Trương Nhị Bản chắp tay sau lưng, dáng người đứng thẳng tắp, ánh mắt lạnh như băng quét nhìn đám tân binh đứng xiêu vẹo trước mặt. Ông thở dốc, mũi phì phò, vẻ mặt đầy khinh bỉ.

“Nói thật cho lũ vô liêm sỉ các ngươi biết, hôm nay tất cả phải nhớ kỹ cho lão tử, ngày thoải mái nhất của các ngươi là tập đứng nghiêm! Chừng nào còn thở được, lão tử sẽ luyện cho các ngươi ra trò! Các ngươi tự xem lại cái cách đứng của mình xem, đây là kiểu đứng của con người sao? Đến cả heo còn không đứng xiêu vẹo như vậy! Còn nữa, nhìn lại bản thân các ngươi xem, một lũ chưa ăn cơm à? Ù rũ rượi, nhìn là lão tử đã thấy tức điên! Giờ đây, để trừng phạt cái lũ vô dụng các ngươi, cho các ngươi nhớ đời, tất cả! Nghe hiệu lệnh của ta! Chạy vòng quanh đại doanh một lượt, đứa nào dừng lại trước khi lão tử dứt lời thì cút xéo đi! Chạy bộ... Bắt đầu!”

Đám lính vừa mới hoàn thành hai vòng chạy, nghe thấy mệnh lệnh đó, suýt nữa ngã quỵ. Nhưng họ cũng không dám than vãn, bởi vì Trương đội trưởng của họ, chạy không kém gì họ một bước nào. Nếu quan cũng chạy như thế, thì còn gì để họ mà than thở nữa?

Đến đây rồi, họ mới biết những gì Tiếu Đại Soái nói hôm đó không phải lời nói suông. Ăn quân lương ở Hình Thiên quân không phải chuyện dễ chịu. Ngay ngày hôm sau khi họ nhập doanh, đám lính già dặn của Hình Thiên quân đã tiếp quản việc huấn luyện họ. Đầu tiên, những kẻ già yếu bệnh tật trong quân đã bị loại bỏ. Tiếp theo, trong vài ngày, một lượng lớn những kẻ mang thói hư tật xấu, không tuân thủ hiệu lệnh cũng bị lọc ra. Sau đợt sàng lọc này, trong số bốn ngàn quân lính mà Ngõa Bình mang đến, chỉ còn chưa đến hai ngàn người. Hơn nữa, hai ngàn người này cũng toàn bộ bị phân tán và trộn lẫn với những tù binh bắt được từ tay Nhất Đấu Cốc cùng với những tù binh tinh nhuệ từ quân triều đình, bắt đầu những đợt thao luyện như địa ngục.

Việc thao luyện của Hình Thiên quân gian khổ nhường nào, mãi đến sau này họ mới tận mắt trải nghiệm. Mỗi ngày, trời chưa sáng, các tướng sĩ đã từng người một như hổ đói thổi còi trúc chói tai, lôi họ ra khỏi ổ chăn ấm áp, chống chọi với cái lạnh thấu xương của gió, bắt đầu chạy điên cuồng quanh đại doanh. Chúng chạy đến nỗi đau quặn cả hông mới được quay về doanh trại. Ngay sau đó lại là hết đợt huấn luyện xếp hàng này đến đợt khác. Rồi lại có các quân quan mỗi ngày đến tuyên truyền, giảng giải, hỏi họ vì sao phải làm lính, nói cho họ vì sao họ bị ép phải làm phản. Khó khăn lắm mới ăn xong bữa cơm, chưa kịp đặt bát xuống, tiếng còi trúc tập hợp lại vang lên, tiếp tục kéo họ ra thao trường luyện đội hình hết lần này đến lần khác...

Thậm chí đến buổi tối cũng không yên tĩnh. Trong đại doanh, người ta nhóm lên những đống lửa trại bập bùng. Đám quân lính mệt mỏi như chó chết vẫn phải vây quanh lửa trại, từng người kể về gia cảnh, về những nỗi cực khổ của mình, mà mĩ miều gọi là hội "ôn nghèo kể khổ". Ngay cả khi đi ngủ, đôi khi giữa nửa đêm, cái đám tướng sĩ tràn đầy năng lượng này vẫn đột ngột thổi còi trúc, đuổi tất cả ra khỏi doanh trại, xếp hàng trên thao trường để làm cái gọi là tập hợp khẩn cấp ban đêm, rồi lại bị kéo ra ngoài chạy vòng quanh doanh trại. Đến khi trở lại bên trong doanh trại thì trời đã sáng mờ.

