Khi hay tin ba cánh quân trong số bốn cánh đại quân tiến đánh đã thất bại, chỉ còn lại đạo quân của Hạ Nhân Long trấn giữ huyện Viên Khúc. Lúc này, tình thế của Hạ Nhân Long đã trở nên cô lập, khó lòng chống đỡ. Để bảo toàn cánh quân này và tránh lặp lại thảm cảnh bị quân phản loạn đánh tan tành như ba đạo quân kia, Ngô Sân dù đau lòng cũng đành bất đắc dĩ thừa nhận cuộc tiễu trừ lần này đã thất bại lần thứ hai. Hắn lập tức phái người truyền lệnh cho Hạ Nhân Long, yêu cầu triệt binh quay về cố thủ huyện Viên Khúc, nhằm đề phòng quân phản loạn tập trung binh lực gây bất lợi.

Sau khi biết tin ba đạo quân quan binh của Hứa Định Quốc và các tướng khác đều bị Hình Thiên quân đánh bại, Hạ Nhân Long không dám chần chừ. Hắn lập tức tập hợp binh mã, nhanh chóng rút quân từ vị trí cách huyện Viên Khúc ba dặm về phía núi, vội vã quay về cố thủ trong thành huyện Viên Khúc. Phần lớn khu vực phía đông huyện Viên Khúc mà Hạ Nhân Long vừa vất vả giành lại được, chỉ trong chớp mắt đã bị Hình Thiên quân do Diêm Trọng Hỉ dẫn đầu tái chiếm.

Ngô Sân cũng không chút chậm trễ, lập tức phái người báo tin bại trận của Hứa Định Quốc, Tả Quang Tiên, Hổ Đại Uy cho Hồng Thừa Trù đang đóng quân ở Thiểm Tây. Đồng thời, ông ta viết tấu chương trình bày tình hình trận chiến này, dâng về kinh thành, trình lên vua Sùng Trinh để tự thỉnh tội.

Sau khi xem tấu chương của Ngô Sân, Sùng Trinh lập tức giận dữ. Ông hoàn toàn không ngờ rằng, đội quân Hình Thiên nhỏ bé, vô danh trong mắt ông, tựa hồ chỉ trong một đêm đã trở thành mối họa lớn của triều đình. Lần này, Hồng Thừa Trù và Ngô Sân ở phía Thiểm Tây đã huy động mấy vạn binh lực, thế mà không những không thể tiêu diệt hoàn toàn Hình Thiên quân, ngược lại còn bị Hình Thiên quân phản công lại, tổn thất hơn vạn binh sĩ. Làm sao điều này có thể khiến ông ta an tâm được chứ!

Vì thế, ông ta lập tức hạ chiếu, một lần nữa trách cứ Hồng Thừa Trù và Ngô Sân, ra lệnh cho họ bằng mọi giá phải tìm cách, trong vòng nửa năm phải giải quyết triệt để đội Hình Thiên quân này, tuyệt đối không thể để chúng tiếp tục phát triển an toàn ở Sơn Tây.

Hồng Thừa Trù cũng không ngờ rằng lần này, khi huy động nhiều binh lực đến thế để tiễu trừ Hình Thiên quân, lại gặp phải cục diện thảm hại như vậy. Một mặt, ông ta vội vàng dâng tấu thỉnh tội; mặt khác, ông ta cấp tốc rời Diên An phủ đến Bình Dương phủ, cùng Ngô Sân bàn bạc đối sách.

Trải qua gần hai tháng chiến đấu kịch liệt từ đầu năm, Tiếu Thiên Kiện cuối cùng đã dẫn quân Hình Thiên quân, chặn đứng cuộc tiễu trừ quy mô lớn nhất của quan phủ. Ông đã thành công đánh tan ba đạo quân quan binh xâm lược, đồng thời bức lui một đạo quân khác. Sau khi đẩy lùi các cánh quân này, chỉ trong một thời gian ngắn, Hình Thiên quân lại tái chiếm huyện Thấm Thủy, khu vực phía nam Trạch Châu và ph��n lớn huyện Viên Khúc. Thậm chí, địa bàn của họ còn một lần nữa mở rộng đến Dực Thành và khu vực núi Di Động, hầu như chiếm trọn phần lớn Trạch Châu.

