Trong hai tháng đó, bệnh tình của cha con Ngưu Kim Tinh đang ở huyện thành Lư thị cũng dần dần hồi phục. Dưới sự chăm sóc tận tình của lang trung và tỳ nữ do Tiếu Thiên Kiện sắp xếp, Ngưu Kim Tinh sau Tết Nguyên Đán đã có thể đứng dậy đi lại, tinh thần cũng đã hồi phục hoàn toàn.

Mặc dù công vụ bận rộn, Tiếu Thiên Kiện vẫn thường xuyên tranh thủ lúc rảnh rỗi vào thành thăm hỏi cha con Ngưu Kim Tinh, và trò chuyện cùng ông.

Đối với Ngưu Kim Tinh, Tiếu Thiên Kiện cũng không hề cố tình giấu giếm điều gì. Chỉ cần Ngưu Kim Tinh hỏi về các vấn đề liên quan đến việc Hình Thiên quân xử lý dân vụ, Tiếu Thiên Kiện trên cơ bản đều giải đáp cặn kẽ. Thế nhưng, càng như vậy, Ngưu Kim Tinh càng về sau càng cảm thấy kinh ngạc.

Từ ban đầu, Ngưu Kim Tinh không hề hay biết về Tiếu Thiên Kiện và Hình Thiên quân, cùng lắm cũng chỉ là nghe loáng thoáng. Đến sau Tết, Ngưu Kim Tinh đã cơ bản hiểu rõ tác phong làm việc của Tiếu Thiên Kiện, không khỏi bắt đầu thay đổi cách nhìn về ông.

Vốn dĩ Ngưu Kim Tinh là người có tầm nhìn khá cao, tự nhận rằng những thủ lĩnh nghĩa quân xuất thân từ đám dân quê như Tiếu Thiên Kiện, dù có tài giỏi đến mấy, tầm nhìn cũng không thể cao xa đến đâu, nhiều nhất cũng chỉ là kẻ đứng đầu đám giặc cướp mà thôi. Thế nhưng, thông qua nhiều lần trò chuyện với Tiếu Thiên Kiện, Ngưu Kim Tinh mới phát hiện mình đã quá xem thường ông.

Dù Tiếu Thiên Kiện không có tài năng gì trong lĩnh vực thi từ ca phú, nhưng tầm mắt rộng lớn của ông lại là điều hiếm thấy trong đời Ngưu Kim Tinh. Có đôi khi Tiếu Thiên Kiện đến thăm hỏi Ngưu Kim Tinh, không nói chuyện gì về thời thế hay những vấn đề tương tự, mà là cùng Ngưu Kim Tinh chuyện trò trời đất, từ lịch sử Trung Quốc cho đến thế giới này, thậm chí là những chuyện về các tộc man di hải ngoại, có thể nói là không gì không nói. Ở phương diện này, Tiếu Thiên Kiện hơn hẳn nhiều người đọc sách cả đời đèn sách trong căn nhà tranh vách nứa như Ngưu Kim Tinh, khiến Ngưu Kim Tinh không khỏi thốt lên kinh ngạc, cũng không dám xem thường Tiếu Thiên Kiện dù chỉ một nửa.

Điều càng khiến Ngưu Kim Tinh kinh ngạc chính là năng lực chế ngự lòng người của Tiếu Thiên Kiện. Dựa vào những việc Tiếu Thiên Kiện đã làm trước đây, Ngưu Kim Tinh thực sự không thể tưởng tượng nổi đây lại là do một người trẻ tuổi chưa đầy 30 tuổi trước mắt gây dựng nên. Chỉ trong vỏn vẹn hai ba năm, Tiếu Thiên Kiện đã mở rộng được một vùng đất rộng lớn thuộc Hình Thiên quân ở phía nam Sơn Tây, không chỉ đứng vững vững vàng mà còn chỉ huy quân xuôi nam tiến vào Hà Nam, mở rộng thêm một khu vực khác thuộc quyền kiểm soát của Hình Thiên quân. Hơn nữa, ông còn thành lập nên xưởng sản xuất binh khí của riêng họ, tạo dựng nên một đội quân hùng mạnh như vậy.

Sau khi lành bệnh, Ngưu Kim Tinh còn tự mình được mời đến doanh trại Hình Thiên quân ngoài thành để quan sát buổi thao diễn binh mã của họ. Sau khi xem xong, ông càng không thể không bội phục Tiếu Thiên Kiện. Ngưu Kim Tinh tự nhận là người hiểu binh pháp, nhưng chỉ cần nhìn thấy đội hình của Hình Thiên quân, ông lại cảm thấy vô cùng hổ thẹn, thật không dám tưởng tượng Tiếu Thiên Kiện đã làm thế nào để biến những kẻ lưu dân, xuất thân từ đám dân đen tầm thường, thao luyện thành hình dáng của một đội quân hùng mạnh như bây giờ.

