Trong trướng, Nhất Đấu Cốc với vẻ mặt xanh mét, liên tục đập vỡ mấy chén trà nhưng vẫn chưa nguôi giận. Sau đó, hắn lại tìm một cớ, dùng đao chém chết ngay tại chỗ một người phụ nữ lỡ vô ý quấy rầy hắn.

Nhìn đám thủ hạ câm như hến khiêng xác người phụ nữ máu chảy đầm đìa ra ngoài, Nhất Đấu Cốc lại tiếp tục bùng nổ.

“Mẹ kiếp, cái tên họ Tiếu đó nghĩ mình là cái thá gì chứ? Vừa mới tới đây mà đã muốn nuốt trọn lão tử rồi sao? Phi! Lão tử ở đây mấy năm trời, quan phủ còn chẳng làm gì được, vậy mà hắn dám ra lệnh cho lão tử! Hay lắm! Ta muốn xem thử, cái tên họ Tiếu đó có bản lĩnh đến đâu, liệu hắn có nuốt trọn được cả Vĩnh Ninh thị trấn này không? Sáng sớm ngày mai, chúng ta sẽ vượt sông, đến Vĩnh Ninh thị trấn nghênh chiến với cái đám Hình Thiên quân chó má đó!” Nhất Đấu Cốc chửi đổng như phát điên, rồi ra lệnh cho đám thủ hạ chuẩn bị sẵn sàng, sáng sớm hôm sau sẽ vượt sông sang Vĩnh Ninh thị trấn.

Ý đồ của Nhất Đấu Cốc cũng không phải là không có lý. Hắn nhận định Hình Thiên quân hiện tại đang tấn công Vĩnh Ninh thị trấn, và mặc dù quân trấn không đông, hắn biết năm nay tường thành Vĩnh Ninh đã được xây cao hơn. Theo suy nghĩ của hắn, mấy ngàn quân lưu dân của mình khó lòng đánh chiếm được Vĩnh Ninh thị trấn.

Mặc dù tên họ Tiếu kia đã dặn hắn không được đến gần Vĩnh Ninh thị trấn, nhưng Nhất Đấu Cốc vẫn chưa từng chứng kiến sự lợi hại của Hình Thiên quân. Hắn cho rằng, trong tình cảnh này, dù Hình Thiên quân có kiêu ngạo đến mấy cũng sẽ không gây thù chuốc oán khắp nơi. Chỉ cần họ có thể công phá Vĩnh Ninh thị trấn, hắn vẫn có thể kiếm chác được một ít lợi lộc.

Gia sản của Vạn An Vương Chu Thải vô cùng đồ sộ, điểm này ai cũng rõ. Hắn không thể trơ mắt nhìn miếng mồi béo bở lớn như vậy bị đám người ngoài kia nuốt trọn. Ít nhất, nếu họ ăn thịt thì cũng phải chia cho hắn chút canh. Huống hồ, hắn còn có bảy tám ngàn binh mã dưới trướng, tuy đều là đám ô hợp, nhưng dù sao hắn cũng là địa đầu xà. Hình Thiên quân có lợi hại đến mấy, cũng chẳng thể làm gì được hắn!

Thế nhưng, đến hừng đông, Nhất Đấu Cốc mới phát hiện sự việc không đơn giản như hắn nghĩ. Hóa ra có một chi binh mã đã đóng quân bên bờ sông đối diện, chặn đường họ qua sông. Từ đằng xa, người ta đã có thể thấy lá cờ lớn màu đỏ tươi, trên đó thêu hình đồ án Hình Thiên màu vàng nổi bật, đang hiên ngang dựng đứng trên bờ sông bên kia.

Quan sát kỹ hơn chi binh mã này, số lượng không đông, nhưng lại toát ra sát khí đằng đằng, vô cùng tinh nhuệ. Tất cả binh lính đều lặng lẽ dàn trận, đứng chờ sẵn ở bờ bên kia, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm đám người của Nhất Đấu Cốc.

