Trên bầu trời vang lên một tiếng sấm sét.

Trần Lạc vừa theo chân tiểu thái giám dẫn đường đi được vài bước, chợt cảm nhận được những hạt mưa tí tách rơi xuống. Tiểu thái giám dẫn đường kia lại đã sớm chuẩn bị, nhanh nhẹn rút từ bên hông ra một cây dù trúc, che trên đầu Trần Lạc.

"Năm nay mùa hè quá nóng, Ty Thiên Giám nói mùa thu nhiều mưa, các nô tỳ đã chuẩn bị sẵn dù rồi, sẽ không để Bá gia bị ướt đâu." Tiểu thái giám hướng về phía Trần Lạc, cười tủm tỉm, ý muốn lấy lòng.

Trần Lạc khẽ rùng mình, đáp qua loa: "Đa tạ... Còn bao lâu nữa?"

Tiểu thái giám vội đáp: "Nhanh thôi, qua cửa Chính Hoa phía trước là quảng trường Trường Minh cung."

Trần Lạc không khỏi tăng nhanh bước chân...

***

Nam Uyển Tức đã kịp đến Bắc Phong Lâu trước khi mưa thu đổ xuống. Tiểu nhị của Bắc Phong Lâu nhanh nhẹn bưng lên một bát canh nóng, cười nói: "Nam tiên sinh hôm nay đến thật sớm, chẳng lẽ đã biết tin vui sắp đến?"

"Việc vui gì cơ?"

Khuôn mặt tiểu nhị rạng rỡ hẳn lên: "Hôm qua Vương tiên sinh của Chiết Liễu thư viện sau khi nghe buổi kể chuyện sáng của tiên sinh, đã dành không ngớt lời tán thưởng cho truyện « Chung Quỳ hơi truyện » do tiên sinh kể. Sáng nay, ông ấy đã đích thân dẫn tất cả học sinh của thư viện đến đây, nói là muốn được chiêm ngưỡng phong thái của tiên sinh."

"Chiết Liễu thư viện toàn là những hạt giống tri thức quý giá, thường ngày chỉ nghe tiên sinh của mình đọc công báo vào buổi sáng. Một buổi trình diễn như hôm nay của Nam tiên sinh, chắc chắn sẽ vang danh chốn nho lâm, tương lai tiền đồ xán lạn..."

Nam Uyển Tức sững sờ. Chiết Liễu thư viện à, một trong tám đại thư viện của Đại Huyền. Đó chính là nơi hắn từng ngày đêm mơ ước được theo học, nhưng bất đắc dĩ học thức của mình quá kém, còn cách ngưỡng cửa nhập học tới mười vạn tám nghìn dặm, đành phải từ bỏ ảo tưởng đó.

Hôm nay, vậy mà họ lại đến nghe mình kể chuyện buổi sáng!

Nam Uyển Tức vô thức đưa tay sờ sờ cuốn « Đỗ Thập Nương giận chìm bách bảo rương » trong ngực.

"Hôm nay, ta Nam Uyển Tức sẽ để các vị học sinh nghe một buổi kể chuyện sáng không hề tầm thường!"

***

Trần Lạc bước vào đại điện Trường Minh cung, lúc này bên ngoài, mưa cũng dần nặng hạt hơn.

Trong đại điện lúc này, người người tấp nập, mọi người chắp tay chào hỏi, trò chuyện rôm rả, khung cảnh hết sức hòa nhã. Trần Lạc đảo mắt qua đám đông, tìm kiếm bóng dáng Ngụy Diễm. Dù sao, những người có mặt trong đại điện này đều là những nhân vật c�� thể xoay chuyển triều chính Đại Huyền chỉ bằng một cái dậm chân, tốt nhất là mình nên tìm một chỗ dựa vững chắc.

Sự xuất hiện của Trần Lạc đương nhiên cũng thu hút sự chú ý của mọi người. Bởi vì Trần Lạc vẫn chưa chính thức được thụ phong, mũ miện và triều phục vẫn chưa được ban phát, nên anh vẫn chỉ mặc một bộ trường bào nho sinh bình thường. Khuôn mặt non nớt mà lại lạ lẫm, nhưng nơi đây không có người dẫn đường thì không thể nào vào được, thế là mọi người xúm xít lại gần, ghé tai hỏi han.

"Các hạ chẳng phải Vạn An bá Trần Lạc đó sao?" Một giọng nói trầm ấm vang lên sau lưng Trần Lạc. Anh quay người, nhìn thấy một vị quan viên khoảng ba mươi tuổi đang chắp tay thi lễ với mình. Trước ngực triều phục của người đó thêu sáu đóa tường vân, phía sau tường vân ẩn hiện một tòa lầu các.