Vì lẽ đó, Ngưu Kim Tinh vốn không mấy coi trọng Tiếu Thiên Kiện, nhưng sau khi năm mới đã qua, ông không còn giữ ý nghĩ đó nữa. Đặc biệt là khi chứng kiến Hình Thiên quân an trí từng đoàn lưu dân, phân chia ruộng đất, khiến cục diện trở nên hết sức rầm rộ, các loại sự vụ đều được triển khai nhanh chóng. Đến đây, tâm tư của Ngưu Kim Tinh cũng bắt đầu trở nên linh hoạt.

Thế nhưng, điều khiến Ngưu Kim Tinh có chút băn khoăn chính là, kể từ lần gặp mặt đầu tiên, Tiếu Thiên Kiện liền không còn đề cập đến ý định mời ông rời núi phò tá mình. Điều này khiến Ngưu Kim Tinh không khỏi cảm thấy bứt rứt trong lòng, thế nhưng lại không tiện trực tiếp đề nghị phò tá Tiếu Thiên Kiện, làm phụ tá cho ông.

Vừa hết tháng Giêng, bước sang tháng Hai, thấy thế lực của Hình Thiên quân tại nơi đây càng ngày càng vững vàng, và Ngưu Kim Tinh cũng đã hoàn toàn bình phục, Ngưu Kim Tinh cuối cùng không thể chịu đựng thêm nữa. Ông liền cùng con trai Ngưu Thuyên thu xếp đồ đạc, ra khỏi thành, đến doanh trại Hình Thiên quân bên ngoài, nhờ người thông báo Tiếu Thiên Kiện, nói là đến cáo biệt ông.

Lúc này, Tiếu Thiên Kiện cũng đang xử lý quân vụ tại đại doanh ngoài thành. Khi nghe được tin tức này, ông liền lập tức gác lại công việc đang làm, lên ngựa ra cửa doanh trại, mời Ngưu Kim Tinh vào doanh nói chuyện.

Sau khi Tiếu Thiên Kiện đến nơi, Ngưu Kim Tinh liền lập tức ôm quyền nói với ông: "Đa tạ Tiếu đại soái đã khoản đãi và cứu mạng cha con ta nhiều ngày qua. Ngưu mỗ nay đã hoàn toàn khỏi bệnh, nên không tiện lúc này tiếp tục quấy rầy đại soái. Hôm nay đặc biệt đến cáo biệt đại soái, mong rằng đại soái cho phép cha con ta rời đi."

Tiếu Thiên Kiện nghe vậy, cười ha hả nói: "Ngưu tiên sinh khách khí quá. Tiếu mỗ từ trước đến nay giữ lời, tiên sinh bất cứ lúc nào muốn rời khỏi nơi đây, đều có thể. Nhưng không biết tiên sinh lần này rời khỏi nơi đây, sẽ muốn đến nơi nào?"

Ngưu Kim Tinh thở dài một tiếng rồi nói: "Không phải Ngưu mỗ không muốn phò tá đại soái, mà là dù sao Ngưu mỗ tại Lỗ Sơn còn có một gia đình lớn. Một khi để người khác biết Ngưu mỗ phò tá đại soái, thì quan phủ chắc chắn sẽ gây họa cho gia đình ta. Lần này đến cáo biệt đại soái, Ngưu mỗ định về nhà thăm nom gia đình trước đã. Dù Ngưu mỗ là kẻ đang bị triều đình truy nã, nhưng trước mắt Lư thị đã bị đại soái kiểm soát, chắc hẳn quan phủ cũng không đến nỗi không cho phép ta về nhà chứ!"

Tiếu Thiên Kiện nghe vậy, gật đầu nói: "Nếu đã vậy, Tiếu mỗ cũng không thể cưỡng ép giữ tiên sinh lại! Người đâu! Mang năm trăm lượng bạc trắng đến đây! Ngoài ra, sắp xếp một cỗ xe ngựa khác cho tiên sinh, phái người hộ tống tiên sinh về quê!"

"Không dám, không dám! Đại soái cứu mạng cha con hạ thần, đã là ân lớn khó báo đáp, Ngưu mỗ há dám lại khiến tướng quân tốn kém thêm, huống chi trước mắt tướng quân đang lúc cần tiền ở khắp nơi, càng không nên vì Ngưu mỗ mà phải tiêu tốn nữa!" Ngưu Kim Tinh nghe vậy, vội vàng khoát tay cự tuyệt.

Tiếu Thiên Kiện giữ chặt cánh tay Ngưu Kim Tinh nói: "Tiên sinh chớ có khách khí. Tại hạ may mắn được quen biết tiên sinh, được tiên sinh chỉ giáo, đó chính là vận khí của tại hạ. Đây chỉ là một chút bạc, có đáng là gì đâu? Tiên sinh cứ việc mang về thăm nom gia đình. Vạn nhất nếu quan lại họ Vương nào đó ở Lỗ Sơn gây khó dễ cho tiên sinh, thì xin tiên sinh hãy nhớ kỹ, cửa lớn của Hình Thiên quân của Tiếu mỗ sẽ vĩnh viễn rộng mở đón tiên sinh. Chỉ cần tiên sinh phái người đưa tin ra, cho dù Tiếu mỗ phải dẫn quân đến tận huyện Lỗ Sơn, cũng sẽ bảo đảm cả nhà tiên sinh không việc gì!"

