Lưu Diệu Bản thở dài đứng trên lầu cổng thành huyện Vĩnh Ninh, cúi đầu nhìn những đoàn xe lương thực nối tiếp nhau từ ngoài thành tiến vào, lòng dạ rối bời hướng về phía đông mà nhìn.

Lần này quan quân kéo đến, Tiếu Thiên Kiện lại một lần nữa để Giáo Doanh của mình lại phía sau, phụ trách trấn giữ thị trấn Vĩnh Ninh. Đồng thời, anh ta còn phải lo vận chuyển lương thảo từ những điền trang, pháo đài đã bị công phá bên ngoài về huyện Vĩnh Ninh dự trữ. Với sự sắp xếp này, Lưu Diệu Bản có chút bất mãn.

“Doanh trưởng, chúng ta cũng không biết tướng quân dẫn quân đánh với quan quân ra sao ở phía đông. Nghe nói lần này là quân Quan Ninh dưới trướng Tổ Khoan kéo đến, doanh trưởng nói xem tướng quân liệu có đánh thắng nổi họ không?” Một thuộc hạ của Lưu Diệu Bản khẽ hỏi anh ta.

Lưu Diệu Bản dù tuổi đời còn trẻ, nhưng trong Giáo Doanh lại có uy danh lớn, ngay cả các quân quan trẻ tuổi cũng đều nể phục anh ta, nên có đủ phong thái uy nghiêm của một vị tướng lĩnh. Nghe thuộc hạ hỏi xong, anh ta liền trừng mắt mắng: “Thằng khốn! Tướng quân của chúng ta bao giờ thì thua trận? Chẳng phải chỉ là quân Quan Ninh của Tổ Khoan sao? Gặp phải tướng quân của chúng ta, ắt sẽ bị đánh cho răng môi lẫn lộn! Nếu không tin, mày còn ở đây làm gì? Cứ cởi bỏ quân phục Hình Thiên quân này đi, rồi đi nhận ruộng mà cày cấy!”

Tên thuộc hạ bị mắng chẳng hề giận dỗi, chỉ liên tục gật đầu nói: “Doanh trưởng dạy phải. Thuộc hạ chỉ là nghe nói quân Quan Ninh của Tổ Khoan từng giao chiến với các lộ nghĩa quân ở Hà Nam chưa thua lần nào, đoán chừng bọn chúng cũng chẳng phải hạng dễ đối phó, nên chỉ hơi lo lắng thôi, chứ chẳng phải không tin tưởng tướng quân của chúng ta. Chỉ tiếc là lần này chúng ta lại bị giữ lại làm nhiệm vụ yểm trợ đường lui. Đến bao giờ tướng quân mới đưa Giáo Doanh của chúng ta ra tuyến đầu, được dùng như mấy doanh binh lính khác đây?”

Lưu Diệu Bản đảo tròn mắt, lạnh lùng quở trách: “Tướng quân từng nói, khi nào cần đến chúng ta, ắt sẽ dùng đến chúng ta. Lần này quan quân đột kích, chúng ta buộc phải điều động chủ lực ra phía đông ứng chiến. Hiện tại trong địa phận huyện Vĩnh Ninh còn rất nhiều nơi chưa đánh hạ, tướng quân cũng không thể không đề phòng các thế lực thừa cơ mà nhòm ngó. Chúng ta phải thay tướng quân bảo vệ hậu phương, không thể để thị trấn xảy ra bất trắc. Các ngươi cũng bớt than vãn ở đây với ta đi, hãy làm tốt công việc của mình, đừng để tướng quân phải bận tâm là được rồi.

Cuộc chiến này không biết sẽ kéo dài bao lâu, có khi còn phải vận chuyển lương thảo ra tuyến đầu. Các ngươi đều phải giữ vững tinh thần, thành thật đi xuống tuần tra cho ta. Chỗ của ai mà xảy ra chuyện gì, thì đừng trách ta không nể nang gì đâu. Nếu thị trấn có bất trắc gì, đừng nói các ngươi, ngay cả ta cũng sẽ tự trói mình lại, đến trước mặt tướng quân mà thỉnh tội!”