Đám tân binh mới gia nhập quân đội thật sự không thể hiểu nổi, các tướng sĩ của Hình Thiên quân cứ như có nguồn năng lượng vô tận không bao giờ cạn, lại hứng thú đến thế khi hành hạ họ.

Nhưng may mắn thay, thức ăn ở Hình Thiên quân rất tốt. Quan trên từ trước đến nay không bớt xén khẩu phần ăn của họ, bánh bột tạp vẫn đủ no, lại thường xuyên được uống canh thịt ngựa mặn. Ngày thường cũng có dưa muối ăn kèm với cơm. So với những ngày lúc đói lúc no khi theo Ngõa Bình trốn trong núi trước kia, ít nhất về khoản ăn uống thì tốt hơn nhiều.

Điều càng khiến họ không phản đối chính là các đội trưởng của họ, không ai từng có phút giây nhàn rỗi. Họ chạy bao xa, đám tướng sĩ này cũng chạy theo bấy nhiêu, chẳng hề kém họ một bước nào. Khi thao luyện, họ cũng đứng thẳng tắp, cùng đổ mồ hôi như tắm giữa trời đông giá rét. Làm lính không sợ chịu khổ, dù sao những người này cơ bản đều xuất thân từ tá điền hoặc nông dân, từ nhỏ đã không được hưởng chút phúc lộc nào, đều lớn lên trong gian khổ. Tuy rằng giờ đây là lính Hình Thiên quân, những buổi huấn luyện khô khan mỗi ngày tiêu hao rất nhiều thể lực, nhưng chỉ cần ăn cơm no, việc này vẫn có thể chịu đựng được. Huống hồ ngay cả quan quân của họ cũng cùng làm những việc này như họ, trong lòng họ tự nhiên chẳng có gì phải bất mãn. Sự công bằng, họ lần đầu tiên được trải nghiệm ở đây.

Điều bất ngờ hơn nữa là, đến nơi này sau, họ kinh ngạc phát hiện các quân quan, bất kể cấp bậc cao thấp, ăn uống đều giống hệt họ, chẳng có gì đặc biệt đáng nhắc đến. Họ ăn gì, các quân quan cũng ăn nấy. Ngay cả vị doanh tướng của tân phụ quân hiện tại cũng mỗi ngày bưng bát, cùng họ xếp hàng lấy cơm, cùng ăn cơm – việc này trước kia là chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Vì thế, sau vài ngày đầu hoảng loạn, đám tân binh mới gia nhập cũng dần dần thích nghi với cuộc sống như vậy. Tuy rằng bị thao luyện vất vả, nhưng so với những ngày tháng nhàn hạ trước kia, họ ngược lại cảm thấy phong phú hơn rất nhiều, cảm thấy những ngày này không đáng sợ như họ vẫn nghĩ. Có người huấn luyện họ, chỉ bảo họ nên làm gì, không nên làm gì, dần dần cũng hiểu ra rằng gia nhập Hình Thiên quân không chỉ là để sống qua ngày.

Với những nhận thức đó, khi thao luyện trở lại, bọn họ đã chủ động hơn rất nhiều, cũng không còn than trời trách đất hay tìm cách trốn việc như lúc ban đầu. Nhờ vậy, hiệu quả huấn luyện cũng tốt lên rất nhiều.

Nhìn một đám tân binh thở hổn hển chạy ở phía trước, Trương Nhị Bản khẽ mỉm cười ở phía sau đội ngũ. Trước kia hắn chỉ là một Ngũ trưởng của chiến binh doanh, giờ lại nhảy vọt lên làm đội trưởng của tân phụ quân, tương đương với thăng liền mấy cấp. Lúc ban đầu, hắn không hề vui vẻ khi đến đây, dẫn dắt cái đám tân binh vô kỷ luật này. Theo hắn thấy, dẫn năm mươi người ở đây còn không bằng cái thời hắn ở chiến binh doanh, chỉ quản bốn người thì sướng hơn nhiều. Ở chiến binh doanh có đánh trận, có tiền thưởng để lấy, còn ở đây thì ngày nào cũng chỉ có thể nhìn một đám lộn xộn, mà phải bực bội với chúng nó!

Nhưng vài ngày sau, hắn dần dần bắt đầu thích đám người đó. Tuy cái lũ này ban đầu chẳng biết trời đất gì, thậm chí ngay cả chân trái chân phải cũng chẳng phân biệt nổi, nhưng may thay, bọn họ rất thành thật, cũng không có nhiều suy nghĩ riêng, bảo làm gì thì làm nấy. Mỗi ngày chỉ cần cho chúng ăn no, tuy việc thao luyện rất vất vả, nhưng đám này cũng hiếm khi than khổ. Sau khi quen dần, mấy ngày qua, bọn chúng tiến bộ quả thực rất rõ rệt. Khoảng cách chạy bộ cũng dài ra rất nhiều, đội hình cũng ra dáng, hành động cũng nhanh nhẹn hơn rất nhiều. Điều này khiến hắn hồi tưởng lại quãng thời gian mình mới vào Hình Thiên quân, những ngày tháng ở tân binh doanh.

