Còn ở đây, anh ta lại có thể hưởng thụ cả sự sung túc về vật chất lẫn tinh thần. Thế nên dần dần, Cao Túc, con người ấy, càng ngày càng kính trọng Tiếu Thiên Kiện, vị chủ nhân này.

"Xin tướng quân đại nhân yên tâm, thuộc hạ đang xây dựng thêm trường pháo binh dưới chân núi, nhưng một mình thuộc hạ không thể xoay xở hết được. Mong tướng quân có thể điều động cho thuộc hạ vài pháo thủ đủ năng lực từ chỗ tướng quân Hoàng, để làm phó thủ và huấn luyện viên cho trường học. Như vậy, hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều! Thuộc hạ có thể cam đoan sẽ đào tạo và cung cấp cho tướng quân nhiều pháo thủ đủ tiêu chuẩn hơn!" Cao Túc cũng đưa ra yêu cầu của mình.

Tiếu Thiên Kiện không cần nghĩ ngợi, lập tức đồng ý, quay đầu dặn dò Thiết Đầu: "Thông báo Hoàng Sinh Cường, điều mười pháo thủ giỏi nhất dưới quyền hắn đến Nhị Vú trại ngay lập tức, giao cho Cao Túc sử dụng. Sau này họ sẽ là huấn luyện viên của trường pháo binh, mỗi tháng ứng trước năm lạng bạc lương! Nói cho Hoàng Sinh Cường biết, đây là mệnh lệnh của ta, nhất định phải là những người giỏi nhất! Nếu hắn dám giả vờ che giấu không chịu giao người, vậy ta sẽ bắt hắn đích thân đến đây làm huấn luyện viên!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi giá trị tri thức được tôn vinh.