Kỷ Trọng từng nói với Trần Lạc, đây là kiểu triều phục của Văn Xương các, sáu đóa tường vân cho thấy đối phương là một quan viên lục phẩm.

"Tại hạ Trần Lạc, xin bái kiến đại nhân." Trần Lạc vội vàng chắp tay đáp lễ. Người kia mỉm cười nói: "Không dám nhận, bỉ nhân là Tiêu Thệ Viễn, chuyên trách ghi chép sự vụ của Văn Xương các. Bá gia hãy theo ta."

Tiêu Lục Sự kia quay người đi về một hướng, Trần Lạc vội vàng theo sau. Chẳng mấy chốc, anh đã hòa vào đội ngũ các quan viên có triều phục thêu hình tường vân và lầu các.

Quả nhiên là đại bản doanh của Văn Xương các!

Tiêu Thệ Viễn dẫn Trần Lạc đi thẳng về phía trước, thu hút mọi ánh mắt. Nhưng Tiêu Thệ Viễn không ngừng bước, trực tiếp đưa Trần Lạc đến vị trí đầu tiên của đội ngũ này. Tại đó, hai vị lão giả đang khẽ giọng trò chuyện. Một vị thân hình gầy gò, tóc trắng như tuyết, mặt trẻ như đồng tử, khuôn mặt hiền hậu, chòm râu bạc trắng rủ xuống đến ngực. Trên ngực ông, họa tiết thêu một tòa lầu các đơn giản đứng trên một đóa tường vân.

Vị lão giả còn lại có dáng người khôi ngô, để bộ râu quai nón, trông như một trung niên khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi. Trên khóe mắt ông có một vết sẹo dễ nhận thấy. Họa tiết trên ngực ông là một vũng hồ nước đỏ ngòm, bên trên hồ nước có một cây bút lông toàn thân huyết hồng lơ lửng.

"Lão sư, Vạn An bá đã đến ạ." Tiêu Thệ Viễn cung kính thi lễ với vị lão giả gầy gò, khẽ nói. Lão giả hiền hậu kia quay đầu, nhìn Trần Lạc từ trên xuống dưới, rồi mỉm cười: "Lão phu Nhan Bách Xuyên!"

Trần Lạc trong lòng sớm đã có suy đoán, thấy đối phương trực tiếp xưng danh hiệu, vội vàng khom người nói: "Tiểu tử Trần Lạc, xin bái kiến Văn Tướng!"

"Vạn An bá không cần đa lễ!" Nhan Bách Xuyên ôn hòa nói, bước tới một bước, nắm lấy tay Trần Lạc, rồi dẫn anh đến trước mặt vị lão giả vừa trò chuyện cùng mình, giới thiệu: "Đây là Binh Tướng Hàn Thanh Trúc, trụ cột của tộc ta."

Trần Lạc thầm kinh ngạc, hai vị đại lão quyền thế ngút trời cùng lúc xuất hiện!

Trần Lạc không ngừng lần nữa khom người thi lễ: "Xin bái kiến Binh Tướng!"

Hàn Thanh Trúc cười lớn, vỗ vỗ vai Trần Lạc: "Không tồi. Hậu sinh khả úy. Cứ cố gắng tiến lên, tranh thủ làm tăng thêm một phần chiến lực cho nhân tộc!"

Trần Lạc biết rõ chuyện mình mở thông thiên đạo chắc chắn không phải bí mật gì trong mắt các vị đại lão này, đành phải cung kính đáp lời: "Tiểu tử xin tận tâm tận lực!"

Hàn Thanh Trúc còn định nói gì nữa, đột nhiên một tiếng hô vang cao vút vọng đến: "Thánh thượng giá lâm!"

Cả đại điện lập tức yên lặng, chúng thần đứng dậy hành lễ, đồng thanh hô: "Cung nghênh Bệ hạ..."

***

Bắc Phong Lâu. Bên ngoài lầu, mưa gió càng thêm dồn dập, nhưng bên trong Bắc Phong Lâu lại ấm cúng ngập tràn.

Có lẽ là do các học sinh của Chiết Liễu thư viện đến, khiến Bắc Phong Lâu, nơi vốn là chốn chợ búa buổi sáng, hiếm hoi toát lên một vẻ văn nhã. Khoảng tám mươi, chín mươi học sinh đã bao trọn nửa tòa Bắc Phong Lâu. Các khách quen vốn dĩ thoải mái cũng không dám lớn tiếng gọi to, đều bắt đầu trò chuyện nhỏ nhẹ, lịch sự.