Rõ ràng, đội quân này chính là một chi Hình Thiên quân đã hành quân xuyên đêm đến đây từ tối qua, với mệnh lệnh không cho Nhất Đấu Cốc vượt sông.

Nhất Đấu Cốc nhìn thấy chi Hình Thiên quân chặn đường, không khỏi hít một hơi khí lạnh. Ban đầu, hắn còn chưa hoàn toàn tin tưởng lời bẩm báo của Cao Đại Sơn. Cao Đại Sơn cùng đám lâu la thám thính tin tức đều nhất loạt khẳng định Hình Thiên quân là một đội quân cực kỳ hung hãn, được huấn luyện bài bản, hơn nữa trang bị cũng vô cùng hoàn hảo, không hề kém cạnh so với quân tinh nhuệ nhất mà họ từng gặp trước đây; còn so với nghĩa quân mà họ từng chạm trán thì lại càng không thể sánh bằng.

Nghe xong, Nhất Đấu Cốc còn rất bực mình, mắng Cao Đại Sơn là "khen người chí khí, diệt uy phong của mình". Thế nhưng, sáng sớm hôm nay, khi tận mắt thấy đội Hình Thiên quân đứng đối diện bên bờ sông, hắn lập tức nản lòng.

Hơn bảy trăm binh tướng Hình Thiên quân, có thể nói là vũ trang đến tận răng. Ai nấy đều có đao thương trong tay, chưa kể một số lượng lớn còn khoác giáp trụ. Chừng bảy trăm người này đứng đó, tuy đội hình không lớn, nhưng lại ngầm toát ra một thứ sát khí lạnh thấu xương. Không một ai trong đội hình xao động, tất cả cứ như được đúc bằng sắt thép. Chỉ riêng điểm này, hắn đã có thể nhận ra, chi binh mã Hình Thiên quân này đã trải qua huấn luyện vô cùng khắc nghiệt, hoàn toàn không phải đám ô hợp thủ hạ của hắn có thể sánh bằng.

Nhìn đến đây, Nhất Đấu Cốc không khỏi có chút nhụt chí, nhưng xét về mặt thể diện thì lại không thể chấp nhận được. Vì thế, hắn ngoắc gọi Cao Đại Sơn đến, mắng: “Ngươi qua đó hỏi xem bọn Hình Thiên quân kia có ý gì? Chẳng lẽ Vĩnh Ninh huyện này đã thực sự thành địa bàn của bọn chúng rồi sao? Dựa vào đâu mà chúng dám chặn đường chúng ta?”

Cao Đại Sơn cũng cảm thấy có chút khó chịu. Mặc dù hắn từng chứng kiến uy phong của Hình Thiên quân tại đại doanh bên ngoài Vĩnh Ninh thị trấn, nhưng dù sao họ cũng là địa đầu xà ở vùng này, một kẻ ngoại lai lại dám ra vẻ ra oai với họ thì thật không thể chấp nhận được.

Thế là, hắn lập tức chạy đến bờ sông Độ Dương Hà. Độ Dương Hà chỉ là một con sông nhỏ, bề rộng chừng mười hai thước. Hắn cất cao giọng, hét lớn về phía đội Hình Thiên quân đang dàn trận ở bờ bên kia: “Này, mấy huynh đệ Hình Thiên quân phía đối diện nghe đây! Chỗ này không phải nhà các ngươi, dựa vào đâu mà dám chặn đường chúng ta?”

Lưu Diệu Bản khẽ thúc ngựa, tiến đến sát bờ sông, rồi dùng roi ngựa trong tay chỉ thẳng vào Cao Đại Sơn, lớn tiếng quát: “Các ngươi nghe rõ đây! Tướng quân chúng ta đã nói, ra lệnh cho các ngươi không được vượt sông quấy nhiễu việc chúng ta tấn công Vĩnh Ninh thị trấn. Con sông Độ Dương Hà này chính là giới hạn đã định ra cho các ngươi. Hy vọng các ngươi mau chóng tuân theo mệnh lệnh của tướng quân chúng ta mà lui về nơi đóng quân! Nếu không, chúng ta sẽ không khách khí!”