Sau trận chiến này, Hình Thiên quân danh tiếng vang dội, tin tức như mọc cánh bay đi khắp nơi trong Đại Minh. Rất nhiều toán nghĩa quân nhỏ cùng đông đảo lưu dân trong địa phận Sơn Tây, sau khi nghe tin này, không ít người đã hành động theo lời kêu gọi, đổ xô đến gia nhập Hình Thiên quân.

Khi tin tức lan truyền đến khắp Hà Nam và Thiểm Tây, ngay cả Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung và những người khác cũng vì thế mà chấn động. Đặc biệt, Cao Nghênh Tường, sau khi biết tin này, càng thêm chấn động trong lòng, hối hận khi xưa đã không đối xử tử tế với Tiếu Thiên Kiện, khiến cho một dũng tướng như vậy cứ thế vuột khỏi tay mình một cách vô ích.

Nhớ lại tình huống ban đầu, Tiếu Thiên Kiện vốn có thiện ý với hắn, thế nhưng lúc đó hắn đã quá kiêu ngạo, khiến cho mối quan hệ đôi bên nảy sinh ngăn cách. Sau đó, tình hình càng lúc càng tệ, khiến Tiếu Thiên Kiện dứt khoát đoạn tuyệt với hắn, không còn hợp tác với hắn và Lý Tự Thành nữa, mà tự mình tách ra dẫn đội. Chỉ trong hơn một năm, Tiếu Thiên Kiện đã lập được một vùng địa bàn riêng ở Sơn Tây. Nếu biết trước điều này, Cao Nghênh Tường đã chẳng bao giờ kiêu ngạo với Tiếu Thiên Kiện như thế nữa, nghĩ về cách làm khi xưa, không khỏi hối hận đôi chút.

Thế nhưng hối hận cũng chẳng làm gì được, tình cảnh của Cao Nghênh Tường lúc này cũng chẳng mấy khá khẩm. Phía Hà Nam, Hồ Quảng có Lô Hướng Thăng trấn giữ; Thiểm Tây hiện tại lại có Hồng Thừa Trù. Chưa hết, triều đình còn điều Tôn Truyền Đình đến Thiểm Tây làm Tuần phủ, kiên quyết tiến hành tiễu trừ quân dân trong vùng. Trong suốt năm qua, hắn và các đạo nghĩa quân liên tục giao chiến ở các chiến trường khắp Hà Nam, Hồ Quảng, Tứ Xuyên, Thiểm Tây. Tuy thanh thế khá lớn, nhưng cũng không cải thiện được nhiều lắm tình cảnh khốn khó của họ, vẫn cứ bôn ba ngược xuôi, không có lấy một tấc đất cắm dùi.

Hiện nay, Hồng Thừa Trù và Lô Hướng Thăng liên thủ, triệu tập binh mã từ bảy tỉnh, vây hãm họ khắp nơi. Thế nên, Cao Nghênh Tường liên tiếp đại bại ở Trừ Châu, Từ Châu và các vùng khác, buộc phải rút về vùng Thương Lạc.

Mà lúc này, vùng Thương Lạc của Thiểm Tây từ lâu đã tan hoang đến mức không chịu nổi. Với số lượng nghĩa quân đông đảo như vậy quay về Thiểm Tây, căn bản không kiếm đủ lương thực để nuôi sống họ. Vì thế, sau khi Cao Nghênh Tường liên lạc với Lý Tự Thành, vào cuối tháng hai năm Sùng Trinh thứ chín, Cao Nghênh Tường cuối cùng hạ quyết tâm, liên hợp La Nhữ Tài và những người khác, cùng quan phủ tiến hành một trận đại chiến ở Thiểm Tây, nhằm giành lấy một vùng đất thuộc quyền kiểm soát của mình.

Vì thế, cuối tháng hai, Cao Nghênh Tường liền dẫn quân của mình, từ Vân Dương tiến về Hưng Yên, Hán Trung; Lý Tự Thành tiến qua Thương Lạc, Vân Dương, Diên Tuy; La Nhữ Tài và các tướng khác thì tiến vào vùng Phòng, Trúc. Rất nhiều nghĩa quân nhất thời lại chiếm giữ toàn bộ vùng phía đông Thiểm Tây.