Nghe xong, mấy quân quan trẻ tuổi kia không dám nói thêm lời nào, lập tức nhận lệnh, tự mình xuống các cổng thành để tuần tra. Mỗi đoàn xe dân phu vận lương trở về đều phải trải qua một đợt kiểm tra kỹ lưỡng mới được vào thành. Cứ thế, khu vực cửa thành liền ùn ứ không ít xe lương và dân phu.

Bởi vì nghe nói quan quân sắp kéo đến, những người dân tị nạn vừa mới ổn định cuộc sống lại một lần nữa hoảng loạn. Họ thật vất vả mới đến được đây, vừa nhen nhóm chút hy vọng thì quan quân đã kéo đến. Thời loạn lạc này, lẽ nào không còn nơi nào dung thân cho họ sao?

Có chút dân tị nạn sợ Hình Thiên quân không chặn được quan quân, có ý định rời khỏi đây, tiếp tục hướng đến những nơi khác để tị nạn. Nhưng lại luyến tiếc miếng cháo, chỗ trú tạm bên ngoài thị trấn Vĩnh Ninh, cùng với khả năng sẽ được cấp đất trong tương lai. Vì thế, đám dân tị nạn đều mang theo tâm trạng bất an, tụ tập bên ngoài thị trấn Vĩnh Ninh.

Đối với dân tị nạn đổ về, Hình Thiên quân luôn chăm sóc đặc biệt. Một mặt, họ phái người dựng bếp nấu cháo, phát cháo cho dân tị nạn bên ngoài thành, làm cho họ có chút gì đó nóng hổi lót dạ, vượt qua mùa đông lạnh giá. Mặt khác, họ còn tổ chức dân tị nạn dựng lều bạt tạm thời tránh rét bên ngoài thành, tranh thủ cứu được càng nhiều người, tránh cảnh họ bị chôn sống vì chết cóng ngoài trời vào ban đêm.

Vì thế, sau khi Hình Thiên quân ổn định thị trấn Vĩnh Ninh, rất nhiều lưu dân đều bắt đầu đổ về bên ngoài thị trấn, nhận sự cứu tế của Hình Thiên quân. Bên ngoài thành hình thành một khu dân tị nạn rộng lớn, trông có vẻ khá hỗn loạn.

Mà Lưu Diệu Bản dẫn quân trấn giữ thị trấn, trọng trách trên vai quả thật không nhỏ. Số lương thảo và tài vật thu hoạch được dạo gần đây, hiện tại đều đang được cất trữ trong thành. Chỉ cần một chút sơ suất nhỏ, hậu quả đối với bước tiến tiếp theo của Hình Thiên quân sẽ là tai họa, thậm chí có thể trực tiếp hủy hoại toàn bộ kế hoạch hành động của Hình Thiên quân ở Hà Nam.

Cho nên, tuy không vui vẻ gì khi nhận nhiệm vụ này, nhưng Lưu Diệu Bản biết rõ trọng trách trên vai mình, nên tuyệt nhiên không vì thế mà lơ là. Anh ta tự mình tuần tra khắp các cổng thành, bố trí binh lực luân phiên canh gác, phòng ngừa mọi tình huống bất ngờ.

Phía sau, một đoàn xe khác từ phía tây thị trấn chậm rãi tiến đến. Thoạt nhìn không khác gì những đoàn xe vận lương khác đang tiến vào thành, chỉ là trông đám dân phu đi theo đoàn xe này có vẻ cường tráng hơn một chút mà thôi. Vài người cúi đầu thấp, che đi vết sẹo lớn trên mặt, cứ thế chậm rãi tiến đến cổng Tây thị trấn Vĩnh Ninh, hòa lẫn vào đám dân phu của những đoàn xe đã chờ sẵn ở đó.

