Việc đám giặc ở Lương Gia Trang đột ngột từ bỏ chống cự khiến Hứa Định Quốc và Tả Quang Tiên cảm thấy vô cùng khó hiểu. Theo nhận định của họ, Hình Thiên quân suốt mấy ngày qua đã cực kỳ kiên cường, không hề yếu thế, hoàn toàn có khả năng cầm cự thêm vài ngày nữa, vậy mà sao lại đột nhiên bỏ cuộc ở đây? Điều này khiến họ không khỏi thắc mắc, e rằng trúng kế của quân phản loạn, thậm chí sau khi chiếm được Lương Gia Trang, họ cũng không dám dễ dàng tiến quân thêm.

Vì vậy, họ liền phái thám báo đêm vượt qua Lương Gia Trang để do thám tình hình địch. Đám thám báo nhanh chóng trở về báo rằng quân phản loạn quả thực đã rút lui, dân làng các thôn lân cận cũng đã bỏ chạy tán loạn, hầu như không tìm thấy một bóng dân thường nào.

Hứa Định Quốc lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cười nói với Tả Quang Tiên: "Xem ra quân phản loạn cuối cùng cũng đến lúc hết đạn, cạn lương, không thể cầm cự nổi ở đây nữa rồi, đành phải chủ động rút lui! Vậy thì chúng ta cũng không cần do dự, lập tức tiến binh đến Dương Thành, một mẻ hốt trọn ổ bọn giặc này!"

Thế là, quân triều đình ồ ạt tiến vào địa phận Dương Thành, nhưng đi đến đâu, dân chúng các thôn xóm đều bỏ chạy sạch bách, khiến họ hầu như không tìm được lấy một người dẫn đường. Họ chỉ bắt được vài lão nhân hiếm hoi, thế nhưng những lão già này lại cứng đầu cứng cổ, một mực không chịu dẫn đường cho họ đến sào huyệt của Hình Thiên quân. Ngay cả khi họ đã giết vài lão già, số dân làng còn lại vẫn kiên quyết không hợp tác.

Chờ quân lính đến được thị trấn Dương Thành, họ không ngờ phát hiện thị trấn Dương Thành đã sớm biến thành một mảnh phế tích, tường thành sụp đổ vài nơi chưa kể, nhà cửa trong thành đã bị một trận hỏa hoạn lớn thiêu rụi thành đống đổ nát hoang tàn.

Điều này không khỏi khiến quân triều đình vô cùng nản lòng. Ban đầu, họ vốn tính sau khi vào Dương Thành sẽ tìm nơi ấm áp để nghỉ ngơi, ăn uống cho đã đời, sưởi ấm thân thể đã gần như đông cứng suốt mấy ngày hành quân dã ngoại, thế nhưng đến nơi này mới phát hiện đó chỉ là nằm mơ giữa ban ngày. Huyện Dương Thành đã sớm bị Hình Thiên quân phá hủy hoàn toàn, khiến họ ngay cả một chỗ tử tế để nghỉ chân cũng chẳng có.

Vào tháng Giêng, nhiệt độ không khí vẫn còn rất thấp. Xuất binh vào thời điểm này vốn đã khiến quân triều đình không hài lòng, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị tổn thương do giá lạnh. Đêm đến càng lạnh, thậm chí không thể thò tay ra ngoài. Vì thế, suốt những ngày bị chặn dưới chân Lương Gia Trang, thương vong binh sĩ không hề ít, không ít người đã bị tê cóng đến mức thương tật tay chân, trong số đó, thậm chí có người có thể sẽ chịu cảnh tàn tật suốt đời.

Hơn nữa, từ khi họ xuất phát, tiến vào khu vực do Hình Thiên quân kiểm soát, người dân địa phương hầu như đã bỏ chạy sạch bách, không còn một ai. Điều này khiến họ không thể thu mua gì được, cũng không thể thu được bất kỳ tiếp tế hay viện trợ nào tại chỗ. Dân chúng thậm chí còn tránh họ như tránh tà, hoàn toàn không nhận được sự ủng hộ của người dân địa phương. Chỉ có một số ít người còn sót lại, căm ghét Hình Thiên quân, mới cung cấp cho quân triều đình một ít thông tin hỗ trợ, nhưng về cơ bản, quân triều đình không nhận được nhiều sự giúp đỡ.