Biến một đám người chẳng biết gì thành những quân nhân thực thụ, có nề nếp – đối với Trương Nhị Bản mà nói, đây coi như là một thú vui không tồi, ít nhất mang lại cảm giác vô cùng thành tựu. Hắn hiện tại cũng không còn nghĩ đến việc quay về doanh đội cũ, dần dần cũng bắt đầu kiên định với quyết định của mình. Gắn bó với đám người này, một ngày nào đó, hắn tin tưởng bằng chính đôi tay mình, nhất định cũng có thể rèn giũa đám người này thành những quân nhân Hình Thiên quân thực sự, mang theo họ đi lập công lập nghiệp.

“Cái lũ vô liêm sỉ các ngươi có nhanh lên được không? Bữa tối còn muốn ăn nữa không? Cứ cà lề mề thế này, chạy về đến nơi e là trời đã tối rồi! Thêm sức vào! Các ngươi nhớ kỹ cho lão tử, chúng ta là một thể, không ai được phép tụt lại. Thật sự không chạy nổi nữa thì kéo đỡ nhau một đoạn, chúng ta cùng nhau quay về!” Trương Nhị Bản gạt bỏ những suy nghĩ trong lòng, tăng nhanh bước chân, lại một lần nữa lớn tiếng quát tháo thúc giục đám lính.

Ngay lúc đó, họ thấy mấy kỵ binh đang chậm rãi tiến về phía họ. Trương Nhị Bản mắt tinh, lập tức nhận ra người ngồi ngay ngắn trên con ngựa đi đầu chính là "Đại Soái" của họ. Vì thế, hắn vội vàng chạy nhanh mấy bước, đến trước đội ngũ, vừa dừng chân vừa cúi chào, đồng thời lớn tiếng hét: “Đứng nghiêm! Tham kiến Đại Soái!”

Đám tân binh còn lại cũng vội vàng dừng bước, tự động xếp thành hàng một cách vô thức. Có người thậm chí suýt nữa quỳ xuống, nhưng được người khác nhắc nhở, liền vội vàng đứng thẳng chân, bắt chước Trương Nhị Bản cúi chào và hô lên: “Tham kiến Đại Soái…”

Tiếu Thiên Kiện trên lưng ngựa đáp lại họ một quân lễ. Từ khi đám người Ngõa Bình quy phục hắn, tước hiệu của hắn đã được nâng lên thành Đại Soái, nhanh chóng lan truyền khắp quân đội, đến nỗi giờ đây bất kể ai, hễ thấy hắn đều gọi Đại Soái. Vì thế hắn cũng đành cam chịu với xưng hô này.

“Các huynh đệ vất vả rồi!” Tiếu Thiên Kiện sau khi hạ tay xuống, mỉm cười nói với Trương Nhị Bản và đám tân binh phía sau hắn.

Trương Nhị Bản không ngờ lại gặp Tiếu Thiên Kiện ở ngoài doanh trại, kích động đến nỗi toàn thân hơi run rẩy. Môi mấp máy, hắn lớn tiếng đáp: “Nguyện vì Đại Soái quên mình phục vụ!”

Đám tân binh phía sau hắn cũng vừa tò mò lén lút đánh giá vị Đại Soái trẻ tuổi trước mắt, vừa đồng thời kích động hô theo: “Nguyện vì Đại Soái quên mình phục vụ!”

Tiếu Thiên Kiện nhảy xuống ngựa chiến, trước tiên vỗ vai Trương Nhị Bản, hỏi tên của hắn. Trương Nhị Bản vô cùng kích động báo tên và chức vụ hiện tại của mình.

Tiếu Thiên Kiện hài lòng gật đầu nói: “Tốt lắm, ta nhớ kỹ tên của ngươi! Còn các ngươi, tân binh, mấy ngày qua, tham gia quân ngũ dưới trướng ta có hài lòng không?”

Các tân binh nghe Tiếu Thiên Kiện hỏi, liền vội vàng nhao nhao trả lời. Có người nói hài lòng, có người căng thẳng chỉ biết gật đầu, nhưng có một tân binh còn khá nhỏ tuổi mạnh dạn nói: “Khởi bẩm Đại Soái! Cơm ăn rất no, nhưng hơi mệt mỏi chút!”