Chẳng có ai quá chú ý đến đội vận lương mới tới này, thậm chí có người còn chủ động bắt chuyện với những kẻ mới đến. Và những kẻ đó cũng nheo mắt cười đáp lại, đi theo đám dân phu khác do Hình Thiên quân điều động, vừa nói vừa cười, từ từ tiến lại gần cổng thành.

Một tiểu đội binh lính Hình Thiên quân đang kiểm tra ở bên ngoài cổng thành nhìn thấy một hán tử lén lút tiến lại gần. Trong đó có một tiểu quan quân trẻ tuổi cảm thấy hành động của gã này có vẻ bất thường, liền lập tức giơ tay chỉ vào gã kia mà quát lớn: “Này, ngươi, tên hán tử kia! Không đứng cạnh xe chờ kiểm tra, xích lại đây làm gì? Mày cõng cái gì sau lưng đó? Cởi xuống cho ta xem!”

Vẻ mặt hán tử đang định tiến lại gần cổng thành cứng đờ trong chốc lát, nhưng nhanh chóng gượng cười, cúi đầu xoay người đáp: “Dạ bẩm quan gia, tiểu nhân chỉ là tò mò thôi mà. Trước đây chưa từng nghe danh Hình Thiên quân của các ngài, muốn được mở mang tầm mắt thôi. Sau lưng tiểu nhân cõng một đống giẻ rách thôi ạ. Quan gia cũng biết đấy, trời đang lạnh giá, đi đường xa thế này, tối đến phải có cái mà đắp mới đỡ lạnh ạ.” Vừa nói, gã liền chậm rãi tiến đến trước mặt tiểu quan quân, trên mặt nở một nụ cười vô hại.

Nhưng vị thập trưởng trẻ tuổi kia chẳng vì thế mà bỏ qua cho gã, vẫn kiên quyết nói: “Bất kể là cái gì, cởi ra cho ta xem! Giẻ rách gì mà to thế này?” Vừa dứt lời, hắn đã thò tay định kéo cái bọc sau lưng gã hán tử.

Ngay lúc đó, gã hán tử lùn và vạm vỡ kia đột nhiên rút ra một thanh đơn đao sáng choang từ trong bọc vải rách sau lưng. Không đợi vị thập trưởng trẻ tuổi kịp phản ứng, đã vung một đao chém phập vào cổ hắn.

Vị thập trưởng trẻ tuổi tuy đã có chút cảnh giác, nhưng động tác lại chẳng nhanh bằng gã. Hắn chỉ cảm thấy cổ tê dại, trong đầu còn thoáng ý định rút đao chém trả gã hán tử kia, nhưng một dòng máu tươi đã phụt mạnh ra từ cổ. Hắn một tay ôm lấy vết thương trên cổ, định hô to “địch tập”, nhưng khí quản lúc này đã bị nhát đao kia cắt đứt, chỉ có thể phát ra tiếng khò khè yếu ớt, thân thể loạng choạng một cái rồi ngã gục xuống đất.

Nhưng hành động của gã hán tử vẫn lọt vào mắt những binh lính Hình Thiên quân đang kiểm tra xe cộ quanh đó. Lúc này liền có người kinh hoàng la lớn: “Địch tập...”

Vài binh sĩ lập tức rút đao giương thương xông về phía gã hán tử vừa bất ngờ ra tay. Cùng lúc đó, ở gần đó, mấy chục hán tử khác cũng đột nhiên rút binh khí từ trong người hoặc từ trên xe lương, dưới sự dẫn dắt của một hán tử vạm vỡ mặt đầy sẹo, lao thẳng về phía cổng thành.

Tên hán tử mặt sẹo một tay cầm khiên, một tay vung trường đao, hét lớn: “Tất cả xông lên! Giết hết bọn chúng, chiếm lấy cổng thành! Tiếp ứng cho Lão Bàn Tử dẫn quân xông vào thành! Vàng bạc đầy đường, đàn bà thì dùng không hết! Anh em xông lên, đổ hết vào trong!”