Từ đó, Hồng Thừa Trù còn chưa kịp đến Bình Dương phủ để cùng Ngô Sân bàn bạc việc đối phó với Hình Thiên quân, đã phải lại quay đầu về Tây An, nhanh chóng bố trí việc tiễu trừ Cao Nghênh Tường và các đạo nghĩa quân khác. Về phần chuyện ở Sơn Tây, đành phải giao cho Ngô Sân giải quyết và xử lý hậu quả.

Dù Hình Thiên quân giành được đại thắng trong trận này, nhưng đối với Tiếu Thiên Kiện mà nói, hiện tại ông ta cũng chẳng thể vui mừng nổi. Dù sao, đây là một trận đại chiến đối với họ, tuy cuối cùng đã đánh bại nhiều đạo quan quân, nhưng lượng vật tư dự trữ của Hình Thiên quân cũng đã tiêu hao vô cùng lớn.

Sau trận đánh này, các doanh chiến binh và hai doanh hương binh của Hình Thiên quân đều chịu tổn thất lớn. Trong thời gian ngắn, nếu muốn tiếp tục huy động quân quy mô lớn thì là điều không thể. Đặc biệt, để đối phó với cuộc tiễu trừ quy mô lớn của quan quân lần này, Hình Thiên quân đã phải áp dụng sách lược vườn không nhà trống, khiến quan quân tiến quân thần tốc vào sâu trong Dương Thành. Các ruộng tốt, đồng lúa đã gieo trồng cây lương thực từ năm trước, hầu như bị quan quân phá hoại sạch sẽ. Điều này đã gây ra sự tàn phá nghiêm trọng đối với cơ sở vốn chưa vững chắc của họ.

Hơn nữa, sau khi tiến vào các khu vực do Hình Thiên quân kiểm soát, các đạo quan quân hầu như đồng loạt áp dụng chính sách đốt phá. Trên đường đi, bất cứ nơi nào gặp thôn trang, nếu quan quân không cướp được vật tư, liền bắt bớ dân chúng, phá hoại nhà cửa. Sau trận chiến này, rất nhiều thôn trang hầu như đều bị quan quân một mồi lửa đốt thành phế tích, chỉ để lại cho Hình Thiên quân một cảnh tượng hoang tàn, đầy rẫy vết thương.

Thêm vào đó, sau hơn hai tháng huy động quân quy mô lớn liên tục, lượng lương thực, đạn dược dự trữ của Hình Thiên quân cũng tiêu hao cực lớn. Hơn nữa còn phải cứu tế lương thực cho bá tánh, nên lượng lương thực còn lại của Hình Thiên quân cũng chỉ như muối bỏ biển.

Đặc biệt là sau khi quan quân bại trận rút lui, lão bá tánh trở về thôn trang của mình, nhìn những cánh đồng bị tàn phá không còn gì, cũng đều chỉ biết khóc không thành tiếng. Tiếu Thiên Kiện đành phải đình chỉ tiếp tục tiến công, mà chuyển sang công tác trọng chỉnh khu vực đã kiểm soát.

Hơn nữa, dự đoán của Phó Đức Minh từ năm trước cũng đã hoàn toàn thành hiện thực. Từ tháng mười mùa đông năm trước, Sơn Tây không hề có một trận mưa tuyết nào ra hồn. Đến đầu tháng ba, tình hình hạn hán ở Sơn Tây các nơi đã bắt đầu lộ rõ, rất nhiều nơi đồng ruộng đã xuất hiện tình trạng khô hạn nghiêm trọng. Từ đó, nạn hạn hán đã trở thành tình huống không thể tránh khỏi trong thời gian tới.

Hiện tại, Hình Thiên quân đã không thể so sánh với các đạo nghĩa quân thông thường nữa. Vùng Dương Thành đã trở thành căn cứ địa mà Hình Thiên quân phải bảo vệ. Nơi đây không chỉ có sự ủng hộ của dân chúng, mà còn trở thành căn cứ cung ứng vũ khí của Hình Thiên quân. Sức chiến đấu của Hình Thiên quân trên chiến trường phát huy ở mức độ rất lớn, đã không thể tách rời khỏi trang bị vũ khí hiện có của họ. Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến họ, trong gần một năm qua, nhiều lần đối mặt với các cuộc tiễu trừ của quan quân, đều có thể lấy ít thắng nhiều.