Cao Đại Sơn nghe xong tức đến tái mặt, dậm chân mắng: “Phi! Cái thằng nhãi ranh miệng còn hôi sữa mà dám ở đây ra oai với đại gia mày à! Nói cho bọn mày biết, nơi này không phải chỗ để bọn mày định đoạt. Vĩnh Ninh huyện này là địa bàn c��a bọn tao, bọn lão tử muốn đi đâu thì đi đó!”

Đám thủ hạ của Nhất Đấu Cốc phía sau bờ sông cũng đều hùa theo la ó. Ai nấy đều cảm thấy đội Hình Thiên quân này quả thực quá đáng, dám quản cả chuyện của họ. Ai cũng biết trong vương phủ của Vạn An Vương Chu Thải ở Vĩnh Ninh thị trấn có của cải, lương thực chất đống như núi. Giờ đây, đội Hình Thiên quân ngoại lai này lại muốn độc chiếm hết, thử hỏi đám lâu la theo Nhất Đấu Cốc này ai mà không thèm muốn chứ! Bởi vậy, cả bọn liền tiếp tục cùng Cao Đại Sơn chửi bới Lưu Diệu Bản.

Lưu Diệu Bản nghe đám ô hợp bên bờ đối diện chửi rủa, sắc mặt lập tức tái mét. Điều hắn kỵ nhất là bị người ta nói tuổi còn nhỏ, mắng là “miệng còn hôi sữa”, vậy mà đám thổ phỉ thủ hạ của Nhất Đấu Cốc lại cố ý chọn những lời đó mà chửi rủa hắn không ngớt. Điều này làm sao các binh tướng huyết khí phương cương như hắn có thể chịu đựng được!

Thế là, Lưu Diệu Bản không nói nhiều lời nữa, quay người thúc ngựa sang một bên, lớn tiếng quát: “Toàn quân tiến lên! Hỏa thương thủ chuẩn bị!”

Đám binh tướng của Tam tổ Giáo doanh nghe lệnh xong, không nói hai lời, theo khẩu lệnh của đội trưởng, cùng nhau như một bức tường vững chắc mà tiến lên. Đám trường thương thủ và đao bài thủ đi đến một mặt bờ đê, áp sát mép sông. Trong khi đó, ba trăm hỏa thương thủ theo sau thì dàn trận, nhanh chóng hình thành ba hàng quân, bố trí theo kiểu bậc thang trên sườn dốc bờ đê.

“Trường thương phóng bình!” Một liên trưởng rút thanh đao đeo ở thắt lưng, giơ lên không trung rồi vung mạnh xuống phía trước, lớn tiếng quát.

Hàng đao bài thủ tiên phong nghe lệnh liền lập tức ngồi xuống. Còn đám trường thương thủ phía sau họ thì lập tức rống lớn một tiếng: “Sát…” Hơn trăm cây trường thương cũng đồng loạt “hô lạp” một tiếng hạ xuống, chĩa thẳng về phía mặt sông. Ngay lập tức, trên bờ sông hình thành một rừng thương tua tủa như lông nhím, mũi thương lấp lánh ánh thép lạnh lẽo.

Cao Đại Sơn tức thì bị động tác này của Hình Thiên quân dọa sợ, không tự chủ được lùi lại vài bước. Hắn quay đầu nhìn Nhất Đấu Cốc đang đứng trên mặt đê, chờ hắn đưa ra chủ ý.

Nhất Đấu Cốc cũng bị dọa choáng váng. Hành động của Hình Thiên quân – toàn bộ mấy trăm người trong đội ngũ đều được huấn luyện cực kỳ bài bản. Hàng trăm người cùng hành động, chỉnh tề như một, không hề có chút xao động. Đây là cảnh tượng hắn lần đầu tiên chứng kiến, khiến hắn lập tức có chút sợ hãi.