Thế nhưng, điều này cũng khiến Hứa Định Quốc và Tả Quang Tiên kinh hãi. Ngay khi họ vừa tiến vào địa phận Dương Thành, sau khi tấu trình chiến thắng về việc thu phục thị trấn Dương Thành, lại nhận được một tin tức kinh người: trong khi hai ngày trước đó, họ còn đang bị một bộ phận Hình Thiên quân chặn đứng dưới chân Lương Gia Trang, tiến thoái lưỡng nan, thì đạo binh mã của Hổ Đại Uy ở vùng phía nam Trạch Châu cũng gặp phải sự phản kích cực kỳ hung mãnh của Hình Thiên quân.

Quân phản loạn đã triệu tập gần năm nghìn tinh binh, đột ngột phát động một cuộc tấn công dữ dội vào quân của Hổ Đại Uy. Hổ Đại Uy trở tay không kịp, đã dẫn quân cùng chủ lực của Hình Thiên quân tiến hành một trận quyết chiến, nhưng dưới sự tấn công dữ dội của Hình Thiên quân, đã chịu tổn thất nặng nề, khiến Hổ Đại Uy phải dẫn quân rút lui. Thế nhưng Hình Thiên quân không ngừng lại ở đó, ngay trong đêm đã phát động cuộc tập kích bất ngờ vào quân của Hổ Đại Uy, khiến cho quân của Hổ Đại Uy, vốn đã rệu rã tinh thần, giờ đây hoàn toàn tan rã. Hổ Đại Uy chỉ còn dẫn theo ba nghìn tàn binh bại tướng chạy về Trạch Châu, may mắn thoát thân sau khi ẩn mình trong thành Trạch Châu.

Tin tức này khiến Hứa Định Quốc và Tả Quang Tiên giật mình kinh hãi. Đội quân của Hổ Đại Uy tuy được coi là yếu nhất trong bốn lộ quân triều đình này, nhưng dù sao cũng có bốn năm nghìn quan binh và bốn nghìn hương dũng, tổng cộng gần vạn quân, vậy mà lại bị một đạo quân của Hình Thiên quân tấn công dữ dội đến mức thảm bại như thế. Điều này thực sự khiến họ khó tin.

Hơn nữa, theo tin tức còn truyền đến từ Bình Dương phủ, rằng quân của Hạ Nhân Long ở huyện Viên Khúc cũng tiến triển không mấy thuận lợi. Dù Hạ Nhân Long đã kịch chiến mấy ngày và đánh lui được một bộ phận Hình Thiên quân, nhưng trong các hành động tiếp theo, lại nhiều lần chịu thất bại. Một toán quân Hình Thiên quân ở phía Đông huyện Viên Khúc vừa đánh vừa rút, khiến cho quân của Hạ Nhân Long chịu thương vong rất nặng. Toán quân cướp bóc này của Hình Thiên quân sau đó rút về Lịch Sơn Trấn. Khi Hạ Nhân Long dẫn quân truy kích, không những không hạ được Lịch Sơn Trấn, mà doanh quân nhu phụ trách vận chuyển lương thảo cho họ lại bị một đạo quân phản loạn bất ngờ tấn công, thiêu rụi rất nhiều lương thảo của quân Hạ Nhân Long, khiến Hạ Nhân Long phải dẫn binh về lại thành huyện Viên Khúc để điều động lương thảo một lần nữa. Dẫn đến việc phía Đông huyện Viên Khúc vừa mới thu phục lại một lần nữa rơi vào tay quân phản loạn. Lúc này, quân của Hạ Nhân Long đã mất đi lực lượng để tiếp tục tiến công, chỉ có thể rút về cố thủ thành huyện Viên Khúc, không thể tiếp tục tiến binh đến huyện Dương Thành để hội quân với ba đạo quân còn lại của họ.

Cứ như vậy, cũng chỉ còn lại Hứa Định Quốc và Tả Quang Tiên hai đạo binh mã tổn thất không quá lớn, vẫn còn khả năng chiến đấu. Xem ra không thể trông cậy vào đạo quân của Hổ Đại Uy nữa.

Đối mặt với tình thế này, Hứa Định Quốc và Tả Quang Tiên đều cảm thấy trở tay không kịp, trong lúc nhất thời có chút do dự, không biết liệu có nên tiếp tục tiến quân tấn công Hình Thiên quân, hay tạm dừng lại để quan sát thêm tình hình.