"Học huynh, chúng ta ở thư viện đã có tiên sinh phân tích công báo rồi, Vương tiên sinh cần gì phải đưa chúng ta đến đây nghe kể chuyện buổi sáng chứ?" Một học sinh lầm bầm với một học sinh lớn tuổi hơn. Phải biết, Chiết Liễu thư viện ở phía tây thành, để kịp đến Bắc Phong Lâu, cậu ta đã phải dậy sớm hơn một canh giờ.

Một người khác cũng gật đầu đồng tình: "Đúng vậy, có gì mà hay ho chứ. Dù sao cũng chỉ loanh quanh mấy chuyện đánh Man tộc phương Bắc, liên minh với Nam Yêu, tăng khí vận này nọ thôi!"

"Lắm mồm!" Học sinh lớn tuổi đó đưa tay gõ nhẹ lên đầu hai người niên đệ, rồi mới lên tiếng: "Kể văn mới không phải trọng điểm. Vương tiên sinh đưa chúng ta đến đây là để nghe « Chung Quỳ hơi truyện »."

"« Chung Quỳ hơi truyện »? Là thiên đoản văn hôm qua thư viện phát sao? Đọc thấy có vẻ kỳ lạ thật, ta định sao chép vài bản mang về nhà, phòng khi gặp chuyện quỷ quái. Nhưng chuyện này thì có gì mà ly kỳ chứ?"

Học sinh lớn tuổi đó khẽ lắc đầu: "Niên đệ có điều không biết. Người kể chuyện ở Bắc Phong Lâu vốn dĩ chỉ bình thường thôi, nhưng mấy ngày nay, nhờ kể « Chung Quỳ hơi truyện » mà danh tiếng vang dội. Nghe nói ông ấy kể sinh động như thật, khiến người ta như được mục sở thị, lĩnh hội được cái thần vận của tác phẩm, không thể bỏ lỡ!"

"Vây mà là như thế!" Các học sinh nghe lời giải thích của người học sinh lớn tuổi, dù sao cũng là tâm tính thiếu niên, cũng kìm nén được sự bực bội vì phải dậy sớm, bắt đầu mong đợi.

***

Bên ngoài đại điện, những hạt mưa tí tách ban đầu, bỗng chốc biến thành trận mưa rào như trút nước.

Bên trong Trường Minh cung, từng đạo tấu chương tuần tự được dâng lên, tranh luận, rồi quyết định hoặc bàn lại. Trần Lạc đứng nép ở một góc, tựa vào cây cột chạm rồng trong đại điện, suýt nữa thì ngủ gật.

"Các khanh đã nghị định, vậy thì làm phiền Binh Tướng Bắc tiến, tọa trấn Vạn Trượng Thành, quản lý Chính Khí Trường Thành, đề phòng thế công mùa đông của Man tộc. Ý chỉ sẽ được ban xuống ngay lập tức, các bộ không được trì hoãn."

Ngồi trên bảo tọa, Huyền Đế Diệp Hằng kết thúc chính vụ cuối cùng, lúc này mới liếc nhìn Hầu An bên cạnh. Hầu An ngầm hiểu, đứng dậy, hô lớn: "Vạn An huyện Trần Lạc tiếp chỉ!"

Trần Lạc, vốn đã nửa tỉnh nửa mê, giật mình choàng tỉnh, còn chưa kịp phản ứng đã thấy ai đó phía sau đạp mình một cước. Anh lảo đ���o văng ra khỏi đám đông, khiến triều thần bật cười khẽ.

Lúc này Trần Lạc cũng không kịp so đo là tên khốn nào đã đạp mình, vội vàng khom người: "Thảo dân tại!"

Hầu An mở thánh chỉ ra, bắt đầu đọc. Một đoạn ý chỉ dài dòng, khó hiểu hơn cả kiếp trước, được đọc ròng rã năm phút đồng hồ. Cu��i cùng, Trần Lạc cũng nghe thấy chiếu thư phong mình làm Vạn An bá, thế tập võng thế, lấy Vạn An huyện làm đất phong, ừm, hình như hàng năm còn có mười nghìn lượng bổng lộc.

"Thần lĩnh chỉ, tạ ơn!"

Trần Lạc thành tâm hô một tiếng, tự nhiên có tiểu thái giám mang thánh chỉ đến đặt vào tay anh. Lúc này Trần Lạc trong lòng nhẹ nhõm, đang định lui về đám đông, nhưng đúng vào lúc đó, đột nhiên một giọng nói trầm thấp vang lên ——

"Bệ hạ, lão thần có chuyện muốn hỏi Vạn An bá!"

---

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện cổ xưa được thêu dệt lại trong dòng chảy thời gian hiện đại.