Nhưng mấy tên tiểu đầu mục bên cạnh hắn thì chẳng biết lợi hại là gì, đứng phía sau vẫn tiếp tục la hét ầm ĩ, nhao nhao đòi xông qua, dìm chết đám Hình Thiên quân kia. Hơn nữa, chúng cho rằng đánh giặc chính là dựa vào binh lực; dù sao cũng có bảy tám ngàn người của họ tụ tập ở đây, trong khi bờ bên kia chỉ vỏn vẹn bảy trăm người, mà lại dám đòi chặn đường họ vượt sông, thì chẳng có gì đáng sợ cả.

Trong phút chốc, Nhất Đấu Cốc cũng không đưa ra được chủ ý nào. Hắn không biết đối phương có phải chỉ đang phô trương thanh thế, hù dọa hắn, hay là thực sự muốn ngăn cản họ, không cho họ tiếp cận Vĩnh Ninh thị trấn. Nhưng có một điều hắn biết rõ, đó là khi đã đến nước này, hắn đâm lao thì phải theo lao. Nếu hắn không tỏ ra cứng rắn một chút, thanh danh của hắn sau này sẽ bị đả kích nghiêm trọng. Còn nếu lúc này hắn chọn bỏ chạy, e rằng chưa kịp trở về Hào Sơn, đám thủ hạ của hắn đã có thể tan rã.

Thế nên, hắn nghiến răng do dự một hồi, cuối cùng vẫn quyết định liều một phen. Hắn gầm lên: “Mẹ kiếp, bọn chúng đây là không coi lão tử ra gì! Các huynh đệ, các ngươi nói xem, cục tức này chúng ta có nuốt trôi được không?”

Đám thủ hạ nghe tiếng hô của Nhất Đấu Cốc, lập tức cuồng loạn la hét: “Không nuốt trôi được! Liều mạng với bọn chúng! Đâu có cái chuyện ức hiếp người như vậy?…”

“Tốt! Hôm nay cứ để bọn chúng thấy, Nhất Đấu Cốc ta không phải là kẻ dễ trêu chọc! Mặc kệ chúng nó, cho lão tử vượt sông! Đưa cung tiễn thủ lên đây, nếu chúng dám cản đường, cứ thế mà bắn tên cho lão tử!” Lúc này Nhất Đấu Cốc cũng bị đám thủ hạ cổ vũ đến mức quên hết trời đất. Hơn nữa, thấy sĩ khí đang hừng hực, hắn cảm thấy dù sao mình cũng đông người thế mạnh, gấp mười lần so với đám Hình Thiên quân bờ bên kia. Nếu thực sự ép qua, đối phương chắc chắn không dám động thủ, thế là hắn liền lớn tiếng hạ lệnh.

Chẳng mấy chốc, đám thủ hạ đầu mục liền tập hợp tất cả binh lính của mình lại. Hơn ba trăm cung tiễn thủ được thúc ép chạy lên mặt đê, từng người ưỡn ngực giương cung, chuẩn bị tư thế bắn tên sang bờ bên kia.

Nước sông Độ Dương Hà vốn dĩ không lớn, cũng không quá sâu. Hơn nữa, đang là mùa khô hạn, chỗ sâu nhất cũng chỉ ngang thắt lưng. Hoàn toàn không cần bắc cầu phao hay dùng thuyền bè để vượt sông. Vô số thủ hạ của Nhất Đấu Cốc, bị thúc giục, liền nhao nhao lộn xộn lao xuống sông.