Hơn nữa, Tiếu Thiên Kiện suốt mấy ngày nay quả thật không hề nhàn rỗi. Tình hình chiến sự khắp nơi mỗi ngày đều được tổng hợp lại trên bàn của hắn. Hắn không ngừng ban bố mệnh lệnh tới các nơi. Tình hình ở huyện Viên Khúc bên kia tương đối khả quan. Dù quân của Hạ Nhân Long tương đối tháo vát, nhưng một doanh của Diêm Trọng Hỉ cũng không phải là hữu danh vô thực. Là một trong những doanh tinh nhuệ nhất dưới trướng Tiếu Thiên Kiện, ngay cả khi binh lực chênh lệch lớn, một doanh của Diêm Trọng Hỉ cũng về cơ bản không hề yếu thế, lợi dụng ưu thế địa hình quen thuộc của mình, đã nhiều lần giao tranh với Hạ Nhân Long tại các cứ điểm trọng yếu ở huyện Viên Khúc, dùng ưu thế hỏa lực cục bộ không ngừng làm hao mòn binh lực của Hạ Nhân Long.

Hạ Nhân Long vì đã từng nếm mùi thất bại trước Hình Thiên quân, dù rất muốn nhân cơ hội giao tranh lần này để lấy lại thể diện, nhưng đối mặt với hỏa lực càng ngày càng dữ dội của Hình Thiên quân, binh lính dưới trướng hắn lại trở nên rụt rè, e ngại, rất sợ lại chịu tổn thất lớn. Ngay cả sau khi Hình Thiên quân rút lui, tốc độ truy kích của họ cũng không nhanh, hơn nữa còn không dám đeo bám sát nút doanh của Diêm Trọng Hỉ, chỉ cần hơi bất cẩn một chút, sẽ lập tức bị Diêm Trọng Hỉ cho một đòn đau.

Hơn nữa, Diêm Trọng Hỉ trong tay còn nắm giữ năm khẩu pháo ba cân và sáu cân mới đúc của Hình Thiên quân. Những khẩu pháo này đã chiếm hết ưu thế khi giao tranh với Hạ Nhân Long, dù là về tầm bắn hay uy lực, đều vượt xa pháo Pháp Lan Cơ mà quân của Hạ Nhân Long đang trang bị, khiến cho pháo thủ của Hạ Nhân Long không có sức chống trả. Dưới làn đạn của Hình Thiên quân, quân của Hạ Nhân Long tổn thất rất lớn. Chỉ riêng trong trận chiến ở sườn núi Trịnh Gia, Hạ Nhân Long đã mất một Thiên Tổng cùng nhiều Bả Tổng.

Vì vậy, Tiếu Thiên Kiện không quá lo lắng về tình hình của Diêm Trọng Hỉ bên đó, dù sao Diêm Trọng Hỉ vẫn còn Lịch Sơn Trấn là một cứ điểm hiểm yếu để cố thủ, đủ sức chống đỡ cuộc tiến công của quân Hạ Nhân Long.

Trong khi đó, trọng tâm chú ý của hắn lại đặt vào đạo binh mã của Hổ Đại Uy ở phía nam Trạch Châu. Theo tin tức truyền về từ các đạo quân, thực lực yếu nhất vẫn là đạo quân của Hổ Đại Uy. Hơn nữa quân của Hổ Đại Uy lại phụ trách thu phục vùng phía nam Trạch Châu. Trong mấy ngày qua, đội kỵ binh của Vương Thừa Bình đã gây ra không ít rắc rối cho Hổ Đại Uy, khiến cho quân của Hổ Đại Uy luôn trong trạng thái mệt mỏi, đồng thời, dưới sự dụ dỗ của Vương Thừa Bình, dần dần tiến sâu vào vùng kiểm soát của Hình Thiên quân.

Vì vậy, Tiếu Thiên Kiện thấy đúng thời cơ này, liền truyền lệnh cho La Lập, ra lệnh rằng không tiếc bất cứ giá nào, phải giữ chân quân của Hứa Định Quốc và Tả Quang Tiên ở huyện Thấm Thủy, để tranh thủ thời gian và tạo điều kiện cho chủ lực Hình Thiên quân do hắn dẫn dắt, đang đồn trú tại Dương Thành, đánh tan quân của Hổ Đại Uy.