Mấy chục hán tử đi theo hắn, rõ ràng đều là những kẻ hung hãn được chọn lọc kỹ càng. Nghe được tiếng gầm rú của tên thủ lĩnh, tất cả cũng đều hò reo inh ỏi. Từng đám vung binh khí, bất kể là ai chắn trước mặt, đều bị một đao chém ngã, chen chúc xông về phía cổng thành.

Biến cố bất ngờ này khiến đám dân phu đang chờ kiểm tra để vào thành đều kinh hãi. Họ ngây người một lúc rồi lập tức la hét inh ỏi, tán loạn chạy tứ phía. Có kẻ định chạy vào thành tìm nơi ẩn náu, trên cầu treo, người nọ chen lấn người kia, không ít kẻ sơ ý đã bị xô ngã xuống hào bao quanh thành, phát ra những tiếng kêu thảm thiết và tiếng la hét kinh hoàng.

Giáo Doanh Tứ Liên chịu trách nhiệm canh gác cổng Tây. Lúc này, tổng số binh sĩ làm nhiệm vụ luân phiên ch��� có hai đội, chưa đến một trăm người. Trong đó một bộ phận còn tản mát trên tường thành, giám sát tình hình từ xa bên ngoài thành. Bên ngoài cổng cũng chỉ có vỏn vẹn hai tiểu đội đối phó với mấy chục tên đại hán xông vào. Biến cố bất ngờ khiến bọn họ đều có chút hoảng sợ, nhất thời ngây người ra. Mấy chục tên đại hán liền ập vào khu vực cổng thành. Lúc này, đám binh sĩ đang kiểm tra xe cộ bên ngoài cổng thành mới phản ứng kịp, nhanh chóng tập trung về phía cổng thành, định chặn đứng bọn chúng cướp cổng.

Nhưng mấy chục đại hán đều là những kẻ liều mạng. Tuy không mặc giáp trụ, nhưng lại vô cùng linh hoạt trong hành động, sát pháp cũng cực kỳ tàn nhẫn. Dưới sự tấn công như vũ bão của bọn chúng, hai tiểu đội binh lính Hình Thiên quân chưa đến hai mươi người này, căn bản không phải đối thủ của chúng. Trong chốc lát, liền bị chúng tàn sát tan tác, mười mấy người nhanh chóng bị chém ngã, gục trong vũng máu.

Đám binh lính trên thành lúc này mới bàng hoàng phản ứng, phát ra tiếng kêu kinh hãi. Bọn họ không ngờ rằng lại có kẻ giả dạng dân phu vận lương, xông đến cướp cổng thành. Thế là, một đội trưởng trên thành lập tức chỉ huy đám hỏa thương thủ ít ỏi nhanh chóng nạp đạn bắn hạ những kẻ cuồng đồ này.

Vì không có chuẩn bị, lính hỏa thương nạp đạn cũng cần thời gian, mà bản thân Hình Thiên quân lại không được trang bị cung tên. Nên trong tình huống đột xuất như vậy, nhược điểm của hỏa thương Hình Thiên quân liền lộ rõ. Chỉ chần chừ trong chốc lát, đám đại hán đã như cơn lốc xông về phía cầu treo, liên tiếp chém ngã đám dân phu đang chen lấn trên cầu treo, với ý đồ xua dân phu xuống cầu, rồi nhảy vào trong cổng thành.

Lúc đó, một đội trưởng ở bên trong cổng thành cũng nhận ra tình hình chẳng lành, lập tức gầm lên một tiếng. Một mặt phái thuộc hạ nhanh chóng đi báo cho liên trưởng của họ dẫn quân đến tiếp viện, một mặt tập trung anh em binh lính trong cổng thành, lập tức bày trận ngay trong lòng cổng, ý đồ chặn đứng những kẻ cuồng đồ định nhảy vào thành.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền tại trang truyen.free, xin chân thành cảm ơn.