Trương Nhị Bản vừa nghe suýt nữa tức điên lên, hung hăng lườm kẻ đó một cái, trong lòng âm thầm nghiến răng ken két, hạ quyết tâm sau khi về sẽ chỉnh đốn lại thằng cha vô kỷ luật này.

Nhưng Tiếu Thiên Kiện nghe xong, đi tới trước mặt tiểu binh đó, đưa tay giúp cậu ta chỉnh lại mũ sắt trên đầu, lại kéo lại cái cổ áo bị tuột ra vì chạy quá nóng. Ông mỉm cười quét mắt nhìn đám tân binh, rồi mới mở lời nói: “Ta biết các ngươi rất vất vả, nhưng sự vất vả này, sau này các ngươi sẽ hiểu, nó hoàn toàn xứng đáng! Bởi vì Hình Thiên quân chúng ta có câu cách ngôn: ‘Thường ngày đổ mồ hôi nhiều, chiến trận bớt đổ máu.’ Tuy rằng sau này chúng ta không thể tránh khỏi phải giao chiến với quân triều đình, nhưng ta không muốn các ngươi trở thành những kẻ dễ dàng hy sinh. Ta hy vọng tất cả các ngươi đều có thể sống sót, sống để thấy ngày chúng ta lật đổ triều Minh, sống để vinh quy bái tổ, trở về nhà các ngươi, an cư lạc nghiệp, sinh con đẻ cái, nối dõi tông đường!

Cho nên bây giờ ta mới để các quân quan của ta thao luyện các ngươi đến thế! Chính là để các ngươi sau này sống sót thật tốt!

Hơn nữa, chẳng phải có câu cách ngôn rằng ‘Không trải qua gian khổ, sao làm nên nghiệp lớn’ hay sao? Nếu chút khổ này mà các ngươi cũng không chịu nổi, vậy các ngươi lại muốn quay về như trước, trốn tránh làm trộm cướp, một lũ không biết tương lai sẽ ra sao! Sống lay lắt chờ chết à? Tiểu huynh đệ, ngươi nói có đúng không?”

Tiểu binh vốn dĩ vừa rồi lời vừa thốt ra đã hối hận, sợ chọc giận Đại Soái. Một tên tiểu tốt như hắn, một khi khiến Đại Soái nổi giận, nghiền chết hắn chẳng phải dễ như nghiền chết một con kiến sao? Không ngờ Tiếu Thiên Kiện lại bình dị gần gũi đến thế, chẳng những giúp cậu ta chỉnh lại y phục, còn nói chuyện với họ như vậy. Nhất thời, cậu ta cảm kích không biết nói sao cho phải, môi cũng run run hồi lâu, mới kích động lớn tiếng nói: “Tiểu nhân không bao giờ còn nguyện ý sống những ngày tháng ấy! Vẫn là những ngày ở đây khiến tiểu nhân kiên định hơn. Tiểu nhân nguyện vì Đại Soái quên mình phục vụ! Sau này tiểu nhân sẽ không bao giờ than khổ nữa!”

Tiếu Thiên Kiện cười và đấm nhẹ vào ngực tiểu binh một quyền, cười ha hả nói: “Hay! Nói rất đúng! Nếu còn sống, hãy sống cho ra hồn người! Nhưng không cần lúc nào cũng nói quên mình phục vụ hay không quên mình phục vụ, nhớ kỹ, những gì các ngươi đang làm cũng là vì chính bản thân các ngươi! Cuộc sống tốt đẹp tương lai của chúng ta, chỉ dựa vào đôi tay các ngươi mà tạo ra! Ta muốn các ngươi sau này tận khả năng đều phải sống sót! Chứ không phải đi chết! Tất cả đã nhớ kỹ chưa?”

Đám tân binh này nghe xong, tất cả đều ưỡn ngực, lớn tiếng hô: “Nhớ kỹ!”

Tiếu Thiên Kiện quay đầu ra lệnh cho Trương Nhị Bản: “Tiếp tục thao luyện!”

Trương Nhị Bản lúc này cũng vui vẻ hẳn lên, vừa lớn tiếng vâng lệnh, vừa xoay người hét lớn: “Tất cả nghe đây! Chạy bộ... Đi!”

Vài chục tân binh hô vang, ào ào chạy về phía trước, hoàn toàn không còn nhìn thấy chút mệt mỏi nào trên người họ. Tất cả đều như được tiêm máu gà, vừa chạy vừa hò reo quái dị, cứ như thể đang có sức lực dồi dào không dùng hết.

Những dòng chữ này được chuyển ngữ và thuộc quyền sở hữu của trang truyen.free, hãy đón đọc để ủng hộ chúng tôi nhé.