Chính vì thế mà mới có cảnh La Lập liều mạng chặn đứng hai đạo quân của Hứa Định Quốc và Tả Quang Tiên tại Lương Gia Trang. Suốt mấy ngày qua, quân triều đình thương vong nặng nề, nhưng bên La Lập cũng chẳng dễ dàng gì. Quân triều đình dù có thương vong không ít, nhưng lại chiếm ưu thế về binh lực gấp mười lần trở lên, cũng được trang bị không ít súng ba mắt, hỏa súng và điểu súng. Dưới sự luân phiên tấn công, quân của La Lập đã phải chiến đấu cực kỳ gian khổ. Hơn nữa, số lượng pháo của hai đạo quân triều đình còn vượt xa số lượng pháo của đội pháo thuộc Nhị Doanh của La Lập gấp nhiều lần. Để phá được Lương Gia Trang, quân triều đình đã không tiếc thuốc nổ, liên tục oanh tạc dữ dội phòng tuyến Lương Gia Trang. Nhị Doanh sau hơn một ngày kịch chiến cũng chịu tổn thất không nhỏ, thương vong gần một phần ba quân số. Cuối cùng, sau khi nhận được tin tức của Tiếu Thiên Kiện, họ mới chủ động từ bỏ Lương Gia Trang, bỏ lại mọi thứ và rút lui về Liên Hoa Trại ngay trong đêm.

Nhân lúc La Lập cầm chân Hứa Định Quốc và Tả Quang Tiên tại Lương Gia Trang suốt mấy ngày, Tiếu Thiên Kiện đích thân dẫn dắt Tam Doanh của Lý Xuyên Trụ, một bộ phận Pháo Doanh, đội kỵ binh của Vương Thừa Bình cùng với hai doanh hương binh được thành lập gấp, nhanh chóng tìm đến một điền trang ở phía nam Trạch Châu. Ở đó, hắn chặn đánh quân của Hổ Đại Uy đang định dẫn quân tiến vào địa phận Dương Thành.

Sau khi hai quân chạm trán, Tiếu Thiên Kiện ngay lập tức dùng ba khẩu pháo sáu cân, ba khẩu pháo ba cân cùng với hơn mười khẩu pháo Pháp Lan Cơ của Pháo Binh Doanh, tiến hành một trận oanh tạc dữ dội vào đại trận của Hổ Đại Uy.

Mặc dù trong điều kiện không có đạn nổ, uy lực của pháo bắn đạn đặc có hạn, nhưng các pháo thủ của Hình Thiên quân về cơ bản đã được huấn luyện ngắm bắn chính quy. Độ chính xác khi bắn còn cao hơn rất nhiều so với pháo thủ trong quân của Hổ Đại Uy. Chỉ vài loạt pháo bắn, đã khiến cho những khẩu pháo trong quân Hổ Đại Uy bị đánh bay, lật tung cả chân pháo.

Ở thời đại này, bởi vì pháo có độ chính xác rất kém, quân triều đình vẫn chưa ai biết đến khái niệm áp chế hỏa lực pháo binh, thường là hai bên đặt pháo xong xuôi rồi nhắm thẳng vào đại trận quân địch mà bắn bừa. Pháo thủ hai bên mạnh ai nấy bắn, chẳng ai làm gì được ai. Thế nhưng Hổ Đại Uy không ngờ rằng, ngay khi hai bên vừa giao chiến, pháo thủ của Hình Thiên quân đã ưu tiên hạ gục những khẩu pháo trong tay hắn, sau đó liền quay nòng pháo về phía đại trận trung quân của hắn mà tiến hành một trận oanh tạc dữ dội.

Uy lực của đạn đặc bắn ra cũng không thể xem thường, đặc biệt là khi quân đội tập kết, xếp thành đội hình dày đặc. Mỗi viên đạn pháo bắn ra đều có thể sát thương không ít binh sĩ. Vì thế, dưới một loạt pháo bắn của Hình Thiên quân, ngay lập tức, trong trận địa trung quân của Hổ Đại Uy đã mở ra hơn mười con đường máu. Quan binh nơi đạn pháo đi qua bị đánh cho tan xác, tứ chi văng loạn, tiếng kêu thảm thiết vang tận trời xanh. Ngay lập tức, đội hình dày đặc đã bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.