Đang lúc nói chuyện, Thiết Đầu liền đã chuẩn bị xong mọi thứ, hơn nữa phái ra mười thuộc hạ tháo vát theo xe để hộ tống cha con Ngưu Kim Tinh về quê. Thấy Tiếu Thiên Kiện nhiệt tình như vậy, Ngưu Kim Tinh cũng không từ chối nhiều nữa, liền ôm quyền cúi đầu thật sâu trước Tiếu Thiên Kiện nói: "Ân tình to lớn không lời nào tả xiết, Ngưu mỗ nếu từ chối nữa thì thật bất kính! Hôm nay cáo từ như vậy, chắc hẳn tại hạ còn có cơ hội gặp lại đại soái. Xin cáo từ!"

Ngưu Thuyên cũng vội vàng theo cha mình cúi đầu thật sâu trước Tiếu Thiên Kiện. Sau khi Tiếu Thiên Kiện hoàn lễ, cậu mới dìu Ngưu Kim Tinh vào trong xe lừa.

Khi chiếc xe lừa từ từ lăn bánh rời khỏi huyện Lư thị, không còn nhìn thấy lá đại kỳ Hình Thiên quân đang bay phấp phới trong đại doanh nữa, Ngưu Thuyên ngồi trong xe nhỏ giọng oán trách Ngưu Kim Tinh: "Cha sao không ở lại đây, phò tá Tiếu đại soái? Con tuy bất tài, nhưng cũng nhìn ra Tiếu đại soái không phải người thường, chính là người có lòng ôm chí lớn! Cha bây giờ đã bị quan phủ tước bỏ công danh, về nhà thì có thể làm gì? Chỉ sợ dù muốn tiếp tục mở trường dạy học, e rằng cũng không được! Sao lại phải khổ sở về chịu sự khinh miệt của kẻ họ Vương kia chứ?"

Ngưu Kim Tinh tựa vào thành xe, thân thể khẽ đu đưa theo nhịp xe, mắt khẽ nhắm, cười khổ một tiếng lắc đầu nói: "Ngươi tưởng cha mắt mù sao? Lẽ nào không nhìn ra người này chính là bậc chí lớn sao? Tuy nói hắn có ý muốn chiêu nạp ta, nhưng con phải nhớ kỹ, với xuất thân của chúng ta bây giờ, nếu phò tá hắn thì tạm thời cũng khó được trọng dụng. Thà như vậy, chi bằng đợi thêm thời cơ, xem xét thiên hạ đại thế ra sao rồi tính sau! Nếu như người này quả thật là người mang thiên mệnh, thì đến lúc đó, với giao tình giữa chúng ta lần này, cha lại đến quy thuận hắn, vậy lúc đó vẫn chưa muộn. Huống hồ con nói dễ dàng như vậy, chúng ta đầu quân cho hắn, một khi để quan phủ biết được, con đừng quên nhà chúng ta còn mấy chục miệng ăn, quan phủ há có thể buông tha cho họ? Thôi đi, cha tự biết phải làm gì, chúng ta cứ về thăm nhà trước đã! Cũng không biết trong nhà tình hình bây giờ thế nào nữa!..."

Nhìn theo xe ngựa của Ngưu Kim Tinh đi xa, Tiếu Thiên Kiện khẽ lắc đầu, nở nụ cười rồi quay người trở về doanh trại. Thiết Đầu gãi đầu hỏi Tiếu Thiên Kiện: "Đại soái không phải muốn Ngưu tiên sinh phò tá sao? Sao bây giờ lại thả ông ấy đi mất rồi? Ông ấy cứ thế đi rồi, liệu còn có thể quay lại phò tá đại soái nữa không? Cái Ngưu tiên sinh này cũng thật là, không nhìn xem đại soái đã lễ độ với ông ấy như vậy, lại cứ nhất quyết về nhà làm gì? Ở lại đây, chẳng phải tốt hơn nhiều so với việc ông ấy về nhà chịu sự khinh miệt sao?"

Tiếu Thiên Kiện vừa đi vừa nói với Thiết Đầu: "Ngưu Kim Tinh quả thực là một nhân tài, bất luận về quân sự hay dân chính, người này đều rất có tài học. Về phần việc ông ấy lần này muốn đi, cứ để ông ấy đi đã! Ngươi không cần vội, ta đoán chưa đầy hai tháng, Ngưu Kim Tinh tự nhiên còn có thể tìm đến ta nương tựa thôi! Nếu bây giờ cưỡng ép giữ ông ấy lại, e rằng cũng chẳng phải chuyện tốt. Trước mắt mấu chốt vẫn là chúng ta phải làm tốt việc của mình trước đã. Đến lúc đó, những người tài giỏi như ông ấy đến phò tá chúng ta liệu có thiếu sao?"

"Thôi đừng nói lảm nhảm nữa. Ngươi truyền lệnh của ta, bảo La Lập và những người khác lập tức đến chỗ ta nghị sự. Nghỉ ngơi lâu như vậy rồi, sắp đến đầu xuân rồi, chúng ta cũng nên hoạt động một chút rồi!"

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.