Vì vậy, bất kể trong tình huống nào, vùng Dương Thành tuyệt đối không thể để mất. Nếu không, Hình Thiên quân c��a ông ta sẽ lại chẳng khác gì các đạo nghĩa quân khác, cũng không thể nói đến chính sách tinh binh nữa. Mà sự an toàn của căn cứ địa Dương Thành lại ở mức độ rất lớn phụ thuộc vào nền tảng dân chúng địa phương. Vì vậy, làm thế nào để giải quyết vấn đề nạn hạn hán trong khu vực do Hình Thiên quân kiểm soát đã trở thành vấn đề hàng đầu mà Tiếu Thiên Kiện cần đối mặt và giải quyết. Nếu không thì, những ruộng đồng mà Kinh Dịch doanh vất vả khai hoang được đến nay, rất có thể sẽ vì trận đại hạn hán này mà biến thành công cốc, uổng phí mọi cố gắng của họ!

Vì thế, sau khi Tiếu Thiên Kiện dẫn quân một tiếng trống vang dội, khí thế hừng hực trục xuất quân quan xâm lược ra khỏi địa bàn của mình, ông liền chủ động thu hồi các cánh quân tiên phong, tạm thời ngừng việc tiếp tục mở rộng. Ông đưa các doanh binh mã về, bắt đầu quét sạch tàn quân quan phủ đang tán loạn trong khu vực, từng bước ổn định lại cục diện.

Tương tự như Hình Thiên quân, chính quyền Sơn Tây, vất vả lắm mới tổ chức được trận chiến tiễu trừ quy mô lớn này, cuối cùng lại một lần nữa kết thúc bằng thất bại. Điều này đã giáng một đòn nghiêm trọng đến cả chính quyền lẫn quân đội Sơn Tây. Trong lúc nhất thời, dù triều đình giận dữ, ban sắc lệnh phải giải quyết Hình Thiên quân trong vòng nửa năm, thế nhưng các quan viên phía Sơn Tây đều như đã hẹn trước mà ngậm miệng lại, không còn nhắc đến việc tiễu trừ Hình Thiên quân lần thứ hai nữa.

Sau hơn một năm đối mặt với thực tế tàn khốc của những trận chiến liên tiếp thất bại, không ít quan lại Sơn Tây đều nhận thức được Hình Thiên quân không dễ đối phó như họ tưởng tượng. Nếu không thể triệu tập thêm nhiều quan quân, chỉ dựa vào lực lượng quan quân trong địa phận Sơn Tây thì đã không phải là đối thủ của Hình Thiên quân nữa rồi. Nếu không đánh lại được, thì ai cũng không muốn mạo hiểm đối đầu với Hình Thiên quân nữa. Mặc kệ một số người không liên quan có kêu gào đến khản cả giọng, khi thấy Hình Thiên quân chủ động đình chỉ hành động mở rộng, chính quyền Sơn Tây cũng đồng loạt áp dụng chính sách đà điểu, vùi đầu vào cát, không muốn chủ động khai chiến với Hình Thiên quân nữa. Bởi lẽ, cứ mỗi lần động binh, không những không thể tiêu diệt hoặc làm suy yếu Hình Thiên quân, ngược lại còn khiến Hình Thiên quân càng thêm bành trướng.

Vì vậy, sau khi Hình Thiên quân chủ động đình chỉ công kích, quan phủ Sơn Tây cũng lặng lẽ hành động, mừng rỡ vì có được sự yên bình tạm thời, ngừng chiến. Điều này khiến cho chính quyền và Hình Thiên quân hình thành một thế cân bằng tạm thời, không thể lý giải nổi. Chỉ có điều, các châu huyện phía Sơn Tây lại càng gia tăng phòng bị đối với Hình Thiên quân. Các nơi đều thiết lập trạm kiểm soát nghiêm ngặt tại các cửa ngõ dẫn vào khu vực của Hình Thiên quân, điều tra người và vật tư qua lại. Đặc biệt là trà, muối, lương thực – những vật phẩm này bị kiểm soát nghiêm ngặt, nhằm dùng thủ đoạn này để bóp chết Hình Thiên quân. Từ đó, việc làm ăn giữa Hình Thiên quân và Phạm gia đã gặp không ít phiền phức. Nội dung này được biên tập và bảo hộ bởi truyen.free.