Điều Lưu Diệu Bản lo sợ chính là Nhất Đấu Cốc không đến. Suốt thời gian qua, đám quan binh Giáo doanh của họ cả ngày chỉ có thể làm trợ thủ, làm vai phụ cho Nhị doanh, Tam doanh. Toàn bộ Giáo doanh từ lâu đã nén một mối uất ức. Hơn nữa, vốn dĩ họ đều tuổi trẻ khí thịnh, đều là những con nghé con mới sinh không sợ hổ, khi không có việc gì còn muốn tìm chuyện mà làm, huống chi bây giờ lại đang mang mệnh, phụng lệnh đến chặn Nhất Đấu Cốc. Bởi vậy, hắn và đám binh tướng thủ hạ đều nén lòng chờ đợi được dịp hôm nay để thể hiện, để cho binh lính của Chiến binh doanh thấy rằng Giáo doanh của họ cũng không phải hạng xoàng.

Khi thấy đám thủ hạ của Nhất Đấu Cốc la hét lộn xộn tràn xuống bờ sông, làm ra vẻ muốn tranh giành vượt sông, và lại nhìn thấy đám cung tiễn thủ lộn xộn trên đê bờ bên kia chuẩn bị bắn tên về phía mình, Lưu Diệu Bản cười lạnh một tiếng. Hắn thu roi ngựa lại, rồi rút thanh chiến đao đeo ở bên hông, giơ cao quá đầu.

“Hỏa thương thủ chuẩn bị!”

“Súng đặt vai! Nạp đạn!” Các quân quan trong đội hình hỏa thương thủ nghe thấy liền lập tức lớn tiếng hô lên.

Ba trăm hỏa thương thủ nghe lệnh liền lập tức hành động theo quân lệnh. Giáo doanh vốn là bộ đội nòng cốt của Tiếu Thiên Kiện, thậm chí mang tính chất biên chế thử nghiệm. Tất cả các cấp chỉ huy trong quân đều là những thiếu niên được tuyển chọn từ Thiếu niên doanh, hơn nữa quân tốt cũng là những thanh niên trẻ tuổi, có tố chất nhất được tuyển từ hương binh trong vùng Hình Thiên quân quản lý. Dù thành lập chưa lâu, nhưng dù sao các sĩ quan ��ều do Tiếu Thiên Kiện tự tay vất vả huấn luyện mà thành, có năng lực cao. Dù kinh nghiệm tác chiến chưa phong phú, nhưng sức chiến đấu thì không thể xem thường.

Hơn nữa, về trang bị, Tiếu Thiên Kiện cũng dành cho họ những thứ tốt nhất trong quân. Những khẩu súng toại phát đầu tiên do Xưởng Công tượng Nhị Ngưu Trại sản xuất đều được trang bị toàn bộ cho Giáo doanh.

Trong số ba trăm hỏa thương thủ này, gần một nửa binh lính đang sử dụng loại súng toại phát kiểu mới. Tuy nhiên, theo thói quen, Tiếu Thiên Kiện vẫn gọi loại súng toại phát này là súng tự châm lửa.

Phía sau, đã có một đám liều mạng đồ dưới sự đốc thúc của các đầu mục, la ó xô nhau tràn xuống bờ sông, bước vào dòng nước lạnh giá. Bị nước sông băng giá dội vào, đám thủ hạ của Nhất Đấu Cốc lập tức nổi da gà khắp người, dưới sự kích thích của nước lạnh, tất cả đều vừa la hét vừa đẩy nhanh bước chân, lao về phía giữa sông.

Lưu Diệu Bản đứng yên trên bờ sông, nét mặt cũng dần trở nên nghiêm trọng. Nhìn đám đông nhung nhúc càng lúc càng nhiều tràn vào giữa sông, hắn biết chuyện hôm nay e rằng khó mà giải quyết êm đẹp.

Một khi đã vậy, thì cứ đến đây! Lưu Diệu Bản lặng lẽ tự nhủ trong lòng, rồi dứt khoát hô to: “Nổ súng!” Dứt lời, hắn vung mạnh thanh chiến đao trong tay xuống mặt sông.

Chỉ nghe ở bờ nam Độ Dương Hà, lập tức vang lên tiếng súng nổ giòn giã liên hồi như pháo rang…

Mỗi từ ngữ trong văn bản này đều là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.